А впрочем, плевать мне на все эти подковерные интриги магического надзора. Первым делом о себе надо позаботиться.
Ладно, пора приниматься за дело. Иначе Ингмар точно заподозрит неладное.
Я приложила свободную руку к стене. Сосредоточилась на биении энергетических нитей заклинаний под ней. Ровное и очень сильное. На первый взгляд, моя задача казалась пустяковой. Я это делала уже тысячи раз, правда, со стационарной городской охранной сетью. Чуть-чуть расплести одну из ниточек. Затем останется лишь наблюдать, как поток наполняет амулет. Но теперь необходимо слегка исправить путь энергии. Пусть основная часть идет в медальон. Мне хватит и остатков.
«Опасно, - зашептал внутренний голос. – Слишком опасно напрямую восстанавливать свой запас таким способом. Если ты недооценишь мощность потока, то тебя в лучшем случае сильно контузит слишком большим выбросом энергии. А в худшем… Считай, эффект будет сравним с тем, как если бы ты решила искупаться в горящей лаве».
Я раздраженно мотнула головой, отогнав эти мысли.
Да, все так. Работать через амулет было бы гораздо безопаснее и спокойнее. Но я очень сомневаюсь, что Ингмар позволит оставить мне медальон у себя, когда тот окажется заряжен. А если я его активирую, пытаясь восстановить свой энергетический запас, то он вполне может счесть это за попытку бегства.
Придется рискнуть.
За спиной громко вздохнул Вильям, видимо, недовольный тем, что я медлю. Хорошо еще, что от замечаний воздержался.
Так, самое главное, не нарваться на атакующие чары. Тогда мне точно придется несладко.
Внимательно осмотрев плотное переплетение заклинаний, я осторожно поддела ногтем одну из нитей какого-то заклинания слабого сиреневого цвета. Она задрожала, едва не порвавшись, и я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Не спеши, Эрика.
Когда мерцание выбранного заклинание затухло, я легонько перенаправила поток в центр медальона. Крупный красный камень по его центру налился багровым огнем, заискрился всеми оттенками алого, показывая, что процесс зарядки начался. Отлично! А теперь самое главное.
Я стояла спиной к столу, поэтому надеялась, что мои действия останутся незамеченными. Легкое движение – и преобразованная энергия из медальона тончайшим облаком окутала мою руку, быстро впитываясь в кожу.
По коже пробежала приятная щекотка. Я замерла, чувствуя, как меня окутывает блаженство. Голова внезапно стала замечательно пустой и словно невесомой.
А в следующее мгновение позади меня тревожно каркнул Шторм. Я успела услышать хлопанье его крыльев, видимо, ворон слетел со своего места.
Что его взволновало?
И это было моей последней мыслью.
Показалось, будто кто-то подло огрел меня пыльным мешком. Да с такой силой, что свет мгновенно померк в моих глазах. Я успела почувствовать резкий всплеск боли в затылке – и затем сознание полностью покинуло меня.
- За все свои сорок лет жизни и пятнадцать лет работы в магическом надзоре я впервые встречаю настолько упрямую девицу.
Я лежала на чем-то мягком и удобном и с интересом слушала нравоучения Ингмара, который привычно распекал меня на все лады.
Естественно, глаз при этом я не открывала. Хотя Ингмар уже наверняка знает, что я очнулась.
- Мне молоко надо выдавать за вредность, - продолжал горячо жаловаться блондин. – Как же я устал от ведьм!
А вот теперь я обиделась. Прозвучало так, как будто Ингмар устал именно от меня. Так извините. Сам виноват. Не надо было меня так настойчиво искать.
- Хватит притворяться, - устало попросил Ингмар. – Эрика, ну и какого демона ты все это устроила?
Одновременно с этим восхитительно прохладная ладонь опустилась на мой лоб, и я чуть не замычала от блаженства.
Ох, хорошо-то как! Последние остатки головной боли мгновенно и без остатка растворились после этого.
- Что я устроила? – хмуро поинтересовалась я.
