Драки точно не избежать. И беспокоилась я в этом случае как раз за Диэра. Первым он не ударит, это точно. Да и вообще будет лишь отклоняться от атак. Но Эвирия вполне может подвернуть ногу или в запале битвы врезаться во что-нибудь. А затем обвинит его во всех своих бедах.
- Диэр, я не беременна, - поторопилась я успокоить своего заместителя, который после этого не сдержал глубокого вздоха облегчения. - И не собираюсь, если честно.
- Хвала Всеблагому лесу, - пробормотал себе под нос Диэр и сделал замысловатый жест рукой, как будто отгонял дурных духов.
Повезло, что Эвирия это не услышала и не увидела. После моей фразы она очнулась от процесса поедания Диэра взглядом и аж подпрыгнула в кресле от негодования.
- В этом все твои проблемы, Летисия! - важно провозгласила она, назидательно вздев указательный палец. - Тебе надо родить! И чем скорее — тем лучше.
- Кому надо-то? - чуть слышно, себе под нос, пробурчал Диэр. - Вот кому надо — тот пусть и рожает.
И опять Эвирия пропустила на мое счастье его фразу мимо ушей, увлеченная своими мыслями.
- Посмотри на себя! - вдохновленно вещала она. - Через неделю тебе стукнет тридцать лет — а ни котенка, ни ребенка. Что тебя ожидает дальше? Одинокая старость? Пойми, наступит время, когда ты захочешь ребенка — а все, дракон улетел. Так и будешь до смерти с пробирками обниматься?
Диэр закатил глаза и пробормотал себе под нос что-то невнятное, но явно ругательное.
- Вот, и сей милый молодой человек тоже со мной согласен! - радостно подытожила Эвирия, явно не расслышав его слов. А скорее всего, просто не знала эльфийских ругательств.
Я еще раз глянула на часы. Демоны! Без пяти. Мне уже надо на всех порах нестись в кабинет директора, а не вести споры о продолжении рода.
- Эвирия, душа моя, - проникновенно сказала я, встав и как можно незаметнее собирая разлетевшиеся листы отчета в стопку, - пойми, моя голубушка. Чтобы родить — сначала надо зачать. А чтобы зачать — надо переспать с кем-нибудь.
- Ну и в чем проблема? - Эвирия устремила на меня взгляд наивных голубых глаз. - Только не говори, что у тебя с мужчинами проблема. Симпатичная, зарабатываешь неплохо. Сходила бы в бар как-нибудь вечерком, нарядившись да накрасившись. Уверяю, к тебе бы очередь выстроилась.
Я аж онемела от подобного предложения. Открыла рот, но от возмущения не смогла выдавить из себя и слова.
Да за кого она меня принимает? Вот еще, не хватало мне — начальнику практико-экспериментального отдела крупнейшего магического исследовательского института — по всяким злачным местам шляться в поисках осеменителя.
- Если вдруг действительно решишь так сделать — то предупреди сперва меня, - проникновенно шепнул Диэр, вальяжно подав мне еще одну страницу отчета. - Прикрою, если что. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь дурное случилось. А то найдут под утро избитой да изнасилованной.
- О, так у вас отношения! - обрадовалась Эвирия, мимо любопытных ушей которой на сей раз не прошла мимо реплика эльфа. - Это же отлично! Чего вы тогда ждете? У вас получатся прелестные дети!
В лазоревых глазах Диэра мелькнуло какое-то странное чувство. Среднее между задумчивостью и насмешкой. Но мне было уже некогда разбираться, что он там замыслил. Искренне надеюсь, что эта парочка не подерется за время моей отлучки.
- Из меня получится прелестная отбивная, если я опоздаю к директору, - буркнула я и решительно отобрала из рук Эвирии последний лист отчета. - Значит, так. Хочешь — подожди меня здесь, пока я не освобожусь. Но это может затянуться и на час, и на два. Или давай встретимся вечером, и тогда все обсудим.
