От приторно-ласкового тона директора меня почему-то замутило. Если честно, не любила я это дело. В академии, конечно, на занятиях по анатомии позвоночных приходилось заниматься. Но каждый раз я чуть не плакала, глядя на жертв науки. Лягушки-то еще ладно. Они влажные и противные. А мышки-то теплые и пушистые.
В нашем отделе почетную роль препаратора взял на себя, понятное дело, Диэр. И я ничуть не возражала против этого.
- Нечисть, говорите? - Гном задумчиво затеребил рыжую бороду. Затем с сомнением цокнул языком и пробормотал: - Сомневаюсь я. Вряд ли госпожа Летисия настолько возненавидит какую-нибудь нечисть из вивария, дабы потушить дар. Хотя… Если эта нечисть сожрет у нее на глазах кого-нибудь из ее родных… То может сработать.
Я гулко икнула. Так, чем дальше — тем страшнее. Что скрывать очевидное, я окончательно потеряла нить рассуждений гнома.
Судя по вытаращенным глазам Вуйцмара, для него такой поворот беседы тоже стал полнейшей неожиданностью.
- Уважаемый, а нельзя ли подробнее? - властно обронил Диэр.
Вуйцмар вновь рванул ворот рубахи. Даже я невольно поежилась.
Ох, зря Диэр полез в разговор! Все прекрасно знали про нелюбовь между эльфами и гномами. Как бы этот бородач вновь за кинжал не схватился. Поскольку в тоне Диэра не было и толики почтения.
Гном и в самом деле посмотрел на Диэра так, как будто только что увидел. Суровая глубокая морщина разломила было его переносицу, но почти сразу разгладилась, а рыжий бородач как-то обреченно махнул рукой.
- А, вы правы, - на удивление миролюбиво проговорил он. Вновь подвинул к себе стул и сел. Последовали его примеру и остальные гномы, а их предводитель уже продолжал: - Вижу, придется разжевать вам все как следует. Иначе через месяц сия милая девушка погибнет. Некрасиво как-то получится. Не хотелось бы портить отношения, если вопрос можно решить куда проще и быстрее.
Слишком двоякие чувства я испытала после фразы гнома. Почему он так уверен в моей смерти? Сглаза ведь на мне нет.
Словом, одни загадки.
- Дело в том, что амулет недаром назван «даром смерти», - продолжил тем временем бородач. - Тот, кто активирует его, будет носить в себе этот дар до тех пор, пока не захочет им воспользоваться.
- Не думаю, что госпожа Летисия Ольхен страдает суицидальными мыслями, - осторожно заметил Эрик Вуйцмар.
- Что? - переспросил у него бородач, явно не вникнув в смысл мудреного выражения.
- Не дождетесь, - невежливо фыркнула я. - Я не собираюсь убивать себя. Ни сейчас, ни когда-либо позже.
- О, вы неправильно меня поняли. - Бородач на редкость неприятно захихикал, и его смех повторили товарищи. Впрочем, почти сразу он продолжил уже серьезнее: - Госпожа Летисия, отныне вы способны убить любого. Человека, эльфа, гнома, вампира — без разницы. И не создана еще магическая защита, способная спасти приговоренного вами.
Вуйцмар, забыв о приличиях, негромко и от души выругался. Даже Диэр присвистнул и посмотрел на меня с каким-то жадным и нехорошим интересом.
- Это же… Это же уму непостижимо! - забормотал опомнившийся после секундного ступора Вуйцмар. - Это же получается, что Летисия может убить… даже короля?..
В последнем его слове прозвучало настоящее отчаяние. И я вполне его понимала. Если все так, как говорит бородач, кстати, надо бы узнать его имя, то моя песенка, скорее всего, спета. Да меня немедленно уничтожат, как только это откроется! Во избежание проблем, так сказать.
- У дара есть ограничение, - равнодушно проговорил рыжий гном. - Госпожа Летисия должна искренне возненавидеть свою жертву. И пожелать ей смерти, глядя прямо в глаза. В противном случае ничего не получится.
