— Ты помолвлена! — радостно взвизгнула я.
Небрежно скинула прямо у порога сумку и с приглушенным воплем ринулась на подругу.
Та сдавленно ахнула, приняв меня в свои объятия. Естественно, не удержалась — и опрокинулась на спину, увлекая меня за собой.
— Да-да, помолвлена! — рассмеялась она, когда мы наконец отдышались и уселись рядышком, прислонившись спиной к стене. — Хотя, если честно, я до сих пор не верю. Это было так… волшебно. И очень неожиданно. Не думала, что семья Берна поддержит наш союз. Особенно если учесть, что он уже был помолвлен.
Я немедленно помрачнела, вспомнив про Адриана и Алисию. Правда, усилием воли заставила себя удержать улыбку на губах.
— А они поддержали вас?
Как я ни старалась скрыть эмоций, но голос все-таки предательски дрогнул. И не от досады, о нет. Скорее — от тревоги за подругу.
Как бы ее не завлекли в ловушку предполагаемые родственники со стороны будущего мужа. Мне-то хорошо. У меня Морок и Аспида есть. Да и подаренное Адрианом кольцо от ядов и смертельных заклинаний спасет. С такими защитниками мне ничего не страшно. А вот Саманта одна-одинешенька на всем белом свете, потому что сирота. Никто не проследит, чтобы ей не причинили вреда.
«Обижаешь, красотка! — в ту же секунду отозвалась Аспида. — Я же обещала тебе, что Берн не позволит себе ничего лишнего в отношении с Самантой. По крайней мере, до тех пор, пока они не сочетаются законным браком. И, скажу тебе честно, здоровяк вел себя на редкость прилично все эти каникулы. Хотя порой ему было весьма нелегко. Бедняге каждый вечер ледяной душ приходилось принимать. А то и дважды в сутки».
Ледяной душ? О чем это она? Неужели в доме его семьи нет магического водопровода? Что-то с трудом в это верится.
«Да есть у них горячая вода в кранах, — со смешком отозвалась Аспида. — Но лучше оставим эту тему. В общем, просто поверь мне. У этой парочки каникулы прошли превосходно. Они целыми днями гуляли, смиренно держась за ручки. И, как ни странно, родители Берна весьма неплохо приняли Саманту. Даже, я бы сказала, отлично».
Да? Что-то сомнительно.
— Конечно, поддержали! — в этот момент затараторила Саманта, ответив на мой вопрос. — Ты себе представить не можешь, какая у него милая мама. Оказывается, госпожа Розалия тоже в очень раннем возрасте лишилась родителей. Когда она узнала мою историю, то расплакалась. Представляешь, Габи?
Если честно, я слабо себе это представляла. Чудилось в этом нечто фальшивое.
— А отец Берна как отреагировал на твой визит? — осторожно полюбопытствовала я, решив пока не делиться своими опасениями — слишком лучилась подруга от счастья.
— Ох.
Саманта слегка погрустнела, и я тут же напряглась, почувствовав дурное.
Все-таки не надо было ее отпускать к Берну! Лучше бы к себе домой на каникулы пригласила.
— Он тебя обидел? — отрывисто спросила я. Сжала кулаки и грозно провозгласила: — У-ух! Меня бы туда. Какой же козе…
— Нет-нет, все было хорошо, — поспешно перебила меня Саманта, не дав завершить ругательство. — Точнее, стало хорошо. Потом. В первые дни господин Джефф относился ко мне весьма и весьма прохладно. Еще бы! Все-таки Шарлотта, бывшая невеста Берна — дочь его лучшего торгового партнера. Но потом Берн переговорил с отцом. Понятия не имею, что он ему сказал.
«А я имею, — непрошенно влезла Аспида. — Прости, но я установила на твою подругу следящие чары. Так, на всякий случай. Надо же мне было знать, когда явиться и шарахнуть по Берну каким-нибудь заклинанием в случае, когда тот позволит себе лишнего. И как-то так получилось, что эти чары внезапно распространились не только на твою подругу, но, скажем мягко, действовали на весьма ощутимом расстоянии».
Как-то так получилось?
Ох, темнит Аспида. Как пить дать — темнит. Чует моя селезенка, так и было задумано изначально.
«Неважно, — слишком быстро отозвалась змейка. — Как бы то ни было, я слышала воочию, как Берн в очередной раз пригрозил отцу, что если тот не позабудет свои матримониальные планы в отношении единственного и горячо любимого наследника одного из самых, пожалуй, внушительных состояний в Ирионе — то этот самый наследник плюнет на все и действительно наймется как государственный некромант в приграничные земли».
