— А сама тогда зачем к Шае ходила? — внезапно с претензией спросила она и кивнула на бутылек в моей руке. — Не боишься, что уже за своим придется во все глаза глядеть, лишь бы не удрал?
— Не поверишь. — Я криво ухмыльнулась. — Мечтаю, чтобы этот гад удрал куда подальше и больше мне не досаждал.
Риона с жадным любопытством подалась вперед, видимо, ожидая от меня продолжения. Но я была не настроена на откровения по душам. Как говорится, меньше болтаешь — спокойней живешь.
— Всего доброго, — прохладно проговорила я и развернулась уходить.
За моей спиной хлопнула калитка. Видимо, Риона все-таки отправилась к Шае, и я укоризненно покачала головой. А впрочем — не мое дело. Каждый портит себе жизнь по-своему. Мне бы со своими проблемами разобраться. Теперь надо придумать, как напоить Дэниеля отваром.
Я сидела на краю постели Дэниеля и наблюдала за ним.
Сейчас маг спал гораздо беспокойнее, чем перед моим визитом к местной травнице. Он тяжело ворочался, что-то невнятно бормотал и то и дело хмурился. Такое чувство, будто он готов проснуться в любой момент.
В руке я держала кружку с водой, куда вылила все содержимое бутылька. И в самом деле — зачем мне дробить зелье на две порции? Шая сказала, чем больше дам в первый раз — тем скорее наступит эффект. Пусть Дэниель выпьет все залпом, воспылает отвращением ко мне и немедленно вернется в Рочер, и думав забыв про всякие непристойности в мой адрес.
В этот момент Дэниель резко перевернулся на спину и вдруг распахнул глаза. В них клубилась зеленая сонная муть. Он несколько раз моргнул, и его взгляд принялся медленно приобретать осмысленность.
— Выпей! — повелела я, осознав, что это самый удобный момент для осуществления моей задумки. Чуть ли не насильно втиснула кружку в послушно протянутую руку мага.
Тот приподнялся. С каким-то подозрением принюхался к содержимому кружки.
Ох, неужели почуял неладное? Будет очень некстати!
— Что это? — хрипло спросил Дэниель.
— Вода, — с максимальной убедительностью сказала я. — Или пить не хочешь?
Дэниель поморщился и провел языком по пересохшим губам. Как-то странно дернул кадыком.
— Сколько я спал? — задал новый вопрос, покосившись в окно, за которым расплескались синие сумерки вечера.
— Да не так уж и много. — Я пожала плечами. — Меньше суток.
— Хорошо. — Дэниель слабо улыбнулся. — Я учусь восстанавливаться все быстрее и быстрее.
После чего одним глотком осушил все содержимое кружки и надолго замер, прикрыв глаза.
Я внимательно наблюдала за ним. И что дальше? Как быстро наступит эффект? Хоть бы моментально! Вот сейчас Дэниель посмотрит на меня, и на его лице появится отвращение… Демоны, да я даже прощу ему какую-нибудь обидную остроту в адрес своей внешности!
В этот момент Дэниель резко распахнул глаза и уставился на меня так, как будто впервые увидел.
— Что было в кружке, Оливия? — сухо спросил он.
— Вода, — опять сказала я и невинно захлопала ресницами.
— Да неужели? — Дэниель криво усмехнулся. — А почему я тебе не верю?
— Не знаю. — Я с оскорбленным видом вздернула подбородок. — По-твоему, я тебя отравить хочу, что ли?
— Нет, не отравить. — Дэниель как-то странно усмехнулся, не отводя от меня загадочно заблестевших глаз. — Ты решила меня влюбить в себя.
— Что? — А вот теперь возмущение даже не надо было играть, потому что я действительно чувствовала его. — Ты с ума сошел, что ли? Да я была бы счастлива, если бы ты навсегда исчез из моей жизни!
— Неужели? — мурлыкнул Дэниель и мягко накрыл мою руку, лежащую поверх его одеяла. Сжал ее и поинтересовался: — А почему тогда ты опоила меня приворотным зельем?
Приворотным зельем?
У меня все внутри похолодело от ужаса. Неужели Шая все-таки неправильно поняла меня? Вот же тетеря глухая! Но я ведь несколько раз уточнила, что именно мне нужно!
