Я прикрыла глаза, пытаясь представить эту картину. Благопристойное, чопорное семейство Дуггеров, их стерильно чистая гостиная в пастельных тонах… И вдруг — сильнейший порыв ледяного ветра, распахнувшийся без предупреждения портал и разъяренный лорд в центре комнаты.
По вполне понятным причинам я не питала особо добрых чувств к этому семейству. Уж больно много крови они мне попортили за последнее время. Но невольно испытала укол сочувствия к бедолагам.
— Он им что-то сказал? — полюбопытствовала я.
— Да не особо много. — Морок фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха, хотя лично я не видела ничего забавного в этой ситуации. — Постоял, окинул всех полыхающим от гнева взглядом. Знаешь прекрасно, как он умеет смотреть. Так, что под землю готов провалиться, лишь бы тебя не испепелили в следующую секунду. Затем воззрился на бледного, как полотно, Ларса, схватил его за грудки и как завопит: «Она здесь?» Тот, понятное дело, только мычать и головой трясти мог — до того струхнул. Благо еще, что портки не обмочил. Тогда твой ненаглядный Адриан развернулся, заклятьем огненным шарахнул по камину, да с такой силой, что с полки над ним обрушилась, а следовательно, на пол полетела вся коллекция фарфоровых статуэток, которые Магда много лет собирала. Естественно, все вдребезги разбилось.
— Адриан, не со зла, конечно, так сделал, — поторопилась подать голос в защиту хозяина Аспида. —Он просто пытался таким образом по несчастному семейству не шандарахнуть. Так сказать, нашел выход для душившей его ярости. Более того, уверена, что, остынув, он возместит им ущерб. Затем сказал на прощанье: «Считайте, что вам повезло». И исчез.
Я представила потрясенное лицо госпожи Дуггер, которой довелось увидеть уничтожение своего драгоценного фарфора, и сдавленно выдохнула. С одной стороны, ужас. С другой… демоны, это было эпично!
— Очень эпично, — хором согласились со мной Морок и Аспида.
Надеюсь, что все увиденное в должной степени испугает Магду, и она побоится обнародовать расписку моих родителей. Кстати, еще одна проблема на мою голову.
Морок издал какой-то странный булькающий звук, как будто хотел рассмеяться, но вдруг передумал и закашлялся.
Я кинула на него взгляд, преисполненный подозрений, но кот усердно начал намывать морду лапой, сделав вид, будто это занятие сейчас занимает его больше всего на свете.
Ох, темнит он что-то! Уверена, задумал какую-то очередную пакость.
— Морок… — начала я с нажимом.
И тут же затихла, потому что Адриан рядом неожиданно пошевелился. Потянулся и резко распахнул глаза.
Его взгляд был ясным, без следа недавнего безумия, но в нем плескалась буря иных эмоций. Облегчение и какое-то еще чувство, от которого у меня внезапно перехватило дыхание.
Он уставился на меня, не моргая, словно боялся, что я исчезну, если он хоть на миг отведет взгляд.
— Ты, — прохрипел Адриан. Голос его был низким, с густой хрипотцой. — Ты здесь.
Это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта, смешанная с немым укором.
«А где же еще мне быть?» — чуть не ляпнула я. Но торопливо прикусила язык.
Не лезь на рожон, Габи! Адриан вроде бы пришел в себя. Однако кто знает, полностью ли миновало действие эликсира. По крайней мере, выглядит он слегка оглушенным.
— Здесь, — удовлетворенно повторил Адриан.
Вскинул руку, наверное, желая погладить меня по щеке.
Но сделал это настолько резко и без предупреждения, что я инстинктивно отодвинулась, прижалась к изголовью. Сердце подскочило к горлу и затрепыхало там в испуге.
Адриан замер. Его рука зависла в воздухе, пальцы медленно сжались в кулак. В глазах — не гнев, нет… скорее боль. Глубокая, почти животная. Такая, что я почувствовала ее даже сквозь собственный страх.
— Прости, — выдавил он хрипло, опуская руку. — Я… я не хотел тебя напугать.
Я молчала, настороженно наблюдая за каждым его движением.
