Хвала небесам, я не успела сделать глотка. Иначе уверена, что брызнула бы вином в разные стороны, подавившись. Щеки немедленно вспыхнули предательским огнем.
— Сны? — испуганно переспросила я, силясь хоть как-то умерить свое разбушевавшееся воображение.
— Зов крови, — со снисходительной ухмылкой напомнил Вэлнар. — Он тебя больше не тревожит?
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Фух, аж от сердца отлегло. Потому что другие сны я с ним точно не намерена обсуждать.
Видимо, мои эмоции слишком явственно отразились на лице, потому что насмешка в светлых глазах Вэлнара вспыхнула ярче. Но он упорно сохранял серьезный вид, ожидая моего ответа.
— Нет, все хорошо, — ровно проговорила я. — Все кошмары прекратились после того, как я вошла в факультет четвертого рода и нашла Айса.
— Рад это слышать.
Вэлнар оперся рукой на стол, продолжая глядеть на меня с каким-то странным выражением на лице. Как будто ожидал от меня продолжения.
Но я уже опустила глаза и с преувеличенным вниманием принялась наблюдать за тягучими переливами света на поверхности красного вина.
— Позови Айса, — наконец, попросил Вэлнар, так и не дождавшись от меня еще каких-либо слов.
— А что меня звать, я здесь давно, — пробурчал лис, мгновенно материализовавшись посередине кабинета.
Правда, столь скорое появление хранителя рода Уайтнаров почему-то не обрадовало Вэлнара. Он досадливо поморщился, как будто сильно недовольный чем-то.
— Как ты это делаешь? — спросил раздраженно. — Насколько помню, я не давал тебе разрешения войти на мою территорию. Однако ты тут спокойно хозяйничаешь. Более того, я даже твоего присутствия не ощущаю. Хотя…
И прищурился, в упор уставившись на Айса, чья шерсть мгновенно после этого вспыхнула белым пламенем.
— Ай, больно! — возмутился тот. — Хватит!
Пламя немедленно улеглось. Правда, окончательно не исчезло. Так и осталось танцевать крошечными огоньками на кончиках ушей лиса и в глубине его шерсти.
— Так, — тяжело обронил Вэлнар. — Сдается, теперь я понимаю, каким образом тебе удалось так быстро вырастить второй хвост.
— Почти вырастить, — тихо пискнул Айс в оправдание.
Вэлнар лишь зло сверкнул на него глазами и вдруг рявкнул в полный голос:
— Тьма!
От неожиданности я подпрыгнула в кресле и лишь чудом не расплескала вино.
Ох, что это с лордом Блекнаром? Сдается, он в настоящей ярости.
Тьма не замедлила появиться. Она стремительно соткалась из теней в дальнем углу кабинета. Но, вопреки своему обыкновению, не подбежала сразу к блондину, желая получить свою толику ласки. А осталась лежать там, почему-то стыдливо спрятав нос между передними лапами.
— Значит, с хранителем чужого рода спелась? — с плохо скрытым негодованием спросил у нее Вэлнар. — Давно ли Айс бегает по моему факультету?
Тьма лишь угрюмо вздохнула и виновато забила хвостом по полу, по-прежнему не смея посмотреть на своего хозяина.
— И хвост свой он отрастил тоже благодаря тебе? — задал новый вопрос Вэлнар. — То-то я гадал, с чего вдруг ты постоянно отпрашиваться на охоту в Пустошь стала. Но не возражал, напротив, считал, что это хорошая возможность для тебя порезвиться и скинуть напряжение. А ты, стало быть, и этого с собой брала?
И с немалым презрением кивнул в сторону Айса.
— Я — не «этот»! — ожидаемо обиделся он. — Я — хранитель рода!
— Чужого рода, — скептически напомнил Вэлнар. — Не моего. И я не понимаю, с чего вдруг Тьма решила тебе помогать.
— Потому что тем самым она помогает и Амаре, — фыркнул в ответ Айс. — А ты сам отдал ей приказ защищать девочку всеми возможными способами.
Вэлнар хищно сузил глаза. Подался вперед и вкрадчиво осведомился:
— И каким образом, хотел бы я знать, потакание твоим капризам способно помочь Амаре?
