И тут же испуганно прижала обе руки ко рту.
Как, ну как я могла это сказать? Демоны, обещала же следить за каждым своим словом! И как на духу выложила герцогу то, о чем нельзя было говорить ни в коем случае. Язык оторвать мне мало!
Томас точно убьет меня, когда узнает, как легко и непринужденно я выдаю тайны расследования.
А герцог внезапно рассмеялся. Да так легко и заразительно, что я едва не улыбнулась вслед за ним, но тут же нахмурилась еще сильнее.
Ничего не понимаю! Что со мной происходит?
- Прости, Альберта. - После недолгого приступа веселья Тегрей оттер заслезившиеся от смеха глаза и тепло посмотрел на меня. - Ты такая забавная, когда пугаешься. Поверь, ты не виновата в том, что сказала.
- То есть? - прошептала я, готовая в свою очередь расплакаться от досады.
- Магия бывает разной, - снисходительно пояснил Тегрей, усаживаясь вновь ко мне на диван и словно не замечая, как в унисон с этим я отодвинулась до предела и вжалась в спинку. - И способы узнать то, что тебя интересует, тоже бывают разными. Я бы мог подвергнуть тебя магическому допросу сразу после твоего пробуждения. Но у тебя на удивление высокий уровень устойчивости к различного рода заклинаниям. Конечно, я бы справился с твоим сопротивлением. Правда, при этом ты бы испытала не очень приятные эмоции. Точнее сказать, совсем не приятные. Но я решил пойти другим путем. - Выдержал паузу и добавил с самодовольным видом: - Некоторые заклинания опутывают разум незаметно. Жертва сама не осознает, что происходит, а слова срываются с губ так непринужденно и легко.
Я так сильно сжала кулаки, что наверняка оставила на ладонях полукружия впившихся ногтей.
Тегрей усмехнулся, наверняка без проблем догадавшись, какие эмоции меня одолевают. Но не стал ничего говорить. Вместо этого он встал и подошел к столику с напитками. Вновь наполнил бокал, который чуть ранее оставил здесь. Скользнул взглядом по моему фужеру, по-прежнему стоявшему на полу, но предлагать мне выпить на сей раз не стал. И повернулся к дверям гостиной, приняв самый расслабленный и спокойный вид.
Из прихожей послышался грохот, как будто кто-то выбил дверь. И через мгновение на пороге предстал сам Томас.
Было видно, что весь путь до квартиры Велдона он преодолел бегом. Темные волосы стояли дыбом, влажные от пота, щеки пламенели от гнева и волнения.
- Альберта! - воскликнул он, одним гигантским шагом преодолел разделяющее нас пространство и опустился передо мной на одно колено. Схватил и сжал мои руки. - С тобой все в порядке?
Впрочем, дожидаться моего ответа он не стал. Тут же вскочил на ноги и развернулся к Тегрею, который с совершенно равнодушным видом смаковал вино.
- Ты!.. - прорычал он. – Ты…
Сделал шаг к герцогу, опасно набычившись.
Тот не повел и бровью, сделав еще один глоток из бокала.
- По-моему, мне стоит отправить твоему приятелю два ящика хорошего вина, - дружелюбно проговорил Тегрей, словно не замечая, что Томас в любой момент готов ринуться в схватку. - Пьет он отвратительную кислятину, стоит заметить.
Я заметила, как глаза Томаса вспыхнули ледяным жестоким блеском. Ой. Ой-ой-ой. Сдается, Тегрей нарывается на очередную разборку. Или вернее будет сказать — провоцирует? Ведь теперь он будет готов к нападению. И тогда уже Томас может оказаться в роли пострадавшей стороны.
- Томас, остынь, - торопливо проговорила я, стремясь хоть как-то разрядить ситуацию. - Со мной все хорошо.
Пожалуй, о полученной от герцога пощечине точно упоминать не стоит. Иначе драки не избежать.
- Томас! - в комнату ввалился Велдон, который тяжело дышал, видимо, после утомительного подъема на свой этаж. - Что происходит?
Мгновенно оценил обстановку и ловко втиснулся между Тегреем и Томасом.
