И попыталась не сорваться на стон, когда очередной отросток льда чуть не пронзил мою грудь насквозь.
Вэлнар несколько секунд молчал, видимо, приходя в себя после долгого обморока. Затем его взгляд стал совершенно осмысленным, потеряв рассеянность, вокруг рта опять прорезались знакомые жесткие складки.
— Амара, — фыркнул он негодующе.
Ловким движением отбросил мою руку, которую я к этому моменту почти не чувствовала. Мягко, но настойчиво потянул меня на себя. И я приземлилась на его колени.
— И что ты тут делала? — прошептал очень тихо, но так, что все внутри меня завибрировало в унисон тембру его голоса.
— Я же сказала — спасала вас, — так же тихо ответила я.
Вэлнар одной рукой приобнял меня за плечи. Ту мою ладонь, которая казалась чужой, нелепой и уже почти бесчувственной, очень крепко сжал в своей.
— Ради друга до конца? — насмешливо шепнул он.
Его горячее дыхание обожгло мою шею, заставило подняться дыбом мельчайшие волоски на моем теле.
Я чуть отстранилась, хотя это было и нелегко. Вэлнар сжимал меня в своих объятиях так, что легче было бы голыми руками разжать стальной обруч.
— Я очень рада, что с вами теперь все хорошо, — честно проговорила я.
Не удержалась и провела ладонью по волосам лорда черных драконов. Пропустила их между пальцев, наслаждаясь ощущениями. Прядь за прядью.
Они были словно шелк. Гладкие, очень приятные на ощупь.
— Никогда так больше не делай, Амара!
Вэлнар внезапно дернулся, как будто от удара. Не больно, но весьма ощутимо стукнул меня по руке, заставив одернуть ее.
Я воззрилась на него с немалым удивлением. Что это с ним?
— У черных драконов прикосновение к волосам — это высший знак привязанности, — сдавленно проговорил он. — Это значит, что ты допустил кого-то в свой самый близкий круг. И за этого человека ты будешь без раздумий сражаться до последней капли крови.
— Ох, простите, — немедленно смутилась я.
Вэлнар поднес мою ладонь к своим губам, ни на миг не отрывая от меня какого-то очень напряженного взгляда.
— Ты готова была отдать за меня жизнь.
В этой фразе не было и намека на вопрос. Вэлнар просто констатировал произошедшее.
— Готова была, — максимально честно ответила я. — Все, что случилось… Это была моя ошибка. Моя вина. И я…
«Я бы не смогла жить, если бы ты умер».
Конечно, вслух я это не сказала. Более того, от меня это и не требовалось.
Губы лорда Блекнара прикоснулись к кончикам моих пальцев, как будто он принял мое объяснение. Легкий и целомудренный поцелуй, от которого непонятный жар мгновенно распространился по моему телу.
Светлые глаза лорда Блекнара вспыхнули своим собственным светом. Ярким и призрачным. Он покрепче обнял меня, как будто опасался, что я могу сбежать. А затем потянулся к моим губам.
Его руки кольцом обнимали меня. Но я точно знала: одно лишь возражение с моей стороны — и он немедленно отпустит меня.
Губы Вэлнара прижались к моим. Не во сне, а наяву. Он провел языком по моей нижней губе — и я словно против воли подалась вперед.
Это было… немыслимо. Вэлнар целовал меня со все возрастающим жаром. И где-то на задворках здравого смысла возникла мысль, что мы не должны так делать. Возникла — и тут же пропала.
Мои руки опять запутались в его волосах. Но на этот раз Вэлнар даже не подумал напомнил мне о каких-то там правилах. Я со все возрастающей страстью отвечала на его поцелуи и одновременно пыталась сплести что-то вроде косичек в его распущенных волосах.
— Тьма, пойдем, погуляем, — подал голос Айс. — Мне кажется, мы тут совсем лишние.
Демоническая кошка с какой-то нарочитой радостью подпрыгнула. Переметнулась к Айсу, и эта парочка растворилась в пространстве.
Я отметила их уход постольку-поскольку. Потому что к тому моменту пригрелась в таких надежных и крепких объятиях Вэлнара.
— Прости, — шепнула, когда он на какое-то мгновение отвлекся от моих губ.
