— Как бы то ни было, но Этан видел тебя, — проворчал он. Скривился и негромко выругался, да так, что даже невозмутимая Энни вспыхнула от смущения и неодобрительно посмотрела на хозяина.
— За просмотр деньги не берут, — опять попыталась я его успокоить. — И вообще, по-моему, это прекрасный способ оправдать мою высылку на кухню. Если Этан вдруг поинтересуется, куда делась та клуша-служанка, то смело скажешь, будто приказал ей и носа от мойки не отрывать. Мол, ни на что большее она и не годится.
Джестер напряженно выпрямился, будто пропустив мои слова мимо ушей. Уставился куда-то поверх моей головы, и я поняла, что он в уме просчитывает великое множество развития ситуации.
Эх, если бы я только знала, что он вообще задумал! Возможно, дала бы ему совет.
— Ладно, — наконец, хмуро обронил Джестер. — Будем решать проблемы по мере поступления. Энни, проводи Амелию на кухню. И пусть носа оттуда не показывает!
Энни вместо ответа вежливо поклонилась и многозначительно посмотрела на меня. И я покорно отправилась к выходу.
ВЕСЕЛОЕ ТОРЖЕСТВО
Я сидела около раковины, до пределов наполненной грязными закопченными и очень жирными сковородками и кастрюлями, и мрачно смотрела на это безобразие.
Ненавижу мыть посуду! Помню, с каким облегчением я вздохнула, когда окончательно выгнала Вадима. И во многом по той причине, что избавилась от столь тяжкой и неблагодарной обязанности. Сама-то я дома почти не ела. В выходные предпочитала заказывать что-нибудь в доставке, а в рабочие дни по вечерам ограничивалась кефиром и каким-нибудь фруктом. Тем более что в этом мире никакого моющего средства, эффективно растворяющего жир, не придумали. И никакой горячей воды из крана не лилось. Видимо, система заклинаний, обеспечивающая мне комфортное мытье до сего момента, работала только в хозяйских комнатах.
Кухарка, пожилая седовласая женщина в белом переднике, с бешеной скоростью шинковала на столе овощи, то и дело бросая на меня неодобрительные взгляды. Наверное, гадает, за какие тяжкие грехи ей послали такую неумеху и лентяйку.
Вчера я умело саботировала свои обязанности. Благо, что никто не обращал на меня особого внимания. На кухне все было относительно тихо. То и дело доставляли продукты к завтрашнему приему, и главная кухарка придирчиво проверяла их качество, громогласно ругаясь и требуя заменить то или иное. Пару раз я помогла помыть овощи или фрукты. Вечером передо мной небрежно шмякнули тарелку с чем-то наподобие перловой каши с мясом. Не очень вкусно, зато сытно. Правда, от волнения у меня кусок в горло не лез. Я через силу затолкала в себя пару ложек, после чего меня отвели в каморку с узкой жесткой лежанкой, на которой я и провела беспокойную и почти бессонную ночь.
Честно говоря, я ждала визита Джестера. Вздрагивала от каждого подозрительного шороха за дверью. Надеялась, что он улучит удобную минутку и все-таки забежит ко мне объяснить, чего же мне ожидать дальше. Но этого не произошло. Я лишь напрасно проворочалась всю ночь. Поэтому сейчас была очень злой.
Ладно, надо приниматься за работу. Сегодня от нее отвертеться не удастся. Слишком кипучая деятельность царит на кухне в ожидании вечернего крупного приема. Отсидеться в сторонке точно не получится.
Я нехотя взяла в руку щетку. С отвращением посмотрела на мутную воду, на поверхности которой плавали какие-то ну очень неаппетитные на вид ошметки…
Ну, Джестер! Высказала бы я тебе сейчас пару «ласковых»! И я в очередной раз позавидовала Терезе, на удивление вовремя смывшуюся из этого мира. Она-то, поди, сейчас сидит в удобном кресле в теплом офисе и создает видимость деятельности. А куда вернее уже наслаждается вкусным ужином в компании моего начальника.
— А, вот ты где!