- Ну-ну, успокойся, приятель, - миролюбиво протянул Велдон, обращаясь к своему другу. - Слушай, просто глубоко вздохни — и все пройдет. У нас и так проблем хватает.
- Нет, пожалуй, вина я тебе не отправлю, - с едва заметной досадой протянул герцог, и я окончательно убедилась в том, что он хотел новой разборки с Томасом.
Осознал это и мой жених. Он медленно моргнул несколько раз. Затем с очевидным усилием сделал несколько шагов назад и опять повернулся ко мне.
- Что он тут делал? - отрывисто спросил Томас, словно вообще забыв о присутствии герцога в комнате.
- Я пришел осведомиться о ходе расследования, - любезно за меня ответил Тегрей.
Переносицу Томаса разломила глубокая вертикальная морщина, и я внутренне напряглась. Ох, он точно будет в бешенстве, когда узнает, что я проболталась о гибели Джессики.
- Что же, Томас, ты добился неплохих результатов, - продолжил тем временем Тегрей и вдруг незаметно подмигнул мне, словно в знак поддержки.
- Что ты ему рассказала? - Морщины на лбу Томаса стали глубже. Он смотрел на меня так прямо и сурово, что почему-то хотелось расплакаться, как в детстве.
- Не будь слишком суров к своей невесте, - вновь не дал мне вымолвить и слова Тегрей. - Она сопротивлялась. И, стоит отметить, у нее прекрасный магический потенциал. Однако ты сам прекрасно знаешь, насколько я искусен в беседах определенного толка.
Томас досадливо цокнул языком, не сводя с меня осуждающего взгляда. И под его гнетом я опускала голову все ниже и ниже, пока почти не уткнулась носом себе в грудь.
- Твоя прелестная невеста посетовала, что я не веду игру в открытую. - Тегрей опять подмигнул мне и потянулся за бутылкой, щедро плеснув себе в бокал еще. - И в некотором роде она права. Поэтому я прошу прощения, что скрыл от тебя некоторые детали утром.
- Некоторые детали? - глухо переспросил Томас. - Что ты имеешь в виду?
Тегрей провел подушечкой большого пальца по кромке бокала. Затем вдруг поставил его на стол, так и не сделав и глотка.
Теперь герцог выглядел очень серьезным и сосредоточенным. Даже насмешка, обычно мерцающая на дне его зрачков, погасла.
- Томас, Роберт при смерти, - сухо сказал он. - Около него сейчас лучшие целители Альмиона. Но… - Тяжело вздохнул и покачал головой, после чего негромко завершил: - Я ведь не шутил, когда сказал, что у тебя есть всего сутки, чтобы найти того мага, кто подсунул ему под кровать проклятую куколку. И время катастрофически убывает. Утекает сквозь пальцы золотым песком. Поэтому я решил, что нам надо оставить наши разногласия в прошлом и работать сообща.
- Сообща? - язвительно переспросил Томас. - Почему же ты не предложил этого сразу — еще при первой нашей встрече утром?
- Говоря откровенно, я хотел утереть тебе нос. - Тегрей смущенно хмыкнул. - Дать тебе задание, но отыскать Эдриана раньше тебя. Однако вскоре понял, что переоценил свои возможности.
Томас удивленно вскинул бровь, явно не понимая, о чем речь.
- Я считал, что мне не составит труда найти Эдриана, - прямо сказал Тегрей. - Ты в курсе, что сбор информации обо всех, кто так или иначе входит в сферу моих интересов, пожалуй, моя самая дурная привычка. Я был уверен, что стоит тебе покинуть дворец — как через час мне уже доложат, где он скрывается. Но ошибался. Мальчишка оказался хитрее и изворотливее, чем я представлял.
- Или те, кто его удерживают, - все-таки не выдержал и влез с репликой Велдон.
Правда, тут же замолчал и засмущался, когда на нем скрестилось сразу два взгляда: иронично-насмешливый Тегрея и хмурый Томаса.
- Велдон прав, - внезапно проговорил последний. - Принц Эдриан не маг. Он не мог действовать в одиночку, если ты всерьез считаешь, будто он причастен к покушению на отца.
