Он просто будет настолько настойчив в своих ласках, что я не сумею сопротивляться. Уже сейчас мысли путаются. Я знаю: нельзя допустить того, что вот-вот произойдет. Но не в силах вымолвить и слова. А внутри все сладко затрепетало от предвкушения скорого поцелуя. Потому что я помнила, насколько нежным может быть Адриан.
— Пожалуйста.
Я услышала свой голос как будто издалека — настолько тоненько и испуганно он прозвучал.
— Адриан, не надо.
Слабая усмешка искривила уголки рта Адриана. Он притянул меня к себе ближе. И, наверное, было бы легче согнуть кочергу голыми руками, чем выбраться из обруча его объятий.
— Моя, — выдохнул он торжествующе.
— Ты же обещал, — обреченно напомнила я, уже не веря, что он услышит меня. — Моей матери. Что не тронешь меня. Помнишь?
Он замер.
На мгновение — всего на один краткий миг — в его глазах вспыхнуло что-то знакомое. Тень разума. Боль. Страдание.
— Габи… — выдохнул он, и в этом слове прозвучало все: мольба, отчаяние, борьба.
Но тут же огонь в его взгляде вспыхнул с новой силой, поглотив последний проблеск сознания.
— Ты не понимаешь, — прошептал он, прижав меня к себе крепче. — Я не могу… не сейчас… не с тобой рядом…
Его пальцы скользнули по моей шее. Нет, не грубо сжав ее, а в ласковом прикосновении — будто он опасался ненароком причинить мне боль. Но в этом прикосновении чувствовалась такая жажда, такой голод, что я задрожала.
— Адриан, пожалуйста… — снова прошептала я, чувствуя, как слезы накатываются на глаза. — Не делай этого.
— Тебе понравится, обещаю.
Адриан наклонился ко мне так, что между нашими губами осталось мизерное расстояние.
И именно тогда притихшая Аспида начала действовать.
С моего запястья слетел целый веер золотистых искр. Они окутали Адриана в подобие сверкающего плаща, и он сдавленно зарычал, когда огоньки обрушились на него сплошным водопадом.
— Сейчас! — крикнула Аспида. — Морок, портал — СЕЙЧАС!
— Нет! — зарычал Адриан, резко повернувшись к Мороку.
Выкинул вперед руку, и из пальцев вырвался язык пламени, но кот успел увернуться. Раз — и в то место, где он только что сидел, врезалась атакующая молния. Зашипела, оставив после себя на полу идеально ровный круг черного выгоревшего дерева.
Морок растревоженно зашипел, и пространство вокруг Адриана сгустилось, почернело, превратившись в живую, пульсирующую тень. Она обвила Адриана с головы до ног, словно гигантская змея, сковывая его движения, гася ярость своим леденящим холодом.
Адриан изо всех сил бился в этих теневых путах, его рыки становились все более отчаянными.
— Прыгай!
В одном приказе слилось два голоса — Аспиды и Морока.
И рядом возник черный провал в земли мертвые, через которые мне надлежало в очередной раз пройти дорогой теней.
Я тихонько всхлипнула. В последний раз глянула на Адриана.
Он как раз совладал с заклятьем Морока. Толстые жгуты чар начали рваться один за одним. Еще секунда — и заклинание сгинет.
— Прыгай!
Адриан, услышав крик Морока, вскинул голову. Уставился на меня.
Я успела увидеть, как шевельнулись его губы. Но вот слов уже не разобрала. Потому что Морок, устав ждать от меня каких-либо действий, метнулся и с силой толкнул в спину.
С коротким испуганным возгласом я рухнула в портал, и чернильный мрак сомкнулся над моей головой.
Сознание возвращалось урывками.
Сначала я почувствовала боль в руке, затекшей от долгой неподвижной позы. Но от мысли о том, что надо каким-то образом передвинуться, лечь поудобнее, накатила дичайшая усталость, и я опять на какие-то время отключилась.
В следующий раз, когда небытие выпустило меня из своих тесных душных объятий, я ощутила невыносимую боль в висках. Она горячо пульсировала, ежесекундно отдаваясь в глазницы. И казалось, будто кто-то невидимый медленно и с садистским наслаждением вкручивает мне раскаленные спицы в голову.