— Ты ошибаешься, — пискнула враз осевшим голосом.
— О нет. — Дэниель бархатно рассмеялся, правда, меня от этого кинуло в крупную дрожь. — Я прав как никогда. Иначе почему я сейчас ощущаю такой огонь в чреслах?
Я икнула, силясь осмыслить его фразу. Что он чувствует? Точнее, где эти чресла находятся-то?
Между тем Дэниель резко откинул одеяло, и мне окончательно подурнело. А, теперь понятно, о чем он говорит. Ну да, огонь в чреслах он точно ощущает. Я бы даже сказала — полыхает у него там все.
Я попыталась было выдернуть свою руку, которую он по-прежнему сжимал в своей хватке, но легче, наверное, было бы пробить лбом многометровую каменную городскую стену Рочера. Держал Дэниель меня крепко. Более того, он начал медленно, но неуклонно подтягивать меня к себе.
— Ну же, — пробормотал он с нескрываемым предвкушением. — Не рыпайся, девочка моя. Ты же сама этого хотела. Сдайся мне. И ты познаешь такое наслаждение, о котором не смела и мечтать.
Он говорил все ниже и ниже, а его глаза все темнели и темнели от желания. В низу живота что-то сладко заныло от его слов, но усилием воли я заставила себя не думать о всяких глупостях.
— Отпусти меня! — завопила я во всю мощь легких. — Немедленно!
О да, голос у меня был поставлен как надо. При необходимости я орала так, что в детстве матушка частенько кликала меня в шутку пожарной сиреной, что установлена на главной башне ратуши. Вот и теперь Дэниель от неожиданности отпрянул, едва не свалившись с постели.
Из кухни донесся громкий звон, как будто Верина, которая готовила ужин, уронила кастрюлю.
Дэниель приглушенно выругался и едва успел прикрыться одеялом, как сама хозяйка дома ворвалась в комнату, воинственно потрясая поварешкой.
— А ну — не лезь к ней, ирод! — гаркнула она с порога. — Лапы убрал, сволочина! Ишь, чего удумал! Если не по нраву больше, стало быть, обижать надобно?
— Не по нраву? — переспросил Дэниель и криво усмехнулся. — Ну почему же. Очень даже по нраву. И раньше была, а теперь так вообще.
Я не теряла времени даром. Тут же вскочила на ноги и шустро отпрыгнула подальше.
— У него огонь в чреслах горит, — плачущим голосом сообщила я, прежде спрятавшись за надежной спиной Верины.
— Чего? — удивленно протянула она. — Оливия, ты о чем?
— Шая все напутала! — провыла я, не в силах поверить в настолько сокрушительный провал нашей гениальной задумки. — Она не отворотное зелье дала, а приворотное!
В комнате после этого признания воцарилось потрясенное молчание. Которое, впрочем, не продлилось долго. Первым очнулся Дэниель.
— Так, — протянул он. — Очень любопытно. Стало быть, в кружке все-таки не вода была.
— Вода, — твердо сказала я. Запнулась и совсем тихо добавила: — Большей частью.
— То бишь, ты ему приворотное зелье дала? — зачем-то уточнила Верина то, что и так было понятно.
Я громко всхлипнула вместо ответа.
— Теперь понятно, про какие чресла ты толковала, — проговорила Верина с усмешкой. Но тут же посерьезнела и выдохнула: — Да, нехорошо как-то получилось.
Нехорошо? Я бы сказала — преотвратно! Ужасно! Немыслимо!
— И что теперь делать? — тоскливо вопросила я, не смея взглянуть на Дэниеля и по-прежнему прячась за спиной у Верины.
— Диплома тебя лишить надо, — привычно пригрозил Дэниель. — Или скажешь, что у вас не было курса по зельеваренью?
— Был, — грустно призналась я. — Но… Никогда не любила готовить. А зелья варить — считай, так же с котелками возиться. Того добавить, этого отмерь, насыпь, размешай. Благо еще, что преподавательница…
— Да, — протянул Дэниель, не дав мне закончить оправдание. — Твои познания в магии оставляют желать лучшего. А еще отличница.
