Время словно остановилось. Воздух загустел от напряжения. Я по-прежнему не отрывала взгляда от бешено бьющейся жилки на шее Джестера.
— Ладно, — спустя вечность, наконец процедил Джестер. — Будь по-вашему. Но, Летисия, сразу предупреждаю: если эта девица испортит какой-нибудь твой наряд — то я тебя предупреждал.
И многозначительно посмотрел на меня.
Ага. Не стоит быть телепатом, чтобы понять, на что намекает Джестер. Мол, Лариса, порви какое-нибудь платье моей женушки — и тебя с позором выдворят обратно на кухню. Подальше от гостей, а главное — от Этана.
Правда, вот беда, Джестер понятия не имеет о том, что его тесть прекрасно знает, кто я в действительности. Более того, Этан сам же и заварил всю эту кашу. А стало быть, даже сожги я весь гардероб Летисии в камине — мне все равно не удастся отсидеться в тишине и покое.
— Я уверена, что Амелия так не поступит, — медоточивым голоском отозвалась Летисия и взглянула на меня не с меньшим намеком.
Я с усилием растянула губы в скромной улыбке и торопливо присела в глубоком реверансе.
— Идем, моя дорогая, — поманила меня пальчиком Лия. — Поможешь мне разбирать вещи госпожи Курц.
Я послушно склонила голову и безропотно последовала за ходящей между мирами.
— Так в чем же заключается ваш план? — спросила я, как только за нами захлопнулась дверь библиотеки.
— Амелия, — с едва заметным нажимом проговорила Лия. — Во-первых, не здесь. Поверь, у инквизиторов крайне чуткий слух, а в доме сейчас целых два, которые, к тому же, занимают высочайшие посты в этой организации.
И с самым невозмутимым видом зашагала дальше.
— А во-вторых? — поинтересовалась я, не отставая.
— А во-вторых, ты узнала все, что тебе надлежит знать на данном этапе, — спокойно обронила Лия.
Я ожидаемо разозлилась.
Ну, знаете ли! Эта ходящая точно напрашивается на неприятности! Мне и в моем мире неплохо жилось.
— Тебе не кажется, что это наглость с твоей стороны? — процедила я. — Я не просила забирать меня из моего мира.
— Хочешь, чтобы я вернула тебя? — Лия вдруг остановилась и пытливо посмотрела на меня. — Естественно, после того, как все закончится. Благо, ждать осталось недолго.
По вполне понятной причине я замялась с ответом. И у этой причины было имя — Джестер.
Сердце грустно защемило от мысли, что мы можем навсегда расстаться. Да, мне не нравился этот мир. Точнее сказать, не нравились его традиции, порядки и отношение к женщинам. Но, с другой стороны, Джестер не показал себя как замшелый ретроград. Полагаю, рядом с ним я без труда примирилась бы со всей несправедливостью этого мира.
— Так я и думала. — По губам Лии скользнула слабая понимающая улыбка. Она снисходительно потрепала меня по плечу и отправилась дальше.
Стоило признать: для своей законной жены Джестер приготовил поистине роскошные покои. Я с трудом удержалась от завистливого вздоха, когда Лия распахнула передо мной дверь и посторонилась, пропуская вперед.
Здесь все дышало покоем и негой. Взгляд упал на пушистый ковер нежного кремового оттенка, затем переместился к дивану и двум креслам, стоявшим вокруг столика с напитками.
Прямо напротив порога была еще одна дверь, ведущая, по всей видимости, в спальню. В настоящий момент она была приоткрыта, и через нее я увидела огромных размеров кровать, накрытую меховым покрывалом.
Под ложечкой противно засосало. Нет, я прекрасно понимала, что Летисия считается полноправной хозяйкой этого дома. Но видеть перед собой очередное доказательство этого было не очень приятно, а сказать честнее — совсем неприятно.
— Заходи. — Лия, устав ждать, подтолкнула меня в спину. — Что застыла?
Я неохотно сделала шаг вперед, и девушка сразу же захлопнула за нами дверь. Знакомым движением набросила на порог легчайшую зеленоватую паутинку какого-то заклинания, по всей видимости — не пропускающего звуки.
