— Да что вы себе позволяете! — препротивно взвизгнула я, от волнения вновь перейдя на «вы». И безуспешно забарахталась, пытаясь вскочить и накинуть на себя что-нибудь.
Удивительное дело, Кристиан не прикладывал никаких видимых усилий, но у меня было такое чувство, что с куда большим успехом я могу попытаться отпихнуть в сторону каменного тролля. Он просто лежал, удобно опершись на локоть, и продолжал обнимать меня. А я даже сбросить с себя его руку была не в силах!
Наконец, я выдохлась. Тяжело дыша, откинулась обратно на подушку и со злостью посмотрела на Кристиана.
— Успокоилась? — спросил он. Дождался моего слабого кивка и продолжил: — Запомни: я никогда не бегу. Иногда стратегически продуманное отступление значит больше, чем победа.
— И в чем же заключается твоя победа? — хмуро поинтересовалась я, пытаясь не обращать внимания на теплую тяжесть руки Кристиана, так привольно и спокойно лежавшей на моей груди.
— Ты встретила Лоренса. — Кристиан пожал плечами, будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — Согласись, ваше воссоединение вышло зрелищным. Красивая и любимая девушка, попавшая в лапы к гнусным извращенцам… Да он чуть не проломил головой Бернарда стену в том подвале! Хотя столько раз клялся небесам, что абсолютно охладел к тебе.
— А если бы Лоренс не успел ко мне на помощь? — спросила я и мысленно содрогнулась от такой перспективы.
— Но успел ведь, — хладнокровно возразил Кристиан.
— А мог и не успеть, — упрямо повторила я. — И тогда…
— Я не люблю сослагательного наклонения, — чуть повысив голос, перебил он. — Гадать, что было бы, если бы… Поверь, я очень тщательно рассчитал свой план. Лоренс был обязан успеть.
— Но откуда он вообще узнал про происходящее? — полюбопытствовала я. — Уж не ты ли его предупредил?
— Нет, не я. — Кристиан холодно усмехнулся. — Я предпочитаю, чтобы мое участие в этом деле осталось пока в тени. По крайней мере, явно я вмешиваться не намерен.
— Но кто же тогда? — не отступалась я от желания узнать имя своего спасителя.
— Ты забыла про Фиону, — с легким вздохом сказал Кристиан. — Впрочем, про нее забыл и Лутес. Хозяин борделя настолько привык к рабской покорности своей верной наложницы и не подумал о том, что все это зиждилось на чувстве страха перед демоном. За Фионой даже не присматривали, как за другими девушками. Знали, что она не посмеет бежать. Ведь сторожил ее куда более надежный слуга и охранник, чем люди. Поэтому ей ничего не стоило выбраться из борделя и стремглав кинуться к Лоренсу. Она прекрасно знала, что Лутес жестоко накажет тебя. И про Бернарда она была наслышана. Поэтому очень, очень торопилась. Как видишь — успела.
Я открыла рот, желая резко ответить Кристиану, что его план был чрезвычайно опасен. Мало ли что могло случиться! В конце концов, вдруг бы Лоренс отсутствовал в городе? И к кому тогда надлежало бежать Фионе? Но, немного поразмыслив, так ничего и не сказала. Нет, не стоит начинать заранее провальный спор. Кристиан просто не станет слушать моих аргументов. Главное для него: что все завершилось именно так, как он и планировал.
— Лоренс украл мой кулон, — пожаловалась я. Замерла от неожиданной догадки и мрачно осведомилась: — Или ты и здесь постарался?
— Нет, к исчезновению твоего кулона я непричастен. — В полутьме сверкнула белозубая улыбка демона. Он наклонился ко мне ближе и прошептал прямо на ухо, так, что дрожь прошла по всему моему телу: — Это действительно постарался Лоренс. Но, поверь мне, моя дорогая Беата, кулон все равно не помог бы тебе.
— Почему? — пискнула, безуспешно стараясь придать твердости голосу.
— Потому что я заблокировал его, — с легкой ноткой равнодушия отозвался Кристиан.
Я аж забулькала от возмущения. Какой же невыносимый тип! И, что самое удивительное, не видит ничего дурного в своих поступках.
