И это была последняя моя осмысленная мысль.
Я открыла глаза и тупо уставилась в потолок. Нет, я прекрасно помнила все испытания, которые нам устроил Родерик. Но воспоминания резко обрывались на том моменте, когда я каким-то чудом погасила его заклинание. Неужели я упала в обморок? Такое чувство, будто я просто закрыла глаза – и открыла их уже сейчас.
Кстати, а где я? На больничную палату не похоже. Вряд ли в них имеются такие высокие своды.
- Очнулась! - радостно взвизгнула мне на ухо София. – Живая!
И припала мне на грудь с приглушенными рыданиями.
Ох, да мы же все в том же анатомическом зале. И я лежу на…
Фу!
Меня аж подкинуло на месте от осознания, что я лежу на прозекторском столе. Да, он прекрасно вымыт и продезинфицирован, но все равно. Как-то не по себе от осознания, что всего на прошлом неделе на нем разделывали какого-то почившего профессора, завещавшего свое тело науке.
- Ну вот, я же говорил, что все с вашей подругой будет хорошо.
А вот от голоса меня подкинуло второй раз. Но теперь не от отвращения, а от возмущения. Потому что принадлежал он Родерику Робертсу.
Негодяй! Да его в тюрьму упечь надо! Он же чуть не угробил всех нас!
- Вы!.. – прошипела я, задыхаясь от негодования. – Вы!..
И привстала, грозно вперив в некроманта указательный палец.
- Спокойнее, Арлин, - проговорил тот, улыбаясь. – Все хорошо, что хорошо заканчивается. У вас был обычный обморок. Я просканировал вашу ауру и не вижу никаких проблем. Вы совершенно здоровы.
- Да вы нас сжечь живьем пытались! – в полный голос воскликнула я, пропустив мимо ушей его слова о моем здоровье.
- Не пытался. – Родерик насмешливо покачал головой. – Я контролировал ситуацию.
- Контролировали ситуацию? – У меня аж горло перехватило от возмущения. Я оглянулась на своих товарищей по несчастью, которые стояли рядышком и согласно хмурились.
- Господин Робертс утверждает, что якобы использовал чары иллюзии при создании финального заклятья, - проговорил Даррен с таким кислым выражением лица, что было ясно – он совершенно не верит этому.
- Не может быть! – Я недоверчиво покачала головой. – Я чувствовала жар, который исходил от огня! Никакие чары иллюзии не способны на подобное!
- Арлин, при всем моем уважении, но вы не специалист в этой магии, - мягко напомнил мне Родерик. – Более того, никто из вас в ней не специалист. Потому вы не можете утверждать, что заклятье было настоящим.
- А почему бы нам не отправиться к ректору? – воинственно предложила София. – Пусть он и разбирается, были ли чары настоящими или нет.
- Отправляйтесь, - сухо согласился с ней Родерик. – Уверен, что господин Войс полностью поддержит мои методы работы. Потому что в итоге я убедился в том, что мои предположения о природе дара Арлин оказались верны.
- Какие еще предположения? – невольно заинтересовалась я и опустила ноги на пол.
И в самом деле, хватит уже лежать на этом жутком столе. Как бы мне после этого кошмары сниться не стали.
- Арлин, меня крайне заинтересовал ваш феномен, - спокойно начал Родерик, протянув мне руку.
Я с сомнением покосилась на нее, но все-таки приняла, и некромант помог мне спрыгнуть с высокого стола, после чего продолжил:
- Честное слово, я впервые встретил студентку, которая во время учебного года демонстрировала такую… э-э…
- Тупость, - подсказал ему Даррен.
- Неспособность к обучению, - мягко завершил фразу Родерик. – А потом, в экстренной ситуации, внезапно оказалась способной к магии высшего порядка. Вчера вечером, после встречи с вашей компанией, я отправился к госпоже Ингрид, поскольку именно она возглавляла приемную комиссию, которой ты сдавала вступительные экзамены. И расспросил ее о том, как проходило сие действие. Как и следовало ожидать, Ингрид в свою очередь крайне нелестно высказалась об Арлин как о студентке. Посетовала на свое мягкосердечие, из-за которого она все-таки поставила ей тройку. А потом рассказала, что на вступительном испытании она была одной из лучших.
