— И какой же? — спросила я.
Говоря откровенно, я уже устала от этого разговора. Нет, безусловно, я очень ценила желание Арри помочь мне разобраться с природой столь внезапно открывшегося дара. Но сейчас у нас были гораздо более серьезные проблемы. Например, я бы не отказалась как можно быстрее переместиться куда-нибудь подальше от столь зловещих Темных пустошей.
— Полагаю, Вэйланд как раз раздумывал над тем, что тебя надлежит представить драконам, — ответил Арри. — Раз уж ты стала верховной жрицей, то без этого было не обойтись. Что же насчет нашего прыжка сюда… Вспомни, Харор желал, чтобы ты стала свидетельницей его подвига. То бишь, сопровождала его в очередном набеге на Темную пустошь. Вот ты и оказалась там, куда он намеревался полететь.
Я потерла подбородок. Безусловно, свой резон в словах Арри имелся. Наверное, он прав. Помнится, когда я мерзла на том проклятом утесе, то так и не сумела никуда перепрыгнуть, хотя очень этого хотела. Но если это так — то я не вижу причин, по которым мы вынуждены стоять посреди равнины, где в любой момент на нас может кто-нибудь напасть.
— Так почему у меня не получается переместиться сейчас? — капризно осведомилась я. — Испуга во мне хоть отбавляй. Давай, подумай о каком-нибудь приятном и безопасном месте!
— Боюсь, это невозможно. — Арри с искренним разочарованием вздохнул. — Анна, я ведь отныне твой фамильяр. То бишь, в каком-то смысле часть тебя. Мои мысли и мои желания вряд ли пробудят твой дар. Это во-первых. А во-вторых, я ведь не материален. Своего рода призрак. Неупокоенный дух. Вспомни свою встречу с отцом Вэйланда. Ты перенеслась в Огненные горы, уловив желание самого верховного мага, а не его недовольного батюшки, который наверняка отправил бы тебя на другой конец мира или вообще домой. Все-таки мир живых и мир мертвых имеет мало точек соприкосновения.
Я приглушенно выругалась. Елки зеленые, почему мне так не везет-то? Из огня — да в полымя. Поневоле задумаешься о том, что перспектива свалиться всем на потеху в траншею была не столь и ужасна. Все лучше, чем погибать в самом расцвете сил.
— И что же делать? — тоскливо протянула я.
Очередной порыв ветра разметал мои волосы, так тщательно приглаженные невидимыми лапками зверька. Я закашлялась, получив новую порцию песка в глаза и нос.
Арри ничего мне не ответил. На какой-то миг мне почудилось, что дашшах, осознав безвыходность нашего положения, самым подлым и трусливым образом сбежал. Но почти сразу я осознала, что это невозможно. Арри сам признался, что не в состоянии по доброй воле покинуть хозяина. И теперь мы связаны до тех пор, пока я не отпущу его.
Хм-м…
Я нахмурилась, вновь и вновь повторяя последнюю мысль. Мы связаны до тех пор, пока я сама не отпущу Арри. А если я дарую ему свободу? Он ведь нематериален. Никто не сумеет остановить его, когда он полетит обратно к Огненным горам за подмогой.
— Скоро рассвет, — хмуро сказал зверек.
И действительно, мрак вокруг нас быстро серел, как будто в крепкий черный кофе кто-то медленной струйкой вливал молоко. Один край небосклона окрасился нежнейшими розовыми переливами, которые густели на глазах, приобретая зловещие багровые оттенки.
— Это плохо, — тихо сказал Арри. — Надо найти укрытие, пока не взошло солнце. Просто чудо, что мы еще не привлекли внимание ночных хищников. Но у дневной нечисти нюх и зрение куда острее.
Я невольно поежилась. Была в голосе зверька такая тоскливая обреченность, что опять нахлынул страх. Даже не хочу думать о том, какие чудовища водятся в этой Пустоши. Эх, а все этот Харор с его желанием погеройствовать! Так бы и оторвала этому дурному дракону…
На этом месте я замялась, не сразу придумав достойную угрозу.