Я удивленно оглянулась на знакомый голос, гадая, не послышалось ли мне. И почувствовала, как мой рот сам собою приоткрывается в немом изумлении.
Потому что на пороге стояла Лия собственной персоной! Ходящая между мирами приветливо улыбнулась мне.
Я очень медленно отложила в сторону щетку, с величайшим трудом поборов такое понятное желание запустить ею в девушку. Выпрямилась и с вызовом уперлась руками в бока.
Сдается, сейчас Лия узнает о себе много нового. Жалко, что я не одна. А то бы начала ругаться прямо сразу.
— Амелия, — в этот момент проворковала Лия, особенно выделив мое имя, — моя госпожа хочет с тобой поговорить.
— Госпожа? — спросила я, от удивления немного растеряв свой боевой пыл.
Я думала, что ходящая между мирами сама себе хозяйка. Неужели она кому-нибудь прислуживает?
— Милочка, а ты, собственно, кто? — неприветливо буркнула кухарка и отложила в сторону нож. — Не видишь, что ли, мы делом заняты. И господин Джестер предупредил…
— Меня прислала госпожа Летисия, — перебила ее Лия. — Насколько мне известно, она полноправная хозяйка этого дома. Разве не так?
Все страннее и страннее. С чего вдруг Летисия решила со мной поговорить? И почему Лия ей служит? Тогда получается, что жена Джестера прекрасно знает, что на самом деле я самозванка из другого мира.
— Госпожа Летисия? — Кухарка изумленно заморгала, сдвинув брови и всем своим видом демонстрируя усердную умственную работу.
— Амелия, пойдем. — Лия вновь посмотрела на меня. Поманила указательным пальцем.
И что мне оставалось делать?
С одной стороны, жуть как интересно, зачем Летисия захотела со мной встретиться. А с другой… Вот пойду я с Лией — а она меня к Этану приведет. И начнет тот меня мучить и пытать. Как-то не доверяю я ходящей между мирами после всех тех неприятностей, в которые я по ее воле угодила.
— Амелия, — с нажимом повторила Лия, видимо, заметив мои сомнения. — Пойдем. Поверь, в первую очередь этот разговор нужен тебе.
— А посуду кто мыть будет? — сварливо поинтересовалась кухарка. — И вообще…
Да так и застыла на полуслове, смешно приоткрыв рот.
Что это с ней?
— Мое заклятье через пару минут развеется, и сия милая женщина придет в себя, — уведомила меня Лия. — Лучше нам к этому моменту уйти. Так что, Лариса, давай, не упрямься.
— Но… — запротестовала было я.
— Или ты хочешь угодить на костер как темная ведьма? — не дала мне договорить Лия и зло ухмыльнулась. — Впрочем, компания у тебя в таком случае будет хорошая. Потому как Джестер будет жариться на соседнем.
— Ну и сволочь же ты, — хмуро сообщила я. — Сама втянула меня во все эти неприятности, а теперь еще и угрожаешь. Самой не стыдно?
— Очень стыдно, — неожиданно согласилась со мной Лия и как-то погрустнела. Вздохнула и добавила: — Но поверь, Лариса. Я не хочу, чтобы ты погибла или чтобы с тобой приключилось нечто плохое. Именно поэтому я и прошу тебя пойти со мной. После разговора с Летисией многое встанет на свои места.
Я посомневалась еще пару мгновений. Потом пожала плечами и подошла к Лии.
Ладно, надеюсь, эта ходящая не врет. На отъявленную негодяйку она все-таки непохожа.
Лия благодарно кивнула мне. Круто развернулась на каблуках и выскользнула в коридор.
Я думала, что мы отправимся на верхние этажи, где находились гостевые и хозяйские спальни. Но вместо этого Лия вдруг резко повернула в сторону библиотеки, откуда меня не так давно изгнали на кухню.
— А тебя точно прислала Летисия? — с подозрением спросила я, едва поспевая за быстрым уверенным шагом девушки.
Ого, как мчится! Как будто уже не раз и не два бывала в этом доме и прекрасно ориентируется в расположении комнат.
