Мягкое осеннее солнышко приятно пригревало. После первых сентябрьских затяжных дождей природа неожиданно расщедрилась на хорошую погоду. Да, вечерами и ночами все чаще поднимался холодный ветер, который нес с собой дыхание скорой непогоды и холодов. Но в полдень ощутимо припекало. Хорошо-то как! Небо такое синее, каким бывает только в октябре. Деревья оделись в золото. А в воздухе щедро разлиты ароматы поздних цветов и опадающей листвы.
Я шла по улицам Бриастля и улыбалась, щурясь от солнечных лучей. Утром я накинула на себя пальто, но сейчас не стала его даже застегивать. Перчатки засунула в карманы, наслаждаясь пригожей погодой. В голове лениво ворочались воспоминания о недавнем прошлом.
Король щедро вознаградил меня за спасение его жизни. По совету Тегрея я решила не мелочиться и попросила приличного денежного вознаграждения за участие в расследовании покушения. Тысяча золотых. Этих денег мне вполне хватило на покупку небольшого домика пусть и не в центре города, но в приличном тихом и чистом районе. Остаток денег я положила в банк. Проценты, которые я получала за этот вклад, вполне позволяли мне вести достойную жизнь. Пусть без излишеств, но и не особо экономя.
Странно, мне показалось, что в глазах его величества короля Роберта мелькнула какая-то непонятная досада, когда он услышал мою просьбу. Он хмыкнул и покосился на Тегрея, но ничего не сказал. Чудно. Как будто он ожидал от меня какой-то другой просьбы. Но какой?
При воспоминании о нахальном и напористом брате короля я привычно поморщилась.
Тегрей Визгорд! Честное слово, никого бы не подумала, что скажу это когда-нибудь. Но я… Скучала по нему.
Как-то неловко признаваться, но я была твердо уверена в том, что после расторжения моей помолвки с Томасом Тегрей немедленно начнет осаждать меня. Даром, что ли, он так сходу ошарашил меня договором, подписав который я бы стала его любовницей. Но нет, такого не произошло. Ну, то есть, Тегрей несколько раз приглашал меня на ужин. Я неизменно сказывалась больной. И как-то внезапно его интерес ко мне иссяк.
Забавно. Я должна была бы радоваться этому обстоятельству. И радовалась примерно месяц. А потом… Потом с досадой осознала, что вечерами с замиранием сердца прислушиваюсь - не раздастся ли повелительный стук в дверь моего дома, а днями выискиваю в толпе прохожих привычную высокую фигуру.
С Томасом после завершения дела я тоже не общалась. Видимо, он принял слишком близко к сердцу слова Тегрея о том, что тот не позволит нам больше разговаривать без его присутствия. Правда, я получила письмо, в котором Томас милостиво разрешал мне остаться в его доме на любой удобный мне срок. Естественно, на такое я пойти не могла. Я больше не злилась на своего несостоявшегося жениха. Но его присутствие тяготило меня. Слишком обидно мне было вспоминать все обстоятельства нашей недолгой жизни под одной крышей.
Тем не менее, благодаря Томасу я в кратчайший срок нашла дом по очень привлекательной цене. Именно его поверенный уладил все вопросы с моим переселением. Да что там, я стала владелицей собственного жилья уже к вечеру знаменательного дня аудиенции у короля.
Я была уверена, что Тегрей каким-либо образом помешает мне. Сделает все, лишь бы я осталась с ним. Но ошибалась и в этом. Когда я объявила ему о своем решении немедленно перебраться в новое жилище – тот лишь по своему обыкновению усмехнулся. И приказал Равену, своему помощнику, помочь мне забрать вещи у Томаса.
Да, признаюсь честно, первую ночь на новом месте я провела как на иголках. Все чудилось, что вот-вот я услышу звон разбитого стекла, и люди герцога заберут меня, без спроса увезя к своему хозяину. Но, как я уже сказала, этого не произошло.
И сейчас мне было даже немного досадно. Тегрей так усердно заверял меня в том, что никогда не отпустит меня. А в итоге… В итоге потерял ко мне всяческий интерес почти сразу после завершения расследования.
