— Позвольте мне решать, что имеет отношение к моим проблемам, а что нет, — тихо прошипела я.
И тут же замолчала, потому что Энни грозно скрестила руки на груди, всем своим видом выражая недовольство моими разговорами вслух.
— Ну не здесь же об этом рассказывать, — буркнул барон. — Если ты уже закончила свой занимательный экскурс в историю, то давай уединимся где-нибудь.
Я с сомнением пожевала губами. Конечно, идея немедленно узнать ответы на все свои вопросы была заманчивой, даже очень. Но, с другой стороны, не убежит ведь барон Гейб от меня. При всем своем горячем желании не сможет. И далеко не факт, что меня опять впустят в библиотеку. Надо выжать из этого визита максимум полезного.
— Успеется, — обронила я.
Подтянула к себе ближе лист бумаги и быстро написала на нем имена жены и тещи барона Гейба. Двумя жирными линиями подчеркнула фамилию Розалии. Так, на всякий случай. Чтобы не забыть.
На сей раз я открыла родословную рода Курц. Но тут я ничего необычного не нашла. Если верить метрике, Джестер был единственным ребенком в семье, как и его отец.
Чтобы полностью удовлетворить свой интерес, я изучила и род его матери, Эмилии Курц, в девичестве Ашбен. И тут та же история. Эмилия была единственной дочерью. Стало быть, у Джестера нет даже двоюродных братьев и сестер. Получается, он последний представитель рода.
Аккуратно закрыв книгу, я придвинула к себе листок с двумя именами. Ну что, устроим допрос барону Гейбу? Или сначала навестим Джестера? Ух, готова ручаться, что этот вредный блондин точно знал, кем являлась жена барона Гейба!
Честное слово, как будто в мыльную оперу попала. В кого ни плюнь — чьим-нибудь родственником окажется.
В этот момент Энни вдруг отлепилась от косяка, к которому словно приросла. Едва успела сделать шаг в сторону — как дверь распахнулась, и на пороге предстал Джестер.
Я дернулась было перелистнуть книгу на историю правящего рода, но в последний момент передумала. Пусть Джестер знает, что я знаю… Тьфу ты, я и впрямь как героиня сериала начала объясняться! В общем, я все равно собиралась задать ему пару вопросов по этому поводу.
И потом, передо мной лежал лист с записями как неопровержимое свидетельство моего интереса к роду Гург. Можно, конечно, поступить в лучших традициях шпионского романа и попытаться за пару секунд разжевать и проглотить злополучную бумагу. Но даже страшно представить, как это будет выглядеть со стороны. Боюсь, после такой выходки даже иммунитет к ментальной магии не спасет меня до допроса Джестера. Как он сам недавно сказал, любой блок возможно сломать.
Поэтому будем играть в открытую.
И я безмятежно улыбнулась, глядя на хмурого инквизитора.
— Зашел проверить, как у тебя дела, — сказал он. Заложил за спину руки и неторопливо подошел ко мне.
— Замечательно, — прощебетала я. — Вот… читаю.
— Вижу.
Джестер остановился около стола. Его взгляд тяжело упал на бумагу.
Под ложечкой как-то неприятно засосало, Разумом я осознавала, что не совершила ничего дурного. В конце концов, Джестер сам дал мне разрешение воспользоваться его библиотекой.
— Историю, стало быть, изучаешь, — с непроницаемым выражением лица протянул Джестер.
— Совершенно верно. — Я кокетливо взмахнула длинными ресницами и невинно уставилась на Джестера снизу вверх.
— Сама догадалась или кто-нибудь подсказал? — сухо осведомился Джестер.
— А что тебе, собственно, не нравится? — нарочито удивилась я. — По-моему, это логично: заняться изучением истории того рода, в который я чуть не вошла на правах жены Петера.
— Я думал, тебя больше интересует правящий род, — скептически возразил Джестер.
— А меня все интересует, — парировала я. — Знаешь ли, люблю читать.
— Ну и какие выводы ты сделала из прочитанного? — Джестер подчеркнул ногтем указательного пальца фамилию «Гург».