— Это не капризы! — возмущенно заявил Айс. — А жизненная необходимость. Ты прекрасно знаешь, что я не один век пробыл в спячке. Мой запас энергии на минимуме. Демоны, да я даже облик изменять пока не могу! Каким образом я тогда должен защищать Амару? Чем быстрее я войду в прежнюю форму — тем будет лучше для нее. Потому что у вас не университет, а клубок ядовитых змей каких-то. На бедную девочку, сиротинушку круглую, настоящую охоту устроили.
И Айс всхлипнул, как будто собирался пустить слезу.
Притворялся, конечно. Я-то видела, как при этом хитро заблестели его глаза, а усы мелко-мелко задрожали, как всегда бывало, когда Айс пытался сдержать смех.
— Не переигрывай, — сурово оборвал его Вэлнар. — Никто на Амару не охотится.
— Ну да, конечно, вот только два раза за несколько месяцев ее убить пытались, — огрызнулся Айс. — Точнее, три, если считать нападение за пределами университета. Ей нужен защитник рядом! И защитник стоящий. Поэтому мне нужно как можно быстрее вернуть себе силу.
— Такими аргументами ты убедил Тьму помочь тебе? — полюбопытствовал Вэлнар.
— Да, — спокойно подтвердил Айс.
Вот только усы у него опять дрогнули, доказывая, что он все-таки лукавит. Точнее сказать, что-то не договаривает.
— Ясно. — Вэлнар глянул на Тьму, которая упорно пыталась слиться с полом, не рискуя приблизиться к лорду. Спросил уже у нее: — Ну а ты что скажешь в свое оправдание?
Тьма жалобно мяукнула. Прижала уши к голове и униженно поползла к нему на пузе, оставляя за собой быстро тающий след из темноты.
— Нет, я все понимаю, — с сарказмом продолжил Вэлнар. — Этот лис действительно умеет красиво говорить. И, в принципе, в чем-то прав. Защитник Амаре не повредит.
— Вот и я о чем! — вскинулся было радостно Айс, но тут же благоразумно затих, когда Вэлнар метнул на него острый как клинок предупреждающий взгляд.
— Я одного только не понимаю. — Вэлнар сделал паузу, опять уставившись на демоническую кошку, которая к этому моменту уже преодолела весь путь к нему ползком и сейчас лежала, пристыженно уткнув морду в его сапоги. Прошипел совершенно по-змеиному: — Какого демона ты не поставила меня в известность?
Тьма с удвоенной силой принялась нахлестывать хвостом по своим бокам, всем видом демонстрируя полнейшее раскаяние.
— Немыслимо! — Вэлнар негодующе покачал головой. — Чужой хранитель чувствует себя у меня на факультете как дома! А я ни слухом, ни духом об этом! Тьма, не передать словами, как ты меня разочаровала. — Сделал паузу и холодно обронил напоследок: — Такое без наказания я оставить не вправе.
А в следующее мгновение в воздухе зазмеился созданный им огненный хлыст. Лорд черных драконов медленно отвел руку, явно желая как следует огреть провинившуюся Тьму. Та, к слову, даже не вздрогнула. Так и лежала на полу, покорно ожидая наказания. Хлыст взмыл в воздух…
— Нет!
Я уже была на ногах. Бокал вина, к которому я так и не притронулась, улетел куда-то далеко в сторону. Вдребезги разбился, разметавшись тысячами хрустальных осколков и брызг алой жидкости по всему кабинету.
Понятия не имею, как мне удалось. Но я успела встать между разъяренным Вэлнаром и Тьмой именно в тот момент, когда хлыст уже пошел вниз. Зажмурилась, уже готовая к всплеску неминуемой боли…
Хлыст ударил мимо. Прошелся так близко от меня, что я ощутила жар колдовских нитей, из которых он был соткан. И высек из пола целое облако каменной пыли.
— Дурная девчонка! — выругался Вэлнар. — Совсем жить надоело?
Я рискнула приоткрыть один глаз. Тут же распахнула оба.
Видимо, Вэлнар уже не успевал остановить замах. И скорректировать направление удара ему пришлось свободной рукой, перехватив таким образом хлыст. Огненная плеть почти отсекла рукав его камзола, и в прорехах материи я увидела, как тонкая шелковая рубашка лорда быстро напитывается кровью.