— Вот именно! — внезапно вызверилась на него Верина. — Чего ты девчонку затюкал? Диплом отниму, диплом отниму. Того не знаешь, этого не умеешь. Или ей пятерки за красивые глазки ставили? Чему учили — то умеет. Спрашивай с тех дуралеев, кто у нее экзамены принимал. Чем они там вообще занимаются в вашей академии! Лишь зады горазды просиживать!
Дэниель как-то странно икнул, видимо, не ожидав получить такой отпор от женщины. Опять воцарилась пауза. Я рискнула на секунду выглянуть из-за спины Верины и кинула на него быстрый опасливый взгляд. Правда, тут же пожалела об этом. Дэниель при виде меня расплылся в широкой предвкушающей ухмылке. Поманил меня указательным пальцем.
— И даже не думай! — грозно предупредила его Верина. — А то тебе все чресла повырываю с корнем. Охальник!
Я опять спряталась за широкую верную спину старосты, и Дэниель угрюмо вздохнул.
— Разве я виноват? — хмуро спросил он. — Хорошее зелье ваша травница варит, ничего не скажешь. Прям кровь аж кипит.
— Да я знаю, — уже мягче добавила Верина. — Я ж почему с ней в ссоре уже лет пять, не меньше? Эта тварюга Ларса приворожить в свое время решила.
Ларса? Это же муж Верины.
— Разозлилась, что я ей не стала помогать с побелкой избы, — продолжила Верина. — Ну и напакостить решила. Явилась ко мне вечером с бутылочкой примирительного винца. И плеснула Ларсу зелья своего. Он в тот вечер от меня и ушел.
— К Шае? — удивленно спросила я, вспомнив старушку, которая, навскидку, была раза в два старше мужа Верины.
Ничего себе, какая предприимчивая особа! Не каждому дано в такие годы столь любвеобильный нрав иметь.
— Агась, — сухо подтвердила Верина. — Только Ларс к ней так и не дошел. Я-то сразу поняла, откуда ветер дует. Догнала его да поленом по голове сзади приложила. Тот в отключку — я его за ноги и волоком обратно в избу. Связанным держала, пока действие зелья не прошло. Через недельку очухался и поклялся никогда и ничего из рук Шаи больше не принимать. Ее избу до сих пор по широкой дуге обходит.
— Очень поучительная история, — сухо сообщил Дэниель. — Но учтите — себя поленом по голове я бить не дам! Не советую даже пробовать.
— А почему? — полюбопытствовала Верина. — По-моему, отличное решение проблемы! Полежишь недельку, отдохнешь. Ты не боись, я буду бить сильно, но аккуратно. И готовлю я вкусно…
— Во-первых, это чревато для вас огромными проблемами, — резко оборвал Дэниель перечисление всех плюсов его предполагаемого пленения. — Смею напомнить, что я — маг. И маг настоящий, в отличие от всяких…
Опять на меня намекает! Надоел уже, право слово! Как заело у него.
— А что, у магов голова из какого-то другого теста сделана? — невинно полюбопытствовала Верина. — Из чугуна, что ли, раз поленом не пробьешь?
Я фыркнула от сдерживаемого с трудом смеха. Ну Верина! Ну умничка! Осмелилась на еще один взгляд из-за ее спины и увидела, как Дэниель обиженно насупился.
— У меня рефлексы, знаете ли, — грозно заявил он. — В общем — рискните. Только чур потом не жаловаться. Убить — не убью, но рискую покалечить. И ничего личного, лишь на уровне самозащиты.
— Рефлексы, стало быть, — как-то задумчиво протянула Верина. — Ну-ну. А во-вторых что?
— А во-вторых, недели будет явно маловато, — неожиданно сказал Дэниель.
— А это еще почему? — спросила на сей раз я. — Ты же маг, о чем не устаешь напоминать. Так, вроде, маги должны быстрее восстанавливаться после магических действий, направленных против них.
— Хоть одна здравая мысль от тебя, Оливия, — не удержался от подколки Дэниель. — Молодец, не ожидал от тебя.
Последняя фраза меньше всего напоминала комплимент — столько в ней прозвучало ядовитого сарказма.
— Но ты забываешь одну маленькую деталь, — продолжил тем временем Дэниель. — Как я понимаю, Ларс до зелья совсем не обращал внимания на Шаю, верно?
— Еще бы, — хмыкнув, подтвердила Верина. — Он ее всегда терпеть не мог. Аж корежило всего, как видел. Да и за что ее любить-то? Старая, желчная, вредная.
