Но все-таки не оставляло меня чувство некой фальши. Слишком эмоционально выверена была речь Летисии, как будто она ее не раз и не два репетировала, оттачивая фразы.
— Ты должна понимать, что пока Этан жив — ты в опасности, — вступила в разговор Лия. — Потому как он знает, кто ты на самом деле.
— Да, кстати, а откуда он это знает? — спросила я.
Удивительно, но Лия вдруг засмущалась. Слабый румянец окрасил ее щеки, и она как-то стыдливо потупилась.
— Вообще-то, я забрала тебя из твоего мира по его просьбе, — пробормотала она.
— Даже так? — Я недоверчиво присвистнула. — Подожди. А как же просьба Терезы?
— Ну… — неопределенно протянула Лия и пожала плечами. Виновато проговорила: — Скажем так. Если бы она не обратилась ко мне за помощью — то я бы сама уговорила ее на переселение.
— Почему?
— Потому что Этан уже давно плетет свою паутину интриги, — честно сказала Лия. — Он жаждет покончить с Джестером в кратчайшие сроки. Подумай сама. Если станет известно о том, что Джестер спас темную ведьму от расследования и приютил ее в своем доме, то его карьере неминуемо придет конец. Скорее всего, жизнь твой ненаглядный инквизитор сохранит. Полагаю, будет объявлено, что он попал под твои чары и слегка двинулся умом. Но главный инквизитор, не способный дать отпор обычной ведьме… Это же позор, да и только. Джестера скорее всего отправят доживать свой век куда-нибудь подальше от столицы. И Этан будет праздновать победу над своим извечным соперником. — Лия как-то нервно потерла ладони и добавила: — Джестер — хороший человек. Конечно, со своими заморочками, но оно и не может быть иначе, учитывая специфику его работы. Однако на фоне того же Этана он выглядит практически святым. Если бы не было никакого переселения, если бы Тереза осталась в своем теле, а ты в своем, то Джестер не стал бы заминать расследование. Темная ведьма есть темная ведьма. А Тереза осознала свой дар довольно давно. Да и никакой устойчивости к ментальным чарам у нее не было. Ей бы просто заблокировали дар — да и дело с концом. Но ты — другое дело. По сути ты совершенно невиновный человек, которого кинули в самую гущу событий…
— Подожди! — Я повелительно вздела указательный палец, уловив одну странность в рассказе Лии. Та послушно замолчала, а я настороженно спросила: — Почему это у Терезы не было устойчивости к ментальным чарам? Тогда откуда она взялась у меня?
— Понятное дело, потому что ты из другого мира! — воскликнула Лия, словно удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. Снисходительно добавила: — Лариса, наши миры ведь не идентичны, хоть и очень похожи. Твой мозг и твой разум развивался в совсем других условиях. Если абсолютно любого человека из твоего мира переместить в тело абсолютно любого человека из нашего — то у него будет такая же невосприимчивость к ментальной магии. Не абсолютная, конечно, но чтобы пробить этот природный блок потребуется много усилий даже у самого лучшего инквизитора.
— Получается, ты с самого начала знала, что у меня будет этот иммунитет? — Я нехорошо прищурилась, глядя на лучащуюся довольной улыбкой Лию.
— Я же говорю, что в этом и состоял наш план, — снисходительно обронила Лия. — Джестер просто не мог отправить тебя на дальнейшие разборки в инквизицию. Не такой он человек. Он быстро понял, что тем самым подписал бы тебе смертный приговор. Не в его это правилах — отправлять на костер безвинного человека.
— Да откуда такая уверенность? — не выдержав, все-таки взорвалась я возмущенным криком. — А если бы Джестер все-таки сделал это? По сути, сейчас он поставил на карту все! Свою карьеру как минимум, раз уж ты так уверена, что казнь ему не грозит. Но это тоже, знаешь ли, вилами на воде писано. Потому как лучший враг — это мертвый враг. Из любой ссылки и опалы возможно вернуться, что Этан прекрасно понимает.