С некоторой опаской приоткрыла один глаз, готовая зажмуриться обратно. Но тут же распахнула оба, с немалым удивлением оглядевшись.
Потому как находилась я сейчас не в больничной палате, как предполагала, а все в том же рабочем кабинете Ингмара. Благо, что помимо стола и кресел тут еще присутствовал длинный узкий диван, на который меня и перенесли.
- Тебе несколько раз было твердо и недвусмысленно сказано, что на твоей ауре есть метка, - сухо сказал Ингмар. – И эта метка реагирует на любое сильное колдовство. И что ты делаешь? Вместо того, чтобы направить весь поток энергии в медальон, начинаешь восстанавливать свой запас!
Я приглушенно, но от души выругалась. Демоны! Метка! Постоянно о ней забываю. Впрочем, это объяснимо. Всю свою жизнь я жила без всяких постыдных ограничений. Нелегко так резко менять привычки.
- А такие слова хорошим девочкам вообще знать не положено.
Ингмар легонько щелкнул меня по носу, и я с немалым облегчением заметила, как в глубине его светлых глаз заплясали веселые искорки.
Стало быть, не так уж он на меня и сердится, как хочет показать.
- Значит, во всем виновата твоя метка? – хмуро спросила я, сев на диване и спустив на пол ноги. И вдруг ахнула, осененная внезапной мыслью.
Ингмар наверняка понял, о чем я только что подумала. Потому что недовольно поморщился и встал. Отошел к своему столу и щедро плеснул себе воды из графина.
- Другими словами, эта метка отслеживает не только мое колдовство, но и любое резкое изменение моего запаса сил, - проговорила я, глядя на него в упор. – Получается, я не могу воспользоваться никаким амулетом?
- Почему не можешь? Можешь. – Ингмар пожал плечами. – Защитным, например. Потому как он на уровень энергии никак не влияет. Просто создает щит вокруг человека.
- А что насчет амулетов, которые как раз используются для подзарядки? – выдохнула я, уже понимая, что услышу в ответ.
Ингмар, впрочем, предпочел сделать вид, как будто вообще не услышал моего вопроса.
- Слушай, но это просто смешно! – фыркнула я. – Мне надо восполнить силы. И чем раньше – тем лучше.
- Твои силы прекрасно восстановятся и сами, - парировал Ингмар. – Со временем.
- Ага, только кто знает, сколько времени на это потребуется. – Я зло сощурилась, разглядывая этого невыносимо деспотичного типа. – Раньше я никогда не выкладывалась настолько. Вдруг это займет неделю? Месяц? Год?
Ингмар опять с совершеннейшим равнодушием пожал плечами, не выказывая ни капли сочувствия к моему бедственному положению дел.
- Хотя… - Я быстро-быстро захлопала ресницами, силясь придать своему лицу как можно более умоляющее и невинное выражение. – Если ты вернешь мне Шторма, то…
Ингмар не выдержал и рассмеялся. Шутливо пригрозил мне пальцем, и я понятливо замолчала, тяжело вздохнув напоследок.
Эх, не видать мне Шторма, как своих ушей.
- Ну почему? – проныла я, все-таки сделав еще одну попытку переубедить Ингмара. – Ты сам говорил, что моя жизнь в опасности. Без запаса сил я очень легкая добыча.
- И я так же тебе говорил, что рядом со мной тебе ничего не грозит, - все еще улыбаясь, напомнил Ингмар. Чуть повысил голос, заметив, как я вскинулась, готовая продолжить спор: - И хватит на этом!
Опять повернулся к столу, чтобы налить себе еще воды. И я, не утерпев, украдкой показала ему язык.
Притаившийся на книжном шкафу Шторм, который внимательно слушал нашу перепалку, но не встревал, шумно вздохнул, но ничего не сказал. Сама знаю, что глупо и как-то по-детски. Но мне было необходимо хоть как-то выплеснуть свое раздражение на самоуправство этого нахального блондина.
- Лучше скажи, что ты думаешь про Вильяма. – Ингмар неторопливо опустился в свое кресло.