— Позволь мне напомнить, Беата, что именно ты попросила меня о помощи, — спокойно проговорил Кристиан.
— И я тоже осмелюсь напомнить, что выполнила все условия договора, — огрызнулась я. — О том, что я попаду в руки к извращенцу при заключении сделки не было и слова!
— Неужели твой отец не научил тебя, что договоры с демонами чреваты неприятными неожиданностями? — Кристиан негромко рассмеялся.
Я почувствовала, как покрываюсь мурашками с ног до головы. Его смех был настолько обволакивающе-мягким, что я готова была слушать его и слушать. Его смех гладил мою кожу подобно мягкому меху.
— Так ты не скрываешь того, что демон, — с некоторым разочарованием протянула я.
Мне просто необходимо было что-нибудь сказать, прервать любым способом смех Кристиана. Иначе, боюсь, я бы накинулась на него подобно некогда домашнему животному, оголодавшему по ласке.
— Не скрываю, — мягко подтвердил он.
— Высший, — зачем-то уточнила я без малейшего намека на вопрос.
— Ага, высший демон, — все-таки отозвался Кристиан и заулыбался, будто этот разговор его очень забавлял.
Но я не видела ничего веселого в нашей беседе. От одного этого словосочетания мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от запредельного ужаса. Высший демон рядом со мной. Лежит так близко, что я ощущаю его дыхание на своем плече. А его рука мирно покоится на моем животе. О небо, да он же способен убить меня в одно мгновение ока! Просто выпустит те страшные когти, которые я видела при его поединке…
— Зачем мне убивать тебя, Беата? — удивился Кристиан, в очередной раз бесцеремонно подслушав мои мысли. Хотя, полагаю, мои эмоции и без того были слишком очевидны. С иронией добавил: — Честное слово, я крайне редко поступаю так с настолько очаровательными девушками. Мир, вне всякого сомнения, станет хуже, если в нем больше не будет тебя.
И опять рассмеялся своим невыносимо чарующем смехом.
Я прикусила губу от досады, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. Вот ведь… нехороший человек. Точнее — и не человек вовсе. Я не сомневалась, что он использует сейчас какую-то магию. Но для чего ему это?
— Отпусти меня, — протянула тоскливо, почти обреченно, поскольку не надеялась, что он выполнит эту просьбу.
— Разве я причиняю тебе боль? — Как и следовало ожидать, Кристиан и не подумал послушаться меня, лишь обнял крепче. — Или, быть может, тебе неприятны мои прикосновения?
И его ладонь весьма недвусмысленно скользнула по моему телу вниз.
Я напряглась, ожидая, что же последует за этим. Но Кристиан вовремя остановил руку. Теперь она лежала на моем животе, и его прикосновение почти обжигало меня.
Я вспомнила тот момент, когда он перенес меня к борделю, в котором держали Фиону. Тогда его руки тоже словно пылали. Чудо, что на моей коже не осталось ожогов.
Я не сомневалась в том, что Кристиан способен овладеть мною в любой момент. И мое желание или нежелание этого не будет иметь для него никакого значения. Но его поведение в то же время оставалось в пределах нормы. Он провоцировал меня, но каким-то шестым чувством я осознавала: спать со мной Кристиан не намерен.
— Я не намерен принуждать тебя к этому, — исправил меня Кристиан. — Но если ты сама окажешься не против — то я вряд ли сумею отказать прелестной даме.
И наклонился ко мне.
Теперь он был так близко от меня, что я ощущала на губах его дыхание. Глаза демона пылали в полумраке как два драгоценных изумруда.
Я со свистом втянула в себя воздух, только сейчас заметив, что на Кристиане не было рубашки. Его светлая кожа словно светилась в сумраке. Так и тянуло погладить его по плечам, наслаждаясь их мускулистой твердостью, опуститься по пояснице к широкому кожаному ремню, возможно, даже попробовать расстегнуть его…
Я с силой щипнула себя за руку, надеясь, что боль отрезвит меня. Это помогло. Я вновь начала воспринимать реальность такой, какой она была. Я в постели с высшим демоном, способным убить меня в одно мгновение ока. И этот демон вовлек меня в какую-то очень опасную и непонятную игру. По его вине меня едва не изнасиловали, а сейчас он самым бесцеремонным образом пытается соблазнить меня.