— Вынуждена констатировать, что женщины рода Гург отличаются крайней любвеобильностью, — прощебетала я. — Гессанта родила не от мужа. Розалия — вне брака. Твоя жена на их фоне кажется наиболее порядочной.
Джестер внезапно запрокинул голову и весело расхохотался.
Я с невольным облегчением перевела дыхание. Повезло, что не рассердился.
— Надо же, а я никогда об этом не задумывался. — Джестер прекратил смеяться так же неожиданно, как и начал. Оттер заслезившиеся от приступа внезапного веселья глаза и уже мягче посмотрел на меня. Добавил: — А ведь и впрямь, определенная закономерность просматривается.
— Значит, Розалия действительно родила вне брака? — тут же клещом вцепилась я в нее. — И кто же отец Гессанты?
— Э-э, нет! — Джестер шутливо пригрозил мне пальцем. — Дорогая моя. Рядом с тобой есть тот, кто куда лучше и полнее ответит на все твои вопросы. С моей стороны было бы просто невежливо и некрасиво пересказывать тайны чужого рода. Особенно в присутствии представителя этого рода.
— Почившего представителя, — хмуро исправила я.
— Да, но… — начал было Джестер и вдруг замер.
Резко вскинул голову, как будто к чему-то прислушиваясь, и совсем по-собачьи втянул в себя воздух затрепетавшими ноздрями.
Что это с ним?
Впрочем, долго гадать о причинах этого поведения не пришло. Почти сразу в коридоре послышался быстрый топот, Энни едва успела посторониться — и в библиотеку буквально влетел бледный сутулый темноволосый мужчина средних лет в черном фраке дворецкого.
— Господин Курц, — сипло проговорил он, силясь отдышаться после стремительного бега. — Прибыла ваша супруга, госпожа Курц.
Я аж скрипнула зубами от этого представления. Как же все-таки неприятно слышать, что Джестер женат!
— Демоны, — чуть слышно выругался Джестер. — Почему так рано? Мы же договаривались, что она прибудет завтра.
— Госпожа Курц прибыла не одна, — предупредил слуга. — С нею ее отец, Этан Гург.
Хваленое самообладание Джестера едва не покинуло его. Он переменился в лице и так свирепо взглянул на мужчину, принесшего ему дурную весть, что бедняга вновь согнулся в глубоком поклоне.
— Простите, — пролепетал он, лбом едва не стукнув свои колени. — Я… Я пытался их задержать, но…
В коридоре между тем послышались новые шаги, и Джестер быстро схватил листок с двумя именами. Замешкался было, не представляя, куда его спрятать, потом скомкал и засунул в карман. Уставился на меня. Так нехорошо уставился, что холодные мурашки пробежали по моей спине.
Я бы с радостью провалилась сквозь пол в этой ситуации. Но это, увы, было вряд ли возможно. Что же делать? Сдается, задумка Джестера спрятать меня от гостей на кухне как никогда близка к срыву. Даже самой интересно, как он меня представит своей жене.
Джестер хищно прищурил глаза, и мне стало совсем страшно. Шутки шутками, но смех в данной ситуации скорее сквозь слезы. На кону стоит репутация Джестера. В такой ситуации он вполне может прикончить меня в порыве эмоций. Мертвую темную ведьму в доме главного инквизитора объяснить намного проще, чем живую.
Положение спасла Энни. С грацией, удивительной для женщины такой солидной комплекции, она внезапно сиганула через всю комнату. Схватила меня за руку, рывком подняв из кресла, затем пребольно ткнула в спину, заставив меня согнуться перед Джестером в поклоне.
— Ай!.. — негодующе возопила я, но возглас тут же умер на моих губах, потому что в этот момент дверь без предупреждающего стука распахнулись.
— Дрянная девчонка! — провозгласила Энни, положив свою огромную лапищу мне на плечи и не позволяя выпрямиться. — На коленях перед хозяином прощения проси! Немедленно!
И мастерски провела подлую подсечку, после которой я действительно рухнула на колени. Зашипела от боли, отбив их.