— За что? — невинно спросил он. Провел языком по моей шее от ключицы до мочки уха, шаловливо прикусил ее, и я против воли выгнулась в его руках.
— Я не должна была вставать между тобой и Тьмой, — честно ответила я, силясь не сорваться на стон удовольствия. — Но… Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Я… Мне больно думать, что… что…
И потерялась в мыслях, когда он опять поцеловал меня. На сей раз так крепко, с такой властью, что голова мгновенно стала очень пустой и гулкой.
Его поцелуи были совершенно не похожи на поцелуи Эйнара. Тогда я не хотела продолжения и страшилась его. Считала секунды, когда все закончится. А сейчас…
— Никогда не извиняйся передо мной! — Вэлнар вдруг прервал поцелуй, крепко взял меня за плечи. Чуть отстранил меня от себя.
Слишком резкое движение вновь открыло его рану. Еще одна капля крови сбежала на пол, а сам лорд Блекнар резко переменился в лице и опять посерел от боли.
— Вэлнар! — испуганно вскинулась я. Протянула было руку, желая умерить его боль так, как сделала это прежде.
Он перехватил ее, очень мягко и бережно сжал, затем поцеловал раскрытую ладонь.
— Вэл… — прошептала я изумленно. Осеклась и исправилась: — Вэлнар… — Опять замялась, подумав, что и это звучит слишком фамильярно. С вопросительной интонацией протянула: — Точнее, лорд Блекнар…
И указательный палец блондина прижался к моим губам, запрещая говорить еще что-то.
— Просто выслушай меня, — с измученной ухмылкой попросил он. — Потом я наверняка пожалею о сказанном, но промолчать сейчас выше моих сил. — Сделал паузу и вдруг выдохнул: — Амара, ты даже представить себе не можешь, как я хочу тебя.
Я в немом изумлении распахнула глаза. Никогда бы не подумала, что я услышу подобное признание. Откровенное донельзя.
— Тебе сложно вообразить, насколько меня тянет забыть обо всем, — хрипло продолжил Вэлнар. — Обо всех интригах двора, о необходимости вести игру против всех. Но я все-таки скажу честно. Мое самое сокровенное желание, то, что я хочу прямо сейчас, прямо здесь — это взять тебя. Взять немедленно, забыв про все резоны, почему мне нельзя так делать. Прямо на этом столе. Наплевав на твои мольбы о пощаде, если они, конечно, последуют. Но что-то подсказывает мне, что ты сама будешь рада такому повороту дела.
Я дернулась изо всех сил, но Вэлнар лишь крепче прижал меня к себе.
— Да, я понимаю, — с горькой усмешкой проговорил он. — У тебя впереди целый императорский двор. А черные драконы — это так. Мы сторожевые шавки на страже границ. Не больше, но и не меньше.
Он с сиплым присвистом втянул в себя воздух. Сплюнул нечто невнятное, но точно ругательное. И опять затих, изможденно откинувшись на спинку кресла.
Но теперь на его лице разгорался здоровый румянец.
— Пожалуйста, не умирай, — тихо и почти безнадежно попросила я, и думать забыв про вежливое обращение к лорду чужого рода.
— Я постараюсь, — еще тише ответил Вэлнар. Шумно вдохнул воздух около моей щеки и протянул: — Если ты этого так хочешь.
Я так и сидела на его коленях. И мои пальцы опять нырнули в его волосы.
— Если хочешь знать — ты целуешься лучше, чем Эйнар, — с неуместным весельем сказала я, пытаясь хоть как-то приободрить его.
Вэлнар резко распахнул глаза. В его взгляде все-таки угадывалась некая слабость, как будто он еще не совсем очнулся.
— Да неужели? — ядовито фыркнул он.
Я опять приникла к нему. Обвила его шею руками, стараясь быть как можно плотнее. И почему-то совсем сейчас не смущалась от возможного продолжения.
— Я бы отдала жизнь за тебя, — прошептала я, нагнувшись к его уху вплотную. Совершенно спокойно завершила. — И отдам, если ты того пожелаешь.
Взгляд Вэлнара стал тверже, осмысленнее.