ОБНОВЛЕНО 28.11 В 09:35
Я мысленно зарукоплескала Берну.
Ничего себе! А силен, юноша, ничего не скажешь. Не побоялся родителям такой строгий ультиматум поставить.
— Я думала, что ничего не получится, — между тем бесхитростно продолжила Саманта. — Что отец Берна совсем разъярится и вообще выгонит меня из дома. Но… Как ни странно, он внезапно потеплел ко мне. И остаток каникул прошел очень дружно.
— Точно дружно? — сухо спросила я, все еще мучимая дурными подозрениями. — Ты уверена, что его родители не притворялись, желая усыпить твою бдительность?
— Абсолютно! — воскликнула Саманта. — Не заметила, что ли?
И горделиво помахала рукой, на котором огнем крупного и чистейшего бриллианта горело помолвочное кольцо.
— Такой булыжник не заметишь, пожалуй, — ворчливо пробормотала я. — Он слепит так, как будто ты на своем пальце настоящую звезду носишь.
Саманта немедленно залучилась от удовольствия и умиленно уставилась на подаренное украшение.
— Между прочим, это фамильное кольцо! — заявила она. — Берн сказал, что оно передавалось в их семействе из поколения в поколение.
«Какое совпадение!
Я проглотила так и рвущееся с губ саркастическое замечание.
Тише, Габи, тише. Иначе, чего доброго, Саманта решит, что ты завидуешь ей.
Впрочем, будет права. Потому что, как ни прискорбно осознавать, но я действительно ей завидовала. И причин для этого было с избытком. По крайней мере, Берн не стал скрывать их отношения, а смело и решительно заявил о помолвке, не беспокоясь ни о каких слухах и сплетнях, что наверняка последуют за этим. Хотя они с Самантой из совершенно разных миров. Он — принадлежит к элите Ириона. А она — бедная сиротка из приюта.
А ведь я бы тоже могла похвастаться кольцом. Оно, к слову, и сейчас на моем пальце. Невидимое и напоминает о себе лишь теплой щекоткой. Но тогда бы пришел черед Саманте ахать в восхищении. Несправедливо как-то получилось.
Наверное, Аспида могла бы что-нибудь сказать в оправдание Адриану. Но она предпочла лишь вздохнуть, как будто согласившись тем самым с моими рассуждениями.
— Я очень рада за тебя, — тепло проговорила я, с трудом отвлекшись от этих рассуждений.
— Спасибо.
Саманта опять залюбовалась мягкими искрами света в глубине бриллианта. Ее щеки чуть порозовели, как будто она вспомнила что-то очень и очень приятное.
— А как твои каникулы прошли? — рассеянно полюбопытствовала она. — Ноэль навестил тебя, как планировал?
«ЧТО?!»
От возмущенного вопля Аспиды, прозвучавшего у меня в голове, я на пару секунд оглохла. Потрясла головой, почувствовав, как неприятно зазвенело в ушах.
О небо, вопить-то зачем так? Благо, что услышать змейку могла лишь я. Иначе она устроила бы настоящий переполох. Уже почти все студенты вернулись с отдыха между семестрами, а стены в общежитии всегда отличались повышенной проницаемостью для звуков. Видимо, лишняя защита от всяких шалостей.
«Этот мальчишка хотел навестить тебя? — чуть сбавив тон, грозно вопросила Аспида. — Какое безобразие!»
— О чем ты? — спросила я с искренним недоумением, обращаясь к Саманте. — Я не понимаю.
— Ой, наверное, я не должна была рассказывать!
Саманта опомнилась и с настоящим ужасом прижала обе ладошки ко рту.
— Так, подруга! — сурово проговорила я. — Ты знаешь правило. Начала — так заканчивай!
Саманта, не отрывая обеих рук ото рта, отчаянно замотала головой, показывая, что ни слова не вымолвит.
— Ах так? — Я нехорошо прищурилась. Отчеканила зло: — Саманта Бернс! Если вы немедленно не соизволите предоставить мне всю информацию по интересующему меня вопросу — то вы мне больше не подруга. Клянусь!
Саманта залилась пурпурной краской стыда. Ее щеки, наверное, могли бы светиться во тьме — так сильно она покраснела.
— Габи, — жалобно протянула она. — Ну пожалуйста! Берн мне по секрету это сказал. Он рассердится, если узнает, что я проболталась.
— А он обязательно об этом узнает, — жестокосердно пообещала я. — Вот прям сейчас отправлюсь к нему — и спрошу, что это ты такое имела в виду.