Перед закрытыми глазами мелькали отрывистые сценки долгого путешествия по дороге теней. На этот раз Морок не ограничился быстрым перемещением. О нет, он вел меня этим путем так долго, что я почти забыла, каково это — быть человеком, и совершенно потеряла надежду вернуться в мир живых.
— Прости, — прозвучало негромкое рядом. — Представляю, как тебе сейчас плохо.
Я промычала в ответ нечто невразумительное. Тут же затихла, чуть не потеряв сознание от новой обжигающей вспышки боли.
— Но я не мог рисковать, — продолжил виновато Морок. — Адриан без особых проблем отследил бы единичный портал. Поэтому мне пришлось вести тебя каскадом перемещений. Надеюсь, это должным образом запутает наши следы.
— Я тоже на это надеюсь, — отозвалась Аспида. — Второй раз я подобного не позволю. Мне пришлось отдать почти всю свою энергию, лишь бы спасти разум Габи от пелены безумия. Если придется опять бежать подобным образом, то я уже не гарантирую того, что она не сойдет с ума. Человеческое сознание — слишком хрупкая вещь, чтобы подвергать его таким испытанием.
— О да, — согласился с ней Морок. — Габи побывала в таких местах, где еще никто из людей и никогда не бывал. И вряд ли когда-нибудь будет. Лучше ей как можно скорее забыть то, что она там видела.
Я опять простонала, теперь в знак согласия. Морок прав как никогда. Хвала небесам, я не особо всматривалась в тени, которые клубились вокруг нас в портале. И отчаянно старалась не обращать внимания на вкрадчивые шепчущие голоса. Но какие-то обрывки увиденного и услышанного, увы, навсегда останутся со мною. Уверена, я еще не раз вспомню эти жуткие мгновения в самых страшных и безысходных ночных кошмарах.
Какое-то время после этого было тихо. Я лежала смирно, боясь пошевелить и пальцем — а то вдруг боль вспыхнет с новой силой. Но потихоньку тяжесть из висков уходила. И, наконец, я рискнула приоткрыть один глаз, желая увидеть, где оказалась.
Правда, тут же распахнула оба в немом изумлении.
— Ой! — вырвалось у меня. — Где это я?
Передо мной раскинулся не просто потолок — а целое небо. Точнее, его иллюзия: глубокое, темно-синее, усыпанное мерцающими звездами, среди которых медленно плыли прозрачные серебристые облака. Воздух пах лавандой, древесным дымом и чем-то еще — тонким, почти неуловимым и забытым из детства, как запах старинных книг или высушенных трав.
Я лежала на широкой кровати с балдахином, обтянутым темно-бордовой тканью. Подо мной были мягкие перины, и кто-то бережно укрыл меня пушистым одеялом. Я осторожно приподнялась на локтях и огляделась.
Комната была огромной, почти как гостиная в замке Адриана, но гораздо уютнее. Стены обшиты деревом теплого оттенка, на полу лежал толстый ковер с узорами, напоминающими древние руны. У дальней стены горел камин, и в его свете я увидела Морока — он сидел на подоконнике, свернувшись клубочком, но уши его были настороже. Аспида, как всегда, обвилась вокруг моего запястья, но теперь ее чешуя переливалась мягким лунным светом, а не пылала огнем.
— Ты в спальне Адриана, — любезно уведомила меня змейка.
— Что? — неверяще выдохнула я, не смея поверить ушам.
— Ага, именно там, куда он бы тебя отнес, если бы поймал, — пробурчал Морок. — Думаю, что это последнее место на земле, где он будет тебя искать.
— Хотелось бы верить.
Я опустила ноги на пол. Посидела немного, с опаской ожидая — не вернется ли головная боль, не нахлынет ли дурнота. Затем медленно и аккуратно встала, готовая в любой момент бухнуться обратно, если вновь станет плохо.
— Значит, это спальня Адриана, — проговорила с нескрываемым любопытством.
Я бесшумно сделала несколько шагов, продолжая изучать обстановку. Благо, что ни Морок, ни Аспида не пытались остановить меня.