— Амара, таких жертв я от тебя пока не требую, — проговорил он с легкой насмешкой. — И вряд ли когда-нибудь потребую.
Его руки скользнули по моим плечам, и я замерла от ожидания, что он опять привлечет меня к себе.
Но нет. Вэлнар чуть слышно вздохнул, вроде как с сожалением. И очень ловко вывернулся из моих объятий.
Я соскользнула на освободившееся место. Откинулась на спинку кресла, глядя на Вэлнара во все глаза.
— Тьма ушла, Айс, твой хитрый лис, за ней, — проговорил Вэлнар, поднявшись на ноги.
С какой-то легкой растерянностью мотнул головой, как будто прогоняя остатки чар.
— Ого, — заметил негромко, обведя внимательным взглядом кабинет. — Тут как будто погром был.
Я опустила голову, пряча в тени быструю усмешку. Потому что прежде безукоризненно чистая комната и впрямь сильно пострадала от недавних событий. На полу россыпь хрустальных осколков, залитых остатками вина. Около кресла целый каскад кровяных луж.
— Простите, — проговорила я, вспомнив про правила вежливости. — Я очень испугалась за вас.
И старательно отвела глаза в сторону, стараясь не смотреть на обнаженный торс лорда черных драконов.
Странно. В одежде он выглядит очень худощавым. А сейчас я увидела рельеф мышц на его руках, четкий пресс на животе, волнующую дорожку коротких курчавых волос, убегающую ниже линии ремня. И невольно вспомнилось, что однажды я уже видела его обнаженным. Всего пару секунд, но все же. Когда он поспешил ко мне на помощь, почувствовав гнев Эйнара из-за открытия дороги к четвертому факультету.
И я окончательно стушевалась, с отчаянием ощутив, как волна смущения накрыла мои щеки.
— Ты уяснила урок? — Вэлнар посмотрел на меня с мягкой укоризной, как будто не заметив моего предательского румянца. — Никогда не вставай между мной и тем, с кем я намерен драться.
— Уяснила, — почти беззвучно ответила я. — Но… Я действительно не хотела, чтобы вы наказывали Тьму.
— Тьма — хранительница моего рода, — сухо напомнил Вэлнар. — И, вообще-то, провинилась она изрядно. Но да ладно. Забыли. Будем считать, я сегодня добрый.
Хотел еще что-то добавить, но в этот момент камень связи, висевший на его шее на кожаном шнурке, неярко засветился, показывая, что кто-то хочет с ним поговорить.
Вэлнар накрыл амулет ладонью, и я напряженно выпрямилась, готовая к тому, что вот-вот перед нами появится тот, кто его вызывает.
Может быть, спрятаться? А то даже страшно представить, что обо мне подумают. Лорд Блекнар без рубашки, на предплечье глубокая рана, а вокруг полный бедлам.
Но Вэлнар мудро не стал полностью замыкать заклинание связи. Вместо этого ограничился лишь мысленным разговором. Судя по тому, как он недовольно сдвинул брови — не особо приятным.
— Из Доргфорда прибыл дознаватель, — наконец, проговорил он, закончив неслышимую для меня беседу. — Просит открыть комнату госпожи Листрат. А заодно хочет побеседовать с нами.
— О-о, — многозначительно протянула я. С сомнением спросила: — А вы сможете? Мне кажется, вам лучше отдохнуть после всего случившегося.
Осеклась, когда Вэлнар издал короткий язвительный смешок.
— Так мило, что ты переживаешь обо мне, — с насмешкой фыркнул он. — Не волнуйся, Амара. Если черный дракон после ранения прожил хотя бы час — то он точно не умрет. А ты и без того вкачала в меня слишком много своей энергии. Поэтому правильнее вопрос задать так: ты-то сможешь выдержать разговор с дознавателем? Или лучше сказать ему, что ты была слишком потрясена увиденным, поэтому целитель дал тебе успокоительного и отправил отдыхать?
— Со мной все в полном порядке, — поторопилась я успокоить его.
Вэлнар недоверчиво вскинул бровь, и я встала, желая продемонстрировать это.
