— Джонатан хмыкнул. — Конечно, он солгал и в этом. Позднее я проверил его слова. Сотни и сотни миль я проездил по Орленду, бывал в самых глухих и далеких деревнях. И везде видел одно и то же: инквизиция уничтожала не только ведьм. Она уничтожала всех, кому не повезло родиться хоть со слабым проблеском магического дара. Сейчас даже стоящего целителя где-нибудь в глубинке не найдешь. Все маги находятся в стальной хватке инквизиции. Или ты платишь ей — и худо-бедно живешь. Или тебя объявляют вне закона — и предлагают выбор между коррекцией и костром. Маг, живущий в крупном городе, безусловно, найдет деньги. Но что делать деревенской ведьме, которая частенько за свои услуги берет продуктами от таких же нищих соседей?
— Но неужели король не понимает этого? — Я удивленно всплеснула руками. — Получается, мимо казны идет просто гигантский поток денег!
— Я ведь уже сказал, что король недоволен сложившейся ситуацией, — мягко напомнил мне Джонатан. — Но пока он не рискует выступить против сложившегося порядка вещей. Однако собранные мною доказательства могли бы послужить той мифической соломинкой, способной переломить спину дракону. Образно выражаясь, конечно. И Этан прямо сказал, что ни за что не позволит мне обнародовать эти сведения. На его столе уже лежал приговор, в котором меня обвиняли в занятиях запрещенным колдовством. В моем доме нашли неопровержимые свидетельства занятиями некромантии — запасы свежей свиной крови, черепа животных, человеческие кости и прочую гадость. Поэтому меня ждет прямая дорога на костер. После этого Этан надолго замолчал, видимо, желая, чтобы я проникнулся всем ужасом столь безвыходного положения. И я проникся. О, Лариса, я очень хорошо понимал, что меня ждет. Стыдно вспоминать, но я чуть ли не рыдал, прекрасно осознавая, что спасения ждать бессмысленно. А потом Этан вновь заговорил. И вкрадчиво сообщил, что я еще могу спасти жизнь. Мне придется навсегда покинуть Орленд, мое имя останется замаранным позором. Но я останусь в живых. — Сделал паузу, после чего вкрадчиво полюбопытствовал: — Быть может, угадаете, что мне нужно было сделать взамен?
— Вы должны были сказать, что действовали сообща с Джестером, — скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула я.
— Вы и впрямь умная девушка. — Джонатан кивнул. — Этан давно пытается избавиться от Джестера, не без оснований считая его своим основным противником. Даже замужество с Летисией не исправило ситуацию, а лишь усугубило ее. В высшем свете все эти годы втайне потешались над неудачливой дочкой Этана. А это был идеальный шанс приструнить строптивого зятя. Вернуть его в лоно семьи и заставить играть по нужным правилам. Этана очень беспокоило все возрастающее влияние Джестера на короля. А тут я со своими обвинениями… Словом, он был уверен, что все пройдет именно так, как он задумал. И… Этан почти достиг успеха. Мне неприятно признаваться в собственной трусости и малодушии, но я был готов сломаться. Был готов подписать любые обвинения против Джестера, лишь бы избежать такой ужасной смерти.
— Как понимаю, вы все-таки этого не сделали.
Джонатан выразительно всплеснул руками.
В этот момент что-то произошло. Я насторожилась, ощутив, как сердце вдруг дрогнуло, пропустив удар, а затем зачастило вдвое от обыкновенного.
Что такого? Почему мне стало не по себе?
Каменные стены подвала неожиданно вспыхнули призрачным зеленоватым пламенем. Оно, правда, почти сразу потухло, рассыпавшись изумрудными искрами, которые затаились в древней кладке.
— О, ваше отсутствие только что заметили, — спокойно проговорил Джонатан. Усмехнулся, когда я встревоженно принялась озираться, и мягко добавил: — Не волнуйтесь. Пока это магия Лии. Этан еще не приступил к вашим поискам.