— Нет, вы подумайте только, господин Курц! — продолжала потрясать над моей повинно склоненной головой кулаками Энни. — Я приказала ей навести порядок в библиотеке, а эта дуреха принялась переставлять книги по своему разумению. Видите ли, корешки не по цвету стоят. У-у, несчастная! Да за такое ее выпороть мало!
По-моему, Энни слегка перегибает палку. Пороть себя я точно не позволю. Что за средневековые методы такие?
— Дорогой, здравствуй! — оборвал грозные выкрики Энни милый женский голосок.
Я украдкой скосила глаза, пытаясь увидеть визитеров, но Энни вновь с силой хлопнула меня по плечам. Да так, что я едва не загремела носом об пол.
В душе заклекотала обида и злость. Нет, я понимала, что домоправительница старается прежде всего ради сохранения моей жизни. Но, по-моему, она слегка заигралась.
— Летисия, — кисло протянул Джестер, даже из вежливости не постаравшись притвориться, будто рад встрече. — Что ты тут забыла? Ты должна была приехать завтра.
— Джестер, не вредничай, — проговорил скрипучий мужской голос. — Это я уговорил дочь сделать тебе сюрприз.
— Этан, как видите, вы немного не вовремя, — проговорил Джестер. — У меня тут… небольшая проблема образовалась. Подождите в гостиной, пока я ее улажу.
— А в чем, собственно, дело? — Паркет заскрипел под чьими-то неторопливыми шагами, и в поле моего зрения попали черные до блеска начищенные сапоги.
— Да вот, новая служанка решила проявить инициативу, — сухо ответил Джестер.
— Служанка?
В следующее мгновение в мой подбородок уткнулся массивный серебряный набалдашник трости, и я нехотя подняла голову. С замиранием сердца уставилась в блекло-голубые, выцветшие от старости глаза высокого седовласого мужчины.
Стоило признать, верховный инквизитор Орленда выглядел как самый настоящий инквизитор, пусть это и прозвучит тавтологией. Одеяние для себя, по крайней мере, он подобрал соответствующее. Очертания фигуры Этана скрывал черный, до пят, плащ, щедро украшенный серебряной вышивкой, которая складывалась во множество непонятных символов. На руках — черные кожаные перчатки. Круглая широкополая шляпа довершала образ сурового служителя бога и борца с запретной магией.
Бр-р! Аж мороз по коже. Понятия не имею, как выглядел Генрих Крамер, автор печально известного «Молота ведьм». Или уместнее будет вспомнить Томаса Торквемаду? Неважно, впрочем. Полагаю, этот самый Этан без всяких проблем сыграл бы любого самого жуткого инквизитора средневековья без всякого грима. Даже в глубине зрачков у него тлел какой-то фанатичный огонек.
Повезло, все-таки, что сегодня утром я решила одеться как можно скромнее, вздумав разыграть очередной спектакль перед Джестером. Мой серый скромный наряд очень напоминает одеяние служанки. Будь на мне какое-нибудь вызывающее дорогое платье — то серьезных проблем точно было бы не избежать.
— Как я понял, эта твоя новая служанка увлекается чтением? — спросил Этан, продолжая пристально разглядывать меня.
— Издеваешься, что ли? — фыркнул Джестер. — Откуда ей знать грамоту? Даже свое имя написать не в состоянии.
— Тогда зачем она изучала книги?
Этан задал этот вопрос тихо. Но малейшие волоски на моем теле встали дыбом. И я испугалась по-настоящему.
— Господин, я же сказала, что эта дуреха решила расставить их по цвету обложек, — поторопилась вмешаться Энни. — Красоту навести, так сказать.
— Вот как? — Слабая усмешка тронула губы верховного инквизитора, и я отчетливо поняла, что он не поверил разыгранной сцене.
— П-простите, — совершенно искренне запинаясь и заикаясь, выдавила я из себя. — Я н-не знала. Х-хотела как лучше. — Шмыгнула носом и с надрывом попросила: — Не выгоняйте меня! Мне жуть как нужно это место! Я больше не буду!
И залилась слезами.
