Составить мне компанию согласились все. Даже Леон вышел из транса и уныло поплелся за принцем. Я же, на правах главной гостьи, семенила рядом с Рилем, попутно размышляя, зачем все-таки ему приспичило наряжаться в женское платье.
– Слушай, Риль, – не выдержав, решилась я задать этот весьма интересующий меня вопрос. – Я тут спросить хотела. А чегой-то вы все в платьях щеголяете? Мода у вас такая, или просто – чтобы ноги не потели?
– Это не платья, – сквозь зубы прошипел эльф, вмиг становясь багровым. – Это ритуальные одеяния, сделанные, между прочим, из лучшего шелка во всей империи.
– Понятно, – пробормотала я, впрочем ничего не поняв. – А чем эти одеяния от платьев отличаются?
– Назначением, – гордо произнес Риль. – Платья носят женщины для того, чтобы нравиться мужчинам, а одеяния – эльфы, чтобы выделяться из толпы.
– Гениально, – восхитилась я такой незамысловатой логикой. – Значит, если я надену твое одеяние, то сразу превращусь в эльфа?
– Нет, – улыбнулся Риль. – Ты так и останешься женщиной, только переодетой в эльфа. И потом, в подобных одеяниях летом нежарко. Ветерок обдувает.
– Тьфу ты! – сплюнула я. – Я же это и предположила с самого начала. Чего мне было мозги морочить?
Эльф покосился на меня высокомерным взором и словно самому себе произнес:
– Не зря говорят, что смертные на редкость глупы и недогадливы. Воочию убедился.
Я поперхнулась и совсем было собралась разразиться возмущенной тирадой, но амазонка быстро пресекла это дело, успокаивающе положив руку мне на плечо.
– Не кипятись, Татьяна, – тихонько шепнула она мне. – Логику эльфов невозможно понять. Они живут слишком долго и считают себя самыми умными, самыми сильными и самыми красивыми на этом свете. Поэтому мнение обычных людей их совсем не интересует.
– Понятно, – пробурчала я. – Ладно, пусть живет. Только меня своей логикой не достает. А то ведь могу не сдержаться.
Риль презрительно фыркнул, но промолчал. Затем открыл перед нами дверь, ведущую во внутренний дворик замка, и церемонным голосом произнес:
– Прошу, мои уважаемые гости. Экскурсию начну отсюда. Надеюсь, по окончании ее вы воспылаете безмерным уважением и восхищением перед талантами эльфов, которые создали все эти чудеса.
– Обязательно, – мрачно кивнула я. – Уже прямо сейчас пылать начинаю.
Гайяна испуганно покосилась на принца, но тот предпочел сделать вид, будто ничего не услышал. С легким полупоклоном он посторонился, пропуская нас вперед. Так и началась долгая экскурсия по эльфийскому дворцу.
Через несколько часов я уже была не рада, что ввязалась в эту авантюру. Гудели натруженные ноги; глаза, уставшие от обилия драгоценных камней и красочных картин, развешанных по стенам и повествующих о славном героическом прошлом семьи Риля, отказывались воспринимать информацию. Около каждого полотна эльф считал своим долгом остановиться и прочитать короткую лекцию про то, кого или что на нем изобразил художник. А так как абсолютное большинство картин представляли собой портреты, то нам пришлось выслушать около полусотни биографий многочисленных родственников и предков эльфа. Через какое-то время я полностью запуталась в длинных трудновыговариваемых именах, а незнакомые лица слились для меня в одно разноцветное пятно.
Только одно творение художника привлекло мое внимание. На холсте был изображен малахольный субтильный типчик, который взбирался на высокую гору, что-то неся в вытянутой руке.
– А эта картина иллюстрирует подвиг моего великого прадеда – Легораса Храброго, – уловив мой интерес, не преминул похвастаться Риль. – Известно, что Легорасу с риском для жизни удалось уничтожить могущественный артефакт, и это, в свою очередь, привело к окончанию многолетней войны и сокрушительному поражению вражеских сил и наймитов.
– Кого? – не поняла я. – Что за наймитов?