— Знаете, как-то это слабо утешает, — честно сказала я. — Вы так и не ответили, зачем я здесь.
— Подождите немного, — попросил меня Джонатан. — Мы подошли к самому главному. И я уже говорил вам, что вас не найдут. Я лично зачаровал это место.
— Любую защиту возможно пробить, — буркнула я себе под нос.
— Вы правы. — Джонатан как-то странно хмыкнул. Повелительно поднял руку, когда я вскинулась было сказать еще что-то, и сухо сказал: — Помолчите! Я слишком давно ни с кем не разговаривал по душам, поэтому не лишайте меня этой радости.
Я проглотила так и вертящееся на кончике языка возражение.
Поневоле вспомнились все те фильмы, в которых злодей долго и обстоятельно объяснял главному герою все свои резоны и дальнейшие планы. В итоге последний за этот долгий монолог успевал освободиться и победить негодяя. Меня всегда веселили эти моменты. По-моему, куда логичнее сначала убить врага, а потом уже разглагольствовать над хладным трупом поверженного противника столько, сколько захочешь.
— Как вы понимаете, я все-таки спасся, — проговорил Джонатан. — И спас меня именно Джестер. Этан дал мне немного времени на раздумья, сказав, что утром потребует ответа. И этой же ночью меня просто выкрали из камеры.
— Выкрали? — Я высоко вскинула брови, невольно представив сцену в духе какого-нибудь боевика.
Джестер, обвешанный оружием, в одиночку врывается в тюрьму, расправляется со стражниками и вытаскивает Джонатана, перекинув того через плечо…
Ух! На такое действие я бы с удовольствием полюбовалась.
— Этан, как оказалось, сильно недооценивал Джестера и количество его друзей, — продолжил Джонатан, вряд ли догадываясь, о чем я в этот момент думала. — Я проснулся от того, что мне на голову накинули мешок. Естественно, принялся сопротивляться изо всех сил, решив, что Этан обманул меня, и казнь состоится прямо сейчас. Меня оглушили, вывезли за пределы Мефолда. Уже позже я узнал, что в моей камере устроили пожар, заменив меня телом какого-то безвременно усопшего бедолаги.
— Узнаю методы Джестера. — Я невольно усмехнулась, вспомнив, что похожим образом он выкрал меня из замка рода Теоль.
— Как бы то ни было, но когда огонь потушили, опознать, кто именно сгорел в камере, было уже невозможно. — Джонатан пожал плечами. — Конечно, Этан наверняка заподозрил неладное, потому затаился.
— А когда именно все это произошло? — спросила я.
— Пять лет назад, — ответил Джонатан. — И все это время я собирал доказательства против Этана. Джестер, к слову, не требовал от меня этого. Он готов был дать мне достаточно денег, чтобы я покинул Орленд и устроился в любой другой стране. Но я предпочел остаться. И поклялся ему, что не буду знать покоя, пока Этан не поплатится за все свои преступления. Когда несколько недель назад Джестер связался со мной и попросил о помощи — я не мог ему отказать.
— Несколько недель назад? — Я тут же насторожилась.
То есть, это произошло сразу после того, как Джестер вернулся в Мефолд со мной. Неужели он знал о плане Этана?
Джонатан не успел мне ответить.
Внезапно стены вокруг нас вновь вспыхнули зеленым колдовским огнем. Но на сей раз пламя было гораздо ярче, гораздо яростнее.
Мужчина вдруг покачнулся. Кровь так стремительно отхлынула от его лица, что на какой-то миг мне почудилось, будто он потеряет сознание. Но почти сразу Джонатан выпрямился и с непонятным удовлетворением усмехнулся.
— А вот теперь искать вас начал Этан, — проговорил он, и его глаза полыхнули мрачным торжеством. — Это хорошо.
— Чего же в этом хорошего? — скептически поинтересовалась я, боязливо ежась.
