Определенные способности к артефактологии у него точно имеются. Иначе он бы не сумел с такой легкостью взломать не абы что, между прочим, а медальон магического надзора.
- Секундочку! – Ингмар повелительно вздел указательный палец, и Бриен послушно замолчал. Вкрадчиво поинтересовался: - И сколько времени у тебя это заняло?
- Около часа. – Юноша смущенно улыбнулся. – Как раз за обеденный перерыв управился. Ну а потом сунул медальон в карман и отправился сюда. Знал, что наставник все равно вряд ли хватится его до завтрашнего дня.
- Почему ты отправился именно сюда? – задал Ингмар, наверное, самый важный вопрос.
- Потому что… - Щеки и уши Бриена вновь медленно, но верно принялись наливаться алым огнем стыда. Несчастный запнулся, явно не в силах признаться в еще одном нарушении правил магического надзора.
- Не зли меня, - как-то совсем по-будничному предупредил его Ингмар, когда молчание слишком затянулось. – Ты не в том положении, чтобы испытывать мое терпение. И без того делов натворил.
Бриен судорожно втянул в себя воздух. Ингмар говорил спокойно и без нажима, однако проняло даже меня.
- Я подслушал разговор своего наставника, - признался Бриен, весь как-то съежившись. – Он разговаривал с кем-то по кристаллу связи. Но, честное слово, я не хотел этого делать! Просто он так кричал, а я сидел в этой каморке с документами. Наверное, он забыл обо мне, вот и позволил себе выплеснуть эмоции. Сначала что-то бормотал негромко, я и не прислушивался особо. А потом как заорал! Что мне оставалось делать? Не мог ведь я выйти из соседней комнаты и извиниться. Тогда бы он понял, что я все слышал.
- О чем был разговор? – поморщившись, Ингмар нетерпеливо оборвал сбивчивые оправдания парня.
- Не о чем, а о ком. Видимо, о ней. – Бриен кивком указал на меня. – Мой наставник кричал, что эти ведьмы совсем страх и совесть потеряли. Что ведут себя так нагло, будто забыли об истинном своем положении в обществе. И вообще, он прекрасно понимает, почему этой нахалке не предъявлено никаких обвинений в темном колдовстве. Наверняка…
На этом месте Бриен запнулся и густо побагровел, вновь торопливо уставившись себе под ноги.
- Продолжай, - бесстрастно прошелестел Ингмар. – Что ты хотел сказать?
- Простите, я не должен это повторять, - пролепетал юноша, носком сапога безуспешно пытаясь расковырять пол. - Я…
- Продолжай!
Нет, Ингмар не рявкнул. Он вообще не повысил голоса. Но от неожиданности я подпрыгнула и чуть не рванула наутек. Шторм, сидевший на спинке моего кресла, с испуганным карканьем взмыл под потолок. Сделал там пару кругов, после чего опустился на раму разбитого зеркала, явно стараясь держаться подальше от взбешенного инквизитора.
А вот теперь мне стало по-настоящему жалко Бриена. Бедняга стремительно переменился в лице, попятился было, но тут же замер, словно пригвожденный к месту неподвижным взглядом Ингмара.
- Мой наставник сказал, что вы слишком благоволите этой ведьме, - так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил он. – И, мол, понятно, по какой причине. И вообще, вы недостойны занимать пост руководителя магического надзора. В доме этой ведьмы осталось достаточно доказательств ее незаконной магической деятельности. И он выведет вас и ее на чистую воду. Сделает так, чтобы о вашем сговоре узнал сам король.
- Как интересно. – Ингмар криво ухмыльнулся. – Теперь я понимаю, как ты решил отличиться. Вздумал опередить своего наставника и самостоятельно задержать опасную ведьму. Так?
- Не совсем. – Бриен тяжело вздохнул. – Видите ли, мне просто стало интересно, о каких доказательствах идет речь. Я знал, что обыск в этом доме был завершен накануне. Если бы тут нашли что-то странное или страшное, то весь надзор был бы уже в курсе. Но если мой наставник говорил про какие-то доказательства, то, получается, он их видел. Видел, но по какой-то причине никому о них не рассказал. И я решил, что это мой шанс. Я приду сюда, сам разыщу эти доказательства. – Сделал паузу и пафосно закончил: - Я просто хотел доказать, что достоин остаться в магическом надзоре!