- Жалко, что не все сотрудники магического надзора такие, - проговорила я, даже не пытаясь скрыть язвительного сарказма в голосе. – Многим ведьмам, да и не только им, тогда бы жилось намного проще. И я очень удивилась, что он не абы кто, а даже начальник отдела в твоем подчинении.
Запнулась и еще ядовитее добавила:
- Ой, простите, в вашем подчинении, господин всего магического надзора, который берет в подчинение таких бездарей.
Осеклась, когда глаза Ингмара полыхнули пламенем.
Ой, кажется, я ляпнула лишнего. Эрика, не забывайся! Ты, конечно, раздражена из-за случившегося, но про осторожность забывать не следует.
Ингмар медленно моргнул, и я судорожно перевела дыхание.
- Извини, - добавила примиряющим тоном. – Но согласись, Вильям Реброрн малость… э-э… некомпетентен в вопросах артефактологии.
- Увы, ты абсолютно права. – Ингмар кисло поморщился. – В свою защиту скажу, что был категорически против его назначения.
- Тогда почему он начальник отдела?
- Таково было не мое решение, - скривившись еще сильнее, мрачно признался Ингмар.
Это было некстати, но я невольно усмехнулась.
- Что тебя развеселило? – полюбопытствовал блондин, нервно постукивая пальцами перед собой.
- Получается, не такой уж ты и всесильный, - брякнула я. – Раз есть люди, приказания которых ты обязан выполнять.
И тут же пожалела, что вообще рот открыла.
Тьфу ты, обещала же себе следить за словами!
Но вопреки моим дурным ожиданиям Ингмар ничего мне не сказал. Лишь мученически закатил глаза к потолку и прошипел себе под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное.
- Демоны с этим Вильямом, - проговорил он громче, опять посмотрев на меня. – Эту проблему я решу в ближайшее время. Ваш разговор подтвердил мои наихудшие опасения. Поговорим лучше про твои амулеты.
- Да я, вроде, уже все сказала, - напряженно протянула я. – Я действительно не создавала никаких амулетов, способных причинить вред человеку. Специализировалась только на защитных.
Ингмар откинулся на спинку кресла, и под его задумчивым взглядом мне стало как-то не по себе.
Почему он так смотрит на меня?
- Скажи, Эрика, я верно понял, что ты при этом использовала только чужие чары? – спросил он.
- Ну… да, - призналась я, насторожившись еще сильнее.
Ингмар говорил спокойно и негромко. Однако я почему-то сильно занервничала.
- Это ведь проще всего, - добавила, чувствуя непонятную смутную вину. – К тому же дом у меня был расположен в очень удачном месте. Сам знаешь, что на кладбище всегда избыток энергии.
- Отрицательной, - почти не разжимая губ, обронил Ингмар.
- Ай, да какая разница! – Я всплеснула руками. – Защита есть защита. Хоть магией смерти щит выстрой, главное, чтобы он удар отразил. Это ведь не целебные медальоны, призванные ускорить процесс регенерации тканей.
- Другими словами, за три года ты продала около трехсот амулетов, до пределов накаченных отрицательной энергией, - все так же тихо резюмировал блондин.
А вот теперь я заволновалась всерьез. Тон Ингмара вроде и не изменился. Но мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
- Думаешь, что мои заказчики использовали амулеты не по назначению? – Я недоверчиво покачала головой. – Как-то глупо. Почему тогда они сразу не купили то, что им надо? При преобразовании энергии из одного вида в другой всегда будут потери. Слишком… расточительно, что ли.
- Расточительно? – Ингмар скептически хмыкнул. – Да нет, как раз наоборот. Артефакты, заряженные смертельной магией, стоят намного дороже, чем защитные. Да и не каждый мастер, даже работающий на теневой рынок, согласится выполнить такой заказ. Потому что если его поймают, то ни о каком снисхождении со стороны государства в этом случае речи идти не будет.
Ингмар сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, как будто ожидая каких-либо возражений. Но я помалкивала.
Неприятно осознавать, но он, скорее всего, прав. С этой точки зрения я свою деятельность никогда не рассматривала.