— По моим расчетам гости уже начали прибывать. — Джонатан улыбнулся шире. — Этану придется выйти к ним. Ожидается, что званый прием почтит своим визитом сам король. А его величество предпочитает приезжать в числе последних. Так что это был лишь пробный удар. Этан понял, что вы сбежали и под защитой. Стало быть, для второго ему придется накопить сил и хорошенько подготовиться. Впопыхах он действовать не будет. А Джестер сейчас просто не даст ему времени уединиться. Этану ничего не останется, как дожидаться более удачного момента.
Я скептически хмыкнула.
Любопытно все-таки, что задумал Джестер? Теперь совершенно ясно, что план он стал разрабатывать уже очень и очень давно. Задолго до знакомства со мной, ведь история с Джонатаном произошла аж пять лет назад.
Хм-м…
От неожиданной мысли я невольно поморщилась. Любопытно, а искренни ли чувства Джестера ко мне? Влюбленной девушкой манипулировать намного проще. Вдруг я — приманка не для него, а, напротив, ловушка для зловредного верховного инквизитора? Получается, Джестер был в курсе того, что Этан пытается заманить его в западню, но все-таки попался. Якобы попался, потому как загодя приготовил капкан уже на вероломного тестя…
На этом месте рассуждений у меня заломило в висках.
О небо, как же сложно! Поневоле вспомнилась слова из песни — «я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не оглянулся ли я». А тут выходит, что Джестер знал, что Этан знает обо мне, но знает ли Этан, что Джестер знает о том, что он знал…
Бр-р!
Все, я окончательно запуталась в интригах двух инквизиторов. А ведь там еще и Лия каким-то боком замешана. Да и Летисия силится вести свою игру. Одно очевидно: мне во всем этом отведена роль покорной и смирной марионетки. Мол, не рыпайся, Лариса, и, возможно, убьют тебя быстро и без боли.
— Вы себя хорошо чувствуете? — спросил меня Джонатан. — Вы так сморщились, как будто от боли.
— Душа у меня болит, — буркнула я. — Все так сложно и непонятно!
— Лариса. — Джонатан внезапно перехватил меня за обе руки и несильно, но крепко сжал их. — Поверьте: Джестер — хороший человек. Что бы ни случилось, он не причинит вам вреда. Я гарантирую это!
В ответ я лишь тяжело вздохнула. Хотелось бы верить, конечно, но когти дурного предчувствия все сильнее и сильнее впивались в мое многострадальное сердце.
Да уж, Лариса. Недаром говорят, что выйти замуж не напасть, как бы замужем не пропасть. На фоне тех проблем, которые мне принес второй брак, который, в общем-то, даже не поймешь, был или нет, беды первого замужества кажутся просто-напросто детскими сказками.
Медленно текли минуты бездействия. После завершения нашего разговора Джонатан впал в какое-то подобие прострации. Он неторопливо расхаживал по крохотному каменному колодцу подвала, сложив за спиной руки, и что-то невнятно бормотал себе под нос. Любые мои попытки как-нибудь возобновить беседу, расспросить, чего мы тут ждем, оканчивались ничем. Джонатан лишь отстраненно улыбался, словно не слыша моих вопросов.
Наконец, я оставила его в покое. В свою очередь глубоко задумалась, силясь осмыслить все услышанное.
Да уж. А я считала себя вполне образованной и умной личностью. Но теперь очевидно, что обычные офисные интриги ни в какое сравнение не идут с настоящими средневековыми заговорами.
Внезапно воздух около меня знакомо засеребрился, и я радостно встрепенулась. О, Гейб пожаловал!
— Барон! — почти не разжимая губ, прошептала я, опасливо покосившись на Джонатана. Тот не повел и бровью, и я продолжила все так же тихо: — Как я рада вас видеть! Что происходит?
— Лариса, передай этому достопочтенному господину, что пока все идет по плану, — проговорил Гейб, окончательно материализовавшись около меня.
Я удивленно вскинула брови, оценив его наикислейшее выражение лица. Что это с ним? Он как будто расплакаться собирается.
— А… — начала было я.
— Что вам сказал призрак? — Джонатан в этот момент резко развернулся и вперился в меня испытующим взором.