— Джестер и Этан сейчас на втором этаже, — небрежно кинула через плечо Лия. — Беседуют в рабочем кабинете твоего ненаглядного инквизитора. Я установила маячок на лестнице. Если кто-нибудь из них захочет спуститься — то почувствую это. Разговор будет серьезным. Не хотелось бы, чтобы нас прервали.
Задать новый вопрос я не успела. В этот момент мы как раз остановились около порога библиотеки. Лия оглянулась, словно проверяя, следую ли я за ней. Затем скользнула в комнату, любезно придержав передо мной тяжелую дубовую дверь.
Оказавшись внутри, я с любопытством повела головой из стороны в сторону. Естественно, тут ничего не изменилось за время моего недолгого отсутствия. Только за столиком, где я не так давно изучала историю родов Курц и Гург, удобно расположилась Летисия.
Подойдя ближе, я с удивлением заметила, что она внимательно рассматривает ту самую книгу, из которой я почерпнула столь интересных поводов для раздумий. Видимо, Энни не успела убрать ее на место.
— Лети, — по-дружески окликнула ее Лия. — Я привела ее.
Летисия подняла голову. Посмотрела на меня и вдруг улыбнулась.
Мои губы дрогнули, сами собой разойдясь в ответной улыбке. Уж больно мило это получилось у Летисии.
Опомнившись, я тут же присела в глубоком поклоне, вспомнив про спектакль, который мне посоветовал разыграть Джестер. Подобострастно проговорила:
— Вы звали меня, госпожа?
— Ай, брось, Лариса! — внезапно фыркнула от сдавленного смеха Летисия. — Поверь, со мной не надо играть в эти игры. Я прекрасно знаю, кто ты на самом деле.
— Вот как.
Я выпрямилась и покосилась на Лию, которая ловким и явно привычным движением руки в этот момент набросила легчайшую зеленоватую паутину какого-то заклятья на дверь.
— Теперь нас точно никто не подслушает, — проговорила она, обращаясь к Летисии. Затем перевела на меня взгляд и лукаво подмигнула, спросив: — Ну что, Лариса? Вижу, ты в этом мире неплохо освоилась.
— Знаешь, так и тянет самым вульгарным образом вцепиться тебе в волосы и хорошенько оттаскать, а возможно, и отпинать ногами, — честно призналась я. — Да я несколько раз по твоей прихоти чуть не погибла!
— Но не погибла же. — Лия с возмутительным равнодушием пожала плечами, как будто не чувствуя за собой ни капли воды. Добавила с иронией: — И, согласись, все твои приключения были не зря. Ведь в итоге ты обрела любовь.
Я смущенно покосилась на Летисию, которая на удивление спокойно слушала наш диалог. Как бы она не кинулась на меня с кулаками. Конечно, Джестер пел соловьем, утверждая, что его брак — полная фикция. Но при этом не отрицал и того, что Летисия еще не потеряла надежды стать его законной женой во всех смыслах этого слова. Какой же женщине будет приятно, если в ее присутствии зайдет речь о подобном.
— Не волнуйся, Лариса, — поторопилась сказать Летисия, перехватив мой взгляд. — Я не имею к тебе ни малейших претензий. Более того, очень рада за Джестера.
— Рада? — не утерпев, переспросила я.
— Да. — Летисия спокойно кивнула. — Понятия не имею, как много он тебе рассказал о нашем браке. Но ты, наверное, в курсе, что настоящими супругами мы так и не стали. Однако я очень благодарна Джестеру за то, что в свое время он благородно спас меня от публичного разбирательства. И что не стал идти по традициям нашего мира и не отправил сумасбродную неверную жену в какой-нибудь монастырь замаливать грехи.
Я недоверчиво прищурилась. Говорила Летисия складно и вроде бы убедительно. Но какое-то сомнение в моей душе все равно оставалось. А что насчет ее многочисленных попыток изменить привычное положение дел?