- Да неужели? – изумилась София. – Арлин была лучшей при поступлении? В жизни не поверю!
- По словам госпожи Ингрид, Арлин моментально и безошибочно выполнила все тесты, - произнес Родерик. – Чем произвела на комиссию просто-таки неизгладимое впечатление. Сама Ингрид решила, что ей уготована участь стать великой целительницей.
- Правда? – Я робко улыбнулась, не смея поверить словам некроманта.
- Ну а потом начались занятия, - проговорил Родерик. – И все увидели совсем другую Арлин. Исполнительную, ответственную, но…
- Тупую, - опять вставил за него Даррен, и я украдкой пригрозила ему кулаком.
- Но полный ноль в магии, - вновь не так сурово завершил Родерик. – Естественно, я не мог не задуматься о причинах столь разительной перемены. Магический дар – он или есть, или его нет. Он не может исчезать бесследно и так же внезапно появляться. Но не в случае с Арлин. По всему получается, что как раз ее дар проявляется лишь в критических ситуациях, когда она сильно пугается. Вот я и решил проверить, так ли это. Потому и устроил данное представление. – Лукаво усмехнулся и завершил: - Надеюсь, вы на меня не в обиде.
- Еще в какой обиде! – сварливо заявила София. – В таком случае пугали бы одну Арлин себе на здоровье. Нам-то за что досталось?
- Ну… - Родерик неопределенно пожал плечами. – Если честно, если бы не вчерашняя встреча в трактире – то вам бы не пришлось пережить этих неприятных мгновений. Однако я подумал, что будет полезно проучить кое-кого за слишком длинный язык.
И выразительно посмотрел на Даррена.
- А я что? – мгновенно окрысился тот. – По-моему, я сказал Магде чистую правду! Даже преуменьшил ее немного. С головой у вас немного…
И замялся, когда карие глаза некроманта вспыхнули недовольным огнем.
- Вот именно об этом я и говорю, Даррен, - прошелестел Родерик. – Надеюсь, отныне ты будешь более осторожен в высказываниях.
Высокий парень неопределенно хмыкнул, но спор продолжать поостерегся.
- Дык это, мы можем идти? – подал голос Бернард, который нерешительно мялся поодаль. – Господин Робертс, вы убедились, что дар у Арлин действительно имеется. Теперь знаете, как его разбудить. Полагаю, мы вам больше не нужны?
- Что, так просто бросите подругу в беде? – ядовито поинтересовался Родерик, кинув на Бернарда осуждающий взгляд.
- Дык это… - Бернард пожал плечами. Пошевелил бровями и внезапно выдал: - Где принцесса порылась – там дракону делать нечего.
Я быстро-быстро захлопала ресницами, силясь осмыслить очередную мудрость от Бернарда. И что бы это значило, хотелось бы знать? Причем тут вообще драконы и принцессы?
- Поясни, пожалуйста, свою мысль, - после короткой озадаченной паузы попросил Родерик.
- А что тут непонятного? – Бернард как-то совсем по-женски всплеснул своими лапищами. – Вы принцесса, мы драконы.
После его пояснения в зале повисла мертвая тишина. Бернард смущенно переминался с ноги на ногу под перекрестием множества взглядов.
- Ну спасибо тебе, Бернард. – Первым очнулся от ступора Родерик. – Это… Это очень неожиданное признание. Я и не думал, что ты так ко мне относишься.
- Нет, вы неправильно поняли! – Бернард отчаянно замотал головой, уловив в голосе некроманта обиженные нотки. – Понимаете… э-э… как бы так объяснить. Вы профессионал в своем деле. Как и драконы профессионалы в деле поиска золота и драгоценностей. Ну а принцессы как раз любят все эти побрякушки. А девушки – они такие. Не успокоятся, пока все себе не заберут. Поэтому… поэтому…
И замолчал, окончательно запутавшись в словах.