Последнюю фразу Бриен, забывшись, выкрикнул чуть ли не в полный голос. Правда, тут же опомнился, и смущенно потупился, вновь виновато свесив голову.
- Ну а потом, когда я увидел череп, круг этот, кровь, то совсем потерял голову, - чуть слышно прошептал он. – Решил, что все очевидно. Что сейчас я задержу ведьму, потом вызову надзор… Честное слово, я вас не узнал! Я и подумать не мог, что вы вместе с нею всюду ходите. Думал, что это какой-то ее подельник.
Я думала, что Ингмар после столь эмоциональной тирады Бриена продолжит допрос. Но инквизитор по какой-то причине медлил. Он задумчиво постукивал пальцами по своему колену, устремив отсутствующий взгляд куда-то поверх головы парня.
- Ты не хочешь спросить, кто является наставником этого милого молодого человека? – наконец, устав от затянувшегося ожидания, первой нарушила я затянувшуюся паузу.
- Не хочу, - спокойно ответил Ингмар. – Потому что и так это знаю.
- И кто же это?
Ингмар едва заметно улыбнулся и пригрозил мне указательным пальцем, показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос.
- Слушай, это нечестно! – ожидаемо обиделась я. – Тебе не кажется, что меня самым наглым и бесчестным образом пытаются подставить? Обвинить в том, что я ведьма-отступница какая-то, помышляющая человеческими жертвоприношениями! Этот магический круг на стене, кровать, заляпанная кровью, череп, в конце концов!
- Мне кажется, что кое-кто пытается направить меня на ложный путь, - внимательно выслушав меня, проговорил Ингмар. – Потому что все эти якобы доказательства – доказательствами не являются вовсе.
- То есть?
Как ни странно, но это не выдержал Бриен, опасливо покосившись в сторону моей спальни.
- А что из перечисленного является доказательством темной магии? – с едким сарказмом спросил Ингмар. – Свиная кровь? Так в ритуалах некромантии используется человеческая. Череп несчастного животного? Я вообще не припомню, при каких обрядах он мог бы пригодиться. Якобы магический круг с выдуманными символами? Ни один из этих знаков не существует в природе.
- Да, но… - промямлил Бриен. – Но согласитесь, выглядит все это очень… м-м… подозрительно.
- Выглядит это подозрительно для молодого и очень глупого стажера, - парировал Ингмар. – Любой сотрудник магического надзора раскусил бы эту обманку сразу же.
- А еще любой сотрудник магического надзора узнал бы тебя, - пробурчала я, вспомнив, какими испуганными взглядами провожали блондина его подчиненные.
- Вот именно. – Ингмар одобрительно кивнул, подтверждая мои слова. – А из этого следует какой вывод?
Мы с Бриеном переглянулись и в унисон пожали плечами.
- Я не понимаю, - тоскливо протянул парень. – Кто-то пытался подставить меня? Выставить меня простофилей каким-то?
- А ты простофиля и есть, - холодно парировал Ингмар. – Пожалуй, второго такого растяпы я и не припомню при всем своем горячем желании.
На какой-то миг почудилось, будто Бриен сейчас разрыдается. Он весь скуксился, а губы мелко-мелко задрожали.
— Да ладно тебе, — поспешила я на выручку пареньку. — Согласись, у него есть неплохие задатки артефактолога. Все-таки не каждому дано перенастроить медальон надзора.
Ингмар как-то странно хмыкнул. Кашлянул и вдруг спросил у слегка приободрившегося после моих слов Бриена:
— Скажи, а кто поручил тебе систематизировать бумаги по нейтрализации сигнальных чар?
— Дык наставник и поручил, — чистосердечно признался Бриен. — Долго передо мной соловьем заливался, насколько важную задачу мне доверяет. Мол, эти документы такие секретные, что за право прочитать их многие маги и артефактники отдали бы души.
