— И? — вопросительно протянул Дэниель. — Неужели по такой жаре они еще не высохли? Можешь даже не гладить. Просто принеси мне все!
Я проглотила так и крутящееся на языке ехидное высказывание. Ишь, великодушный какой! Нет, чтобы поблагодарить за заботу.
— А я виновата, что дождь все утро поливал? — почему-то начала оправдываться Верина. — Хочешь, мокрое натягивай да щеголяй так.
— Дождь? — Дэниель как-то странно встрепенулся от этой новости.
— Ага, — радостно сказала я и с трудом удержала себя от желания продемонстрировать ему язык. — Дождь. Эвотт постарался.
— Даже корову отдавать не пришлось, — еще более радостно добавила Верина и снисходительно потрепала меня по плечу.
Взгляд Дэниеля стал настолько змеиным, что мне немедленно захотелось опять спрятаться за спину Верины. Но усилием воли я победила этот недостойный трусливый порыв. Что, съел? И ничего ты со мной не сделаешь, господин великий маг!
— Ладно, с этим я разберусь, — зловеще пообещал Дэниель, и мне почему-то на миг стало жалко Эвотта.
Да ну, бред какой! Что, ну что этот выскочка и задавака сделает настоящему дракону? Да Эвотт на него плюнет, дунет — и в пыль сотрет.
— Но хоть какая-нибудь одежда у тебя дома есть? — спросил Дэниель, вновь обращаясь к Верине. Криво ухмыльнулся, добавив: — Я бы мог, конечно, наколдовать себе что угодно. Но иллюзия не спасает от холода, знаешь ли. А вечер сегодня не жаркий.
— О, понимаю. — Верина негромко рассмеялась. — Чресла боишься застудить. Счас поищу. Ты, правда, ростом повыше да в плечах пошире, чем мой Ларс. Но авось что-нибудь придумаю.
После чего шустро выскочила за дверь.
Я потянулась было выйти за ней, но в следующее мгновение носом почти уткнулась в стену багрово-алых чар, сгустившихся передо мной за краткое мгновение, уложившееся между двумя ударами сердца. При этом колдовская завеса, преграждающая мне путь, упала абсолютно бесшумно.
Это еще что такое?
— Не советую, будет больно, — со зловещим смешком предупредил меня Дэниель, когда я потянулась было потрогать пламенные чары. — Очень больно, Оливия.
— Ты же не стихийник, — несмело сказала я, поднеся ладонь вплотную к ненастоящему огню, почти окунув ее в ярко-алые всполохи.
— Я уже говорил тебе про истинные иллюзии. — За моей спиной послышался шум, как будто Дэниель встал. И почему-то мне было очень страшно к нему обернуться. — Они настолько меняют наше восприятие действительности, что создают новую реальность. Твой разум верит в то, что перед тобой огонь. И если ты прикоснешься к нему — то обожжешься.
Я знала, что Дэниель говорит правду. Моя кожа ощущала жар, исходящий от заклятья. И мне совсем не хотелось уменьшать расстояние до него.
— Твой дар не идет ни в какое сравнение с моим, — сообщил мне Дэниель, и половицы негромко заскрипели под его неторопливыми шагами. — Пока, по крайней мере. Вспомни. Я всегда видел через твои иллюзии. Почему ты решила, что в этот раз будет иначе?
Я тихонько ойкнула. И впрямь. Та крыса, которую я создала на праздновании дня рождения отца. Дэниель не повел и бровью, когда она вспрыгнула к нему на колени.
— Я вижу тебя сейчас такой, какой ты есть на самом деле. — На мои плечи опустились его руки. — Чувствую твой запах. Ощущаю, как отчаянно бьется твое сердечко. Ты на самом деле надеялась, что твои смехотворные чары одурачат меня?
Я молчала, потому что было стыдно признаться: надеялась. Да я просто мечтала об этом! Ну почему он ко мне так прицепился?
Ох, с какой бы радостью я сейчас шарахнулась в сторону! Я прекрасно осознавала, что Дэниель по-прежнему обнажен. И стоит непозволительно близко от меня. Но как это сделаешь, если совсем рядом — смертельно опасные чары, одно случайное прикосновение к которым принесет мне невыносимую боль?