- В сухом остатке у нас есть триста амулетов, до предела накаченных отрицательной энергией, которые ты продала неизвестно кому, - с нескрываемой досадой произнес Ингмар, так и не дождавшись от меня никаких слов. – И кто знает, где, когда и при каких обстоятельствах твои творения всплывут.
Я украдкой поежилась. Да уж. Как-то совсем невесело на душе стало от осознания, в какую беду я вляпалась.
Шторм вдруг вспорхнул с книжного шкафа. Тяжело хлопая крыльями, перелетел ко мне и опустился на плечо.
- Не стоит нагнетать ситуацию, - каркнул он. – Триста амулетов – это много. И три года срок достаточный. Но еще ни один медальон, вышедший из-под руки Эрики, не засветился ни в одном преступлении. Верно я понимаю? Возможно, их использовали по прямому назначению.
- Я не люблю сослагательное наклонение. – Ингмар нервно дернул щекой. – Возможно, да, а возможно, и нет. Одно очевидно: их надо разыскать. И чем раньше это будет сделано – тем лучше для всех.
- И разыскать их не такая уж большая проблема. – Шторм заглянул мне в лицо черными бусинками глаз. – Правда, Эрика?
Ингмар заинтересованно приподнял бровь. А я сосредоточенно хмурилась, обдумывая сказанное вороном.
О, я прекрасно поняла, что Шторм имеет в виду. В этом-то и плюс общения с фамильяром. Телепатией в прямом смысле слова это не назовешь. Скорее, мысли ворона я воспринимала как свои. И стоило ему только намекнуть на предполагаемое решение проблемы, как я уже поняла, что надо делать.
- Да, наверное, это реально, - наконец, констатировала я. – Амулеты можно отыскать.
- И каким же образом?
Теперь Ингмар поднял обе брови. В глубине его светлых глаз зажглись заинтересованные огоньки.
- Это все-таки творения моих рук, - пояснила я. – И капельку моей энергии они в себе хранят. Если я вернусь в свой дом, то вполне смогу настроить поисковые чары нужным образом… - Запнулась на мгновение, после чего добавила с легким сомнением: - По крайней мере, попытаюсь это сделать.
- Ты вполне можешь заняться этим и здесь, - возразил Ингмар. – Я распоряжусь, и тебе выделят отдельный кабинет.
Шторм распушил перья, явно не согласный со словами инквизитора.
- Не пойдет, - фыркнул ворон. – Лучше чары строить не на твоей энергии, Эрика. Как ты сама сказала, ее в амулетах чуть. Логичнее воспользоваться аурой твоего дома, который пропитан силой кладбища. И протянуть нити уже оттуда.
Ингмара в восторг эта идея не привела. Это было понятно по тому, как он сурово заиграл желваками.
Наверняка сейчас гадает, какую пакость я задумала и не пропустили ли его люди в моем доме еще парочку могущественных артефактов.
- Ладно, - наконец, спустя целую минуту, нехотя буркнул он. – Пусть будет так. Но учти, Эрика…
Фразу он не закончил. Впрочем, это было и не нужно. Слишком явственные угрожающие нотки скользнули в его тоне.
- Еще одно, - проговорила я и мило улыбнулась, кокетливо взмахнув длинными ресницами.
Ингмар, однако, на это не повелся, скорчив на редкость страдальческую мину.
- Что еще? – осведомился кисло.
- Мне нужен Шторм. – Я улыбнулась еще шире.
- Нет, - тут же ответил Ингмар.
- Да, - настойчиво повторила я. Затараторила, заметив, как на его виске отчаянно быстро запульсировала синяя жилка: – Ингмар, я не шучу. Ты сам прекрасно знаешь, что мой уровень силы практически на нуле. А поисковые чары придется выстраивать очень долго. Слишком тяжелая и кропотливая работа предстоит.
Ингмар вполголоса помянул всех богов. Ого! А еще мне что-то высказывал по поводу ругательств.
- Но если ты так категорически против, – вкрадчиво проговорила я, – то можно поступить и иначе. Ты снимешь с меня метку и позволишь восстановить силы посредством какого-нибудь амулета. Полагаю, в этом случае я справлюсь и без Шторма.