— Ну и какой вывод из этого следует?
Ингмар многозначительно ухмыльнулся, глядя на парня в упор.
Тот сосредоточенно наморщил лоб.
Я раздраженно заерзала в кресле. Нет, пожалуй, Ингмар прав. Простофиля он. С самого начала было понятно, что его подставил именно загадочный наставник.
Фу, какое дурацкое слово, все-таки! Нельзя, что ли, по имени его называть? И я бы не сидела и не гадала, кто из магического надзора настолько взъелся на меня, раз отправил по моему следу несчастного паренька, готового на все, лишь бы благополучно закончить стажировку.
Бриен в этот момент потрясенно охнул, видимо, сложив наконец-таки детали в простенькой головоломке, которую задал ему Ингмар.
— То есть, — пролепетал он сдавленно, — вы хотите сказать… Это он во всем виноват? Господин Реброн?
Реброн?
А фамилия-то знакомая. Это тот самый тип, которому я рассказывала про свои амулеты. Начальник отдела артефактологии.
Любопытно, а с каких пор начальники отделов занимаются стажерами? Или у этого Вильяма другой работы нет?
— Дай-ка сюда свой медальон, — вдруг приказал Ингмар и повелительно прищелкнул пальцами. — Точнее, медальон Вильяма. Хочу кое-что проверить.
Бриен, ошеломленный открывшейся ему тайной, послушно стянул с груди серебряный знак. Сделал шаг вперед и вложил амулет в протянутую руку блондина.
Тот резко сжал пальцы и замер, прикрыв глаза. Но спустя пару секунд удовлетворительно кивнул.
— Так я и думал, — пробормотал себе под нос. — Такие же чары на тебе, юнец. Только гораздо слабее.
— Какие чары? — с испугом переспросил Бриен. — Меня что, заколдовали?
— Эрика, а ты что скажешь? — Ингмар вдруг перекинул медальон ко мне.
Я едва успела подхватить его в последний момент. Неодобрительно хмыкнула. Предупреждать, вообще-то, надо. Но вслух ничего не сказала. Вместо этого с превеликим интересом принялась изучать амулет, окутав его легчайшими сканирующими чарами.
Ингмар наблюдал за моими действиями бесстрастно. Его лицо совершенно окаменело, лишь на дне зрачков клубилась тревожная тень.
— Тут есть какие-то чары подчинения, не так ли? — наконец, с удивлением резюмировала я.
Ингмар кивнул, и я прищурилась, внимательно уставившись на Бриена. Ага! А в его ауру тоже вплетены несколько нитей подчиняющего заклинания. Правда, в настоящий момент они почти растаяли. Еще пару минут — и разорвутся без следа.
— То есть, меня заставили украсть медальон и прийти сюда? — Бриен робко заулыбался, явно воспрянув духом после услышанного. — Получается, я был под чужим влиянием?
Ингмар искоса глянул на него, но ничего не сказал. Вместо этого задумчиво потер подбородок и встал.
— Ладно, мы и без того потеряли много времени, — проговорил сухо. — Сначала сделаем то, ради чего сюда и приехали.
— Подожди! — Я высоко вскинула брови от недоумения. — Разве ты не прикажешь задержать Вильяма? По-моему, все ниточки ведут к нему.
— Успеется. — Ингмар недовольно качнул головой. — Эрика, я люблю решать проблемы не по мере их возникновения, а по степени приоритетности. И пока розыск амулетов представляется мне наиглавнейшей задачей.
Поманил меня пальцем, и я в свою очередь тоже неохотно поднялась на ноги.
Наверное, Ингмар прав. Было бы глупо приехать сюда и сразу же вернуться в магический надзор, забыв о первоначальной задаче. Но история, рассказанная Бриеном, казалось такой невероятной, что я жаждала немедленно потребовать объяснений у Вильяма.