Комната была удивительной. Вопреки ожиданиям, здесь не было ничего воинственного или грозного. Ни доспехов, ни оружия на стенах. Только книги. Много книг. Они стояли на полках, лежали на прикроватной тумбочке, даже на низком столике у камина. Здесь же я увидела хрустальный графин, доверху наполненный прозрачным содержимым.
— Это вода, — поторопился ответить на невысказанный вопрос Морок. — Адриан, как ты, наверное, успела заметить, весьма прохладно относится к алкоголю любого вида и крепости. Считает, что даже маленькая толика спиртного нарушает ясность мысли и быстроту реакции.
Я немедленно налила себе бокал. С превеликим удовольствием осушила его.
Фух! От всей этой беготни горло пересохло.
Затем подошла к одной из полок. Задумчиво провела пальцем по корешкам книг. Томики были самыми разными — от древних фолиантов в дорогих кожаных переплетах до современных романов. Философия, история, даже несколько научных трудов по алхимии и начертательной магии.
Я невольно улыбнулась, заметив сборник стихов. Судя по изрядно потрепанной обложке — эту книгу Адриан читал довольно часто.
Так вот какой он наедине с собой... Не лорд-дракон, а человек, который любит читать при камине.
— Удивилась? — подал голос Морок.
Он следил за мной с подоконника, его зеленые глаза блестели в полумраке.
— Признаюсь, да, — кивнула я. — Я думала, здесь будет… по-другому.
— А как? — поинтересовалась на сей раз Аспида.
— Ну… — Я неопределенно пожала плечами. — Я считала, что здесь все будет больше в духе драконов. Не хватает блеска, золота…
— Шкур поверженных врагов, — с язвительным смешком завершил Морок.
Я проигнорировала его насмешливое замечание. Подошла к письменному столу у окна. Он был почти пуст, если не считать изящной серебряной чернильницы, нескольких перьев и стопки исписанных листов. Я не стала их читать — это выглядело бы вторжением в личное. Но один лист, лежавший отдельно, привлек мое внимание. На нем был изображен углем портрет. Знакомые глаза, овал лица, ямочки на щеках…
— Да это же я! — воскликнула изумленно.
Сердце екнуло. Он рисовал меня. Надо же! Ни за что бы не поверила, если бы не увидела набросок собственными глазами.
— Он часто это делает, когда не может уснуть, — тихо сказала Аспида. — Говорит, что это успокаивает.
— Как он? — спросила я. — Эликсир еще действует?
— Его действие уже начинает проходить, — после недолгой паузы произнесла Аспида. — И теперь Адриан чувствует уже не только жажду обладания. Он начал злиться.
— На меня? — с тревогой уточнила я.
— На всех сразу, — мягко исправила меня Аспида. — На родителей — за эликсир. На себя — за потерю контроля. На Морока и на меня — за то, что встали на его пути. И да, немного на тебя — за то, что сбежала. Драконья натура — она такая… Не терпит сопротивления. Адриан считает, что ты должна была остаться и… э-э-э… довериться ему.
Я обиженно насупилась.
Ничего себе, вот это новости! Ух, выскажу я все этому противному дракону прямо в лицо! Пусть только сначала станет прежним собой.
Морок сдавленно хихикнул, будто позабавленный моей угрозой.
Я сделала еще один круг по комнате. Подошла к кровати и устало опустилась на нее.
— Ну и денек у меня выдался, — проговорила вслух, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Сначала семейство Дуггеров, потом род Драйгонов. Я успела побывать аж на двух ужинах. Но так и осталась голодной.
— Придется потерпеть, — с легкой ноткой сочувствия отозвался Морок. — На кухню я не рискну сейчас вылезти. Да и Терна начнет шуметь, если я ее разбужу и попрошу что-нибудь приготовить. Чем тише и незаметнее мы себя ведем — тем больше шансов на благополучное завершение вечера.
Возразить на это мне было нечего.
Я забралась с ногами на кровать. Уставилась в камин, где ярко трещало иллюзорное пламя, и в его отблесках мне то и дело чудился дракон с грозно распахнутыми крыльями. Моргнула раз, другой — и сама не заметила, как заснула.