- Я подожду тебя! - заявила Эвирия и грозно скрестила на груди руки. - И буду ждать столько, сколько потребуется. Хоть до ночи просижу. Но тебе не избежать этого разговора!
Я мученически вздохнула. Да, сомневаться не приходится. После нелегкого разговора у директора, где мне придется признаться в своем профессиональном провале, меня еще ожидает очередной раунд спора со слишком заботливой подругой.
- Время, Летисия, - негромко проговорил Диэр и выразительно глянул на часы.
Повторять мне не пришлось. В одну руку я схватила отчет, изрядно потрепанный после обмахиваний Эвирии, в другую сграбастала амулет, в тайны которого мы так и не проникли.
И мы помчались в кабинет на заслуженную выволочку.
Удивительно, но мы успели к сроку. Едва только башенные часы на ратуше закончили отбивать третий удар, как я и Диэр были уже на месте.
В этот момент я ощутила слабый укол благодарности к эльфу. По сути он был не обязан сопровождать меня. Да что там, я была уверена, что он предпочтет остаться в кабинете. Приятного мало: стоять и с повинной головой принимать все заслуженные упреки в недостаточном служебном рвении. Наверняка речь зайдет о том, что я слишком рано получила столь высокий пост. Эвирия права: мне не было еще и тридцати, а чести возглавлять ту или иную лабораторию в нашем институте обычно удостаивались ближе к пятидесяти, а то и к шестидесяти. Зуб даю: советники директора опять заведут речь, что Вуйцмару стоит присмотреться к более достойным кандидатурам, чей возраст говорил и об уме, и о нужном опыте.
А еще, не приведи небо, директор вспомнит свое обещание разогнать наш отдел ко всем демонам. Хотя нет, это вряд ли. Это он сказал сгоряча, страдая от невыносимой головной боли и тошноты похмелья. Но все равно язвительно посетует, что, видимо, слишком переоценил моих сотрудников и меня лично. Надо было отдать амулет более опытным ученым. Или же в самом деле задумается о другом руководителе отдела.
Я заранее заскрежетала зубами. Ненавижу подобные разговоры и намеки на мою профессиональную несостоятельность! Это я создала этот отдел! Я собрала сотрудников, в последнюю очередь глядя на их оценки в дипломах.
Да, под моим началом работала более чем разношерстная команда. Диэр, словно сошедший со страниц женских романов о любви. Тихоня Арчи, который, вообще-то, страдал заражением крови. Ну, если по-научному. А по бытовому — некогда ему не повезло быть укушенным вампиром. При этом, так сказать, ему одновременно повезло и не повезло. Вообще, быть пищей для этих кровососов — приятного мало. Хотя немало безумцев обоих полов в нашем мире прямо-таки мечтали о подобной участи. Даже создавали закрытый клуб под претенциозном названием «Бессмертие стоит жизни». И проводили там ежегодные лотереи по выбору счастливчика, которого отправят в вампирский квартал для новообращения.
Власти смотрели на это безобразие сквозь пальцы. Вампирская община была в нашем городе достаточно мирной и законопослушной. Жили вампиры обособленно ото всех. Чужаков на свою территорию не пускали, но и сами по Гердану не разгуливали. Совсем недавно их приравняли к правам к другим представителям всевозможных рас, которые населяли нашу небольшую горную страну Верд, которой довелось оказаться на перекрестье основных торговых эльфийских и гномьих путей. Охотой на обычных жителей они не увлекались и вполне довольствовались этой ежегодной добровольной жертвой.
По сути, после изобретения искусственной крови, ничем не отличавшейся по составу, а по слухам, и по вкусовым качествам от обычной, они в этом и не нуждались. Но в клубе состояли сплошь богатые и знаменитые личности, готовые платить дикие деньги за право быть укушенным и навеки сохранить молодость и красоту. И главе вампирской общины предложили такие деньги за это развлечение, что он не смог отказаться.