Сама поражаюсь своему актерскому таланту! Никогда бы не подумала, что у меня получится расплакаться на заказ. Но я вдруг зримо представила, на каком тонком волоске повисла сейчас моя жизнь. Не приведи небо угодить в руки к этому Этану. Ладно бы просто убил. Наверняка ведь пытать сначала будет.
Кустистая бровь верховного инквизитора дернулась в изумлении. Но набалдашник его трости по-прежнему упирался мне в подбородок, не давая опустить голову.
— Папа, хватит! — неожиданно раздалось строгое. — Ты перепугал бедняжку до разрыва сердца.
Я чуть скосила глаза в сторону спасительного голоса и увидела…
Демоны, вот в этот момент у меня действительно чуть не произошел разрыв сердца. Потому что жена Джестера оказалась просто-таки до безобразия красива!
Невысокая, стройная и очень изящная блондинка тепло улыбнулась мне в знак ободрения. О, теперь понимаю, почему ее платья сидят на мне как влитые. А какие у нее лучистые голубые глаза! Какие светлые волосы, уложенные в высокую сложную прическу! Какие пухлые чувственные губы!
И я зарыдала еще горше. На этот раз от осознания, что ближайшую неделю Джестер будет день-деньской проводить рядом с Летисией. Конечно, он заливался соловьем, убеждая, что не испытывает к своей законной супруге никаких чувств. Но теперь я верила в это с трудом. Вдруг на сей раз он все-таки не устоит от искушения и падет в объятия порока?
«Порока? — скептически вопросил внутренний голос. — Лариса, она его законная жена. В таком случае вернее будет сказать — вернется в лоно семьи».
Этан в замешательстве опустил трость, и я тут же спрятала лицо в ладонях, всем своим видом продолжая демонстрировать искреннее раскаяние.
— Простите, что стали свидетелями столь неприятной сцены, — раздался сухой напряженный голос Джестера. — Лорни, проводи мою жену и тестя в гостиную. Я закончу здесь — и сразу же присоединюсь к вам.
Кто такой Лорни? Ах да, наверное, дворецкий.
— И какое же наказание ты уготовил для этой любопытной сверх всякой меры девчонки? — спросил Этан.
Вот до чего же прилипчивый тип! Ну почему он ко мне привязался? Подумаешь, эка невидаль — служанка попалась на оплошности. Все никак не уймется.
— Этан, при всем моем уважении, это не должно вас касаться, — непреклонно проговорил Джестер. — Уж со своими домашними проблемами я справлюсь как-нибудь без ваших советов.
— Папа, действительно, — неожиданно поддержала его Летисия. — Пойдем. Выпьем после дороги горячего вина. Ты так спешил сегодня, что я даже позавтракать толком не успела.
Этан так отчетливо скрипнул зубами, что это услышали, по-моему, все присутствующие в комнате. Но затем раздались шаги, хлопнула дверь — и стало тихо.
Я осторожно растопырила пальцы. Опасливо огляделась и позволила себе опустить ладони, лишь когда убедилась, что в библиотеке не осталось никого постороннего.
— Спасибо, Энни! — с чувством выдохнул Джестер. — Ты меня спасла.
Обычно хмурая и неразговорчивая женщина вдруг трогательно порозовела и смутилась.
А Джестер тем временем подошел ко мне и протянул руку.
Я не стала отказываться от его помощи. Сильные пальцы обхватили мое запястье — и Джестер легко вздернул меня на ноги.
— По-моему, я себе колени до крови расшибла, — пробурчала я, и Энни тут же вновь насупилась. Вздохнув, я добавила уже мягче: — Но да ладно, я не в обиде.
— Я должен был это предвидеть, — проговорил Джестер с досадой, пропустив мою жалобу мимо ушей. — Как же некстати!
И с такой силой сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
— Ничего страшного не произошло, — негромко проговорила я, почему-то ощущая смутную вину за случившееся. — Вряд ли Этан Гург…
И запнулась, вспомнив блеклые глаза верховного инквизитора.
Ох, такое чувство, будто этот тип прекрасно знает, кто я на самом деле! Но откуда, хотелось бы знать? Как-то подозрительно все это.