— А теперь поговорим без свидетелей, — сказала, обернувшись ко мне. — Лариса, Летисия врет.
— Да неужели? — язвительно поинтересовалась я. — И в чем же она меня обманула? Ах да, позволь догадаться. Сдается, ее чувства к Джестеру совершенно не остыли, и она мечтает о том, что однажды он сменит гнев на милость.
—Абсолютно верно. — Лия благосклонно кивнула мне. — Именно это и жаждет больше всего на свете Летисия. Консумировать свой брак и стать наконец-таки не формальной, а самой что ни на есть настоящей супругой Джестеру.
— А как же ее история про беременность? — спросила я.
— Это ложь. — Лия пожала плечами. — Ложь от первого до последнего слова. Летисия таким образом желала вызвать у тебя доверие. Показать, что не соперница тебе, а, напротив, твоя самая преданная союзница.
— Вот как. — Я медленно прошлась по комнате, заложив за спину руки. Затем обернулась и сухо поинтересовалась: — Другими словами, мне все-таки отведена роль невинного агнца на заклании. Верно?
— Не сходи с ума. — Лия досадливо поморщилась. — Я уже сказала, что не допущу твоей гибели. Если все пройдет по моему плану…
— Да по какому плану-то?! — не выдержав, взорвалась я криком. Лия встревоженно шикнула на меня, и, опомнившись, я продолжила тише: — Лия, у меня уже голова кругом от твоих интриг! То ты признаешься, что выкрала меня из моего мира по приказу Этана. То говоришь, что вступила в коалицию с его дочерью, чтобы покарать верховного инквизитора за все его прегрешения. А теперь оказывается, что ты ведешь игру и против Летисии. Где гарантии, что ты не заключила с кем-нибудь союз и против меня?
— Гарантии? — Лия выразительно всплеснула руками. — Увы, моя дорогая. Гарантий у меня нет никаких.
— Тогда почему я должна тебе верить?
— А я и не заставляю тебя верить. — В светлых глазах Лии заплескалась ирония. — Собственно, маховик событий уже начал набирать ход. Повлиять на происходящее ты больше не в силах.
Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сомкнутые зубы.
Уму непостижимо, как меня раздражает эта девица! Пожалуй, только Джестер обладает такой же уникальной возможностью говорить исключительно туманными намеками. Да и то пару раз у меня все-таки получалось вытянуть из него нормальные объяснения.
— Лариса, не злись, — мягко попросила меня Лия. — Поверь, если бы я могла — я бы все тебе рассказала. Но пока это несколько преждевременно.
— Тогда зачем ты меня предупредила об обмане Летисии? — хмуро спросила я.
— Потому что я не уверена в том, что полностью контролирую ее действия, — спокойно сказала Лия. — К слову, насчет своего отношения к отцу Летисия тебе не лгала. Она действительно ненавидит Этана и будет счастлива, если тот навсегда удалится в мир теней.
— И при этом влюблена в Джестера, — хмуро добавила я. — Другими словами, я для нее — как заноза в мягком месте.
— В общем, держи ушки на макушке, Лариса, — посоветовала мне Лия. — Ты девушка умная. Думаю, справишься.
Я вскинулась было задать новый вопрос, но Лия выразительно покачала головой. Приложила палец к губам и быстрым движением сдернула заклятие со двери.
Через пару мгновений в комнату ворвалась Летисия. Было видно, что девушка чем-то донельзя раздосадована. Ее полные чувственные губы кривились, на переносице прорезалась некрасивая глубокая морщина.
— Все в порядке? — спросила Лия.
— Да. — Летисия подскочила к столику. Ловким движением откупорила бутылку вина и сделала несколько глотков прямо из горлышка, не утруждая себя поисками бокала.
При виде столь чудной картины мои брови сами собой поползли на лоб от удивления.
Ничего себе! Кажется, у кого-то серьезные проблемы с алкоголем. Или она у Джестера столь дурную привычку подхватила? Помнится, он однажды поступил так же. Правда, его немного оправдывает то обстоятельство, что произошло это аккурат после ритуала некромантии, на котором мне явился дух его безвременно почившей невесты.
