— Достаточно, — перебила его я. — Право слово, барон, хватит! Я понимаю, что вы расстроены тем, что я так и не стала примерной женой для вашего сына. Но если вы повторите это в сто первый раз — ничего не изменится.
Барон Гейб обиженно засопел, но набившую оскомину тему продолжать не стал.
— Так что там с покойниками в этом доме? — спросила я.
— Да, собственно, я уже все сказал, — проговорил Гейб. — Я не единственная неупокоенная душа в этом доме, Лариса. И, полагаю, ты со своим даром могла бы познакомиться и с другими потусторонними жителями этого места.
Я нахмурилась и села, резко откинув одеяло.
Очень заманчивая идея, если кстати! Как я уже говорила, призраки — идеальные шпионы. Барона Гейба Джестер запугал, поэтому тот наотрез отказывается помогать мне. Но что, если заручиться поддержкой кого-нибудь другого? В конце концов, я просто обязана знать, что задумал Джестер! Влечение влечением, но я не позволю такому низменному чувству, как плотское желание, запудрить себе мозги. И не собираюсь покорно сидеть и ждать, пока Джестер наиграется в роль великого и ужасного вершителя моей судьбы.
— И как это сделать? — спросила сухо. — Вы же сказали, что тут есть блокирующие чары.
— Тот, кто устанавливал эту защиту, вряд ли догадывался, что когда-нибудь в доме на законных правах приглашенного гостя объявится призрак. — В голосе Гейба завибрировала усмешка. — Я не думаю, что вся эта магия, окутывающая дом, — дело рук самого Джестера. Большая часть чар — это влияние очень древних амулетов, спрятанных в стенах дома.
— Предлагаете мне выковырять эти амулеты? — скептически проговорила я. — Боюсь, Джестер вряд ли обрадуется, если я вдруг начну крушить стены или долбить пол.
— Нет, есть другой способ, — проговорил Гейб. — Лариса, как я уже сказал, ты питаешь меня энергией. Джестер постарался сделать так, чтобы я брал как можно меньше ее. Но если этот поток увеличить — то мои способности возрастут пропорционально. И я смогу разыскать эту заблудшую душу и привести ее к тебе. Пока она не слышит твой зов.
Я соскочила с постели и пару раз прошлась по комнате, шлепая босыми ногами по пушистому ковру.
Другими словами, барон предлагает мне усилить нашу связь. Ох, даже не знаю! А что, если он обманет меня? Если иссушит до дна, когда я сломаю ограничение Джестера?
— Лариса, вряд ли я сумею причинить тебе вред, — вкрадчиво произнес в этот момент Гейб, как будто каким-то образом угадав мои мысли. — Точнее, я не сделаю этого, потому что боюсь гнева Джестера. Если с тобой по моей вине что-нибудь произойдет — то он наверняка сурово покарает меня.
— Он уже обещал сурово покарать вас, если вы будете помогать мне, — скептически напомнила я. — Как-то резко вы забыли об этом.
— Вообще-то, Джестер Курц обещал покарать меня, если я буду следить за ним по твоему наущению, — с усмешкой исправил меня Гейб. — А я даже пределов твоей спальни покидать не намерен. Ритуал возможно провести и здесь.
Я опять заметалась по комнате.
Какая же все-таки соблазнительная идея разузнать побольше о прошлом Джестера! Возможно, я ошибаюсь. Возможно, на мой зов откликнется не мать Джестера или его отец, а кто-нибудь другой.
«Ага, какой-нибудь бедолага слуга, к примеру, который в стародавние времена оступился на лестнице и сломал себе шею, — фыркнул внутренний голос. — И что ты у него тогда узнаешь, если он этого Джестера только в пеленках видел? Если вообще не умер еще до его появления на свет».
Эх, да что гадать! Надо просто взять — и сделать!
— А вы меня не обманете? — на всякий случай боязливо уточнила я и тут же рассердилась на себя за это.
Ага, так Гейб и признается мне, если на самом деле решил провести меня вокруг пальца!