- Альберта!
Я вздрогнула, неожиданно услышав знакомый голос. Ох, верно говорят: демона помянешь – он и появится.
Конечно, передо мной стоял не демон. Сам герцог Визгорд приветливо улыбался мне, загородив путь.
Сердце привычно дрогнуло, пропустив удар, а затем зачастило вдвое от обыкновенного, когда я увидела его. Взъерошенные светлые волосы в беспорядке падали на темный камзол. В карих глазах горел привычный огонек насмешливой иронии.
- Тегрей? – удивленно спросила я. Кашлянула и тут же исправилась: - Ну, то есть, ваше высочество…
- Девочка моя, ты забыла наш уговор? – промурлыкал Тегрей, сделав шаг вперед, а я привычно поморщилась от такого обращения.
- Просто прошло так много времени, - попыталась я оправдаться.
Как я ни старалась говорить ровно, но мой голос все-таки обиженно дрогнул. Самую малость, на грани восприятия. Но Тегрей это заметил.
- Скучала по мне? – весело спросил он. Тут же продолжил, не дожидаясь ответа: – Прости, Альберта. Я тоже скучал. Увы, мой брат озадачил меня таким количеством скучнейших обязанностей, что мне пришлось на время вообще покинуть Бриастль. Но теперь я вернулся. И первым делом поторопился навестить тебя.
- Мне очень приятно.
А вот теперь я говорила искренне. Что скрывать, я действительно скучала по этому невыносимо едкому типу. Но скорее откусила бы себе язык, чем призналась бы в этом.
- Как дела у Томаса? – полюбопытствовал он, подойдя еще ближе.
Теперь он стоял совсем рядом от меня. И сердце забилось еще отчаяннее, когда я ощутила терпкий аромат древесных благовоний, исходящих от его одежды.
- Понятия не имею, - честно сказала я. – Мы не виделись с самой аудиенции.
- О, я рад. – Тегрей удовлетворенно кивнул. – Очень рад, что он настолько всерьез воспринял мое предупреждение и больше не докучал тебе своими выходками.
- По-моему, дело не в тебе, - скептически проговорила я. – В нашу последнюю встречу Велдон обмолвился, что Томас в отъезде. Его отправили в Лейтон для заключения какого-то соглашения. Его величество решил, что дар мыслевидца будет очень кстати на этих напряженных переговорах.
Глаза Тегрея весело блеснули, и я осеклась, внезапно осознав, что он прекрасно знает, где Томас. А возможно – даже сам способствовал его отъезду из Альмиона.
Повисла неловкая пауза. Прохожие клубились вокруг нас, а я судорожно пыталась сообразить, почему Тегрей вдруг решил навестить меня. Неужели вздумал взяться за старое?
- На самом деле, я к тебе с серьезным вопросом, - внезапно проговорил Тегрей. – Альберта, нам надо поговорить.
- Говори, - настороженно отозвалась я, мгновенно почувствовав, как неприятно засосало под ложечкой.
Ох, зря я все-таки по нему скучала! Чует моя селезенка, ничего хорошего этот визит мне не принесет.
- Но не здесь же! – Тегрей театрально взмахнул рукой, едва не сбив при этом какого-то торопливого прохожего с ног.
Тот прочувственно выругался в адрес всяких остолопов, размахивающих своими конечностями среди толпы народа. И поспешил дальше по своим делам, вряд ли догадываясь, что только что оскорбил брата короля.
- К тебе я не поеду, - настороженно проговорила я.
- Пока я тебя и не приглашаю. – Тегрей опять фыркнул от смеха. Правда, тут продолжил уже без тени веселья: - Альберта, разговор будет важным. И касается непосредственно тебя.
Последние остатки хорошего настроения тут же исчезли. Я нахмурилась, озадаченная и напуганная такими словами.
Ох, не нравится мне все это! И это еще мягко сказано.
- Ты, конечно, можешь отказаться, - с нажимом добавил Тегрей. – Но не советую. Очень не советую, Альберта.
- Ты мне угрожаешь? – отрывисто спросила я, как-то мигом подобравшись.