— Не надо! — испуганно пискнула Саманта.
— Но если ты сама все расскажешь, то я буду нема, как рыба, — чуть мягче продолжила я.
— Точно? — опасливо уточнила подруга.
— Клянусь! — патетично провозгласила я, приложив ладонь к сердцу.
Саманта глубоко вздохнула, собираясь с духом. Потом оглянулась на дверь, будто боялась, что за нами может кто-то подслушивать, и, наконец, прошептала:
— Ладно… Так и быть. Но ты должна молчать. Поняла? Иначе Берн никогда больше не будет со мной секретами делиться. Все-таки он лучший друг Ноэля. И получается, что таким образом подставил его.
— Сэм! — строго сказала я. — Я уже пообещала.
— Да, я просто так… на всякий случай. — Саманта еще раз шумно втянула в себя воздух, как будто готовилась нырнуть в холодную воду. Потупилась, разглядывая узоры на стареньком вытертом ковре под нашими ногами, и затараторила: — В общем, я была с Берном, когда Ноэль связался с ним через амулет связи. Это было сразу после Нового года. Парни поздравили друг друга с праздником, потом поболтали о своих делах. Мы сидели в комнате Берна, и я тихонько улизнула, когда они начали о своем говорить. А потом, уже позже за ужином, Берн вдруг спросил у меня, точно ли ты каникулы дома с родителями проводишь. Естественно, я удивилась, с чего вдруг он про тебя заговорил. Ну он помялся-помялся, а потом выложил, что Ноэль собрался тебя навестить. Вот и попросил друга как-нибудь аккуратно выяснить через меня, не уехала ли ты куда-нибудь.
И Саманта замолчала, виновато опустив голову.
— Ясно, — пробормотала я.
Чуть дрожащей рукой потерла переносицу, силясь утихомирить разбегающиеся мысли.
Как я рада, что Ноэлю все-таки хватило ума не навещать меня! Адриан и без того его терпеть не может. Считает, и не без оснований, что блондин слишком много внимания мне уделяет. Правда, он слегка смягчил свое отношение к Ноэлю после того, как тот отчаянно защищал меня на кладбище от Ветария. Но лучше бы тому держаться подальше от меня. Иначе Адриан ему кучу серьезных проблем устроит.
Небрежно скинула прямо у порога сумку и с приглушенным воплем ринулась на подругу.
Та сдавленно ахнула, приняв меня в свои объятия. Естественно, не удержалась — и опрокинулась на спину, увлекая меня за собой.
— Да-да, помолвлена! — рассмеялась она, когда мы наконец отдышались и уселись рядышком, прислонившись спиной к стене. — Хотя, если честно, я до сих пор не верю. Это было так… волшебно. И очень неожиданно. Не думала, что семья Берна поддержит наш союз. Особенно если учесть, что он уже был помолвлен.
Я немедленно помрачнела, вспомнив про Адриана и Алисию. Правда, усилием воли заставила себя удержать улыбку на губах.
— А они поддержали вас?
Как я ни старалась скрыть эмоций, но голос все-таки предательски дрогнул. И не от досады, о нет. Скорее — от тревоги за подругу.
Как бы ее не завлекли в ловушку предполагаемые родственники со стороны будущего мужа. Мне-то хорошо. У меня Морок и Аспида есть. Да и подаренное Адрианом кольцо от ядов и смертельных заклинаний спасет. С такими защитниками мне ничего не страшно. А вот Саманта одна-одинешенька на всем белом свете, потому что сирота. Никто не проследит, чтобы ей не причинили вреда.
«Обижаешь, красотка! — в ту же секунду отозвалась Аспида. — Я же обещала тебе, что Берн не позволит себе ничего лишнего в отношении с Самантой. По крайней мере, до тех пор, пока они не сочетаются законным браком. И, скажу тебе честно, здоровяк вел себя на редкость прилично все эти каникулы. Хотя порой ему было весьма нелегко. Бедняге каждый вечер ледяной душ приходилось принимать. А то и дважды в сутки».
Ледяной душ? О чем это она? Неужели в доме его семьи нет магического водопровода? Что-то с трудом в это верится.
«Да есть у них горячая вода в кранах, — со смешком отозвалась Аспида. — Но лучше оставим эту тему. В общем, просто поверь мне. У этой парочки каникулы прошли превосходно. Они целыми днями гуляли, смиренно держась за ручки. И, как ни странно, родители Берна весьма неплохо приняли Саманту. Даже, я бы сказала, отлично».