— Прекрати! — грозно потребовала я и уперлась ладонями ему в грудь, в очередной раз безуспешно пытаясь оттолкнуть.
Кристиан ожидал не этого. Изумрудный свет его глаз слегка потускнел, и он в некотором замешательстве отодвинулся, выпустив меня из своих объятий.
Именно этого я и ожидала! Я немедленно вскочила на ноги, подхватила халат, висящий на спинке кресла, и, путаясь в рукавах, начала его на себя торопливо натягивать.
— Уверена, что не пожалеешь? — глубоким чувственным голосом осведомился Кристиан.
Хвала всем богам, естественно, кроме его господина, демон не пытался остановить меня или вернуть обратно в постель. Он заложил обе руки за голову и с нескрываемым интересом наблюдал за моими беспорядочными метаниями по комнате.
Вопрос меня настолько удивил, что я растерянно повернулась к нему, напоследок как можно туже затянув пояс. Так, на всякий случай. Хотя очень сомневалась, что это мне поможет, если вдруг Кристиан решит заняться мною всерьез.
И все-таки, о чем я должна пожалеть? О том, что не поддалась чарам соблазнения? А сейчас я не сомневалась, что Кристиан самым подлым образом использовал какую-то магию для того, чтобы я потеряла голову и ринулась в его объятия.
— А должна? — вопросом на вопрос ответила я и лишь потом сообразила, с каким вызовом это прозвучало.
Глаза Кристиана вновь засветились призрачным зеленоватым светом. Я напряглась, ожидая, что он накажет меня за столь явное проявление неуважения, но демон лишь фыркнул от смеха. С ленивой грацией прирожденного хищника соскочил с кровати и подошел ко мне.
— Вообще-то демоны считаются лучшими любовниками на всем свете, — проговорил он, мудро остановившись на достаточном расстоянии от меня.
Если бы он сделал хоть шаг еще — то я бы вынужденно попятилась, стараясь держаться от него подальше. А так я чувствовала себя в более-менее относительной безопасности.
В безопасности!
И я недовольно покачала головой. Глупо, очень глупо. Шагом больше или меньше — не все ли равно? Если Кристиан пожелает убить меня…
— Вот именно, если я пожелаю убить тебя, — повторил он.
Я так и не поняла, что произошло в следующий момент. Я просто не смогла заметить движения Кристиана — настолько молниеносным оно было. Если в случае с тем же Лоренсом или Нико я хотя бы успевала увидеть размытую тень, то в этот раз все произошло иначе. Губы вдруг обожгло чужое дыхание, спина ощутила прикосновение руки, не дающей мне отпрянуть. А к моему подбородку прикоснулось что-то очень острое, заставляя смотреть прямо в глаза демону.
Кристиан чуть усилил нажим, лишь наметив царапину, и я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну, осознав, что он способен в любой момент разорвать мне горло своими жуткими когтями. А сейчас я не сомневалась, что именно его коготь не давал мне опустить голову, хотя во всем остальном демон сохранял человеческий облик. Как это называется? От страха из памяти вылетели все знания, некогда полученные в академии на курсе демонологии. Правда, меня немного извиняет тот факт, что это был факультатив, а не обязательный предмет.
— Это называется частичным перевоплощением, — любезно уведомил меня Кристиан. Другой рукой легонько погладил меня по щеке, едва касаясь кожи. Добавил с усмешкой: — И все это было сделано лишь с одной целью: чтобы ты успокоилась.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не расхохотаться. Только, боюсь, в моем случае это скорее бы выглядело нервной истерикой. Кристиан пытался таким образом меня успокоить? Очень оригинально!
— Да, успокоить, — подтвердил он без тени улыбки. — Ты слишком зациклилась на мысли о том, что я могу тебя убить. Я уже сказал тебе, что не хочу этого делать. А если бы хотел — то ты даже не успела бы испугаться, как отправилась в мир теней. Поверь, я не из тех, кто любит поиздеваться над жертвой перед смертью. — Наморщил лоб и добавил с сарказмом: — Хотя иногда я отступаю от этого правила. Но, честное слово, это происходит в совершенно исключительных случаях. К примеру, Лутес. С ним бы я поиграл как следует.