Удивительно, да? Не вампиры платили людям за пропитание, а люди — вампирам за право стать их жертвой.
Любопытно, как долго смеялся лорд Риус, возглавляющий местных вампиров, когда к нему явился посланец клуба. Хотя сомневаюсь, что эта нежить вообще способна на эмоции.
Бургомист, к слову, по слухам тоже состоял в клубе. И лорд Риус мудро решил не ссориться с городскими властями и дать этим безумцам то, о чем они мечтали.
Укушенным и новообращенным разрешалось жить вне общины. Вообще, полный процесс превращения по моим наблюдениям занимал около года. Сначала так называемый счастливчик становился звездой светского общества. Его приглашали на все балы и рауты, а уж про любовные романы и говорить нечего. Словом, он становился настоящей знаменитостью.
Правда, вот беда. Чем больше проходило времени с момента обращения — тем отрешеннее становился победитель лотереи. И в какой-то момент вообще перебирался в общину навсегда, оставив все радости и развлечения высшего света.
На месте других членов клуба я бы весьма насторожилась этому факту. Как я уже сказала, я очень сомневаюсь в способности вампиров испытывать обычные эмоции. Но для остальных это почему-то служило неопровержимым доказательством того, что в общине их ждет совершенно другая жизнь: полная наслаждений и незабываемых удовольствий.
Впрочем, я немного отвлеклась.
Понятное дело, ни в каком клубе Арчи не состоял. Да и вообще не мечтал о бессмертии, приобретенном столь своеобразным образом. На тот момент он числился студентом последнего курса магического университета по специальности артефактология и, кстати, даже проходил у меня преддипломную стажировку, уже тогда запомнившись своим прилежанием и нестандартным ходом мысли.
Вот после защиты диплома все и произошло. Естественно, столь славное событие необходимо было отметить. И, естественно, отметить, не жалея печени. Арчи, конечно, не был трезвенником. Но прежде ограничивался бокалом-другим вина на дружеских посиделках. А тут лилось не вино, а кое-что покрепче. И отнюдь не бокалами.
Словом, в какой-то миг он полностью отключился. А пришел в себя уже в вампирском квартале.
Нет, его не принесли сюда друзья, пожелавшие жестоко подшутить. Он сам каким-то непостижимым образом вышел подышать свежим воздухом, затем решил прогуляться по городскому парку, ну а потом ноги привели его туда, куда привели.
Да, боги в этот день явно решили хорошо посмеяться над беднягой. А скорее всего, высшие силы и ни при чем. Его неудачливость уже давно стала притчей во языцех у нас в отделе.
Полагаю, объяснять не надо, что именно в эту ночь вампиры ждали очередного жаждущего бессмертия. И именно Арчи не повезло добраться до них первым.
В общем, когда настоящая жертва увидела, что вампиры уже заняты трапезой, то пришла в неописуемую ярость. Как так, Зуария Цей, пятидесятилетняя молодящаяся вдовушка, так мечтала стать роковой соблазнительницей, которую везде и всюду сопровождает целый гарем мускулистых красавчиков, а тут какой-то худой непонятный юнец посмел ее опередить.
Я понимаю, что для самого Арчи в этой истории не было ничего веселого. Но когда на собеседовании в мой отдел он обстоятельно и подробно принялся отвечать на вопрос директора, как именно ему не повезло заполучить заражение крови, то приемная комиссия начала издавать на редкость странные звуки. Кто-то приглушенно похрюкивал, кто-то вытащил носовой платок и то и дело оглушительно сморкался и даже всхлипывал, как будто выражая сочувствие бедняги, но в действительности потешаясь над злоключениями незадачливого паренька. Лично я искусала себе все губы в кровь, лишь бы не рассмеяться.
Один Диэр оставался, как и обычно, невозмутимым. Но даже на дне его зрачков промелькнула тень улыбки, когда Арчи перешел к самой трагической части истории.