- Предупреждаю, - мягко отозвался тот. Тут же добавил, заметив, как я насупилась пуще прежнего: - Альберта, не ерепенься. Я не собираюсь похищать тебя или совершать любые противоправные действия. Один разговор. И после него ты будешь вольна делать все, что заблагорассудится. – Хмыкнул и добавил почти беззвучно: - Если, конечно, захочешь.
Понятное дело, услышанное меня отнюдь не успокоило. Напротив, сердце сжалось пуще прежнего, и я с каким-то отчаянием покосилась назад.
Быть может, развернуться и сбежать, пока не поздно? Да нет, смешно. Тегрей меня все равно догонит. И в любом случае он прекрасно знает, где я живу.
- Едем, Альберта, - спокойно проговорил Тегрей, и словно по неслышимому приказу около нас в этот момент остановилась карета с королевским гербом. Усмехнувшись, вкрадчиво поинтересовался: - Или тебе неинтересно, в какую беду попали твои родители?
От слов Тегрея мне стало дурно. Яркое солнце, так радующее меня этим днем, вдруг невыносимо резануло по глазам. Стало трудно дышать, и я поднесла руку к горлу, сдерживая приглушенный возглас ужаса.
- Спокойнее. – Тегрей ловко подхватил меня под руку, словно испугавшись, что я упаду в обморок. Прошептал на ухо: - Альберта, я помню свою клятву. Никакого магического или физического принуждения. Но про моральное мы не говорили, не так ли?
В ушах после этого невыносимо гулко забился пульс. Меня кинуло в крупную дрожь.
- Едем, - уже жестче повторил Тегрей. Любезно открыл передо мной дверцу кареты – и я послушно залезла внутрь.
В приятном сумраке кареты мне стало немного легче. Нет, паника никуда не делась. Но она уже не грозила захлестнуть меня с головой, вырвавшись на волю нервной истерикой. Однако мои руки постыдно дрожали, и я поторопилась спрятать их в складки пальто.
Тегрей сел напротив. Я заметила довольную улыбку, будто приклеившуюся к его губам, и внезапно даже для себя разозлилась.
- Что ты сделал с моими родителями? – с глухой угрозой спросила я.
- Ничего. – Тегрей покачал головой. – Видит небо, Альберта, я не имею никакого отношения к тем проблемам, которые возникли у твоих родителей. Но я могу им помочь. И, полагаю, кроме меня им уже никто не поможет.
Я заинтересованно ждала продолжения, но его не последовало. Тегрей лукаво покачал головой и сказал:
- Потерпи немного, моя дорогая. Совсем скоро ты все узнаешь.
Я отвернулась к окну. Невидящим взором уставилась на улицы Бриастля, которые проплывали мимо. Мое несчастное сердце грызла глухая тревога. Что все это значит? В какую беду попали мои родители?
Тегрей тоже не торопился продолжить разговор. Но я постоянно чувствовала на себе его внимательный изучающий взгляд.
Наша поездка не продлилась долго. Достаточно скоро карета протяжно заскрипела и мягко остановилась напротив высокого здания под красной черепицей. Я с любопытством вытянула шею и изумленно вскинула брови, прочитав крупную вывеску.
«Королевский единый банк Альмиона», - гласила она.
Зачем Тегрей привез меня сюда, хотелось бы знать?
А впрочем, сдается, я догадываюсь. Неужели опять заведет свою старую песнь про договор и вексель?
Тегрей выбрался первым. Любезно протянул мне руку, помогая спуститься по ступенькам. И я демонстративно проигнорировала ее.
Сама справлюсь. Не имею ни малейшего желания прикасаться к этому негодяю. Подумать только, и я имела глупость скучать по нему! Да лучше бы наши пути больше никогда не пересекались!
Тегрей глубокомысленно хмыкнул, но ничего не сказал по поводу моего своеволия. Лишь легко взбежал по лестнице к дверям, около которых нас поджидал невысокий полненький мужчина с влажно блестящей лысиной.
- Какая честь для нас, ваше высочество, - подобострастно пролепетал он, сгибаясь в глубоком поклоне. – Я так рад приветствовать вас в нашем заведении!