— Не шуми! — цыкнула на меня Лия, опасливо покосившись на дверь. Опять посмотрела на меня и равнодушно пожала плечами, сказав: — В любом случае, я выполняла приказ Этана. Он хотел завлечь Джестера в ловушку, сыграв на его чувстве справедливости. И у него это получилось.
Я зажмурилась и мысленно сосчитала до десяти, силясь справиться с приступом гнева.
— Ладно, что дальше? — хмуро поинтересовалась. — Итак, что мешает Этану уже сегодня заявить о том, что я беглая ведьма? И тогда мы с Джестером дружно отправимся в самые жуткие и сырые застенки инквизиции.
— В том-то и дело, что не отправитесь. — Лия покачала головой. — По крайней мере, точно не сегодня. Этан далеко не дурак и не будет действовать настолько грубо. Его давняя вражда с Джестером — самая излюбленная тема сплетен в Мефолде. Весь высший свет в курсе, что Летисия живет в супружеском доме всего пару дней в году. Если Этан вдруг разразится обвинениями в адрес так называемого зятя, то его просто не примут всерьез. К тому же последний неплохо замел следы в имении барона Теоль. Приказ на арест главного инквизитора Орленда должен подписывать сам король, а его величество Герон Третий перед столь важным событием обязательно решит провести самостоятельное расследование. И, к слову, относится к Джестеру он не в пример лучше, чем к Этану. Поэтому если в фамильном склепе рода Теоль будет найдены останки некой девицы, то с большой вероятностью будет объявлено, что Тереза Теоль и в самом деле погибла. — Лия сделала паузу после долгой тирады. Внимательно посмотрела на меня, но я и не думала прерывать ее никакими вопросами. И девушка продолжила: — Увы, на тебя благосклонность короля не распространяется. На первом же допросе в инквизиции выяснится, что у тебя есть запретный дар. Но одно дело — спасти темную ведьму, в отношении которой было начато официальное расследование, пойдя при этом на настоящий подлог. А совсем другое — приютить в своем доме молодую и прелестную особу, которая еще закон вроде как не нарушала. В конце концов, его величество тоже весьма падок на женскую красоту, поэтому, скорее всего, весьма снисходительно отнесется к этому. Ну, пожурит Джестера, да и все. Подумаешь, увлекся инквизитор хорошенькой ведьмочкой. Делов-то. Как будто впервые такое происходит. Джестер отделается лишь строгим внушением. Ну и оплатит несколько крупных карточных долгов его величества. Последний любит покутить.
— А я? — невольно вырвалось у меня. — Чем отделаюсь я?
— Сама-то как думаешь? — невежливо вопросом на вопрос ответила Лия. Тут же проговорила с жесткими нотками: — Моя дорогая. Пора привыкнуть, что в этом мире магия — это прерогатива мужчин. Нет, целебной-то можно заниматься, если не в ущерб семье, конечно. Но вот о ментальной и думать не смей. Поэтому твой дар все равно попытаются заблокировать. А когда это не получится, то…
Лия не закончила фразу. Впрочем, оно было и не нужно. Мне сразу же стало как-то очень зябко от печального осознания своего безрадостного будущего.
— Полагаю, ты понимаешь, что подобное развитие событий Этана совершенно не устраивает, — проговорила Лия, вдосталь насладившись моим хмурым видом.
Удивительно, но сейчас ходящая между мирами выглядела намного старше обычного. Глубокая морщина разрезала ее переносицу. Около рта отчетливо прорисовались недовольные складки. Неужели она сочувствует мне? Даже не верится как-то.
— Истинная цель Этана — Джестер. — Лия дернула одной щекой. — Плевать он хотел на какую-то там темную ведьму, по глупости или невезению угодившую в поле зрения инквизиции. Поэтому ему необходимо сделать так, чтобы всем стало очевидно: ты и Тереза Теоль — одно лицо.
— Ну и как это возможно? — поинтересовалась я.
— Надо поторопиться, — вдруг обронила Летисия.
К этому моменту она давно перебралась поближе к двери и сейчас напряженно вслушивалась к тому, что происходило за пределами библиотеки.