Так и не дождавшись от меня никакой реакции, Адриан медленно поднялся, опершись на локоть. Одеяло сползло, обнажив мощную линию плеч и торса, скрытых под тонкой тканью шелковой рубашки. В свете утра он казался одновременно и могущественным, и беззащитным.
Затем он порывисто отвернулся от меня, но я заметила, как напряглась его челюсть, как дрогнули веки. Чуть помедлив, Адриан сел на край кровати, спина прямая, будто высечена из камня, но плечи — понуро опущены. Не лорд, не дракон… просто человек.
— Я очень виноват перед тобой, — выдохнул так тихо, что я скорее угадала слова, чем услышала их.
Первым моим порывом было податься к нему. Прильнуть со спины, обнять крепко-крепко. Потому что в этот миг я ему сразу же все простила. Даже эту ужасную ночь, полную страхов. Даже то, как долго Морок вел меня дорогой теней, запутывая наши следы.
«Стоять! — коротко приказала Аспида. — Габи, не торопись. Пусть говорит дальше».
— У меня до сих пор болит душа, когда я вспоминаю, что ты сбежала.
В голосе Адриана неожиданно промелькнула тень претензии, и я тут же разозлилась.
— А что мне оставалось делать? — вырвалось у меня. — Ты был не ты. Ты смотрел на меня не как на человека, как на добычу. Как на вещь, которую нужно заполучить любой ценой. Я видела, что с тобой делает этот эликсир, Адриан. И не хотела стать частью этого безумия.
Адриан словно нехотя обернулся. На дне его глаз горел непонятный огонек. И я никак не могла разгадать его природу. Как будто он одновременно и злился, и радовался.
— Я никогда и никому не говорил такого, — медленно продолжил он, тщательно выверяя каждое слово. — Но мне… стыдно.
«Не прерывай его! — отрывисто приказала Аспида, уловив мое желание вновь перебить его. — Габи, не смей. Ему необходимо выговориться. И тебе надо услышать то, что он хочет сказать. Поверь, во второй раз он не посмеет завести разговор на столь тяжелую тему.
— Ты думаешь, я не помню, как смотрел на тебя? Как говорил? Как…
Адриан вдруг замолчал, провел ладонью по лицу, будто пытался стереть воспоминания.
Я не торопила его с продолжением. Хотя, что скрывать очевидное, каждая секунда его молчания длилась для меня настоящей мучительной вечностью.
— Габи, я бы скорее сам себя сжег дотла, чем причинил тебе боль, — наконец, прошептал он. — Я знаю, это слабое оправдание, а возможно — и не оправдание вовсе. Потому что эликсир пробуждения не сделал из меня иного человека. Он, скорее, показал, каким я могу быть… Точнее, какой я есть. Там в самых темных глубинах разума и сознания. Но поверь: то чудовище никогда более не вырвется на волю.
«Свежо предание, да верится с трудом».
И эту не в меру насмешливую фразу я мудро проглотила, так и не дав ей сорваться с губ.
— И все же… — Адриан сделал паузу, глядя прямо мне в глаза. Негромко завершил: — Даже в том полубезумном состоянии я знал одно: ты — моя. Не потому что ослеп от желания. А потому что… ты просто моя.
Я почувствовала, как Аспида на моем запястье напряглась, в голове прозвучал ее удовлетворенный смешок, неслышимый никому более. Морок внезапно очень заинтересовался происходящем в окне, всем своим видом показывая, что не обращает на нас ни малейшего внимания.
Адриан очень медленно и осторожно, как будто опасался вспугнуть меня, опять протянул руку. На сей раз я не отпрянула. И он ласково прикоснулся подушечками пальцев к моей щеке. Убрал растрепавшиеся после сна волосы назад.
— Габи.
Глаза Адриана сейчас пылали подобно двум звездам. Столько света в них было. Но не того, обжигающего и злого, как накануне. А теплого и согревающего.
— Ты простишь меня?
— Я даже не злилась на тебя толком, — честно призналась я. — Лишь на твоих родителей.
Адриан ощутимо помрачнел после моих слов. Уголки его губ раздраженно дернулись вниз, но почти сразу он с принуждением улыбнулся.