— Простите, — глухо проговорила Летисия, не торопясь поставить бутылку на место. — Просто… — Сделала еще один глоток и с кривой ухмылкой посмотрела на меня, добавив: — Лариса, право слово, завидую твоей выдержке. Не понимаю, как ты терпишь Джестера. Он за пару минут разговора умудряется вывести меня из себя до такой степени, что… что…
Так и не завершив фразу, Летисия лишь махнула рукой, горько скривив уголки рта.
— Вообще-то, тебе надо думать о ребенке, — холодно проговорила я. — Беременным употребление алкоголя крайне не рекомендуется.
И торопливо спрятала язвительную усмешку.
Посмотрим, как теперь Летисия выкручиваться будет.
Та быстро-быстро заморгала, глядя то на меня, то на бутылку в своих руках. Наконец, с нескрываемым недовольством поставила ее на стол и глухо пробормотала с отчетливыми извиняющимися интонациями:
— Ох, и впрямь. Совсем забыла.
— Бывает, — великодушно обронила я. — Так чем тебя так взбесил Джестер?
Летисия как-то тоскливо покосилась на бутылку вина. Затем пожала плечами и неопределенно буркнула:
— Да так.
После чего бухнулась в кресло и нервно забарабанила пальцами по подлокотникам.
Я смущенно переступила с ноги на ногу, не понимая, что делать дальше.
Честное слово, чувствовала я себя донельзя странно. Судя по всему, законная жена Джестера на разговор была совершенно не настроена. И что делать? Стоять и молчать? Или извиниться и уйти? Но куда? По дому рыщет злобный верховный инквизитор, который, как оказалось, прекрасно знает, кто я на самом деле.
Эх, вот бы еще найти способ каким-либо образом рассказать Джестеру о том, что я узнала! Думаю, это будет очень кстати. Из всех разглагольствований Лии и Летисии я поняла одну вещь: вся эта кутерьма с заменой Терезы на меня была затеяна лишь для того, чтобы подставить его. Я так. Мелкая разменная монетка в интриге верховного инквизитора. А предупрежден — значит, вооружен.
Да, но только как это сделать?
— Летисия, если я тебе не нужна, то, быть может… — осторожно начала я, пытаясь придумать причину, по которой мне надо срочно отлучиться.
— Лариса, на твоем месте я бы и носа не показывала из моих покоев, — оборвала меня Летисия, без проблем догадавшись, что я хочу сказать. — Наткнешься на моего папашу — и наш план провалится в самом начале.
— И спать мне тоже здесь? — поинтересовалась я.
— А почему бы и нет? — Летисия флегматично пожала плечами. — Диван выглядит вполне удобным. — После чего подалась вперед и злым свистящим шепотом добавила, глядя мне в глаза: — Поверь, в застенках инквизиции спать тебе придется на каменном полу. Повезет, если ворох гнилой соломы кинут. Так что не привередничай.
Я тяжело вздохнула, мысленно признав правоту женщины. В свою очередь нехотя опустилась на самый краешек ближайшего кресла.
Неужели остаток дня я проведу в столь скучной и неразговорчивой компании? А что будет вечером, когда начнется прием? Меня тут запрут, что ли? И ведь даже с Гейбом не обсудишь услышанное. Неупокоенный дух моего несостоявшегося свекра хоть и сварлив иногда, но дает неплохие советы. К тому же лично знаком с Этаном.
Хм-м… Кажется, я знаю, как надо поступить.
— Извините, могу ли я выйти в уборную? — мило поинтересовалась я, глядя то на Летисию, то на Лию, которая стояла около окна и меланхолично вглядывалась в окружающий пейзаж.
— Да, конечно, — отозвалась Летисия, не удержавшись при этом от вожделеющего взгляда на бутылку.