- А я и не говорю, что Эдриан лично сплел ту куколку. - Тегрей покачал головой. - Но он явно имел дурость связаться с кем-то чрезвычайно опасным. С тем, кто в итоге повел собственную игру.
Томас задумчиво почесал подбородок. По всей видимости, резкая перемена в поведении Тегрея его озадачила. Подумать только, утром герцог щедро сулил нам всяческими неприятностями. А сейчас за все время разговора с его губ еще не сорвалось ни единой угрозы.
Хотя от этого я не стала его меньше бояться. Мои губы еще помнили соль крови после его пощечины. А еще я никак не могла забыть о том, как ловко он одурманил мой разум каким-то непонятным заклинанием.
- Ты уже в курсе, что Джессика мертва, - после короткой паузы сказал Тегрей без намека на вопрос.
Томас дернулся, будто от удара. Кинул на меня взгляд, преисполненный возмущения.
- О, не злись на свою невесту. - Герцог слабо улыбнулся. - Она действительно отважно сопротивлялась мне. Но, как я уже говорил тебе, у меня в арсенале множество разных способов разговорить человека без его на то желания. - Торопливо добавил, заметив, как Томас опасно сузил глаза: - И, опять-таки повторюсь, я действовал при этом куда мягче, чем мог бы.
Ну да, мягче. Однако оплеуху я все-таки получила.
Правда, не сомневаюсь, что сейчас в моем облике ничего не напоминает о ней. Стоит признать очевидный факт: регенерирующими заклинаниями Тегрей владеет на отлично.
- Почему ты сразу не сказал мне, что Джессика мертва? - спросил Томас, опять все свое внимание обратив на Тегрея.
- Я опасался, что это известие слишком подкосит тебя, - честно ответил он. - Признайся, ты ведь любил эту рыжую колдунью. Любил так, как никогда и никого до этого не любил. - Искоса посмотрел на меня и негромко добавил: - И никогда уже не полюбишь.
Я скрипнула зубами. Нет, все-таки на редкость противный тип. Я не сомневалась, что он знает о моих чувствах к Томасу и о полном отсутствии взаимности со стороны последнего. И не упустил-таки удобного момента уколоть меня.
- Я боялся, что, оглушенный потерей, ты не отнесешься со всей серьезностью к моей просьбе, - продолжил Тегрей. - А еще чего доброго примешься заливать горе в вине.
- Чушь! - Томас гордо выпрямился. - Я из-под земли достану того подонка, что расправился с Джессикой! И если принц Эдриан в этом замешен — то лучше бы ты опередил меня в поисках. Иначе я за себя не ручаюсь. Плевать, что он — наследник престола.
Тегрей как-то странно хмыкнул и с преувеличенным интересом уставился на бокал, стоявший перед ним на столе.
От Томаса это не укрылось. Он крепко сцепил за собой руки и зло спросил:
- Что такое? Передумал действовать сообща?
- Нет, - медленно протянул Тегрей. – Просто…
И замялся, словно не в силах подобрать нужные слова.
Томас наблюдал за ним со все возрастающим недоумением. В комнате повисла напряженная тишина из числа тех, когда воздух сгущается до предела, и становится тяжело дышать.
Воспользовавшись паузой, Велдон скользнул к дверям.
- Я это, - пробурчал он, ни к кому, в сущности, не обращаясь. - Проверю, как там Ирада.
На имени девушки в его тоне послышалась непривычные тревога и волнение. Надо же. А ведь ему нравится Ирада. Очень нравится. Надеюсь, она ответит ему взаимностью. Пара из них получится прекрасная.
Ни Томас, ни Тегрей ничего не сказали в ответ, по всей видимости, не имя ничего против ухода Велдона, и тот, не теряя времени даром, тут же вышел прочь.
Я проводила его завистливым взглядом. Ох, с какой радостью я бы последовала за ним! Как-то не нравится мне присутствовать при разговорах этой парочки. Того и гляди заклинаниями смертельными швыряться начнут. Или кинутся друг на друга и примутся мутузить кулаками.
Кстати, а почему бы мне и впрямь не последовать примеру Велдона? Вряд ли мое присутствие здесь так уж необходимо.