Судя по всему, господин Реброн решил меня подставить не сегодня, разозлившись после столь неудачной беседы о способах зарядки амулетов. Бриен сказал, что бумаги о нейтрализации сигнальных чар ему поручили разбирать вчера. Но вчера я как раз совершила удачный побег из Дареса, перенеслась в фамильный замок рода Харрисов и была абсолютно уверена, что больше никогда не встречу Ингмара.
Ничего себе!
Я мысленно охнула, осознав, что это было настолько недавно. За прошедшие сутки случилось столько всего, что кажется, будто целая вечность миновала.
Да и вообще, помимо этого в рассказе Бриена было слишком много нестыковок.
С кем разговаривал Вильям и кому жаловался на ведьму, которая возомнила о себе слишком много? Кто устроил весь этот бардак в моем доме? Ингмар сказал, что никакого обряда темной магии в моей спальни не проводили, и он, по всей видимости, прав. Но кому понадобилось устраивать видимость этого? Вильяму? Пусть он плохой артефактник, но ведь работает в надзоре далеко не на последней должности. А стало быть, изобразил бы на стене настоящий магический круг, а не эту халтуру. Но главное: зачем потребовались все эти сложности? Напугать Бриена? Ну да, как раз это получилось с блеском. Или Вильям, если он действительно стоит за всем произошедшем, всерьез рассчитывал, что Ингмар в процессе самообороны убьет незадачливого стажера?
Эх, как много вопросов и так мало ответов!
— А мне что делать? — испуганно пискнул Бриен. — Наверное, надо вернуться в магический надзор, верно?
— Нет. — Ингмар покачал головой. — Ни в коем случае! Побудешь пока рядом.
Бриен тяжело вздохнул, вряд ли обрадованный столь сомнительной перспективой. Но спорить не решился.
Ну и на том спасибо, как говорится.
— Эрика, ты уверена, что выбрала хорошее место для построения поисковых чар? — с сомнением спросил Ингмар.
— А что тебе не нравится? — вопросом на вопрос ответила я.
Ингмар выразительно осмотрелся по сторонам. Задержал взгляд на ближайшем надгробии, украшенном пожухлыми цветами, затем перевел его на меня.
— Мне кажется, это далеко не лучшая идея — колдовать на кладбище, — проговорил он.
— Вот именно, — поддакнул ему Бриен.
Бедняге стажеру явно было не по себе. Это было понятно по тому, как он старался держаться поближе к Ингмару, хотя блондин уже несколько раз неодобрительно хмыкал, когда паренек слишком приближался к нему.
— А по-моему, это отличная идея! — Я широко улыбнулась. — Во-первых, мало ли кто еще заявится в мой несчастный разрушенный дом. Согласись, антураж там сейчас более чем сомнительный. Придется в лучшем случае вновь объясняться, а про худший не хочется даже думать. На уборку тоже времени особо нет.
И замолчала, все свое внимание сосредоточив на подготовке к ритуалу поиска.
Острая палка легко вошла во влажную землю — тут, под сенью вековечных дубов, царила приятная прохлада и сумрак. Рисунок получился настолько идеальным, что я невольно загордилась собой. Надо же. Давненько я не практиковала начертательную магию, а все равно прекрасно помню, как создать круг концентрации силы. Конечно, будь мой запас сил сейчас полным, то я бы обошлась и без него. Однако не хотелось бы бездумно тратить с таким трудом накопленные капли энергии.
— А «во-вторых»? — полюбопытствовал Ингмар, когда я сделала паузу после особенно замысловатого символа.
Вместо ответа я неопределенно повела плечами.
Вообще-то, я лукавила. Ингмар прав, мой дом для ритуала подходил намного лучше, чем этот заброшенный уголок кладбища. Там хотя бы не надо опасаться случайных прохожих. Хотя не думаю, что в будний день кто-то заглянет в этот дальний заросший сорными травами уголок кладбища, но все равно. Да и мелком орудовать на полу гораздо проще, чем чертить по земле палкой. Но… После всего увиденного мне было невыносимо оставаться под некогда родной крышей. Невыносимо было осознавать, что кто-то хозяйничал в моем жилище, после произошедшего оно стало для меня по-настоящему оскверненным. Я вдруг с печальной обреченностью осознала, что более не властна над своей жизнью, раз даже не могу защитить свой дом.