— Слушай, у меня появилась одна идея, — проговорила я. Тут же продолжила, не дожидаясь ответа дашшаха. — Только не обижайся, но ты ведь уже мертв. Так? Следовательно, тебе не страшны никакие звери…
— Зато тебе страшны, — перебил меня Арри. — Анна, если ты погибнешь — то и я окончательно переселюсь в мир теней. Но в момент смерти я разделю с тобой все муки и страдания, выпавшие на твою долю. Поэтому, поверь, я как никто другой заинтересован в том, чтобы ты жила долго и по возможности счастливо.
Вот как. Я немного помолчала, осмысливая полученную информацию. Ну что же, теперь понятно, почему Арри так печется о моей безопасности.
— Вообще-то, я хотела сказать о другом, — продолжила я после паузы. — Смотри, никто не знает, где я оказалась. И мы понятия не имеем, как выбраться с этих проклятых пустошей…
— Я могу показать направление, — опять перебил меня Арри. — Это как раз не проблема. Беда в том, что идти придется очень, очень долго. И я не уверен, сумеешь ли ты преодолеть этот путь. И даже не в расстоянии дело. У нас нет еды. Но главное — у нас нет воды. Еще час, максимум два — и здесь станет невыносимо жарко. Поэтому я советую тебе отправиться к тем холмам слева. Полагаю, там мы найдем хоть какое-нибудь убежище.
Я невольно посмотрела в указанную сторону. И действительно увидела невысокие пологие возвышенности. Правда, холмами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, они напоминали отвалы сухой красноватой земли.
— Главное, чтобы там мы не наткнулись на полевиков, — с тяжелым вздохом добавил Арри. — Впрочем, они не опасны. Просто поднимут такой гвалт, что сюда сбежится вся нечисть пустоши.
Полевики? Это еще кто такие?
Но я не стала терять времени на ненужные уточнения. Если все так, как говорит Арри, то каждая секунда на счету.
— У меня есть план, — затараторила я. — Ты ведь дух. Ты наверняка сумеешь быстро вернуться в Огненные горы. Найди там Терезу или Гийемо. И укажи им, где меня искать. Сумеешь это провернуть?
— Фамильяр не может оставить своего хозяина в беде, — возразил Арри, правда, его голос прозвучал заинтересованно. — Да, я не сопровождал Харора в его боевых вылетах. Но просто потому, что знал — он обязательно вернется. Нет никакой опасности в набеге на поселения дашшахов. Но сейчас совсем другое дело. Ты посреди Темных пустошей. Смерть…
— Да-да, я помню, — досадливо поморщившись, перебила я. — Смерть подстерегает меня здесь на каждом шагу. Следовательно, не стоит тратить драгоценные минуты на препирательства. Сколько времени у тебя займет дорога назад?
Арри зафыркал, словно суслик, которому песок попал в нос. Опять принялся приглаживать мои волосы. Правда, делал это настолько нервно, что я чуть не взвыла от боли. Ох, так и шевелюры лишиться недолго!
Впрочем, почти сразу невидимый зверек перестал истязать мои несчастные волосенки, словно ощутив мое неудовольствие сим фактом.
— Час, наверное, — неуверенно проговорил он. — Но это только на дорогу к горам. Еще уйдет время на поиски Терезы или Гийемо. Если последний вообще захочет меня выслушать. Потом обратно.
Я покачала головой. Да, многовато получается. Но иного выхода, пожалуй, и нет. Да, я чувствовала себя спокойнее рядом с Арри. Он сказал, что способен почуять опасность. Но если на меня нападут, то дашшах ничем мне не поможет. Поэтому стоит рискнуть. В противном случае остается просто сесть на землю и терпеливо дожидаться, когда первый же попавшийся хищник захочет позавтракать мною.
— Но я не могу тебя покинуть, — опять завел старую песню Арри. — Анна, это совершенно исключено! Ты — моя хозяйка! Нас связывает прочнейшая невидимая нить…
— Я освобождаю тебя, — сурово произнесла я, не дав ему договорить.
— Ч-что? — От удивления Арри даже принялся заикаться. — Что ты сказала?