И я осторожно приподнялась, стараясь проделать все как можно тише и не привлечь к себе ненужного внимания.
- Сидеть! - не глядя на меня, грозно обронил Томас. - Аль, ты куда собралась?
Я заметила, как по губам герцога скользнула тонкая ядовитая усмешка. Он-то как раз посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Тяжело вздохнув, я опустилась на прежнее место, стараясь ничем не выказать возмущения, которое всколыхнулось в душе после окрика Томаса.
Нет, все-таки я его иногда ненавижу. Все те хорошие мгновения, когда Томас бывает приветливым и милым, - ничто перед такими моментами.
- Так почему ты не рассказал мне про смерть Джессики? - повторил недавний вопрос Томас, и я заметила, как побелели от напряжения фаланги его рук, крепко сцепленные за спиной, как будто он из последних сил удерживал себя от желания вновь врезать герцогу. - Только говори правду!
- Хорошо, - все так же медленно протянул Тегрей. - Будет тебе правда. Томас, я считаю, что Джессика была любовницей Роберта.
А вот теперь я всерьез пожалела, что осталась в комнате. Такие вещи простой провинциалке точно знать не следует.
- Постой, ты же сказал, что на семейном ужине Эдриан представил ее как свою невесту, но сама она при этом не присутствовала, - с явным недоверием проговорил Томас.
- Однако это не значит, что Роберт до того момента ни разу не встречал так называемую невесту сына, - холодно парировал Тегрей. - Кстати, именно по этой причине я и прибыл в Бриастль. Ты знаешь, у меня во дворце всегда были свои уши и глаза. И мне донесли, что намечается весьма интригующая семейная ситуация. Роберт, прежде незамеченный в любовных интригах, вдруг начал проявлять особый интерес к одной служанке, буквально на днях принятой во дворец. Молодой, симпатичной и рыжеволосой. Признаюсь честно, сперва я даже порадовался за брата. Право слово, сколько можно хранить верность давно умершей жене. Мужчинам необходимо иногда сбрасывать напряжение и расслабляться. Тем более королям. Не все же о судьбах страны думать. И легкая необременительная интрижка подходит для этого лучше всего.
Меня привычно передернуло от саркастичного тона Тегрея. Впрочем, тот же Томас и Велдон порой беседовали на куда более фривольные темы в моем присутствии.
- Но я немного забеспокоился, когда мне доложили, что и принц Эдриан зачастил в гости к отцу, - продолжил Тегрей. - Обычно он предпочитал жить в загородной резиденции. Там, подальше от строгого надзора отца, было легче устраивать шумные вечеринки и пирушки. Ты же знаешь, Эдриан... Он обычный юнец двадцати лет. Все мы в этом возрасте любим развлекаться и не любим, когда нам это запрещают или каким-либо образом ограничивают в удовольствиях. Впрочем, принц все же не выходил за определенные рамки приличий, поэтому и Роберт, и я смотрели на это сквозь пальцы, ограничиваясь лишь редкими профилактическими беседами.
Я попыталась припомнить, были ли в газетах какие-нибудь упоминания о скандалах со участием принца. Хм-м, пожалуй, Тегрей прав. Если Эдриан и участвовал в каких-нибудь безобразиях, то это или очень хорошо скрывалось, или же безобразиями это было назвать тяжело. По крайней мере, ни о каких внебрачных детях принца я не слышала. Да и вообще до сегодняшнего дня была уверена, что его высочество живет на редкость правильной и скучной жизнью наследника престола.
- И еще сильнее я заволновался, когда мне продемонстрировали магиснимок той служанки, которую слишком часто видели в компании принца, - сказал Тегрей и все-таки выпил залпом бокал вина, который так долго буравил взглядом. Криво ухмыльнулся, поставив его обратно, и добавил: - Как я тебе уже говорил: рыжий — слишком примечательный цвет волос. Да и твоя история только-только закончилась и была слишком свежа в моей памяти.
Мысленно я восхитилась предприимчивостью Джессики. Это же надо так уметь! Мы с Томасом помолвлены всего месяц. Предположим, она уже работала во дворце в тот момент, когда дала окончательную отставку Томасу после ночного свидания.