Ладно, пора приниматься за дело. Иначе Ингмар точно заподозрит неладное.
Я приложила свободную руку к стене. Сосредоточилась на биении энергетических нитей заклинаний под ней. Ровное и очень сильное. На первый взгляд, моя задача казалась пустяковой. Я это делала уже тысячи раз, правда, со стационарной городской охранной сетью. Чуть-чуть расплести одну из ниточек. Затем останется лишь наблюдать, как поток наполняет амулет. Но теперь необходимо слегка исправить путь энергии. Пусть основная часть идет в медальон. Мне хватит и остатков.
«Опасно, - зашептал внутренний голос. – Слишком опасно напрямую восстанавливать свой запас таким способом. Если ты недооценишь мощность потока, то тебя в лучшем случае сильно контузит слишком большим выбросом энергии. А в худшем… Считай, эффект будет сравним с тем, как если бы ты решила искупаться в горящей лаве».
Я раздраженно мотнула головой, отогнав эти мысли.
Да, все так. Работать через амулет было бы гораздо безопаснее и спокойнее. Но я очень сомневаюсь, что Ингмар позволит оставить мне медальон у себя, когда тот окажется заряжен. А если я его активирую, пытаясь восстановить свой энергетический запас, то он вполне может счесть это за попытку бегства.
Придется рискнуть.
За спиной громко вздохнул Вильям, видимо, недовольный тем, что я медлю. Хорошо еще, что от замечаний воздержался.
Так, самое главное, не нарваться на атакующие чары. Тогда мне точно придется несладко.
Внимательно осмотрев плотное переплетение заклинаний, я осторожно поддела ногтем одну из нитей какого-то заклинания слабого сиреневого цвета. Она задрожала, едва не порвавшись, и я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Не спеши, Эрика.
Когда мерцание выбранного заклинание затухло, я легонько перенаправила поток в центр медальона. Крупный красный камень по его центру налился багровым огнем, заискрился всеми оттенками алого, показывая, что процесс зарядки начался. Отлично! А теперь самое главное.
Я стояла спиной к столу, поэтому надеялась, что мои действия останутся незамеченными. Легкое движение – и преобразованная энергия из медальона тончайшим облаком окутала мою руку, быстро впитываясь в кожу.
По коже пробежала приятная щекотка. Я замерла, чувствуя, как меня окутывает блаженство. Голова внезапно стала замечательно пустой и словно невесомой.
А в следующее мгновение позади меня тревожно каркнул Шторм. Я успела услышать хлопанье его крыльев, видимо, ворон слетел со своего места.
Что его взволновало?
И это было моей последней мыслью.
Показалось, будто кто-то подло огрел меня пыльным мешком. Да с такой силой, что свет мгновенно померк в моих глазах. Я успела почувствовать резкий всплеск боли в затылке – и затем сознание полностью покинуло меня.
Глава третья
- За все свои сорок лет жизни и пятнадцать лет работы в магическом надзоре я впервые встречаю настолько упрямую девицу.
Я лежала на чем-то мягком и удобном и с интересом слушала нравоучения Ингмара, который привычно распекал меня на все лады.
Естественно, глаз при этом я не открывала. Хотя Ингмар уже наверняка знает, что я очнулась.
- Мне молоко надо выдавать за вредность, - продолжал горячо жаловаться блондин. – Как же я устал от ведьм!
А вот теперь я обиделась. Прозвучало так, как будто Ингмар устал именно от меня. Так извините. Сам виноват. Не надо было меня так настойчиво искать.
- Хватит притворяться, - устало попросил Ингмар. – Эрика, ну и какого демона ты все это устроила?
Одновременно с этим восхитительно прохладная ладонь опустилась на мой лоб, и я чуть не замычала от блаженства.
Ох, хорошо-то как! Последние остатки головной боли мгновенно и без остатка растворились после этого.
- Что я устроила? – хмуро поинтересовалась я.
С некоторой опаской приоткрыла один глаз, готовая зажмуриться обратно. Но тут же распахнула оба, с немалым удивлением оглядевшись.