Словом, Зуария напала на Арчи, подобно разгневанному дракону, которому отдавили хвост. Она била его и молотила, орала, что не допустит подобного безобразия и будет жаловаться самому лорду Риусу, бургомистру и королю!
Лорд Риус, присутствующий при этом моменте, думаю, немало удивился подобному повороту событий. Вампиры как-то разом вспомнили, что их жертва странно мычала и даже пыталась дать слабый отпор. Нет, их не смутил сильный запах алкоголя, исходящий от Арчи. Многие избранные стремились как следует оторваться в свою последнюю ночь и запомнить ее навсегда, поэтому некоторых даже приходилось нести к месту своеобразного заклания. Сопротивление тоже не удивило их. Точнее сказать, они решили, что Арчи таким образом выражает симпатию будущим сородичам и пытается обнять. Вот если бы он твердо и четко произнес, что против — то ничего и не было бы. Но бедняга вообще посчитал, что стал жертвой уличных грабителей. Он и представить себе не мог, что проклятые ноги и не менее проклятая любовь к свежему воздуху заведут его на территорию вампиров. Да и вообще ужас так перехлестнул его горло, что он и внятного словечка из себя выдавить был не в состоянии, как смущенно признался комиссии, продолжающей самым неприличным образом хрюкать и всхлипывать на разные лады.
Короче говоря, несчастного подняли с земли, отряхнули и отвели к лорду Риусу, наблюдающему за происходящем со стороны. Привели к нему и Зуарию, которая все так же сыпала всевозможными проклятьями и то и дело норовила вцепиться в и без того изрядно потрепанного Арчи.
Считается, что высшие вампиры обладают способностью к телепатии, но при непосредственном телесном контакте. То бишь, на расстоянии они ваши мысли не прочитают, а вот при пожатии руки — вполне. Поэтому, собственно, любой чиновник или аристократ, скорее, отрубит себе эту самую руку, чем подаст ее вампиру. Те уже привыкли и не обижаются.
Так или иначе, но лорду Риусу легко удалось разобраться в ошибке. После чего торжествующую Зуарию отправили на то место, откуда только что забрали Арчи. А самого Арчи сам лорд взялся сопроводить в больницу, беспрестанно рассыпаясь в извинениях.
Да, ему неплохо заплатили за моральный ущерб. Так неплохо, что при желании сам Арчи мог бы бросить все дела в столице, купить себе какой-нибудь дом в окрестностях Гердана и ничего не делать до скончания дней своих.
Но целители так и не сумели полностью очистить его кровь. Вампиром, конечно, ему стать уже не грозило, хотя тот же лорд Риус благородно предложил ему совершенно бесплатно присоединиться к их общине, раз уж так вышло. Но Арчи наотрез отказался. Мол, плевать он хотел на бессмертие, жизнь обычного человека ему милее.
Так или иначе, но в результате столь неприятного приключения Арчи оказался даже в некотором плюсе. Да, у него появилась аллергия на солнце, но сгореть в его лучах ему не грозило. Просто пара минут без солнцезащитного крема — и он покрывался красными зудящими пятнами. Чесноком его тоже было весьма проблематично убить. Если только затолкать целую головку в горло. Справедливости ради, любой умрет, если с ним так поступить. Но вкус его он просто возненавидел, о чем особенно страдал, поскольку до того больше всего на свете любил свиные чесночные колбаски. Зато отныне Арчи видел в темноте, пожалуй, даже лучше Диэра. Умел на запах определить состав любого, самого замысловатого зелья. И обладал просто-таки феноменальным слухом.
Не говорю уж про внушительное состояние. Кстати, вот последнее приобретение оставило Арчи совершенно равнодушным. Он тут же положил все деньги в самый надежный банк Гердана в частности и Верда в целом и отправился устраиваться к нам на работу.
Естественно, директор задал ему вполне логичный вопрос: зачем ему непростая стезя ученого, если в деньгах он отныне не нуждается? На что Арчи спокойно и уверенно заявил, что намерен найти способ полностью вылечиться. Да, целители остановили распространение заражения. Но они предупредили его, что в любой момент процесс может вновь начаться. И тогда все достижения медицинской науки уже окажутся бессильны.