Понятия не имею, сколько времени прошло. Мне показалось, что я лишь на пару мгновений закрыла глаза, завороженная танцем огненных лепестков. Но когда открыла их — за окном уже занимался рассвет.
Легкий розовый свет встающего над горами солнца полосами лег на одеяло…
И на Адриана, который безмятежно спал рядом.
Мое несчастное сердце, которому пришлось пережить столько волнений за прошедшую самую долгую ночь в моей жизни, на миг перестало биться вовсе.
Адриан лежал на боку, лицом ко мне, дыхание его было ровное и глубокое. Рука, сильная и покрытая легкими шрамами, покоилась на подушке совсем рядом с моей. Темные волнистые волосы растрепались, рассыпавшись по лбу и щекам. Без маски власти и холода, что обычно окружали его, Адриан выглядел… моложе. Уязвимее. Почти человечным.
Таким, как я увидела его впервые. На кладбище, когда он принимал зачет у студентов с факультета некромантии. Я ведь тогда решила, что он какой-то аспирант. И подумать не могла, кто на самом деле передо мной.
Я затаила дыхание, не смея пошевелиться.
Как он сюда попал? Когда? И почему я ничего не почувствовала?
— Не пугайся, — тихо прошелестела Аспида, чуть шевельнувшись на моем запястье. — Он не опасен. Уже нет. Эликсир давно выветрился, и усталость взяла верх. Он все-таки нашел тебя. Но…
Замялась, почему-то не рискнув продолжать.
— Но? — вопросительно повторила я.
— На тот момент он уже в достаточной мере владел собой, чтобы не совершить непоправимое, — прошелестел Морок.
Он приткнулся в изножье кровати и сейчас сонно потягивался. Ни дать, ни взять — обычный кот, правда, очень большой и со слишком яркими зелеными глазами.
— Однако следует отдать ему должное — борьбу с низменными чувствами ему все-таки довелось выдержать знатную, — добавил он в перерывах между приступами зевания, во время которых демонстрировал на редкость зубастую пасть.
Я не сводила глаз с Адриана. Его грудь медленно поднималась и опускалась. В уголках рта играла едва заметная улыбка, словно во сне он наконец получил то, о чем мечтал.
— Он ведь не… не прикасался ко мне? — прошептала я, почувствовав, как мои щеки снова заливает румянец.
— Поверь, если бы он к тебе прикоснулся — то наверняка проиграл бы в борьбе со своей страстью. — Морок сцедил снисходительную ухмылку в усы. — И проснулась бы ты тогда сегодня не от первых лучей солнца, а от его жарких объятий и поцелуев. Девочка моя, я же сказал — ему пришлось нелегко. Но он справился.
Я приподнялась на локте, внимательно глядя на Адриана.
Тот, словно ощутив мое движение, по-детски обиженно насупился. Пробормотал себе под нос что-то, как будто жаловался.
В свете встающего солнца были особенно заметны глубокие тени, залегшие под его глазами.
— Каким уставшим он выглядит, — пробормотала я себе под нос.
— Еще бы! — фыркнул Морок, переворачиваясь на спину и разминая лапы в воздухе. — Он искал тебя всю ночь. Обшарил половину страны, облетел весь Линн, да не по одному разу, чуть не снес пару кварталов в порыве гнева. Хорошо, что хватило ума к твоим родителям не наведаться.
— И плохо, что к семейству Дуггеров он все-таки нагрянул, — меланхолично добавила Аспида.
Я похолодела от услышанного.
Адриан побывал у них? Собственно, понятно, почему он ринулся меня туда искать. Как-никак, но он знал, что Ларс накануне сделал мне предложение. Наверное, ревность взыграла.
— Надеюсь, он ничего у них не натворил? — спросила я обеспокоенно.
— Ну как сказать, — протянул Морок, весь лучась от непонятного удовольствия.
Я напряглась еще сильнее.
Ох. Морок так радуется, что понятно без слов: что-то там произошло.
— Что он сделал? — с неподдельной тревогой воскликнула я.