Потому как находилась я сейчас не в больничной палате, как предполагала, а все в том же рабочем кабинете Ингмара. Благо, что помимо стола и кресел тут еще присутствовал длинный узкий диван, на который меня и перенесли.
- Тебе несколько раз было твердо и недвусмысленно сказано, что на твоей ауре есть метка, - сухо сказал Ингмар. – И эта метка реагирует на любое сильное колдовство. И что ты делаешь? Вместо того, чтобы направить весь поток энергии в медальон, начинаешь восстанавливать свой запас!
Я приглушенно, но от души выругалась. Демоны! Метка! Постоянно о ней забываю. Впрочем, это объяснимо. Всю свою жизнь я жила без всяких постыдных ограничений. Нелегко так резко менять привычки.
- А такие слова хорошим девочкам вообще знать не положено.
Ингмар легонько щелкнул меня по носу, и я с немалым облегчением заметила, как в глубине его светлых глаз заплясали веселые искорки.
Стало быть, не так уж он на меня и сердится, как хочет показать.
- Значит, во всем виновата твоя метка? – хмуро спросила я, сев на диване и спустив на пол ноги. И вдруг ахнула, осененная внезапной мыслью.
Ингмар наверняка понял, о чем я только что подумала. Потому что недовольно поморщился и встал. Отошел к своему столу и щедро плеснул себе воды из графина.
- Другими словами, эта метка отслеживает не только мое колдовство, но и любое резкое изменение моего запаса сил, - проговорила я, глядя на него в упор. – Получается, я не могу воспользоваться никаким амулетом?
- Почему не можешь? Можешь. – Ингмар пожал плечами. – Защитным, например. Потому как он на уровень энергии никак не влияет. Просто создает щит вокруг человека.
- А что насчет амулетов, которые как раз используются для подзарядки? – выдохнула я, уже понимая, что услышу в ответ.
Ингмар, впрочем, предпочел сделать вид, как будто вообще не услышал моего вопроса.
- Слушай, но это просто смешно! – фыркнула я. – Мне надо восполнить силы. И чем раньше – тем лучше.
- Твои силы прекрасно восстановятся и сами, - парировал Ингмар. – Со временем.
- Ага, только кто знает, сколько времени на это потребуется. – Я зло сощурилась, разглядывая этого невыносимо деспотичного типа. – Раньше я никогда не выкладывалась настолько. Вдруг это займет неделю? Месяц? Год?
Ингмар опять с совершеннейшим равнодушием пожал плечами, не выказывая ни капли сочувствия к моему бедственному положению дел.
- Хотя… - Я быстро-быстро захлопала ресницами, силясь придать своему лицу как можно более умоляющее и невинное выражение. – Если ты вернешь мне Шторма, то…
Ингмар не выдержал и рассмеялся. Шутливо пригрозил мне пальцем, и я понятливо замолчала, тяжело вздохнув напоследок.
Эх, не видать мне Шторма, как своих ушей.
- Ну почему? – проныла я, все-таки сделав еще одну попытку переубедить Ингмара. – Ты сам говорил, что моя жизнь в опасности. Без запаса сил я очень легкая добыча.
- И я так же тебе говорил, что рядом со мной тебе ничего не грозит, - все еще улыбаясь, напомнил Ингмар. Чуть повысил голос, заметив, как я вскинулась, готовая продолжить спор: - И хватит на этом!
Опять повернулся к столу, чтобы налить себе еще воды. И я, не утерпев, украдкой показала ему язык.
Притаившийся на книжном шкафу Шторм, который внимательно слушал нашу перепалку, но не встревал, шумно вздохнул, но ничего не сказал. Сама знаю, что глупо и как-то по-детски. Но мне было необходимо хоть как-то выплеснуть свое раздражение на самоуправство этого нахального блондина.
- Лучше скажи, что ты думаешь про Вильяма. – Ингмар неторопливо опустился в свое кресло.