Правда, почти сразу пожалела об этом. Наверное, слишком резко поднялась на ноги, потому что комната как-то странно качнулась перед моими глазами. Я едва не уселась обратно, но Вэлнар уже был рядом. Ловко подхватил меня за талию, не давая упасть.
— Ну вот, а говоришь, что все в порядке, — укоризненно проговорил он. — Амара, тебе действительно лучше отдохнуть. С дознавателем я поговорю сам.
Ага, как же. Знаю я этого черного дракона. Потом и клещами из него не вытянешь никакой информации. А мне очень любопытно, кто же расправился с несчастной Вейной Листрат и за что. Интуиция не просто подсказывала, а кричала в полный голос, что это имеет самое прямое отношение ко мне. Недаром в руках несчастная сжимала пук белой шерсти. Как будто кто-то пытался подставить Айса.
И это еще одна странность. Я была уверена, что о возрождении хранителя рода Уайтнаров знает очень ограниченное число людей. Я, Вэлнар, Стивен и Тьма. Ну, и Гремс, конечно, однако противный призрак, чуть не убивший меня, насколько я понимаю, теперь заключен в сферу и не способен причинить кому-либо вред. Насчет Коннора сомневаюсь. Я с ним не общалась, однако Стивен передал мне, что тот ничего не помнит из случившегося в разрушенном здании факультета рода Уайтнаров. И мне очень не нравились выводы, следующие из этих размышлений. Потому что и Стивену, и Вэлнару я верила безгранично. Тьма — хранительница рода Блекнаров. Вряд ли бы она посмела начать собственную игру против Вэлнара.
Понятно то, что мне жизненно необходимо быть в курсе всего происходящего. А стало быть, сейчас не время для слабости.
— Со мной все в порядке, — с нажимом повторила я. — Вэлнар, я без проблем выдержу разговор с дознавателем. Иначе у того могут возникнуть какие-нибудь подозрения в мой адрес.
— Упрямая девчонка.
Лорд Блекнар недовольно покачал головой, но продолжать спор не стал. Вместо этого прищелкнул пальцами — и около нас распахнулся портал.
— Мне надо привести себя в порядок, — пояснил он в ответ на мой изумленный взгляд. — Не могу же я предстать перед дознавателем в таком виде. Да и тебе не помешает умыться и причесаться.
После чего настойчиво потянул меня в сторону портала.
После быстрого переноса мы оказались в незнакомой мне спальне. Тут все было выполнено в приглушенных тонах. Огромная кровать, застеленная темно-серым пушистым покрывалом. Такого же оттенка ковер на полу и тяжелые бархатные гардины на окнах. И все. Больше никакой мебели в комнате не было.
А ведь я уже была здесь ранее. В моих снах. Очень и очень неприличных снах, в которых, как ни странно, полностью повторялась обстановка этой комнаты.
Я ожидаемо смутилась, осознав, что оказалась в спальне лорда черных драконов. В голове опять прозвучали его слова про то, что он хочет меня. Хочет так сильно, что готов забыть про все правила приличия и нормы. И я…
Ай, да не буду лукавить. Я тоже до безумия хотела Вэлнара. При малейшем взгляде на него у меня в животе появлялось какое-то странное тянущее чувство. Наверное, именно так авторы любовных романов описывают пресловутых бабочек.
Не то, чтобы я читала эти самые романы… Ладно, признаюсь, да конечно читала! Тот самый потрепанный томик в монастыре, который мы тщательно прятали от воспитательниц.
— И почему ты сейчас покраснела? — бархатно поинтересовался Вэлнар и привлек меня ближе.
— Я не смутилась, — солгала я. Вэлнар насмешливо фыркнул, и я торопливо исправилась: — Так, самую малость.
— Жаль, что я не могу проникнуть в твои мысли. — Он наклонился ко мне, и я оцепенела в ожидании продолжения, почувствовав, как сердце сладко замерло. Но почти сразу Вэлнар отстранился, напоследок целомудренно чмокнув меня в лоб. Добавил хмуро: — Увы, надо торопиться. Не стоит заставлять императорского дознавателя ждать. Но, Амара… — И после короткой паузы выдохнул с жаром: — Как бы я хотел, чтобы нам никуда не надо было идти! И как бы хотел забыть, что ты моя студентка, а я твой преподаватель. И тебе, между прочим, еще мне экзамен сдавать.