Как, ну как я могла это сказать? Демоны, обещала же следить за каждым своим словом! И как на духу выложила герцогу то, о чем нельзя было говорить ни в коем случае. Язык оторвать мне мало!
Томас точно убьет меня, когда узнает, как легко и непринужденно я выдаю тайны расследования.
А герцог внезапно рассмеялся. Да так легко и заразительно, что я едва не улыбнулась вслед за ним, но тут же нахмурилась еще сильнее.
Ничего не понимаю! Что со мной происходит?
- Прости, Альберта. - После недолгого приступа веселья Тегрей оттер заслезившиеся от смеха глаза и тепло посмотрел на меня. - Ты такая забавная, когда пугаешься. Поверь, ты не виновата в том, что сказала.
- То есть? - прошептала я, готовая в свою очередь расплакаться от досады.
- Магия бывает разной, - снисходительно пояснил Тегрей, усаживаясь вновь ко мне на диван и словно не замечая, как в унисон с этим я отодвинулась до предела и вжалась в спинку. - И способы узнать то, что тебя интересует, тоже бывают разными. Я бы мог подвергнуть тебя магическому допросу сразу после твоего пробуждения. Но у тебя на удивление высокий уровень устойчивости к различного рода заклинаниям. Конечно, я бы справился с твоим сопротивлением. Правда, при этом ты бы испытала не очень приятные эмоции. Точнее сказать, совсем не приятные. Но я решил пойти другим путем. - Выдержал паузу и добавил с самодовольным видом: - Некоторые заклинания опутывают разум незаметно. Жертва сама не осознает, что происходит, а слова срываются с губ так непринужденно и легко.
Я так сильно сжала кулаки, что наверняка оставила на ладонях полукружия впившихся ногтей.
Тегрей усмехнулся, наверняка без проблем догадавшись, какие эмоции меня одолевают. Но не стал ничего говорить. Вместо этого он встал и подошел к столику с напитками. Вновь наполнил бокал, который чуть ранее оставил здесь. Скользнул взглядом по моему фужеру, по-прежнему стоявшему на полу, но предлагать мне выпить на сей раз не стал. И повернулся к дверям гостиной, приняв самый расслабленный и спокойный вид.
Из прихожей послышался грохот, как будто кто-то выбил дверь. И через мгновение на пороге предстал сам Томас.
Было видно, что весь путь до квартиры Велдона он преодолел бегом. Темные волосы стояли дыбом, влажные от пота, щеки пламенели от гнева и волнения.
- Альберта! - воскликнул он, одним гигантским шагом преодолел разделяющее нас пространство и опустился передо мной на одно колено. Схватил и сжал мои руки. - С тобой все в порядке?
Впрочем, дожидаться моего ответа он не стал. Тут же вскочил на ноги и развернулся к Тегрею, который с совершенно равнодушным видом смаковал вино.
- Ты!.. - прорычал он. – Ты…
Сделал шаг к герцогу, опасно набычившись.
Тот не повел и бровью, сделав еще один глоток из бокала.
- По-моему, мне стоит отправить твоему приятелю два ящика хорошего вина, - дружелюбно проговорил Тегрей, словно не замечая, что Томас в любой момент готов ринуться в схватку. - Пьет он отвратительную кислятину, стоит заметить.
Я заметила, как глаза Томаса вспыхнули ледяным жестоким блеском. Ой. Ой-ой-ой. Сдается, Тегрей нарывается на очередную разборку. Или вернее будет сказать — провоцирует? Ведь теперь он будет готов к нападению. И тогда уже Томас может оказаться в роли пострадавшей стороны.
- Томас, остынь, - торопливо проговорила я, стремясь хоть как-то разрядить ситуацию. - Со мной все хорошо.
Пожалуй, о полученной от герцога пощечине точно упоминать не стоит. Иначе драки не избежать.
- Томас! - в комнату ввалился Велдон, который тяжело дышал, видимо, после утомительного подъема на свой этаж. - Что происходит?
Мгновенно оценил обстановку и ловко втиснулся между Тегреем и Томасом.