Ого, милочка. Да у тебя и впрямь проблемы с алкоголем. Знаю я эти голодные алчущие взоры. В свое время налюбовалась у Вадима. Когда человек искренне верит в то, будто контролирует ситуацию, и в то же время отчаянно ждет, когда уже можно будет на законных основаниях выпить. А Летисия сама себя загнала в ловушку, заявив, что беременна.
Полагаю, стоит мне только выйти, как она немедленно нальет себе еще.
Краем глаза я заметила, как Лия едва заметно поморщилась, как будто думая о том же самом. Но ходящая между мирами ничего не сказала, и я благополучно выскользнула из комнаты.
Закрыв за собой дверь ванной, я первым делом включила воду. Затем хмуро уставилась в зеркало.
Из отражения на меня посмотрела бледная от переживаний и немного растрепанная, но все-таки очень хорошенькая девушка.
Немного помедлив, я набрала полную грудь воздуха. Негромко позвала:
— Барон! Вы слышите меня?
— Конечно, слышу, — тут же раздалось скрипучее рядом, и воздух около меня замерцал, медленно сгущаясь в подобие человеческой фигуры.
Материализовавшись полностью, Гейб покачал головой и буркнул себе под нос:
— Безобразие! И как мне выполнить свое обещание не покидать твоих покоев, Лариса, когда тебя по всему дому носит? При всем своем желании я не могу далеко от тебя отлучаться.
— Не переживайте, — мягко проговорила я. — Уверена, что при нынешних обстоятельствах Джестер не будет на вас злиться на нарушение его запрета.
Барон так плотно сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
— Барон, что вы думаете о происходящем? — задала я вопрос, который тревожил меня сильнее прочих.
— Что ты крупно влипла, Лариса, — честно ответил Гейб. — Полагаю, Этан ждет только вечера, когда все гости будут в сборе. И тогда он обвинит Джестера в пособничестве и укрывательстве темной ведьме при как можно большем скоплении народа. Лия сказала верно: костер Джестеру даже в этом случае не грозит. Но я вообще не думаю, что Этан желает именно убить своего пусть формального, но зятя. Это обычная война за власть. Джестер всего лишь потеряет свое место. Скорее всего, будет выслан из столицы. Ну а ты потеряешь жизнь.
Я скрипнула зубами в бессильной ярости. Заметалась по небольшой комнатушке, то сжимая, то разжимая кулаки.
— А что насчет того, что сказала Лия? — наконец, спросила я, опять замерев около зеркала.
— А что она сказала? — Гейб презрительно фыркнул. — В том-то и дело, что она не сказала ничего определенного. Мол, дорогуша, у нас есть план, но рассказывать тебе о нем мы не собираемся. Поэтому сиди смирно и не рыпайся, а заодно слушайся во всем нас. — Сделал паузу и добавил холодно: — И вообще, я крайне сомневаюсь, что Этан мог каким-то образом принудить ходящую между мирами сотрудничать с ним. Джестер тебе однажды уже говорил, что инквизиция потратила немало сил, лишь бы установить хоть какой-нибудь контроль над такими, как Лия и иже с ней. Об удачных попытках я не слышал.
— То есть, Лия тоже мне врет? — глухо спросила я, ощутив, как сердце болезненно дрогнуло после этого.
На сей раз Гейб молчал так долго, что я подумала, будто ответа не последует вовсе. Но затем все-таки медленно протянул:
— Не знаю, Лариса. Видит небо — не знаю. Ты знаешь, что я встречался с Лией, еще когда был жив. И она не показалась мне подлой или жестокой. Напротив, я бы назвал ее даже чересчур романтично настроенной. Поэтому я так удивился, когда услышал, что она помогает Этану. Что-то тут явно не так.
Когтистая лапа дурного предчувствия немного ослабила свою хватку, но до конца не исчезла.
— Может быть, вы все-таки расскажете мне, от кого родила Розалия Гург? — попросила я, вспомнив то занятие по изучению родословных двух семейств, от которого меня отвлекло неожиданное появление верховного инквизитора.
— Зачем тебе это? — Гейб неодобрительно поджал губы и покачал головой. — Лариса, думай о спасении собственной жизни, а не о чужих семейных тайнах.