— Успокойся, — Аспида чуть сильнее обвила мое запястье, словно пыталась остановить нарастающую панику. — Никто не пострадал. — Запнулась и добавила почти беззвучно: — Физически.
— Пожалуйста.
Я услышала свой голос как будто издалека — настолько тоненько и испуганно он прозвучал.
— Адриан, не надо.
Слабая усмешка искривила уголки рта Адриана. Он притянул меня к себе ближе. И, наверное, было бы легче согнуть кочергу голыми руками, чем выбраться из обруча его объятий.
— Моя, — выдохнул он торжествующе.
— Ты же обещал, — обреченно напомнила я, уже не веря, что он услышит меня. — Моей матери. Что не тронешь меня. Помнишь?
Он замер.
На мгновение — всего на один краткий миг — в его глазах вспыхнуло что-то знакомое. Тень разума. Боль. Страдание.
— Габи… — выдохнул он, и в этом слове прозвучало все: мольба, отчаяние, борьба.
Но тут же огонь в его взгляде вспыхнул с новой силой, поглотив последний проблеск сознания.
— Ты не понимаешь, — прошептал он, прижав меня к себе крепче. — Я не могу… не сейчас… не с тобой рядом…
Его пальцы скользнули по моей шее. Нет, не грубо сжав ее, а в ласковом прикосновении — будто он опасался ненароком причинить мне боль. Но в этом прикосновении чувствовалась такая жажда, такой голод, что я задрожала.
— Адриан, пожалуйста… — снова прошептала я, чувствуя, как слезы накатываются на глаза. — Не делай этого.
— Тебе понравится, обещаю.
Адриан наклонился ко мне так, что между нашими губами осталось мизерное расстояние.
И именно тогда притихшая Аспида начала действовать.
С моего запястья слетел целый веер золотистых искр. Они окутали Адриана в подобие сверкающего плаща, и он сдавленно зарычал, когда огоньки обрушились на него сплошным водопадом.
— Сейчас! — крикнула Аспида. — Морок, портал — СЕЙЧАС!
— Нет! — зарычал Адриан, резко повернувшись к Мороку.
Выкинул вперед руку, и из пальцев вырвался язык пламени, но кот успел увернуться. Раз — и в то место, где он только что сидел, врезалась атакующая молния. Зашипела, оставив после себя на полу идеально ровный круг черного выгоревшего дерева.
Морок растревоженно зашипел, и пространство вокруг Адриана сгустилось, почернело, превратившись в живую, пульсирующую тень. Она обвила Адриана с головы до ног, словно гигантская змея, сковывая его движения, гася ярость своим леденящим холодом.
Адриан изо всех сил бился в этих теневых путах, его рыки становились все более отчаянными.
— Прыгай!
В одном приказе слилось два голоса — Аспиды и Морока.
И рядом возник черный провал в земли мертвые, через которые мне надлежало в очередной раз пройти дорогой теней.
Я тихонько всхлипнула. В последний раз глянула на Адриана.
Он как раз совладал с заклятьем Морока. Толстые жгуты чар начали рваться один за одним. Еще секунда — и заклинание сгинет.
— Прыгай!
Адриан, услышав крик Морока, вскинул голову. Уставился на меня.
Я успела увидеть, как шевельнулись его губы. Но вот слов уже не разобрала. Потому что Морок, устав ждать от меня каких-либо действий, метнулся и с силой толкнул в спину.
С коротким испуганным возгласом я рухнула в портал, и чернильный мрак сомкнулся над моей головой.
Глава четвертая
Сознание возвращалось урывками.
Сначала я почувствовала боль в руке, затекшей от долгой неподвижной позы. Но от мысли о том, что надо каким-то образом передвинуться, лечь поудобнее, накатила дичайшая усталость, и я опять на какие-то время отключилась.
В следующий раз, когда небытие выпустило меня из своих тесных душных объятий, я ощутила невыносимую боль в висках. Она горячо пульсировала, ежесекундно отдаваясь в глазницы. И казалось, будто кто-то невидимый медленно и с садистским наслаждением вкручивает мне раскаленные спицы в голову.