— Да, со временем я осознала ошибки молодости. — Летисия грустно улыбнулась, каким-то чудом угадав мои мысли. — Хотела даже исправить их. Но Джестер был непреклонен. И знаешь, сейчас я благодарна ему и за это. Наверное, нет ничего хуже и страшнее в мире, чем жить рядом с человеком, который видел твой позор. Насколько бы идеально ни было твое поведение в дальнейшем, но в его глазах ты всегда будешь замечать брезгливость и ожидание, что рано или поздно эта ситуация повторится. — Вздохнула и совсем тихо завершила: — Счастья в нашем браке все равно не было бы. Джестер всегда, в каждую минуту, ожидал бы нового предательства от меня. Нелегко было принять эту горькую истину. Но зато теперь я понимаю, что не стоит ворошить пепел прошлого. Необходимо двигаться дальше.
— И куда же ты собираешься двигаться? — недоверчиво осведомилась я. — Насколько я понимаю, в вашем мире разводы не приняты.
Летисия пару раз ударила пальцами по переплету книги, которая лежала перед ней. Затем неторопливо встала и медленно подошла ко мне.
Я наблюдала за ее приближением с некоторой опаской. Мало ли. Конечно, ее слова прозвучали убедительно, но вдруг это всего лишь способ, чтобы усыпить мою бдительность?
Летисия, словно почувствовав мои эмоции, благоразумно остановилась чуть поодаль от меня.
— Лариса, я беременна, — на удивление спокойно проговорила она.
Я широко распахнула глаза. Недоверчиво уставилась на нее, гадая, не ослышалась ли.
Беременна! Но от кого? Не от Джестера явно.
«Основным моим условием было — никаких детей. Я сразу сказал, что не дам свою фамилию чужому ребенку», — эхом прозвучали в ушах слова, услышанные мною не так давно от Джестера.
Ох, даже страшно представить, в какой он будет ярости, когда узнает о беременности своей так называемой жены!
— Не беспокойся, Джестер не имеет к этому никакого отношения, — поторопилась успокоить меня Летисия.
— Да я в этом и не сомневаюсь, — пробормотала я. — Но… Ты не думала, какой будет его реакция на это известие?
— Конечно, самой ужасной. — Летисия слабо усмехнулась, словно позабавленная моим вопросом. — Я помню его недвусмысленное предупреждение. Но, Лариса, мне уже тридцать два. В нашем мире к этому возрасту частенько обзаводятся внуками. Я прекрасно осознавала, что Джестер не переменит своего мнения. Я не стану его женой в полном смысле слова, а следовательно, буду лишена и радости материнства. Поэтому… Поэтому я обратилась за помощью к Лие.
Я перевела выжидающий взгляд на девушку, которая внимательно слушала наш разговор.
Надо признать, эта самая Лия прямо палочка-выручалочка для местных женщин! Терезу отправила в другой мир подальше от отцовского деспотизма, Летисии согласилась помочь. Правда, методы мне ее ой как не нравятся. Потому как чужое счастье она почему-то устраивает за счет других людей. Но очень интересно, какой же выход Лия придумала для Летисии.
— И я согласилась помочь Летисии, — сказала Лия и широко улыбнулась.
— Каким же образом? — недоверчиво спросила я. — Кстати, а кто вообще отец ребенка?
— Его имя тебе вряд ли что-нибудь скажет. — Летисия чуть поморщилась. — Он… Он обычный человек, Лариса. Не имеет никакого отношения к инквизиции, не может похвастаться особым достатком или связями. Но он любит меня, а я люблю его. Когда все это закончится, уверена, он с радостью возьмет меня в жены.
Я прикусила язык, не позволив язвительному замечанию сорваться с него.
Ой, Летисия. Мы ведь почти ровесницы, ты даже старше. Неужели еще веришь в эти сказки, которые так любят рассказывать мужчины? Печальный опыт моих многочисленных подруг доказывал, что все они заканчиваются ровно в тот момент, когда их половинки узнавали о скором пополнении. Почему-то после столь радостного известия большинство из страстных возлюбленных предпочитало тихо и незаметно испариться, а если кто-нибудь и оставался, то большая часть проблем и хлопот все равно ложилась на плечи женщин. А ведь Летисия уже обожглась в прошлом, и обожглась сильно. Не повторяет ли она ту же ошибку? Правда, теперь она будет иметь куда более серьезные последствия.