– Ну, короче, плохих и злобных орков, – пояснил Риль, бросая нехороший взгляд на Ярынга, отступившего за спину магу. – Они собрали несметное полчище и пошли войной на земли людей и эльфов. Это был первый и последний раз, когда нам пришлось объединиться со смертными созданиями. Впрочем, нельзя сказать, чтобы наши союзники оказали нам серьезную помощь. Только мешались под ногами.
– Ну конечно, – не выдержал Леон. – Я помню, какие вы посылали душещипательные письма, умоляя императора как можно быстрее открыть второй фронт. Особенно когда заполыхал закатный край Запретного Леса. Или забыли, ваше высочество, что войско людей подошло к вашей столице в тот самый момент, когда король уже готовился сдать город? Кстати, по-моему, с тех пор у власти тот же правитель и остался. Именно за счет нашей крови – крови низших, по вашим словам, созданий – раса светлых эльфов не была уничтожена. И вообще, кажется мне, в изначальной легенде говорилось, что Легорас был лишь спутником истинного героя, который и уничтожил артефакт. Но сам эльф на гору не взбирался. А потом уже придворные летописцы немного подправили ход истории.
– Ложь, – хмыкнул Риль. – Ничем не доказанная ложь. Слово человека против слова эльфа. Неужто прикажете верить вам? С какой это стати, хотелось бы знать?
Леон сжал кулаки, и Гайяне пришлось на этот раз успокаивать мага. Она что-то вполголоса зашептала ему на ухо, и я с удивлением увидела, как с лица мужчины сходят раздражение и гнев. Молодец девчонка. Ей бы психологом работать.
После короткой перебранки настроение оказалось испорченным у всех. Риль уже не горел желанием рассказывать длинные нудные истории о храбрости и благородстве светлых эльфов, а мы и рады были.
– Пожалуй, закончим на этом, – милостиво вымолвил светлый эльф через полчаса бесцельных блужданий по пустынным коридорам. – Я провожу вас до комнат. Будут какие-нибудь особые пожелания по поводу вашего размещения?
– Да, – настырно влезла я, не давая магу и рта открыть. – Мы желаем, чтобы нас поселили в одном помещении.
– Извините, – растерянно произнес Риль. – А как же Градук? Или он не против того, чтобы его невеста спала в одной комнате с посторонними мужчинами?
– Совершенно не против, – с таинственной улыбкой заверила я эльфа. – Напротив, ему даже нравится. Такое разнообразие в личной жизни.
Принц с явным отвращением покосился на орка, затем более благосклонно посмотрел на Гайяну.
– Странно, – сказал он. – Ну ладно, ты только подтвердила мое мнение, что темные эльфы себе на уме.
– Ты чего? – яростно зашипел Ярынг мне на ухо, стоило только принцу отвернуться. – Так и знай – я с тобой в одну постель не лягу.
– И не надо, идиот, – в ответ выругалась я. – Не понимаешь, что ли, нам сейчас надо держаться всем вместе. Мало ли что этот альбинос задумал. Вдруг мы заснем, а проснемся уже в пыточном подвале. Не верю я его морде. А так по очереди около двери дежурить будем.
– Точно, – радостно ухмыльнулся орк. – И как это я сам не догадался.
Я хотела высказать все, что думаю про его умственные способности, но промолчала.
Риль отвел нас к огромным покоям, в которых присутствовала лишь одна кровать и письменный стол со стулом около окна.
– Спокойной ночи, – с издевательской усмешкой произнес он. – И запомни, Татьяна, утром я жду, что ты снимешь свое заклятие. Иначе мне придется прибегнуть к самым решительным мерам.
– Конечно, ваше высочество, – безмятежно ответила я. – После завтрака и сниму.
– Нет, Татьяна, – твердо возразил эльф. – На рассвете. И тогда я сразу же провожу вас к окраине леса. А иначе пеняйте на себя. Я не могу позволить, чтобы меня так опозорили на ежегодном балу.
Он поклонился напоследок и вышел, с резким грохотом захлопнув за собой дверь.