— Отец еще никогда так долго не говорил с Джестером, — обеспокоенно пояснила она. — Обычно не больше часа — и они расходятся, наговорив друг другу гадостей на год вперед.
— Хорошо, тогда буду краткой. — Лия вдруг шагнула вперед и крепко схватила меня за руки.
Первым моим порывом было отшатнуться. Но почти сразу я неосторожно взглянула в глаза ходящей между мирами — и замерла.
На дне ее зрачков клубился непроглядный мрак. И, завороженная этой пульсацией тьмы, я оцепенела, как, наверное, беспечная птичка замирает перед змеей, готовой к смертельному броску.
— Лариса, ты умная женщина, — строго отчеканила Лия. — Подумай хорошенько над моими словами. Ты сейчас — лишь разменная монета в борьбе за власть между Этаном и Джестером. Если последний проиграет, то и твоя песенка окажется спетой в кратчайший срок. И, к слову, судьба твоя будет очень и очень печальной. Подумай, как многое сейчас поставлено на кон.
— Да поняла я, поняла! — зло фыркнула я. — Но я так и не услышала, в чем состоит ваш план. Ты битый час расписываешь все ужасы положения, в которое я угодила, между прочим, исключительно по твоей вине. Но ни словом не обмолвилась о том, как мне спастись от всего этого.
— Прежде всего — верь мне, — сухо отчеканила Лия. — Лариса, увы, я не могу тебе все рассказать. И не потому, что я не доверяю тебе. А потому, что Этан в любой момент способен сломить твой ментальный блок. Пока он не догадывается, что мы с Летисией начали собственную игру. И пусть его неведение продлится как можно дольше.
— Знаешь, если он сломает мой ментальный блок, то и про вашу затею тут же узнает, — скептически проговорила я.
Лия в ответ лишь загадочно улыбнулась.
Хм-м… Неужели это тоже часть ее плана? Но в таком случае я ничего не понимаю!
— Как бы то ни было, Лариса, держи ушки на макушке, — веско сказала Лия. — Помни, что мы желаем тебе только добра. Все случится сегодня вечером.
«Что — все?!» — едва не закричала я в этот момент.
Но Летисия вдруг резко вскинула руку, призывая нас к молчанию. Стремительной молнией отскочила от двери, выразительно кивнув Лии. Та столь же поспешно прищелкнула пальцами — и тонкая дымка блокирующего заклятия развеялась без следа. Вовремя! Потому как через пару секунд в библиотеку степенно вошел Этан Гург в сопровождении Джестера.
Верховный инквизитор, как ни странно, на этот раз весь лучился от непонятного удовольствия. К его тонким губам словно приклеилась широкая улыбка. А вот Джестер, идущий следом, был мрачнее тучи. При виде меня он вздрогнул от неожиданности, светлые глаза полыхнули недовольством — и я виновато повесила голову.
Ох, бедняга Джестер! Как бы и впрямь меня не прикончил в сердцах. То и дело я оказываюсь в ненужное время в ненужном месте. И не объяснить ведь, что в этом нет моей вины.
А вот Этан, увидев меня, улыбнулся еще шире, и я тут же пригорюнилась пуще прежнего, вспомнив все те ужасы, что наговорила мне Лия, описывая мое возможное незавидное будущее.
На всякий случай я низко поклонилась, неимоверным усилием воли поборов в себе такое понятное желание пасть на колени. Так, на всякий случай. Авось такое раболепие хоть немного растрогает Этана.
Хотя вряд ли. После рассказа Летисии я не удивлюсь, если окажется, что сердца у верховного инквизитора вовсе нет.
— Амелия, что ты тут делаешь? — строго спросил Джестер. — Вроде бы, я приказал тебе отправляться на кухню.
— Прости, дорогой, — прощебетала Летисия, не дав мне и рта открыть. — Это моя вина. Мне очень понравилась эта девушка. И мне было немного неловко из-за того, как сурово ты с ней обошелся из-за пустяковой оплошности. Поэтому я решила, что пусть лучше она будет моей горничной.
— Горничной? — Джестер недовольно фыркнул. — А чем тебе Энни не устраивает?