- Жалко, что не все сотрудники магического надзора такие, - проговорила я, даже не пытаясь скрыть язвительного сарказма в голосе. – Многим ведьмам, да и не только им, тогда бы жилось намного проще. И я очень удивилась, что он не абы кто, а даже начальник отдела в твоем подчинении.
Запнулась и еще ядовитее добавила:
- Ой, простите, в вашем подчинении, господин всего магического надзора, который берет в подчинение таких бездарей.
Осеклась, когда глаза Ингмара полыхнули пламенем.
Ой, кажется, я ляпнула лишнего. Эрика, не забывайся! Ты, конечно, раздражена из-за случившегося, но про осторожность забывать не следует.
Ингмар медленно моргнул, и я судорожно перевела дыхание.
- Извини, - добавила примиряющим тоном. – Но согласись, Вильям Реброрн малость… э-э… некомпетентен в вопросах артефактологии.
- Увы, ты абсолютно права. – Ингмар кисло поморщился. – В свою защиту скажу, что был категорически против его назначения.
- Тогда почему он начальник отдела?
- Таково было не мое решение, - скривившись еще сильнее, мрачно признался Ингмар.
Это было некстати, но я невольно усмехнулась.
- Что тебя развеселило? – полюбопытствовал блондин, нервно постукивая пальцами перед собой.
- Получается, не такой уж ты и всесильный, - брякнула я. – Раз есть люди, приказания которых ты обязан выполнять.
И тут же пожалела, что вообще рот открыла.
Тьфу ты, обещала же себе следить за словами!
Но вопреки моим дурным ожиданиям Ингмар ничего мне не сказал. Лишь мученически закатил глаза к потолку и прошипел себе под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное.
- Демоны с этим Вильямом, - проговорил он громче, опять посмотрев на меня. – Эту проблему я решу в ближайшее время. Ваш разговор подтвердил мои наихудшие опасения. Поговорим лучше про твои амулеты.
- Да я, вроде, уже все сказала, - напряженно протянула я. – Я действительно не создавала никаких амулетов, способных причинить вред человеку. Специализировалась только на защитных.
Ингмар откинулся на спинку кресла, и под его задумчивым взглядом мне стало как-то не по себе.
Почему он так смотрит на меня?
- Скажи, Эрика, я верно понял, что ты при этом использовала только чужие чары? – спросил он.
- Ну… да, - призналась я, насторожившись еще сильнее.
Ингмар говорил спокойно и негромко. Однако я почему-то сильно занервничала.
- Это ведь проще всего, - добавила, чувствуя непонятную смутную вину. – К тому же дом у меня был расположен в очень удачном месте. Сам знаешь, что на кладбище всегда избыток энергии.
- Отрицательной, - почти не разжимая губ, обронил Ингмар.
- Ай, да какая разница! – Я всплеснула руками. – Защита есть защита. Хоть магией смерти щит выстрой, главное, чтобы он удар отразил. Это ведь не целебные медальоны, призванные ускорить процесс регенерации тканей.
- Другими словами, за три года ты продала около трехсот амулетов, до пределов накаченных отрицательной энергией, - все так же тихо резюмировал блондин.
А вот теперь я заволновалась всерьез. Тон Ингмара вроде и не изменился. Но мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
- Думаешь, что мои заказчики использовали амулеты не по назначению? – Я недоверчиво покачала головой. – Как-то глупо. Почему тогда они сразу не купили то, что им надо? При преобразовании энергии из одного вида в другой всегда будут потери. Слишком… расточительно, что ли.
- Расточительно? – Ингмар скептически хмыкнул. – Да нет, как раз наоборот. Артефакты, заряженные смертельной магией, стоят намного дороже, чем защитные. Да и не каждый мастер, даже работающий на теневой рынок, согласится выполнить такой заказ. Потому что если его поймают, то ни о каком снисхождении со стороны государства в этом случае речи идти не будет.
Ингмар сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, как будто ожидая каких-либо возражений. Но я помалкивала.
Неприятно осознавать, но он, скорее всего, прав. С этой точки зрения я свою деятельность никогда не рассматривала.