Я невольно кивнула, подтверждая правоту демона. Да, как ни ужасно прозвучит, но я с ним согласна. Смерть была бы для Лутеса Аркаса слишком простым и легким наказанием.
Кристиан между тем нагнулся ко мне, и не думая убирать коготь с моего подбородка. Его глаза вспыхнули ярче яркого.
— Прими как данность то, что ты нужна мне живой, — прошептал он, и я зачарованно уставилась на его губы. Такие близкие и такие желанные. Я прекрасно помнила, насколько мягкими они могут быть во время поцелуя. А голос демона продолжал обволакивать меня: — Более того, я не собираюсь лишать тебя жизни и после того, когда моя нужда в твоих услугах отпадет. Ты… забавная девочка, Беата.
Говоря это, он все ниже и ниже наклонял голову ко мне. В конце концов, расстояние между нами осталось настолько мизерным, что мои губы почти ощутили вкус его губ. Это было подобно самой настоящей пытке. Вся моя воля была направлена сейчас на то, чтобы оставаться на месте и не прильнуть к нему первой.
Легкое касание. Еще не поцелуй, но преддверие его. Я покорно зажмурилась, готовая наконец-таки сдаться, но…
Ярко вспыхнула над головой магическая пластина, разгоняя полумрак. Дверь в камеру с грохотом отлетела в сторону.
Я испуганно подскочила на месте. Распахнула глаза и удивленно воззрилась на то место, где только что стоял Кристиан. Его не было! Демон испарился так быстро и бесшумно, будто его явление просто привиделось мне.
А в камеру между тем ворвался Лоренс.
При виде королевского дознавателя я испытала весьма двоякие чувства. И, как ни печально осознавать, первой эмоцией была досада. Ну вот, такую сцену прервал! Не мог войти чуть попозже!
Затем я ощутила колючий укол стыда. Нет, очень хорошо, что Лоренс появился так кстати. Как ни печально осознавать, но специалистка по любовной магией, коей до недавнего времени я себя считала с полным основанием, на практике с треском провалила первое же испытание искушающими чарами. Кристиан играл со мной, как кошка с мышкой. Если бы он захотел меня по-настоящему — то я бы с превеликой радостью сама отдалась ему. И это очень прискорбно осознавать.
— Где он? — отрывисто спросил Лоренс, обводя взглядом роскошно обставленную камеру.
Я заметила, как в коридоре мнется еще парочка мужчин в черном, которые робко заглядывали через порог, но не торопились войти. Ага, стало быть, господин королевский дознаватель пришел не один, а заручился поддержкой коллег. Интересно, и кого он собирается найти здесь? Неужели установил какие-нибудь следящие чары и видел Кристиана? Да нет, вряд ли. Не сомневаюсь, что высший демон почувствовал бы подобное заклинание и предусмотрительно блокировал бы его.
— Кто — «он»? — спросила я, постаравшись, чтобы в голосе прозвучали и сарказм, и удивление, и нарождающееся негодование. Продолжила ядовито: — Господин королевский дознаватель, вы напугали меня! Разве вас не учили, что надо стучаться, прежде чем войти?
Из коридора послышался робкий сдавленный смешок. Лоренс метнул туда гневный взгляд, и смех тут же попытались замаскировать кашлем.
Не утруждая себе ответами на мои вопросы, Лоренс прошелся по комнате, после чего заглянул в ванную.
— Под кроватью посмотрите, — с насмешкой посоветовала я. — Любовники обычно там и прячутся.
Удивительное дело, Кристиан не прикладывал никаких видимых усилий, но у меня было такое чувство, что с куда большим успехом я могу попытаться отпихнуть в сторону каменного тролля. Он просто лежал, удобно опершись на локоть, и продолжал обнимать меня. А я даже сбросить с себя его руку была не в силах!
Наконец, я выдохлась. Тяжело дыша, откинулась обратно на подушку и со злостью посмотрела на Кристиана.
— Успокоилась? — спросил он. Дождался моего слабого кивка и продолжил: — Запомни: я никогда не бегу. Иногда стратегически продуманное отступление значит больше, чем победа.