- Вы подготовили для нас отдельный кабинет, как я просил? – сухо перебил его Тегрей.
- Да, безусловно! – Мужчина важно кивнул. – Все готово. Как понимаю, поверенного вызвать сразу?
- Нет. – Тегрей мотнул головой. – Сначала я хочу побеседовать с леди Альбертой Вейсон наедине.
Мужчина на редкость противно хихикнул и окинул меня масляным и откровенно раздевающим взглядом. Я аж скрипнула зубами от молчаливого негодования. Ну что же, Тегрей. Посмотрю, как ты удивишься, когда очередной договор и вексель полетят бумажными обрывками тебе в лицо.
Кабинет, предназначенный для нашего разговора, находился на втором этаже здания. Мужчина, который вызвался проводить нас, быстро запыхался, но продолжал рассыпаться перед Тегреем в многочисленных заверениях преданности. Тот шел молча и быстро, едва заметно морщась.
- Вот. – Наконец, мы остановились около очередных дверей. Мужчина распахнул их перед нами и с очередным поклоном обернулся к Тегрею, смиренно сложив перед собой руки.
- Можете быть свободным, - обронил Тегрей, первым вступая в комнату, залитую солнечными лучами. – Я позову вас, когда мы с леди Вейсон придем к взаимному согласию.
Мужчина опять захихикал, и меня передернуло от омерзения. Фу, какой он противный! И не хочу даже представлять, что он там навоображал обо мне и моих отношениях с герцогом. Хотя, предполагаю, я далеко не первая, кого Тегрей привозит сюда. Затем в свою очередь нехотя зашла в кабинет.
Дверь мягко закрылась за мной. Я несколько раз моргнула, силясь привыкнуть к слишком яркому освещению. В этот момент Тегрей задернул гардины, и я с невольным облегчением вздохнула, когда солнце перестало бить прямо в лицо. С любопытством повела головой из стороны в сторону, изучая обстановку комнаты.
Да, это и впрямь был рабочий кабинет. На это указывала донельзя скудная обстановка. Длинный письменный стол, несколько тяжелых дубовых кресел, придвинутых к нему. И все. Больше никакой мебели.
- Присаживайся, - любезно обратился ко мне Тегрей, отодвинув стул. – Позволь твое пальто?
Я бы могла сказать, что постою. Но благоразумие подсказывало мне не спорить с герцогом по пустякам. Сдается, наша беседа выдастся напряженной и долгой. Поэтому я безропотно скинула на руки Тегрею верхнюю одежду и заняла предложенное место. Выпрямилась, вновь спрятав от глаз герцога свои руки, которые продолжали мелко и противно трястись.
- Немного вина? – предложил Тегрей, в свою очередь не торопясь садиться. Я отрицательно мотнула головой, но он, словно не заметив этого, все-таки взял в руки одну из бутылок, которые стояли по центру стола, ловко выдернул пробку и разлил алое содержимое по двум бокалам.
- Что с моими родителями? – хрипло спросила я, не торопясь принять фужер из его рук.
Боюсь, я бы расплескала его, так и не донеся до рта. Слишком сильная дрожь била меня в этот момент.
Тегрей чуть пожал плечами и поставил бокал передо мной. Затем сел напротив, грея свой в раскрытой ладони.
- Альберта, напомни мне, кем работает твой отец? – спросил он и сделал крохотный глоток. Зажмурился от удовольствия и заметил: - Кстати, зря ты не пьешь. Вино тут просто изумительное! Чудесный урожай десятилетней давности…
- Ты прекрасно знаешь, кем работает мой отец, - перебила его я. – Он старший служащий в итронском отделении королевского банка.
- Верно, моя дорогая Альберта, я знаю все про твою семью. – Тегрей слабо улыбнулся. – Но прежде чем продолжу, я хочу еще раз сказать тебе, что не имею никакого отношения к случившемуся. Даю слово чести, что все их беды – результат только их действий. А то, боюсь, ты еще возненавидишь меня. Однако буду честен. Когда я узнал про проблему, с которой столкнулся твой отец, то счел это… Ну, наверное, подарком судьбы. Хотя тебе наверняка не понравятся мои слова. Но сути этого не меняет. Твой отец попал в крупную передрягу. Подчеркиваю, исключительно по своей вине.