- Секундочку! – Ингмар повелительно вздел указательный палец, и Бриен послушно замолчал. Вкрадчиво поинтересовался: - И сколько времени у тебя это заняло?
- Около часа. – Юноша смущенно улыбнулся. – Как раз за обеденный перерыв управился. Ну а потом сунул медальон в карман и отправился сюда. Знал, что наставник все равно вряд ли хватится его до завтрашнего дня.
- Почему ты отправился именно сюда? – задал Ингмар, наверное, самый важный вопрос.
- Потому что… - Щеки и уши Бриена вновь медленно, но верно принялись наливаться алым огнем стыда. Несчастный запнулся, явно не в силах признаться в еще одном нарушении правил магического надзора.
- Не зли меня, - как-то совсем по-будничному предупредил его Ингмар, когда молчание слишком затянулось. – Ты не в том положении, чтобы испытывать мое терпение. И без того делов натворил.
Бриен судорожно втянул в себя воздух. Ингмар говорил спокойно и без нажима, однако проняло даже меня.
- Я подслушал разговор своего наставника, - признался Бриен, весь как-то съежившись. – Он разговаривал с кем-то по кристаллу связи. Но, честное слово, я не хотел этого делать! Просто он так кричал, а я сидел в этой каморке с документами. Наверное, он забыл обо мне, вот и позволил себе выплеснуть эмоции. Сначала что-то бормотал негромко, я и не прислушивался особо. А потом как заорал! Что мне оставалось делать? Не мог ведь я выйти из соседней комнаты и извиниться. Тогда бы он понял, что я все слышал.
- О чем был разговор? – поморщившись, Ингмар нетерпеливо оборвал сбивчивые оправдания парня.
- Не о чем, а о ком. Видимо, о ней. – Бриен кивком указал на меня. – Мой наставник кричал, что эти ведьмы совсем страх и совесть потеряли. Что ведут себя так нагло, будто забыли об истинном своем положении в обществе. И вообще, он прекрасно понимает, почему этой нахалке не предъявлено никаких обвинений в темном колдовстве. Наверняка…
На этом месте Бриен запнулся и густо побагровел, вновь торопливо уставившись себе под ноги.
- Продолжай, - бесстрастно прошелестел Ингмар. – Что ты хотел сказать?
- Простите, я не должен это повторять, - пролепетал юноша, носком сапога безуспешно пытаясь расковырять пол. - Я…
- Продолжай!
Нет, Ингмар не рявкнул. Он вообще не повысил голоса. Но от неожиданности я подпрыгнула и чуть не рванула наутек. Шторм, сидевший на спинке моего кресла, с испуганным карканьем взмыл под потолок. Сделал там пару кругов, после чего опустился на раму разбитого зеркала, явно стараясь держаться подальше от взбешенного инквизитора.
А вот теперь мне стало по-настоящему жалко Бриена. Бедняга стремительно переменился в лице, попятился было, но тут же замер, словно пригвожденный к месту неподвижным взглядом Ингмара.
- Мой наставник сказал, что вы слишком благоволите этой ведьме, - так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил он. – И, мол, понятно, по какой причине. И вообще, вы недостойны занимать пост руководителя магического надзора. В доме этой ведьмы осталось достаточно доказательств ее незаконной магической деятельности. И он выведет вас и ее на чистую воду. Сделает так, чтобы о вашем сговоре узнал сам король.
- Как интересно. – Ингмар криво ухмыльнулся. – Теперь я понимаю, как ты решил отличиться. Вздумал опередить своего наставника и самостоятельно задержать опасную ведьму. Так?
- Не совсем. – Бриен тяжело вздохнул. – Видите ли, мне просто стало интересно, о каких доказательствах идет речь. Я знал, что обыск в этом доме был завершен накануне. Если бы тут нашли что-то странное или страшное, то весь надзор был бы уже в курсе. Но если мой наставник говорил про какие-то доказательства, то, получается, он их видел. Видел, но по какой-то причине никому о них не рассказал. И я решил, что это мой шанс. Я приду сюда, сам разыщу эти доказательства. – Сделал паузу и пафосно закончил: - Я просто хотел доказать, что достоин остаться в магическом надзоре!