— Маленький перепуганный мышонок, — прошептал Дэниель прямо мне в ухо, пощекотав его своим теплым дыханием, и табун мурашек пробежал по моему позвоночнику, а мельчайшие волоски на теле встали дыбом. — Почему ты так боишься меня? Поверь, я стану для тебя самым нежным, самым страстным и самым щедрым любовником…
Наверное, на этом моменте его откровений я бы все-таки отпрянула, презрев ужас перед огненным заклятьем. Но Дэниель, словно предчувствуя такую мою реакцию, притянул меня к себе, заключив в поистине железные объятия.
— Не упрямься, — укоризненно проговорил он, и ткань чар, изменяющих мой облик, начала истончаться сама собой. Одной рукой он продолжал прижимать меня к себе. Вторая принялась сосредоточенно сминать ткань платья, пробираясь к моему белью. Шепот мага продолжал меня уговаривать, убаюкивая в своих чарующих интонациях и становясь все ниже: — Я никогда не причиню тебе вреда или боли, клянусь. Просто сдайся. И поражение может принести удовольствие.
— Х-хватит…
Как бы я хотела, чтобы это прозвучало грозно и независимо! Но мой голос предательски срывался и дрожал.
— О, я даже еще не начинал. — Дэниель издал короткий смешок. Его пальцы в этот момент достигли края моего кружевного белья, отодвинули его в сторону…
Я прикусила губу, почувствовав, как волна жара накрывает меня с головой. Щеки пламенели так, что словно светились изнутри.
— Я буду кричать! — вмиг осипшим голосом предупредила я.
— Будешь, — заверил меня Дэниель. — Криком будешь умолять меня о продолжении. Не беспокойся. Никто ничего не услышит. Мои чары не пропустят ни звука из этой комнаты.
И в этот момент дверь, чьи очертания лишь угадывались за танцем пламенных лепестков, распахнулась.
— Ох, твою ж налево да через плечо! — потрясенно выдохнула Верина, забежав в комнату.
Каким-то чудом в последний момент она успела остановиться, не влетев в огонь. Помотала головой — и вдруг весь дом задрожал от ее отчаянного вопля, а стекла жалобно задребезжали:
— Пожар, горим, беда!
Это было… неожиданно. И очень громко. Эх, слышала бы ее сейчас моя мама! Тогда бы, непременно, гордое звание пожарной сирены Рочера было бы немедленно отнято у меня, и вручено Верине.
Буквально сразу же в комнату гигантским прыжком ворвался Ларс, как будто только дожидался команды жены где-то поблизости. Да не просто так — а с ведром воды наперевес. И выплеснул его в нас.
Дэниель выдохнул нечто ну очень неприличное и отпрянул от меня. А я… Я осталась обтекать. Причем в прямом смысле этого слова. Поскольку стояла я перед магом, то большая часть воды угодила именно на меня. В один момент я вымокла до нитки.
Огненное иллюзорное заклятье схлынуло так же стремительно, как появилось. Верина изумленно захлопала ресницами, с подозрением принюхиваясь.
— Это чей-то? — спросила она. — Паленым не пахнет. Опять магия?
Как и обычно абсолютно невозмутимый Ларс тоже внимательно осмотрел комнату. Почему-то задержал взгляд на мне, и я ахнула, только сейчас осознав, что опять вернулась в прежний облик, и мокрая ткань платья бесстыже прилипла ко мне, волнующе обрисовав грудь.
— А ну — брысь! — рявкнула Верина мужу, и я в очередной раз восхитилась быстроте реакции женщины.
Надо же, секунды хватило, чтобы оценить ситуацию!
Ларс пожал плечами и неторопливо удалился прочь, громыхая опустевшим ведром. А Верина уставилась на меня. Нехорошо так уставилась, как будто в уме уже прикидывала, где надлежит прикопать мое бренное тело.
Как бы уже мне поленом от нее не схлопотать. Сильно сомневаюсь, что моя несчастная бедовая голова будет крепче, чем голова ее мужа.
— Это все он! — плачущим голосом поторопилась я оправдаться, отчаянно стискивая лиф платья, чтобы он перестал так неприлично обрисовывать очертания моей груди. — Это все Дэниель! Стоило тебе уйти — как он начал ко мне приставать! А чтоб не убежала — магией воспользовался.