— Да, но речь о младшей сестре Этана, — возразила я. — Вдруг это каким-то образом…
— Ладно, — спустя вечность, наконец процедил Джестер. — Будь по-вашему. Но, Летисия, сразу предупреждаю: если эта девица испортит какой-нибудь твой наряд — то я тебя предупреждал.
И многозначительно посмотрел на меня.
Ага. Не стоит быть телепатом, чтобы понять, на что намекает Джестер. Мол, Лариса, порви какое-нибудь платье моей женушки — и тебя с позором выдворят обратно на кухню. Подальше от гостей, а главное — от Этана.
Правда, вот беда, Джестер понятия не имеет о том, что его тесть прекрасно знает, кто я в действительности. Более того, Этан сам же и заварил всю эту кашу. А стало быть, даже сожги я весь гардероб Летисии в камине — мне все равно не удастся отсидеться в тишине и покое.
— Я уверена, что Амелия так не поступит, — медоточивым голоском отозвалась Летисия и взглянула на меня не с меньшим намеком.
Я с усилием растянула губы в скромной улыбке и торопливо присела в глубоком реверансе.
— Идем, моя дорогая, — поманила меня пальчиком Лия. — Поможешь мне разбирать вещи госпожи Курц.
Я послушно склонила голову и безропотно последовала за ходящей между мирами.
Глава вторая
— Так в чем же заключается ваш план? — спросила я, как только за нами захлопнулась дверь библиотеки.
— Амелия, — с едва заметным нажимом проговорила Лия. — Во-первых, не здесь. Поверь, у инквизиторов крайне чуткий слух, а в доме сейчас целых два, которые, к тому же, занимают высочайшие посты в этой организации.
И с самым невозмутимым видом зашагала дальше.
— А во-вторых? — поинтересовалась я, не отставая.
— А во-вторых, ты узнала все, что тебе надлежит знать на данном этапе, — спокойно обронила Лия.
Я ожидаемо разозлилась.
Ну, знаете ли! Эта ходящая точно напрашивается на неприятности! Мне и в моем мире неплохо жилось.
— Тебе не кажется, что это наглость с твоей стороны? — процедила я. — Я не просила забирать меня из моего мира.
— Хочешь, чтобы я вернула тебя? — Лия вдруг остановилась и пытливо посмотрела на меня. — Естественно, после того, как все закончится. Благо, ждать осталось недолго.
По вполне понятной причине я замялась с ответом. И у этой причины было имя — Джестер.
Сердце грустно защемило от мысли, что мы можем навсегда расстаться. Да, мне не нравился этот мир. Точнее сказать, не нравились его традиции, порядки и отношение к женщинам. Но, с другой стороны, Джестер не показал себя как замшелый ретроград. Полагаю, рядом с ним я без труда примирилась бы со всей несправедливостью этого мира.
— Так я и думала. — По губам Лии скользнула слабая понимающая улыбка. Она снисходительно потрепала меня по плечу и отправилась дальше.
Стоило признать: для своей законной жены Джестер приготовил поистине роскошные покои. Я с трудом удержалась от завистливого вздоха, когда Лия распахнула передо мной дверь и посторонилась, пропуская вперед.
Здесь все дышало покоем и негой. Взгляд упал на пушистый ковер нежного кремового оттенка, затем переместился к дивану и двум креслам, стоявшим вокруг столика с напитками.
Прямо напротив порога была еще одна дверь, ведущая, по всей видимости, в спальню. В настоящий момент она была приоткрыта, и через нее я увидела огромных размеров кровать, накрытую меховым покрывалом.
Под ложечкой противно засосало. Нет, я прекрасно понимала, что Летисия считается полноправной хозяйкой этого дома. Но видеть перед собой очередное доказательство этого было не очень приятно, а сказать честнее — совсем неприятно.
— Заходи. — Лия, устав ждать, подтолкнула меня в спину. — Что застыла?
Я неохотно сделала шаг вперед, и девушка сразу же захлопнула за нами дверь. Знакомым движением набросила на порог легчайшую зеленоватую паутинку какого-то заклинания, по всей видимости — не пропускающего звуки.