* * *
– Ну и кто первый спать будет? – спросил орк, с тайной тоской во взоре глядя на кровать.
– Кто-кто, – передразнила я, с удовольствием бухаясь на постель. – Жребий тянуть надо. Лично я думаю, что дежурство не помешает.
– Ты права, – поддержал меня Леон. – Со светлыми эльфами надо держать ухо востро. Мало ли что Рилю на ум придет.
На том и порешили. Мне по жребию пришлось дежурить первой. Я немного повздыхала от такой несправедливости, но возражать не стала. Благо два часа бодрствования пролетели на редкость быстро. Все это время я блуждала по комнате, опасаясь присесть хоть на минуту. Вдруг сразу же отрублюсь после столь напряженного дня. Из головы не шел несчастный эльф. Никак не могла представить, как же выпутаться из сложившейся ситуации. Ко всему надо быть готовым. Градук может и опоздать. Тогда придется завтра с самого утра иметь дело с разъяренным перворожденным. Даже не представляю себе, как сообщить ему «приятное» известие о том, что я не в силах снять заклятие.
В тяжких раздумьях быстро пролетел положенный срок дежурства. Я с удовольствием растолкала амазонку, мирно сопящую в плечо мага, и заняла ее место. Леон что-то недовольно пробормотал во сне и обнял меня. А мне только того и надо было. Уткнувшись носом ему под мышку, я быстро задремала. Все-таки как мало мне надо для счастья – просто чтобы рядом лежал красивый мужчина и мирно дышал мне на ухо.
Утром меня разбудил разгневанный вопль. Человек так кричать, по моему разумению, просто не мог. Поэтому я быстро закрылась одеялом с головой и предпочла сделать вид, что умерла.
– Татьяна! – вопило разъяренное существо. – Где ты?
– Меня тут нет, – прошептала я сама себе. – Я лежу в своей родимой коммуналке, и мне снится кошмар.
Через секунду с меня самым наглым образом сдернули одеяло, и я оказалась лицом к лицу с взбешенным Рилем.
– Доброе утро, – растерянно поздоровалась я, пытаясь незаметно сползти под кровать.
– Татьяна! – проревел эльф. – Это ты просила темных эльфов о защите?
– Э-э-э, – промямлила я. – Я не помню.
– Так посмотри, что ты натворила! – Эльф, нисколько не смущаясь, схватил меня за руку и самым бесцеремонным образом подтащил к окну, буквально ткнув носом в стекло.
От увиденного я впала в ступор и даже зажмурилась. А потом осторожно приоткрыла один глаз, надеясь, что мне почудилось.
Под стенами замка колыхалось безбрежное войско. Ни конца ни края бесчисленным палаткам неприятеля. Дворец Риля оказался в самой настоящей осаде.
– Обалдеть, – прошептала я. – Собственно, а почему ты думаешь, что я имею к этому хоть какое-то отношение?
Эльф забулькал от раздражения и ткнул мне в нос пергамент, на котором было что-то написано затейливыми значками.
– Я не понимаю, – растерянно посмотрела я на мага. – Как их... э-э-э... мыслеобразов не улавливаю.
Леон вырвал из моих рук бумагу и погрузился в чтение. Затем откашлялся и громко озвучил написанное:
– Настоящим уведомляю наследного принца светлых эльфов Рианиариля, что если до полудня моя невеста Татьяна не будет освобождена, то я имею честь объявить войну всему Запретному Лесу. С уважением, Грайдуэлиарэль.
– Здорово! – восхитилась я. – Из-за меня еще ни разу никому войну не объявляли. Даже морду не били.
– Ничего хорошего, – огрызнулся Риль. – Как я все это безобразие папеньке объясню?
– Никак, – пожала я плечами. – Ты нас отпустишь, и мы тихо-мирно сваливаем из вашего злосчастного леса.
– А жить мне как дальше? – проныл эльф и вдруг в голос разрыдался: – Я же теперь разноцветный. Кто на меня такого посмотрит? Лучше убейте меня, но избавьте от невыносимого позора. Или я сам наложу на себя руки. И буду навеки проклят.