— Зачем мне это? — вопросил Гейб. — Даже если с тобой что-нибудь случится — это не даст моей душе покоя. И, в любом случае, подозреваю, что возможностей Джестера хватит на то, чтобы призвать меня к ответу даже из мира теней. Как-то не хочется испытать на себе силу гнева главного инквизитора Орленда.
Резонно. Но небольшой червячок сомнений все еще продолжал глодать меня.
Эх, да ладно! Где наша не пропадала?
— Что мне надо делать? — сухо спросила я, отбросив колебания.
И барон Гейб заговорил, давая мне указания.
Они, к слову, оказались несложными для исполнения. Через несколько минут я уже сидела напротив зеркала. По обе стороны от серебряной массивной рамы горели две тонкие свечи. Магическую сферу я не стала зажигать. По словам Гейба, неупокоенные души и призраки не любят колдовского пламени. Оно слишком яркое, поэтому пугает их. В полутьме и танце теней призракам намного легче пересекать грань между мирами.
Я прижимала к запястью правой руки тонкое лезвие ножа для разрезания бумаги. Нет, зря я ругалась на Джестера за то, что он подсунул мне для изучения все эти глупые книжонки. Не будь их — наша с Гейбом задумка провалилась бы в самом начале. В самом деле, не зубами ведь себе кожу рвать, чтобы добыть столь необходимой крови.
Любопытно, кстати, почему все ритуалы темной магии, а я не сомневалась, что сейчас мы собираемся заняться как раз таким, базируются на крови? А впрочем, по-моему, я знаю ответ. Помнится, Джестер говорил, что необходимо огромное количество энергии, чтобы пробить брешь между двумя мирами: нашим и теней. А кровь — это как раз квинтэссенция жизненных сил. Недаром вампиры ее литрами потребляют.
Хм-м… Надо бы спросить у Джестера, существуют ли они в этом мире. Если здесь есть магия — то почему бы не быть всяким легендарным существам?
— Ну же, — прошипел за моей спиной Гейб. — Лариса, ты что, уснула?
Я вздрогнула, осознав, что слишком задумалась на посторонние темы. Прижала лезвие посильнее и провела им по коже.
Как ни странно, больно не было. Какой-то миг края пореза оставались чистыми, потом наполнились кровью. Я послушно уставилась в зеркало, ощутив, как к горлу подкатил ком тошноты.
Не быть мне никогда великой некроманткой! Эдак когда-нибудь в самый разгар ритуала точно в обморок бухнусь.
За моей спиной возникла фигура барона Гейба. Он стоял и молча смотрел на меня через отражение.
Сердце внезапно екнуло от дурного предчувствия. А что, если…
Но додумать страшную мысль о предательстве своего верного спутника я не успела. Очертания призрака пошли рябью, как в старом черно-белом кино. А потом он растворился.
Было тихо. Я слышала лишь треск пламени, которое жадно пожирало фитили свечей, и свое прерывистое испуганное дыхание.
Одно радует: от столь пустякового пореза мне точно не грозит истечь кровью.
Опять накатила дурнота. В затылке внезапно закололо, а перед глазами побелело. Но я продолжала упорно вглядываться в зеркало. Тьма за моей спиной казалась особенно плотной и черной на контрасте с веселым оранжевым огнем свечей.
Понятия не имею, сколько времени прошло. Рука онемела, а кончики пальцев неприятно пощипывало. От напряжения на глазах выступили слезы. И вдруг…
Я растерянно моргнула. Прищурилась, еще усерднее вглядываясь в темноту комнаты.
Нет, совершенно точно я увидела там смутное движение. Как будто кто-то неторопливо прошелся за моей спиной. Правда, звука шагов я так и не услышала.
— Тут есть кто-нибудь? — почему-то сипло спросила я. Откашлялась и продолжила громче, хоть голос и норовил сорваться от испуга: — Если есть — то покажись!
Тихо. Пульс похоронным набатом отдавался в ушах. И вновь позади что-то шевельнулось. Совсем слабо, на самой грани восприятия.
Спина отчаянно зачесалась от чьего-то взгляда. Больше всего на свете мне хотелось вскочить на ноги и резко обернуться, заодно пробудив магическую сферу. Пусть ее яркий свет разгонит мрак в комнате. А то такое чувство, будто в нем скрываются целые полчища чудовищ.