— Не надо о них, Габи, — попросил он. — Пожалуйста. Поверь, с ними у меня будет отдельный разговор. И очень серьезный.
Разговор? Как будто он не беседовал с ними после того раза, когда лорд Ветарий Комптон пытался убить меня. Похоже, его родители просто не понимают слов.
— Поверь, на этот раз они услышат меня, — с нажимом проговорил Адриан, уловив мои мысли на этот счет. — Им придется. Иначе…
Я не удержалась и скептически вздернула бровь. Адриан заметил это и тяжело вздохнул. Его пальцы, все еще касающиеся моей щеки, слегка дрогнули.
— На этот раз все будет иначе, — произнес он с такой ледяной уверенностью, что по моей спине пробежал неприятный холодок. — Они перешли черту. Вмешаться в мою жизнь — это одно. Но подвергнуть тебя опасности, пусть и косвенно, манипулируя мной… Да к тому же не в первый раз. Этого я не прощу.
— Они твои родители, Адриан, — осторожно напомнила я. — Ты не сможешь…
— Смогу, — отрезал он, не дав мне договорить, и в его голосе не было и тени сомнений. — Я уже дал им второй шанс. Но они решили, что моя мягкость — это слабость. Огромная ошибка с их стороны.
Он в последний раз ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, затем отстранился, встал с кровати и подошел к окну. Замер на фоне почти вставшего из-за высоких гор солнца. Его силуэт на фоне пылающего всеми оттенками алого рассветного неба казался высеченным из гранита — несгибаемым и неумолимым.
Адриан долго вглядывался в открывающийся перед ним пейзаж. Но почему-то мне казалось, что мыслями он очень далеко от здешних красот. И я не смела первой прервать затянувшуюся паузу.
— Я не позволю никому, даже им, разлучить нам, Габи, — наконец, тихо вымолвил он. — Никто не имеет права становиться между нами.
— И что ты планируешь делать? — полюбопытствовала я.
Адриан на этот раз молчал так долго, что я подумала, будто ответа не последует вовсе. Но ошибалась. Спустя несколько минут он все-таки обернулся ко мне и устало улыбнулся.
— Я разберусь сам, — сказал тихо. Тут же добавил, заметив, как я вскинулась, желая продолжить расспросы: — И довольно об этом. Габи, мне крайне неприятно все произошедшее. Конечно, забыть это ты вряд ли сможешь. Да я подобного и не требую. Однако я буду очень признателен тебе, если ты не станешь мне напоминать об этом столь неудачном семейном вечере.
Я обиженно поджала губы.
Безусловно, я прекрасно понимала чувства Адриана. Но все-таки не очень приятно, что он так беспрекословно осадил меня в моем любопытстве. Как-никак, но я имею полное право знать, чем завершится эта история. Речь прежде всего идет обо мне.
Адриан и на этот раз без особых проблем угадал, что я думаю по этому поводу.
— Пожалуйста.
Я, скорее, прочитала это по его губам, чем расслышала. И все мое недовольство немедленно растворилось. Слишком трогательно это прозвучало.
— Возвращайся к родителям, Габи, — уже громче проговорил Адриан. — От всей души советую тебе хорошенько насладиться последними днями каникул.
— Почему это? — немедленно насторожилась я. — Ты так говоришь, как будто на учебе меня ожидает нечто плохое.
— Еще как ожидает, — подтвердил Адриан.
Я высоко подняла брови, не понимая, куда он клонит.
— На учебе тебя ожидает учеба, — пояснил Адриан со снисходительной ухмылкой. — Уверяю, никаких скидок тебе я не намереваюсь делать. Напротив, буду спрашивать даже строже, чем с остальных.
— Кто бы сомневался, — пробурчала я. — Как будто раньше было иначе.
Адриан слабо улыбнулся.
— Да, кстати! — оживилась я. — Ты так и не рассказал, что теперь будет с ведьминским факультетом. Неужели мы с Самантой останемся вдвоем на целом курсе?
— Нет, что ты. — Адриан покачал головой.
— Значит, остальным зачли курсовые?