— Издеваешься, что ли? — Летисия негромко рассмеялась. — Только не обижайся, мой возлюбленный муж, но от твоей домоправительницы у меня мурашки по коже. Так и кажется, что вот-вот она поставит меня в угол или, того пуще, накажет ремнем.
Все это время я смиренно смотрела в пол, не позволяя себе ни взгляда на присутствующих. Но все-таки не сдержалась и досадливо поморщилась.
По-моему, Летисия слишком много фамильярностей позволяет себе в разговоре с Джестером. В ее тоне то и дело проскальзывали нотки истинной хозяйки этого дома.
А с другой стороны — этот спектакль длится уже пятнадцать лет. Надо ведь хотя бы ради приличий достоверно играть положенные роли перед высшим светом Мефолда.
— И все-таки, Летисия, я не считаю, что это хорошая идея, — с едва уловимым нажимом проговорил Джестер. — Амелия слишком… э-э… неуклюжая. Я нанял ее всего пару недель назад и уже думаю отправить восвояси — столько всего она натворила за это время.
В последней фразе проскользнула ирония, понятная лишь мне. Хоть Джестер и говорил с нарочитой суровостью, но на сердце все равно потеплело. Ну хоть он не позволяет себе в адрес Летисии всяких ненужных эпитетов вроде «драгоценной супруги» и прочей ерунды.
— А я все-таки настаиваю.
Раздался шорох шелкового платья. Не утерпев, я бросила быстрый взгляд через полуопущенные ресницы, силясь понять, что происходит. И скрипнула зубами в безмолвной злобе, заметив, что Летисия самым наглым образом почти повисла на шее Джестера, глядя на него с невинной улыбкой.
Ишь какая! Ведь только что соловьем пела, рассказывая мне о неземной любви с другим мужчиной.
К моему удовольствию, Джестера заметно передернуло от столь явного проявления супружеской любви. Он осторожно скинул руки законной супруги со своей шеи и отстранился.
— Ну и что за муха тебя укусила? — сухо спросил он, на всякий случай сделав пару шагов назад, словно опасаясь, что Летисия вновь на нем повиснет. Язвительно добавил: — Знаешь, мне казалось, что мы все обсудили много лет назад. И я бы очень хотел, чтобы сегодняшний прием прошел без эксцессов.
— Без эксцессов? Каких же?
Летисия продолжала мило улыбаться, но от нее вдруг тугой волной повеяло раздражением. И я тут же насторожилась.
Ну да, ну да, конечно. Так я и поверила, что она рада равнодушию Джестера и его категорическому нежеланию видеть ее в своей постели.
Летисия, конечно, соловьем пела, рассказывая, что счастлива в новой жизни и с новым избранником. Но, сдается, на самом деле ее чувства к вроде как законному мужу еще не остыли.
— Летисия, ты прекрасно знаешь, о чем я, — сухо проговорил Джестер, прежде как-то виновато стрельнув в моем направлении взглядом. — Давай замнем эту тему. Я не желаю обсуждать наши семейные проблемы в присутствии посторонних.
— Как скажешь, мой бесценный. — Летисия горько вздохнула, всем своим видом показывая покорность судьбе. Смиренно сложила на груди руки и жалостливо попросила: — Ну пожалуйста. Пусть Амелия прислуживает мне сегодня. Я очень тебя прошу. — Подумала немного и добавила с чуть уловимой ноткой злорадства: — А то ведь точно без эксцессов не обойдемся.
— Ты мне угрожаешь?
Джестер задал вопрос спокойно, даже мягко. Но я видела, как на его шее дергается мелкая жилка, выдавая его злость.
— Ну хватит!
А это вмешался уже Этан. Он выступил между супругами, как будто опасался, что они кинуться в драку. Благодушно посмотрел на дочь. Затем, посуровев, перевел взгляд на мрачного Джестера.
— Почему ты так против? — отрывисто бросил он. — Твоя служанка выглядит шустрой девчонкой. Не думаю, что она натворит много бед. Да и потом, Лети она понравилась. — Подумал немного и с нескрываемым намеком добавил: — Или ты боишься, что кто-нибудь из гостей заметит ее красоту?