Вэлнар несколько секунд молчал, видимо, приходя в себя после долгого обморока. Затем его взгляд стал совершенно осмысленным, потеряв рассеянность, вокруг рта опять прорезались знакомые жесткие складки.
— Амара, — фыркнул он негодующе.
Ловким движением отбросил мою руку, которую я к этому моменту почти не чувствовала. Мягко, но настойчиво потянул меня на себя. И я приземлилась на его колени.
— И что ты тут делала? — прошептал очень тихо, но так, что все внутри меня завибрировало в унисон тембру его голоса.
— Я же сказала — спасала вас, — так же тихо ответила я.
Вэлнар одной рукой приобнял меня за плечи. Ту мою ладонь, которая казалась чужой, нелепой и уже почти бесчувственной, очень крепко сжал в своей.
— Ради друга до конца? — насмешливо шепнул он.
Его горячее дыхание обожгло мою шею, заставило подняться дыбом мельчайшие волоски на моем теле.
Я чуть отстранилась, хотя это было и нелегко. Вэлнар сжимал меня в своих объятиях так, что легче было бы голыми руками разжать стальной обруч.
— Я очень рада, что с вами теперь все хорошо, — честно проговорила я.
Не удержалась и провела ладонью по волосам лорда черных драконов. Пропустила их между пальцев, наслаждаясь ощущениями. Прядь за прядью.
Они были словно шелк. Гладкие, очень приятные на ощупь.
— Никогда так больше не делай, Амара!
Вэлнар внезапно дернулся, как будто от удара. Не больно, но весьма ощутимо стукнул меня по руке, заставив одернуть ее.
Я воззрилась на него с немалым удивлением. Что это с ним?
— У черных драконов прикосновение к волосам — это высший знак привязанности, — сдавленно проговорил он. — Это значит, что ты допустил кого-то в свой самый близкий круг. И за этого человека ты будешь без раздумий сражаться до последней капли крови.
— Ох, простите, — немедленно смутилась я.
Вэлнар поднес мою ладонь к своим губам, ни на миг не отрывая от меня какого-то очень напряженного взгляда.
— Ты готова была отдать за меня жизнь.
В этой фразе не было и намека на вопрос. Вэлнар просто констатировал произошедшее.
— Готова была, — максимально честно ответила я. — Все, что случилось… Это была моя ошибка. Моя вина. И я…
«Я бы не смогла жить, если бы ты умер».
Конечно, вслух я это не сказала. Более того, от меня это и не требовалось.
Губы лорда Блекнара прикоснулись к кончикам моих пальцев, как будто он принял мое объяснение. Легкий и целомудренный поцелуй, от которого непонятный жар мгновенно распространился по моему телу.
Светлые глаза лорда Блекнара вспыхнули своим собственным светом. Ярким и призрачным. Он покрепче обнял меня, как будто опасался, что я могу сбежать. А затем потянулся к моим губам.
Его руки кольцом обнимали меня. Но я точно знала: одно лишь возражение с моей стороны — и он немедленно отпустит меня.
Губы Вэлнара прижались к моим. Не во сне, а наяву. Он провел языком по моей нижней губе — и я словно против воли подалась вперед.
Это было… немыслимо. Вэлнар целовал меня со все возрастающим жаром. И где-то на задворках здравого смысла возникла мысль, что мы не должны так делать. Возникла — и тут же пропала.
Мои руки опять запутались в его волосах. Но на этот раз Вэлнар даже не подумал напомнил мне о каких-то там правилах. Я со все возрастающей страстью отвечала на его поцелуи и одновременно пыталась сплести что-то вроде косичек в его распущенных волосах.
— Тьма, пойдем, погуляем, — подал голос Айс. — Мне кажется, мы тут совсем лишние.
Демоническая кошка с какой-то нарочитой радостью подпрыгнула. Переметнулась к Айсу, и эта парочка растворилась в пространстве.
Я отметила их уход постольку-поскольку. Потому что к тому моменту пригрелась в таких надежных и крепких объятиях Вэлнара.
— Прости, — шепнула, когда он на какое-то мгновение отвлекся от моих губ.