Риль, всхлипывая, высморкался в занавеску, моментально забыв про свою воспитанность, а я растерянно перевела взгляд на Леона. Действительно, как-то нехорошо получилось.
– Делай что знаешь, – устранился от неожиданно возникшей проблемы маг. – В конце концов, не я в этой ситуации виноват.
– Может, у Градука попросить совета? – несмело предложила амазонка. – Он ведь тоже неплохой маг.
– Никогда! – громогласно вскричал эльф, вскакивая со своего места. – Чтобы темный эльф увидел позор светлого? Лучше смерть!
– Э-э-э, – вновь протянула я. – Но мне ведь так и так надо дать знать Градуку, что со мной все в порядке. А то ведь разнесет весь замок по камушку.
– Несчастный я, несчастный! – Громко и несколько театрально завывая, Риль бросился плашмя на кровать. – Мало того что какая-то женщина унизила меня, сделав разноцветным, так еще и война начнется из-за меня. Убейте меня! Прекратите мои страдания.
– Да погоди ты, – несколько раздраженно прервала я вопли эльфа. – Умереть ты всегда успеешь. Давай лучше так договоримся. Я позову Градука и попрошу помощи, взяв честное пионерское, то есть эльфийское, что он никому о твоем бедственном положении не расскажет. А потом уж решим, что с тобой делать. Во всяком случае, ни у меня, ни у моих спутников рука на живое создание не поднимется. А вот Градук, если что, и прикончит тебя с наименьшими страданиями.
Риль подавился от моей откровенности, но возражать не стал. Вместо этого он понурился и чуть заметно кивнул, соглашаясь с моим предложением.
На том и порешили. Наследный принц светлых эльфов поспешил обрадовать Градука тем, что никто с ним воевать не собирается, а я с такой же скоростью, если не быстрее, рванула в ванную приводить себя в порядок. Все-таки надо перед женихом во всеоружии предстать. А то вдруг он разочаруется во мне и свалит, оставив самой разбираться в накопившихся проблемах.
Едва я успела умыться и причесаться, как в комнату, воинственно бряцая оружием, ворвался Градук в сопровождении целой оравы незнакомых мне темных эльфов. В комнате сразу же стало тесно.
– Какое счастье! – громогласно провозгласил темный эльф, бухаясь передо мной на колени. – С тобой все в порядке! А я был готов стереть эту обитель зла с лица земли, если тут хоть волос упал с твоей бесценной головки.
– Спасибо, – смиренно потупившись, пробормотала я.
– Любимая! – Градук облобызал мои руки, неуловимо напомнив этим действием огромного слюнявого барбоса. – Давай же покинем этот замок. Удалимся в нашу уютную обитель спокойствия и неги, где предадимся безудержным занятиям любовью.
– Заманчивое предложение, – промямлила я, пытаясь не покраснеть под многочисленными ироничными взорами охранников моего ненаглядного женишка. – Но тут есть одна маленькая проблемка, дорогой.
– Говори! – Градук угрожающе сжал кулаки. – Любую твою проблему решу.
Я беспомощно огляделась по сторонам, не зная, с чего начать столь тяжелый разговор, как вдруг заметила нерешительно мнущегося у порога Риля, с головы до ног укутанного в белую простыню. Остались открытыми лишь глаза, которые были устремлены на меня с немым укором и невысказанной просьбой. Мне стало жалко светлого эльфа.
– Драгоценный мой, – обратилась я к Градуку, который мигом растаял от подобных слов и блаженно захлопал ресницами. – А не могли бы мы немного побыть наедине? Пожалуйста, пусть твои люди подождут в коридоре.
– Все вон! – рявкнул эльф.
В комнате возникла небольшая суматоха, в итоге которой все посторонние удалились прочь. Хотел было смыться и Риль, но тут неожиданную сообразительность проявил Ярынг, крепко-накрепко вцепившись в край накидки принца и мешая тому покинуть помещение.