Джестер тяжело посмотрел на меня, видимо, подумав о том же.
И тут же замолчала, потому что Энни грозно скрестила руки на груди, всем своим видом выражая недовольство моими разговорами вслух.
— Ну не здесь же об этом рассказывать, — буркнул барон. — Если ты уже закончила свой занимательный экскурс в историю, то давай уединимся где-нибудь.
Я с сомнением пожевала губами. Конечно, идея немедленно узнать ответы на все свои вопросы была заманчивой, даже очень. Но, с другой стороны, не убежит ведь барон Гейб от меня. При всем своем горячем желании не сможет. И далеко не факт, что меня опять впустят в библиотеку. Надо выжать из этого визита максимум полезного.
— Успеется, — обронила я.
Подтянула к себе ближе лист бумаги и быстро написала на нем имена жены и тещи барона Гейба. Двумя жирными линиями подчеркнула фамилию Розалии. Так, на всякий случай. Чтобы не забыть.
На сей раз я открыла родословную рода Курц. Но тут я ничего необычного не нашла. Если верить метрике, Джестер был единственным ребенком в семье, как и его отец.
Чтобы полностью удовлетворить свой интерес, я изучила и род его матери, Эмилии Курц, в девичестве Ашбен. И тут та же история. Эмилия была единственной дочерью. Стало быть, у Джестера нет даже двоюродных братьев и сестер. Получается, он последний представитель рода.
Аккуратно закрыв книгу, я придвинула к себе листок с двумя именами. Ну что, устроим допрос барону Гейбу? Или сначала навестим Джестера? Ух, готова ручаться, что этот вредный блондин точно знал, кем являлась жена барона Гейба!
Честное слово, как будто в мыльную оперу попала. В кого ни плюнь — чьим-нибудь родственником окажется.
В этот момент Энни вдруг отлепилась от косяка, к которому словно приросла. Едва успела сделать шаг в сторону — как дверь распахнулась, и на пороге предстал Джестер.
Я дернулась было перелистнуть книгу на историю правящего рода, но в последний момент передумала. Пусть Джестер знает, что я знаю… Тьфу ты, я и впрямь как героиня сериала начала объясняться! В общем, я все равно собиралась задать ему пару вопросов по этому поводу.
И потом, передо мной лежал лист с записями как неопровержимое свидетельство моего интереса к роду Гург. Можно, конечно, поступить в лучших традициях шпионского романа и попытаться за пару секунд разжевать и проглотить злополучную бумагу. Но даже страшно представить, как это будет выглядеть со стороны. Боюсь, после такой выходки даже иммунитет к ментальной магии не спасет меня до допроса Джестера. Как он сам недавно сказал, любой блок возможно сломать.
Поэтому будем играть в открытую.
И я безмятежно улыбнулась, глядя на хмурого инквизитора.
— Зашел проверить, как у тебя дела, — сказал он. Заложил за спину руки и неторопливо подошел ко мне.
— Замечательно, — прощебетала я. — Вот… читаю.
— Вижу.
Джестер остановился около стола. Его взгляд тяжело упал на бумагу.
Под ложечкой как-то неприятно засосало, Разумом я осознавала, что не совершила ничего дурного. В конце концов, Джестер сам дал мне разрешение воспользоваться его библиотекой.
— Историю, стало быть, изучаешь, — с непроницаемым выражением лица протянул Джестер.
— Совершенно верно. — Я кокетливо взмахнула длинными ресницами и невинно уставилась на Джестера снизу вверх.
— Сама догадалась или кто-нибудь подсказал? — сухо осведомился Джестер.
— А что тебе, собственно, не нравится? — нарочито удивилась я. — По-моему, это логично: заняться изучением истории того рода, в который я чуть не вошла на правах жены Петера.
— Я думал, тебя больше интересует правящий род, — скептически возразил Джестер.
— А меня все интересует, — парировала я. — Знаешь ли, люблю читать.
— Ну и какие выводы ты сделала из прочитанного? — Джестер подчеркнул ногтем указательного пальца фамилию «Гург».