— За что? — невинно спросил он. Провел языком по моей шее от ключицы до мочки уха, шаловливо прикусил ее, и я против воли выгнулась в его руках.
— Я не должна была вставать между тобой и Тьмой, — честно ответила я, силясь не сорваться на стон удовольствия. — Но… Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Я… Мне больно думать, что… что…
И потерялась в мыслях, когда он опять поцеловал меня. На сей раз так крепко, с такой властью, что голова мгновенно стала очень пустой и гулкой.
Его поцелуи были совершенно не похожи на поцелуи Эйнара. Тогда я не хотела продолжения и страшилась его. Считала секунды, когда все закончится. А сейчас…
— Никогда не извиняйся передо мной! — Вэлнар вдруг прервал поцелуй, крепко взял меня за плечи. Чуть отстранил меня от себя.
Слишком резкое движение вновь открыло его рану. Еще одна капля крови сбежала на пол, а сам лорд Блекнар резко переменился в лице и опять посерел от боли.
— Вэлнар! — испуганно вскинулась я. Протянула было руку, желая умерить его боль так, как сделала это прежде.
Он перехватил ее, очень мягко и бережно сжал, затем поцеловал раскрытую ладонь.
— Вэл… — прошептала я изумленно. Осеклась и исправилась: — Вэлнар… — Опять замялась, подумав, что и это звучит слишком фамильярно. С вопросительной интонацией протянула: — Точнее, лорд Блекнар…
И указательный палец блондина прижался к моим губам, запрещая говорить еще что-то.
— Просто выслушай меня, — с измученной ухмылкой попросил он. — Потом я наверняка пожалею о сказанном, но промолчать сейчас выше моих сил. — Сделал паузу и вдруг выдохнул: — Амара, ты даже представить себе не можешь, как я хочу тебя.
Я в немом изумлении распахнула глаза. Никогда бы не подумала, что я услышу подобное признание. Откровенное донельзя.
— Тебе сложно вообразить, насколько меня тянет забыть обо всем, — хрипло продолжил Вэлнар. — Обо всех интригах двора, о необходимости вести игру против всех. Но я все-таки скажу честно. Мое самое сокровенное желание, то, что я хочу прямо сейчас, прямо здесь — это взять тебя. Взять немедленно, забыв про все резоны, почему мне нельзя так делать. Прямо на этом столе. Наплевав на твои мольбы о пощаде, если они, конечно, последуют. Но что-то подсказывает мне, что ты сама будешь рада такому повороту дела.
Я дернулась изо всех сил, но Вэлнар лишь крепче прижал меня к себе.
— Да, я понимаю, — с горькой усмешкой проговорил он. — У тебя впереди целый императорский двор. А черные драконы — это так. Мы сторожевые шавки на страже границ. Не больше, но и не меньше.
Он с сиплым присвистом втянул в себя воздух. Сплюнул нечто невнятное, но точно ругательное. И опять затих, изможденно откинувшись на спинку кресла.
Но теперь на его лице разгорался здоровый румянец.
— Пожалуйста, не умирай, — тихо и почти безнадежно попросила я, и думать забыв про вежливое обращение к лорду чужого рода.
— Я постараюсь, — еще тише ответил Вэлнар. Шумно вдохнул воздух около моей щеки и протянул: — Если ты этого так хочешь.
Я так и сидела на его коленях. И мои пальцы опять нырнули в его волосы.
— Если хочешь знать — ты целуешься лучше, чем Эйнар, — с неуместным весельем сказала я, пытаясь хоть как-то приободрить его.
Вэлнар резко распахнул глаза. В его взгляде все-таки угадывалась некая слабость, как будто он еще не совсем очнулся.
— Да неужели? — ядовито фыркнул он.
Я опять приникла к нему. Обвила его шею руками, стараясь быть как можно плотнее. И почему-то совсем сейчас не смущалась от возможного продолжения.
— Я бы отдала жизнь за тебя, — прошептала я, нагнувшись к его уху вплотную. Совершенно спокойно завершила. — И отдам, если ты того пожелаешь.
Взгляд Вэлнара стал тверже, осмысленнее.
— Амара, таких жертв я от тебя пока не требую, — проговорил он с легкой насмешкой. — И вряд ли когда-нибудь потребую.