Лицо Верины немного просветлело. Но почти сразу она нахмурилась вновь и устремила суровый взгляд уже на мага.
— Ну извините, — буркнул тот без малейшего раскаяния. — В меня столько приворотного зелья влили, что вообще удивительно, как я еще самообладание сохраняю в присутствии этой донельзя вредной девицы. Так и хочется взять ее… — Кашлянул и смущенно добавил после краткой заминки: — И взять.
Я обернулась к Дэниелю. К моему удивлению, тот тоже успел воспользоваться иллюзорными чарами, видимо, не желая демонстрировать свои чресла Верине.
Тьфу ты! Привязалось же слово! В общем, сейчас Дэниель красовался в белоснежной рубашке и темных узких штанах, заправленных в высокие сапоги.
— А зачем я тебе одежду искала? — как-то обиженно протянула Верина, видимо, тоже оценив изменившийся облик мага и комкая в руках какое-то пестрое тряпье.
— Я же сказал, что иллюзии от холода не спасают, — отрезал Дэниель. — Дай сюда!
После чего чуть ли не насильно вырвал из рук женщины принесенное барахло. Встряхнул его в руках, расправляя, и скептически заломил бровь, разглядывая со всех сторон.
Я чуть не прыснула со смеху, попытавшись представить Дэниеля в просторных ситцевых семейных трусах с веселенькими цветочками, вытянутой майке и штанах с огромными пузырями на коленях.
О да! Это будет незабываемое зрелище! Великий маг, способный изменять реальность — в образе сельского горького пропойцы.
Дэниеля, по всей видимости, тоже посетила эта мысль, и он очень медленно перевел взгляд на Верину.
— Ну извини, — мгновенно окрысилась она. — Что было — то и принесла. У меня, чай, не лавка готового платья и не ателье! Но ты не переживай. Все чистенькое! Просто старенькое.
— Ладно. — Дэниель внезапно поежился, как будто и в самом деле замерз, и на удивление миролюбиво кивнул. — Так и быть. А теперь, если позволите, я бы оделся.
— Да, да, конечно. — Верина мгновенно повернулась к двери.
Правда, на сей раз женщина поступила мудрее. Она подхватила меня под локоть и чуть ли не насильно поволокла за собой, видимо, опасаясь повторения прежней истории.
— Оливия, и не уходи далеко, — донеслось до меня прощальное уже на пороге. — Я бы очень хотел обсудить с тобой создавшуюся ситуацию. Один на один.
Ага, как же! Разбежался прям.
— Я с тобой больше одна ни за что не останусь! — сухо уведомила я. Бросила на него взгляд через плечо да так и замерла с поднятой ногой, забыв сделать очередной шаг.
Потому что в глазах мага полыхало такое голодное пламя, что я бы не удивилась, если бы платье на мне не только бы мигом высохло — но и истлело бы, осыпавшись пеплом к моим ногам. Так смотреть можно только на ту, которую в мыслях не просто раздел, но уже уложил в постель и неторопливо изучил все самые укромные уголки тела.
Верина тоже заметила это. Буркнула себе под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное и вытолкала меня из комнаты. Крепко закрыла за собой дверь, потом, все так же не говоря ни слова, потащила куда-то, прежде выразительно приложив указательный палец к губам.
Я последовала за ней, немало заинтригованная. Куда она меня ведет?
Быстро и бесшумно мы зашли на кухню. Тут Верина остановилась и зашептала, то и дело с опаской косясь в сторону коридора:
— Так, милая моя — руки в ноги и уматывай!
— Что? — с недоумением переспросила я.
— Я тебе еды на первое время собрала. — Верина метнулась к столу и всунула мне в руки увесистый мешок снеди. — Тут вяленое мясо, хлеб, овощи разные. На несколько дней хватит. Но чтоб в деревне не появлялась!
— Почему? — продолжала недоумевать я.