— Вы ранены! — Я испуганно покачнулась к нему.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас едва не произошло? — почти прорычал Вэлнар. — Тьма — демоническая кошка! Создание из бездны мертвых. Она гораздо выносливее любого человека, даже если в том течет драконья кровь. Обычный удар для нее все равно что поглаживание по шерстке. Надо очень постараться, чтобы она почувствовала боль. И ты вздумала встать между мной и ею. Да я лишь чудом не убил тебя!
Морщась от боли, скинул камзол прямо на пол. Затем туда же полетела и рубашка.
Я прижала ладонь ко рту, сдерживая невольный вскрик. Слишком серьезной и глубокой выглядела рана на предплечье Вэлнара.
— Я позову целителя! — выдохнула я и попятилась, готовая выскочить из кабинета и бежать за подмогой.
— Не вздумай! — строго остановил меня Вэлнар. — Не хочу выглядеть дураком. Иначе весь университет начнет потешаться, узнав, что я пострадал от удара собственного же хлыста.
— Но вам нужна помощь! — Я растерянно всплеснула руками, стараясь не смотреть на его рану, кровь из которой и не думала униматься.
— Обойдусь как-нибудь, — процедил сквозь зубы Вэлнар. — Бывали у меня ранения и хуже этого. Повезло еще, что родовая защита отреагировала. Иначе я себе руку бы отрубил. — Искоса глянул на меня и добавил с кривой ухмылкой: — Тебя бы я вообще на две части разрубил — пискнуть бы не успела. Поняла?
— Поняла, — виновато отозвалась я.
Вэлнар, по-прежнему морщась и придерживая здоровой рукой пострадавшую, рухнул в кресло. Замер там, страдальчески искривив уголки губ.
— Вы ведь истечете кровью, — попыталась я вновь воззвать к его здравому смыслу. — Нужно что-то сделать!
— Ага, нужно, — подтвердил Вэлнар. — Амара, возьми-ка со столика с напитками бутылку бренди.
Я послушно бросилась выполнять его распоряжение. От спешки чуть не поскользнулась на разлитом вине, но схватила нужную бутылку и уже через пару секунд протягивала ее блондину.
— Молодец, — похвалил он, кривясь от боли. — Открой теперь и поднеси мне ко рту.
И это я выполнила мгновенно.
Вэлнар сделал несколько глубоких глотков прямо из горла, как будто пил обычную воду, а не крепкое спиртное. Выдохнул и откинулся на спинку кресла, после чего закрыл глаза и как будто задремал.
Казалось, что в его лице вообще не осталось ни кровинки. Скулы заострились до невозможности, под глазами залегли глубокие тени.
— Айс? — Я обернулась к лису, который издали наблюдал за происходящим. С ужасом выдохнула: — Он умирает?
— Не думаю, — поторопился успокоить меня лис. — Пробужденного дракона убить чрезвычайно тяжело. Тем более того, в чьих жилах течет кровь изначального патриарха рода. Но досталось черному и впрямь неплохо. И даже не из-за раны, хотя и по этой причине тоже. Но магический хлыст в первую очередь не калечит, а отбирает энергию у того, против кого он был применен. Вэлнар сейчас лишился большей части своей силы.
— Это все из-за меня. — Я горько всхлипнула, готовая разрыдаться навзрыд.
Тьма в унисон со мной тоненько и очень жалобно мяукнула. Боднула сидевшего Вэлнара головой по колену, но тот даже не пошевелился. Наверное, заснул. А скорее всего — отключился из-за серьезной кровопотери.
— Не реви! — предупредил меня Айс. — Ненавижу, когда слякоть разводят. Лучше помоги ему.
— Но как?
Я страдальчески заломила руки, не понимая, что делать в такой ситуации.
— Так, первым делом подбери его рубашку. — Айс одним прыжком перебрался ближе ко мне и принялся командовать. — Оторви несколько лоскутов. Все равно эту тряпку теперь только на выброс.
Я с готовностью выполнила его приказы. С сухим треском разорвала рубашку на длинные тонкие полосы.
— Теперь смочи парочку из них бренди, — продолжил раздавать указания Айс. — Да лей как следует. Не жалей!
Темная ореховая жидкость щедро напитала тонкую материю, и по комнате поплыл тяжелый спиртовой аромат.