Последнюю фразу Бриен, забывшись, выкрикнул чуть ли не в полный голос. Правда, тут же опомнился, и смущенно потупился, вновь виновато свесив голову.
- Ну а потом, когда я увидел череп, круг этот, кровь, то совсем потерял голову, - чуть слышно прошептал он. – Решил, что все очевидно. Что сейчас я задержу ведьму, потом вызову надзор… Честное слово, я вас не узнал! Я и подумать не мог, что вы вместе с нею всюду ходите. Думал, что это какой-то ее подельник.
Я думала, что Ингмар после столь эмоциональной тирады Бриена продолжит допрос. Но инквизитор по какой-то причине медлил. Он задумчиво постукивал пальцами по своему колену, устремив отсутствующий взгляд куда-то поверх головы парня.
- Ты не хочешь спросить, кто является наставником этого милого молодого человека? – наконец, устав от затянувшегося ожидания, первой нарушила я затянувшуюся паузу.
- Не хочу, - спокойно ответил Ингмар. – Потому что и так это знаю.
- И кто же это?
Ингмар едва заметно улыбнулся и пригрозил мне указательным пальцем, показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос.
- Слушай, это нечестно! – ожидаемо обиделась я. – Тебе не кажется, что меня самым наглым и бесчестным образом пытаются подставить? Обвинить в том, что я ведьма-отступница какая-то, помышляющая человеческими жертвоприношениями! Этот магический круг на стене, кровать, заляпанная кровью, череп, в конце концов!
- Мне кажется, что кое-кто пытается направить меня на ложный путь, - внимательно выслушав меня, проговорил Ингмар. – Потому что все эти якобы доказательства – доказательствами не являются вовсе.
- То есть?
Как ни странно, но это не выдержал Бриен, опасливо покосившись в сторону моей спальни.
- А что из перечисленного является доказательством темной магии? – с едким сарказмом спросил Ингмар. – Свиная кровь? Так в ритуалах некромантии используется человеческая. Череп несчастного животного? Я вообще не припомню, при каких обрядах он мог бы пригодиться. Якобы магический круг с выдуманными символами? Ни один из этих знаков не существует в природе.
- Да, но… - промямлил Бриен. – Но согласитесь, выглядит все это очень… м-м… подозрительно.
- Выглядит это подозрительно для молодого и очень глупого стажера, - парировал Ингмар. – Любой сотрудник магического надзора раскусил бы эту обманку сразу же.
- А еще любой сотрудник магического надзора узнал бы тебя, - пробурчала я, вспомнив, какими испуганными взглядами провожали блондина его подчиненные.
- Вот именно. – Ингмар одобрительно кивнул, подтверждая мои слова. – А из этого следует какой вывод?
Мы с Бриеном переглянулись и в унисон пожали плечами.
- Я не понимаю, - тоскливо протянул парень. – Кто-то пытался подставить меня? Выставить меня простофилей каким-то?
- А ты простофиля и есть, - холодно парировал Ингмар. – Пожалуй, второго такого растяпы я и не припомню при всем своем горячем желании.
На какой-то миг почудилось, будто Бриен сейчас разрыдается. Он весь скуксился, а губы мелко-мелко задрожали.
— Да ладно тебе, — поспешила я на выручку пареньку. — Согласись, у него есть неплохие задатки артефактолога. Все-таки не каждому дано перенастроить медальон надзора.
Ингмар как-то странно хмыкнул. Кашлянул и вдруг спросил у слегка приободрившегося после моих слов Бриена:
— Скажи, а кто поручил тебе систематизировать бумаги по нейтрализации сигнальных чар?
— Дык наставник и поручил, — чистосердечно признался Бриен. — Долго передо мной соловьем заливался, насколько важную задачу мне доверяет. Мол, эти документы такие секретные, что за право прочитать их многие маги и артефактники отдали бы души.
— Ну и какой вывод из этого следует?