Но неимоверным усилием воли я заставила себя успокоиться. Гейб предупреждал меня о том, что далеко не каждая неупокоенная душа сразу же пойдет на контакт. Кто знает, вдруг мне попался какой-нибудь очень стеснительный призрак?
Поэтому я подождала еще несколько минут. Дождалась момента, когда за моей спиной во тьме опять кто-то зашевелился, и нарочито спокойным тоном произнесла:
— Добрый вечер. Меня зовут… — запнулась на миг, но затем решила представиться все-таки тем именем, которое для меня выбрал Джестер: — Меня зовут Амелия Торн.
Из темноты донесся едва слышный вздох, и я внутренне возликовала. Ага, потихоньку-полегоньку, но контакт налаживается.
— А как вас зовут? — поинтересовалась, до рези в глазах вглядываясь в отражение.
Зуд между лопатками усилился многократно. Моей шее коснулось ледяное дуновение ветерка, и малейшие волоски на моем теле встали дыбом.
Интересно, а призраки могут причинить вред человеку? Барон Гейб не проявлял ко мне никакой агрессии, но шкаф с книгами он обрушил, когда Джестер его разозлил. То есть, скинуть кому-нибудь на голову что-нибудь тяжелое он точно сумеет, если его вывести из себя.
Но барон Гейб, как я думаю, и при жизни был достаточно спокойным человеком. Вон, об его сомнениях в отцовстве, вполне обоснованных, кстати, которые в дальнейшем полностью подтвердились, никто из домочадцев и не подозревал. А ведь мог бы ежедневно устраивать скандалы жене и требовать ответа, кто настоящий отец Петера.
Но что, если в этот раз мне так не повезет? Если в результате ритуала на мой зов откликнется какой-нибудь очень злой и раздраженный призрак? Ох, как бы мне не пришлось пожалеть о своем поступке!
— Ну что же вы молчите? — прощебетала я, постаравшись отбросить дурные предчувствия. — Давайте познакомимся!
— Флексия, — разобрала я в очередном вздохе.
Так, значит, ко мне в гости пожаловала женщина. Неужели и впрямь мать Джестера отозвалась? Это было бы весьма занятно!
— Не бойтесь, подойдите ближе, — продолжала увещевать я стеснительного призрака. — Я хочу вас увидеть.
— Ой, я стесняюсь, — уже громче и увереннее прозвучало в ответ. — Я… Я немного не готова.
Я кашлянула, силясь скрыть смешок. О, как это мило! Женщины даже в ином мире остаются женщинами.
— Ничего страшного, — заверила я. — Я тоже не в праздничном наряде, а в ночной сорочке.
В темноте что-то зашуршало. А затем я увидела за своим плечом длинную полупрозрачную женскую фигуру. Моя ночная гостья оказалась высокой и худощавой. Я не разбиралась в моде этого мира, но, по-моему, ее платье давно вышло из моды. По крайней мере, нарядов такого фасона я не видела ни на одной женщине.
— Очень приятно, Флексия! — Я так старательно растянула губы в улыбке, что у меня заныли щеки. Лишь бы не спугнуть ее.
— Зачем ты звала меня? — негромко поинтересовалась незнакомка.
Любопытно, сколько ей лет? При всем своем горячем желании я не могла разобрать очертаний ее лица, которое скрывалось за плотной вуалью. Но интуиция подсказывала мне, что гостья очень молода.
И вообще, ее платье больше всего напоминает подвенечный наряд. Белоснежное, с тонкими кружевами.
— Мне просто захотелось с тобой поболтать, — сказала я. — Я целыми днями одна. Выть от одиночества хочется.
— Да, мне тоже, — печально согласилась со мной Флексия. — Я рада, что ты пригласила меня. Я обитаю в подвале. Там очень холодно и сыро. На верхние этажи меня не пускала неведомая сила. Но высокий седовласый мужчина помог мне преодолеть преграду.
Интересно, а где сам Гейб? Наверное, скрывается, чтобы не вспугнуть девушку. Она кажется очень стеснительной и робкой.