Так, уже немного легче. Конечно, есть люди, к которым я питаю неприязнь той или иной степени выраженности. Да что там, я и Вуйцмара готова иногда прибить, когда мы сходимся в ожесточенном споре о финансировании отдела. Но я не могу сказать, будто ненавижу директора. Да что там, я вообще на редкость миролюбивый человек.
По всей видимости, Вуйцмар был иного мнения. Он почему-то посерел и затараторил, обращаясь ко мне:
- Госпожа Летисия, по поводу того вопроса, который мы обсуждали на прошлой неделе. Знаете, я думаю, вашему отделу в самом деле не помешает несколько дополнительных комнат. Считайте, что они у вас уже есть.
- Господин директор, - в тон ему ответила я. - Я безмерно благодарна вам за это решение. Но, право слово, за свою жизнь можете не беспокоиться. При всех наших разногласиях я считаю вас достойным руководителем института. - Вздохнула и проникновенно добавила: - Да что там, я ко всем своим коллегам отношусь с должной степенью уважения.
Лицо Вуйцмара после этого посветлело. Он даже заулыбался, видимо, довольный тем, что смерть от моего проклятья ему не грозит.
- Но от комнат я не откажусь, - торопливо добавила я. – Помещения лишними никогда не бывает.
Вуйцмар тут же скривился. А в унисон ему насупился и гном.
- Как бы то ни было, госпожа Летисия, - сухо сказал он. - Я настоятельно рекомендую вам найти человека, которого возненавидите всем сердцем. Ну или любое живое существо. И воспользоваться вашим даром. При чем срок у вас достаточно ограничен — месяц. И ни днем больше.
- Почему? - почти не разжимая губ, обронил Диэр. - Почему именно месяц?
- Потому что ровно через месяц мощь пробужденного артефакта обратится уже против госпожи Летисии, - все с тем же пугающим хладнокровием заявил гном. - Амулет не может быть постоянно активированным. Рано или поздно, но он сбросит энергию и вновь перейдет в спящее состояние. Если госпожа Летисия не найдет за тридцать дней того, кого захочет уничтожить — то, как ни прискорбно это говорить, погибнет сама.
Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Час от часу не легче.
- А что произойдет, если Летисия погибнет до конца этого срока? - внезапно подал голос Эрик. Правда, тут же подавился от свирепого взгляда Диэра, закашлялся и сдавленно пояснил: - Ну, собственно, я ни на что не намекаю. Но люди, как всем известно, смертны. И, что самое ужасное, смертны внезапно…
- В таком случае энергия амулета убьет того, кто послужит причиной ее смерти, - спокойно произнес гном, и я с немалым облегчением выдохнула воздух, только сейчас обнаружив, что затаила дыхание.
Так, это мне нравится больше. Как-то не хочется мне становиться предметом охоты для секретных служб нашего королевства. Попробуй, объясни им, что не планируешь смену власти. Если кто-нибудь вне стен института узнает, на что я отныне способна, то, боюсь, внимание со стороны сильных мира сего мне точно обеспечено.
- Ну а если произойдет несчастный случай? - не унимался Эрик. - Не знаю, кирпич там на голову упадет. Или еще что.
Диэр выразительно скрестил на груди руки, в упор уставившись на директора, и тот вновь смутился и принялся выписывать указательным пальцем на столе перед собой замысловатые знаки.
- Если кирпич упадет действительно случайно, то, скорее всего, погибнет тот, кто был в этот момент ближе всего к госпоже Летисии, - с чуть уловимой иронией объяснил гном. - Если же его столкнут с крыши намеренно — то ответ очевиден. Дар смерти невозможно обмануть.
Эрик Вуйцмар как-то кисло скривился, и моя душа вновь наполнилась нехорошими предчувствиями. Ох, не нравятся мне его расспросы, очень не нравятся.
- Если на этом ваши вопросы иссякли — то позвольте нам откланяться, - проговорил рыжий гном, когда пауза слишком затянулась. - По-моему, я более чем подробно разъяснил. Камень, естественно, мы забираем с собой. Отныне он и госпожа Летисия связаны невидимой связью, которой нипочем никакие расстояния. И через месяц, так или иначе, но он вновь впадет в спящее состояние.