- Бернард просто хочет сказать, что вы уже разобрались в природе дара Арлин, - пришла к нему на помощь София. – Следовательно, наше участие в этом деле завершено. По всей видимости, мы вам нужны были для массовки. Так сказать, придать достоверности ситуации. Нагнать побольше паники на Арлин. Но теперь в этом больше нет нужды.
- Почему это нет нужды? – Родерик высоко вскинул брови. – София, смею напомнить, что на кладбище Арлин была в вашей же компании. Как и теперь. Стало быть, не исключено, что ее дар каким-то образом завязан на необходимости спасать окружающих.
- Да, но вступительный экзамен она сдавала одна! – препротивно взвизгнула София. – Я тогда с ней даже незнакома была! – Хмыкнула и уже тише добавила: - Лучше бы и не знакомилась. А то так и заикой остаться недолго.
Я немедленно обиделась до глубины души. Глаза защипало от непрошенных слез. Как будто я виновата во всем этом! Между прочим, все наши беды начались с Бернарда! Если бы он не вздумал напугать меня до полусмерти на кладбище, то я бы не призвала Родерика, следовательно, и всего остального не случилось бы.
Хотя с другой стороны, если бы Бернард не испугал меня – то в понедельник я бы завалила пересдачу по начертательной магии. А следовательно, меня бы с треском вышвырнули из Академии.
Родерик посмотрел на меня, и я торопливо опустила голову, не желая, чтобы он заметил, как меня задели слова подруги.
- Ну вот что, молодые люди, - проговорил Родерик. – Давайте так. Завтра мы встретимся вновь.
- Но почему?! – в едином возгласе слились сразу три голоса. Одна я промолчала, пристально разглядывая носки своих ботинок.
- Почему? – дальше продолжил один Даррен. – Зачем мы-то вам нужны? Вы ведь все уже выяснили!
- Позвольте мне решать, что я выяснил, а что нет! – резко осадил его Родерик.
Удивительно, некромант при этом даже не повысил голоса. Но почему-то Даррен переменился в лице и машинально попятился.
- Так что жду вас завтра в семь утра, - завершил с милой улыбкой Родерик. Кашлянул и добавил: - И не опаздывайте на этот раз, пожалуйста.
- Что, опять в спортивное одеваться? – хмуро спросила София.
- Нет, - неожиданно ответил Родерик. – Завтра обойдемся без физических нагрузок.
После чего кивнул нам всем, прощаясь. Развернулся и неторопливо вышел из анатомического зала.
- Ну что, к Магде? – спросил Бернард, едва только за некромантом захлопнулась дверь.
- Ага, - мрачно подтвердила София.
И наша четверка в свою очередь понуро потянулась к выходу.
- Что, молодежь, опять такая понурая сидите? – Магда привычным движением грохнула на стол перед нами сковородку с жареной картошкой.
- Попали мы, - хмуро сказал Даррен. – В лапы к психопату.
- Это ты про Родерика, что ли? – осведомилась Магда. Укоризненно покачала головой. – Да уж, кто бы мог подумать. Такой холененький, вежливый всегда.
- Псих он, - буркнула София, вооружившись вилкой и ближе подвинув к себе сковородку. – Чуть нас живьем не сжег.
- Э, нет! – Магда аж отпрыгнула от нашего столика на пару шагов. Опасливо продолжила с приличного расстояния: - Слушать ничего не желаю про то, что этот Родерик с вами там делал. Прибьет вас – а потом как пойдет направо и налево свидетелей мочить. Меньше знаешь – крепче спишь.
После чего потуже затянула фартук и отправилась на кухню.
Какое-то время за столом было тихо. Памятуя вчерашние посиделки, когда София под шумок лишила нас заслуженного обеда, каждый старался затолкать в себя побольше еды.
- Но надо же что-то делать! – первым не выдержал Бернард. Громыхнул по столу пудовым кулаком, добавив: - А если он завтра нас все-таки угробит? Кто знает, что у него вообще на уме.
- Я не верю, что это были иллюзорные чары, - пробурчал Даррен. – От иллюзий не веет жаром. Да и щит бы тогда не трещал от искр.
- Да я тоже не верю, - буркнул Бернард. – Мухлюет этот Родерик. Если бы Арлин его не остановила, то…
И выразительно поежился.