— Лариса, мой избранник действительно замечательный человек, — в этот момент серьезно проговорила Летисия, видимо, услышав, как я скептически хмыкнула после ее заявления.
— За просмотр деньги не берут, — опять попыталась я его успокоить. — И вообще, по-моему, это прекрасный способ оправдать мою высылку на кухню. Если Этан вдруг поинтересуется, куда делась та клуша-служанка, то смело скажешь, будто приказал ей и носа от мойки не отрывать. Мол, ни на что большее она и не годится.
Джестер напряженно выпрямился, будто пропустив мои слова мимо ушей. Уставился куда-то поверх моей головы, и я поняла, что он в уме просчитывает великое множество развития ситуации.
Эх, если бы я только знала, что он вообще задумал! Возможно, дала бы ему совет.
— Ладно, — наконец, хмуро обронил Джестер. — Будем решать проблемы по мере поступления. Энни, проводи Амелию на кухню. И пусть носа оттуда не показывает!
Энни вместо ответа вежливо поклонилась и многозначительно посмотрела на меня. И я покорно отправилась к выходу.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ВЕСЕЛОЕ ТОРЖЕСТВО
Глава первая
Я сидела около раковины, до пределов наполненной грязными закопченными и очень жирными сковородками и кастрюлями, и мрачно смотрела на это безобразие.
Ненавижу мыть посуду! Помню, с каким облегчением я вздохнула, когда окончательно выгнала Вадима. И во многом по той причине, что избавилась от столь тяжкой и неблагодарной обязанности. Сама-то я дома почти не ела. В выходные предпочитала заказывать что-нибудь в доставке, а в рабочие дни по вечерам ограничивалась кефиром и каким-нибудь фруктом. Тем более что в этом мире никакого моющего средства, эффективно растворяющего жир, не придумали. И никакой горячей воды из крана не лилось. Видимо, система заклинаний, обеспечивающая мне комфортное мытье до сего момента, работала только в хозяйских комнатах.
Кухарка, пожилая седовласая женщина в белом переднике, с бешеной скоростью шинковала на столе овощи, то и дело бросая на меня неодобрительные взгляды. Наверное, гадает, за какие тяжкие грехи ей послали такую неумеху и лентяйку.
Вчера я умело саботировала свои обязанности. Благо, что никто не обращал на меня особого внимания. На кухне все было относительно тихо. То и дело доставляли продукты к завтрашнему приему, и главная кухарка придирчиво проверяла их качество, громогласно ругаясь и требуя заменить то или иное. Пару раз я помогла помыть овощи или фрукты. Вечером передо мной небрежно шмякнули тарелку с чем-то наподобие перловой каши с мясом. Не очень вкусно, зато сытно. Правда, от волнения у меня кусок в горло не лез. Я через силу затолкала в себя пару ложек, после чего меня отвели в каморку с узкой жесткой лежанкой, на которой я и провела беспокойную и почти бессонную ночь.
Честно говоря, я ждала визита Джестера. Вздрагивала от каждого подозрительного шороха за дверью. Надеялась, что он улучит удобную минутку и все-таки забежит ко мне объяснить, чего же мне ожидать дальше. Но этого не произошло. Я лишь напрасно проворочалась всю ночь. Поэтому сейчас была очень злой.
Ладно, надо приниматься за работу. Сегодня от нее отвертеться не удастся. Слишком кипучая деятельность царит на кухне в ожидании вечернего крупного приема. Отсидеться в сторонке точно не получится.
Я нехотя взяла в руку щетку. С отвращением посмотрела на мутную воду, на поверхности которой плавали какие-то ну очень неаппетитные на вид ошметки…
Ну, Джестер! Высказала бы я тебе сейчас пару «ласковых»! И я в очередной раз позавидовала Терезе, на удивление вовремя смывшуюся из этого мира. Она-то, поди, сейчас сидит в удобном кресле в теплом офисе и создает видимость деятельности. А куда вернее уже наслаждается вкусным ужином в компании моего начальника.
— А, вот ты где!
Я удивленно оглянулась на знакомый голос, гадая, не послышалось ли мне. И почувствовала, как мой рот сам собою приоткрывается в немом изумлении.