- Ну-ну, успокойся, приятель, - миролюбиво протянул Велдон, обращаясь к своему другу. - Слушай, просто глубоко вздохни — и все пройдет. У нас и так проблем хватает.
- Нет, пожалуй, вина я тебе не отправлю, - с едва заметной досадой протянул герцог, и я окончательно убедилась в том, что он хотел новой разборки с Томасом.
Осознал это и мой жених. Он медленно моргнул несколько раз. Затем с очевидным усилием сделал несколько шагов назад и опять повернулся ко мне.
- Что он тут делал? - отрывисто спросил Томас, словно вообще забыв о присутствии герцога в комнате.
- Я пришел осведомиться о ходе расследования, - любезно за меня ответил Тегрей.
Переносицу Томаса разломила глубокая вертикальная морщина, и я внутренне напряглась. Ох, он точно будет в бешенстве, когда узнает, что я проболталась о гибели Джессики.
- Что же, Томас, ты добился неплохих результатов, - продолжил тем временем Тегрей и вдруг незаметно подмигнул мне, словно в знак поддержки.
- Что ты ему рассказала? - Морщины на лбу Томаса стали глубже. Он смотрел на меня так прямо и сурово, что почему-то хотелось расплакаться, как в детстве.
- Не будь слишком суров к своей невесте, - вновь не дал мне вымолвить и слова Тегрей. - Она сопротивлялась. И, стоит отметить, у нее прекрасный магический потенциал. Однако ты сам прекрасно знаешь, насколько я искусен в беседах определенного толка.
Томас досадливо цокнул языком, не сводя с меня осуждающего взгляда. И под его гнетом я опускала голову все ниже и ниже, пока почти не уткнулась носом себе в грудь.
- Твоя прелестная невеста посетовала, что я не веду игру в открытую. - Тегрей опять подмигнул мне и потянулся за бутылкой, щедро плеснув себе в бокал еще. - И в некотором роде она права. Поэтому я прошу прощения, что скрыл от тебя некоторые детали утром.
- Некоторые детали? - глухо переспросил Томас. - Что ты имеешь в виду?
Тегрей провел подушечкой большого пальца по кромке бокала. Затем вдруг поставил его на стол, так и не сделав и глотка.
Теперь герцог выглядел очень серьезным и сосредоточенным. Даже насмешка, обычно мерцающая на дне его зрачков, погасла.
- Томас, Роберт при смерти, - сухо сказал он. - Около него сейчас лучшие целители Альмиона. Но… - Тяжело вздохнул и покачал головой, после чего негромко завершил: - Я ведь не шутил, когда сказал, что у тебя есть всего сутки, чтобы найти того мага, кто подсунул ему под кровать проклятую куколку. И время катастрофически убывает. Утекает сквозь пальцы золотым песком. Поэтому я решил, что нам надо оставить наши разногласия в прошлом и работать сообща.
- Сообща? - язвительно переспросил Томас. - Почему же ты не предложил этого сразу — еще при первой нашей встрече утром?
- Говоря откровенно, я хотел утереть тебе нос. - Тегрей смущенно хмыкнул. - Дать тебе задание, но отыскать Эдриана раньше тебя. Однако вскоре понял, что переоценил свои возможности.
Томас удивленно вскинул бровь, явно не понимая, о чем речь.
- Я считал, что мне не составит труда найти Эдриана, - прямо сказал Тегрей. - Ты в курсе, что сбор информации обо всех, кто так или иначе входит в сферу моих интересов, пожалуй, моя самая дурная привычка. Я был уверен, что стоит тебе покинуть дворец — как через час мне уже доложат, где он скрывается. Но ошибался. Мальчишка оказался хитрее и изворотливее, чем я представлял.
- Или те, кто его удерживают, - все-таки не выдержал и влез с репликой Велдон.
Правда, тут же замолчал и засмущался, когда на нем скрестилось сразу два взгляда: иронично-насмешливый Тегрея и хмурый Томаса.
- Велдон прав, - внезапно проговорил последний. - Принц Эдриан не маг. Он не мог действовать в одиночку, если ты всерьез считаешь, будто он причастен к покушению на отца.