- Кстати, Арлин, а мозоль ты мне и впрямь отлично вылечила, - прошамкала с набитым ртом София. – Как будто и не было ее.
- Угу, - мрачно отозвалась я, без всякого аппетита ковыряясь в картошке.
Если честно, после наполненного событиями утра мне кусок в горло не шел. Вновь и вновь вспоминалась огненная волна, готовая в любой момент обрушиться на нас. Неужели это была иллюзия? Если честно, не верю я этому. Но тогда получается, что Родерик действительно готов был убить нас. Заклятье уже начало падать на наши головы, когда я погасила его. Он бы просто не успел нейтрализовать чары, а щит бы не выдержал.
Вырисовывается на редкость печальный вывод. Если бы Родерик ошибся в своих расчетах, и мой дар бы не сработал, то мы бы сейчас не сидели за столом и не уминали картошку.
- Что пригорюнилась, Арлин? – Даррен, сидевший рядом, подтолкнул меня локтем.
- Гадаю, что Родерик для нас на завтра приготовит, - проговорила я и тяжело вздохнула.
- Ну, бегать мы не будем, и это уже радует, - бодро заявила София.
Просто удивительно, как на настроение моей подруги влияет еда. Стоит ей только перекусить поплотнее – как все неприятности начинают казаться ей какими-то несущественными и мелкими.
- Почему-то это пугает даже больше, - не поддержал ее оптимизма Даррен. – Кто знает, что нам завтра придется делать. Вдруг натравит на нас призраков. А от них убегать бесполезно.
- Не, не натравит. – Бернард с сомнением покачал головой. – Он нас ждет утром. А призраки имеют силу только ночью. Да и занятия, как я понял, будут происходить в здании факультета. Там же защита установлена от всего потустороннего.
- Значит, еще что-нибудь придумает, - зловеще протянул Даррен. – Фантазия у этого Родерика будь здоров.
- Но мы же не можем так просто сидеть и ждать! – внезапно заявила София. – Быть может, все-таки нажалуемся на него ректору?
- А смысл? – Даррен презрительно фыркнул. – Ты же сама слышала, что Родерик его не боится. К тому же где мы этого Артена в воскресенье найдем? Вряд ли он день деньской сидит в своем кабинете. Особенно летом, когда у всех нормальных студентов каникулы.
- Тогда возвращаемся к тому, что я предлагала с самого начала, - проговорила София и отложила вилку в сторону, поскольку дно сковородки уже чисто блестело. – Арлин надо соблазнить Родерика!
- Зачем? – скептически вопросила я. – Экзамен по начертательной магии мне уже зачли. Да мы, вроде бы, уже обсуждали, что в таком случае мне придется соблазнять всех преподавателей до самого выпуска.
- Нет, ты не понимаешь! – София отрицательно помотала головой. – Соблазнить его не для оценки, а для того, чтобы он от нас отвязался!
- То есть? – переспросила я, нахмурившись.
- Надо, чтобы он в тебя влюбился, - вдохновлено принялась объяснять свою задумку София. – Потому как что ты делаешь, когда в кого-нибудь влюбляешься?
- Э-э… тебе прямо так прямо сказать? – гоготнул Бернард и привлек ее поближе.
- Я уже сказала, что не собираюсь спать с Родериком, - хмуро сказала я, без проблем разгадав намек подруги. - Я в академию, вообще-то, учиться пришла. Эдак и впрямь в веселый дом легче сразу отправиться. Хоть зарабатывать нормально начну.
- Ну не прям сразу же Родерик тебя в постель потащит. – София назидательно вздела указательный палец вверх. – Он сначала захочет с тобой наедине остаться, верно?
- Да кто знает, что у этого психа на уме, - пробормотал Даррен. – Не удивлюсь, если он и извращенец какой-нибудь. Как заставит нас всех наблюдать за сим действием.
Я невольно передернула плечами. Ой, жуть какая!
- Будь он извращенец – об этом уже вся академия знала бы, - фыркнула София. – А у него просто-таки кристальная репутация. – Повысила голос, заметив, что Даррен вскинулся ей возразить.