— Вы чувствуете присутствие барона Гейба? — вопросом на вопрос ответила я, изумившись еще сильнее.
— Конечно, чувствую. — Джонатан досадливо поморщился. — Но об этом потом. Что он вам сказал?
— Что все идет по плану, — послушно передала я.
— Позор на мою седую голову! — вдруг патетично вздохнул Гейб и отчетливо шмыгнул носом. — Меня, потомственного аристократа, барона, богатейшего человека Орленда заставили служить каким-то мальчишкой на побегушках!
— Мои искренние сочувствия вам, барон! — проговорила я с пониманием.
— А этот Джестер, этот проклятый инквизитор… — Барон прерывисто вздохнул и замолчал, вновь замерцав от избытка чувств.
Ого! Никогда прежде не видела его настолько расстроенным. Нет, я знаю, что Джестер не самый приятный в общении человек. Но я не думала до сего момента, что он даже призрака сумеет пронять до печенок.
— Барон, все уже позади, — пробормотала я, чувствуя себя донельзя глупо.
Никогда бы не подумала, что мне придется успокаивать неупокоенный дух.
— Напротив, Лариса, все только начинается! — Джонатан назидательно вздел указательный палец, видимо, решив вмешаться в мой диалог с призраком. — Барону Гейбу сейчас надлежит быть около Этана.
— Да вы издеваетесь, что ли? — в полный голос взвыл бедняга Гейб. — Я… Я — барон! Я не собираюсь как послушная собачонка выполнять все ваши приказы. Немыслимое унижение!
— Первая попытка Этана воспользоваться поисковыми чарами провалилась, — продолжал тем временем Джонатан, вряд ли осознавая, какой всплеск возмущения вызвали его слова у Гейба. — Теперь он понимает, что придется потрудиться. Стало быть, решит воспользоваться магическим кругом для концентрации силы. Вот как только он примется его рисовать — пусть Гейб немедленно сообщит об этом нам!
— Не буду, — хмуро огрызнулся Гейб.
— Вашему невидимому спутнику все ясно? — спросил Джонатан, выжидающе глядя на меня.
Вместо ответа я внимательно посмотрела на барона.
Тот свирепо сдвинул седые кустистые брови и выдвинул вперед нижнюю челюсть, всем своим видом выражая крайнее недовольство происходящим.
— Я не собираюсь участвовать в заговоре против Этана! — резко заявил он. — Он, между прочим, верховный инквизитор. А стало быть, способен причинить мне гораздо, гораздо больше неприятностей, чем Джестер.
— Но Этан не подозревает о том, что вы так и не обрели покой после смерти, — резонно возразила я. — Каким образом он причинит вам вред, если не догадывается, что вы где-то рядом? — помедлила и прямо спросила после короткой паузы: — Почему вы так боитесь его?
— Я его не боюсь, — с непонятной обидой рявкнул Гейб. — Я… Я просто не хочу с ним связываться. И шпионить за ним не собираюсь.
Я мысленно присвистнула.
Ого! Нет, Гейб не лжет. В его голосе я не слышала страха. Скорее, непонятное раздражение.
— Ну что там, Лариса? — взволнованно спросил Джонатан. — Почему я еще чувствую присутствие призрака?
— Вот! — с непонятным удовлетворением воскликнул Гейб. — Стало быть, некоторые инквизиторы все-таки могут меня ощущать. А вдруг Этан тоже обладает этим даром?
— Джонатан, прошу простить меня за нескромное любопытство, но ответьте на один вопрос, — попросила я, не сводя взгляда с Гейба. — Только честно, пожалуйста.
— Вообще-то, у нас не так много времени, — осторожно проговорил тот. — Этана нельзя надолго оставлять. Вдруг он выберет удобный миг и начнет атаку тогда, когда я не буду к этому готов?
— Тогда в ваших же интересах отвечать мне быстро и правдиво, — сухо сказала я. — А то видите ли, у меня возникли некоторые разногласия с моим постоянным невидимым спутником.