Да? Что-то сомнительно.
— Конечно, поддержали! — в этот момент затараторила Саманта, ответив на мой вопрос. — Ты себе представить не можешь, какая у него милая мама. Оказывается, госпожа Розалия тоже в очень раннем возрасте лишилась родителей. Когда она узнала мою историю, то расплакалась. Представляешь, Габи?
Если честно, я слабо себе это представляла. Чудилось в этом нечто фальшивое.
— А отец Берна как отреагировал на твой визит? — осторожно полюбопытствовала я, решив пока не делиться своими опасениями — слишком лучилась подруга от счастья.
— Ох.
Саманта слегка погрустнела, и я тут же напряглась, почувствовав дурное.
Все-таки не надо было ее отпускать к Берну! Лучше бы к себе домой на каникулы пригласила.
— Он тебя обидел? — отрывисто спросила я. Сжала кулаки и грозно провозгласила: — У-ух! Меня бы туда. Какой же козе…
— Нет-нет, все было хорошо, — поспешно перебила меня Саманта, не дав завершить ругательство. — Точнее, стало хорошо. Потом. В первые дни господин Джефф относился ко мне весьма и весьма прохладно. Еще бы! Все-таки Шарлотта, бывшая невеста Берна — дочь его лучшего торгового партнера. Но потом Берн переговорил с отцом. Понятия не имею, что он ему сказал.
«А я имею, — непрошенно влезла Аспида. — Прости, но я установила на твою подругу следящие чары. Так, на всякий случай. Надо же мне было знать, когда явиться и шарахнуть по Берну каким-нибудь заклинанием в случае, когда тот позволит себе лишнего. И как-то так получилось, что эти чары внезапно распространились не только на твою подругу, но, скажем мягко, действовали на весьма ощутимом расстоянии».
Как-то так получилось?
Ох, темнит Аспида. Как пить дать — темнит. Чует моя селезенка, так и было задумано изначально.
«Неважно, — слишком быстро отозвалась змейка. — Как бы то ни было, я слышала воочию, как Берн в очередной раз пригрозил отцу, что если тот не позабудет свои матримониальные планы в отношении единственного и горячо любимого наследника одного из самых, пожалуй, внушительных состояний в Ирионе — то этот самый наследник плюнет на все и действительно наймется как государственный некромант в приграничные земли».
ОБНОВЛЕНО 28.11 В 09:35
Я мысленно зарукоплескала Берну.
Ничего себе! А силен, юноша, ничего не скажешь. Не побоялся родителям такой строгий ультиматум поставить.
— Я думала, что ничего не получится, — между тем бесхитростно продолжила Саманта. — Что отец Берна совсем разъярится и вообще выгонит меня из дома. Но… Как ни странно, он внезапно потеплел ко мне. И остаток каникул прошел очень дружно.
— Точно дружно? — сухо спросила я, все еще мучимая дурными подозрениями. — Ты уверена, что его родители не притворялись, желая усыпить твою бдительность?
— Абсолютно! — воскликнула Саманта. — Не заметила, что ли?
И горделиво помахала рукой, на котором огнем крупного и чистейшего бриллианта горело помолвочное кольцо.
— Такой булыжник не заметишь, пожалуй, — ворчливо пробормотала я. — Он слепит так, как будто ты на своем пальце настоящую звезду носишь.
Саманта немедленно залучилась от удовольствия и умиленно уставилась на подаренное украшение.
— Между прочим, это фамильное кольцо! — заявила она. — Берн сказал, что оно передавалось в их семействе из поколения в поколение.
«Какое совпадение!
Я проглотила так и рвущееся с губ саркастическое замечание.
Тише, Габи, тише. Иначе, чего доброго, Саманта решит, что ты завидуешь ей.
Впрочем, будет права. Потому что, как ни прискорбно осознавать, но я действительно ей завидовала. И причин для этого было с избытком. По крайней мере, Берн не стал скрывать их отношения, а смело и решительно заявил о помолвке, не беспокоясь ни о каких слухах и сплетнях, что наверняка последуют за этим. Хотя они с Самантой из совершенно разных миров. Он — принадлежит к элите Ириона. А она — бедная сиротка из приюта.
А ведь я бы тоже могла похвастаться кольцом. Оно, к слову, и сейчас на моем пальце. Невидимое и напоминает о себе лишь теплой щекоткой. Но тогда бы пришел черед Саманте ахать в восхищении. Несправедливо как-то получилось.
Наверное, Аспида могла бы что-нибудь сказать в оправдание Адриану. Но она предпочла лишь вздохнуть, как будто согласившись тем самым с моими рассуждениями.