Глава третья
Я открыла глаза и тупо уставилась в потолок. Нет, я прекрасно помнила все испытания, которые нам устроил Родерик. Но воспоминания резко обрывались на том моменте, когда я каким-то чудом погасила его заклинание. Неужели я упала в обморок? Такое чувство, будто я просто закрыла глаза – и открыла их уже сейчас.
Кстати, а где я? На больничную палату не похоже. Вряд ли в них имеются такие высокие своды.
- Очнулась! - радостно взвизгнула мне на ухо София. – Живая!
И припала мне на грудь с приглушенными рыданиями.
Ох, да мы же все в том же анатомическом зале. И я лежу на…
Фу!
Меня аж подкинуло на месте от осознания, что я лежу на прозекторском столе. Да, он прекрасно вымыт и продезинфицирован, но все равно. Как-то не по себе от осознания, что всего на прошлом неделе на нем разделывали какого-то почившего профессора, завещавшего свое тело науке.
- Ну вот, я же говорил, что все с вашей подругой будет хорошо.
А вот от голоса меня подкинуло второй раз. Но теперь не от отвращения, а от возмущения. Потому что принадлежал он Родерику Робертсу.
Негодяй! Да его в тюрьму упечь надо! Он же чуть не угробил всех нас!
- Вы!.. – прошипела я, задыхаясь от негодования. – Вы!..
И привстала, грозно вперив в некроманта указательный палец.
- Спокойнее, Арлин, - проговорил тот, улыбаясь. – Все хорошо, что хорошо заканчивается. У вас был обычный обморок. Я просканировал вашу ауру и не вижу никаких проблем. Вы совершенно здоровы.
- Да вы нас сжечь живьем пытались! – в полный голос воскликнула я, пропустив мимо ушей его слова о моем здоровье.
- Не пытался. – Родерик насмешливо покачал головой. – Я контролировал ситуацию.
- Контролировали ситуацию? – У меня аж горло перехватило от возмущения. Я оглянулась на своих товарищей по несчастью, которые стояли рядышком и согласно хмурились.
- Господин Робертс утверждает, что якобы использовал чары иллюзии при создании финального заклятья, - проговорил Даррен с таким кислым выражением лица, что было ясно – он совершенно не верит этому.
- Не может быть! – Я недоверчиво покачала головой. – Я чувствовала жар, который исходил от огня! Никакие чары иллюзии не способны на подобное!
- Арлин, при всем моем уважении, но вы не специалист в этой магии, - мягко напомнил мне Родерик. – Более того, никто из вас в ней не специалист. Потому вы не можете утверждать, что заклятье было настоящим.
- А почему бы нам не отправиться к ректору? – воинственно предложила София. – Пусть он и разбирается, были ли чары настоящими или нет.
- Отправляйтесь, - сухо согласился с ней Родерик. – Уверен, что господин Войс полностью поддержит мои методы работы. Потому что в итоге я убедился в том, что мои предположения о природе дара Арлин оказались верны.
- Какие еще предположения? – невольно заинтересовалась я и опустила ноги на пол.
И в самом деле, хватит уже лежать на этом жутком столе. Как бы мне после этого кошмары сниться не стали.
- Арлин, меня крайне заинтересовал ваш феномен, - спокойно начал Родерик, протянув мне руку.
Я с сомнением покосилась на нее, но все-таки приняла, и некромант помог мне спрыгнуть с высокого стола, после чего продолжил:
- Честное слово, я впервые встретил студентку, которая во время учебного года демонстрировала такую… э-э…
- Тупость, - подсказал ему Даррен.
- Неспособность к обучению, - мягко завершил фразу Родерик. – А потом, в экстренной ситуации, внезапно оказалась способной к магии высшего порядка. Вчера вечером, после встречи с вашей компанией, я отправился к госпоже Ингрид, поскольку именно она возглавляла приемную комиссию, которой ты сдавала вступительные экзамены. И расспросил ее о том, как проходило сие действие. Как и следовало ожидать, Ингрид в свою очередь крайне нелестно высказалась об Арлин как о студентке. Посетовала на свое мягкосердечие, из-за которого она все-таки поставила ей тройку. А потом рассказала, что на вступительном испытании она была одной из лучших.