Перед закрытыми глазами мелькали отрывистые сценки долгого путешествия по дороге теней. На этот раз Морок не ограничился быстрым перемещением. О нет, он вел меня этим путем так долго, что я почти забыла, каково это — быть человеком, и совершенно потеряла надежду вернуться в мир живых.
— Прости, — прозвучало негромкое рядом. — Представляю, как тебе сейчас плохо.
Я промычала в ответ нечто невразумительное. Тут же затихла, чуть не потеряв сознание от новой обжигающей вспышки боли.
— Но я не мог рисковать, — продолжил виновато Морок. — Адриан без особых проблем отследил бы единичный портал. Поэтому мне пришлось вести тебя каскадом перемещений. Надеюсь, это должным образом запутает наши следы.
— Я тоже на это надеюсь, — отозвалась Аспида. — Второй раз я подобного не позволю. Мне пришлось отдать почти всю свою энергию, лишь бы спасти разум Габи от пелены безумия. Если придется опять бежать подобным образом, то я уже не гарантирую того, что она не сойдет с ума. Человеческое сознание — слишком хрупкая вещь, чтобы подвергать его таким испытанием.
— О да, — согласился с ней Морок. — Габи побывала в таких местах, где еще никто из людей и никогда не бывал. И вряд ли когда-нибудь будет. Лучше ей как можно скорее забыть то, что она там видела.
Я опять простонала, теперь в знак согласия. Морок прав как никогда. Хвала небесам, я не особо всматривалась в тени, которые клубились вокруг нас в портале. И отчаянно старалась не обращать внимания на вкрадчивые шепчущие голоса. Но какие-то обрывки увиденного и услышанного, увы, навсегда останутся со мною. Уверена, я еще не раз вспомню эти жуткие мгновения в самых страшных и безысходных ночных кошмарах.
Какое-то время после этого было тихо. Я лежала смирно, боясь пошевелить и пальцем — а то вдруг боль вспыхнет с новой силой. Но потихоньку тяжесть из висков уходила. И, наконец, я рискнула приоткрыть один глаз, желая увидеть, где оказалась.
Правда, тут же распахнула оба в немом изумлении.
— Ой! — вырвалось у меня. — Где это я?
Передо мной раскинулся не просто потолок — а целое небо. Точнее, его иллюзия: глубокое, темно-синее, усыпанное мерцающими звездами, среди которых медленно плыли прозрачные серебристые облака. Воздух пах лавандой, древесным дымом и чем-то еще — тонким, почти неуловимым и забытым из детства, как запах старинных книг или высушенных трав.
Я лежала на широкой кровати с балдахином, обтянутым темно-бордовой тканью. Подо мной были мягкие перины, и кто-то бережно укрыл меня пушистым одеялом. Я осторожно приподнялась на локтях и огляделась.
Комната была огромной, почти как гостиная в замке Адриана, но гораздо уютнее. Стены обшиты деревом теплого оттенка, на полу лежал толстый ковер с узорами, напоминающими древние руны. У дальней стены горел камин, и в его свете я увидела Морока — он сидел на подоконнике, свернувшись клубочком, но уши его были настороже. Аспида, как всегда, обвилась вокруг моего запястья, но теперь ее чешуя переливалась мягким лунным светом, а не пылала огнем.
— Ты в спальне Адриана, — любезно уведомила меня змейка.
— Что? — неверяще выдохнула я, не смея поверить ушам.
— Ага, именно там, куда он бы тебя отнес, если бы поймал, — пробурчал Морок. — Думаю, что это последнее место на земле, где он будет тебя искать.
— Хотелось бы верить.
Я опустила ноги на пол. Посидела немного, с опаской ожидая — не вернется ли головная боль, не нахлынет ли дурнота. Затем медленно и аккуратно встала, готовая в любой момент бухнуться обратно, если вновь станет плохо.
— Значит, это спальня Адриана, — проговорила с нескрываемым любопытством.
Я бесшумно сделала несколько шагов, продолжая изучать обстановку. Благо, что ни Морок, ни Аспида не пытались остановить меня.