- А я и не говорю, что Эдриан лично сплел ту куколку. - Тегрей покачал головой. - Но он явно имел дурость связаться с кем-то чрезвычайно опасным. С тем, кто в итоге повел собственную игру.
Томас задумчиво почесал подбородок. По всей видимости, резкая перемена в поведении Тегрея его озадачила. Подумать только, утром герцог щедро сулил нам всяческими неприятностями. А сейчас за все время разговора с его губ еще не сорвалось ни единой угрозы.
Хотя от этого я не стала его меньше бояться. Мои губы еще помнили соль крови после его пощечины. А еще я никак не могла забыть о том, как ловко он одурманил мой разум каким-то непонятным заклинанием.
- Ты уже в курсе, что Джессика мертва, - после короткой паузы сказал Тегрей без намека на вопрос.
Томас дернулся, будто от удара. Кинул на меня взгляд, преисполненный возмущения.
- О, не злись на свою невесту. - Герцог слабо улыбнулся. - Она действительно отважно сопротивлялась мне. Но, как я уже говорил тебе, у меня в арсенале множество разных способов разговорить человека без его на то желания. - Торопливо добавил, заметив, как Томас опасно сузил глаза: - И, опять-таки повторюсь, я действовал при этом куда мягче, чем мог бы.
Ну да, мягче. Однако оплеуху я все-таки получила.
Правда, не сомневаюсь, что сейчас в моем облике ничего не напоминает о ней. Стоит признать очевидный факт: регенерирующими заклинаниями Тегрей владеет на отлично.
- Почему ты сразу не сказал мне, что Джессика мертва? - спросил Томас, опять все свое внимание обратив на Тегрея.
- Я опасался, что это известие слишком подкосит тебя, - честно ответил он. - Признайся, ты ведь любил эту рыжую колдунью. Любил так, как никогда и никого до этого не любил. - Искоса посмотрел на меня и негромко добавил: - И никогда уже не полюбишь.
Я скрипнула зубами. Нет, все-таки на редкость противный тип. Я не сомневалась, что он знает о моих чувствах к Томасу и о полном отсутствии взаимности со стороны последнего. И не упустил-таки удобного момента уколоть меня.
- Я боялся, что, оглушенный потерей, ты не отнесешься со всей серьезностью к моей просьбе, - продолжил Тегрей. - А еще чего доброго примешься заливать горе в вине.
- Чушь! - Томас гордо выпрямился. - Я из-под земли достану того подонка, что расправился с Джессикой! И если принц Эдриан в этом замешен — то лучше бы ты опередил меня в поисках. Иначе я за себя не ручаюсь. Плевать, что он — наследник престола.
Тегрей как-то странно хмыкнул и с преувеличенным интересом уставился на бокал, стоявший перед ним на столе.
От Томаса это не укрылось. Он крепко сцепил за собой руки и зло спросил:
- Что такое? Передумал действовать сообща?
- Нет, - медленно протянул Тегрей. – Просто…
И замялся, словно не в силах подобрать нужные слова.
Томас наблюдал за ним со все возрастающим недоумением. В комнате повисла напряженная тишина из числа тех, когда воздух сгущается до предела, и становится тяжело дышать.
Воспользовавшись паузой, Велдон скользнул к дверям.
- Я это, - пробурчал он, ни к кому, в сущности, не обращаясь. - Проверю, как там Ирада.
На имени девушки в его тоне послышалась непривычные тревога и волнение. Надо же. А ведь ему нравится Ирада. Очень нравится. Надеюсь, она ответит ему взаимностью. Пара из них получится прекрасная.
Ни Томас, ни Тегрей ничего не сказали в ответ, по всей видимости, не имя ничего против ухода Велдона, и тот, не теряя времени даром, тут же вышел прочь.
Я проводила его завистливым взглядом. Ох, с какой радостью я бы последовала за ним! Как-то не нравится мне присутствовать при разговорах этой парочки. Того и гляди заклинаниями смертельными швыряться начнут. Или кинутся друг на друга и примутся мутузить кулаками.
Кстати, а почему бы мне и впрямь не последовать примеру Велдона? Вряд ли мое присутствие здесь так уж необходимо.