- Да неужели? – изумилась София. – Арлин была лучшей при поступлении? В жизни не поверю!
- По словам госпожи Ингрид, Арлин моментально и безошибочно выполнила все тесты, - произнес Родерик. – Чем произвела на комиссию просто-таки неизгладимое впечатление. Сама Ингрид решила, что ей уготована участь стать великой целительницей.
- Правда? – Я робко улыбнулась, не смея поверить словам некроманта.
- Ну а потом начались занятия, - проговорил Родерик. – И все увидели совсем другую Арлин. Исполнительную, ответственную, но…
- Тупую, - опять вставил за него Даррен, и я украдкой пригрозила ему кулаком.
- Но полный ноль в магии, - вновь не так сурово завершил Родерик. – Естественно, я не мог не задуматься о причинах столь разительной перемены. Магический дар – он или есть, или его нет. Он не может исчезать бесследно и так же внезапно появляться. Но не в случае с Арлин. По всему получается, что как раз ее дар проявляется лишь в критических ситуациях, когда она сильно пугается. Вот я и решил проверить, так ли это. Потому и устроил данное представление. – Лукаво усмехнулся и завершил: - Надеюсь, вы на меня не в обиде.
- Еще в какой обиде! – сварливо заявила София. – В таком случае пугали бы одну Арлин себе на здоровье. Нам-то за что досталось?
- Ну… - Родерик неопределенно пожал плечами. – Если честно, если бы не вчерашняя встреча в трактире – то вам бы не пришлось пережить этих неприятных мгновений. Однако я подумал, что будет полезно проучить кое-кого за слишком длинный язык.
И выразительно посмотрел на Даррена.
- А я что? – мгновенно окрысился тот. – По-моему, я сказал Магде чистую правду! Даже преуменьшил ее немного. С головой у вас немного…
И замялся, когда карие глаза некроманта вспыхнули недовольным огнем.
- Вот именно об этом я и говорю, Даррен, - прошелестел Родерик. – Надеюсь, отныне ты будешь более осторожен в высказываниях.
Высокий парень неопределенно хмыкнул, но спор продолжать поостерегся.
- Дык это, мы можем идти? – подал голос Бернард, который нерешительно мялся поодаль. – Господин Робертс, вы убедились, что дар у Арлин действительно имеется. Теперь знаете, как его разбудить. Полагаю, мы вам больше не нужны?
- Что, так просто бросите подругу в беде? – ядовито поинтересовался Родерик, кинув на Бернарда осуждающий взгляд.
- Дык это… - Бернард пожал плечами. Пошевелил бровями и внезапно выдал: - Где принцесса порылась – там дракону делать нечего.
Я быстро-быстро захлопала ресницами, силясь осмыслить очередную мудрость от Бернарда. И что бы это значило, хотелось бы знать? Причем тут вообще драконы и принцессы?
- Поясни, пожалуйста, свою мысль, - после короткой озадаченной паузы попросил Родерик.
- А что тут непонятного? – Бернард как-то совсем по-женски всплеснул своими лапищами. – Вы принцесса, мы драконы.
После его пояснения в зале повисла мертвая тишина. Бернард смущенно переминался с ноги на ногу под перекрестием множества взглядов.
- Ну спасибо тебе, Бернард. – Первым очнулся от ступора Родерик. – Это… Это очень неожиданное признание. Я и не думал, что ты так ко мне относишься.
- Нет, вы неправильно поняли! – Бернард отчаянно замотал головой, уловив в голосе некроманта обиженные нотки. – Понимаете… э-э… как бы так объяснить. Вы профессионал в своем деле. Как и драконы профессионалы в деле поиска золота и драгоценностей. Ну а принцессы как раз любят все эти побрякушки. А девушки – они такие. Не успокоятся, пока все себе не заберут. Поэтому… поэтому…
И замолчал, окончательно запутавшись в словах.