– Вот и славненько, – пробормотала я, удовлетворенным взглядом окидывая присутствующих.
Никого лишнего. Только наша славная четверка и парочка наследных принцев.
– Слушай, Риль, – не выдержав, решилась я задать этот весьма интересующий меня вопрос. – Я тут спросить хотела. А чегой-то вы все в платьях щеголяете? Мода у вас такая, или просто – чтобы ноги не потели?
– Это не платья, – сквозь зубы прошипел эльф, вмиг становясь багровым. – Это ритуальные одеяния, сделанные, между прочим, из лучшего шелка во всей империи.
– Понятно, – пробормотала я, впрочем ничего не поняв. – А чем эти одеяния от платьев отличаются?
– Назначением, – гордо произнес Риль. – Платья носят женщины для того, чтобы нравиться мужчинам, а одеяния – эльфы, чтобы выделяться из толпы.
– Гениально, – восхитилась я такой незамысловатой логикой. – Значит, если я надену твое одеяние, то сразу превращусь в эльфа?
– Нет, – улыбнулся Риль. – Ты так и останешься женщиной, только переодетой в эльфа. И потом, в подобных одеяниях летом нежарко. Ветерок обдувает.
– Тьфу ты! – сплюнула я. – Я же это и предположила с самого начала. Чего мне было мозги морочить?
Эльф покосился на меня высокомерным взором и словно самому себе произнес:
– Не зря говорят, что смертные на редкость глупы и недогадливы. Воочию убедился.
Я поперхнулась и совсем было собралась разразиться возмущенной тирадой, но амазонка быстро пресекла это дело, успокаивающе положив руку мне на плечо.
– Не кипятись, Татьяна, – тихонько шепнула она мне. – Логику эльфов невозможно понять. Они живут слишком долго и считают себя самыми умными, самыми сильными и самыми красивыми на этом свете. Поэтому мнение обычных людей их совсем не интересует.
– Понятно, – пробурчала я. – Ладно, пусть живет. Только меня своей логикой не достает. А то ведь могу не сдержаться.
Риль презрительно фыркнул, но промолчал. Затем открыл перед нами дверь, ведущую во внутренний дворик замка, и церемонным голосом произнес:
– Прошу, мои уважаемые гости. Экскурсию начну отсюда. Надеюсь, по окончании ее вы воспылаете безмерным уважением и восхищением перед талантами эльфов, которые создали все эти чудеса.
– Обязательно, – мрачно кивнула я. – Уже прямо сейчас пылать начинаю.
Гайяна испуганно покосилась на принца, но тот предпочел сделать вид, будто ничего не услышал. С легким полупоклоном он посторонился, пропуская нас вперед. Так и началась долгая экскурсия по эльфийскому дворцу.
Через несколько часов я уже была не рада, что ввязалась в эту авантюру. Гудели натруженные ноги; глаза, уставшие от обилия драгоценных камней и красочных картин, развешанных по стенам и повествующих о славном героическом прошлом семьи Риля, отказывались воспринимать информацию. Около каждого полотна эльф считал своим долгом остановиться и прочитать короткую лекцию про то, кого или что на нем изобразил художник. А так как абсолютное большинство картин представляли собой портреты, то нам пришлось выслушать около полусотни биографий многочисленных родственников и предков эльфа. Через какое-то время я полностью запуталась в длинных трудновыговариваемых именах, а незнакомые лица слились для меня в одно разноцветное пятно.
Только одно творение художника привлекло мое внимание. На холсте был изображен малахольный субтильный типчик, который взбирался на высокую гору, что-то неся в вытянутой руке.
– А эта картина иллюстрирует подвиг моего великого прадеда – Легораса Храброго, – уловив мой интерес, не преминул похвастаться Риль. – Известно, что Легорасу с риском для жизни удалось уничтожить могущественный артефакт, и это, в свою очередь, привело к окончанию многолетней войны и сокрушительному поражению вражеских сил и наймитов.
– Кого? – не поняла я. – Что за наймитов?