- Диэр, я не беременна, - поторопилась я успокоить своего заместителя, который после этого не сдержал глубокого вздоха облегчения. - И не собираюсь, если честно.
- Хвала Всеблагому лесу, - пробормотал себе под нос Диэр и сделал замысловатый жест рукой, как будто отгонял дурных духов.
Повезло, что Эвирия это не услышала и не увидела. После моей фразы она очнулась от процесса поедания Диэра взглядом и аж подпрыгнула в кресле от негодования.
- В этом все твои проблемы, Летисия! - важно провозгласила она, назидательно вздев указательный палец. - Тебе надо родить! И чем скорее — тем лучше.
- Кому надо-то? - чуть слышно, себе под нос, пробурчал Диэр. - Вот кому надо — тот пусть и рожает.
И опять Эвирия пропустила на мое счастье его фразу мимо ушей, увлеченная своими мыслями.
- Посмотри на себя! - вдохновленно вещала она. - Через неделю тебе стукнет тридцать лет — а ни котенка, ни ребенка. Что тебя ожидает дальше? Одинокая старость? Пойми, наступит время, когда ты захочешь ребенка — а все, дракон улетел. Так и будешь до смерти с пробирками обниматься?
Диэр закатил глаза и пробормотал себе под нос что-то невнятное, но явно ругательное.
- Вот, и сей милый молодой человек тоже со мной согласен! - радостно подытожила Эвирия, явно не расслышав его слов. А скорее всего, просто не знала эльфийских ругательств.
Я еще раз глянула на часы. Демоны! Без пяти. Мне уже надо на всех порах нестись в кабинет директора, а не вести споры о продолжении рода.
- Эвирия, душа моя, - проникновенно сказала я, встав и как можно незаметнее собирая разлетевшиеся листы отчета в стопку, - пойми, моя голубушка. Чтобы родить — сначала надо зачать. А чтобы зачать — надо переспать с кем-нибудь.
- Ну и в чем проблема? - Эвирия устремила на меня взгляд наивных голубых глаз. - Только не говори, что у тебя с мужчинами проблема. Симпатичная, зарабатываешь неплохо. Сходила бы в бар как-нибудь вечерком, нарядившись да накрасившись. Уверяю, к тебе бы очередь выстроилась.
Я аж онемела от подобного предложения. Открыла рот, но от возмущения не смогла выдавить из себя и слова.
Да за кого она меня принимает? Вот еще, не хватало мне — начальнику практико-экспериментального отдела крупнейшего магического исследовательского института — по всяким злачным местам шляться в поисках осеменителя.
- Если вдруг действительно решишь так сделать — то предупреди сперва меня, - проникновенно шепнул Диэр, вальяжно подав мне еще одну страницу отчета. - Прикрою, если что. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь дурное случилось. А то найдут под утро избитой да изнасилованной.
- О, так у вас отношения! - обрадовалась Эвирия, мимо любопытных ушей которой на сей раз не прошла мимо реплика эльфа. - Это же отлично! Чего вы тогда ждете? У вас получатся прелестные дети!
В лазоревых глазах Диэра мелькнуло какое-то странное чувство. Среднее между задумчивостью и насмешкой. Но мне было уже некогда разбираться, что он там замыслил. Искренне надеюсь, что эта парочка не подерется за время моей отлучки.
- Из меня получится прелестная отбивная, если я опоздаю к директору, - буркнула я и решительно отобрала из рук Эвирии последний лист отчета. - Значит, так. Хочешь — подожди меня здесь, пока я не освобожусь. Но это может затянуться и на час, и на два. Или давай встретимся вечером, и тогда все обсудим.
- Я подожду тебя! - заявила Эвирия и грозно скрестила на груди руки. - И буду ждать столько, сколько потребуется. Хоть до ночи просижу. Но тебе не избежать этого разговора!