Никто из нас не стал останавливать гномов, когда они толпой потянулись к выходу. Мгновение, другое — и в кабинете директора остались лишь сам господин Эрик Вуйцмар, Диэр, я и Арчи.
- Что же теперь делать? - в тысячный, наверное, раз провыл Вуйцмар и в тысяча первый раз попытался проредить себе шевелюру, как следует дернув за нее в знак отчаяния.
Волосы, однако, сидели на его голове крепко, и директор уставился на меня взглядом побитого щенка.
Ну и что так уставился, спрашивается? Я сама понятия не имела, что делать с этим так некстати свалившимся на меня «даром смерти». Нелегкая, однако, задача — за тридцать дней найти человека, которого возненавидишь всем сердцем, и пожелать ему умереть.
И дело даже не в моральной стороне вопроса. Боюсь, за такой поступок меня надолго упекут в тюрьму. Как ни крути, но это самое настоящее убийство. И скрыть его не получится — вон сколько народа осведомлено о происходящем.
- А если обратиться за помощью к властям? - робко подал голос Вуйцмар, убедившись, что пока я не намерена говорить.
- Смысл? - коротко обронил Диэр и пожал плечами. - Клянусь своими ушами, что ее запрут до окончания срока действия амулета. Так, на всякий случай. Причем запрут в одиночной камере без возможности свиданий. Дабы, так сказать, не успела проникнуться недобрыми чувствами к кому-нибудь. Таким решением вы лишь подпишете Летисии смертный приговор.
- Да, но у нас много преступников, ожидающих очереди на казнь, - не согласился с ним Эрик. - Летисия — отличный ученый. Талантливый, подающий огромные надежды. Было бы слишком глупо потерять такой ум. Куда логичнее было бы помочь ей справиться с проклятьем. Пусть она ознакомиться с делами осужденных. Выберет самого злодейского злодея. И, так сказать, осуществит правосудие.
Хм-м, а ведь Вуйцмар высказал интересную и на удивление здравую идею. В самом деле, так будет лучше всего. И от проклятья избавлюсь, и совесть меня мучить не будет.
Хотя кого я обманываю. Конечно, будет, да еще как. Но я с ней как-нибудь примирюсь. И благо государству принесу.
Диэр несколько раз стукнул пальцами по столу, обдумывая предложение директора.
- Не выйдет, - неожиданно подал голос Арчи.
Он сидел напротив меня с чрезвычайно виноватым выражением лица, лишь изредка украдкой посматривая на меня. Не надо быть провидицей, чтобы понять: переживает. Считает, что именно из-за него я угодила в эту нелепейшую и опасную ситуацию.
И в чем-то он прав. Если бы он не выскочил так неожиданно из-за угла коридора, то я бы не столкнулась с ним и не содрала костяшки, а следовательно, амулет остался бы в спящем состоянии.
Честное слово, как-то меня совсем не радует профессиональный успех в этом деле. Лучше бы мне потерпеть сокрушительное поражение.
- Почему это — не выйдет? - обескураженно переспросил Вуйцмар, недовольный, что его столь простое и в чем-то даже элегантное решение проблемы отвергли.
- Госпожа Летисия вряд ли сумеет проникнуться столь сильными чувствами к незнакомому человеку. - Арчи пожал плечами. - Злодейский злодей, конечно, хорошо. И чем больше кровавых преступлений он совершил, тем лучше. - Кашлянул и неуверенно добавил: - Точнее, тем хуже для общества, но лучше для нашей задачи. Да, госпожа Летисия ужаснется, воспылает негодованием и прочее, прочее, прочее. Но ненависть? По-моему, возненавидеть можно лишь того, кто лично причинил тебе боль.
- Предлагаете запереть Летисию в камере с преступником? - весьма оригинально понял эту прочувственную тираду Вуйцмар и задумчиво почесал переносицу.
- С ума сошли, что ли? - невежливо брякнула я, аж опешив от подобной перспективы.
- Ах да, простите. - Вуйцмар смущенно усмехнулся. - Как-то меня не в ту степь занесло.