– Ну, короче, плохих и злобных орков, – пояснил Риль, бросая нехороший взгляд на Ярынга, отступившего за спину магу. – Они собрали несметное полчище и пошли войной на земли людей и эльфов. Это был первый и последний раз, когда нам пришлось объединиться со смертными созданиями. Впрочем, нельзя сказать, чтобы наши союзники оказали нам серьезную помощь. Только мешались под ногами.
– Ну конечно, – не выдержал Леон. – Я помню, какие вы посылали душещипательные письма, умоляя императора как можно быстрее открыть второй фронт. Особенно когда заполыхал закатный край Запретного Леса. Или забыли, ваше высочество, что войско людей подошло к вашей столице в тот самый момент, когда король уже готовился сдать город? Кстати, по-моему, с тех пор у власти тот же правитель и остался. Именно за счет нашей крови – крови низших, по вашим словам, созданий – раса светлых эльфов не была уничтожена. И вообще, кажется мне, в изначальной легенде говорилось, что Легорас был лишь спутником истинного героя, который и уничтожил артефакт. Но сам эльф на гору не взбирался. А потом уже придворные летописцы немного подправили ход истории.
– Ложь, – хмыкнул Риль. – Ничем не доказанная ложь. Слово человека против слова эльфа. Неужто прикажете верить вам? С какой это стати, хотелось бы знать?
Леон сжал кулаки, и Гайяне пришлось на этот раз успокаивать мага. Она что-то вполголоса зашептала ему на ухо, и я с удивлением увидела, как с лица мужчины сходят раздражение и гнев. Молодец девчонка. Ей бы психологом работать.
После короткой перебранки настроение оказалось испорченным у всех. Риль уже не горел желанием рассказывать длинные нудные истории о храбрости и благородстве светлых эльфов, а мы и рады были.
– Пожалуй, закончим на этом, – милостиво вымолвил светлый эльф через полчаса бесцельных блужданий по пустынным коридорам. – Я провожу вас до комнат. Будут какие-нибудь особые пожелания по поводу вашего размещения?
– Да, – настырно влезла я, не давая магу и рта открыть. – Мы желаем, чтобы нас поселили в одном помещении.
– Извините, – растерянно произнес Риль. – А как же Градук? Или он не против того, чтобы его невеста спала в одной комнате с посторонними мужчинами?
– Совершенно не против, – с таинственной улыбкой заверила я эльфа. – Напротив, ему даже нравится. Такое разнообразие в личной жизни.
Принц с явным отвращением покосился на орка, затем более благосклонно посмотрел на Гайяну.
– Странно, – сказал он. – Ну ладно, ты только подтвердила мое мнение, что темные эльфы себе на уме.
– Ты чего? – яростно зашипел Ярынг мне на ухо, стоило только принцу отвернуться. – Так и знай – я с тобой в одну постель не лягу.
– И не надо, идиот, – в ответ выругалась я. – Не понимаешь, что ли, нам сейчас надо держаться всем вместе. Мало ли что этот альбинос задумал. Вдруг мы заснем, а проснемся уже в пыточном подвале. Не верю я его морде. А так по очереди около двери дежурить будем.
– Точно, – радостно ухмыльнулся орк. – И как это я сам не догадался.
Я хотела высказать все, что думаю про его умственные способности, но промолчала.
Риль отвел нас к огромным покоям, в которых присутствовала лишь одна кровать и письменный стол со стулом около окна.
– Спокойной ночи, – с издевательской усмешкой произнес он. – И запомни, Татьяна, утром я жду, что ты снимешь свое заклятие. Иначе мне придется прибегнуть к самым решительным мерам.
– Конечно, ваше высочество, – безмятежно ответила я. – После завтрака и сниму.
– Нет, Татьяна, – твердо возразил эльф. – На рассвете. И тогда я сразу же провожу вас к окраине леса. А иначе пеняйте на себя. Я не могу позволить, чтобы меня так опозорили на ежегодном балу.
Он поклонился напоследок и вышел, с резким грохотом захлопнув за собой дверь.
* * *
– Ну и кто первый спать будет? – спросил орк, с тайной тоской во взоре глядя на кровать.