Адриан улыбнулся шире и шутливо пригрозил мне пальцем.
— Вот вернешься с каникул — и узнаешь, — сказал весело. Добавил с нажимом: — И, к слову, репрессиям подвергнулся весь ваш факультет, а не один первый курс. Я ведь не только вас гонял с экзаменационными заданиями. Остальным досталось еще сильнее.
Я немедленно насупилась.
Ну вот что за человек? Неужели так сложно ответить? Буду теперь пару недель от неизвестности мучиться.
— Вообще-то, это моя маленькая месть тебе, — Адриан заговорщицки подмигнул мне.
— Месть? — ядовито переспросила я. — За что?
— А про помолвку с Ларсом забыла? — вопросом на вопрос ответил Адриан.
И хотя он продолжал премило улыбаться, в его тоне словно против воли проскользнул стальной отзвук.
Ишь, какой злопамятный. Даже не думала, что его так задела та сценка. И вообще, в чем моя вина? Для меня самой все произошедшее стало полнейшей неожиданностью.
Адриан тихо рассмеялся, как будто позабавленный сложной смесью эмоций, которые отразились на моем лице. Затем легонько махнул рукой — и посреди комнаты распахнулся портал.
Я думала, что Адриан поцелует меня на прощание. Но стоило мне соскочить с кровати и подойти к нему ближе — как он торопливо шарахнулся в сторону, словно испугавшись чего-то.
«Испугался, да еще как, — вальяжно подтвердила Аспида. — Габи, Адриан все еще ощущает последствия приема эликсира. Его страсть и жажда обладания остыли в недостаточной мере для того, чтобы он не боялся прикоснуться к тебе. А то вдруг опять потеряет голову».
— Еще одно. — Адриан посмотрел на мою руку, и подаренное накануне кольцо, о котором я почти забыла из-за слишком наполненной событиями ночи, напомнило о себе теплой пульсацией.
Через мгновение мою руку окутало серебристое сияние. Оно сгустилось — а затем развеялось без следа. А с ним исчезло и кольцо.
Ну как сказать — исчезло. Точнее, я все еще чувствовала его на своем пальце. Но не видела его.
— Думаю, так будет лучше, — мягко проговорил Адриан.
— Желаешь сохранить нашу помолвку в тайне? — поинтересовалась я.
Я старалась говорить спокойно и без лишних эмоций. Но мой голос все-таки немного дрогнул. Не сказать, чтобы от обиды. Скорее, от непонимания этого поступка.
— Пока — да, — честно ответил Адриан. Тут же добавил, заметив, что я нахмурилась: — И не дуйся. Так будет лучше. Иначе тебе не учиться придется, а отбиваться от любопытствующих, жаждущих узнать подробности наших отношений.
Своя правда в словах Адриана, конечно, имелась. Вспомнить хотя бы реакцию моих однокурсниц, когда они заподозрили роман между мной и Адрианом. Уже тогда поползли настолько отвратительные слухи, что только вмешательство Морока, поставившего не в меру наглых девиц на место, прекратило издевки надо мной.
Но все равно сердце почему-то слегка поцарапал тот факт, что Адриан пока не готов представить меня своей невестой публично.
— Когда ты хмуришься — то у тебя забавные морщинки на лбу появляются, — внезапно доверительно шепнул мне Адриан. И, не дожидаясь, когда я приду в себя после столь сомнительного комплимента, с нажимом завершил: — До встречи в Академии, Габи.
И я шагнула в портал.
— Рассказывай! — беспрекословно потребовала Саманта, стоило мне только пересечь порог нашей общей комнаты в студенческом общежитии утром последнего дня перед началом занятий второго семестра.
Подруга, называется. Могла хотя бы поздороваться сначала.
— Здравствуй, Саманта. — отозвалась я с безукоризненной вежливостью. — Как дела, как здоровье?
— Ай, не пудри мне мозги!
Подруга сидела на краешке своей кровати и чуть ли не подпрыгивала от жадного нетерпения.