— И в чем же заключается твоя победа? — хмуро поинтересовалась я, пытаясь не обращать внимания на теплую тяжесть руки Кристиана, так привольно и спокойно лежавшей на моей груди.
— Ты встретила Лоренса. — Кристиан пожал плечами, будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — Согласись, ваше воссоединение вышло зрелищным. Красивая и любимая девушка, попавшая в лапы к гнусным извращенцам… Да он чуть не проломил головой Бернарда стену в том подвале! Хотя столько раз клялся небесам, что абсолютно охладел к тебе.
— А если бы Лоренс не успел ко мне на помощь? — спросила я и мысленно содрогнулась от такой перспективы.
— Но успел ведь, — хладнокровно возразил Кристиан.
— А мог и не успеть, — упрямо повторила я. — И тогда…
— Я не люблю сослагательного наклонения, — чуть повысив голос, перебил он. — Гадать, что было бы, если бы… Поверь, я очень тщательно рассчитал свой план. Лоренс был обязан успеть.
— Но откуда он вообще узнал про происходящее? — полюбопытствовала я. — Уж не ты ли его предупредил?
— Нет, не я. — Кристиан холодно усмехнулся. — Я предпочитаю, чтобы мое участие в этом деле осталось пока в тени. По крайней мере, явно я вмешиваться не намерен.
— Но кто же тогда? — не отступалась я от желания узнать имя своего спасителя.
— Ты забыла про Фиону, — с легким вздохом сказал Кристиан. — Впрочем, про нее забыл и Лутес. Хозяин борделя настолько привык к рабской покорности своей верной наложницы и не подумал о том, что все это зиждилось на чувстве страха перед демоном. За Фионой даже не присматривали, как за другими девушками. Знали, что она не посмеет бежать. Ведь сторожил ее куда более надежный слуга и охранник, чем люди. Поэтому ей ничего не стоило выбраться из борделя и стремглав кинуться к Лоренсу. Она прекрасно знала, что Лутес жестоко накажет тебя. И про Бернарда она была наслышана. Поэтому очень, очень торопилась. Как видишь — успела.
Я открыла рот, желая резко ответить Кристиану, что его план был чрезвычайно опасен. Мало ли что могло случиться! В конце концов, вдруг бы Лоренс отсутствовал в городе? И к кому тогда надлежало бежать Фионе? Но, немного поразмыслив, так ничего и не сказала. Нет, не стоит начинать заранее провальный спор. Кристиан просто не станет слушать моих аргументов. Главное для него: что все завершилось именно так, как он и планировал.
— Лоренс украл мой кулон, — пожаловалась я. Замерла от неожиданной догадки и мрачно осведомилась: — Или ты и здесь постарался?
— Нет, к исчезновению твоего кулона я непричастен. — В полутьме сверкнула белозубая улыбка демона. Он наклонился ко мне ближе и прошептал прямо на ухо, так, что дрожь прошла по всему моему телу: — Это действительно постарался Лоренс. Но, поверь мне, моя дорогая Беата, кулон все равно не помог бы тебе.
— Почему? — пискнула, безуспешно стараясь придать твердости голосу.
— Потому что я заблокировал его, — с легкой ноткой равнодушия отозвался Кристиан.
Я аж забулькала от возмущения. Какой же невыносимый тип! И, что самое удивительное, не видит ничего дурного в своих поступках.
— Позволь мне напомнить, Беата, что именно ты попросила меня о помощи, — спокойно проговорил Кристиан.
— И я тоже осмелюсь напомнить, что выполнила все условия договора, — огрызнулась я. — О том, что я попаду в руки к извращенцу при заключении сделки не было и слова!
— Неужели твой отец не научил тебя, что договоры с демонами чреваты неприятными неожиданностями? — Кристиан негромко рассмеялся.
Я почувствовала, как покрываюсь мурашками с ног до головы. Его смех был настолько обволакивающе-мягким, что я готова была слушать его и слушать. Его смех гладил мою кожу подобно мягкому меху.
— Так ты не скрываешь того, что демон, — с некоторым разочарованием протянула я.