Его руки скользнули по моим плечам, и я замерла от ожидания, что он опять привлечет меня к себе.
Но нет. Вэлнар чуть слышно вздохнул, вроде как с сожалением. И очень ловко вывернулся из моих объятий.
Я соскользнула на освободившееся место. Откинулась на спинку кресла, глядя на Вэлнара во все глаза.
— Тьма ушла, Айс, твой хитрый лис, за ней, — проговорил Вэлнар, поднявшись на ноги.
С какой-то легкой растерянностью мотнул головой, как будто прогоняя остатки чар.
— Ого, — заметил негромко, обведя внимательным взглядом кабинет. — Тут как будто погром был.
Я опустила голову, пряча в тени быструю усмешку. Потому что прежде безукоризненно чистая комната и впрямь сильно пострадала от недавних событий. На полу россыпь хрустальных осколков, залитых остатками вина. Около кресла целый каскад кровяных луж.
— Простите, — проговорила я, вспомнив про правила вежливости. — Я очень испугалась за вас.
И старательно отвела глаза в сторону, стараясь не смотреть на обнаженный торс лорда черных драконов.
Странно. В одежде он выглядит очень худощавым. А сейчас я увидела рельеф мышц на его руках, четкий пресс на животе, волнующую дорожку коротких курчавых волос, убегающую ниже линии ремня. И невольно вспомнилось, что однажды я уже видела его обнаженным. Всего пару секунд, но все же. Когда он поспешил ко мне на помощь, почувствовав гнев Эйнара из-за открытия дороги к четвертому факультету.
И я окончательно стушевалась, с отчаянием ощутив, как волна смущения накрыла мои щеки.
— Ты уяснила урок? — Вэлнар посмотрел на меня с мягкой укоризной, как будто не заметив моего предательского румянца. — Никогда не вставай между мной и тем, с кем я намерен драться.
— Уяснила, — почти беззвучно ответила я. — Но… Я действительно не хотела, чтобы вы наказывали Тьму.
— Тьма — хранительница моего рода, — сухо напомнил Вэлнар. — И, вообще-то, провинилась она изрядно. Но да ладно. Забыли. Будем считать, я сегодня добрый.
Хотел еще что-то добавить, но в этот момент камень связи, висевший на его шее на кожаном шнурке, неярко засветился, показывая, что кто-то хочет с ним поговорить.
Вэлнар накрыл амулет ладонью, и я напряженно выпрямилась, готовая к тому, что вот-вот перед нами появится тот, кто его вызывает.
Может быть, спрятаться? А то даже страшно представить, что обо мне подумают. Лорд Блекнар без рубашки, на предплечье глубокая рана, а вокруг полный бедлам.
Но Вэлнар мудро не стал полностью замыкать заклинание связи. Вместо этого ограничился лишь мысленным разговором. Судя по тому, как он недовольно сдвинул брови — не особо приятным.
— Из Доргфорда прибыл дознаватель, — наконец, проговорил он, закончив неслышимую для меня беседу. — Просит открыть комнату госпожи Листрат. А заодно хочет побеседовать с нами.
— О-о, — многозначительно протянула я. С сомнением спросила: — А вы сможете? Мне кажется, вам лучше отдохнуть после всего случившегося.
Осеклась, когда Вэлнар издал короткий язвительный смешок.
— Так мило, что ты переживаешь обо мне, — с насмешкой фыркнул он. — Не волнуйся, Амара. Если черный дракон после ранения прожил хотя бы час — то он точно не умрет. А ты и без того вкачала в меня слишком много своей энергии. Поэтому правильнее вопрос задать так: ты-то сможешь выдержать разговор с дознавателем? Или лучше сказать ему, что ты была слишком потрясена увиденным, поэтому целитель дал тебе успокоительного и отправил отдыхать?
— Со мной все в полном порядке, — поторопилась я успокоить его.
Вэлнар недоверчиво вскинул бровь, и я встала, желая продемонстрировать это.
Правда, почти сразу пожалела об этом. Наверное, слишком резко поднялась на ноги, потому что комната как-то странно качнулась перед моими глазами. Я едва не уселась обратно, но Вэлнар уже был рядом. Ловко подхватил меня за талию, не давая упасть.