- Бернард просто хочет сказать, что вы уже разобрались в природе дара Арлин, - пришла к нему на помощь София. – Следовательно, наше участие в этом деле завершено. По всей видимости, мы вам нужны были для массовки. Так сказать, придать достоверности ситуации. Нагнать побольше паники на Арлин. Но теперь в этом больше нет нужды.
- Почему это нет нужды? – Родерик высоко вскинул брови. – София, смею напомнить, что на кладбище Арлин была в вашей же компании. Как и теперь. Стало быть, не исключено, что ее дар каким-то образом завязан на необходимости спасать окружающих.
- Да, но вступительный экзамен она сдавала одна! – препротивно взвизгнула София. – Я тогда с ней даже незнакома была! – Хмыкнула и уже тише добавила: - Лучше бы и не знакомилась. А то так и заикой остаться недолго.
Я немедленно обиделась до глубины души. Глаза защипало от непрошенных слез. Как будто я виновата во всем этом! Между прочим, все наши беды начались с Бернарда! Если бы он не вздумал напугать меня до полусмерти на кладбище, то я бы не призвала Родерика, следовательно, и всего остального не случилось бы.
Хотя с другой стороны, если бы Бернард не испугал меня – то в понедельник я бы завалила пересдачу по начертательной магии. А следовательно, меня бы с треском вышвырнули из Академии.
Родерик посмотрел на меня, и я торопливо опустила голову, не желая, чтобы он заметил, как меня задели слова подруги.
- Ну вот что, молодые люди, - проговорил Родерик. – Давайте так. Завтра мы встретимся вновь.
- Но почему?! – в едином возгласе слились сразу три голоса. Одна я промолчала, пристально разглядывая носки своих ботинок.
- Почему? – дальше продолжил один Даррен. – Зачем мы-то вам нужны? Вы ведь все уже выяснили!
- Позвольте мне решать, что я выяснил, а что нет! – резко осадил его Родерик.
Удивительно, некромант при этом даже не повысил голоса. Но почему-то Даррен переменился в лице и машинально попятился.
- Так что жду вас завтра в семь утра, - завершил с милой улыбкой Родерик. Кашлянул и добавил: - И не опаздывайте на этот раз, пожалуйста.
- Что, опять в спортивное одеваться? – хмуро спросила София.
- Нет, - неожиданно ответил Родерик. – Завтра обойдемся без физических нагрузок.
После чего кивнул нам всем, прощаясь. Развернулся и неторопливо вышел из анатомического зала.
- Ну что, к Магде? – спросил Бернард, едва только за некромантом захлопнулась дверь.
- Ага, - мрачно подтвердила София.
И наша четверка в свою очередь понуро потянулась к выходу.
Глава четвертая
- Что, молодежь, опять такая понурая сидите? – Магда привычным движением грохнула на стол перед нами сковородку с жареной картошкой.
- Попали мы, - хмуро сказал Даррен. – В лапы к психопату.
- Это ты про Родерика, что ли? – осведомилась Магда. Укоризненно покачала головой. – Да уж, кто бы мог подумать. Такой холененький, вежливый всегда.
- Псих он, - буркнула София, вооружившись вилкой и ближе подвинув к себе сковородку. – Чуть нас живьем не сжег.
- Э, нет! – Магда аж отпрыгнула от нашего столика на пару шагов. Опасливо продолжила с приличного расстояния: - Слушать ничего не желаю про то, что этот Родерик с вами там делал. Прибьет вас – а потом как пойдет направо и налево свидетелей мочить. Меньше знаешь – крепче спишь.
После чего потуже затянула фартук и отправилась на кухню.
Какое-то время за столом было тихо. Памятуя вчерашние посиделки, когда София под шумок лишила нас заслуженного обеда, каждый старался затолкать в себя побольше еды.
- Но надо же что-то делать! – первым не выдержал Бернард. Громыхнул по столу пудовым кулаком, добавив: - А если он завтра нас все-таки угробит? Кто знает, что у него вообще на уме.
- Я не верю, что это были иллюзорные чары, - пробурчал Даррен. – От иллюзий не веет жаром. Да и щит бы тогда не трещал от искр.
- Да я тоже не верю, - буркнул Бернард. – Мухлюет этот Родерик. Если бы Арлин его не остановила, то…
И выразительно поежился.