Я мученически вздохнула. Да, сомневаться не приходится. После нелегкого разговора у директора, где мне придется признаться в своем профессиональном провале, меня еще ожидает очередной раунд спора со слишком заботливой подругой.
- Время, Летисия, - негромко проговорил Диэр и выразительно глянул на часы.
Повторять мне не пришлось. В одну руку я схватила отчет, изрядно потрепанный после обмахиваний Эвирии, в другую сграбастала амулет, в тайны которого мы так и не проникли.
И мы помчались в кабинет на заслуженную выволочку.
Удивительно, но мы успели к сроку. Едва только башенные часы на ратуше закончили отбивать третий удар, как я и Диэр были уже на месте.
В этот момент я ощутила слабый укол благодарности к эльфу. По сути он был не обязан сопровождать меня. Да что там, я была уверена, что он предпочтет остаться в кабинете. Приятного мало: стоять и с повинной головой принимать все заслуженные упреки в недостаточном служебном рвении. Наверняка речь зайдет о том, что я слишком рано получила столь высокий пост. Эвирия права: мне не было еще и тридцати, а чести возглавлять ту или иную лабораторию в нашем институте обычно удостаивались ближе к пятидесяти, а то и к шестидесяти. Зуб даю: советники директора опять заведут речь, что Вуйцмару стоит присмотреться к более достойным кандидатурам, чей возраст говорил и об уме, и о нужном опыте.
А еще, не приведи небо, директор вспомнит свое обещание разогнать наш отдел ко всем демонам. Хотя нет, это вряд ли. Это он сказал сгоряча, страдая от невыносимой головной боли и тошноты похмелья. Но все равно язвительно посетует, что, видимо, слишком переоценил моих сотрудников и меня лично. Надо было отдать амулет более опытным ученым. Или же в самом деле задумается о другом руководителе отдела.
Я заранее заскрежетала зубами. Ненавижу подобные разговоры и намеки на мою профессиональную несостоятельность! Это я создала этот отдел! Я собрала сотрудников, в последнюю очередь глядя на их оценки в дипломах.
Да, под моим началом работала более чем разношерстная команда. Диэр, словно сошедший со страниц женских романов о любви. Тихоня Арчи, который, вообще-то, страдал заражением крови. Ну, если по-научному. А по бытовому — некогда ему не повезло быть укушенным вампиром. При этом, так сказать, ему одновременно повезло и не повезло. Вообще, быть пищей для этих кровососов — приятного мало. Хотя немало безумцев обоих полов в нашем мире прямо-таки мечтали о подобной участи. Даже создавали закрытый клуб под претенциозном названием «Бессмертие стоит жизни». И проводили там ежегодные лотереи по выбору счастливчика, которого отправят в вампирский квартал для новообращения.
Власти смотрели на это безобразие сквозь пальцы. Вампирская община была в нашем городе достаточно мирной и законопослушной. Жили вампиры обособленно ото всех. Чужаков на свою территорию не пускали, но и сами по Гердану не разгуливали. Совсем недавно их приравняли к правам к другим представителям всевозможных рас, которые населяли нашу небольшую горную страну Верд, которой довелось оказаться на перекрестье основных торговых эльфийских и гномьих путей. Охотой на обычных жителей они не увлекались и вполне довольствовались этой ежегодной добровольной жертвой.
По сути, после изобретения искусственной крови, ничем не отличавшейся по составу, а по слухам, и по вкусовым качествам от обычной, они в этом и не нуждались. Но в клубе состояли сплошь богатые и знаменитые личности, готовые платить дикие деньги за право быть укушенным и навеки сохранить молодость и красоту. И главе вампирской общины предложили такие деньги за это развлечение, что он не смог отказаться.
Удивительно, да? Не вампиры платили людям за пропитание, а люди — вампирам за право стать их жертвой.