Потому что на пороге стояла Лия собственной персоной! Ходящая между мирами приветливо улыбнулась мне.
Я очень медленно отложила в сторону щетку, с величайшим трудом поборов такое понятное желание запустить ею в девушку. Выпрямилась и с вызовом уперлась руками в бока.
Сдается, сейчас Лия узнает о себе много нового. Жалко, что я не одна. А то бы начала ругаться прямо сразу.
— Амелия, — в этот момент проворковала Лия, особенно выделив мое имя, — моя госпожа хочет с тобой поговорить.
— Госпожа? — спросила я, от удивления немного растеряв свой боевой пыл.
Я думала, что ходящая между мирами сама себе хозяйка. Неужели она кому-нибудь прислуживает?
— Милочка, а ты, собственно, кто? — неприветливо буркнула кухарка и отложила в сторону нож. — Не видишь, что ли, мы делом заняты. И господин Джестер предупредил…
— Меня прислала госпожа Летисия, — перебила ее Лия. — Насколько мне известно, она полноправная хозяйка этого дома. Разве не так?
Все страннее и страннее. С чего вдруг Летисия решила со мной поговорить? И почему Лия ей служит? Тогда получается, что жена Джестера прекрасно знает, что на самом деле я самозванка из другого мира.
— Госпожа Летисия? — Кухарка изумленно заморгала, сдвинув брови и всем своим видом демонстрируя усердную умственную работу.
— Амелия, пойдем. — Лия вновь посмотрела на меня. Поманила указательным пальцем.
И что мне оставалось делать?
С одной стороны, жуть как интересно, зачем Летисия захотела со мной встретиться. А с другой… Вот пойду я с Лией — а она меня к Этану приведет. И начнет тот меня мучить и пытать. Как-то не доверяю я ходящей между мирами после всех тех неприятностей, в которые я по ее воле угодила.
— Амелия, — с нажимом повторила Лия, видимо, заметив мои сомнения. — Пойдем. Поверь, в первую очередь этот разговор нужен тебе.
— А посуду кто мыть будет? — сварливо поинтересовалась кухарка. — И вообще…
Да так и застыла на полуслове, смешно приоткрыв рот.
Что это с ней?
— Мое заклятье через пару минут развеется, и сия милая женщина придет в себя, — уведомила меня Лия. — Лучше нам к этому моменту уйти. Так что, Лариса, давай, не упрямься.
— Но… — запротестовала было я.
— Или ты хочешь угодить на костер как темная ведьма? — не дала мне договорить Лия и зло ухмыльнулась. — Впрочем, компания у тебя в таком случае будет хорошая. Потому как Джестер будет жариться на соседнем.
— Ну и сволочь же ты, — хмуро сообщила я. — Сама втянула меня во все эти неприятности, а теперь еще и угрожаешь. Самой не стыдно?
— Очень стыдно, — неожиданно согласилась со мной Лия и как-то погрустнела. Вздохнула и добавила: — Но поверь, Лариса. Я не хочу, чтобы ты погибла или чтобы с тобой приключилось нечто плохое. Именно поэтому я и прошу тебя пойти со мной. После разговора с Летисией многое встанет на свои места.
Я посомневалась еще пару мгновений. Потом пожала плечами и подошла к Лии.
Ладно, надеюсь, эта ходящая не врет. На отъявленную негодяйку она все-таки непохожа.
Лия благодарно кивнула мне. Круто развернулась на каблуках и выскользнула в коридор.
Я думала, что мы отправимся на верхние этажи, где находились гостевые и хозяйские спальни. Но вместо этого Лия вдруг резко повернула в сторону библиотеки, откуда меня не так давно изгнали на кухню.
— А тебя точно прислала Летисия? — с подозрением спросила я, едва поспевая за быстрым уверенным шагом девушки.
Ого, как мчится! Как будто уже не раз и не два бывала в этом доме и прекрасно ориентируется в расположении комнат.
— Джестер и Этан сейчас на втором этаже, — небрежно кинула через плечо Лия. — Беседуют в рабочем кабинете твоего ненаглядного инквизитора. Я установила маячок на лестнице. Если кто-нибудь из них захочет спуститься — то почувствую это. Разговор будет серьезным. Не хотелось бы, чтобы нас прервали.