— Ну вот, — проговорил Дэниель. — И то зелье действовало целую неделю. А если бы Ларс испытывал к Шае хоть толику добрых чувств или желания — то мучился бы гораздо, гораздо дольше. Понимаете, к чему я клоню?
Увы, я понимала. И даже очень хорошо. Дэниель хотел меня и раньше. Зелье лишь послужило своеобразным топливом для огня его страсти. И кто знает, сколько времени она теперь будет пылать.
— Хочешь сказать, что тебе нравилась Оливия и без зелья? — поинтересовалась Верина.
— А что, в этом есть какие-то сомнения? — с иронией переспросил Дэниель. — Смею напомнить, что я предлагал ей стать своей любовницей. — Помолчал и добавил с намеком: — Кстати, и продолжаю предлагать это.
— Да уж, мужики нынче пошли — ужас, — недовольно буркнула Верина. — Чуть что — сразу в постель тащат. А ухаживать кто будет?
— Да нет у меня на это времени! — внезапно взорвался гневным криком Дэниель, да так, что я аж подпрыгнула на месте от испуга. — Нет! Я человек деловой прежде всего. Некогда мне все эти сопли романтичные распускать.
— Нет — так нет, — опешившим голосом протянула Верина. — И что так орать-то? Как будто тебе прищемили кое-что.
А мне в голову внезапно пришло легкое и простое решение проблемы. И как я раньше не догадалась-то? И, кашлянув, я спокойно вышла из-за спины Верины, прежде окутав себя легчайшей вуалью иллюзорного заклинания.
— Ну как? — спросила и сама подивилась тому, насколько изменился мой голос — теперь он звучал намного ниже и грубее. — Так лучше?
Теперь настал черед Верине подпрыгивать от неожиданности. Она резко обернулась ко мне, одновременно схватившись за сердце и изумленно округлив глаза.
— Это я, — поторопилась я ее успокоить. — Оливия.
— Оливия? — недоверчиво переспросила она.
— Иллюзии, — снисходительно проговорила я. — Я ведь дипломированный маг.
К сожалению, в комнате не было зеркала, поэтому я не могла увидеть итог своего колдовства. Но по моим представлениям я сейчас должна была выглядеть как невысокий полноватый парень с прыщавым лицом и рыжими волосами. Почему именно парень? А на всякий случай! Чтоб те самые чресла у Дэниеля даже не вздумали загореться вновь.
Вместо платья на мне теперь красовалась простая рубаха и штаны. Словом, ни дать, ни взять — обычный деревенский сорванец.
— Обалдеть, — потрясенно прошептала Верина, разглядывая меня во все глаза. Зажмурилась, потрясла головой, затем опять посмотрела на меня и как следует щипнула себя за локоть, видимо, силясь прогнать наваждение.
Я стояла, лучась горделивой улыбкой. О да, в иллюзиях я хороша. Это вам не зелья варить или дождь вызывать.
Правда, меня немного нервировало слабая улыбка, застывшая в уголках рта Дэниеля. Но почти сразу я успокоила себя мыслью, что, наверное, он просто рад такому разрешению ситуации.
— Теперь я действительно верю в то, что ты закончила академию, — протянула Верина, восхищенно цокнул языком.
Моя самодовольная улыбка после этого признания слегка поблекла. То есть? Получается, до этого она все-таки во мне сомневалась?
— Прости, — виновато протянула Верина, видимо, осознав, насколько двусмысленно это прозвучало. — Но, согласись, у меня были некоторые причины в этом сомневаться. Уж больно ты…
— Неумеха, — жестко завершил за нее Дэниель. Торжественно откашлялся и сказал: — А теперь, милые дамы, я бы не отказался встать. И буду премного благодарен, если хозяйка дома накормит меня горячим ужином. Для восстановления прежнего уровня энергии мне необходимо много сил.
— А? — переспросила Верина, не уловив смысла последней витиеватой фразы.
— Кормить меня будут в этом доме или как? — переформулировал Дэниель. — И где моя одежда?
— Дык это… — Верина растерянно пожала плечами. — Тебя Эвотт вчера слюной закапал, когда к деревне тащил за шиворот. Вся рубашка в слизи была. А жаль. Хорошая материя, крепкая, раз выдержала. Я по доброте душевной состирнуть ее решила. Ну и штаны заодно.