— Ты видела, как он на тебя смотрел? — Верина неодобрительно цокнула языком, недовольная моей недогадливостью. — Я вообще удивляюсь, как у него еще дым из ушей не валит от желания. — Восхищенно добавила: — Силен, маг, ничего не скажешь. А если учесть то, что он в дракона перекидываться умеет — лучше не рисковать. Видать, еще не оклемался до конца после обморока. Сейчас поест, энергии поднакопит — и все. Или он получит, что хочет, а хочет он тебя. Или разнесет весь Адвертаун по камушку.
— По-моему, ты нагнетаешь обстановку, — неуверенно возразила я. — Дэниель…
— Один из самых могущественных магов в мире, — завершила за меня Верина. — Если умеет изменять реальность. Ты сколько ему зелья налила?
— Бутылек целый плеснула, — виновато призналась я. — Хотела, чтобы побыстрее подействовало. И чтоб наверняка.
— Ларсу моему Шая пару капель всего дала, — проговорила женщина. — И то мой муженек диким зверем первые дни после этого рычал. Веревки все силился перегрызть да к старухе сбежать. Ты сама Ларса видела. Я его одной правой скручу да на пол положу. И то опасалась близко подходить. Котелок с кашей ухватом подвигала, пока в него в мозгах не прояснилось. Поэтому с Дэниелем никакая предосторожность лишней не будет. Незачем тебе ему сейчас глаза мозолить. Тем более что твои иллюзии ему так — как раз плюнуть развеять.
Я совсем пригорюнилась после этих слов старосты. Наверное, она права. Лучше не рисковать. Боюсь, по доброй воле Дэниель теперь Адвертаун не покинет.
— К Эвотту беги, что есть мочи, — продолжила командовать Верина. — Как я поняла, вы с ним сдружились. Он тебя в обиду не даст. Отсидишься у него. Будем надеяться, что вдали от тебя Дэниель в себя придет. Поймет, что по грани ходит. Скабрезности — скабрезностями, но вряд ли он захочет настоящим насильником стать. И отправится восвояси.
В глубине дома скрипнула дверь, и Верина мощно толкнула меня в сторону сеней.
— Прочь! — прошипела она. — Я скажу, что ты по нужде малой пошла. А потом постараюсь время тебе выиграть. Давай, шевелись!
Я кивнула, прижав к груди мешок с едой. Внезапно мне в голову пришла еще одна здравая мысль, и я подхватила со стола пузатую бутылку, в которой плескалась знакомая мне по вчерашним посиделкам мутноватая жидкость.
Верина нахмурилась было, но спрашивать ничего не стала. Лишь состроила настолько зверское выражение лица, что я сама не заметила, как выскочила прочь из избы.
Над головой загорались первые несмелые звезды. Тяжело вздохнув, я отправилась знакомой тропкой на поклон к дракону.
Нет, конечно, я не бежала, хотя Верина настойчиво рекомендовала мне именно драпать, чтобы пятки сверкали. Где-то в глубине души жила надежда, что староста преувеличивает опасность для меня. В конце концов, Дэниель — не законченный мерзавец. Гад, конечно, похотливый сверх меры. Но на насильника он все-таки в моем представлении не тянул. Однако шла я весьма бойко, то и дело с опаской поглядывая на быстро темнеющее небо — не мелькнет ли на нем тень чудовищного дракона, в которого, как оказалось, умеет оборачиваться маг. Береженого, как говорится, и демоны десятой дорогой обходят.
Тем не менее, мое путешествие закончилось без особых приключений. Видимо, Верина действительно умела тянуть время, выиграв для меня необходимую фору.
Когда на дорожке показались знакомые рогатые черепа, я остановилась. Хорошенько взболтала содержимое бутылки, которую забрала из дома Верины, и вылила практически все прямо себе на голову и на еще непросохшее платье.
Бр-р! Мокрая ткань тут же неприятно прилипла к коже, а в нос ударил сильный алкогольный запах. Но, не удовлетворившись этим, я зажмурилась и сделала несколько глотков, допивая остатки самогона.
Меня привычно передернуло. Гадость какая! Надеюсь, мои жертвы будут не напрасны, и запах алкоголя перебьет мой.
Затем я вспомнила про то, что к дракону необходимо подходить с подветренной стороны. Увы, сегодня стояла тишь. Деревья лишь изредка слабо дрожали листвой, поэтому я никак не могла определить, где же эта сторона находится. Я облизнула палец и вытянула его вверх.