— Ты должна понимать, что пока Этан жив — ты в опасности, — вступила в разговор Лия. — Потому как он знает, кто ты на самом деле.
— Да, кстати, а откуда он это знает? — спросила я.
Удивительно, но Лия вдруг засмущалась. Слабый румянец окрасил ее щеки, и она как-то стыдливо потупилась.
— Вообще-то, я забрала тебя из твоего мира по его просьбе, — пробормотала она.
— Даже так? — Я недоверчиво присвистнула. — Подожди. А как же просьба Терезы?
— Ну… — неопределенно протянула Лия и пожала плечами. Виновато проговорила: — Скажем так. Если бы она не обратилась ко мне за помощью — то я бы сама уговорила ее на переселение.
— Почему?
— Потому что Этан уже давно плетет свою паутину интриги, — честно сказала Лия. — Он жаждет покончить с Джестером в кратчайшие сроки. Подумай сама. Если станет известно о том, что Джестер спас темную ведьму от расследования и приютил ее в своем доме, то его карьере неминуемо придет конец. Скорее всего, жизнь твой ненаглядный инквизитор сохранит. Полагаю, будет объявлено, что он попал под твои чары и слегка двинулся умом. Но главный инквизитор, не способный дать отпор обычной ведьме… Это же позор, да и только. Джестера скорее всего отправят доживать свой век куда-нибудь подальше от столицы. И Этан будет праздновать победу над своим извечным соперником. — Лия как-то нервно потерла ладони и добавила: — Джестер — хороший человек. Конечно, со своими заморочками, но оно и не может быть иначе, учитывая специфику его работы. Однако на фоне того же Этана он выглядит практически святым. Если бы не было никакого переселения, если бы Тереза осталась в своем теле, а ты в своем, то Джестер не стал бы заминать расследование. Темная ведьма есть темная ведьма. А Тереза осознала свой дар довольно давно. Да и никакой устойчивости к ментальным чарам у нее не было. Ей бы просто заблокировали дар — да и дело с концом. Но ты — другое дело. По сути ты совершенно невиновный человек, которого кинули в самую гущу событий…
— Подожди! — Я повелительно вздела указательный палец, уловив одну странность в рассказе Лии. Та послушно замолчала, а я настороженно спросила: — Почему это у Терезы не было устойчивости к ментальным чарам? Тогда откуда она взялась у меня?
— Понятное дело, потому что ты из другого мира! — воскликнула Лия, словно удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. Снисходительно добавила: — Лариса, наши миры ведь не идентичны, хоть и очень похожи. Твой мозг и твой разум развивался в совсем других условиях. Если абсолютно любого человека из твоего мира переместить в тело абсолютно любого человека из нашего — то у него будет такая же невосприимчивость к ментальной магии. Не абсолютная, конечно, но чтобы пробить этот природный блок потребуется много усилий даже у самого лучшего инквизитора.
— Получается, ты с самого начала знала, что у меня будет этот иммунитет? — Я нехорошо прищурилась, глядя на лучащуюся довольной улыбкой Лию.
— Я же говорю, что в этом и состоял наш план, — снисходительно обронила Лия. — Джестер просто не мог отправить тебя на дальнейшие разборки в инквизицию. Не такой он человек. Он быстро понял, что тем самым подписал бы тебе смертный приговор. Не в его это правилах — отправлять на костер безвинного человека.
— Да откуда такая уверенность? — не выдержав, все-таки взорвалась я возмущенным криком. — А если бы Джестер все-таки сделал это? По сути, сейчас он поставил на карту все! Свою карьеру как минимум, раз уж ты так уверена, что казнь ему не грозит. Но это тоже, знаешь ли, вилами на воде писано. Потому как лучший враг — это мертвый враг. Из любой ссылки и опалы возможно вернуться, что Этан прекрасно понимает.
— Не шуми! — цыкнула на меня Лия, опасливо покосившись на дверь. Опять посмотрела на меня и равнодушно пожала плечами, сказав: — В любом случае, я выполняла приказ Этана. Он хотел завлечь Джестера в ловушку, сыграв на его чувстве справедливости. И у него это получилось.