И я осторожно приподнялась, стараясь проделать все как можно тише и не привлечь к себе ненужного внимания.
- Сидеть! - не глядя на меня, грозно обронил Томас. - Аль, ты куда собралась?
Я заметила, как по губам герцога скользнула тонкая ядовитая усмешка. Он-то как раз посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Тяжело вздохнув, я опустилась на прежнее место, стараясь ничем не выказать возмущения, которое всколыхнулось в душе после окрика Томаса.
Нет, все-таки я его иногда ненавижу. Все те хорошие мгновения, когда Томас бывает приветливым и милым, - ничто перед такими моментами.
- Так почему ты не рассказал мне про смерть Джессики? - повторил недавний вопрос Томас, и я заметила, как побелели от напряжения фаланги его рук, крепко сцепленные за спиной, как будто он из последних сил удерживал себя от желания вновь врезать герцогу. - Только говори правду!
- Хорошо, - все так же медленно протянул Тегрей. - Будет тебе правда. Томас, я считаю, что Джессика была любовницей Роберта.
А вот теперь я всерьез пожалела, что осталась в комнате. Такие вещи простой провинциалке точно знать не следует.
- Постой, ты же сказал, что на семейном ужине Эдриан представил ее как свою невесту, но сама она при этом не присутствовала, - с явным недоверием проговорил Томас.
- Однако это не значит, что Роберт до того момента ни разу не встречал так называемую невесту сына, - холодно парировал Тегрей. - Кстати, именно по этой причине я и прибыл в Бриастль. Ты знаешь, у меня во дворце всегда были свои уши и глаза. И мне донесли, что намечается весьма интригующая семейная ситуация. Роберт, прежде незамеченный в любовных интригах, вдруг начал проявлять особый интерес к одной служанке, буквально на днях принятой во дворец. Молодой, симпатичной и рыжеволосой. Признаюсь честно, сперва я даже порадовался за брата. Право слово, сколько можно хранить верность давно умершей жене. Мужчинам необходимо иногда сбрасывать напряжение и расслабляться. Тем более королям. Не все же о судьбах страны думать. И легкая необременительная интрижка подходит для этого лучше всего.
Меня привычно передернуло от саркастичного тона Тегрея. Впрочем, тот же Томас и Велдон порой беседовали на куда более фривольные темы в моем присутствии.
- Но я немного забеспокоился, когда мне доложили, что и принц Эдриан зачастил в гости к отцу, - продолжил Тегрей. - Обычно он предпочитал жить в загородной резиденции. Там, подальше от строгого надзора отца, было легче устраивать шумные вечеринки и пирушки. Ты же знаешь, Эдриан... Он обычный юнец двадцати лет. Все мы в этом возрасте любим развлекаться и не любим, когда нам это запрещают или каким-либо образом ограничивают в удовольствиях. Впрочем, принц все же не выходил за определенные рамки приличий, поэтому и Роберт, и я смотрели на это сквозь пальцы, ограничиваясь лишь редкими профилактическими беседами.
Я попыталась припомнить, были ли в газетах какие-нибудь упоминания о скандалах со участием принца. Хм-м, пожалуй, Тегрей прав. Если Эдриан и участвовал в каких-нибудь безобразиях, то это или очень хорошо скрывалось, или же безобразиями это было назвать тяжело. По крайней мере, ни о каких внебрачных детях принца я не слышала. Да и вообще до сегодняшнего дня была уверена, что его высочество живет на редкость правильной и скучной жизнью наследника престола.
- И еще сильнее я заволновался, когда мне продемонстрировали магиснимок той служанки, которую слишком часто видели в компании принца, - сказал Тегрей и все-таки выпил залпом бокал вина, который так долго буравил взглядом. Криво ухмыльнулся, поставив его обратно, и добавил: - Как я тебе уже говорил: рыжий — слишком примечательный цвет волос. Да и твоя история только-только закончилась и была слишком свежа в моей памяти.
Мысленно я восхитилась предприимчивостью Джессики. Это же надо так уметь! Мы с Томасом помолвлены всего месяц. Предположим, она уже работала во дворце в тот момент, когда дала окончательную отставку Томасу после ночного свидания.