— Разногласия? — Джонатан удивленно вскинул брови. — Какие же? Джестер уверял, что призрак полностью под его властью.
Ох, зря он это сказал! Еще одно подтверждение тому факту, что инквизиторы, даже бывшие, до неприличия нетактичные люди.
Как и следовало ожидать, Гейб тут же запыхтел и зафырчал, словно перегревшийся на огне чайник.
— Но неужели король не понимает этого? — Я удивленно всплеснула руками. — Получается, мимо казны идет просто гигантский поток денег!
— Я ведь уже сказал, что король недоволен сложившейся ситуацией, — мягко напомнил мне Джонатан. — Но пока он не рискует выступить против сложившегося порядка вещей. Однако собранные мною доказательства могли бы послужить той мифической соломинкой, способной переломить спину дракону. Образно выражаясь, конечно. И Этан прямо сказал, что ни за что не позволит мне обнародовать эти сведения. На его столе уже лежал приговор, в котором меня обвиняли в занятиях запрещенным колдовством. В моем доме нашли неопровержимые свидетельства занятиями некромантии — запасы свежей свиной крови, черепа животных, человеческие кости и прочую гадость. Поэтому меня ждет прямая дорога на костер. После этого Этан надолго замолчал, видимо, желая, чтобы я проникнулся всем ужасом столь безвыходного положения. И я проникся. О, Лариса, я очень хорошо понимал, что меня ждет. Стыдно вспоминать, но я чуть ли не рыдал, прекрасно осознавая, что спасения ждать бессмысленно. А потом Этан вновь заговорил. И вкрадчиво сообщил, что я еще могу спасти жизнь. Мне придется навсегда покинуть Орленд, мое имя останется замаранным позором. Но я останусь в живых. — Сделал паузу, после чего вкрадчиво полюбопытствовал: — Быть может, угадаете, что мне нужно было сделать взамен?
— Вы должны были сказать, что действовали сообща с Джестером, — скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула я.
— Вы и впрямь умная девушка. — Джонатан кивнул. — Этан давно пытается избавиться от Джестера, не без оснований считая его своим основным противником. Даже замужество с Летисией не исправило ситуацию, а лишь усугубило ее. В высшем свете все эти годы втайне потешались над неудачливой дочкой Этана. А это был идеальный шанс приструнить строптивого зятя. Вернуть его в лоно семьи и заставить играть по нужным правилам. Этана очень беспокоило все возрастающее влияние Джестера на короля. А тут я со своими обвинениями… Словом, он был уверен, что все пройдет именно так, как он задумал. И… Этан почти достиг успеха. Мне неприятно признаваться в собственной трусости и малодушии, но я был готов сломаться. Был готов подписать любые обвинения против Джестера, лишь бы избежать такой ужасной смерти.
— Как понимаю, вы все-таки этого не сделали.
Джонатан выразительно всплеснул руками.
В этот момент что-то произошло. Я насторожилась, ощутив, как сердце вдруг дрогнуло, пропустив удар, а затем зачастило вдвое от обыкновенного.
Что такого? Почему мне стало не по себе?
Каменные стены подвала неожиданно вспыхнули призрачным зеленоватым пламенем. Оно, правда, почти сразу потухло, рассыпавшись изумрудными искрами, которые затаились в древней кладке.
— О, ваше отсутствие только что заметили, — спокойно проговорил Джонатан. Усмехнулся, когда я встревоженно принялась озираться, и мягко добавил: — Не волнуйтесь. Пока это магия Лии. Этан еще не приступил к вашим поискам.
— Знаете, как-то это слабо утешает, — честно сказала я. — Вы так и не ответили, зачем я здесь.
— Подождите немного, — попросил меня Джонатан. — Мы подошли к самому главному. И я уже говорил вам, что вас не найдут. Я лично зачаровал это место.
— Любую защиту возможно пробить, — буркнула я себе под нос.