Я окинула ее быстрым взглядом. Воссияла восторженной улыбкой, заметив на ее безымянном пальчике массивное кольцо с просто-таки неприличных размеров прозрачным камнем. И судя по тому, как он дробил свет, это был чистейший в мире бриллиант.
По вполне понятным причинам я не питала особо добрых чувств к этому семейству. Уж больно много крови они мне попортили за последнее время. Но невольно испытала укол сочувствия к бедолагам.
— Он им что-то сказал? — полюбопытствовала я.
— Да не особо много. — Морок фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха, хотя лично я не видела ничего забавного в этой ситуации. — Постоял, окинул всех полыхающим от гнева взглядом. Знаешь прекрасно, как он умеет смотреть. Так, что под землю готов провалиться, лишь бы тебя не испепелили в следующую секунду. Затем воззрился на бледного, как полотно, Ларса, схватил его за грудки и как завопит: «Она здесь?» Тот, понятное дело, только мычать и головой трясти мог — до того струхнул. Благо еще, что портки не обмочил. Тогда твой ненаглядный Адриан развернулся, заклятьем огненным шарахнул по камину, да с такой силой, что с полки над ним обрушилась, а следовательно, на пол полетела вся коллекция фарфоровых статуэток, которые Магда много лет собирала. Естественно, все вдребезги разбилось.
— Адриан, не со зла, конечно, так сделал, — поторопилась подать голос в защиту хозяина Аспида. —Он просто пытался таким образом по несчастному семейству не шандарахнуть. Так сказать, нашел выход для душившей его ярости. Более того, уверена, что, остынув, он возместит им ущерб. Затем сказал на прощанье: «Считайте, что вам повезло». И исчез.
Я представила потрясенное лицо госпожи Дуггер, которой довелось увидеть уничтожение своего драгоценного фарфора, и сдавленно выдохнула. С одной стороны, ужас. С другой… демоны, это было эпично!
— Очень эпично, — хором согласились со мной Морок и Аспида.
Надеюсь, что все увиденное в должной степени испугает Магду, и она побоится обнародовать расписку моих родителей. Кстати, еще одна проблема на мою голову.
Морок издал какой-то странный булькающий звук, как будто хотел рассмеяться, но вдруг передумал и закашлялся.
Я кинула на него взгляд, преисполненный подозрений, но кот усердно начал намывать морду лапой, сделав вид, будто это занятие сейчас занимает его больше всего на свете.
Ох, темнит он что-то! Уверена, задумал какую-то очередную пакость.
— Морок… — начала я с нажимом.
И тут же затихла, потому что Адриан рядом неожиданно пошевелился. Потянулся и резко распахнул глаза.
Его взгляд был ясным, без следа недавнего безумия, но в нем плескалась буря иных эмоций. Облегчение и какое-то еще чувство, от которого у меня внезапно перехватило дыхание.
Он уставился на меня, не моргая, словно боялся, что я исчезну, если он хоть на миг отведет взгляд.
— Ты, — прохрипел Адриан. Голос его был низким, с густой хрипотцой. — Ты здесь.
Это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта, смешанная с немым укором.
«А где же еще мне быть?» — чуть не ляпнула я. Но торопливо прикусила язык.
Не лезь на рожон, Габи! Адриан вроде бы пришел в себя. Однако кто знает, полностью ли миновало действие эликсира. По крайней мере, выглядит он слегка оглушенным.
— Здесь, — удовлетворенно повторил Адриан.
Вскинул руку, наверное, желая погладить меня по щеке.
Но сделал это настолько резко и без предупреждения, что я инстинктивно отодвинулась, прижалась к изголовью. Сердце подскочило к горлу и затрепыхало там в испуге.
Адриан замер. Его рука зависла в воздухе, пальцы медленно сжались в кулак. В глазах — не гнев, нет… скорее боль. Глубокая, почти животная. Такая, что я почувствовала ее даже сквозь собственный страх.
— Прости, — выдавил он хрипло, опуская руку. — Я… я не хотел тебя напугать.
Я молчала, настороженно наблюдая за каждым его движением.
Так и не дождавшись от меня никакой реакции, Адриан медленно поднялся, опершись на локоть. Одеяло сползло, обнажив мощную линию плеч и торса, скрытых под тонкой тканью шелковой рубашки. В свете утра он казался одновременно и могущественным, и беззащитным.