— Вынуждена констатировать, что женщины рода Гург отличаются крайней любвеобильностью, — прощебетала я. — Гессанта родила не от мужа. Розалия — вне брака. Твоя жена на их фоне кажется наиболее порядочной.
Джестер внезапно запрокинул голову и весело расхохотался.
Я с невольным облегчением перевела дыхание. Повезло, что не рассердился.
— Надо же, а я никогда об этом не задумывался. — Джестер прекратил смеяться так же неожиданно, как и начал. Оттер заслезившиеся от приступа внезапного веселья глаза и уже мягче посмотрел на меня. Добавил: — А ведь и впрямь, определенная закономерность просматривается.
— Значит, Розалия действительно родила вне брака? — тут же клещом вцепилась я в нее. — И кто же отец Гессанты?
— Э-э, нет! — Джестер шутливо пригрозил мне пальцем. — Дорогая моя. Рядом с тобой есть тот, кто куда лучше и полнее ответит на все твои вопросы. С моей стороны было бы просто невежливо и некрасиво пересказывать тайны чужого рода. Особенно в присутствии представителя этого рода.
— Почившего представителя, — хмуро исправила я.
— Да, но… — начал было Джестер и вдруг замер.
Резко вскинул голову, как будто к чему-то прислушиваясь, и совсем по-собачьи втянул в себя воздух затрепетавшими ноздрями.
Что это с ним?
Впрочем, долго гадать о причинах этого поведения не пришло. Почти сразу в коридоре послышался быстрый топот, Энни едва успела посторониться — и в библиотеку буквально влетел бледный сутулый темноволосый мужчина средних лет в черном фраке дворецкого.
— Господин Курц, — сипло проговорил он, силясь отдышаться после стремительного бега. — Прибыла ваша супруга, госпожа Курц.
Я аж скрипнула зубами от этого представления. Как же все-таки неприятно слышать, что Джестер женат!
— Демоны, — чуть слышно выругался Джестер. — Почему так рано? Мы же договаривались, что она прибудет завтра.
— Госпожа Курц прибыла не одна, — предупредил слуга. — С нею ее отец, Этан Гург.
Хваленое самообладание Джестера едва не покинуло его. Он переменился в лице и так свирепо взглянул на мужчину, принесшего ему дурную весть, что бедняга вновь согнулся в глубоком поклоне.
— Простите, — пролепетал он, лбом едва не стукнув свои колени. — Я… Я пытался их задержать, но…
В коридоре между тем послышались новые шаги, и Джестер быстро схватил листок с двумя именами. Замешкался было, не представляя, куда его спрятать, потом скомкал и засунул в карман. Уставился на меня. Так нехорошо уставился, что холодные мурашки пробежали по моей спине.
Я бы с радостью провалилась сквозь пол в этой ситуации. Но это, увы, было вряд ли возможно. Что же делать? Сдается, задумка Джестера спрятать меня от гостей на кухне как никогда близка к срыву. Даже самой интересно, как он меня представит своей жене.
Джестер хищно прищурил глаза, и мне стало совсем страшно. Шутки шутками, но смех в данной ситуации скорее сквозь слезы. На кону стоит репутация Джестера. В такой ситуации он вполне может прикончить меня в порыве эмоций. Мертвую темную ведьму в доме главного инквизитора объяснить намного проще, чем живую.
Положение спасла Энни. С грацией, удивительной для женщины такой солидной комплекции, она внезапно сиганула через всю комнату. Схватила меня за руку, рывком подняв из кресла, затем пребольно ткнула в спину, заставив меня согнуться перед Джестером в поклоне.
— Ай!.. — негодующе возопила я, но возглас тут же умер на моих губах, потому что в этот момент дверь без предупреждающего стука распахнулись.
— Дрянная девчонка! — провозгласила Энни, положив свою огромную лапищу мне на плечи и не позволяя выпрямиться. — На коленях перед хозяином прощения проси! Немедленно!
И мастерски провела подлую подсечку, после которой я действительно рухнула на колени. Зашипела от боли, отбив их.