- Кстати, Арлин, а мозоль ты мне и впрямь отлично вылечила, - прошамкала с набитым ртом София. – Как будто и не было ее.
- Угу, - мрачно отозвалась я, без всякого аппетита ковыряясь в картошке.
Если честно, после наполненного событиями утра мне кусок в горло не шел. Вновь и вновь вспоминалась огненная волна, готовая в любой момент обрушиться на нас. Неужели это была иллюзия? Если честно, не верю я этому. Но тогда получается, что Родерик действительно готов был убить нас. Заклятье уже начало падать на наши головы, когда я погасила его. Он бы просто не успел нейтрализовать чары, а щит бы не выдержал.
Вырисовывается на редкость печальный вывод. Если бы Родерик ошибся в своих расчетах, и мой дар бы не сработал, то мы бы сейчас не сидели за столом и не уминали картошку.
- Что пригорюнилась, Арлин? – Даррен, сидевший рядом, подтолкнул меня локтем.
- Гадаю, что Родерик для нас на завтра приготовит, - проговорила я и тяжело вздохнула.
- Ну, бегать мы не будем, и это уже радует, - бодро заявила София.
Просто удивительно, как на настроение моей подруги влияет еда. Стоит ей только перекусить поплотнее – как все неприятности начинают казаться ей какими-то несущественными и мелкими.
- Почему-то это пугает даже больше, - не поддержал ее оптимизма Даррен. – Кто знает, что нам завтра придется делать. Вдруг натравит на нас призраков. А от них убегать бесполезно.
- Не, не натравит. – Бернард с сомнением покачал головой. – Он нас ждет утром. А призраки имеют силу только ночью. Да и занятия, как я понял, будут происходить в здании факультета. Там же защита установлена от всего потустороннего.
- Значит, еще что-нибудь придумает, - зловеще протянул Даррен. – Фантазия у этого Родерика будь здоров.
- Но мы же не можем так просто сидеть и ждать! – внезапно заявила София. – Быть может, все-таки нажалуемся на него ректору?
- А смысл? – Даррен презрительно фыркнул. – Ты же сама слышала, что Родерик его не боится. К тому же где мы этого Артена в воскресенье найдем? Вряд ли он день деньской сидит в своем кабинете. Особенно летом, когда у всех нормальных студентов каникулы.
- Тогда возвращаемся к тому, что я предлагала с самого начала, - проговорила София и отложила вилку в сторону, поскольку дно сковородки уже чисто блестело. – Арлин надо соблазнить Родерика!
- Зачем? – скептически вопросила я. – Экзамен по начертательной магии мне уже зачли. Да мы, вроде бы, уже обсуждали, что в таком случае мне придется соблазнять всех преподавателей до самого выпуска.
- Нет, ты не понимаешь! – София отрицательно помотала головой. – Соблазнить его не для оценки, а для того, чтобы он от нас отвязался!
- То есть? – переспросила я, нахмурившись.
- Надо, чтобы он в тебя влюбился, - вдохновлено принялась объяснять свою задумку София. – Потому как что ты делаешь, когда в кого-нибудь влюбляешься?
- Э-э… тебе прямо так прямо сказать? – гоготнул Бернард и привлек ее поближе.
- Я уже сказала, что не собираюсь спать с Родериком, - хмуро сказала я, без проблем разгадав намек подруги. - Я в академию, вообще-то, учиться пришла. Эдак и впрямь в веселый дом легче сразу отправиться. Хоть зарабатывать нормально начну.
- Ну не прям сразу же Родерик тебя в постель потащит. – София назидательно вздела указательный палец вверх. – Он сначала захочет с тобой наедине остаться, верно?
- Да кто знает, что у этого психа на уме, - пробормотал Даррен. – Не удивлюсь, если он и извращенец какой-нибудь. Как заставит нас всех наблюдать за сим действием.
Я невольно передернула плечами. Ой, жуть какая!
- Будь он извращенец – об этом уже вся академия знала бы, - фыркнула София. – А у него просто-таки кристальная репутация. – Повысила голос, заметив, что Даррен вскинулся ей возразить.