- В сухом остатке у нас есть триста амулетов, до предела накаченных отрицательной энергией, которые ты продала неизвестно кому, - с нескрываемой досадой произнес Ингмар, так и не дождавшись от меня никаких слов. – И кто знает, где, когда и при каких обстоятельствах твои творения всплывут.
Я украдкой поежилась. Да уж. Как-то совсем невесело на душе стало от осознания, в какую беду я вляпалась.
Шторм вдруг вспорхнул с книжного шкафа. Тяжело хлопая крыльями, перелетел ко мне и опустился на плечо.
- Не стоит нагнетать ситуацию, - каркнул он. – Триста амулетов – это много. И три года срок достаточный. Но еще ни один медальон, вышедший из-под руки Эрики, не засветился ни в одном преступлении. Верно я понимаю? Возможно, их использовали по прямому назначению.
- Я не люблю сослагательное наклонение. – Ингмар нервно дернул щекой. – Возможно, да, а возможно, и нет. Одно очевидно: их надо разыскать. И чем раньше это будет сделано – тем лучше для всех.
- И разыскать их не такая уж большая проблема. – Шторм заглянул мне в лицо черными бусинками глаз. – Правда, Эрика?
Ингмар заинтересованно приподнял бровь. А я сосредоточенно хмурилась, обдумывая сказанное вороном.
О, я прекрасно поняла, что Шторм имеет в виду. В этом-то и плюс общения с фамильяром. Телепатией в прямом смысле слова это не назовешь. Скорее, мысли ворона я воспринимала как свои. И стоило ему только намекнуть на предполагаемое решение проблемы, как я уже поняла, что надо делать.
- Да, наверное, это реально, - наконец, констатировала я. – Амулеты можно отыскать.
- И каким же образом?
Теперь Ингмар поднял обе брови. В глубине его светлых глаз зажглись заинтересованные огоньки.
- Это все-таки творения моих рук, - пояснила я. – И капельку моей энергии они в себе хранят. Если я вернусь в свой дом, то вполне смогу настроить поисковые чары нужным образом… - Запнулась на мгновение, после чего добавила с легким сомнением: - По крайней мере, попытаюсь это сделать.
- Ты вполне можешь заняться этим и здесь, - возразил Ингмар. – Я распоряжусь, и тебе выделят отдельный кабинет.
Шторм распушил перья, явно не согласный со словами инквизитора.
- Не пойдет, - фыркнул ворон. – Лучше чары строить не на твоей энергии, Эрика. Как ты сама сказала, ее в амулетах чуть. Логичнее воспользоваться аурой твоего дома, который пропитан силой кладбища. И протянуть нити уже оттуда.
Ингмара в восторг эта идея не привела. Это было понятно по тому, как он сурово заиграл желваками.
Наверняка сейчас гадает, какую пакость я задумала и не пропустили ли его люди в моем доме еще парочку могущественных артефактов.
- Ладно, - наконец, спустя целую минуту, нехотя буркнул он. – Пусть будет так. Но учти, Эрика…
Фразу он не закончил. Впрочем, это было и не нужно. Слишком явственные угрожающие нотки скользнули в его тоне.
- Еще одно, - проговорила я и мило улыбнулась, кокетливо взмахнув длинными ресницами.
Ингмар, однако, на это не повелся, скорчив на редкость страдальческую мину.
- Что еще? – осведомился кисло.
- Мне нужен Шторм. – Я улыбнулась еще шире.
- Нет, - тут же ответил Ингмар.
- Да, - настойчиво повторила я. Затараторила, заметив, как на его виске отчаянно быстро запульсировала синяя жилка: – Ингмар, я не шучу. Ты сам прекрасно знаешь, что мой уровень силы практически на нуле. А поисковые чары придется выстраивать очень долго. Слишком тяжелая и кропотливая работа предстоит.
Ингмар вполголоса помянул всех богов. Ого! А еще мне что-то высказывал по поводу ругательств.
- Но если ты так категорически против, – вкрадчиво проговорила я, – то можно поступить и иначе. Ты снимешь с меня метку и позволишь восстановить силы посредством какого-нибудь амулета. Полагаю, в этом случае я справлюсь и без Шторма.