Я шла по улицам Бриастля и улыбалась, щурясь от солнечных лучей. Утром я накинула на себя пальто, но сейчас не стала его даже застегивать. Перчатки засунула в карманы, наслаждаясь пригожей погодой. В голове лениво ворочались воспоминания о недавнем прошлом.
Король щедро вознаградил меня за спасение его жизни. По совету Тегрея я решила не мелочиться и попросила приличного денежного вознаграждения за участие в расследовании покушения. Тысяча золотых. Этих денег мне вполне хватило на покупку небольшого домика пусть и не в центре города, но в приличном тихом и чистом районе. Остаток денег я положила в банк. Проценты, которые я получала за этот вклад, вполне позволяли мне вести достойную жизнь. Пусть без излишеств, но и не особо экономя.
Странно, мне показалось, что в глазах его величества короля Роберта мелькнула какая-то непонятная досада, когда он услышал мою просьбу. Он хмыкнул и покосился на Тегрея, но ничего не сказал. Чудно. Как будто он ожидал от меня какой-то другой просьбы. Но какой?
При воспоминании о нахальном и напористом брате короля я привычно поморщилась.
Тегрей Визгорд! Честное слово, никого бы не подумала, что скажу это когда-нибудь. Но я… Скучала по нему.
Как-то неловко признаваться, но я была твердо уверена в том, что после расторжения моей помолвки с Томасом Тегрей немедленно начнет осаждать меня. Даром, что ли, он так сходу ошарашил меня договором, подписав который я бы стала его любовницей. Но нет, такого не произошло. Ну, то есть, Тегрей несколько раз приглашал меня на ужин. Я неизменно сказывалась больной. И как-то внезапно его интерес ко мне иссяк.
Забавно. Я должна была бы радоваться этому обстоятельству. И радовалась примерно месяц. А потом… Потом с досадой осознала, что вечерами с замиранием сердца прислушиваюсь - не раздастся ли повелительный стук в дверь моего дома, а днями выискиваю в толпе прохожих привычную высокую фигуру.
С Томасом после завершения дела я тоже не общалась. Видимо, он принял слишком близко к сердцу слова Тегрея о том, что тот не позволит нам больше разговаривать без его присутствия. Правда, я получила письмо, в котором Томас милостиво разрешал мне остаться в его доме на любой удобный мне срок. Естественно, на такое я пойти не могла. Я больше не злилась на своего несостоявшегося жениха. Но его присутствие тяготило меня. Слишком обидно мне было вспоминать все обстоятельства нашей недолгой жизни под одной крышей.
Тем не менее, благодаря Томасу я в кратчайший срок нашла дом по очень привлекательной цене. Именно его поверенный уладил все вопросы с моим переселением. Да что там, я стала владелицей собственного жилья уже к вечеру знаменательного дня аудиенции у короля.
Я была уверена, что Тегрей каким-либо образом помешает мне. Сделает все, лишь бы я осталась с ним. Но ошибалась и в этом. Когда я объявила ему о своем решении немедленно перебраться в новое жилище – тот лишь по своему обыкновению усмехнулся. И приказал Равену, своему помощнику, помочь мне забрать вещи у Томаса.
Да, признаюсь честно, первую ночь на новом месте я провела как на иголках. Все чудилось, что вот-вот я услышу звон разбитого стекла, и люди герцога заберут меня, без спроса увезя к своему хозяину. Но, как я уже сказала, этого не произошло.
И сейчас мне было даже немного досадно. Тегрей так усердно заверял меня в том, что никогда не отпустит меня. А в итоге… В итоге потерял ко мне всяческий интерес почти сразу после завершения расследования.
- Альберта!
Я вздрогнула, неожиданно услышав знакомый голос. Ох, верно говорят: демона помянешь – он и появится.
Конечно, передо мной стоял не демон. Сам герцог Визгорд приветливо улыбался мне, загородив путь.