Я проглотила так и крутящееся на языке ехидное высказывание. Ишь, великодушный какой! Нет, чтобы поблагодарить за заботу.
— А я виновата, что дождь все утро поливал? — почему-то начала оправдываться Верина. — Хочешь, мокрое натягивай да щеголяй так.
— Дождь? — Дэниель как-то странно встрепенулся от этой новости.
— Ага, — радостно сказала я и с трудом удержала себя от желания продемонстрировать ему язык. — Дождь. Эвотт постарался.
— Даже корову отдавать не пришлось, — еще более радостно добавила Верина и снисходительно потрепала меня по плечу.
Взгляд Дэниеля стал настолько змеиным, что мне немедленно захотелось опять спрятаться за спину Верины. Но усилием воли я победила этот недостойный трусливый порыв. Что, съел? И ничего ты со мной не сделаешь, господин великий маг!
— Ладно, с этим я разберусь, — зловеще пообещал Дэниель, и мне почему-то на миг стало жалко Эвотта.
Да ну, бред какой! Что, ну что этот выскочка и задавака сделает настоящему дракону? Да Эвотт на него плюнет, дунет — и в пыль сотрет.
— Но хоть какая-нибудь одежда у тебя дома есть? — спросил Дэниель, вновь обращаясь к Верине. Криво ухмыльнулся, добавив: — Я бы мог, конечно, наколдовать себе что угодно. Но иллюзия не спасает от холода, знаешь ли. А вечер сегодня не жаркий.
— О, понимаю. — Верина негромко рассмеялась. — Чресла боишься застудить. Счас поищу. Ты, правда, ростом повыше да в плечах пошире, чем мой Ларс. Но авось что-нибудь придумаю.
После чего шустро выскочила за дверь.
Я потянулась было выйти за ней, но в следующее мгновение носом почти уткнулась в стену багрово-алых чар, сгустившихся передо мной за краткое мгновение, уложившееся между двумя ударами сердца. При этом колдовская завеса, преграждающая мне путь, упала абсолютно бесшумно.
Это еще что такое?
— Не советую, будет больно, — со зловещим смешком предупредил меня Дэниель, когда я потянулась было потрогать пламенные чары. — Очень больно, Оливия.
— Ты же не стихийник, — несмело сказала я, поднеся ладонь вплотную к ненастоящему огню, почти окунув ее в ярко-алые всполохи.
— Я уже говорил тебе про истинные иллюзии. — За моей спиной послышался шум, как будто Дэниель встал. И почему-то мне было очень страшно к нему обернуться. — Они настолько меняют наше восприятие действительности, что создают новую реальность. Твой разум верит в то, что перед тобой огонь. И если ты прикоснешься к нему — то обожжешься.
Я знала, что Дэниель говорит правду. Моя кожа ощущала жар, исходящий от заклятья. И мне совсем не хотелось уменьшать расстояние до него.
— Твой дар не идет ни в какое сравнение с моим, — сообщил мне Дэниель, и половицы негромко заскрипели под его неторопливыми шагами. — Пока, по крайней мере. Вспомни. Я всегда видел через твои иллюзии. Почему ты решила, что в этот раз будет иначе?
Я тихонько ойкнула. И впрямь. Та крыса, которую я создала на праздновании дня рождения отца. Дэниель не повел и бровью, когда она вспрыгнула к нему на колени.
— Я вижу тебя сейчас такой, какой ты есть на самом деле. — На мои плечи опустились его руки. — Чувствую твой запах. Ощущаю, как отчаянно бьется твое сердечко. Ты на самом деле надеялась, что твои смехотворные чары одурачат меня?
Я молчала, потому что было стыдно признаться: надеялась. Да я просто мечтала об этом! Ну почему он ко мне так прицепился?
Ох, с какой бы радостью я сейчас шарахнулась в сторону! Я прекрасно осознавала, что Дэниель по-прежнему обнажен. И стоит непозволительно близко от меня. Но как это сделаешь, если совсем рядом — смертельно опасные чары, одно случайное прикосновение к которым принесет мне невыносимую боль?