— Вы правы. — Джонатан как-то странно хмыкнул. Повелительно поднял руку, когда я вскинулась было сказать еще что-то, и сухо сказал: — Помолчите! Я слишком давно ни с кем не разговаривал по душам, поэтому не лишайте меня этой радости.
Я проглотила так и вертящееся на кончике языка возражение.
Поневоле вспомнились все те фильмы, в которых злодей долго и обстоятельно объяснял главному герою все свои резоны и дальнейшие планы. В итоге последний за этот долгий монолог успевал освободиться и победить негодяя. Меня всегда веселили эти моменты. По-моему, куда логичнее сначала убить врага, а потом уже разглагольствовать над хладным трупом поверженного противника столько, сколько захочешь.
— Как вы понимаете, я все-таки спасся, — проговорил Джонатан. — И спас меня именно Джестер. Этан дал мне немного времени на раздумья, сказав, что утром потребует ответа. И этой же ночью меня просто выкрали из камеры.
— Выкрали? — Я высоко вскинула брови, невольно представив сцену в духе какого-нибудь боевика.
Джестер, обвешанный оружием, в одиночку врывается в тюрьму, расправляется со стражниками и вытаскивает Джонатана, перекинув того через плечо…
Ух! На такое действие я бы с удовольствием полюбовалась.
— Этан, как оказалось, сильно недооценивал Джестера и количество его друзей, — продолжил Джонатан, вряд ли догадываясь, о чем я в этот момент думала. — Я проснулся от того, что мне на голову накинули мешок. Естественно, принялся сопротивляться изо всех сил, решив, что Этан обманул меня, и казнь состоится прямо сейчас. Меня оглушили, вывезли за пределы Мефолда. Уже позже я узнал, что в моей камере устроили пожар, заменив меня телом какого-то безвременно усопшего бедолаги.
— Узнаю методы Джестера. — Я невольно усмехнулась, вспомнив, что похожим образом он выкрал меня из замка рода Теоль.
— Как бы то ни было, но когда огонь потушили, опознать, кто именно сгорел в камере, было уже невозможно. — Джонатан пожал плечами. — Конечно, Этан наверняка заподозрил неладное, потому затаился.
— А когда именно все это произошло? — спросила я.
— Пять лет назад, — ответил Джонатан. — И все это время я собирал доказательства против Этана. Джестер, к слову, не требовал от меня этого. Он готов был дать мне достаточно денег, чтобы я покинул Орленд и устроился в любой другой стране. Но я предпочел остаться. И поклялся ему, что не буду знать покоя, пока Этан не поплатится за все свои преступления. Когда несколько недель назад Джестер связался со мной и попросил о помощи — я не мог ему отказать.
— Несколько недель назад? — Я тут же насторожилась.
То есть, это произошло сразу после того, как Джестер вернулся в Мефолд со мной. Неужели он знал о плане Этана?
Джонатан не успел мне ответить.
Внезапно стены вокруг нас вновь вспыхнули зеленым колдовским огнем. Но на сей раз пламя было гораздо ярче, гораздо яростнее.
Мужчина вдруг покачнулся. Кровь так стремительно отхлынула от его лица, что на какой-то миг мне почудилось, будто он потеряет сознание. Но почти сразу Джонатан выпрямился и с непонятным удовлетворением усмехнулся.
— А вот теперь искать вас начал Этан, — проговорил он, и его глаза полыхнули мрачным торжеством. — Это хорошо.
— Чего же в этом хорошего? — скептически поинтересовалась я, боязливо ежась.
— По моим расчетам гости уже начали прибывать. — Джонатан улыбнулся шире. — Этану придется выйти к ним. Ожидается, что званый прием почтит своим визитом сам король. А его величество предпочитает приезжать в числе последних. Так что это был лишь пробный удар. Этан понял, что вы сбежали и под защитой. Стало быть, для второго ему придется накопить сил и хорошенько подготовиться. Впопыхах он действовать не будет. А Джестер сейчас просто не даст ему времени уединиться. Этану ничего не останется, как дожидаться более удачного момента.
Я скептически хмыкнула.