Любопытно, как долго смеялся лорд Риус, возглавляющий местных вампиров, когда к нему явился посланец клуба. Хотя сомневаюсь, что эта нежить вообще способна на эмоции.
Бургомист, к слову, по слухам тоже состоял в клубе. И лорд Риус мудро решил не ссориться с городскими властями и дать этим безумцам то, о чем они мечтали.
Укушенным и новообращенным разрешалось жить вне общины. Вообще, полный процесс превращения по моим наблюдениям занимал около года. Сначала так называемый счастливчик становился звездой светского общества. Его приглашали на все балы и рауты, а уж про любовные романы и говорить нечего. Словом, он становился настоящей знаменитостью.
Правда, вот беда. Чем больше проходило времени с момента обращения — тем отрешеннее становился победитель лотереи. И в какой-то момент вообще перебирался в общину навсегда, оставив все радости и развлечения высшего света.
На месте других членов клуба я бы весьма насторожилась этому факту. Как я уже сказала, я очень сомневаюсь в способности вампиров испытывать обычные эмоции. Но для остальных это почему-то служило неопровержимым доказательством того, что в общине их ждет совершенно другая жизнь: полная наслаждений и незабываемых удовольствий.
Впрочем, я немного отвлеклась.
Понятное дело, ни в каком клубе Арчи не состоял. Да и вообще не мечтал о бессмертии, приобретенном столь своеобразным образом. На тот момент он числился студентом последнего курса магического университета по специальности артефактология и, кстати, даже проходил у меня преддипломную стажировку, уже тогда запомнившись своим прилежанием и нестандартным ходом мысли.
Вот после защиты диплома все и произошло. Естественно, столь славное событие необходимо было отметить. И, естественно, отметить, не жалея печени. Арчи, конечно, не был трезвенником. Но прежде ограничивался бокалом-другим вина на дружеских посиделках. А тут лилось не вино, а кое-что покрепче. И отнюдь не бокалами.
Словом, в какой-то миг он полностью отключился. А пришел в себя уже в вампирском квартале.
Нет, его не принесли сюда друзья, пожелавшие жестоко подшутить. Он сам каким-то непостижимым образом вышел подышать свежим воздухом, затем решил прогуляться по городскому парку, ну а потом ноги привели его туда, куда привели.
Да, боги в этот день явно решили хорошо посмеяться над беднягой. А скорее всего, высшие силы и ни при чем. Его неудачливость уже давно стала притчей во языцех у нас в отделе.
Полагаю, объяснять не надо, что именно в эту ночь вампиры ждали очередного жаждущего бессмертия. И именно Арчи не повезло добраться до них первым.
В общем, когда настоящая жертва увидела, что вампиры уже заняты трапезой, то пришла в неописуемую ярость. Как так, Зуария Цей, пятидесятилетняя молодящаяся вдовушка, так мечтала стать роковой соблазнительницей, которую везде и всюду сопровождает целый гарем мускулистых красавчиков, а тут какой-то худой непонятный юнец посмел ее опередить.
Я понимаю, что для самого Арчи в этой истории не было ничего веселого. Но когда на собеседовании в мой отдел он обстоятельно и подробно принялся отвечать на вопрос директора, как именно ему не повезло заполучить заражение крови, то приемная комиссия начала издавать на редкость странные звуки. Кто-то приглушенно похрюкивал, кто-то вытащил носовой платок и то и дело оглушительно сморкался и даже всхлипывал, как будто выражая сочувствие бедняги, но в действительности потешаясь над злоключениями незадачливого паренька. Лично я искусала себе все губы в кровь, лишь бы не рассмеяться.
Один Диэр оставался, как и обычно, невозмутимым. Но даже на дне его зрачков промелькнула тень улыбки, когда Арчи перешел к самой трагической части истории.
Словом, Зуария напала на Арчи, подобно разгневанному дракону, которому отдавили хвост. Она била его и молотила, орала, что не допустит подобного безобразия и будет жаловаться самому лорду Риусу, бургомистру и королю!