— Не поверишь. — Я криво ухмыльнулась. — Мечтаю, чтобы этот гад удрал куда подальше и больше мне не досаждал.
Риона с жадным любопытством подалась вперед, видимо, ожидая от меня продолжения. Но я была не настроена на откровения по душам. Как говорится, меньше болтаешь — спокойней живешь.
— Всего доброго, — прохладно проговорила я и развернулась уходить.
За моей спиной хлопнула калитка. Видимо, Риона все-таки отправилась к Шае, и я укоризненно покачала головой. А впрочем — не мое дело. Каждый портит себе жизнь по-своему. Мне бы со своими проблемами разобраться. Теперь надо придумать, как напоить Дэниеля отваром.
Глава пятая
Я сидела на краю постели Дэниеля и наблюдала за ним.
Сейчас маг спал гораздо беспокойнее, чем перед моим визитом к местной травнице. Он тяжело ворочался, что-то невнятно бормотал и то и дело хмурился. Такое чувство, будто он готов проснуться в любой момент.
В руке я держала кружку с водой, куда вылила все содержимое бутылька. И в самом деле — зачем мне дробить зелье на две порции? Шая сказала, чем больше дам в первый раз — тем скорее наступит эффект. Пусть Дэниель выпьет все залпом, воспылает отвращением ко мне и немедленно вернется в Рочер, и думав забыв про всякие непристойности в мой адрес.
В этот момент Дэниель резко перевернулся на спину и вдруг распахнул глаза. В них клубилась зеленая сонная муть. Он несколько раз моргнул, и его взгляд принялся медленно приобретать осмысленность.
— Выпей! — повелела я, осознав, что это самый удобный момент для осуществления моей задумки. Чуть ли не насильно втиснула кружку в послушно протянутую руку мага.
Тот приподнялся. С каким-то подозрением принюхался к содержимому кружки.
Ох, неужели почуял неладное? Будет очень некстати!
— Что это? — хрипло спросил Дэниель.
— Вода, — с максимальной убедительностью сказала я. — Или пить не хочешь?
Дэниель поморщился и провел языком по пересохшим губам. Как-то странно дернул кадыком.
— Сколько я спал? — задал новый вопрос, покосившись в окно, за которым расплескались синие сумерки вечера.
— Да не так уж и много. — Я пожала плечами. — Меньше суток.
— Хорошо. — Дэниель слабо улыбнулся. — Я учусь восстанавливаться все быстрее и быстрее.
После чего одним глотком осушил все содержимое кружки и надолго замер, прикрыв глаза.
Я внимательно наблюдала за ним. И что дальше? Как быстро наступит эффект? Хоть бы моментально! Вот сейчас Дэниель посмотрит на меня, и на его лице появится отвращение… Демоны, да я даже прощу ему какую-нибудь обидную остроту в адрес своей внешности!
В этот момент Дэниель резко распахнул глаза и уставился на меня так, как будто впервые увидел.
— Что было в кружке, Оливия? — сухо спросил он.
— Вода, — опять сказала я и невинно захлопала ресницами.
— Да неужели? — Дэниель криво усмехнулся. — А почему я тебе не верю?
— Не знаю. — Я с оскорбленным видом вздернула подбородок. — По-твоему, я тебя отравить хочу, что ли?
— Нет, не отравить. — Дэниель как-то странно усмехнулся, не отводя от меня загадочно заблестевших глаз. — Ты решила меня влюбить в себя.
— Что? — А вот теперь возмущение даже не надо было играть, потому что я действительно чувствовала его. — Ты с ума сошел, что ли? Да я была бы счастлива, если бы ты навсегда исчез из моей жизни!
— Неужели? — мурлыкнул Дэниель и мягко накрыл мою руку, лежащую поверх его одеяла. Сжал ее и поинтересовался: — А почему тогда ты опоила меня приворотным зельем?
Приворотным зельем?
У меня все внутри похолодело от ужаса. Неужели Шая все-таки неправильно поняла меня? Вот же тетеря глухая! Но я ведь несколько раз уточнила, что именно мне нужно!
— Ты ошибаешься, — пискнула враз осевшим голосом.