Сердце привычно дрогнуло, пропустив удар, а затем зачастило вдвое от обыкновенного, когда я увидела его. Взъерошенные светлые волосы в беспорядке падали на темный камзол. В карих глазах горел привычный огонек насмешливой иронии.
- Тегрей? – удивленно спросила я. Кашлянула и тут же исправилась: - Ну, то есть, ваше высочество…
- Девочка моя, ты забыла наш уговор? – промурлыкал Тегрей, сделав шаг вперед, а я привычно поморщилась от такого обращения.
- Просто прошло так много времени, - попыталась я оправдаться.
Как я ни старалась говорить ровно, но мой голос все-таки обиженно дрогнул. Самую малость, на грани восприятия. Но Тегрей это заметил.
- Скучала по мне? – весело спросил он. Тут же продолжил, не дожидаясь ответа: – Прости, Альберта. Я тоже скучал. Увы, мой брат озадачил меня таким количеством скучнейших обязанностей, что мне пришлось на время вообще покинуть Бриастль. Но теперь я вернулся. И первым делом поторопился навестить тебя.
- Мне очень приятно.
А вот теперь я говорила искренне. Что скрывать, я действительно скучала по этому невыносимо едкому типу. Но скорее откусила бы себе язык, чем призналась бы в этом.
- Как дела у Томаса? – полюбопытствовал он, подойдя еще ближе.
Теперь он стоял совсем рядом от меня. И сердце забилось еще отчаяннее, когда я ощутила терпкий аромат древесных благовоний, исходящих от его одежды.
- Понятия не имею, - честно сказала я. – Мы не виделись с самой аудиенции.
- О, я рад. – Тегрей удовлетворенно кивнул. – Очень рад, что он настолько всерьез воспринял мое предупреждение и больше не докучал тебе своими выходками.
- По-моему, дело не в тебе, - скептически проговорила я. – В нашу последнюю встречу Велдон обмолвился, что Томас в отъезде. Его отправили в Лейтон для заключения какого-то соглашения. Его величество решил, что дар мыслевидца будет очень кстати на этих напряженных переговорах.
Глаза Тегрея весело блеснули, и я осеклась, внезапно осознав, что он прекрасно знает, где Томас. А возможно – даже сам способствовал его отъезду из Альмиона.
Повисла неловкая пауза. Прохожие клубились вокруг нас, а я судорожно пыталась сообразить, почему Тегрей вдруг решил навестить меня. Неужели вздумал взяться за старое?
- На самом деле, я к тебе с серьезным вопросом, - внезапно проговорил Тегрей. – Альберта, нам надо поговорить.
- Говори, - настороженно отозвалась я, мгновенно почувствовав, как неприятно засосало под ложечкой.
Ох, зря я все-таки по нему скучала! Чует моя селезенка, ничего хорошего этот визит мне не принесет.
- Но не здесь же! – Тегрей театрально взмахнул рукой, едва не сбив при этом какого-то торопливого прохожего с ног.
Тот прочувственно выругался в адрес всяких остолопов, размахивающих своими конечностями среди толпы народа. И поспешил дальше по своим делам, вряд ли догадываясь, что только что оскорбил брата короля.
- К тебе я не поеду, - настороженно проговорила я.
- Пока я тебя и не приглашаю. – Тегрей опять фыркнул от смеха. Правда, тут продолжил уже без тени веселья: - Альберта, разговор будет важным. И касается непосредственно тебя.
Последние остатки хорошего настроения тут же исчезли. Я нахмурилась, озадаченная и напуганная такими словами.
Ох, не нравится мне все это! И это еще мягко сказано.
- Ты, конечно, можешь отказаться, - с нажимом добавил Тегрей. – Но не советую. Очень не советую, Альберта.
- Ты мне угрожаешь? – отрывисто спросила я, как-то мигом подобравшись.
- Предупреждаю, - мягко отозвался тот. Тут же добавил, заметив, как я насупилась пуще прежнего: - Альберта, не ерепенься. Я не собираюсь похищать тебя или совершать любые противоправные действия. Один разговор. И после него ты будешь вольна делать все, что заблагорассудится. – Хмыкнул и добавил почти беззвучно: - Если, конечно, захочешь.