– Кто-кто, – передразнила я, с удовольствием бухаясь на постель. – Жребий тянуть надо. Лично я думаю, что дежурство не помешает.
– Ты права, – поддержал меня Леон. – Со светлыми эльфами надо держать ухо востро. Мало ли что Рилю на ум придет.
На том и порешили. Мне по жребию пришлось дежурить первой. Я немного повздыхала от такой несправедливости, но возражать не стала. Благо два часа бодрствования пролетели на редкость быстро. Все это время я блуждала по комнате, опасаясь присесть хоть на минуту. Вдруг сразу же отрублюсь после столь напряженного дня. Из головы не шел несчастный эльф. Никак не могла представить, как же выпутаться из сложившейся ситуации. Ко всему надо быть готовым. Градук может и опоздать. Тогда придется завтра с самого утра иметь дело с разъяренным перворожденным. Даже не представляю себе, как сообщить ему «приятное» известие о том, что я не в силах снять заклятие.
В тяжких раздумьях быстро пролетел положенный срок дежурства. Я с удовольствием растолкала амазонку, мирно сопящую в плечо мага, и заняла ее место. Леон что-то недовольно пробормотал во сне и обнял меня. А мне только того и надо было. Уткнувшись носом ему под мышку, я быстро задремала. Все-таки как мало мне надо для счастья – просто чтобы рядом лежал красивый мужчина и мирно дышал мне на ухо.
Утром меня разбудил разгневанный вопль. Человек так кричать, по моему разумению, просто не мог. Поэтому я быстро закрылась одеялом с головой и предпочла сделать вид, что умерла.
– Татьяна! – вопило разъяренное существо. – Где ты?
– Меня тут нет, – прошептала я сама себе. – Я лежу в своей родимой коммуналке, и мне снится кошмар.
Через секунду с меня самым наглым образом сдернули одеяло, и я оказалась лицом к лицу с взбешенным Рилем.
– Доброе утро, – растерянно поздоровалась я, пытаясь незаметно сползти под кровать.
– Татьяна! – проревел эльф. – Это ты просила темных эльфов о защите?
– Э-э-э, – промямлила я. – Я не помню.
– Так посмотри, что ты натворила! – Эльф, нисколько не смущаясь, схватил меня за руку и самым бесцеремонным образом подтащил к окну, буквально ткнув носом в стекло.
От увиденного я впала в ступор и даже зажмурилась. А потом осторожно приоткрыла один глаз, надеясь, что мне почудилось.
Под стенами замка колыхалось безбрежное войско. Ни конца ни края бесчисленным палаткам неприятеля. Дворец Риля оказался в самой настоящей осаде.
– Обалдеть, – прошептала я. – Собственно, а почему ты думаешь, что я имею к этому хоть какое-то отношение?
Эльф забулькал от раздражения и ткнул мне в нос пергамент, на котором было что-то написано затейливыми значками.
– Я не понимаю, – растерянно посмотрела я на мага. – Как их... э-э-э... мыслеобразов не улавливаю.
Леон вырвал из моих рук бумагу и погрузился в чтение. Затем откашлялся и громко озвучил написанное:
– Настоящим уведомляю наследного принца светлых эльфов Рианиариля, что если до полудня моя невеста Татьяна не будет освобождена, то я имею честь объявить войну всему Запретному Лесу. С уважением, Грайдуэлиарэль.
– Здорово! – восхитилась я. – Из-за меня еще ни разу никому войну не объявляли. Даже морду не били.
– Ничего хорошего, – огрызнулся Риль. – Как я все это безобразие папеньке объясню?
– Никак, – пожала я плечами. – Ты нас отпустишь, и мы тихо-мирно сваливаем из вашего злосчастного леса.
– А жить мне как дальше? – проныл эльф и вдруг в голос разрыдался: – Я же теперь разноцветный. Кто на меня такого посмотрит? Лучше убейте меня, но избавьте от невыносимого позора. Или я сам наложу на себя руки. И буду навеки проклят.