В кабинете после этого вновь повисло тягостное молчание. Я тоскливо смотрела в окно, за которым солнце уже повернуло на закат. Н-да, вот и старайся во благо науке. Как-то весьма неприятно осознавать, что жить мне осталось не больше месяца.
- Так, и сколько мне тебя еще ждать?
Внезапно дверь, ведущая в коридор, с грохотом распахнулась, и на пороге предстала Эвирия. Судя по всему, моя подруга была вне себя от ярости. Румянец гнева пылал на ее щеках, глаза метали молнии.
Я тихонько ойкнула, только сейчас вспомнив о подруге, которую оставила в лаборатории до окончания встречи с гномами. Кто же знал, что мне придется настолько задержаться.
- Ты что, забыла про меня? - продолжала негодовать Эвирия, не обращая ни малейшего внимания на остальных присутствующих в кабинете. - Молодец, ничего не скажешь!
- Простите, а вы кто? - грозно спросил Вуйцмар. - И какое право вы имеете так бесцеремонно...
- Эвирия Ойсен я, - отчеканила подруга, одарив директора строгим взглядом. - Лучшая подруга этой бестолковой особы, которая кроме работы ничего не видит и знать не хочет.
- Ойсен? - переспросил Вуйцмар, как-то разом растеряв свою воинственность.
Ага, стало быть, тоже сталкивался с Грегом и хорошо знает его фамилию. Сейчас еще и лебезить перед Эвирией начнет.
- Да, и мой муж Грег работает старшим клерком в управлении по сбору налогов и торговых податей, - привычно оттарабанила Эвирия и язвительно усмехнулась, когда Вуйцмар побледнел от этой информации.
Я украдкой поморщилась. Нет, Эвирия, конечно, хорошая подруга. Но, по-моему, в последнее время она слишком часто пользуется именем мужа для достижения своих целей.
Интересно, а сам Грег в курсе того, что является своего рода средством устрашения? И если в курсе — то нравится ли ему это?
- Значит, так, - отчеканила Эвирия, пристально глядя на директора, который явно растерялся от такого напора незваной гостьи. - Вы немедленно даете отпуск Летисии. Ясно?
- Отпуск? - переспросил Вуйцмар и захлопал ресницами.
- Да! - Эвирия важно кивнула. - Минимум на месяц.
- Месяц? - опять повторил Вуйцмар и покосился на меня.
- Эвирия, - вмешалась я в разговор, - я очень ценю твою заботу обо мне. Но, пойми, сейчас отпуск будет несколько… э-э… некстати.
- Правда? - с сарказмом переспросила подруга. - А он вообще для тебя будет когда-нибудь кстати? Летисия, напомни мне, пожалуйста, когда ты в последний раз отдыхала?
Да, и крыть нечем, как говорится.
Последние два года мне было не до отпуска, это точно. После того, как меня поставили руководить отделом, я дневала и ночевала на работе, пытаясь показать себя хорошим специалистом. Слишком много противников было у этого назначения.
Но сейчас мне нельзя покидать город. У меня есть всего месяц, чтобы справиться со свалившимся на меня «даром смерти». Будет чрезвычайно глупо терять время впустую.
Правда, что-то мне совершенно не хочется рассказывать Эвирии про ту неприятность, в которую я имела глупость вляпаться. Слишком хорошо я знаю характер своей подруги. Зуб даю, что через час об этой истории будет знать весь город. А я бы все-таки хотела по возможности сохранить все в тайне. Диэр прав, власти могут счесть меня слишком опасной для окружающих и запереть до закономерного финала. А пока я на свободе — у меня еще есть шанс все исправить.
- Я подобрала тебе отличный санаторий и уже оплатила его на месяц, - щебетала тем временем Эвирия, в упор не замечая мрачной атмосферы, повисшей в кабинете. - На берегу реки. По отзывам кормят там превосходно. Но знаешь, что самое главное?
- Что? - коротко спросила я, почти не вслушиваясь в болтовню подруги.
- Это излюбленное место отдыха сотрудников полицейского управления, - доверительно сообщила мне Эвирия и широко улыбнулась.