Любопытно все-таки, что задумал Джестер? Теперь совершенно ясно, что план он стал разрабатывать уже очень и очень давно. Задолго до знакомства со мной, ведь история с Джонатаном произошла аж пять лет назад.
Хм-м…
От неожиданной мысли я невольно поморщилась. Любопытно, а искренни ли чувства Джестера ко мне? Влюбленной девушкой манипулировать намного проще. Вдруг я — приманка не для него, а, напротив, ловушка для зловредного верховного инквизитора? Получается, Джестер был в курсе того, что Этан пытается заманить его в западню, но все-таки попался. Якобы попался, потому как загодя приготовил капкан уже на вероломного тестя…
На этом месте рассуждений у меня заломило в висках.
О небо, как же сложно! Поневоле вспомнилась слова из песни — «я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не оглянулся ли я». А тут выходит, что Джестер знал, что Этан знает обо мне, но знает ли Этан, что Джестер знает о том, что он знал…
Бр-р!
Все, я окончательно запуталась в интригах двух инквизиторов. А ведь там еще и Лия каким-то боком замешана. Да и Летисия силится вести свою игру. Одно очевидно: мне во всем этом отведена роль покорной и смирной марионетки. Мол, не рыпайся, Лариса, и, возможно, убьют тебя быстро и без боли.
— Вы себя хорошо чувствуете? — спросил меня Джонатан. — Вы так сморщились, как будто от боли.
— Душа у меня болит, — буркнула я. — Все так сложно и непонятно!
— Лариса. — Джонатан внезапно перехватил меня за обе руки и несильно, но крепко сжал их. — Поверьте: Джестер — хороший человек. Что бы ни случилось, он не причинит вам вреда. Я гарантирую это!
В ответ я лишь тяжело вздохнула. Хотелось бы верить, конечно, но когти дурного предчувствия все сильнее и сильнее впивались в мое многострадальное сердце.
Да уж, Лариса. Недаром говорят, что выйти замуж не напасть, как бы замужем не пропасть. На фоне тех проблем, которые мне принес второй брак, который, в общем-то, даже не поймешь, был или нет, беды первого замужества кажутся просто-напросто детскими сказками.
Глава четвертая
Медленно текли минуты бездействия. После завершения нашего разговора Джонатан впал в какое-то подобие прострации. Он неторопливо расхаживал по крохотному каменному колодцу подвала, сложив за спиной руки, и что-то невнятно бормотал себе под нос. Любые мои попытки как-нибудь возобновить беседу, расспросить, чего мы тут ждем, оканчивались ничем. Джонатан лишь отстраненно улыбался, словно не слыша моих вопросов.
Наконец, я оставила его в покое. В свою очередь глубоко задумалась, силясь осмыслить все услышанное.
Да уж. А я считала себя вполне образованной и умной личностью. Но теперь очевидно, что обычные офисные интриги ни в какое сравнение не идут с настоящими средневековыми заговорами.
Внезапно воздух около меня знакомо засеребрился, и я радостно встрепенулась. О, Гейб пожаловал!
— Барон! — почти не разжимая губ, прошептала я, опасливо покосившись на Джонатана. Тот не повел и бровью, и я продолжила все так же тихо: — Как я рада вас видеть! Что происходит?
— Лариса, передай этому достопочтенному господину, что пока все идет по плану, — проговорил Гейб, окончательно материализовавшись около меня.
Я удивленно вскинула брови, оценив его наикислейшее выражение лица. Что это с ним? Он как будто расплакаться собирается.
— А… — начала было я.
— Что вам сказал призрак? — Джонатан в этот момент резко развернулся и вперился в меня испытующим взором.
— Вы чувствуете присутствие барона Гейба? — вопросом на вопрос ответила я, изумившись еще сильнее.
— Конечно, чувствую. — Джонатан досадливо поморщился. — Но об этом потом. Что он вам сказал?
— Что все идет по плану, — послушно передала я.