— О нет. — Дэниель бархатно рассмеялся, правда, меня от этого кинуло в крупную дрожь. — Я прав как никогда. Иначе почему я сейчас ощущаю такой огонь в чреслах?
Я икнула, силясь осмыслить его фразу. Что он чувствует? Точнее, где эти чресла находятся-то?
Между тем Дэниель резко откинул одеяло, и мне окончательно подурнело. А, теперь понятно, о чем он говорит. Ну да, огонь в чреслах он точно ощущает. Я бы даже сказала — полыхает у него там все.
Я попыталась было выдернуть свою руку, которую он по-прежнему сжимал в своей хватке, но легче, наверное, было бы пробить лбом многометровую каменную городскую стену Рочера. Держал Дэниель меня крепко. Более того, он начал медленно, но неуклонно подтягивать меня к себе.
— Ну же, — пробормотал он с нескрываемым предвкушением. — Не рыпайся, девочка моя. Ты же сама этого хотела. Сдайся мне. И ты познаешь такое наслаждение, о котором не смела и мечтать.
Он говорил все ниже и ниже, а его глаза все темнели и темнели от желания. В низу живота что-то сладко заныло от его слов, но усилием воли я заставила себя не думать о всяких глупостях.
— Отпусти меня! — завопила я во всю мощь легких. — Немедленно!
О да, голос у меня был поставлен как надо. При необходимости я орала так, что в детстве матушка частенько кликала меня в шутку пожарной сиреной, что установлена на главной башне ратуши. Вот и теперь Дэниель от неожиданности отпрянул, едва не свалившись с постели.
Из кухни донесся громкий звон, как будто Верина, которая готовила ужин, уронила кастрюлю.
Дэниель приглушенно выругался и едва успел прикрыться одеялом, как сама хозяйка дома ворвалась в комнату, воинственно потрясая поварешкой.
— А ну — не лезь к ней, ирод! — гаркнула она с порога. — Лапы убрал, сволочина! Ишь, чего удумал! Если не по нраву больше, стало быть, обижать надобно?
— Не по нраву? — переспросил Дэниель и криво усмехнулся. — Ну почему же. Очень даже по нраву. И раньше была, а теперь так вообще.
Я не теряла времени даром. Тут же вскочила на ноги и шустро отпрыгнула подальше.
— У него огонь в чреслах горит, — плачущим голосом сообщила я, прежде спрятавшись за надежной спиной Верины.
— Чего? — удивленно протянула она. — Оливия, ты о чем?
— Шая все напутала! — провыла я, не в силах поверить в настолько сокрушительный провал нашей гениальной задумки. — Она не отворотное зелье дала, а приворотное!
В комнате после этого признания воцарилось потрясенное молчание. Которое, впрочем, не продлилось долго. Первым очнулся Дэниель.
— Так, — протянул он. — Очень любопытно. Стало быть, в кружке все-таки не вода была.
— Вода, — твердо сказала я. Запнулась и совсем тихо добавила: — Большей частью.
— То бишь, ты ему приворотное зелье дала? — зачем-то уточнила Верина то, что и так было понятно.
Я громко всхлипнула вместо ответа.
— Теперь понятно, про какие чресла ты толковала, — проговорила Верина с усмешкой. Но тут же посерьезнела и выдохнула: — Да, нехорошо как-то получилось.
Нехорошо? Я бы сказала — преотвратно! Ужасно! Немыслимо!
— И что теперь делать? — тоскливо вопросила я, не смея взглянуть на Дэниеля и по-прежнему прячась за спиной у Верины.
— Диплома тебя лишить надо, — привычно пригрозил Дэниель. — Или скажешь, что у вас не было курса по зельеваренью?
— Был, — грустно призналась я. — Но… Никогда не любила готовить. А зелья варить — считай, так же с котелками возиться. Того добавить, этого отмерь, насыпь, размешай. Благо еще, что преподавательница…
— Да, — протянул Дэниель, не дав мне закончить оправдание. — Твои познания в магии оставляют желать лучшего. А еще отличница.
— Вот именно! — внезапно вызверилась на него Верина. — Чего ты девчонку затюкал? Диплом отниму, диплом отниму. Того не знаешь, этого не умеешь. Или ей пятерки за красивые глазки ставили? Чему учили — то умеет. Спрашивай с тех дуралеев, кто у нее экзамены принимал. Чем они там вообще занимаются в вашей академии! Лишь зады горазды просиживать!