Затем он порывисто отвернулся от меня, но я заметила, как напряглась его челюсть, как дрогнули веки. Чуть помедлив, Адриан сел на край кровати, спина прямая, будто высечена из камня, но плечи — понуро опущены. Не лорд, не дракон… просто человек.
— Я очень виноват перед тобой, — выдохнул так тихо, что я скорее угадала слова, чем услышала их.
Первым моим порывом было податься к нему. Прильнуть со спины, обнять крепко-крепко. Потому что в этот миг я ему сразу же все простила. Даже эту ужасную ночь, полную страхов. Даже то, как долго Морок вел меня дорогой теней, запутывая наши следы.
«Стоять! — коротко приказала Аспида. — Габи, не торопись. Пусть говорит дальше».
— У меня до сих пор болит душа, когда я вспоминаю, что ты сбежала.
В голосе Адриана неожиданно промелькнула тень претензии, и я тут же разозлилась.
— А что мне оставалось делать? — вырвалось у меня. — Ты был не ты. Ты смотрел на меня не как на человека, как на добычу. Как на вещь, которую нужно заполучить любой ценой. Я видела, что с тобой делает этот эликсир, Адриан. И не хотела стать частью этого безумия.
Адриан словно нехотя обернулся. На дне его глаз горел непонятный огонек. И я никак не могла разгадать его природу. Как будто он одновременно и злился, и радовался.
— Я никогда и никому не говорил такого, — медленно продолжил он, тщательно выверяя каждое слово. — Но мне… стыдно.
«Не прерывай его! — отрывисто приказала Аспида, уловив мое желание вновь перебить его. — Габи, не смей. Ему необходимо выговориться. И тебе надо услышать то, что он хочет сказать. Поверь, во второй раз он не посмеет завести разговор на столь тяжелую тему.
— Ты думаешь, я не помню, как смотрел на тебя? Как говорил? Как…
Адриан вдруг замолчал, провел ладонью по лицу, будто пытался стереть воспоминания.
Я не торопила его с продолжением. Хотя, что скрывать очевидное, каждая секунда его молчания длилась для меня настоящей мучительной вечностью.
— Габи, я бы скорее сам себя сжег дотла, чем причинил тебе боль, — наконец, прошептал он. — Я знаю, это слабое оправдание, а возможно — и не оправдание вовсе. Потому что эликсир пробуждения не сделал из меня иного человека. Он, скорее, показал, каким я могу быть… Точнее, какой я есть. Там в самых темных глубинах разума и сознания. Но поверь: то чудовище никогда более не вырвется на волю.
«Свежо предание, да верится с трудом».
И эту не в меру насмешливую фразу я мудро проглотила, так и не дав ей сорваться с губ.
— И все же… — Адриан сделал паузу, глядя прямо мне в глаза. Негромко завершил: — Даже в том полубезумном состоянии я знал одно: ты — моя. Не потому что ослеп от желания. А потому что… ты просто моя.
Я почувствовала, как Аспида на моем запястье напряглась, в голове прозвучал ее удовлетворенный смешок, неслышимый никому более. Морок внезапно очень заинтересовался происходящем в окне, всем своим видом показывая, что не обращает на нас ни малейшего внимания.
Адриан очень медленно и осторожно, как будто опасался вспугнуть меня, опять протянул руку. На сей раз я не отпрянула. И он ласково прикоснулся подушечками пальцев к моей щеке. Убрал растрепавшиеся после сна волосы назад.
— Габи.
Глаза Адриана сейчас пылали подобно двум звездам. Столько света в них было. Но не того, обжигающего и злого, как накануне. А теплого и согревающего.
— Ты простишь меня?
— Я даже не злилась на тебя толком, — честно призналась я. — Лишь на твоих родителей.
Адриан ощутимо помрачнел после моих слов. Уголки его губ раздраженно дернулись вниз, но почти сразу он с принуждением улыбнулся.
— Не надо о них, Габи, — попросил он. — Пожалуйста. Поверь, с ними у меня будет отдельный разговор. И очень серьезный.