— Я освобождаю тебя! — еще более торжественно произнесла я. — Отныне ты не привязан ко мне.
Дашшах как-то странно булькнул, как будто хотел что-то сказать, но в последний момент одумался.
— Анна, ты понимаешь, что сделала? — поинтересовался он очень тихо.
— Да. — Я с немым вызовом подняла подбородок. — Теперь ты можешь отправиться за помощью к Огненным горам. Разве не так?
— Так-то оно так, конечно, — пробормотал дашшах.
И было в его тоне нечто такое, что мне не понравилось. Какое-то… злорадство, что ли. Нет, неправильно. Предвкушение. Но почему он так радуется?
— Пожалуйста, приведи помощь, — попросила я уже менее уверенно. — А я постараюсь выжить.
Арри мне ничего не ответил. И внезапно я осознала, что его больше нет рядом.
Плечо немного заныло, освобожденное от тяжести невидимого зверька. Я потерла его. Посмотрела на край неба, который пламенел всеми оттенками алого. Вот-вот взойдет солнце. Пожалуй, мне пора отправиться к холмам. Надеюсь, никакие загадочные полевики меня там не ждут.
Я сделала шаг, другой. Затем опять остановилась.
Странное дело. Я была уверена, будто поступила правильно. В сложившейся ситуации это был единственно приемлемый выход. Арри обязательно вернется. И приведет с собой помощь.
Но почему-то на душе было беспокойно. Сердце все сильнее и сильнее сжимала когтистая лапа тревоги.
Интересно, что Арри имел в виду, когда спросил, осознаю ли я свой поступок? И почему его вопрос прозвучал так странно? Будто он желал расхохотаться в полный голос, но в последний момент сдержался?
Я с силой дернула за прядь волос, желая болью отвлечь себя от неприятных размышлений.
Ладно, что сделано — то сделано. Прошлого все равно не вернуть. Мне остается надеяться на лучшее. А пока поищу себе укрытие. Становится жарковато.
И я упрямо зашагала по направлению к холмам, пытаясь не думать о дурном.
Говоря откровенно, я уже устала от этого разговора. Нет, безусловно, я очень ценила желание Арри помочь мне разобраться с природой столь внезапно открывшегося дара. Но сейчас у нас были гораздо более серьезные проблемы. Например, я бы не отказалась как можно быстрее переместиться куда-нибудь подальше от столь зловещих Темных пустошей.
— Полагаю, Вэйланд как раз раздумывал над тем, что тебя надлежит представить драконам, — ответил Арри. — Раз уж ты стала верховной жрицей, то без этого было не обойтись. Что же насчет нашего прыжка сюда… Вспомни, Харор желал, чтобы ты стала свидетельницей его подвига. То бишь, сопровождала его в очередном набеге на Темную пустошь. Вот ты и оказалась там, куда он намеревался полететь.
Я потерла подбородок. Безусловно, свой резон в словах Арри имелся. Наверное, он прав. Помнится, когда я мерзла на том проклятом утесе, то так и не сумела никуда перепрыгнуть, хотя очень этого хотела. Но если это так — то я не вижу причин, по которым мы вынуждены стоять посреди равнины, где в любой момент на нас может кто-нибудь напасть.
— Так почему у меня не получается переместиться сейчас? — капризно осведомилась я. — Испуга во мне хоть отбавляй. Давай, подумай о каком-нибудь приятном и безопасном месте!
— Боюсь, это невозможно. — Арри с искренним разочарованием вздохнул. — Анна, я ведь отныне твой фамильяр. То бишь, в каком-то смысле часть тебя. Мои мысли и мои желания вряд ли пробудят твой дар. Это во-первых. А во-вторых, я ведь не материален. Своего рода призрак. Неупокоенный дух. Вспомни свою встречу с отцом Вэйланда. Ты перенеслась в Огненные горы, уловив желание самого верховного мага, а не его недовольного батюшки, который наверняка отправил бы тебя на другой конец мира или вообще домой. Все-таки мир живых и мир мертвых имеет мало точек соприкосновения.