Вуйцмар подавился и закашлялся. Арчи вздрогнул. Лишь Диэр продолжал взирать на Эвирию отстраненно и холодно.
В нашем отделе почетную роль препаратора взял на себя, понятное дело, Диэр. И я ничуть не возражала против этого.
- Нечисть, говорите? - Гном задумчиво затеребил рыжую бороду. Затем с сомнением цокнул языком и пробормотал: - Сомневаюсь я. Вряд ли госпожа Летисия настолько возненавидит какую-нибудь нечисть из вивария, дабы потушить дар. Хотя… Если эта нечисть сожрет у нее на глазах кого-нибудь из ее родных… То может сработать.
Я гулко икнула. Так, чем дальше — тем страшнее. Что скрывать очевидное, я окончательно потеряла нить рассуждений гнома.
Судя по вытаращенным глазам Вуйцмара, для него такой поворот беседы тоже стал полнейшей неожиданностью.
- Уважаемый, а нельзя ли подробнее? - властно обронил Диэр.
Вуйцмар вновь рванул ворот рубахи. Даже я невольно поежилась.
Ох, зря Диэр полез в разговор! Все прекрасно знали про нелюбовь между эльфами и гномами. Как бы этот бородач вновь за кинжал не схватился. Поскольку в тоне Диэра не было и толики почтения.
Гном и в самом деле посмотрел на Диэра так, как будто только что увидел. Суровая глубокая морщина разломила было его переносицу, но почти сразу разгладилась, а рыжий бородач как-то обреченно махнул рукой.
- А, вы правы, - на удивление миролюбиво проговорил он. Вновь подвинул к себе стул и сел. Последовали его примеру и остальные гномы, а их предводитель уже продолжал: - Вижу, придется разжевать вам все как следует. Иначе через месяц сия милая девушка погибнет. Некрасиво как-то получится. Не хотелось бы портить отношения, если вопрос можно решить куда проще и быстрее.
Слишком двоякие чувства я испытала после фразы гнома. Почему он так уверен в моей смерти? Сглаза ведь на мне нет.
Словом, одни загадки.
- Дело в том, что амулет недаром назван «даром смерти», - продолжил тем временем бородач. - Тот, кто активирует его, будет носить в себе этот дар до тех пор, пока не захочет им воспользоваться.
- Не думаю, что госпожа Летисия Ольхен страдает суицидальными мыслями, - осторожно заметил Эрик Вуйцмар.
- Что? - переспросил у него бородач, явно не вникнув в смысл мудреного выражения.
- Не дождетесь, - невежливо фыркнула я. - Я не собираюсь убивать себя. Ни сейчас, ни когда-либо позже.
- О, вы неправильно меня поняли. - Бородач на редкость неприятно захихикал, и его смех повторили товарищи. Впрочем, почти сразу он продолжил уже серьезнее: - Госпожа Летисия, отныне вы способны убить любого. Человека, эльфа, гнома, вампира — без разницы. И не создана еще магическая защита, способная спасти приговоренного вами.
Вуйцмар, забыв о приличиях, негромко и от души выругался. Даже Диэр присвистнул и посмотрел на меня с каким-то жадным и нехорошим интересом.
- Это же… Это же уму непостижимо! - забормотал опомнившийся после секундного ступора Вуйцмар. - Это же получается, что Летисия может убить… даже короля?..
В последнем его слове прозвучало настоящее отчаяние. И я вполне его понимала. Если все так, как говорит бородач, кстати, надо бы узнать его имя, то моя песенка, скорее всего, спета. Да меня немедленно уничтожат, как только это откроется! Во избежание проблем, так сказать.
- У дара есть ограничение, - равнодушно проговорил рыжий гном. - Госпожа Летисия должна искренне возненавидеть свою жертву. И пожелать ей смерти, глядя прямо в глаза. В противном случае ничего не получится.
Так, уже немного легче. Конечно, есть люди, к которым я питаю неприязнь той или иной степени выраженности. Да что там, я и Вуйцмара готова иногда прибить, когда мы сходимся в ожесточенном споре о финансировании отдела. Но я не могу сказать, будто ненавижу директора. Да что там, я вообще на редкость миролюбивый человек.