— Флексия, почему ты не обрела покоя? — спросила я напрямую.
Силуэт девушки замерцал, и я встревоженно выпрямилась.
О нет, неужели сейчас она уйдет, испугавшись моей настойчивости? Мягче надо быть, Лариса, мягче. Наверняка ей неприятно вспоминать обстоятельства своей гибели.
— Горе переполняет мое сердце, — негромко прошелестела девушка. — Меня предали в день, который должен был стать самым прекрасным и чудесным в жизни. В день, о котором мечтает любая девушка. В день моей свадьбы.
Ага! Я радостно кивнула, мысленно зааплодировав своей догадливости. Стало быть, я не ошиблась. Передо мной действительно неупокоенная душа несчастной невесты.
— Как грустно, — сочувственно протянула я. — Как это произошло?
Призрак опять замерцал, на этот раз сильнее.
— Осторожнее!
Я вздрогнула от неожиданности, услышав Гейба, который зло зашептал прямо мне на ухо.
— Лариса, умерь свой пыл, — продолжил он все так же тихо. — Я с трудом убедил эту Флексию прийти сюда. По-моему, ей лет шестнадцать, не больше. Очень робкая и боязливая.
— Прости, что я так напираю на тебя, — тут же забормотала я извиняющимся тоном. — Но мне кажется это очень несправедливым и жестоким. Смерть — это всегда очень больно. Но гибель в таком юном возрасте и накануне собственной свадьбы… Даже страшно представить, как ты расстроена.
Мерцание прекратилось, и я украдкой перевела дыхание. Впору открывать курсы по общению с мертвыми.
— Счастье переполняло меня в этот день, — пролепетала девушка, нервно комкая в руках край фаты. — Мое сердце было готово разорваться от любви! Я была не в силах поверить такому чуду. Сам Джестер Курц обратил на меня внимание и предложил свою руку и сердце.
От неожиданности я икнула. Так сильно вздрогнула, что пламя свечей опасно затрепетало от резкого движения.
Как это — Джестер Курц?
— Тебе знаком Джестер? — спросила девушка, заметив мою реакцию на это известие.
— Э-э, да, — осторожно протянула я. — Ну так. Встречались пару раз.
— Он еще жив? — продолжила допытываться обманутая невеста.
— Да в общем-то, на здоровье не жалуется, — честно сказала я. Кашлянула и полюбопытствовала: — А должен?
— Я прокляла своего убийцу перед смертью! — гордо провозгласила Флекция. — Божьи жернова правосудия мелют медленно, но верно. Рано или поздно Джестер ответит за свое преступление! И ответит жестоко!
Естественно, я собиралась как следует расспросить ее о том, что все это значит. Как-то не верится мне, что Джестер — убийца.
«Ага, а еще вчера ты и подумать не могла, что он женат, — язвительно шепнул внутренний голос. — У этого Джестера, оказывается, самые настоящие, а не фигуральные скелеты в шкафах припрятаны».
Но внезапно призрак несчастной девушки вспыхнул разноцветными бликами — и исчез. Огонь свечей зашипел, окунувшись в раскаленный воск, а потом и вовсе погас. Однако темнота не продлилась долго — под потолок уже взмыла магическая сфера.
Я приглушенным восклицанием зажмурилась, почувствовав, как глаза наполнились слезами от столь резкой перемены освещения.
— Ну и что тут происходит? — услышала я гневное от дверей и без проблем узнала голос Джестера. — Лариса, какого демона ты устроила?
Ох, явился и не запылился! Кажется, у кого-то сейчас будут огромные проблемы. И этот кто-то — я.
— Ты устроила ритуал некромантии. — Джестер раздраженно вышагивал по комнате, словно сбивая каждое слово в мою повинно склоненную голову. — В моем доме! В доме главного инквизитора Орленда.
Я молчала, рассматривая тугую повязку на своем запястье и не смея поднять на Джестера глаз.
Ишь, как кипятится. Ну да ладно. Пусть выплеснет свой гнев — а после и я выложу все свои претензии, коих, к слову, накопилось не меньше, если не больше.