Дэниель как-то странно икнул, видимо, не ожидав получить такой отпор от женщины. Опять воцарилась пауза. Я рискнула на секунду выглянуть из-за спины Верины и кинула на него быстрый опасливый взгляд. Правда, тут же пожалела об этом. Дэниель при виде меня расплылся в широкой предвкушающей ухмылке. Поманил меня указательным пальцем.
— И даже не думай! — грозно предупредила его Верина. — А то тебе все чресла повырываю с корнем. Охальник!
Я опять спряталась за широкую верную спину старосты, и Дэниель угрюмо вздохнул.
— Разве я виноват? — хмуро спросил он. — Хорошее зелье ваша травница варит, ничего не скажешь. Прям кровь аж кипит.
— Да я знаю, — уже мягче добавила Верина. — Я ж почему с ней в ссоре уже лет пять, не меньше? Эта тварюга Ларса приворожить в свое время решила.
Ларса? Это же муж Верины.
— Разозлилась, что я ей не стала помогать с побелкой избы, — продолжила Верина. — Ну и напакостить решила. Явилась ко мне вечером с бутылочкой примирительного винца. И плеснула Ларсу зелья своего. Он в тот вечер от меня и ушел.
— К Шае? — удивленно спросила я, вспомнив старушку, которая, навскидку, была раза в два старше мужа Верины.
Ничего себе, какая предприимчивая особа! Не каждому дано в такие годы столь любвеобильный нрав иметь.
— Агась, — сухо подтвердила Верина. — Только Ларс к ней так и не дошел. Я-то сразу поняла, откуда ветер дует. Догнала его да поленом по голове сзади приложила. Тот в отключку — я его за ноги и волоком обратно в избу. Связанным держала, пока действие зелья не прошло. Через недельку очухался и поклялся никогда и ничего из рук Шаи больше не принимать. Ее избу до сих пор по широкой дуге обходит.
— Очень поучительная история, — сухо сообщил Дэниель. — Но учтите — себя поленом по голове я бить не дам! Не советую даже пробовать.
— А почему? — полюбопытствовала Верина. — По-моему, отличное решение проблемы! Полежишь недельку, отдохнешь. Ты не боись, я буду бить сильно, но аккуратно. И готовлю я вкусно…
— Во-первых, это чревато для вас огромными проблемами, — резко оборвал Дэниель перечисление всех плюсов его предполагаемого пленения. — Смею напомнить, что я — маг. И маг настоящий, в отличие от всяких…
Опять на меня намекает! Надоел уже, право слово! Как заело у него.
— А что, у магов голова из какого-то другого теста сделана? — невинно полюбопытствовала Верина. — Из чугуна, что ли, раз поленом не пробьешь?
Я фыркнула от сдерживаемого с трудом смеха. Ну Верина! Ну умничка! Осмелилась на еще один взгляд из-за ее спины и увидела, как Дэниель обиженно насупился.
— У меня рефлексы, знаете ли, — грозно заявил он. — В общем — рискните. Только чур потом не жаловаться. Убить — не убью, но рискую покалечить. И ничего личного, лишь на уровне самозащиты.
— Рефлексы, стало быть, — как-то задумчиво протянула Верина. — Ну-ну. А во-вторых что?
— А во-вторых, недели будет явно маловато, — неожиданно сказал Дэниель.
— А это еще почему? — спросила на сей раз я. — Ты же маг, о чем не устаешь напоминать. Так, вроде, маги должны быстрее восстанавливаться после магических действий, направленных против них.
— Хоть одна здравая мысль от тебя, Оливия, — не удержался от подколки Дэниель. — Молодец, не ожидал от тебя.
Последняя фраза меньше всего напоминала комплимент — столько в ней прозвучало ядовитого сарказма.
— Но ты забываешь одну маленькую деталь, — продолжил тем временем Дэниель. — Как я понимаю, Ларс до зелья совсем не обращал внимания на Шаю, верно?
— Еще бы, — хмыкнув, подтвердила Верина. — Он ее всегда терпеть не мог. Аж корежило всего, как видел. Да и за что ее любить-то? Старая, желчная, вредная.