Разговор? Как будто он не беседовал с ними после того раза, когда лорд Ветарий Комптон пытался убить меня. Похоже, его родители просто не понимают слов.
— Поверь, на этот раз они услышат меня, — с нажимом проговорил Адриан, уловив мои мысли на этот счет. — Им придется. Иначе…
Я не удержалась и скептически вздернула бровь. Адриан заметил это и тяжело вздохнул. Его пальцы, все еще касающиеся моей щеки, слегка дрогнули.
— На этот раз все будет иначе, — произнес он с такой ледяной уверенностью, что по моей спине пробежал неприятный холодок. — Они перешли черту. Вмешаться в мою жизнь — это одно. Но подвергнуть тебя опасности, пусть и косвенно, манипулируя мной… Да к тому же не в первый раз. Этого я не прощу.
— Они твои родители, Адриан, — осторожно напомнила я. — Ты не сможешь…
— Смогу, — отрезал он, не дав мне договорить, и в его голосе не было и тени сомнений. — Я уже дал им второй шанс. Но они решили, что моя мягкость — это слабость. Огромная ошибка с их стороны.
Он в последний раз ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, затем отстранился, встал с кровати и подошел к окну. Замер на фоне почти вставшего из-за высоких гор солнца. Его силуэт на фоне пылающего всеми оттенками алого рассветного неба казался высеченным из гранита — несгибаемым и неумолимым.
Адриан долго вглядывался в открывающийся перед ним пейзаж. Но почему-то мне казалось, что мыслями он очень далеко от здешних красот. И я не смела первой прервать затянувшуюся паузу.
— Я не позволю никому, даже им, разлучить нам, Габи, — наконец, тихо вымолвил он. — Никто не имеет права становиться между нами.
— И что ты планируешь делать? — полюбопытствовала я.
Адриан на этот раз молчал так долго, что я подумала, будто ответа не последует вовсе. Но ошибалась. Спустя несколько минут он все-таки обернулся ко мне и устало улыбнулся.
— Я разберусь сам, — сказал тихо. Тут же добавил, заметив, как я вскинулась, желая продолжить расспросы: — И довольно об этом. Габи, мне крайне неприятно все произошедшее. Конечно, забыть это ты вряд ли сможешь. Да я подобного и не требую. Однако я буду очень признателен тебе, если ты не станешь мне напоминать об этом столь неудачном семейном вечере.
Я обиженно поджала губы.
Безусловно, я прекрасно понимала чувства Адриана. Но все-таки не очень приятно, что он так беспрекословно осадил меня в моем любопытстве. Как-никак, но я имею полное право знать, чем завершится эта история. Речь прежде всего идет обо мне.
Адриан и на этот раз без особых проблем угадал, что я думаю по этому поводу.
— Пожалуйста.
Я, скорее, прочитала это по его губам, чем расслышала. И все мое недовольство немедленно растворилось. Слишком трогательно это прозвучало.
— Возвращайся к родителям, Габи, — уже громче проговорил Адриан. — От всей души советую тебе хорошенько насладиться последними днями каникул.
— Почему это? — немедленно насторожилась я. — Ты так говоришь, как будто на учебе меня ожидает нечто плохое.
— Еще как ожидает, — подтвердил Адриан.
Я высоко подняла брови, не понимая, куда он клонит.
— На учебе тебя ожидает учеба, — пояснил Адриан со снисходительной ухмылкой. — Уверяю, никаких скидок тебе я не намереваюсь делать. Напротив, буду спрашивать даже строже, чем с остальных.
— Кто бы сомневался, — пробурчала я. — Как будто раньше было иначе.
Адриан слабо улыбнулся.
— Да, кстати! — оживилась я. — Ты так и не рассказал, что теперь будет с ведьминским факультетом. Неужели мы с Самантой останемся вдвоем на целом курсе?
— Нет, что ты. — Адриан покачал головой.
— Значит, остальным зачли курсовые?
Адриан улыбнулся шире и шутливо пригрозил мне пальцем.