Понятное дело, услышанное меня отнюдь не успокоило. Напротив, сердце сжалось пуще прежнего, и я с каким-то отчаянием покосилась назад.
Быть может, развернуться и сбежать, пока не поздно? Да нет, смешно. Тегрей меня все равно догонит. И в любом случае он прекрасно знает, где я живу.
- Едем, Альберта, - спокойно проговорил Тегрей, и словно по неслышимому приказу около нас в этот момент остановилась карета с королевским гербом. Усмехнувшись, вкрадчиво поинтересовался: - Или тебе неинтересно, в какую беду попали твои родители?
От слов Тегрея мне стало дурно. Яркое солнце, так радующее меня этим днем, вдруг невыносимо резануло по глазам. Стало трудно дышать, и я поднесла руку к горлу, сдерживая приглушенный возглас ужаса.
- Спокойнее. – Тегрей ловко подхватил меня под руку, словно испугавшись, что я упаду в обморок. Прошептал на ухо: - Альберта, я помню свою клятву. Никакого магического или физического принуждения. Но про моральное мы не говорили, не так ли?
В ушах после этого невыносимо гулко забился пульс. Меня кинуло в крупную дрожь.
- Едем, - уже жестче повторил Тегрей. Любезно открыл передо мной дверцу кареты – и я послушно залезла внутрь.
В приятном сумраке кареты мне стало немного легче. Нет, паника никуда не делась. Но она уже не грозила захлестнуть меня с головой, вырвавшись на волю нервной истерикой. Однако мои руки постыдно дрожали, и я поторопилась спрятать их в складки пальто.
Тегрей сел напротив. Я заметила довольную улыбку, будто приклеившуюся к его губам, и внезапно даже для себя разозлилась.
- Что ты сделал с моими родителями? – с глухой угрозой спросила я.
- Ничего. – Тегрей покачал головой. – Видит небо, Альберта, я не имею никакого отношения к тем проблемам, которые возникли у твоих родителей. Но я могу им помочь. И, полагаю, кроме меня им уже никто не поможет.
Я заинтересованно ждала продолжения, но его не последовало. Тегрей лукаво покачал головой и сказал:
- Потерпи немного, моя дорогая. Совсем скоро ты все узнаешь.
Я отвернулась к окну. Невидящим взором уставилась на улицы Бриастля, которые проплывали мимо. Мое несчастное сердце грызла глухая тревога. Что все это значит? В какую беду попали мои родители?
Тегрей тоже не торопился продолжить разговор. Но я постоянно чувствовала на себе его внимательный изучающий взгляд.
Наша поездка не продлилась долго. Достаточно скоро карета протяжно заскрипела и мягко остановилась напротив высокого здания под красной черепицей. Я с любопытством вытянула шею и изумленно вскинула брови, прочитав крупную вывеску.
«Королевский единый банк Альмиона», - гласила она.
Зачем Тегрей привез меня сюда, хотелось бы знать?
А впрочем, сдается, я догадываюсь. Неужели опять заведет свою старую песнь про договор и вексель?
Тегрей выбрался первым. Любезно протянул мне руку, помогая спуститься по ступенькам. И я демонстративно проигнорировала ее.
Сама справлюсь. Не имею ни малейшего желания прикасаться к этому негодяю. Подумать только, и я имела глупость скучать по нему! Да лучше бы наши пути больше никогда не пересекались!
Тегрей глубокомысленно хмыкнул, но ничего не сказал по поводу моего своеволия. Лишь легко взбежал по лестнице к дверям, около которых нас поджидал невысокий полненький мужчина с влажно блестящей лысиной.
- Какая честь для нас, ваше высочество, - подобострастно пролепетал он, сгибаясь в глубоком поклоне. – Я так рад приветствовать вас в нашем заведении!
- Вы подготовили для нас отдельный кабинет, как я просил? – сухо перебил его Тегрей.
- Да, безусловно! – Мужчина важно кивнул. – Все готово. Как понимаю, поверенного вызвать сразу?