— А теперь поговорим без свидетелей, — сказала, обернувшись ко мне. — Лариса, Летисия врет.
— Да неужели? — язвительно поинтересовалась я. — И в чем же она меня обманула? Ах да, позволь догадаться. Сдается, ее чувства к Джестеру совершенно не остыли, и она мечтает о том, что однажды он сменит гнев на милость.
—Абсолютно верно. — Лия благосклонно кивнула мне. — Именно это и жаждет больше всего на свете Летисия. Консумировать свой брак и стать наконец-таки не формальной, а самой что ни на есть настоящей супругой Джестеру.
— А как же ее история про беременность? — спросила я.
— Это ложь. — Лия пожала плечами. — Ложь от первого до последнего слова. Летисия таким образом желала вызвать у тебя доверие. Показать, что не соперница тебе, а, напротив, твоя самая преданная союзница.
— Вот как. — Я медленно прошлась по комнате, заложив за спину руки. Затем обернулась и сухо поинтересовалась: — Другими словами, мне все-таки отведена роль невинного агнца на заклании. Верно?
— Не сходи с ума. — Лия досадливо поморщилась. — Я уже сказала, что не допущу твоей гибели. Если все пройдет по моему плану…
— Да по какому плану-то?! — не выдержав, взорвалась я криком. Лия встревоженно шикнула на меня, и, опомнившись, я продолжила тише: — Лия, у меня уже голова кругом от твоих интриг! То ты признаешься, что выкрала меня из моего мира по приказу Этана. То говоришь, что вступила в коалицию с его дочерью, чтобы покарать верховного инквизитора за все его прегрешения. А теперь оказывается, что ты ведешь игру и против Летисии. Где гарантии, что ты не заключила с кем-нибудь союз и против меня?
— Гарантии? — Лия выразительно всплеснула руками. — Увы, моя дорогая. Гарантий у меня нет никаких.
— Тогда почему я должна тебе верить?
— А я и не заставляю тебя верить. — В светлых глазах Лии заплескалась ирония. — Собственно, маховик событий уже начал набирать ход. Повлиять на происходящее ты больше не в силах.
Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сомкнутые зубы.
Уму непостижимо, как меня раздражает эта девица! Пожалуй, только Джестер обладает такой же уникальной возможностью говорить исключительно туманными намеками. Да и то пару раз у меня все-таки получалось вытянуть из него нормальные объяснения.
— Лариса, не злись, — мягко попросила меня Лия. — Поверь, если бы я могла — я бы все тебе рассказала. Но пока это несколько преждевременно.
— Тогда зачем ты меня предупредила об обмане Летисии? — хмуро спросила я.
— Потому что я не уверена в том, что полностью контролирую ее действия, — спокойно сказала Лия. — К слову, насчет своего отношения к отцу Летисия тебе не лгала. Она действительно ненавидит Этана и будет счастлива, если тот навсегда удалится в мир теней.
— И при этом влюблена в Джестера, — хмуро добавила я. — Другими словами, я для нее — как заноза в мягком месте.
— В общем, держи ушки на макушке, Лариса, — посоветовала мне Лия. — Ты девушка умная. Думаю, справишься.
Я вскинулась было задать новый вопрос, но Лия выразительно покачала головой. Приложила палец к губам и быстрым движением сдернула заклятие со двери.
Через пару мгновений в комнату ворвалась Летисия. Было видно, что девушка чем-то донельзя раздосадована. Ее полные чувственные губы кривились, на переносице прорезалась некрасивая глубокая морщина.
— Все в порядке? — спросила Лия.
— Да. — Летисия подскочила к столику. Ловким движением откупорила бутылку вина и сделала несколько глотков прямо из горлышка, не утруждая себя поисками бокала.
При виде столь чудной картины мои брови сами собой поползли на лоб от удивления.
Ничего себе! Кажется, у кого-то серьезные проблемы с алкоголем. Или она у Джестера столь дурную привычку подхватила? Помнится, он однажды поступил так же. Правда, его немного оправдывает то обстоятельство, что произошло это аккурат после ритуала некромантии, на котором мне явился дух его безвременно почившей невесты.