— Ну вот, а говоришь, что все в порядке, — укоризненно проговорил он. — Амара, тебе действительно лучше отдохнуть. С дознавателем я поговорю сам.
Ага, как же. Знаю я этого черного дракона. Потом и клещами из него не вытянешь никакой информации. А мне очень любопытно, кто же расправился с несчастной Вейной Листрат и за что. Интуиция не просто подсказывала, а кричала в полный голос, что это имеет самое прямое отношение ко мне. Недаром в руках несчастная сжимала пук белой шерсти. Как будто кто-то пытался подставить Айса.
И это еще одна странность. Я была уверена, что о возрождении хранителя рода Уайтнаров знает очень ограниченное число людей. Я, Вэлнар, Стивен и Тьма. Ну, и Гремс, конечно, однако противный призрак, чуть не убивший меня, насколько я понимаю, теперь заключен в сферу и не способен причинить кому-либо вред. Насчет Коннора сомневаюсь. Я с ним не общалась, однако Стивен передал мне, что тот ничего не помнит из случившегося в разрушенном здании факультета рода Уайтнаров. И мне очень не нравились выводы, следующие из этих размышлений. Потому что и Стивену, и Вэлнару я верила безгранично. Тьма — хранительница рода Блекнаров. Вряд ли бы она посмела начать собственную игру против Вэлнара.
Понятно то, что мне жизненно необходимо быть в курсе всего происходящего. А стало быть, сейчас не время для слабости.
— Со мной все в порядке, — с нажимом повторила я. — Вэлнар, я без проблем выдержу разговор с дознавателем. Иначе у того могут возникнуть какие-нибудь подозрения в мой адрес.
— Упрямая девчонка.
Лорд Блекнар недовольно покачал головой, но продолжать спор не стал. Вместо этого прищелкнул пальцами — и около нас распахнулся портал.
— Мне надо привести себя в порядок, — пояснил он в ответ на мой изумленный взгляд. — Не могу же я предстать перед дознавателем в таком виде. Да и тебе не помешает умыться и причесаться.
После чего настойчиво потянул меня в сторону портала.
После быстрого переноса мы оказались в незнакомой мне спальне. Тут все было выполнено в приглушенных тонах. Огромная кровать, застеленная темно-серым пушистым покрывалом. Такого же оттенка ковер на полу и тяжелые бархатные гардины на окнах. И все. Больше никакой мебели в комнате не было.
А ведь я уже была здесь ранее. В моих снах. Очень и очень неприличных снах, в которых, как ни странно, полностью повторялась обстановка этой комнаты.
Я ожидаемо смутилась, осознав, что оказалась в спальне лорда черных драконов. В голове опять прозвучали его слова про то, что он хочет меня. Хочет так сильно, что готов забыть про все правила приличия и нормы. И я…
Ай, да не буду лукавить. Я тоже до безумия хотела Вэлнара. При малейшем взгляде на него у меня в животе появлялось какое-то странное тянущее чувство. Наверное, именно так авторы любовных романов описывают пресловутых бабочек.
Не то, чтобы я читала эти самые романы… Ладно, признаюсь, да конечно читала! Тот самый потрепанный томик в монастыре, который мы тщательно прятали от воспитательниц.
— И почему ты сейчас покраснела? — бархатно поинтересовался Вэлнар и привлек меня ближе.
— Я не смутилась, — солгала я. Вэлнар насмешливо фыркнул, и я торопливо исправилась: — Так, самую малость.
— Жаль, что я не могу проникнуть в твои мысли. — Он наклонился ко мне, и я оцепенела в ожидании продолжения, почувствовав, как сердце сладко замерло. Но почти сразу Вэлнар отстранился, напоследок целомудренно чмокнув меня в лоб. Добавил хмуро: — Увы, надо торопиться. Не стоит заставлять императорского дознавателя ждать. Но, Амара… — И после короткой паузы выдохнул с жаром: — Как бы я хотел, чтобы нам никуда не надо было идти! И как бы хотел забыть, что ты моя студентка, а я твой преподаватель. И тебе, между прочим, еще мне экзамен сдавать.