— Нет, вы подумайте только, господин Курц! — продолжала потрясать над моей повинно склоненной головой кулаками Энни. — Я приказала ей навести порядок в библиотеке, а эта дуреха принялась переставлять книги по своему разумению. Видите ли, корешки не по цвету стоят. У-у, несчастная! Да за такое ее выпороть мало!
По-моему, Энни слегка перегибает палку. Пороть себя я точно не позволю. Что за средневековые методы такие?
— Дорогой, здравствуй! — оборвал грозные выкрики Энни милый женский голосок.
Я украдкой скосила глаза, пытаясь увидеть визитеров, но Энни вновь с силой хлопнула меня по плечам. Да так, что я едва не загремела носом об пол.
В душе заклекотала обида и злость. Нет, я понимала, что домоправительница старается прежде всего ради сохранения моей жизни. Но, по-моему, она слегка заигралась.
— Летисия, — кисло протянул Джестер, даже из вежливости не постаравшись притвориться, будто рад встрече. — Что ты тут забыла? Ты должна была приехать завтра.
— Джестер, не вредничай, — проговорил скрипучий мужской голос. — Это я уговорил дочь сделать тебе сюрприз.
— Этан, как видите, вы немного не вовремя, — проговорил Джестер. — У меня тут… небольшая проблема образовалась. Подождите в гостиной, пока я ее улажу.
— А в чем, собственно, дело? — Паркет заскрипел под чьими-то неторопливыми шагами, и в поле моего зрения попали черные до блеска начищенные сапоги.
— Да вот, новая служанка решила проявить инициативу, — сухо ответил Джестер.
— Служанка?
В следующее мгновение в мой подбородок уткнулся массивный серебряный набалдашник трости, и я нехотя подняла голову. С замиранием сердца уставилась в блекло-голубые, выцветшие от старости глаза высокого седовласого мужчины.
Стоило признать, верховный инквизитор Орленда выглядел как самый настоящий инквизитор, пусть это и прозвучит тавтологией. Одеяние для себя, по крайней мере, он подобрал соответствующее. Очертания фигуры Этана скрывал черный, до пят, плащ, щедро украшенный серебряной вышивкой, которая складывалась во множество непонятных символов. На руках — черные кожаные перчатки. Круглая широкополая шляпа довершала образ сурового служителя бога и борца с запретной магией.
Бр-р! Аж мороз по коже. Понятия не имею, как выглядел Генрих Крамер, автор печально известного «Молота ведьм». Или уместнее будет вспомнить Томаса Торквемаду? Неважно, впрочем. Полагаю, этот самый Этан без всяких проблем сыграл бы любого самого жуткого инквизитора средневековья без всякого грима. Даже в глубине зрачков у него тлел какой-то фанатичный огонек.
Повезло, все-таки, что сегодня утром я решила одеться как можно скромнее, вздумав разыграть очередной спектакль перед Джестером. Мой серый скромный наряд очень напоминает одеяние служанки. Будь на мне какое-нибудь вызывающее дорогое платье — то серьезных проблем точно было бы не избежать.
— Как я понял, эта твоя новая служанка увлекается чтением? — спросил Этан, продолжая пристально разглядывать меня.
— Издеваешься, что ли? — фыркнул Джестер. — Откуда ей знать грамоту? Даже свое имя написать не в состоянии.
— Тогда зачем она изучала книги?
Этан задал этот вопрос тихо. Но малейшие волоски на моем теле встали дыбом. И я испугалась по-настоящему.
— Господин, я же сказала, что эта дуреха решила расставить их по цвету обложек, — поторопилась вмешаться Энни. — Красоту навести, так сказать.
— Вот как? — Слабая усмешка тронула губы верховного инквизитора, и я отчетливо поняла, что он не поверил разыгранной сцене.
— П-простите, — совершенно искренне запинаясь и заикаясь, выдавила я из себя. — Я н-не знала. Х-хотела как лучше. — Шмыгнула носом и с надрывом попросила: — Не выгоняйте меня! Мне жуть как нужно это место! Я больше не буду!
И залилась слезами.