— Простите, — глухо проговорила Летисия, не торопясь поставить бутылку на место. — Просто… — Сделала еще один глоток и с кривой ухмылкой посмотрела на меня, добавив: — Лариса, право слово, завидую твоей выдержке. Не понимаю, как ты терпишь Джестера. Он за пару минут разговора умудряется вывести меня из себя до такой степени, что… что…
Так и не завершив фразу, Летисия лишь махнула рукой, горько скривив уголки рта.
— Вообще-то, тебе надо думать о ребенке, — холодно проговорила я. — Беременным употребление алкоголя крайне не рекомендуется.
И торопливо спрятала язвительную усмешку.
Посмотрим, как теперь Летисия выкручиваться будет.
Та быстро-быстро заморгала, глядя то на меня, то на бутылку в своих руках. Наконец, с нескрываемым недовольством поставила ее на стол и глухо пробормотала с отчетливыми извиняющимися интонациями:
— Ох, и впрямь. Совсем забыла.
— Бывает, — великодушно обронила я. — Так чем тебя так взбесил Джестер?
Летисия как-то тоскливо покосилась на бутылку вина. Затем пожала плечами и неопределенно буркнула:
— Да так.
После чего бухнулась в кресло и нервно забарабанила пальцами по подлокотникам.
Я смущенно переступила с ноги на ногу, не понимая, что делать дальше.
Честное слово, чувствовала я себя донельзя странно. Судя по всему, законная жена Джестера на разговор была совершенно не настроена. И что делать? Стоять и молчать? Или извиниться и уйти? Но куда? По дому рыщет злобный верховный инквизитор, который, как оказалось, прекрасно знает, кто я на самом деле.
Эх, вот бы еще найти способ каким-либо образом рассказать Джестеру о том, что я узнала! Думаю, это будет очень кстати. Из всех разглагольствований Лии и Летисии я поняла одну вещь: вся эта кутерьма с заменой Терезы на меня была затеяна лишь для того, чтобы подставить его. Я так. Мелкая разменная монетка в интриге верховного инквизитора. А предупрежден — значит, вооружен.
Да, но только как это сделать?
— Летисия, если я тебе не нужна, то, быть может… — осторожно начала я, пытаясь придумать причину, по которой мне надо срочно отлучиться.
— Лариса, на твоем месте я бы и носа не показывала из моих покоев, — оборвала меня Летисия, без проблем догадавшись, что я хочу сказать. — Наткнешься на моего папашу — и наш план провалится в самом начале.
— И спать мне тоже здесь? — поинтересовалась я.
— А почему бы и нет? — Летисия флегматично пожала плечами. — Диван выглядит вполне удобным. — После чего подалась вперед и злым свистящим шепотом добавила, глядя мне в глаза: — Поверь, в застенках инквизиции спать тебе придется на каменном полу. Повезет, если ворох гнилой соломы кинут. Так что не привередничай.
Я тяжело вздохнула, мысленно признав правоту женщины. В свою очередь нехотя опустилась на самый краешек ближайшего кресла.
Неужели остаток дня я проведу в столь скучной и неразговорчивой компании? А что будет вечером, когда начнется прием? Меня тут запрут, что ли? И ведь даже с Гейбом не обсудишь услышанное. Неупокоенный дух моего несостоявшегося свекра хоть и сварлив иногда, но дает неплохие советы. К тому же лично знаком с Этаном.
Хм-м… Кажется, я знаю, как надо поступить.
— Извините, могу ли я выйти в уборную? — мило поинтересовалась я, глядя то на Летисию, то на Лию, которая стояла около окна и меланхолично вглядывалась в окружающий пейзаж.
— Да, конечно, — отозвалась Летисия, не удержавшись при этом от вожделеющего взгляда на бутылку.
Ого, милочка. Да у тебя и впрямь проблемы с алкоголем. Знаю я эти голодные алчущие взоры. В свое время налюбовалась у Вадима. Когда человек искренне верит в то, будто контролирует ситуацию, и в то же время отчаянно ждет, когда уже можно будет на законных основаниях выпить. А Летисия сама себя загнала в ловушку, заявив, что беременна.