Я зажмурилась и мысленно сосчитала до десяти, силясь справиться с приступом гнева.
— Ладно, что дальше? — хмуро поинтересовалась. — Итак, что мешает Этану уже сегодня заявить о том, что я беглая ведьма? И тогда мы с Джестером дружно отправимся в самые жуткие и сырые застенки инквизиции.
— В том-то и дело, что не отправитесь. — Лия покачала головой. — По крайней мере, точно не сегодня. Этан далеко не дурак и не будет действовать настолько грубо. Его давняя вражда с Джестером — самая излюбленная тема сплетен в Мефолде. Весь высший свет в курсе, что Летисия живет в супружеском доме всего пару дней в году. Если Этан вдруг разразится обвинениями в адрес так называемого зятя, то его просто не примут всерьез. К тому же последний неплохо замел следы в имении барона Теоль. Приказ на арест главного инквизитора Орленда должен подписывать сам король, а его величество Герон Третий перед столь важным событием обязательно решит провести самостоятельное расследование. И, к слову, относится к Джестеру он не в пример лучше, чем к Этану. Поэтому если в фамильном склепе рода Теоль будет найдены останки некой девицы, то с большой вероятностью будет объявлено, что Тереза Теоль и в самом деле погибла. — Лия сделала паузу после долгой тирады. Внимательно посмотрела на меня, но я и не думала прерывать ее никакими вопросами. И девушка продолжила: — Увы, на тебя благосклонность короля не распространяется. На первом же допросе в инквизиции выяснится, что у тебя есть запретный дар. Но одно дело — спасти темную ведьму, в отношении которой было начато официальное расследование, пойдя при этом на настоящий подлог. А совсем другое — приютить в своем доме молодую и прелестную особу, которая еще закон вроде как не нарушала. В конце концов, его величество тоже весьма падок на женскую красоту, поэтому, скорее всего, весьма снисходительно отнесется к этому. Ну, пожурит Джестера, да и все. Подумаешь, увлекся инквизитор хорошенькой ведьмочкой. Делов-то. Как будто впервые такое происходит. Джестер отделается лишь строгим внушением. Ну и оплатит несколько крупных карточных долгов его величества. Последний любит покутить.
— А я? — невольно вырвалось у меня. — Чем отделаюсь я?
— Сама-то как думаешь? — невежливо вопросом на вопрос ответила Лия. Тут же проговорила с жесткими нотками: — Моя дорогая. Пора привыкнуть, что в этом мире магия — это прерогатива мужчин. Нет, целебной-то можно заниматься, если не в ущерб семье, конечно. Но вот о ментальной и думать не смей. Поэтому твой дар все равно попытаются заблокировать. А когда это не получится, то…
Лия не закончила фразу. Впрочем, оно было и не нужно. Мне сразу же стало как-то очень зябко от печального осознания своего безрадостного будущего.
— Полагаю, ты понимаешь, что подобное развитие событий Этана совершенно не устраивает, — проговорила Лия, вдосталь насладившись моим хмурым видом.
Удивительно, но сейчас ходящая между мирами выглядела намного старше обычного. Глубокая морщина разрезала ее переносицу. Около рта отчетливо прорисовались недовольные складки. Неужели она сочувствует мне? Даже не верится как-то.
— Истинная цель Этана — Джестер. — Лия дернула одной щекой. — Плевать он хотел на какую-то там темную ведьму, по глупости или невезению угодившую в поле зрения инквизиции. Поэтому ему необходимо сделать так, чтобы всем стало очевидно: ты и Тереза Теоль — одно лицо.
— Ну и как это возможно? — поинтересовалась я.
— Надо поторопиться, — вдруг обронила Летисия.
К этому моменту она давно перебралась поближе к двери и сейчас напряженно вслушивалась к тому, что происходило за пределами библиотеки.
— Отец еще никогда так долго не говорил с Джестером, — обеспокоенно пояснила она. — Обычно не больше часа — и они расходятся, наговорив друг другу гадостей на год вперед.