Но надо отдать ему должное: кипятиться и выговаривать свои претензии он начал не сразу. Сначала перевязал мне руку, поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую, и лишь после этого принялся ругаться.
Барон Гейб обиженно засопел, но набившую оскомину тему продолжать не стал.
— Так что там с покойниками в этом доме? — спросила я.
— Да, собственно, я уже все сказал, — проговорил Гейб. — Я не единственная неупокоенная душа в этом доме, Лариса. И, полагаю, ты со своим даром могла бы познакомиться и с другими потусторонними жителями этого места.
Я нахмурилась и села, резко откинув одеяло.
Очень заманчивая идея, если кстати! Как я уже говорила, призраки — идеальные шпионы. Барона Гейба Джестер запугал, поэтому тот наотрез отказывается помогать мне. Но что, если заручиться поддержкой кого-нибудь другого? В конце концов, я просто обязана знать, что задумал Джестер! Влечение влечением, но я не позволю такому низменному чувству, как плотское желание, запудрить себе мозги. И не собираюсь покорно сидеть и ждать, пока Джестер наиграется в роль великого и ужасного вершителя моей судьбы.
— И как это сделать? — спросила сухо. — Вы же сказали, что тут есть блокирующие чары.
— Тот, кто устанавливал эту защиту, вряд ли догадывался, что когда-нибудь в доме на законных правах приглашенного гостя объявится призрак. — В голосе Гейба завибрировала усмешка. — Я не думаю, что вся эта магия, окутывающая дом, — дело рук самого Джестера. Большая часть чар — это влияние очень древних амулетов, спрятанных в стенах дома.
— Предлагаете мне выковырять эти амулеты? — скептически проговорила я. — Боюсь, Джестер вряд ли обрадуется, если я вдруг начну крушить стены или долбить пол.
— Нет, есть другой способ, — проговорил Гейб. — Лариса, как я уже сказал, ты питаешь меня энергией. Джестер постарался сделать так, чтобы я брал как можно меньше ее. Но если этот поток увеличить — то мои способности возрастут пропорционально. И я смогу разыскать эту заблудшую душу и привести ее к тебе. Пока она не слышит твой зов.
Я соскочила с постели и пару раз прошлась по комнате, шлепая босыми ногами по пушистому ковру.
Другими словами, барон предлагает мне усилить нашу связь. Ох, даже не знаю! А что, если он обманет меня? Если иссушит до дна, когда я сломаю ограничение Джестера?
— Лариса, вряд ли я сумею причинить тебе вред, — вкрадчиво произнес в этот момент Гейб, как будто каким-то образом угадав мои мысли. — Точнее, я не сделаю этого, потому что боюсь гнева Джестера. Если с тобой по моей вине что-нибудь произойдет — то он наверняка сурово покарает меня.
— Он уже обещал сурово покарать вас, если вы будете помогать мне, — скептически напомнила я. — Как-то резко вы забыли об этом.
— Вообще-то, Джестер Курц обещал покарать меня, если я буду следить за ним по твоему наущению, — с усмешкой исправил меня Гейб. — А я даже пределов твоей спальни покидать не намерен. Ритуал возможно провести и здесь.
Я опять заметалась по комнате.
Какая же все-таки соблазнительная идея разузнать побольше о прошлом Джестера! Возможно, я ошибаюсь. Возможно, на мой зов откликнется не мать Джестера или его отец, а кто-нибудь другой.
«Ага, какой-нибудь бедолага слуга, к примеру, который в стародавние времена оступился на лестнице и сломал себе шею, — фыркнул внутренний голос. — И что ты у него тогда узнаешь, если он этого Джестера только в пеленках видел? Если вообще не умер еще до его появления на свет».
Эх, да что гадать! Надо просто взять — и сделать!
— А вы меня не обманете? — на всякий случай боязливо уточнила я и тут же рассердилась на себя за это.
Ага, так Гейб и признается мне, если на самом деле решил провести меня вокруг пальца!
— Зачем мне это? — вопросил Гейб. — Даже если с тобой что-нибудь случится — это не даст моей душе покоя. И, в любом случае, подозреваю, что возможностей Джестера хватит на то, чтобы призвать меня к ответу даже из мира теней. Как-то не хочется испытать на себе силу гнева главного инквизитора Орленда.