— И приложи это к ране, — добавил Айс.
— Ты с ума сошел? — возмутилась я. — Ему же будет больно!
— Вряд ли больнее, чем сейчас, — резонно возразил лис. — Алкоголь замедлит кровотечение.
Я с нескрываемым скепсисом поджала губы и посмотрела на Вэлнара.
За время моих недолгих переговоров с Айсом тот побледнел еще сильнее, так, что цвет его кожи почти сравнялся с цветом растрепавшихся длинных белых волос. Лишь на виске едва заметно билась тоненькая синяя ниточка, доказывающая, что он еще жив. Кровь из раны тонкой струйкой стекала по опущенной руке и капала с длинных пальцев на пол, где уже собралась целая лужа вязкой густой жидкости.
От мимолетного взгляда на нее меня замутило, а во рту поселился навязчивый привкус медной монетки. Ох, кажется, за сегодня я на целую вечность вперед насмотрелась на кровь.
— Хорошо, попробую, — протянула я, все еще сомневаясь в разумности совета Айса.
Осторожно подошла к креслу и присела на подлокотник. Склонилась к Вэлнару и притронулась мокрым лоскутом к его руке, провела им вниз, бережно стирая кровавые разводы.
Вэлнар едва слышно прерывисто втянул в себя воздух через плотно сомкнутые губы. В конце сорвался на совсем тихий измученный стон.
Бедняга! И все из-за меня.
Страдая от невыносимых угрызений совести, я кончиками пальцев легонько прикоснулась к его лицу. Ласково погладила щеку и вдруг замерла.
Там, где мои пальцы притрагивались к его коже, остался отчетливый светящийся след.
— Что это, Айс? — почему-то шепотом спросила я.
— Понятия не имею, — ответил лис, с интересом наблюдая за моими действиями. — Такое чувство, будто ты делишься с ним энергией.
Делюсь энергией?
И, замерев от собственного дерзкого предположения, я отбросила лоскут ткани подальше. Очень аккуратно и невесомо провела по руке Вэлнара своей рукой.
Пальцы немедленно заломило от непонятного холода. Но главное — я отчетливо видела, как сами собой исчезают следы крови.
Недолго думая, я распростерла ладонь над раной Вэлнара. Приглушенно охнула, почувствовав, как загадочный холод медленно, но верно принялся разливаться по моим жилам.
Это было… неприятно. Очень неприятно и болезненно. Как будто я окунула руку в ледяную воду и на долгое время задержала ее там. Но я бы ни за что не одернула ее, поскольку прекрасно понимала, что лорду Блекнару больнее стократно. И именно из-за меня.
Последняя капля крови упала с ногтей Вэлнара на пол. С немалым удовлетворением я осознала, что кровотечение остановилось. Сосредоточилась, продолжая держать ладонь над его раной, хотя моя рука все сильнее и сильнее слабела.
Холод уже достиг предплечья и продвигался дальше. Каким-то шестым чувством я понимала, что когда он коснется моего сердца — я погибну.
— Осторожнее, Амара, — подал голос Айс. — Ты слишком щедро отдаешь энергию. Это может плохо для тебя закончиться.
Я раздраженно мотнула головой. Да, я прекрасно это понимала. Но и Вэлнар пострадал из-за меня.
Никогда бы не подумала, что это так сложно. Просто держать руку прямо. Казалось, будто сверху на нее давила неимоверная тяжесть.
Холод медленно лился по жилам и венам. Распространялся по моему телу, но я не позволяла себе ни стона, ни даже вздоха. Моя вина — мне и искупать ее.
И вдруг Вэлнар распахнул глаза. Обычно светлые, сейчас они казались почти черными из-за неимоверно расширенных зрачков, занявших всю радужку.
— А-мара, — выдохнул он с изумлением. — Что ты делаешь?
— Лечу вас, — огрызнулась я, пытаясь не сорваться на крик боли.
Холод к этому моменту уже достиг моей груди. Его пока еще осторожные робкие щупальца пугливо проверяли дорогу к моему сердцу. Но я знала, что не уберу руку до самого конца.
Муть из глаз Вэлнара не торопилась раствориться. Он уставился на меня сонно, непонимающе.