— Хорошо, тогда буду краткой. — Лия вдруг шагнула вперед и крепко схватила меня за руки.
Первым моим порывом было отшатнуться. Но почти сразу я неосторожно взглянула в глаза ходящей между мирами — и замерла.
На дне ее зрачков клубился непроглядный мрак. И, завороженная этой пульсацией тьмы, я оцепенела, как, наверное, беспечная птичка замирает перед змеей, готовой к смертельному броску.
— Лариса, ты умная женщина, — строго отчеканила Лия. — Подумай хорошенько над моими словами. Ты сейчас — лишь разменная монета в борьбе за власть между Этаном и Джестером. Если последний проиграет, то и твоя песенка окажется спетой в кратчайший срок. И, к слову, судьба твоя будет очень и очень печальной. Подумай, как многое сейчас поставлено на кон.
— Да поняла я, поняла! — зло фыркнула я. — Но я так и не услышала, в чем состоит ваш план. Ты битый час расписываешь все ужасы положения, в которое я угодила, между прочим, исключительно по твоей вине. Но ни словом не обмолвилась о том, как мне спастись от всего этого.
— Прежде всего — верь мне, — сухо отчеканила Лия. — Лариса, увы, я не могу тебе все рассказать. И не потому, что я не доверяю тебе. А потому, что Этан в любой момент способен сломить твой ментальный блок. Пока он не догадывается, что мы с Летисией начали собственную игру. И пусть его неведение продлится как можно дольше.
— Знаешь, если он сломает мой ментальный блок, то и про вашу затею тут же узнает, — скептически проговорила я.
Лия в ответ лишь загадочно улыбнулась.
Хм-м… Неужели это тоже часть ее плана? Но в таком случае я ничего не понимаю!
— Как бы то ни было, Лариса, держи ушки на макушке, — веско сказала Лия. — Помни, что мы желаем тебе только добра. Все случится сегодня вечером.
«Что — все?!» — едва не закричала я в этот момент.
Но Летисия вдруг резко вскинула руку, призывая нас к молчанию. Стремительной молнией отскочила от двери, выразительно кивнув Лии. Та столь же поспешно прищелкнула пальцами — и тонкая дымка блокирующего заклятия развеялась без следа. Вовремя! Потому как через пару секунд в библиотеку степенно вошел Этан Гург в сопровождении Джестера.
Верховный инквизитор, как ни странно, на этот раз весь лучился от непонятного удовольствия. К его тонким губам словно приклеилась широкая улыбка. А вот Джестер, идущий следом, был мрачнее тучи. При виде меня он вздрогнул от неожиданности, светлые глаза полыхнули недовольством — и я виновато повесила голову.
Ох, бедняга Джестер! Как бы и впрямь меня не прикончил в сердцах. То и дело я оказываюсь в ненужное время в ненужном месте. И не объяснить ведь, что в этом нет моей вины.
А вот Этан, увидев меня, улыбнулся еще шире, и я тут же пригорюнилась пуще прежнего, вспомнив все те ужасы, что наговорила мне Лия, описывая мое возможное незавидное будущее.
На всякий случай я низко поклонилась, неимоверным усилием воли поборов в себе такое понятное желание пасть на колени. Так, на всякий случай. Авось такое раболепие хоть немного растрогает Этана.
Хотя вряд ли. После рассказа Летисии я не удивлюсь, если окажется, что сердца у верховного инквизитора вовсе нет.
— Амелия, что ты тут делаешь? — строго спросил Джестер. — Вроде бы, я приказал тебе отправляться на кухню.
— Прости, дорогой, — прощебетала Летисия, не дав мне и рта открыть. — Это моя вина. Мне очень понравилась эта девушка. И мне было немного неловко из-за того, как сурово ты с ней обошелся из-за пустяковой оплошности. Поэтому я решила, что пусть лучше она будет моей горничной.
— Горничной? — Джестер недовольно фыркнул. — А чем тебе Энни не устраивает?