— Маленький перепуганный мышонок, — прошептал Дэниель прямо мне в ухо, пощекотав его своим теплым дыханием, и табун мурашек пробежал по моему позвоночнику, а мельчайшие волоски на теле встали дыбом. — Почему ты так боишься меня? Поверь, я стану для тебя самым нежным, самым страстным и самым щедрым любовником…
Наверное, на этом моменте его откровений я бы все-таки отпрянула, презрев ужас перед огненным заклятьем. Но Дэниель, словно предчувствуя такую мою реакцию, притянул меня к себе, заключив в поистине железные объятия.
— Не упрямься, — укоризненно проговорил он, и ткань чар, изменяющих мой облик, начала истончаться сама собой. Одной рукой он продолжал прижимать меня к себе. Вторая принялась сосредоточенно сминать ткань платья, пробираясь к моему белью. Шепот мага продолжал меня уговаривать, убаюкивая в своих чарующих интонациях и становясь все ниже: — Я никогда не причиню тебе вреда или боли, клянусь. Просто сдайся. И поражение может принести удовольствие.
— Х-хватит…
Как бы я хотела, чтобы это прозвучало грозно и независимо! Но мой голос предательски срывался и дрожал.
— О, я даже еще не начинал. — Дэниель издал короткий смешок. Его пальцы в этот момент достигли края моего кружевного белья, отодвинули его в сторону…
Я прикусила губу, почувствовав, как волна жара накрывает меня с головой. Щеки пламенели так, что словно светились изнутри.
— Я буду кричать! — вмиг осипшим голосом предупредила я.
— Будешь, — заверил меня Дэниель. — Криком будешь умолять меня о продолжении. Не беспокойся. Никто ничего не услышит. Мои чары не пропустят ни звука из этой комнаты.
И в этот момент дверь, чьи очертания лишь угадывались за танцем пламенных лепестков, распахнулась.
— Ох, твою ж налево да через плечо! — потрясенно выдохнула Верина, забежав в комнату.
Каким-то чудом в последний момент она успела остановиться, не влетев в огонь. Помотала головой — и вдруг весь дом задрожал от ее отчаянного вопля, а стекла жалобно задребезжали:
— Пожар, горим, беда!
Это было… неожиданно. И очень громко. Эх, слышала бы ее сейчас моя мама! Тогда бы, непременно, гордое звание пожарной сирены Рочера было бы немедленно отнято у меня, и вручено Верине.
Буквально сразу же в комнату гигантским прыжком ворвался Ларс, как будто только дожидался команды жены где-то поблизости. Да не просто так — а с ведром воды наперевес. И выплеснул его в нас.
Дэниель выдохнул нечто ну очень неприличное и отпрянул от меня. А я… Я осталась обтекать. Причем в прямом смысле этого слова. Поскольку стояла я перед магом, то большая часть воды угодила именно на меня. В один момент я вымокла до нитки.
Огненное иллюзорное заклятье схлынуло так же стремительно, как появилось. Верина изумленно захлопала ресницами, с подозрением принюхиваясь.
— Это чей-то? — спросила она. — Паленым не пахнет. Опять магия?
Как и обычно абсолютно невозмутимый Ларс тоже внимательно осмотрел комнату. Почему-то задержал взгляд на мне, и я ахнула, только сейчас осознав, что опять вернулась в прежний облик, и мокрая ткань платья бесстыже прилипла ко мне, волнующе обрисовав грудь.
— А ну — брысь! — рявкнула Верина мужу, и я в очередной раз восхитилась быстроте реакции женщины.
Надо же, секунды хватило, чтобы оценить ситуацию!
Ларс пожал плечами и неторопливо удалился прочь, громыхая опустевшим ведром. А Верина уставилась на меня. Нехорошо так уставилась, как будто в уме уже прикидывала, где надлежит прикопать мое бренное тело.
Как бы уже мне поленом от нее не схлопотать. Сильно сомневаюсь, что моя несчастная бедовая голова будет крепче, чем голова ее мужа.
— Это все он! — плачущим голосом поторопилась я оправдаться, отчаянно стискивая лиф платья, чтобы он перестал так неприлично обрисовывать очертания моей груди. — Это все Дэниель! Стоило тебе уйти — как он начал ко мне приставать! А чтоб не убежала — магией воспользовался.