— Не мешайте мне! — важно проговорила я. — Я вытащу вас даже из самых страшных глубин бездны мертвых!
— Сны? — испуганно переспросила я, силясь хоть как-то умерить свое разбушевавшееся воображение.
— Зов крови, — со снисходительной ухмылкой напомнил Вэлнар. — Он тебя больше не тревожит?
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Фух, аж от сердца отлегло. Потому что другие сны я с ним точно не намерена обсуждать.
Видимо, мои эмоции слишком явственно отразились на лице, потому что насмешка в светлых глазах Вэлнара вспыхнула ярче. Но он упорно сохранял серьезный вид, ожидая моего ответа.
— Нет, все хорошо, — ровно проговорила я. — Все кошмары прекратились после того, как я вошла в факультет четвертого рода и нашла Айса.
— Рад это слышать.
Вэлнар оперся рукой на стол, продолжая глядеть на меня с каким-то странным выражением на лице. Как будто ожидал от меня продолжения.
Но я уже опустила глаза и с преувеличенным вниманием принялась наблюдать за тягучими переливами света на поверхности красного вина.
— Позови Айса, — наконец, попросил Вэлнар, так и не дождавшись от меня еще каких-либо слов.
— А что меня звать, я здесь давно, — пробурчал лис, мгновенно материализовавшись посередине кабинета.
Правда, столь скорое появление хранителя рода Уайтнаров почему-то не обрадовало Вэлнара. Он досадливо поморщился, как будто сильно недовольный чем-то.
— Как ты это делаешь? — спросил раздраженно. — Насколько помню, я не давал тебе разрешения войти на мою территорию. Однако ты тут спокойно хозяйничаешь. Более того, я даже твоего присутствия не ощущаю. Хотя…
И прищурился, в упор уставившись на Айса, чья шерсть мгновенно после этого вспыхнула белым пламенем.
— Ай, больно! — возмутился тот. — Хватит!
Пламя немедленно улеглось. Правда, окончательно не исчезло. Так и осталось танцевать крошечными огоньками на кончиках ушей лиса и в глубине его шерсти.
— Так, — тяжело обронил Вэлнар. — Сдается, теперь я понимаю, каким образом тебе удалось так быстро вырастить второй хвост.
— Почти вырастить, — тихо пискнул Айс в оправдание.
Вэлнар лишь зло сверкнул на него глазами и вдруг рявкнул в полный голос:
— Тьма!
От неожиданности я подпрыгнула в кресле и лишь чудом не расплескала вино.
Ох, что это с лордом Блекнаром? Сдается, он в настоящей ярости.
Тьма не замедлила появиться. Она стремительно соткалась из теней в дальнем углу кабинета. Но, вопреки своему обыкновению, не подбежала сразу к блондину, желая получить свою толику ласки. А осталась лежать там, почему-то стыдливо спрятав нос между передними лапами.
— Значит, с хранителем чужого рода спелась? — с плохо скрытым негодованием спросил у нее Вэлнар. — Давно ли Айс бегает по моему факультету?
Тьма лишь угрюмо вздохнула и виновато забила хвостом по полу, по-прежнему не смея посмотреть на своего хозяина.
— И хвост свой он отрастил тоже благодаря тебе? — задал новый вопрос Вэлнар. — То-то я гадал, с чего вдруг ты постоянно отпрашиваться на охоту в Пустошь стала. Но не возражал, напротив, считал, что это хорошая возможность для тебя порезвиться и скинуть напряжение. А ты, стало быть, и этого с собой брала?
И с немалым презрением кивнул в сторону Айса.
— Я — не «этот»! — ожидаемо обиделся он. — Я — хранитель рода!
— Чужого рода, — скептически напомнил Вэлнар. — Не моего. И я не понимаю, с чего вдруг Тьма решила тебе помогать.
— Потому что тем самым она помогает и Амаре, — фыркнул в ответ Айс. — А ты сам отдал ей приказ защищать девочку всеми возможными способами.
Вэлнар хищно сузил глаза. Подался вперед и вкрадчиво осведомился:
— И каким образом, хотел бы я знать, потакание твоим капризам способно помочь Амаре?