Мне просто необходимо было что-нибудь сказать, прервать любым способом смех Кристиана. Иначе, боюсь, я бы накинулась на него подобно некогда домашнему животному, оголодавшему по ласке.
— Не скрываю, — мягко подтвердил он.
— Высший, — зачем-то уточнила я без малейшего намека на вопрос.
— Ага, высший демон, — все-таки отозвался Кристиан и заулыбался, будто этот разговор его очень забавлял.
Но я не видела ничего веселого в нашей беседе. От одного этого словосочетания мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от запредельного ужаса. Высший демон рядом со мной. Лежит так близко, что я ощущаю его дыхание на своем плече. А его рука мирно покоится на моем животе. О небо, да он же способен убить меня в одно мгновение ока! Просто выпустит те страшные когти, которые я видела при его поединке…
— Зачем мне убивать тебя, Беата? — удивился Кристиан, в очередной раз бесцеремонно подслушав мои мысли. Хотя, полагаю, мои эмоции и без того были слишком очевидны. С иронией добавил: — Честное слово, я крайне редко поступаю так с настолько очаровательными девушками. Мир, вне всякого сомнения, станет хуже, если в нем больше не будет тебя.
И опять рассмеялся своим невыносимо чарующем смехом.
Я прикусила губу от досады, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. Вот ведь… нехороший человек. Точнее — и не человек вовсе. Я не сомневалась, что он использует сейчас какую-то магию. Но для чего ему это?
— Отпусти меня, — протянула тоскливо, почти обреченно, поскольку не надеялась, что он выполнит эту просьбу.
— Разве я причиняю тебе боль? — Как и следовало ожидать, Кристиан и не подумал послушаться меня, лишь обнял крепче. — Или, быть может, тебе неприятны мои прикосновения?
И его ладонь весьма недвусмысленно скользнула по моему телу вниз.
Я напряглась, ожидая, что же последует за этим. Но Кристиан вовремя остановил руку. Теперь она лежала на моем животе, и его прикосновение почти обжигало меня.
Я вспомнила тот момент, когда он перенес меня к борделю, в котором держали Фиону. Тогда его руки тоже словно пылали. Чудо, что на моей коже не осталось ожогов.
Я не сомневалась в том, что Кристиан способен овладеть мною в любой момент. И мое желание или нежелание этого не будет иметь для него никакого значения. Но его поведение в то же время оставалось в пределах нормы. Он провоцировал меня, но каким-то шестым чувством я осознавала: спать со мной Кристиан не намерен.
— Я не намерен принуждать тебя к этому, — исправил меня Кристиан. — Но если ты сама окажешься не против — то я вряд ли сумею отказать прелестной даме.
И наклонился ко мне.
Теперь он был так близко от меня, что я ощущала на губах его дыхание. Глаза демона пылали в полумраке как два драгоценных изумруда.
Я со свистом втянула в себя воздух, только сейчас заметив, что на Кристиане не было рубашки. Его светлая кожа словно светилась в сумраке. Так и тянуло погладить его по плечам, наслаждаясь их мускулистой твердостью, опуститься по пояснице к широкому кожаному ремню, возможно, даже попробовать расстегнуть его…
Я с силой щипнула себя за руку, надеясь, что боль отрезвит меня. Это помогло. Я вновь начала воспринимать реальность такой, какой она была. Я в постели с высшим демоном, способным убить меня в одно мгновение ока. И этот демон вовлек меня в какую-то очень опасную и непонятную игру. По его вине меня едва не изнасиловали, а сейчас он самым бесцеремонным образом пытается соблазнить меня.
— Прекрати! — грозно потребовала я и уперлась ладонями ему в грудь, в очередной раз безуспешно пытаясь оттолкнуть.
Кристиан ожидал не этого. Изумрудный свет его глаз слегка потускнел, и он в некотором замешательстве отодвинулся, выпустив меня из своих объятий.
Именно этого я и ожидала! Я немедленно вскочила на ноги, подхватила халат, висящий на спинке кресла, и, путаясь в рукавах, начала его на себя торопливо натягивать.
— Уверена, что не пожалеешь? — глубоким чувственным голосом осведомился Кристиан.
Хвала всем богам, естественно, кроме его господина, демон не пытался остановить меня или вернуть обратно в постель. Он заложил обе руки за голову и с нескрываемым интересом наблюдал за моими беспорядочными метаниями по комнате.