— Я очень рада за тебя, — тепло проговорила я, с трудом отвлекшись от этих рассуждений.
— Спасибо.
Саманта опять залюбовалась мягкими искрами света в глубине бриллианта. Ее щеки чуть порозовели, как будто она вспомнила что-то очень и очень приятное.
— А как твои каникулы прошли? — рассеянно полюбопытствовала она. — Ноэль навестил тебя, как планировал?
«ЧТО?!»
От возмущенного вопля Аспиды, прозвучавшего у меня в голове, я на пару секунд оглохла. Потрясла головой, почувствовав, как неприятно зазвенело в ушах.
О небо, вопить-то зачем так? Благо, что услышать змейку могла лишь я. Иначе она устроила бы настоящий переполох. Уже почти все студенты вернулись с отдыха между семестрами, а стены в общежитии всегда отличались повышенной проницаемостью для звуков. Видимо, лишняя защита от всяких шалостей.
«Этот мальчишка хотел навестить тебя? — чуть сбавив тон, грозно вопросила Аспида. — Какое безобразие!»
— О чем ты? — спросила я с искренним недоумением, обращаясь к Саманте. — Я не понимаю.
— Ой, наверное, я не должна была рассказывать!
Саманта опомнилась и с настоящим ужасом прижала обе ладошки ко рту.
— Так, подруга! — сурово проговорила я. — Ты знаешь правило. Начала — так заканчивай!
Саманта, не отрывая обеих рук ото рта, отчаянно замотала головой, показывая, что ни слова не вымолвит.
— Ах так? — Я нехорошо прищурилась. Отчеканила зло: — Саманта Бернс! Если вы немедленно не соизволите предоставить мне всю информацию по интересующему меня вопросу — то вы мне больше не подруга. Клянусь!
Саманта залилась пурпурной краской стыда. Ее щеки, наверное, могли бы светиться во тьме — так сильно она покраснела.
— Габи, — жалобно протянула она. — Ну пожалуйста! Берн мне по секрету это сказал. Он рассердится, если узнает, что я проболталась.
— А он обязательно об этом узнает, — жестокосердно пообещала я. — Вот прям сейчас отправлюсь к нему — и спрошу, что это ты такое имела в виду.
— Не надо! — испуганно пискнула Саманта.
— Но если ты сама все расскажешь, то я буду нема, как рыба, — чуть мягче продолжила я.
— Точно? — опасливо уточнила подруга.
— Клянусь! — патетично провозгласила я, приложив ладонь к сердцу.
Саманта глубоко вздохнула, собираясь с духом. Потом оглянулась на дверь, будто боялась, что за нами может кто-то подслушивать, и, наконец, прошептала:
— Ладно… Так и быть. Но ты должна молчать. Поняла? Иначе Берн никогда больше не будет со мной секретами делиться. Все-таки он лучший друг Ноэля. И получается, что таким образом подставил его.
— Сэм! — строго сказала я. — Я уже пообещала.
— Да, я просто так… на всякий случай. — Саманта еще раз шумно втянула в себя воздух, как будто готовилась нырнуть в холодную воду. Потупилась, разглядывая узоры на стареньком вытертом ковре под нашими ногами, и затараторила: — В общем, я была с Берном, когда Ноэль связался с ним через амулет связи. Это было сразу после Нового года. Парни поздравили друг друга с праздником, потом поболтали о своих делах. Мы сидели в комнате Берна, и я тихонько улизнула, когда они начали о своем говорить. А потом, уже позже за ужином, Берн вдруг спросил у меня, точно ли ты каникулы дома с родителями проводишь. Естественно, я удивилась, с чего вдруг он про тебя заговорил. Ну он помялся-помялся, а потом выложил, что Ноэль собрался тебя навестить. Вот и попросил друга как-нибудь аккуратно выяснить через меня, не уехала ли ты куда-нибудь.
И Саманта замолчала, виновато опустив голову.
— Ясно, — пробормотала я.
Чуть дрожащей рукой потерла переносицу, силясь утихомирить разбегающиеся мысли.
Как я рада, что Ноэлю все-таки хватило ума не навещать меня! Адриан и без того его терпеть не может. Считает, и не без оснований, что блондин слишком много внимания мне уделяет. Правда, он слегка смягчил свое отношение к Ноэлю после того, как тот отчаянно защищал меня на кладбище от Ветария. Но лучше бы тому держаться подальше от меня. Иначе Адриан ему кучу серьезных проблем устроит.