— Это не капризы! — возмущенно заявил Айс. — А жизненная необходимость. Ты прекрасно знаешь, что я не один век пробыл в спячке. Мой запас энергии на минимуме. Демоны, да я даже облик изменять пока не могу! Каким образом я тогда должен защищать Амару? Чем быстрее я войду в прежнюю форму — тем будет лучше для нее. Потому что у вас не университет, а клубок ядовитых змей каких-то. На бедную девочку, сиротинушку круглую, настоящую охоту устроили.
И Айс всхлипнул, как будто собирался пустить слезу.
Притворялся, конечно. Я-то видела, как при этом хитро заблестели его глаза, а усы мелко-мелко задрожали, как всегда бывало, когда Айс пытался сдержать смех.
— Не переигрывай, — сурово оборвал его Вэлнар. — Никто на Амару не охотится.
— Ну да, конечно, вот только два раза за несколько месяцев ее убить пытались, — огрызнулся Айс. — Точнее, три, если считать нападение за пределами университета. Ей нужен защитник рядом! И защитник стоящий. Поэтому мне нужно как можно быстрее вернуть себе силу.
— Такими аргументами ты убедил Тьму помочь тебе? — полюбопытствовал Вэлнар.
— Да, — спокойно подтвердил Айс.
Вот только усы у него опять дрогнули, доказывая, что он все-таки лукавит. Точнее сказать, что-то не договаривает.
— Ясно. — Вэлнар глянул на Тьму, которая упорно пыталась слиться с полом, не рискуя приблизиться к лорду. Спросил уже у нее: — Ну а ты что скажешь в свое оправдание?
Тьма жалобно мяукнула. Прижала уши к голове и униженно поползла к нему на пузе, оставляя за собой быстро тающий след из темноты.
— Нет, я все понимаю, — с сарказмом продолжил Вэлнар. — Этот лис действительно умеет красиво говорить. И, в принципе, в чем-то прав. Защитник Амаре не повредит.
— Вот и я о чем! — вскинулся было радостно Айс, но тут же благоразумно затих, когда Вэлнар метнул на него острый как клинок предупреждающий взгляд.
— Я одного только не понимаю. — Вэлнар сделал паузу, опять уставившись на демоническую кошку, которая к этому моменту уже преодолела весь путь к нему ползком и сейчас лежала, пристыженно уткнув морду в его сапоги. Прошипел совершенно по-змеиному: — Какого демона ты не поставила меня в известность?
Тьма с удвоенной силой принялась нахлестывать хвостом по своим бокам, всем видом демонстрируя полнейшее раскаяние.
— Немыслимо! — Вэлнар негодующе покачал головой. — Чужой хранитель чувствует себя у меня на факультете как дома! А я ни слухом, ни духом об этом! Тьма, не передать словами, как ты меня разочаровала. — Сделал паузу и холодно обронил напоследок: — Такое без наказания я оставить не вправе.
А в следующее мгновение в воздухе зазмеился созданный им огненный хлыст. Лорд черных драконов медленно отвел руку, явно желая как следует огреть провинившуюся Тьму. Та, к слову, даже не вздрогнула. Так и лежала на полу, покорно ожидая наказания. Хлыст взмыл в воздух…
— Нет!
Я уже была на ногах. Бокал вина, к которому я так и не притронулась, улетел куда-то далеко в сторону. Вдребезги разбился, разметавшись тысячами хрустальных осколков и брызг алой жидкости по всему кабинету.
Понятия не имею, как мне удалось. Но я успела встать между разъяренным Вэлнаром и Тьмой именно в тот момент, когда хлыст уже пошел вниз. Зажмурилась, уже готовая к всплеску неминуемой боли…
Хлыст ударил мимо. Прошелся так близко от меня, что я ощутила жар колдовских нитей, из которых он был соткан. И высек из пола целое облако каменной пыли.
— Дурная девчонка! — выругался Вэлнар. — Совсем жить надоело?
Я рискнула приоткрыть один глаз. Тут же распахнула оба.
Видимо, Вэлнар уже не успевал остановить замах. И скорректировать направление удара ему пришлось свободной рукой, перехватив таким образом хлыст. Огненная плеть почти отсекла рукав его камзола, и в прорехах материи я увидела, как тонкая шелковая рубашка лорда быстро напитывается кровью.