Полагаю, стоит мне только выйти, как она немедленно нальет себе еще.
Краем глаза я заметила, как Лия едва заметно поморщилась, как будто думая о том же самом. Но ходящая между мирами ничего не сказала, и я благополучно выскользнула из комнаты.
Закрыв за собой дверь ванной, я первым делом включила воду. Затем хмуро уставилась в зеркало.
Из отражения на меня посмотрела бледная от переживаний и немного растрепанная, но все-таки очень хорошенькая девушка.
Немного помедлив, я набрала полную грудь воздуха. Негромко позвала:
— Барон! Вы слышите меня?
— Конечно, слышу, — тут же раздалось скрипучее рядом, и воздух около меня замерцал, медленно сгущаясь в подобие человеческой фигуры.
Материализовавшись полностью, Гейб покачал головой и буркнул себе под нос:
— Безобразие! И как мне выполнить свое обещание не покидать твоих покоев, Лариса, когда тебя по всему дому носит? При всем своем желании я не могу далеко от тебя отлучаться.
— Не переживайте, — мягко проговорила я. — Уверена, что при нынешних обстоятельствах Джестер не будет на вас злиться на нарушение его запрета.
Барон так плотно сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
— Барон, что вы думаете о происходящем? — задала я вопрос, который тревожил меня сильнее прочих.
— Что ты крупно влипла, Лариса, — честно ответил Гейб. — Полагаю, Этан ждет только вечера, когда все гости будут в сборе. И тогда он обвинит Джестера в пособничестве и укрывательстве темной ведьме при как можно большем скоплении народа. Лия сказала верно: костер Джестеру даже в этом случае не грозит. Но я вообще не думаю, что Этан желает именно убить своего пусть формального, но зятя. Это обычная война за власть. Джестер всего лишь потеряет свое место. Скорее всего, будет выслан из столицы. Ну а ты потеряешь жизнь.
Я скрипнула зубами в бессильной ярости. Заметалась по небольшой комнатушке, то сжимая, то разжимая кулаки.
— А что насчет того, что сказала Лия? — наконец, спросила я, опять замерев около зеркала.
— А что она сказала? — Гейб презрительно фыркнул. — В том-то и дело, что она не сказала ничего определенного. Мол, дорогуша, у нас есть план, но рассказывать тебе о нем мы не собираемся. Поэтому сиди смирно и не рыпайся, а заодно слушайся во всем нас. — Сделал паузу и добавил холодно: — И вообще, я крайне сомневаюсь, что Этан мог каким-то образом принудить ходящую между мирами сотрудничать с ним. Джестер тебе однажды уже говорил, что инквизиция потратила немало сил, лишь бы установить хоть какой-нибудь контроль над такими, как Лия и иже с ней. Об удачных попытках я не слышал.
— То есть, Лия тоже мне врет? — глухо спросила я, ощутив, как сердце болезненно дрогнуло после этого.
На сей раз Гейб молчал так долго, что я подумала, будто ответа не последует вовсе. Но затем все-таки медленно протянул:
— Не знаю, Лариса. Видит небо — не знаю. Ты знаешь, что я встречался с Лией, еще когда был жив. И она не показалась мне подлой или жестокой. Напротив, я бы назвал ее даже чересчур романтично настроенной. Поэтому я так удивился, когда услышал, что она помогает Этану. Что-то тут явно не так.
Когтистая лапа дурного предчувствия немного ослабила свою хватку, но до конца не исчезла.
— Может быть, вы все-таки расскажете мне, от кого родила Розалия Гург? — попросила я, вспомнив то занятие по изучению родословных двух семейств, от которого меня отвлекло неожиданное появление верховного инквизитора.
— Зачем тебе это? — Гейб неодобрительно поджал губы и покачал головой. — Лариса, думай о спасении собственной жизни, а не о чужих семейных тайнах.
— Да, но речь о младшей сестре Этана, — возразила я. — Вдруг это каким-то образом…