— Издеваешься, что ли? — Летисия негромко рассмеялась. — Только не обижайся, мой возлюбленный муж, но от твоей домоправительницы у меня мурашки по коже. Так и кажется, что вот-вот она поставит меня в угол или, того пуще, накажет ремнем.
Все это время я смиренно смотрела в пол, не позволяя себе ни взгляда на присутствующих. Но все-таки не сдержалась и досадливо поморщилась.
По-моему, Летисия слишком много фамильярностей позволяет себе в разговоре с Джестером. В ее тоне то и дело проскальзывали нотки истинной хозяйки этого дома.
А с другой стороны — этот спектакль длится уже пятнадцать лет. Надо ведь хотя бы ради приличий достоверно играть положенные роли перед высшим светом Мефолда.
— И все-таки, Летисия, я не считаю, что это хорошая идея, — с едва уловимым нажимом проговорил Джестер. — Амелия слишком… э-э… неуклюжая. Я нанял ее всего пару недель назад и уже думаю отправить восвояси — столько всего она натворила за это время.
В последней фразе проскользнула ирония, понятная лишь мне. Хоть Джестер и говорил с нарочитой суровостью, но на сердце все равно потеплело. Ну хоть он не позволяет себе в адрес Летисии всяких ненужных эпитетов вроде «драгоценной супруги» и прочей ерунды.
— А я все-таки настаиваю.
Раздался шорох шелкового платья. Не утерпев, я бросила быстрый взгляд через полуопущенные ресницы, силясь понять, что происходит. И скрипнула зубами в безмолвной злобе, заметив, что Летисия самым наглым образом почти повисла на шее Джестера, глядя на него с невинной улыбкой.
Ишь какая! Ведь только что соловьем пела, рассказывая мне о неземной любви с другим мужчиной.
К моему удовольствию, Джестера заметно передернуло от столь явного проявления супружеской любви. Он осторожно скинул руки законной супруги со своей шеи и отстранился.
— Ну и что за муха тебя укусила? — сухо спросил он, на всякий случай сделав пару шагов назад, словно опасаясь, что Летисия вновь на нем повиснет. Язвительно добавил: — Знаешь, мне казалось, что мы все обсудили много лет назад. И я бы очень хотел, чтобы сегодняшний прием прошел без эксцессов.
— Без эксцессов? Каких же?
Летисия продолжала мило улыбаться, но от нее вдруг тугой волной повеяло раздражением. И я тут же насторожилась.
Ну да, ну да, конечно. Так я и поверила, что она рада равнодушию Джестера и его категорическому нежеланию видеть ее в своей постели.
Летисия, конечно, соловьем пела, рассказывая, что счастлива в новой жизни и с новым избранником. Но, сдается, на самом деле ее чувства к вроде как законному мужу еще не остыли.
— Летисия, ты прекрасно знаешь, о чем я, — сухо проговорил Джестер, прежде как-то виновато стрельнув в моем направлении взглядом. — Давай замнем эту тему. Я не желаю обсуждать наши семейные проблемы в присутствии посторонних.
— Как скажешь, мой бесценный. — Летисия горько вздохнула, всем своим видом показывая покорность судьбе. Смиренно сложила на груди руки и жалостливо попросила: — Ну пожалуйста. Пусть Амелия прислуживает мне сегодня. Я очень тебя прошу. — Подумала немного и добавила с чуть уловимой ноткой злорадства: — А то ведь точно без эксцессов не обойдемся.
— Ты мне угрожаешь?
Джестер задал вопрос спокойно, даже мягко. Но я видела, как на его шее дергается мелкая жилка, выдавая его злость.
— Ну хватит!
А это вмешался уже Этан. Он выступил между супругами, как будто опасался, что они кинуться в драку. Благодушно посмотрел на дочь. Затем, посуровев, перевел взгляд на мрачного Джестера.
— Почему ты так против? — отрывисто бросил он. — Твоя служанка выглядит шустрой девчонкой. Не думаю, что она натворит много бед. Да и потом, Лети она понравилась. — Подумал немного и с нескрываемым намеком добавил: — Или ты боишься, что кто-нибудь из гостей заметит ее красоту?