Лицо Верины немного просветлело. Но почти сразу она нахмурилась вновь и устремила суровый взгляд уже на мага.
— Ну извините, — буркнул тот без малейшего раскаяния. — В меня столько приворотного зелья влили, что вообще удивительно, как я еще самообладание сохраняю в присутствии этой донельзя вредной девицы. Так и хочется взять ее… — Кашлянул и смущенно добавил после краткой заминки: — И взять.
Я обернулась к Дэниелю. К моему удивлению, тот тоже успел воспользоваться иллюзорными чарами, видимо, не желая демонстрировать свои чресла Верине.
Тьфу ты! Привязалось же слово! В общем, сейчас Дэниель красовался в белоснежной рубашке и темных узких штанах, заправленных в высокие сапоги.
— А зачем я тебе одежду искала? — как-то обиженно протянула Верина, видимо, тоже оценив изменившийся облик мага и комкая в руках какое-то пестрое тряпье.
— Я же сказал, что иллюзии от холода не спасают, — отрезал Дэниель. — Дай сюда!
После чего чуть ли не насильно вырвал из рук женщины принесенное барахло. Встряхнул его в руках, расправляя, и скептически заломил бровь, разглядывая со всех сторон.
Я чуть не прыснула со смеху, попытавшись представить Дэниеля в просторных ситцевых семейных трусах с веселенькими цветочками, вытянутой майке и штанах с огромными пузырями на коленях.
О да! Это будет незабываемое зрелище! Великий маг, способный изменять реальность — в образе сельского горького пропойцы.
Дэниеля, по всей видимости, тоже посетила эта мысль, и он очень медленно перевел взгляд на Верину.
— Ну извини, — мгновенно окрысилась она. — Что было — то и принесла. У меня, чай, не лавка готового платья и не ателье! Но ты не переживай. Все чистенькое! Просто старенькое.
— Ладно. — Дэниель внезапно поежился, как будто и в самом деле замерз, и на удивление миролюбиво кивнул. — Так и быть. А теперь, если позволите, я бы оделся.
— Да, да, конечно. — Верина мгновенно повернулась к двери.
Правда, на сей раз женщина поступила мудрее. Она подхватила меня под локоть и чуть ли не насильно поволокла за собой, видимо, опасаясь повторения прежней истории.
— Оливия, и не уходи далеко, — донеслось до меня прощальное уже на пороге. — Я бы очень хотел обсудить с тобой создавшуюся ситуацию. Один на один.
Ага, как же! Разбежался прям.
— Я с тобой больше одна ни за что не останусь! — сухо уведомила я. Бросила на него взгляд через плечо да так и замерла с поднятой ногой, забыв сделать очередной шаг.
Потому что в глазах мага полыхало такое голодное пламя, что я бы не удивилась, если бы платье на мне не только бы мигом высохло — но и истлело бы, осыпавшись пеплом к моим ногам. Так смотреть можно только на ту, которую в мыслях не просто раздел, но уже уложил в постель и неторопливо изучил все самые укромные уголки тела.
Верина тоже заметила это. Буркнула себе под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное и вытолкала меня из комнаты. Крепко закрыла за собой дверь, потом, все так же не говоря ни слова, потащила куда-то, прежде выразительно приложив указательный палец к губам.
Я последовала за ней, немало заинтригованная. Куда она меня ведет?
Быстро и бесшумно мы зашли на кухню. Тут Верина остановилась и зашептала, то и дело с опаской косясь в сторону коридора:
— Так, милая моя — руки в ноги и уматывай!
— Что? — с недоумением переспросила я.
— Я тебе еды на первое время собрала. — Верина метнулась к столу и всунула мне в руки увесистый мешок снеди. — Тут вяленое мясо, хлеб, овощи разные. На несколько дней хватит. Но чтоб в деревне не появлялась!
— Почему? — продолжала недоумевать я.
— Ты видела, как он на тебя смотрел? — Верина неодобрительно цокнула языком, недовольная моей недогадливостью. — Я вообще удивляюсь, как у него еще дым из ушей не валит от желания. — Восхищенно добавила: — Силен, маг, ничего не скажешь. А если учесть то, что он в дракона перекидываться умеет — лучше не рисковать. Видать, еще не оклемался до конца после обморока. Сейчас поест, энергии поднакопит — и все. Или он получит, что хочет, а хочет он тебя. Или разнесет весь Адвертаун по камушку.