Резонно. Но небольшой червячок сомнений все еще продолжал глодать меня.
Эх, да ладно! Где наша не пропадала?
— Что мне надо делать? — сухо спросила я, отбросив колебания.
И барон Гейб заговорил, давая мне указания.
Они, к слову, оказались несложными для исполнения. Через несколько минут я уже сидела напротив зеркала. По обе стороны от серебряной массивной рамы горели две тонкие свечи. Магическую сферу я не стала зажигать. По словам Гейба, неупокоенные души и призраки не любят колдовского пламени. Оно слишком яркое, поэтому пугает их. В полутьме и танце теней призракам намного легче пересекать грань между мирами.
Я прижимала к запястью правой руки тонкое лезвие ножа для разрезания бумаги. Нет, зря я ругалась на Джестера за то, что он подсунул мне для изучения все эти глупые книжонки. Не будь их — наша с Гейбом задумка провалилась бы в самом начале. В самом деле, не зубами ведь себе кожу рвать, чтобы добыть столь необходимой крови.
Любопытно, кстати, почему все ритуалы темной магии, а я не сомневалась, что сейчас мы собираемся заняться как раз таким, базируются на крови? А впрочем, по-моему, я знаю ответ. Помнится, Джестер говорил, что необходимо огромное количество энергии, чтобы пробить брешь между двумя мирами: нашим и теней. А кровь — это как раз квинтэссенция жизненных сил. Недаром вампиры ее литрами потребляют.
Хм-м… Надо бы спросить у Джестера, существуют ли они в этом мире. Если здесь есть магия — то почему бы не быть всяким легендарным существам?
— Ну же, — прошипел за моей спиной Гейб. — Лариса, ты что, уснула?
Я вздрогнула, осознав, что слишком задумалась на посторонние темы. Прижала лезвие посильнее и провела им по коже.
Как ни странно, больно не было. Какой-то миг края пореза оставались чистыми, потом наполнились кровью. Я послушно уставилась в зеркало, ощутив, как к горлу подкатил ком тошноты.
Не быть мне никогда великой некроманткой! Эдак когда-нибудь в самый разгар ритуала точно в обморок бухнусь.
За моей спиной возникла фигура барона Гейба. Он стоял и молча смотрел на меня через отражение.
Сердце внезапно екнуло от дурного предчувствия. А что, если…
Но додумать страшную мысль о предательстве своего верного спутника я не успела. Очертания призрака пошли рябью, как в старом черно-белом кино. А потом он растворился.
Было тихо. Я слышала лишь треск пламени, которое жадно пожирало фитили свечей, и свое прерывистое испуганное дыхание.
Одно радует: от столь пустякового пореза мне точно не грозит истечь кровью.
Опять накатила дурнота. В затылке внезапно закололо, а перед глазами побелело. Но я продолжала упорно вглядываться в зеркало. Тьма за моей спиной казалась особенно плотной и черной на контрасте с веселым оранжевым огнем свечей.
Понятия не имею, сколько времени прошло. Рука онемела, а кончики пальцев неприятно пощипывало. От напряжения на глазах выступили слезы. И вдруг…
Я растерянно моргнула. Прищурилась, еще усерднее вглядываясь в темноту комнаты.
Нет, совершенно точно я увидела там смутное движение. Как будто кто-то неторопливо прошелся за моей спиной. Правда, звука шагов я так и не услышала.
— Тут есть кто-нибудь? — почему-то сипло спросила я. Откашлялась и продолжила громче, хоть голос и норовил сорваться от испуга: — Если есть — то покажись!
Тихо. Пульс похоронным набатом отдавался в ушах. И вновь позади что-то шевельнулось. Совсем слабо, на самой грани восприятия.
Спина отчаянно зачесалась от чьего-то взгляда. Больше всего на свете мне хотелось вскочить на ноги и резко обернуться, заодно пробудив магическую сферу. Пусть ее яркий свет разгонит мрак в комнате. А то такое чувство, будто в нем скрываются целые полчища чудовищ.