Задать новый вопрос я не успела. В этот момент мы как раз остановились около порога библиотеки. Лия оглянулась, словно проверяя, следую ли я за ней. Затем скользнула в комнату, любезно придержав передо мной тяжелую дубовую дверь.
Оказавшись внутри, я с любопытством повела головой из стороны в сторону. Естественно, тут ничего не изменилось за время моего недолгого отсутствия. Только за столиком, где я не так давно изучала историю родов Курц и Гург, удобно расположилась Летисия.
Подойдя ближе, я с удивлением заметила, что она внимательно рассматривает ту самую книгу, из которой я почерпнула столь интересных поводов для раздумий. Видимо, Энни не успела убрать ее на место.
— Лети, — по-дружески окликнула ее Лия. — Я привела ее.
Летисия подняла голову. Посмотрела на меня и вдруг улыбнулась.
Мои губы дрогнули, сами собой разойдясь в ответной улыбке. Уж больно мило это получилось у Летисии.
Опомнившись, я тут же присела в глубоком поклоне, вспомнив про спектакль, который мне посоветовал разыграть Джестер. Подобострастно проговорила:
— Вы звали меня, госпожа?
— Ай, брось, Лариса! — внезапно фыркнула от сдавленного смеха Летисия. — Поверь, со мной не надо играть в эти игры. Я прекрасно знаю, кто ты на самом деле.
— Вот как.
Я выпрямилась и покосилась на Лию, которая ловким и явно привычным движением руки в этот момент набросила легчайшую зеленоватую паутину какого-то заклятья на дверь.
— Теперь нас точно никто не подслушает, — проговорила она, обращаясь к Летисии. Затем перевела на меня взгляд и лукаво подмигнула, спросив: — Ну что, Лариса? Вижу, ты в этом мире неплохо освоилась.
— Знаешь, так и тянет самым вульгарным образом вцепиться тебе в волосы и хорошенько оттаскать, а возможно, и отпинать ногами, — честно призналась я. — Да я несколько раз по твоей прихоти чуть не погибла!
— Но не погибла же. — Лия с возмутительным равнодушием пожала плечами, как будто не чувствуя за собой ни капли воды. Добавила с иронией: — И, согласись, все твои приключения были не зря. Ведь в итоге ты обрела любовь.
Я смущенно покосилась на Летисию, которая на удивление спокойно слушала наш диалог. Как бы она не кинулась на меня с кулаками. Конечно, Джестер пел соловьем, утверждая, что его брак — полная фикция. Но при этом не отрицал и того, что Летисия еще не потеряла надежды стать его законной женой во всех смыслах этого слова. Какой же женщине будет приятно, если в ее присутствии зайдет речь о подобном.
— Не волнуйся, Лариса, — поторопилась сказать Летисия, перехватив мой взгляд. — Я не имею к тебе ни малейших претензий. Более того, очень рада за Джестера.
— Рада? — не утерпев, переспросила я.
— Да. — Летисия спокойно кивнула. — Понятия не имею, как много он тебе рассказал о нашем браке. Но ты, наверное, в курсе, что настоящими супругами мы так и не стали. Однако я очень благодарна Джестеру за то, что в свое время он благородно спас меня от публичного разбирательства. И что не стал идти по традициям нашего мира и не отправил сумасбродную неверную жену в какой-нибудь монастырь замаливать грехи.
Я недоверчиво прищурилась. Говорила Летисия складно и вроде бы убедительно. Но какое-то сомнение в моей душе все равно оставалось. А что насчет ее многочисленных попыток изменить привычное положение дел?
— Да, со временем я осознала ошибки молодости. — Летисия грустно улыбнулась, каким-то чудом угадав мои мысли. — Хотела даже исправить их. Но Джестер был непреклонен. И знаешь, сейчас я благодарна ему и за это. Наверное, нет ничего хуже и страшнее в мире, чем жить рядом с человеком, который видел твой позор. Насколько бы идеально ни было твое поведение в дальнейшем, но в его глазах ты всегда будешь замечать брезгливость и ожидание, что рано или поздно эта ситуация повторится. — Вздохнула и совсем тихо завершила: — Счастья в нашем браке все равно не было бы. Джестер всегда, в каждую минуту, ожидал бы нового предательства от меня. Нелегко было принять эту горькую истину. Но зато теперь я понимаю, что не стоит ворошить пепел прошлого. Необходимо двигаться дальше.