Комната была удивительной. Вопреки ожиданиям, здесь не было ничего воинственного или грозного. Ни доспехов, ни оружия на стенах. Только книги. Много книг. Они стояли на полках, лежали на прикроватной тумбочке, даже на низком столике у камина. Здесь же я увидела хрустальный графин, доверху наполненный прозрачным содержимым.
— Это вода, — поторопился ответить на невысказанный вопрос Морок. — Адриан, как ты, наверное, успела заметить, весьма прохладно относится к алкоголю любого вида и крепости. Считает, что даже маленькая толика спиртного нарушает ясность мысли и быстроту реакции.
Я немедленно налила себе бокал. С превеликим удовольствием осушила его.
Фух! От всей этой беготни горло пересохло.
Затем подошла к одной из полок. Задумчиво провела пальцем по корешкам книг. Томики были самыми разными — от древних фолиантов в дорогих кожаных переплетах до современных романов. Философия, история, даже несколько научных трудов по алхимии и начертательной магии.
Я невольно улыбнулась, заметив сборник стихов. Судя по изрядно потрепанной обложке — эту книгу Адриан читал довольно часто.
Так вот какой он наедине с собой... Не лорд-дракон, а человек, который любит читать при камине.
— Удивилась? — подал голос Морок.
Он следил за мной с подоконника, его зеленые глаза блестели в полумраке.
— Признаюсь, да, — кивнула я. — Я думала, здесь будет… по-другому.
— А как? — поинтересовалась на сей раз Аспида.
— Ну… — Я неопределенно пожала плечами. — Я считала, что здесь все будет больше в духе драконов. Не хватает блеска, золота…
— Шкур поверженных врагов, — с язвительным смешком завершил Морок.
Я проигнорировала его насмешливое замечание. Подошла к письменному столу у окна. Он был почти пуст, если не считать изящной серебряной чернильницы, нескольких перьев и стопки исписанных листов. Я не стала их читать — это выглядело бы вторжением в личное. Но один лист, лежавший отдельно, привлек мое внимание. На нем был изображен углем портрет. Знакомые глаза, овал лица, ямочки на щеках…
— Да это же я! — воскликнула изумленно.
Сердце екнуло. Он рисовал меня. Надо же! Ни за что бы не поверила, если бы не увидела набросок собственными глазами.
— Он часто это делает, когда не может уснуть, — тихо сказала Аспида. — Говорит, что это успокаивает.
— Как он? — спросила я. — Эликсир еще действует?
— Его действие уже начинает проходить, — после недолгой паузы произнесла Аспида. — И теперь Адриан чувствует уже не только жажду обладания. Он начал злиться.
— На меня? — с тревогой уточнила я.
— На всех сразу, — мягко исправила меня Аспида. — На родителей — за эликсир. На себя — за потерю контроля. На Морока и на меня — за то, что встали на его пути. И да, немного на тебя — за то, что сбежала. Драконья натура — она такая… Не терпит сопротивления. Адриан считает, что ты должна была остаться и… э-э-э… довериться ему.
Я обиженно насупилась.
Ничего себе, вот это новости! Ух, выскажу я все этому противному дракону прямо в лицо! Пусть только сначала станет прежним собой.
Морок сдавленно хихикнул, будто позабавленный моей угрозой.
Я сделала еще один круг по комнате. Подошла к кровати и устало опустилась на нее.
— Ну и денек у меня выдался, — проговорила вслух, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Сначала семейство Дуггеров, потом род Драйгонов. Я успела побывать аж на двух ужинах. Но так и осталась голодной.
— Придется потерпеть, — с легкой ноткой сочувствия отозвался Морок. — На кухню я не рискну сейчас вылезти. Да и Терна начнет шуметь, если я ее разбужу и попрошу что-нибудь приготовить. Чем тише и незаметнее мы себя ведем — тем больше шансов на благополучное завершение вечера.
Возразить на это мне было нечего.
Я забралась с ногами на кровать. Уставилась в камин, где ярко трещало иллюзорное пламя, и в его отблесках мне то и дело чудился дракон с грозно распахнутыми крыльями. Моргнула раз, другой — и сама не заметила, как заснула.