Но неимоверным усилием воли я заставила себя успокоиться. Гейб предупреждал меня о том, что далеко не каждая неупокоенная душа сразу же пойдет на контакт. Кто знает, вдруг мне попался какой-нибудь очень стеснительный призрак?
Поэтому я подождала еще несколько минут. Дождалась момента, когда за моей спиной во тьме опять кто-то зашевелился, и нарочито спокойным тоном произнесла:
— Добрый вечер. Меня зовут… — запнулась на миг, но затем решила представиться все-таки тем именем, которое для меня выбрал Джестер: — Меня зовут Амелия Торн.
Из темноты донесся едва слышный вздох, и я внутренне возликовала. Ага, потихоньку-полегоньку, но контакт налаживается.
— А как вас зовут? — поинтересовалась, до рези в глазах вглядываясь в отражение.
Зуд между лопатками усилился многократно. Моей шее коснулось ледяное дуновение ветерка, и малейшие волоски на моем теле встали дыбом.
Интересно, а призраки могут причинить вред человеку? Барон Гейб не проявлял ко мне никакой агрессии, но шкаф с книгами он обрушил, когда Джестер его разозлил. То есть, скинуть кому-нибудь на голову что-нибудь тяжелое он точно сумеет, если его вывести из себя.
Но барон Гейб, как я думаю, и при жизни был достаточно спокойным человеком. Вон, об его сомнениях в отцовстве, вполне обоснованных, кстати, которые в дальнейшем полностью подтвердились, никто из домочадцев и не подозревал. А ведь мог бы ежедневно устраивать скандалы жене и требовать ответа, кто настоящий отец Петера.
Но что, если в этот раз мне так не повезет? Если в результате ритуала на мой зов откликнется какой-нибудь очень злой и раздраженный призрак? Ох, как бы мне не пришлось пожалеть о своем поступке!
— Ну что же вы молчите? — прощебетала я, постаравшись отбросить дурные предчувствия. — Давайте познакомимся!
— Флексия, — разобрала я в очередном вздохе.
Так, значит, ко мне в гости пожаловала женщина. Неужели и впрямь мать Джестера отозвалась? Это было бы весьма занятно!
— Не бойтесь, подойдите ближе, — продолжала увещевать я стеснительного призрака. — Я хочу вас увидеть.
— Ой, я стесняюсь, — уже громче и увереннее прозвучало в ответ. — Я… Я немного не готова.
Я кашлянула, силясь скрыть смешок. О, как это мило! Женщины даже в ином мире остаются женщинами.
— Ничего страшного, — заверила я. — Я тоже не в праздничном наряде, а в ночной сорочке.
В темноте что-то зашуршало. А затем я увидела за своим плечом длинную полупрозрачную женскую фигуру. Моя ночная гостья оказалась высокой и худощавой. Я не разбиралась в моде этого мира, но, по-моему, ее платье давно вышло из моды. По крайней мере, нарядов такого фасона я не видела ни на одной женщине.
— Очень приятно, Флексия! — Я так старательно растянула губы в улыбке, что у меня заныли щеки. Лишь бы не спугнуть ее.
— Зачем ты звала меня? — негромко поинтересовалась незнакомка.
Любопытно, сколько ей лет? При всем своем горячем желании я не могла разобрать очертаний ее лица, которое скрывалось за плотной вуалью. Но интуиция подсказывала мне, что гостья очень молода.
И вообще, ее платье больше всего напоминает подвенечный наряд. Белоснежное, с тонкими кружевами.
— Мне просто захотелось с тобой поболтать, — сказала я. — Я целыми днями одна. Выть от одиночества хочется.
— Да, мне тоже, — печально согласилась со мной Флексия. — Я рада, что ты пригласила меня. Я обитаю в подвале. Там очень холодно и сыро. На верхние этажи меня не пускала неведомая сила. Но высокий седовласый мужчина помог мне преодолеть преграду.
Интересно, а где сам Гейб? Наверное, скрывается, чтобы не вспугнуть девушку. Она кажется очень стеснительной и робкой.
— Флексия, почему ты не обрела покоя? — спросила я напрямую.
Силуэт девушки замерцал, и я встревоженно выпрямилась.