Ингмар многозначительно ухмыльнулся, глядя на парня в упор.
Тот сосредоточенно наморщил лоб.
Я раздраженно заерзала в кресле. Нет, пожалуй, Ингмар прав. Простофиля он. С самого начала было понятно, что его подставил именно загадочный наставник.
Фу, какое дурацкое слово, все-таки! Нельзя, что ли, по имени его называть? И я бы не сидела и не гадала, кто из магического надзора настолько взъелся на меня, раз отправил по моему следу несчастного паренька, готового на все, лишь бы благополучно закончить стажировку.
Бриен в этот момент потрясенно охнул, видимо, сложив наконец-таки детали в простенькой головоломке, которую задал ему Ингмар.
— То есть, — пролепетал он сдавленно, — вы хотите сказать… Это он во всем виноват? Господин Реброн?
Реброн?
А фамилия-то знакомая. Это тот самый тип, которому я рассказывала про свои амулеты. Начальник отдела артефактологии.
Любопытно, а с каких пор начальники отделов занимаются стажерами? Или у этого Вильяма другой работы нет?
— Дай-ка сюда свой медальон, — вдруг приказал Ингмар и повелительно прищелкнул пальцами. — Точнее, медальон Вильяма. Хочу кое-что проверить.
Бриен, ошеломленный открывшейся ему тайной, послушно стянул с груди серебряный знак. Сделал шаг вперед и вложил амулет в протянутую руку блондина.
Тот резко сжал пальцы и замер, прикрыв глаза. Но спустя пару секунд удовлетворительно кивнул.
— Так я и думал, — пробормотал себе под нос. — Такие же чары на тебе, юнец. Только гораздо слабее.
— Какие чары? — с испугом переспросил Бриен. — Меня что, заколдовали?
— Эрика, а ты что скажешь? — Ингмар вдруг перекинул медальон ко мне.
Я едва успела подхватить его в последний момент. Неодобрительно хмыкнула. Предупреждать, вообще-то, надо. Но вслух ничего не сказала. Вместо этого с превеликим интересом принялась изучать амулет, окутав его легчайшими сканирующими чарами.
Ингмар наблюдал за моими действиями бесстрастно. Его лицо совершенно окаменело, лишь на дне зрачков клубилась тревожная тень.
— Тут есть какие-то чары подчинения, не так ли? — наконец, с удивлением резюмировала я.
Ингмар кивнул, и я прищурилась, внимательно уставившись на Бриена. Ага! А в его ауру тоже вплетены несколько нитей подчиняющего заклинания. Правда, в настоящий момент они почти растаяли. Еще пару минут — и разорвутся без следа.
— То есть, меня заставили украсть медальон и прийти сюда? — Бриен робко заулыбался, явно воспрянув духом после услышанного. — Получается, я был под чужим влиянием?
Ингмар искоса глянул на него, но ничего не сказал. Вместо этого задумчиво потер подбородок и встал.
— Ладно, мы и без того потеряли много времени, — проговорил сухо. — Сначала сделаем то, ради чего сюда и приехали.
— Подожди! — Я высоко вскинула брови от недоумения. — Разве ты не прикажешь задержать Вильяма? По-моему, все ниточки ведут к нему.
— Успеется. — Ингмар недовольно качнул головой. — Эрика, я люблю решать проблемы не по мере их возникновения, а по степени приоритетности. И пока розыск амулетов представляется мне наиглавнейшей задачей.
Поманил меня пальцем, и я в свою очередь тоже неохотно поднялась на ноги.
Наверное, Ингмар прав. Было бы глупо приехать сюда и сразу же вернуться в магический надзор, забыв о первоначальной задаче. Но история, рассказанная Бриеном, казалось такой невероятной, что я жаждала немедленно потребовать объяснений у Вильяма.
Судя по всему, господин Реброн решил меня подставить не сегодня, разозлившись после столь неудачной беседы о способах зарядки амулетов. Бриен сказал, что бумаги о нейтрализации сигнальных чар ему поручили разбирать вчера. Но вчера я как раз совершила удачный побег из Дареса, перенеслась в фамильный замок рода Харрисов и была абсолютно уверена, что больше никогда не встречу Ингмара.