— И куда же ты собираешься двигаться? — недоверчиво осведомилась я. — Насколько я понимаю, в вашем мире разводы не приняты.
Летисия пару раз ударила пальцами по переплету книги, которая лежала перед ней. Затем неторопливо встала и медленно подошла ко мне.
Я наблюдала за ее приближением с некоторой опаской. Мало ли. Конечно, ее слова прозвучали убедительно, но вдруг это всего лишь способ, чтобы усыпить мою бдительность?
Летисия, словно почувствовав мои эмоции, благоразумно остановилась чуть поодаль от меня.
— Лариса, я беременна, — на удивление спокойно проговорила она.
Я широко распахнула глаза. Недоверчиво уставилась на нее, гадая, не ослышалась ли.
Беременна! Но от кого? Не от Джестера явно.
«Основным моим условием было — никаких детей. Я сразу сказал, что не дам свою фамилию чужому ребенку», — эхом прозвучали в ушах слова, услышанные мною не так давно от Джестера.
Ох, даже страшно представить, в какой он будет ярости, когда узнает о беременности своей так называемой жены!
— Не беспокойся, Джестер не имеет к этому никакого отношения, — поторопилась успокоить меня Летисия.
— Да я в этом и не сомневаюсь, — пробормотала я. — Но… Ты не думала, какой будет его реакция на это известие?
— Конечно, самой ужасной. — Летисия слабо усмехнулась, словно позабавленная моим вопросом. — Я помню его недвусмысленное предупреждение. Но, Лариса, мне уже тридцать два. В нашем мире к этому возрасту частенько обзаводятся внуками. Я прекрасно осознавала, что Джестер не переменит своего мнения. Я не стану его женой в полном смысле слова, а следовательно, буду лишена и радости материнства. Поэтому… Поэтому я обратилась за помощью к Лие.
Я перевела выжидающий взгляд на девушку, которая внимательно слушала наш разговор.
Надо признать, эта самая Лия прямо палочка-выручалочка для местных женщин! Терезу отправила в другой мир подальше от отцовского деспотизма, Летисии согласилась помочь. Правда, методы мне ее ой как не нравятся. Потому как чужое счастье она почему-то устраивает за счет других людей. Но очень интересно, какой же выход Лия придумала для Летисии.
— И я согласилась помочь Летисии, — сказала Лия и широко улыбнулась.
— Каким же образом? — недоверчиво спросила я. — Кстати, а кто вообще отец ребенка?
— Его имя тебе вряд ли что-нибудь скажет. — Летисия чуть поморщилась. — Он… Он обычный человек, Лариса. Не имеет никакого отношения к инквизиции, не может похвастаться особым достатком или связями. Но он любит меня, а я люблю его. Когда все это закончится, уверена, он с радостью возьмет меня в жены.
Я прикусила язык, не позволив язвительному замечанию сорваться с него.
Ой, Летисия. Мы ведь почти ровесницы, ты даже старше. Неужели еще веришь в эти сказки, которые так любят рассказывать мужчины? Печальный опыт моих многочисленных подруг доказывал, что все они заканчиваются ровно в тот момент, когда их половинки узнавали о скором пополнении. Почему-то после столь радостного известия большинство из страстных возлюбленных предпочитало тихо и незаметно испариться, а если кто-нибудь и оставался, то большая часть проблем и хлопот все равно ложилась на плечи женщин. А ведь Летисия уже обожглась в прошлом, и обожглась сильно. Не повторяет ли она ту же ошибку? Правда, теперь она будет иметь куда более серьезные последствия.
— Лариса, мой избранник действительно замечательный человек, — в этот момент серьезно проговорила Летисия, видимо, услышав, как я скептически хмыкнула после ее заявления.