Я приглушенно выругалась. Елки зеленые, почему мне так не везет-то? Из огня — да в полымя. Поневоле задумаешься о том, что перспектива свалиться всем на потеху в траншею была не столь и ужасна. Все лучше, чем погибать в самом расцвете сил.
— И что же делать? — тоскливо протянула я.
Очередной порыв ветра разметал мои волосы, так тщательно приглаженные невидимыми лапками зверька. Я закашлялась, получив новую порцию песка в глаза и нос.
Арри ничего мне не ответил. На какой-то миг мне почудилось, что дашшах, осознав безвыходность нашего положения, самым подлым и трусливым образом сбежал. Но почти сразу я осознала, что это невозможно. Арри сам признался, что не в состоянии по доброй воле покинуть хозяина. И теперь мы связаны до тех пор, пока я не отпущу его.
Хм-м…
Я нахмурилась, вновь и вновь повторяя последнюю мысль. Мы связаны до тех пор, пока я сама не отпущу Арри. А если я дарую ему свободу? Он ведь нематериален. Никто не сумеет остановить его, когда он полетит обратно к Огненным горам за подмогой.
— Скоро рассвет, — хмуро сказал зверек.
И действительно, мрак вокруг нас быстро серел, как будто в крепкий черный кофе кто-то медленной струйкой вливал молоко. Один край небосклона окрасился нежнейшими розовыми переливами, которые густели на глазах, приобретая зловещие багровые оттенки.
— Это плохо, — тихо сказал Арри. — Надо найти укрытие, пока не взошло солнце. Просто чудо, что мы еще не привлекли внимание ночных хищников. Но у дневной нечисти нюх и зрение куда острее.
Я невольно поежилась. Была в голосе зверька такая тоскливая обреченность, что опять нахлынул страх. Даже не хочу думать о том, какие чудовища водятся в этой Пустоши. Эх, а все этот Харор с его желанием погеройствовать! Так бы и оторвала этому дурному дракону…
На этом месте я замялась, не сразу придумав достойную угрозу.
— Слушай, у меня появилась одна идея, — проговорила я. Тут же продолжила, не дожидаясь ответа дашшаха. — Только не обижайся, но ты ведь уже мертв. Так? Следовательно, тебе не страшны никакие звери…
— Зато тебе страшны, — перебил меня Арри. — Анна, если ты погибнешь — то и я окончательно переселюсь в мир теней. Но в момент смерти я разделю с тобой все муки и страдания, выпавшие на твою долю. Поэтому, поверь, я как никто другой заинтересован в том, чтобы ты жила долго и по возможности счастливо.
Вот как. Я немного помолчала, осмысливая полученную информацию. Ну что же, теперь понятно, почему Арри так печется о моей безопасности.
— Вообще-то, я хотела сказать о другом, — продолжила я после паузы. — Смотри, никто не знает, где я оказалась. И мы понятия не имеем, как выбраться с этих проклятых пустошей…
— Я могу показать направление, — опять перебил меня Арри. — Это как раз не проблема. Беда в том, что идти придется очень, очень долго. И я не уверен, сумеешь ли ты преодолеть этот путь. И даже не в расстоянии дело. У нас нет еды. Но главное — у нас нет воды. Еще час, максимум два — и здесь станет невыносимо жарко. Поэтому я советую тебе отправиться к тем холмам слева. Полагаю, там мы найдем хоть какое-нибудь убежище.
Я невольно посмотрела в указанную сторону. И действительно увидела невысокие пологие возвышенности. Правда, холмами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, они напоминали отвалы сухой красноватой земли.
— Главное, чтобы там мы не наткнулись на полевиков, — с тяжелым вздохом добавил Арри. — Впрочем, они не опасны. Просто поднимут такой гвалт, что сюда сбежится вся нечисть пустоши.
Полевики? Это еще кто такие?
Но я не стала терять времени на ненужные уточнения. Если все так, как говорит Арри, то каждая секунда на счету.
— У меня есть план, — затараторила я. — Ты ведь дух. Ты наверняка сумеешь быстро вернуться в Огненные горы. Найди там Терезу или Гийемо. И укажи им, где меня искать. Сумеешь это провернуть?