Понятия не имею, сколько времени прошло. Мне показалось, что я лишь на пару мгновений закрыла глаза, завороженная танцем огненных лепестков. Но когда открыла их — за окном уже занимался рассвет.
Легкий розовый свет встающего над горами солнца полосами лег на одеяло…
И на Адриана, который безмятежно спал рядом.
Мое несчастное сердце, которому пришлось пережить столько волнений за прошедшую самую долгую ночь в моей жизни, на миг перестало биться вовсе.
Адриан лежал на боку, лицом ко мне, дыхание его было ровное и глубокое. Рука, сильная и покрытая легкими шрамами, покоилась на подушке совсем рядом с моей. Темные волнистые волосы растрепались, рассыпавшись по лбу и щекам. Без маски власти и холода, что обычно окружали его, Адриан выглядел… моложе. Уязвимее. Почти человечным.
Таким, как я увидела его впервые. На кладбище, когда он принимал зачет у студентов с факультета некромантии. Я ведь тогда решила, что он какой-то аспирант. И подумать не могла, кто на самом деле передо мной.
Я затаила дыхание, не смея пошевелиться.
Как он сюда попал? Когда? И почему я ничего не почувствовала?
— Не пугайся, — тихо прошелестела Аспида, чуть шевельнувшись на моем запястье. — Он не опасен. Уже нет. Эликсир давно выветрился, и усталость взяла верх. Он все-таки нашел тебя. Но…
Замялась, почему-то не рискнув продолжать.
— Но? — вопросительно повторила я.
— На тот момент он уже в достаточной мере владел собой, чтобы не совершить непоправимое, — прошелестел Морок.
Он приткнулся в изножье кровати и сейчас сонно потягивался. Ни дать, ни взять — обычный кот, правда, очень большой и со слишком яркими зелеными глазами.
— Однако следует отдать ему должное — борьбу с низменными чувствами ему все-таки довелось выдержать знатную, — добавил он в перерывах между приступами зевания, во время которых демонстрировал на редкость зубастую пасть.
Я не сводила глаз с Адриана. Его грудь медленно поднималась и опускалась. В уголках рта играла едва заметная улыбка, словно во сне он наконец получил то, о чем мечтал.
— Он ведь не… не прикасался ко мне? — прошептала я, почувствовав, как мои щеки снова заливает румянец.
— Поверь, если бы он к тебе прикоснулся — то наверняка проиграл бы в борьбе со своей страстью. — Морок сцедил снисходительную ухмылку в усы. — И проснулась бы ты тогда сегодня не от первых лучей солнца, а от его жарких объятий и поцелуев. Девочка моя, я же сказал — ему пришлось нелегко. Но он справился.
Я приподнялась на локте, внимательно глядя на Адриана.
Тот, словно ощутив мое движение, по-детски обиженно насупился. Пробормотал себе под нос что-то, как будто жаловался.
В свете встающего солнца были особенно заметны глубокие тени, залегшие под его глазами.
— Каким уставшим он выглядит, — пробормотала я себе под нос.
— Еще бы! — фыркнул Морок, переворачиваясь на спину и разминая лапы в воздухе. — Он искал тебя всю ночь. Обшарил половину страны, облетел весь Линн, да не по одному разу, чуть не снес пару кварталов в порыве гнева. Хорошо, что хватило ума к твоим родителям не наведаться.
— И плохо, что к семейству Дуггеров он все-таки нагрянул, — меланхолично добавила Аспида.
Я похолодела от услышанного.
Адриан побывал у них? Собственно, понятно, почему он ринулся меня туда искать. Как-никак, но он знал, что Ларс накануне сделал мне предложение. Наверное, ревность взыграла.
— Надеюсь, он ничего у них не натворил? — спросила я обеспокоенно.
— Ну как сказать, — протянул Морок, весь лучась от непонятного удовольствия.
Я напряглась еще сильнее.
Ох. Морок так радуется, что понятно без слов: что-то там произошло.
— Что он сделал? — с неподдельной тревогой воскликнула я.
— Успокойся, — Аспида чуть сильнее обвила мое запястье, словно пыталась остановить нарастающую панику. — Никто не пострадал. — Запнулась и добавила почти беззвучно: — Физически.