— Вот вернешься с каникул — и узнаешь, — сказал весело. Добавил с нажимом: — И, к слову, репрессиям подвергнулся весь ваш факультет, а не один первый курс. Я ведь не только вас гонял с экзаменационными заданиями. Остальным досталось еще сильнее.
Я немедленно насупилась.
Ну вот что за человек? Неужели так сложно ответить? Буду теперь пару недель от неизвестности мучиться.
— Вообще-то, это моя маленькая месть тебе, — Адриан заговорщицки подмигнул мне.
— Месть? — ядовито переспросила я. — За что?
— А про помолвку с Ларсом забыла? — вопросом на вопрос ответил Адриан.
И хотя он продолжал премило улыбаться, в его тоне словно против воли проскользнул стальной отзвук.
Ишь, какой злопамятный. Даже не думала, что его так задела та сценка. И вообще, в чем моя вина? Для меня самой все произошедшее стало полнейшей неожиданностью.
Адриан тихо рассмеялся, как будто позабавленный сложной смесью эмоций, которые отразились на моем лице. Затем легонько махнул рукой — и посреди комнаты распахнулся портал.
Я думала, что Адриан поцелует меня на прощание. Но стоило мне соскочить с кровати и подойти к нему ближе — как он торопливо шарахнулся в сторону, словно испугавшись чего-то.
«Испугался, да еще как, — вальяжно подтвердила Аспида. — Габи, Адриан все еще ощущает последствия приема эликсира. Его страсть и жажда обладания остыли в недостаточной мере для того, чтобы он не боялся прикоснуться к тебе. А то вдруг опять потеряет голову».
— Еще одно. — Адриан посмотрел на мою руку, и подаренное накануне кольцо, о котором я почти забыла из-за слишком наполненной событиями ночи, напомнило о себе теплой пульсацией.
Через мгновение мою руку окутало серебристое сияние. Оно сгустилось — а затем развеялось без следа. А с ним исчезло и кольцо.
Ну как сказать — исчезло. Точнее, я все еще чувствовала его на своем пальце. Но не видела его.
— Думаю, так будет лучше, — мягко проговорил Адриан.
— Желаешь сохранить нашу помолвку в тайне? — поинтересовалась я.
Я старалась говорить спокойно и без лишних эмоций. Но мой голос все-таки немного дрогнул. Не сказать, чтобы от обиды. Скорее, от непонимания этого поступка.
— Пока — да, — честно ответил Адриан. Тут же добавил, заметив, что я нахмурилась: — И не дуйся. Так будет лучше. Иначе тебе не учиться придется, а отбиваться от любопытствующих, жаждущих узнать подробности наших отношений.
Своя правда в словах Адриана, конечно, имелась. Вспомнить хотя бы реакцию моих однокурсниц, когда они заподозрили роман между мной и Адрианом. Уже тогда поползли настолько отвратительные слухи, что только вмешательство Морока, поставившего не в меру наглых девиц на место, прекратило издевки надо мной.
Но все равно сердце почему-то слегка поцарапал тот факт, что Адриан пока не готов представить меня своей невестой публично.
— Когда ты хмуришься — то у тебя забавные морщинки на лбу появляются, — внезапно доверительно шепнул мне Адриан. И, не дожидаясь, когда я приду в себя после столь сомнительного комплимента, с нажимом завершил: — До встречи в Академии, Габи.
И я шагнула в портал.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава первая
— Рассказывай! — беспрекословно потребовала Саманта, стоило мне только пересечь порог нашей общей комнаты в студенческом общежитии утром последнего дня перед началом занятий второго семестра.
Подруга, называется. Могла хотя бы поздороваться сначала.
— Здравствуй, Саманта. — отозвалась я с безукоризненной вежливостью. — Как дела, как здоровье?
— Ай, не пудри мне мозги!
Подруга сидела на краешке своей кровати и чуть ли не подпрыгивала от жадного нетерпения.
Я окинула ее быстрым взглядом. Воссияла восторженной улыбкой, заметив на ее безымянном пальчике массивное кольцо с просто-таки неприличных размеров прозрачным камнем. И судя по тому, как он дробил свет, это был чистейший в мире бриллиант.