— Вы ранены! — Я испуганно покачнулась к нему.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас едва не произошло? — почти прорычал Вэлнар. — Тьма — демоническая кошка! Создание из бездны мертвых. Она гораздо выносливее любого человека, даже если в том течет драконья кровь. Обычный удар для нее все равно что поглаживание по шерстке. Надо очень постараться, чтобы она почувствовала боль. И ты вздумала встать между мной и ею. Да я лишь чудом не убил тебя!
Морщась от боли, скинул камзол прямо на пол. Затем туда же полетела и рубашка.
Я прижала ладонь ко рту, сдерживая невольный вскрик. Слишком серьезной и глубокой выглядела рана на предплечье Вэлнара.
— Я позову целителя! — выдохнула я и попятилась, готовая выскочить из кабинета и бежать за подмогой.
— Не вздумай! — строго остановил меня Вэлнар. — Не хочу выглядеть дураком. Иначе весь университет начнет потешаться, узнав, что я пострадал от удара собственного же хлыста.
— Но вам нужна помощь! — Я растерянно всплеснула руками, стараясь не смотреть на его рану, кровь из которой и не думала униматься.
— Обойдусь как-нибудь, — процедил сквозь зубы Вэлнар. — Бывали у меня ранения и хуже этого. Повезло еще, что родовая защита отреагировала. Иначе я себе руку бы отрубил. — Искоса глянул на меня и добавил с кривой ухмылкой: — Тебя бы я вообще на две части разрубил — пискнуть бы не успела. Поняла?
— Поняла, — виновато отозвалась я.
Вэлнар, по-прежнему морщась и придерживая здоровой рукой пострадавшую, рухнул в кресло. Замер там, страдальчески искривив уголки губ.
— Вы ведь истечете кровью, — попыталась я вновь воззвать к его здравому смыслу. — Нужно что-то сделать!
— Ага, нужно, — подтвердил Вэлнар. — Амара, возьми-ка со столика с напитками бутылку бренди.
Я послушно бросилась выполнять его распоряжение. От спешки чуть не поскользнулась на разлитом вине, но схватила нужную бутылку и уже через пару секунд протягивала ее блондину.
— Молодец, — похвалил он, кривясь от боли. — Открой теперь и поднеси мне ко рту.
И это я выполнила мгновенно.
Вэлнар сделал несколько глубоких глотков прямо из горла, как будто пил обычную воду, а не крепкое спиртное. Выдохнул и откинулся на спинку кресла, после чего закрыл глаза и как будто задремал.
Казалось, что в его лице вообще не осталось ни кровинки. Скулы заострились до невозможности, под глазами залегли глубокие тени.
— Айс? — Я обернулась к лису, который издали наблюдал за происходящим. С ужасом выдохнула: — Он умирает?
— Не думаю, — поторопился успокоить меня лис. — Пробужденного дракона убить чрезвычайно тяжело. Тем более того, в чьих жилах течет кровь изначального патриарха рода. Но досталось черному и впрямь неплохо. И даже не из-за раны, хотя и по этой причине тоже. Но магический хлыст в первую очередь не калечит, а отбирает энергию у того, против кого он был применен. Вэлнар сейчас лишился большей части своей силы.
— Это все из-за меня. — Я горько всхлипнула, готовая разрыдаться навзрыд.
Тьма в унисон со мной тоненько и очень жалобно мяукнула. Боднула сидевшего Вэлнара головой по колену, но тот даже не пошевелился. Наверное, заснул. А скорее всего — отключился из-за серьезной кровопотери.
— Не реви! — предупредил меня Айс. — Ненавижу, когда слякоть разводят. Лучше помоги ему.
— Но как?
Я страдальчески заломила руки, не понимая, что делать в такой ситуации.
— Так, первым делом подбери его рубашку. — Айс одним прыжком перебрался ближе ко мне и принялся командовать. — Оторви несколько лоскутов. Все равно эту тряпку теперь только на выброс.
Я с готовностью выполнила его приказы. С сухим треском разорвала рубашку на длинные тонкие полосы.
— Теперь смочи парочку из них бренди, — продолжил раздавать указания Айс. — Да лей как следует. Не жалей!
Темная ореховая жидкость щедро напитала тонкую материю, и по комнате поплыл тяжелый спиртовой аромат.
— И приложи это к ране, — добавил Айс.