По всей видимости, Вуйцмар был иного мнения. Он почему-то посерел и затараторил, обращаясь ко мне:
- Госпожа Летисия, по поводу того вопроса, который мы обсуждали на прошлой неделе. Знаете, я думаю, вашему отделу в самом деле не помешает несколько дополнительных комнат. Считайте, что они у вас уже есть.
- Господин директор, - в тон ему ответила я. - Я безмерно благодарна вам за это решение. Но, право слово, за свою жизнь можете не беспокоиться. При всех наших разногласиях я считаю вас достойным руководителем института. - Вздохнула и проникновенно добавила: - Да что там, я ко всем своим коллегам отношусь с должной степенью уважения.
Лицо Вуйцмара после этого посветлело. Он даже заулыбался, видимо, довольный тем, что смерть от моего проклятья ему не грозит.
- Но от комнат я не откажусь, - торопливо добавила я. – Помещения лишними никогда не бывает.
Вуйцмар тут же скривился. А в унисон ему насупился и гном.
- Как бы то ни было, госпожа Летисия, - сухо сказал он. - Я настоятельно рекомендую вам найти человека, которого возненавидите всем сердцем. Ну или любое живое существо. И воспользоваться вашим даром. При чем срок у вас достаточно ограничен — месяц. И ни днем больше.
- Почему? - почти не разжимая губ, обронил Диэр. - Почему именно месяц?
- Потому что ровно через месяц мощь пробужденного артефакта обратится уже против госпожи Летисии, - все с тем же пугающим хладнокровием заявил гном. - Амулет не может быть постоянно активированным. Рано или поздно, но он сбросит энергию и вновь перейдет в спящее состояние. Если госпожа Летисия не найдет за тридцать дней того, кого захочет уничтожить — то, как ни прискорбно это говорить, погибнет сама.
Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Час от часу не легче.
- А что произойдет, если Летисия погибнет до конца этого срока? - внезапно подал голос Эрик. Правда, тут же подавился от свирепого взгляда Диэра, закашлялся и сдавленно пояснил: - Ну, собственно, я ни на что не намекаю. Но люди, как всем известно, смертны. И, что самое ужасное, смертны внезапно…
- В таком случае энергия амулета убьет того, кто послужит причиной ее смерти, - спокойно произнес гном, и я с немалым облегчением выдохнула воздух, только сейчас обнаружив, что затаила дыхание.
Так, это мне нравится больше. Как-то не хочется мне становиться предметом охоты для секретных служб нашего королевства. Попробуй, объясни им, что не планируешь смену власти. Если кто-нибудь вне стен института узнает, на что я отныне способна, то, боюсь, внимание со стороны сильных мира сего мне точно обеспечено.
- Ну а если произойдет несчастный случай? - не унимался Эрик. - Не знаю, кирпич там на голову упадет. Или еще что.
Диэр выразительно скрестил на груди руки, в упор уставившись на директора, и тот вновь смутился и принялся выписывать указательным пальцем на столе перед собой замысловатые знаки.
- Если кирпич упадет действительно случайно, то, скорее всего, погибнет тот, кто был в этот момент ближе всего к госпоже Летисии, - с чуть уловимой иронией объяснил гном. - Если же его столкнут с крыши намеренно — то ответ очевиден. Дар смерти невозможно обмануть.
Эрик Вуйцмар как-то кисло скривился, и моя душа вновь наполнилась нехорошими предчувствиями. Ох, не нравятся мне его расспросы, очень не нравятся.
- Если на этом ваши вопросы иссякли — то позвольте нам откланяться, - проговорил рыжий гном, когда пауза слишком затянулась. - По-моему, я более чем подробно разъяснил. Камень, естественно, мы забираем с собой. Отныне он и госпожа Летисия связаны невидимой связью, которой нипочем никакие расстояния. И через месяц, так или иначе, но он вновь впадет в спящее состояние.
Никто из нас не стал останавливать гномов, когда они толпой потянулись к выходу. Мгновение, другое — и в кабинете директора остались лишь сам господин Эрик Вуйцмар, Диэр, я и Арчи.