Лорд Риус, присутствующий при этом моменте, думаю, немало удивился подобному повороту событий. Вампиры как-то разом вспомнили, что их жертва странно мычала и даже пыталась дать слабый отпор. Нет, их не смутил сильный запах алкоголя, исходящий от Арчи. Многие избранные стремились как следует оторваться в свою последнюю ночь и запомнить ее навсегда, поэтому некоторых даже приходилось нести к месту своеобразного заклания. Сопротивление тоже не удивило их. Точнее сказать, они решили, что Арчи таким образом выражает симпатию будущим сородичам и пытается обнять. Вот если бы он твердо и четко произнес, что против — то ничего и не было бы. Но бедняга вообще посчитал, что стал жертвой уличных грабителей. Он и представить себе не мог, что проклятые ноги и не менее проклятая любовь к свежему воздуху заведут его на территорию вампиров. Да и вообще ужас так перехлестнул его горло, что он и внятного словечка из себя выдавить был не в состоянии, как смущенно признался комиссии, продолжающей самым неприличным образом хрюкать и всхлипывать на разные лады.
Короче говоря, несчастного подняли с земли, отряхнули и отвели к лорду Риусу, наблюдающему за происходящем со стороны. Привели к нему и Зуарию, которая все так же сыпала всевозможными проклятьями и то и дело норовила вцепиться в и без того изрядно потрепанного Арчи.
Считается, что высшие вампиры обладают способностью к телепатии, но при непосредственном телесном контакте. То бишь, на расстоянии они ваши мысли не прочитают, а вот при пожатии руки — вполне. Поэтому, собственно, любой чиновник или аристократ, скорее, отрубит себе эту самую руку, чем подаст ее вампиру. Те уже привыкли и не обижаются.
Так или иначе, но лорду Риусу легко удалось разобраться в ошибке. После чего торжествующую Зуарию отправили на то место, откуда только что забрали Арчи. А самого Арчи сам лорд взялся сопроводить в больницу, беспрестанно рассыпаясь в извинениях.
Да, ему неплохо заплатили за моральный ущерб. Так неплохо, что при желании сам Арчи мог бы бросить все дела в столице, купить себе какой-нибудь дом в окрестностях Гердана и ничего не делать до скончания дней своих.
Но целители так и не сумели полностью очистить его кровь. Вампиром, конечно, ему стать уже не грозило, хотя тот же лорд Риус благородно предложил ему совершенно бесплатно присоединиться к их общине, раз уж так вышло. Но Арчи наотрез отказался. Мол, плевать он хотел на бессмертие, жизнь обычного человека ему милее.
Так или иначе, но в результате столь неприятного приключения Арчи оказался даже в некотором плюсе. Да, у него появилась аллергия на солнце, но сгореть в его лучах ему не грозило. Просто пара минут без солнцезащитного крема — и он покрывался красными зудящими пятнами. Чесноком его тоже было весьма проблематично убить. Если только затолкать целую головку в горло. Справедливости ради, любой умрет, если с ним так поступить. Но вкус его он просто возненавидел, о чем особенно страдал, поскольку до того больше всего на свете любил свиные чесночные колбаски. Зато отныне Арчи видел в темноте, пожалуй, даже лучше Диэра. Умел на запах определить состав любого, самого замысловатого зелья. И обладал просто-таки феноменальным слухом.
Не говорю уж про внушительное состояние. Кстати, вот последнее приобретение оставило Арчи совершенно равнодушным. Он тут же положил все деньги в самый надежный банк Гердана в частности и Верда в целом и отправился устраиваться к нам на работу.
Естественно, директор задал ему вполне логичный вопрос: зачем ему непростая стезя ученого, если в деньгах он отныне не нуждается? На что Арчи спокойно и уверенно заявил, что намерен найти способ полностью вылечиться. Да, целители остановили распространение заражения. Но они предупредили его, что в любой момент процесс может вновь начаться. И тогда все достижения медицинской науки уже окажутся бессильны.