— Ты с ума сошел? — возмутилась я. — Ему же будет больно!
— Вряд ли больнее, чем сейчас, — резонно возразил лис. — Алкоголь замедлит кровотечение.
Я с нескрываемым скепсисом поджала губы и посмотрела на Вэлнара.
За время моих недолгих переговоров с Айсом тот побледнел еще сильнее, так, что цвет его кожи почти сравнялся с цветом растрепавшихся длинных белых волос. Лишь на виске едва заметно билась тоненькая синяя ниточка, доказывающая, что он еще жив. Кровь из раны тонкой струйкой стекала по опущенной руке и капала с длинных пальцев на пол, где уже собралась целая лужа вязкой густой жидкости.
От мимолетного взгляда на нее меня замутило, а во рту поселился навязчивый привкус медной монетки. Ох, кажется, за сегодня я на целую вечность вперед насмотрелась на кровь.
— Хорошо, попробую, — протянула я, все еще сомневаясь в разумности совета Айса.
Осторожно подошла к креслу и присела на подлокотник. Склонилась к Вэлнару и притронулась мокрым лоскутом к его руке, провела им вниз, бережно стирая кровавые разводы.
Вэлнар едва слышно прерывисто втянул в себя воздух через плотно сомкнутые губы. В конце сорвался на совсем тихий измученный стон.
Бедняга! И все из-за меня.
Страдая от невыносимых угрызений совести, я кончиками пальцев легонько прикоснулась к его лицу. Ласково погладила щеку и вдруг замерла.
Там, где мои пальцы притрагивались к его коже, остался отчетливый светящийся след.
— Что это, Айс? — почему-то шепотом спросила я.
— Понятия не имею, — ответил лис, с интересом наблюдая за моими действиями. — Такое чувство, будто ты делишься с ним энергией.
Делюсь энергией?
И, замерев от собственного дерзкого предположения, я отбросила лоскут ткани подальше. Очень аккуратно и невесомо провела по руке Вэлнара своей рукой.
Пальцы немедленно заломило от непонятного холода. Но главное — я отчетливо видела, как сами собой исчезают следы крови.
Недолго думая, я распростерла ладонь над раной Вэлнара. Приглушенно охнула, почувствовав, как загадочный холод медленно, но верно принялся разливаться по моим жилам.
Это было… неприятно. Очень неприятно и болезненно. Как будто я окунула руку в ледяную воду и на долгое время задержала ее там. Но я бы ни за что не одернула ее, поскольку прекрасно понимала, что лорду Блекнару больнее стократно. И именно из-за меня.
Последняя капля крови упала с ногтей Вэлнара на пол. С немалым удовлетворением я осознала, что кровотечение остановилось. Сосредоточилась, продолжая держать ладонь над его раной, хотя моя рука все сильнее и сильнее слабела.
Холод уже достиг предплечья и продвигался дальше. Каким-то шестым чувством я понимала, что когда он коснется моего сердца — я погибну.
— Осторожнее, Амара, — подал голос Айс. — Ты слишком щедро отдаешь энергию. Это может плохо для тебя закончиться.
Я раздраженно мотнула головой. Да, я прекрасно это понимала. Но и Вэлнар пострадал из-за меня.
Никогда бы не подумала, что это так сложно. Просто держать руку прямо. Казалось, будто сверху на нее давила неимоверная тяжесть.
Холод медленно лился по жилам и венам. Распространялся по моему телу, но я не позволяла себе ни стона, ни даже вздоха. Моя вина — мне и искупать ее.
И вдруг Вэлнар распахнул глаза. Обычно светлые, сейчас они казались почти черными из-за неимоверно расширенных зрачков, занявших всю радужку.
— А-мара, — выдохнул он с изумлением. — Что ты делаешь?
— Лечу вас, — огрызнулась я, пытаясь не сорваться на крик боли.
Холод к этому моменту уже достиг моей груди. Его пока еще осторожные робкие щупальца пугливо проверяли дорогу к моему сердцу. Но я знала, что не уберу руку до самого конца.
Муть из глаз Вэлнара не торопилась раствориться. Он уставился на меня сонно, непонимающе.
— Не мешайте мне! — важно проговорила я. — Я вытащу вас даже из самых страшных глубин бездны мертвых!