— Позор на мою седую голову! — вдруг патетично вздохнул Гейб и отчетливо шмыгнул носом. — Меня, потомственного аристократа, барона, богатейшего человека Орленда заставили служить каким-то мальчишкой на побегушках!
— Мои искренние сочувствия вам, барон! — проговорила я с пониманием.
— А этот Джестер, этот проклятый инквизитор… — Барон прерывисто вздохнул и замолчал, вновь замерцав от избытка чувств.
Ого! Никогда прежде не видела его настолько расстроенным. Нет, я знаю, что Джестер не самый приятный в общении человек. Но я не думала до сего момента, что он даже призрака сумеет пронять до печенок.
— Барон, все уже позади, — пробормотала я, чувствуя себя донельзя глупо.
Никогда бы не подумала, что мне придется успокаивать неупокоенный дух.
— Напротив, Лариса, все только начинается! — Джонатан назидательно вздел указательный палец, видимо, решив вмешаться в мой диалог с призраком. — Барону Гейбу сейчас надлежит быть около Этана.
— Да вы издеваетесь, что ли? — в полный голос взвыл бедняга Гейб. — Я… Я — барон! Я не собираюсь как послушная собачонка выполнять все ваши приказы. Немыслимое унижение!
— Первая попытка Этана воспользоваться поисковыми чарами провалилась, — продолжал тем временем Джонатан, вряд ли осознавая, какой всплеск возмущения вызвали его слова у Гейба. — Теперь он понимает, что придется потрудиться. Стало быть, решит воспользоваться магическим кругом для концентрации силы. Вот как только он примется его рисовать — пусть Гейб немедленно сообщит об этом нам!
— Не буду, — хмуро огрызнулся Гейб.
— Вашему невидимому спутнику все ясно? — спросил Джонатан, выжидающе глядя на меня.
Вместо ответа я внимательно посмотрела на барона.
Тот свирепо сдвинул седые кустистые брови и выдвинул вперед нижнюю челюсть, всем своим видом выражая крайнее недовольство происходящим.
— Я не собираюсь участвовать в заговоре против Этана! — резко заявил он. — Он, между прочим, верховный инквизитор. А стало быть, способен причинить мне гораздо, гораздо больше неприятностей, чем Джестер.
— Но Этан не подозревает о том, что вы так и не обрели покой после смерти, — резонно возразила я. — Каким образом он причинит вам вред, если не догадывается, что вы где-то рядом? — помедлила и прямо спросила после короткой паузы: — Почему вы так боитесь его?
— Я его не боюсь, — с непонятной обидой рявкнул Гейб. — Я… Я просто не хочу с ним связываться. И шпионить за ним не собираюсь.
Я мысленно присвистнула.
Ого! Нет, Гейб не лжет. В его голосе я не слышала страха. Скорее, непонятное раздражение.
— Ну что там, Лариса? — взволнованно спросил Джонатан. — Почему я еще чувствую присутствие призрака?
— Вот! — с непонятным удовлетворением воскликнул Гейб. — Стало быть, некоторые инквизиторы все-таки могут меня ощущать. А вдруг Этан тоже обладает этим даром?
— Джонатан, прошу простить меня за нескромное любопытство, но ответьте на один вопрос, — попросила я, не сводя взгляда с Гейба. — Только честно, пожалуйста.
— Вообще-то, у нас не так много времени, — осторожно проговорил тот. — Этана нельзя надолго оставлять. Вдруг он выберет удобный миг и начнет атаку тогда, когда я не буду к этому готов?
— Тогда в ваших же интересах отвечать мне быстро и правдиво, — сухо сказала я. — А то видите ли, у меня возникли некоторые разногласия с моим постоянным невидимым спутником.
— Разногласия? — Джонатан удивленно вскинул брови. — Какие же? Джестер уверял, что призрак полностью под его властью.
Ох, зря он это сказал! Еще одно подтверждение тому факту, что инквизиторы, даже бывшие, до неприличия нетактичные люди.
Как и следовало ожидать, Гейб тут же запыхтел и зафырчал, словно перегревшийся на огне чайник.