— По-моему, ты нагнетаешь обстановку, — неуверенно возразила я. — Дэниель…
— Один из самых могущественных магов в мире, — завершила за меня Верина. — Если умеет изменять реальность. Ты сколько ему зелья налила?
— Бутылек целый плеснула, — виновато призналась я. — Хотела, чтобы побыстрее подействовало. И чтоб наверняка.
— Ларсу моему Шая пару капель всего дала, — проговорила женщина. — И то мой муженек диким зверем первые дни после этого рычал. Веревки все силился перегрызть да к старухе сбежать. Ты сама Ларса видела. Я его одной правой скручу да на пол положу. И то опасалась близко подходить. Котелок с кашей ухватом подвигала, пока в него в мозгах не прояснилось. Поэтому с Дэниелем никакая предосторожность лишней не будет. Незачем тебе ему сейчас глаза мозолить. Тем более что твои иллюзии ему так — как раз плюнуть развеять.
Я совсем пригорюнилась после этих слов старосты. Наверное, она права. Лучше не рисковать. Боюсь, по доброй воле Дэниель теперь Адвертаун не покинет.
— К Эвотту беги, что есть мочи, — продолжила командовать Верина. — Как я поняла, вы с ним сдружились. Он тебя в обиду не даст. Отсидишься у него. Будем надеяться, что вдали от тебя Дэниель в себя придет. Поймет, что по грани ходит. Скабрезности — скабрезностями, но вряд ли он захочет настоящим насильником стать. И отправится восвояси.
В глубине дома скрипнула дверь, и Верина мощно толкнула меня в сторону сеней.
— Прочь! — прошипела она. — Я скажу, что ты по нужде малой пошла. А потом постараюсь время тебе выиграть. Давай, шевелись!
Я кивнула, прижав к груди мешок с едой. Внезапно мне в голову пришла еще одна здравая мысль, и я подхватила со стола пузатую бутылку, в которой плескалась знакомая мне по вчерашним посиделкам мутноватая жидкость.
Верина нахмурилась было, но спрашивать ничего не стала. Лишь состроила настолько зверское выражение лица, что я сама не заметила, как выскочила прочь из избы.
Над головой загорались первые несмелые звезды. Тяжело вздохнув, я отправилась знакомой тропкой на поклон к дракону.
Глава шестая
Нет, конечно, я не бежала, хотя Верина настойчиво рекомендовала мне именно драпать, чтобы пятки сверкали. Где-то в глубине души жила надежда, что староста преувеличивает опасность для меня. В конце концов, Дэниель — не законченный мерзавец. Гад, конечно, похотливый сверх меры. Но на насильника он все-таки в моем представлении не тянул. Однако шла я весьма бойко, то и дело с опаской поглядывая на быстро темнеющее небо — не мелькнет ли на нем тень чудовищного дракона, в которого, как оказалось, умеет оборачиваться маг. Береженого, как говорится, и демоны десятой дорогой обходят.
Тем не менее, мое путешествие закончилось без особых приключений. Видимо, Верина действительно умела тянуть время, выиграв для меня необходимую фору.
Когда на дорожке показались знакомые рогатые черепа, я остановилась. Хорошенько взболтала содержимое бутылки, которую забрала из дома Верины, и вылила практически все прямо себе на голову и на еще непросохшее платье.
Бр-р! Мокрая ткань тут же неприятно прилипла к коже, а в нос ударил сильный алкогольный запах. Но, не удовлетворившись этим, я зажмурилась и сделала несколько глотков, допивая остатки самогона.
Меня привычно передернуло. Гадость какая! Надеюсь, мои жертвы будут не напрасны, и запах алкоголя перебьет мой.
Затем я вспомнила про то, что к дракону необходимо подходить с подветренной стороны. Увы, сегодня стояла тишь. Деревья лишь изредка слабо дрожали листвой, поэтому я никак не могла определить, где же эта сторона находится. Я облизнула палец и вытянула его вверх.