— Ну вот, — проговорил Дэниель. — И то зелье действовало целую неделю. А если бы Ларс испытывал к Шае хоть толику добрых чувств или желания — то мучился бы гораздо, гораздо дольше. Понимаете, к чему я клоню?
Увы, я понимала. И даже очень хорошо. Дэниель хотел меня и раньше. Зелье лишь послужило своеобразным топливом для огня его страсти. И кто знает, сколько времени она теперь будет пылать.
— Хочешь сказать, что тебе нравилась Оливия и без зелья? — поинтересовалась Верина.
— А что, в этом есть какие-то сомнения? — с иронией переспросил Дэниель. — Смею напомнить, что я предлагал ей стать своей любовницей. — Помолчал и добавил с намеком: — Кстати, и продолжаю предлагать это.
— Да уж, мужики нынче пошли — ужас, — недовольно буркнула Верина. — Чуть что — сразу в постель тащат. А ухаживать кто будет?
— Да нет у меня на это времени! — внезапно взорвался гневным криком Дэниель, да так, что я аж подпрыгнула на месте от испуга. — Нет! Я человек деловой прежде всего. Некогда мне все эти сопли романтичные распускать.
— Нет — так нет, — опешившим голосом протянула Верина. — И что так орать-то? Как будто тебе прищемили кое-что.
А мне в голову внезапно пришло легкое и простое решение проблемы. И как я раньше не догадалась-то? И, кашлянув, я спокойно вышла из-за спины Верины, прежде окутав себя легчайшей вуалью иллюзорного заклинания.
— Ну как? — спросила и сама подивилась тому, насколько изменился мой голос — теперь он звучал намного ниже и грубее. — Так лучше?
Теперь настал черед Верине подпрыгивать от неожиданности. Она резко обернулась ко мне, одновременно схватившись за сердце и изумленно округлив глаза.
— Это я, — поторопилась я ее успокоить. — Оливия.
— Оливия? — недоверчиво переспросила она.
— Иллюзии, — снисходительно проговорила я. — Я ведь дипломированный маг.
К сожалению, в комнате не было зеркала, поэтому я не могла увидеть итог своего колдовства. Но по моим представлениям я сейчас должна была выглядеть как невысокий полноватый парень с прыщавым лицом и рыжими волосами. Почему именно парень? А на всякий случай! Чтоб те самые чресла у Дэниеля даже не вздумали загореться вновь.
Вместо платья на мне теперь красовалась простая рубаха и штаны. Словом, ни дать, ни взять — обычный деревенский сорванец.
— Обалдеть, — потрясенно прошептала Верина, разглядывая меня во все глаза. Зажмурилась, потрясла головой, затем опять посмотрела на меня и как следует щипнула себя за локоть, видимо, силясь прогнать наваждение.
Я стояла, лучась горделивой улыбкой. О да, в иллюзиях я хороша. Это вам не зелья варить или дождь вызывать.
Правда, меня немного нервировало слабая улыбка, застывшая в уголках рта Дэниеля. Но почти сразу я успокоила себя мыслью, что, наверное, он просто рад такому разрешению ситуации.
— Теперь я действительно верю в то, что ты закончила академию, — протянула Верина, восхищенно цокнул языком.
Моя самодовольная улыбка после этого признания слегка поблекла. То есть? Получается, до этого она все-таки во мне сомневалась?
— Прости, — виновато протянула Верина, видимо, осознав, насколько двусмысленно это прозвучало. — Но, согласись, у меня были некоторые причины в этом сомневаться. Уж больно ты…
— Неумеха, — жестко завершил за нее Дэниель. Торжественно откашлялся и сказал: — А теперь, милые дамы, я бы не отказался встать. И буду премного благодарен, если хозяйка дома накормит меня горячим ужином. Для восстановления прежнего уровня энергии мне необходимо много сил.
— А? — переспросила Верина, не уловив смысла последней витиеватой фразы.
— Кормить меня будут в этом доме или как? — переформулировал Дэниель. — И где моя одежда?
— Дык это… — Верина растерянно пожала плечами. — Тебя Эвотт вчера слюной закапал, когда к деревне тащил за шиворот. Вся рубашка в слизи была. А жаль. Хорошая материя, крепкая, раз выдержала. Я по доброте душевной состирнуть ее решила. Ну и штаны заодно.