Ничего себе!
Я мысленно охнула, осознав, что это было настолько недавно. За прошедшие сутки случилось столько всего, что кажется, будто целая вечность миновала.
Да и вообще, помимо этого в рассказе Бриена было слишком много нестыковок.
С кем разговаривал Вильям и кому жаловался на ведьму, которая возомнила о себе слишком много? Кто устроил весь этот бардак в моем доме? Ингмар сказал, что никакого обряда темной магии в моей спальни не проводили, и он, по всей видимости, прав. Но кому понадобилось устраивать видимость этого? Вильяму? Пусть он плохой артефактник, но ведь работает в надзоре далеко не на последней должности. А стало быть, изобразил бы на стене настоящий магический круг, а не эту халтуру. Но главное: зачем потребовались все эти сложности? Напугать Бриена? Ну да, как раз это получилось с блеском. Или Вильям, если он действительно стоит за всем произошедшем, всерьез рассчитывал, что Ингмар в процессе самообороны убьет незадачливого стажера?
Эх, как много вопросов и так мало ответов!
— А мне что делать? — испуганно пискнул Бриен. — Наверное, надо вернуться в магический надзор, верно?
— Нет. — Ингмар покачал головой. — Ни в коем случае! Побудешь пока рядом.
Бриен тяжело вздохнул, вряд ли обрадованный столь сомнительной перспективой. Но спорить не решился.
Ну и на том спасибо, как говорится.
Глава пятая
— Эрика, ты уверена, что выбрала хорошее место для построения поисковых чар? — с сомнением спросил Ингмар.
— А что тебе не нравится? — вопросом на вопрос ответила я.
Ингмар выразительно осмотрелся по сторонам. Задержал взгляд на ближайшем надгробии, украшенном пожухлыми цветами, затем перевел его на меня.
— Мне кажется, это далеко не лучшая идея — колдовать на кладбище, — проговорил он.
— Вот именно, — поддакнул ему Бриен.
Бедняге стажеру явно было не по себе. Это было понятно по тому, как он старался держаться поближе к Ингмару, хотя блондин уже несколько раз неодобрительно хмыкал, когда паренек слишком приближался к нему.
— А по-моему, это отличная идея! — Я широко улыбнулась. — Во-первых, мало ли кто еще заявится в мой несчастный разрушенный дом. Согласись, антураж там сейчас более чем сомнительный. Придется в лучшем случае вновь объясняться, а про худший не хочется даже думать. На уборку тоже времени особо нет.
И замолчала, все свое внимание сосредоточив на подготовке к ритуалу поиска.
Острая палка легко вошла во влажную землю — тут, под сенью вековечных дубов, царила приятная прохлада и сумрак. Рисунок получился настолько идеальным, что я невольно загордилась собой. Надо же. Давненько я не практиковала начертательную магию, а все равно прекрасно помню, как создать круг концентрации силы. Конечно, будь мой запас сил сейчас полным, то я бы обошлась и без него. Однако не хотелось бы бездумно тратить с таким трудом накопленные капли энергии.
— А «во-вторых»? — полюбопытствовал Ингмар, когда я сделала паузу после особенно замысловатого символа.
Вместо ответа я неопределенно повела плечами.
Вообще-то, я лукавила. Ингмар прав, мой дом для ритуала подходил намного лучше, чем этот заброшенный уголок кладбища. Там хотя бы не надо опасаться случайных прохожих. Хотя не думаю, что в будний день кто-то заглянет в этот дальний заросший сорными травами уголок кладбища, но все равно. Да и мелком орудовать на полу гораздо проще, чем чертить по земле палкой. Но… После всего увиденного мне было невыносимо оставаться под некогда родной крышей. Невыносимо было осознавать, что кто-то хозяйничал в моем жилище, после произошедшего оно стало для меня по-настоящему оскверненным. Я вдруг с печальной обреченностью осознала, что более не властна над своей жизнью, раз даже не могу защитить свой дом.