Глава вторая
- Что же теперь делать? - в тысячный, наверное, раз провыл Вуйцмар и в тысяча первый раз попытался проредить себе шевелюру, как следует дернув за нее в знак отчаяния.
Волосы, однако, сидели на его голове крепко, и директор уставился на меня взглядом побитого щенка.
Ну и что так уставился, спрашивается? Я сама понятия не имела, что делать с этим так некстати свалившимся на меня «даром смерти». Нелегкая, однако, задача — за тридцать дней найти человека, которого возненавидишь всем сердцем, и пожелать ему умереть.
И дело даже не в моральной стороне вопроса. Боюсь, за такой поступок меня надолго упекут в тюрьму. Как ни крути, но это самое настоящее убийство. И скрыть его не получится — вон сколько народа осведомлено о происходящем.
- А если обратиться за помощью к властям? - робко подал голос Вуйцмар, убедившись, что пока я не намерена говорить.
- Смысл? - коротко обронил Диэр и пожал плечами. - Клянусь своими ушами, что ее запрут до окончания срока действия амулета. Так, на всякий случай. Причем запрут в одиночной камере без возможности свиданий. Дабы, так сказать, не успела проникнуться недобрыми чувствами к кому-нибудь. Таким решением вы лишь подпишете Летисии смертный приговор.
- Да, но у нас много преступников, ожидающих очереди на казнь, - не согласился с ним Эрик. - Летисия — отличный ученый. Талантливый, подающий огромные надежды. Было бы слишком глупо потерять такой ум. Куда логичнее было бы помочь ей справиться с проклятьем. Пусть она ознакомиться с делами осужденных. Выберет самого злодейского злодея. И, так сказать, осуществит правосудие.
Хм-м, а ведь Вуйцмар высказал интересную и на удивление здравую идею. В самом деле, так будет лучше всего. И от проклятья избавлюсь, и совесть меня мучить не будет.
Хотя кого я обманываю. Конечно, будет, да еще как. Но я с ней как-нибудь примирюсь. И благо государству принесу.
Диэр несколько раз стукнул пальцами по столу, обдумывая предложение директора.
- Не выйдет, - неожиданно подал голос Арчи.
Он сидел напротив меня с чрезвычайно виноватым выражением лица, лишь изредка украдкой посматривая на меня. Не надо быть провидицей, чтобы понять: переживает. Считает, что именно из-за него я угодила в эту нелепейшую и опасную ситуацию.
И в чем-то он прав. Если бы он не выскочил так неожиданно из-за угла коридора, то я бы не столкнулась с ним и не содрала костяшки, а следовательно, амулет остался бы в спящем состоянии.
Честное слово, как-то меня совсем не радует профессиональный успех в этом деле. Лучше бы мне потерпеть сокрушительное поражение.
- Почему это — не выйдет? - обескураженно переспросил Вуйцмар, недовольный, что его столь простое и в чем-то даже элегантное решение проблемы отвергли.
- Госпожа Летисия вряд ли сумеет проникнуться столь сильными чувствами к незнакомому человеку. - Арчи пожал плечами. - Злодейский злодей, конечно, хорошо. И чем больше кровавых преступлений он совершил, тем лучше. - Кашлянул и неуверенно добавил: - Точнее, тем хуже для общества, но лучше для нашей задачи. Да, госпожа Летисия ужаснется, воспылает негодованием и прочее, прочее, прочее. Но ненависть? По-моему, возненавидеть можно лишь того, кто лично причинил тебе боль.
- Предлагаете запереть Летисию в камере с преступником? - весьма оригинально понял эту прочувственную тираду Вуйцмар и задумчиво почесал переносицу.
- С ума сошли, что ли? - невежливо брякнула я, аж опешив от подобной перспективы.
- Ах да, простите. - Вуйцмар смущенно усмехнулся. - Как-то меня не в ту степь занесло.
В кабинете после этого вновь повисло тягостное молчание. Я тоскливо смотрела в окно, за которым солнце уже повернуло на закат. Н-да, вот и старайся во благо науке. Как-то весьма неприятно осознавать, что жить мне осталось не больше месяца.