Сама поражаюсь своему актерскому таланту! Никогда бы не подумала, что у меня получится расплакаться на заказ. Но я вдруг зримо представила, на каком тонком волоске повисла сейчас моя жизнь. Не приведи небо угодить в руки к этому Этану. Ладно бы просто убил. Наверняка ведь пытать сначала будет.
Кустистая бровь верховного инквизитора дернулась в изумлении. Но набалдашник его трости по-прежнему упирался мне в подбородок, не давая опустить голову.
— Папа, хватит! — неожиданно раздалось строгое. — Ты перепугал бедняжку до разрыва сердца.
Я чуть скосила глаза в сторону спасительного голоса и увидела…
Демоны, вот в этот момент у меня действительно чуть не произошел разрыв сердца. Потому что жена Джестера оказалась просто-таки до безобразия красива!
Невысокая, стройная и очень изящная блондинка тепло улыбнулась мне в знак ободрения. О, теперь понимаю, почему ее платья сидят на мне как влитые. А какие у нее лучистые голубые глаза! Какие светлые волосы, уложенные в высокую сложную прическу! Какие пухлые чувственные губы!
И я зарыдала еще горше. На этот раз от осознания, что ближайшую неделю Джестер будет день-деньской проводить рядом с Летисией. Конечно, он заливался соловьем, убеждая, что не испытывает к своей законной супруге никаких чувств. Но теперь я верила в это с трудом. Вдруг на сей раз он все-таки не устоит от искушения и падет в объятия порока?
«Порока? — скептически вопросил внутренний голос. — Лариса, она его законная жена. В таком случае вернее будет сказать — вернется в лоно семьи».
Этан в замешательстве опустил трость, и я тут же спрятала лицо в ладонях, всем своим видом продолжая демонстрировать искреннее раскаяние.
— Простите, что стали свидетелями столь неприятной сцены, — раздался сухой напряженный голос Джестера. — Лорни, проводи мою жену и тестя в гостиную. Я закончу здесь — и сразу же присоединюсь к вам.
Кто такой Лорни? Ах да, наверное, дворецкий.
— И какое же наказание ты уготовил для этой любопытной сверх всякой меры девчонки? — спросил Этан.
Вот до чего же прилипчивый тип! Ну почему он ко мне привязался? Подумаешь, эка невидаль — служанка попалась на оплошности. Все никак не уймется.
— Этан, при всем моем уважении, это не должно вас касаться, — непреклонно проговорил Джестер. — Уж со своими домашними проблемами я справлюсь как-нибудь без ваших советов.
— Папа, действительно, — неожиданно поддержала его Летисия. — Пойдем. Выпьем после дороги горячего вина. Ты так спешил сегодня, что я даже позавтракать толком не успела.
Этан так отчетливо скрипнул зубами, что это услышали, по-моему, все присутствующие в комнате. Но затем раздались шаги, хлопнула дверь — и стало тихо.
Я осторожно растопырила пальцы. Опасливо огляделась и позволила себе опустить ладони, лишь когда убедилась, что в библиотеке не осталось никого постороннего.
— Спасибо, Энни! — с чувством выдохнул Джестер. — Ты меня спасла.
Обычно хмурая и неразговорчивая женщина вдруг трогательно порозовела и смутилась.
А Джестер тем временем подошел ко мне и протянул руку.
Я не стала отказываться от его помощи. Сильные пальцы обхватили мое запястье — и Джестер легко вздернул меня на ноги.
— По-моему, я себе колени до крови расшибла, — пробурчала я, и Энни тут же вновь насупилась. Вздохнув, я добавила уже мягче: — Но да ладно, я не в обиде.
— Я должен был это предвидеть, — проговорил Джестер с досадой, пропустив мою жалобу мимо ушей. — Как же некстати!
И с такой силой сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
— Ничего страшного не произошло, — негромко проговорила я, почему-то ощущая смутную вину за случившееся. — Вряд ли Этан Гург…
И запнулась, вспомнив блеклые глаза верховного инквизитора.
Ох, такое чувство, будто этот тип прекрасно знает, кто я на самом деле! Но откуда, хотелось бы знать? Как-то подозрительно все это.
Джестер тяжело посмотрел на меня, видимо, подумав о том же.