О нет, неужели сейчас она уйдет, испугавшись моей настойчивости? Мягче надо быть, Лариса, мягче. Наверняка ей неприятно вспоминать обстоятельства своей гибели.
— Горе переполняет мое сердце, — негромко прошелестела девушка. — Меня предали в день, который должен был стать самым прекрасным и чудесным в жизни. В день, о котором мечтает любая девушка. В день моей свадьбы.
Ага! Я радостно кивнула, мысленно зааплодировав своей догадливости. Стало быть, я не ошиблась. Передо мной действительно неупокоенная душа несчастной невесты.
— Как грустно, — сочувственно протянула я. — Как это произошло?
Призрак опять замерцал, на этот раз сильнее.
— Осторожнее!
Я вздрогнула от неожиданности, услышав Гейба, который зло зашептал прямо мне на ухо.
— Лариса, умерь свой пыл, — продолжил он все так же тихо. — Я с трудом убедил эту Флексию прийти сюда. По-моему, ей лет шестнадцать, не больше. Очень робкая и боязливая.
— Прости, что я так напираю на тебя, — тут же забормотала я извиняющимся тоном. — Но мне кажется это очень несправедливым и жестоким. Смерть — это всегда очень больно. Но гибель в таком юном возрасте и накануне собственной свадьбы… Даже страшно представить, как ты расстроена.
Мерцание прекратилось, и я украдкой перевела дыхание. Впору открывать курсы по общению с мертвыми.
— Счастье переполняло меня в этот день, — пролепетала девушка, нервно комкая в руках край фаты. — Мое сердце было готово разорваться от любви! Я была не в силах поверить такому чуду. Сам Джестер Курц обратил на меня внимание и предложил свою руку и сердце.
От неожиданности я икнула. Так сильно вздрогнула, что пламя свечей опасно затрепетало от резкого движения.
Как это — Джестер Курц?
— Тебе знаком Джестер? — спросила девушка, заметив мою реакцию на это известие.
— Э-э, да, — осторожно протянула я. — Ну так. Встречались пару раз.
— Он еще жив? — продолжила допытываться обманутая невеста.
— Да в общем-то, на здоровье не жалуется, — честно сказала я. Кашлянула и полюбопытствовала: — А должен?
— Я прокляла своего убийцу перед смертью! — гордо провозгласила Флекция. — Божьи жернова правосудия мелют медленно, но верно. Рано или поздно Джестер ответит за свое преступление! И ответит жестоко!
Естественно, я собиралась как следует расспросить ее о том, что все это значит. Как-то не верится мне, что Джестер — убийца.
«Ага, а еще вчера ты и подумать не могла, что он женат, — язвительно шепнул внутренний голос. — У этого Джестера, оказывается, самые настоящие, а не фигуральные скелеты в шкафах припрятаны».
Но внезапно призрак несчастной девушки вспыхнул разноцветными бликами — и исчез. Огонь свечей зашипел, окунувшись в раскаленный воск, а потом и вовсе погас. Однако темнота не продлилась долго — под потолок уже взмыла магическая сфера.
Я приглушенным восклицанием зажмурилась, почувствовав, как глаза наполнились слезами от столь резкой перемены освещения.
— Ну и что тут происходит? — услышала я гневное от дверей и без проблем узнала голос Джестера. — Лариса, какого демона ты устроила?
Ох, явился и не запылился! Кажется, у кого-то сейчас будут огромные проблемы. И этот кто-то — я.
Глава третья
— Ты устроила ритуал некромантии. — Джестер раздраженно вышагивал по комнате, словно сбивая каждое слово в мою повинно склоненную голову. — В моем доме! В доме главного инквизитора Орленда.
Я молчала, рассматривая тугую повязку на своем запястье и не смея поднять на Джестера глаз.
Ишь, как кипятится. Ну да ладно. Пусть выплеснет свой гнев — а после и я выложу все свои претензии, коих, к слову, накопилось не меньше, если не больше.
Но надо отдать ему должное: кипятиться и выговаривать свои претензии он начал не сразу. Сначала перевязал мне руку, поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую, и лишь после этого принялся ругаться.