- Нет. – Тегрей мотнул головой. – Сначала я хочу побеседовать с леди Альбертой Вейсон наедине.
Мужчина на редкость противно хихикнул и окинул меня масляным и откровенно раздевающим взглядом. Я аж скрипнула зубами от молчаливого негодования. Ну что же, Тегрей. Посмотрю, как ты удивишься, когда очередной договор и вексель полетят бумажными обрывками тебе в лицо.
Кабинет, предназначенный для нашего разговора, находился на втором этаже здания. Мужчина, который вызвался проводить нас, быстро запыхался, но продолжал рассыпаться перед Тегреем в многочисленных заверениях преданности. Тот шел молча и быстро, едва заметно морщась.
- Вот. – Наконец, мы остановились около очередных дверей. Мужчина распахнул их перед нами и с очередным поклоном обернулся к Тегрею, смиренно сложив перед собой руки.
- Можете быть свободным, - обронил Тегрей, первым вступая в комнату, залитую солнечными лучами. – Я позову вас, когда мы с леди Вейсон придем к взаимному согласию.
Мужчина опять захихикал, и меня передернуло от омерзения. Фу, какой он противный! И не хочу даже представлять, что он там навоображал обо мне и моих отношениях с герцогом. Хотя, предполагаю, я далеко не первая, кого Тегрей привозит сюда. Затем в свою очередь нехотя зашла в кабинет.
Дверь мягко закрылась за мной. Я несколько раз моргнула, силясь привыкнуть к слишком яркому освещению. В этот момент Тегрей задернул гардины, и я с невольным облегчением вздохнула, когда солнце перестало бить прямо в лицо. С любопытством повела головой из стороны в сторону, изучая обстановку комнаты.
Да, это и впрямь был рабочий кабинет. На это указывала донельзя скудная обстановка. Длинный письменный стол, несколько тяжелых дубовых кресел, придвинутых к нему. И все. Больше никакой мебели.
- Присаживайся, - любезно обратился ко мне Тегрей, отодвинув стул. – Позволь твое пальто?
Я бы могла сказать, что постою. Но благоразумие подсказывало мне не спорить с герцогом по пустякам. Сдается, наша беседа выдастся напряженной и долгой. Поэтому я безропотно скинула на руки Тегрею верхнюю одежду и заняла предложенное место. Выпрямилась, вновь спрятав от глаз герцога свои руки, которые продолжали мелко и противно трястись.
- Немного вина? – предложил Тегрей, в свою очередь не торопясь садиться. Я отрицательно мотнула головой, но он, словно не заметив этого, все-таки взял в руки одну из бутылок, которые стояли по центру стола, ловко выдернул пробку и разлил алое содержимое по двум бокалам.
- Что с моими родителями? – хрипло спросила я, не торопясь принять фужер из его рук.
Боюсь, я бы расплескала его, так и не донеся до рта. Слишком сильная дрожь била меня в этот момент.
Тегрей чуть пожал плечами и поставил бокал передо мной. Затем сел напротив, грея свой в раскрытой ладони.
- Альберта, напомни мне, кем работает твой отец? – спросил он и сделал крохотный глоток. Зажмурился от удовольствия и заметил: - Кстати, зря ты не пьешь. Вино тут просто изумительное! Чудесный урожай десятилетней давности…
- Ты прекрасно знаешь, кем работает мой отец, - перебила его я. – Он старший служащий в итронском отделении королевского банка.
- Верно, моя дорогая Альберта, я знаю все про твою семью. – Тегрей слабо улыбнулся. – Но прежде чем продолжу, я хочу еще раз сказать тебе, что не имею никакого отношения к случившемуся. Даю слово чести, что все их беды – результат только их действий. А то, боюсь, ты еще возненавидишь меня. Однако буду честен. Когда я узнал про проблему, с которой столкнулся твой отец, то счел это… Ну, наверное, подарком судьбы. Хотя тебе наверняка не понравятся мои слова. Но сути этого не меняет. Твой отец попал в крупную передрягу. Подчеркиваю, исключительно по своей вине.