— Фамильяр не может оставить своего хозяина в беде, — возразил Арри, правда, его голос прозвучал заинтересованно. — Да, я не сопровождал Харора в его боевых вылетах. Но просто потому, что знал — он обязательно вернется. Нет никакой опасности в набеге на поселения дашшахов. Но сейчас совсем другое дело. Ты посреди Темных пустошей. Смерть…
— Да-да, я помню, — досадливо поморщившись, перебила я. — Смерть подстерегает меня здесь на каждом шагу. Следовательно, не стоит тратить драгоценные минуты на препирательства. Сколько времени у тебя займет дорога назад?
Арри зафыркал, словно суслик, которому песок попал в нос. Опять принялся приглаживать мои волосы. Правда, делал это настолько нервно, что я чуть не взвыла от боли. Ох, так и шевелюры лишиться недолго!
Впрочем, почти сразу невидимый зверек перестал истязать мои несчастные волосенки, словно ощутив мое неудовольствие сим фактом.
— Час, наверное, — неуверенно проговорил он. — Но это только на дорогу к горам. Еще уйдет время на поиски Терезы или Гийемо. Если последний вообще захочет меня выслушать. Потом обратно.
Я покачала головой. Да, многовато получается. Но иного выхода, пожалуй, и нет. Да, я чувствовала себя спокойнее рядом с Арри. Он сказал, что способен почуять опасность. Но если на меня нападут, то дашшах ничем мне не поможет. Поэтому стоит рискнуть. В противном случае остается просто сесть на землю и терпеливо дожидаться, когда первый же попавшийся хищник захочет позавтракать мною.
— Но я не могу тебя покинуть, — опять завел старую песню Арри. — Анна, это совершенно исключено! Ты — моя хозяйка! Нас связывает прочнейшая невидимая нить…
— Я освобождаю тебя, — сурово произнесла я, не дав ему договорить.
— Ч-что? — От удивления Арри даже принялся заикаться. — Что ты сказала?
— Я освобождаю тебя! — еще более торжественно произнесла я. — Отныне ты не привязан ко мне.
Дашшах как-то странно булькнул, как будто хотел что-то сказать, но в последний момент одумался.
— Анна, ты понимаешь, что сделала? — поинтересовался он очень тихо.
— Да. — Я с немым вызовом подняла подбородок. — Теперь ты можешь отправиться за помощью к Огненным горам. Разве не так?
— Так-то оно так, конечно, — пробормотал дашшах.
И было в его тоне нечто такое, что мне не понравилось. Какое-то… злорадство, что ли. Нет, неправильно. Предвкушение. Но почему он так радуется?
— Пожалуйста, приведи помощь, — попросила я уже менее уверенно. — А я постараюсь выжить.
Арри мне ничего не ответил. И внезапно я осознала, что его больше нет рядом.
Плечо немного заныло, освобожденное от тяжести невидимого зверька. Я потерла его. Посмотрела на край неба, который пламенел всеми оттенками алого. Вот-вот взойдет солнце. Пожалуй, мне пора отправиться к холмам. Надеюсь, никакие загадочные полевики меня там не ждут.
Я сделала шаг, другой. Затем опять остановилась.
Странное дело. Я была уверена, будто поступила правильно. В сложившейся ситуации это был единственно приемлемый выход. Арри обязательно вернется. И приведет с собой помощь.
Но почему-то на душе было беспокойно. Сердце все сильнее и сильнее сжимала когтистая лапа тревоги.
Интересно, что Арри имел в виду, когда спросил, осознаю ли я свой поступок? И почему его вопрос прозвучал так странно? Будто он желал расхохотаться в полный голос, но в последний момент сдержался?
Я с силой дернула за прядь волос, желая болью отвлечь себя от неприятных размышлений.
Ладно, что сделано — то сделано. Прошлого все равно не вернуть. Мне остается надеяться на лучшее. А пока поищу себе укрытие. Становится жарковато.
И я упрямо зашагала по направлению к холмам, пытаясь не думать о дурном.