Риль, всхлипывая, высморкался в занавеску, моментально забыв про свою воспитанность, а я растерянно перевела взгляд на Леона. Действительно, как-то нехорошо получилось.
– Делай что знаешь, – устранился от неожиданно возникшей проблемы маг. – В конце концов, не я в этой ситуации виноват.
– Может, у Градука попросить совета? – несмело предложила амазонка. – Он ведь тоже неплохой маг.
– Никогда! – громогласно вскричал эльф, вскакивая со своего места. – Чтобы темный эльф увидел позор светлого? Лучше смерть!
– Э-э-э, – вновь протянула я. – Но мне ведь так и так надо дать знать Градуку, что со мной все в порядке. А то ведь разнесет весь замок по камушку.
– Несчастный я, несчастный! – Громко и несколько театрально завывая, Риль бросился плашмя на кровать. – Мало того что какая-то женщина унизила меня, сделав разноцветным, так еще и война начнется из-за меня. Убейте меня! Прекратите мои страдания.
– Да погоди ты, – несколько раздраженно прервала я вопли эльфа. – Умереть ты всегда успеешь. Давай лучше так договоримся. Я позову Градука и попрошу помощи, взяв честное пионерское, то есть эльфийское, что он никому о твоем бедственном положении не расскажет. А потом уж решим, что с тобой делать. Во всяком случае, ни у меня, ни у моих спутников рука на живое создание не поднимется. А вот Градук, если что, и прикончит тебя с наименьшими страданиями.
Риль подавился от моей откровенности, но возражать не стал. Вместо этого он понурился и чуть заметно кивнул, соглашаясь с моим предложением.
На том и порешили. Наследный принц светлых эльфов поспешил обрадовать Градука тем, что никто с ним воевать не собирается, а я с такой же скоростью, если не быстрее, рванула в ванную приводить себя в порядок. Все-таки надо перед женихом во всеоружии предстать. А то вдруг он разочаруется во мне и свалит, оставив самой разбираться в накопившихся проблемах.
Едва я успела умыться и причесаться, как в комнату, воинственно бряцая оружием, ворвался Градук в сопровождении целой оравы незнакомых мне темных эльфов. В комнате сразу же стало тесно.
– Какое счастье! – громогласно провозгласил темный эльф, бухаясь передо мной на колени. – С тобой все в порядке! А я был готов стереть эту обитель зла с лица земли, если тут хоть волос упал с твоей бесценной головки.
– Спасибо, – смиренно потупившись, пробормотала я.
– Любимая! – Градук облобызал мои руки, неуловимо напомнив этим действием огромного слюнявого барбоса. – Давай же покинем этот замок. Удалимся в нашу уютную обитель спокойствия и неги, где предадимся безудержным занятиям любовью.
– Заманчивое предложение, – промямлила я, пытаясь не покраснеть под многочисленными ироничными взорами охранников моего ненаглядного женишка. – Но тут есть одна маленькая проблемка, дорогой.
– Говори! – Градук угрожающе сжал кулаки. – Любую твою проблему решу.
Я беспомощно огляделась по сторонам, не зная, с чего начать столь тяжелый разговор, как вдруг заметила нерешительно мнущегося у порога Риля, с головы до ног укутанного в белую простыню. Остались открытыми лишь глаза, которые были устремлены на меня с немым укором и невысказанной просьбой. Мне стало жалко светлого эльфа.
– Драгоценный мой, – обратилась я к Градуку, который мигом растаял от подобных слов и блаженно захлопал ресницами. – А не могли бы мы немного побыть наедине? Пожалуйста, пусть твои люди подождут в коридоре.
– Все вон! – рявкнул эльф.
В комнате возникла небольшая суматоха, в итоге которой все посторонние удалились прочь. Хотел было смыться и Риль, но тут неожиданную сообразительность проявил Ярынг, крепко-накрепко вцепившись в край накидки принца и мешая тому покинуть помещение.
– Вот и славненько, – пробормотала я, удовлетворенным взглядом окидывая присутствующих.
Никого лишнего. Только наша славная четверка и парочка наследных принцев.