- Так, и сколько мне тебя еще ждать?
Внезапно дверь, ведущая в коридор, с грохотом распахнулась, и на пороге предстала Эвирия. Судя по всему, моя подруга была вне себя от ярости. Румянец гнева пылал на ее щеках, глаза метали молнии.
Я тихонько ойкнула, только сейчас вспомнив о подруге, которую оставила в лаборатории до окончания встречи с гномами. Кто же знал, что мне придется настолько задержаться.
- Ты что, забыла про меня? - продолжала негодовать Эвирия, не обращая ни малейшего внимания на остальных присутствующих в кабинете. - Молодец, ничего не скажешь!
- Простите, а вы кто? - грозно спросил Вуйцмар. - И какое право вы имеете так бесцеремонно...
- Эвирия Ойсен я, - отчеканила подруга, одарив директора строгим взглядом. - Лучшая подруга этой бестолковой особы, которая кроме работы ничего не видит и знать не хочет.
- Ойсен? - переспросил Вуйцмар, как-то разом растеряв свою воинственность.
Ага, стало быть, тоже сталкивался с Грегом и хорошо знает его фамилию. Сейчас еще и лебезить перед Эвирией начнет.
- Да, и мой муж Грег работает старшим клерком в управлении по сбору налогов и торговых податей, - привычно оттарабанила Эвирия и язвительно усмехнулась, когда Вуйцмар побледнел от этой информации.
Я украдкой поморщилась. Нет, Эвирия, конечно, хорошая подруга. Но, по-моему, в последнее время она слишком часто пользуется именем мужа для достижения своих целей.
Интересно, а сам Грег в курсе того, что является своего рода средством устрашения? И если в курсе — то нравится ли ему это?
- Значит, так, - отчеканила Эвирия, пристально глядя на директора, который явно растерялся от такого напора незваной гостьи. - Вы немедленно даете отпуск Летисии. Ясно?
- Отпуск? - переспросил Вуйцмар и захлопал ресницами.
- Да! - Эвирия важно кивнула. - Минимум на месяц.
- Месяц? - опять повторил Вуйцмар и покосился на меня.
- Эвирия, - вмешалась я в разговор, - я очень ценю твою заботу обо мне. Но, пойми, сейчас отпуск будет несколько… э-э… некстати.
- Правда? - с сарказмом переспросила подруга. - А он вообще для тебя будет когда-нибудь кстати? Летисия, напомни мне, пожалуйста, когда ты в последний раз отдыхала?
Да, и крыть нечем, как говорится.
Последние два года мне было не до отпуска, это точно. После того, как меня поставили руководить отделом, я дневала и ночевала на работе, пытаясь показать себя хорошим специалистом. Слишком много противников было у этого назначения.
Но сейчас мне нельзя покидать город. У меня есть всего месяц, чтобы справиться со свалившимся на меня «даром смерти». Будет чрезвычайно глупо терять время впустую.
Правда, что-то мне совершенно не хочется рассказывать Эвирии про ту неприятность, в которую я имела глупость вляпаться. Слишком хорошо я знаю характер своей подруги. Зуб даю, что через час об этой истории будет знать весь город. А я бы все-таки хотела по возможности сохранить все в тайне. Диэр прав, власти могут счесть меня слишком опасной для окружающих и запереть до закономерного финала. А пока я на свободе — у меня еще есть шанс все исправить.
- Я подобрала тебе отличный санаторий и уже оплатила его на месяц, - щебетала тем временем Эвирия, в упор не замечая мрачной атмосферы, повисшей в кабинете. - На берегу реки. По отзывам кормят там превосходно. Но знаешь, что самое главное?
- Что? - коротко спросила я, почти не вслушиваясь в болтовню подруги.
- Это излюбленное место отдыха сотрудников полицейского управления, - доверительно сообщила мне Эвирия и широко улыбнулась.
Вуйцмар подавился и закашлялся. Арчи вздрогнул. Лишь Диэр продолжал взирать на Эвирию отстраненно и холодно.