Вопрос меня настолько удивил, что я растерянно повернулась к нему, напоследок как можно туже затянув пояс. Так, на всякий случай. Хотя очень сомневалась, что это мне поможет, если вдруг Кристиан решит заняться мною всерьез.
И все-таки, о чем я должна пожалеть? О том, что не поддалась чарам соблазнения? А сейчас я не сомневалась, что Кристиан самым подлым образом использовал какую-то магию для того, чтобы я потеряла голову и ринулась в его объятия.
— А должна? — вопросом на вопрос ответила я и лишь потом сообразила, с каким вызовом это прозвучало.
Глаза Кристиана вновь засветились призрачным зеленоватым светом. Я напряглась, ожидая, что он накажет меня за столь явное проявление неуважения, но демон лишь фыркнул от смеха. С ленивой грацией прирожденного хищника соскочил с кровати и подошел ко мне.
— Вообще-то демоны считаются лучшими любовниками на всем свете, — проговорил он, мудро остановившись на достаточном расстоянии от меня.
Если бы он сделал хоть шаг еще — то я бы вынужденно попятилась, стараясь держаться от него подальше. А так я чувствовала себя в более-менее относительной безопасности.
В безопасности!
И я недовольно покачала головой. Глупо, очень глупо. Шагом больше или меньше — не все ли равно? Если Кристиан пожелает убить меня…
— Вот именно, если я пожелаю убить тебя, — повторил он.
Я так и не поняла, что произошло в следующий момент. Я просто не смогла заметить движения Кристиана — настолько молниеносным оно было. Если в случае с тем же Лоренсом или Нико я хотя бы успевала увидеть размытую тень, то в этот раз все произошло иначе. Губы вдруг обожгло чужое дыхание, спина ощутила прикосновение руки, не дающей мне отпрянуть. А к моему подбородку прикоснулось что-то очень острое, заставляя смотреть прямо в глаза демону.
Кристиан чуть усилил нажим, лишь наметив царапину, и я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну, осознав, что он способен в любой момент разорвать мне горло своими жуткими когтями. А сейчас я не сомневалась, что именно его коготь не давал мне опустить голову, хотя во всем остальном демон сохранял человеческий облик. Как это называется? От страха из памяти вылетели все знания, некогда полученные в академии на курсе демонологии. Правда, меня немного извиняет тот факт, что это был факультатив, а не обязательный предмет.
— Это называется частичным перевоплощением, — любезно уведомил меня Кристиан. Другой рукой легонько погладил меня по щеке, едва касаясь кожи. Добавил с усмешкой: — И все это было сделано лишь с одной целью: чтобы ты успокоилась.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не расхохотаться. Только, боюсь, в моем случае это скорее бы выглядело нервной истерикой. Кристиан пытался таким образом меня успокоить? Очень оригинально!
— Да, успокоить, — подтвердил он без тени улыбки. — Ты слишком зациклилась на мысли о том, что я могу тебя убить. Я уже сказал тебе, что не хочу этого делать. А если бы хотел — то ты даже не успела бы испугаться, как отправилась в мир теней. Поверь, я не из тех, кто любит поиздеваться над жертвой перед смертью. — Наморщил лоб и добавил с сарказмом: — Хотя иногда я отступаю от этого правила. Но, честное слово, это происходит в совершенно исключительных случаях. К примеру, Лутес. С ним бы я поиграл как следует.
Я невольно кивнула, подтверждая правоту демона. Да, как ни ужасно прозвучит, но я с ним согласна. Смерть была бы для Лутеса Аркаса слишком простым и легким наказанием.
Кристиан между тем нагнулся ко мне, и не думая убирать коготь с моего подбородка. Его глаза вспыхнули ярче яркого.
— Прими как данность то, что ты нужна мне живой, — прошептал он, и я зачарованно уставилась на его губы. Такие близкие и такие желанные. Я прекрасно помнила, насколько мягкими они могут быть во время поцелуя. А голос демона продолжал обволакивать меня: — Более того, я не собираюсь лишать тебя жизни и после того, когда моя нужда в твоих услугах отпадет. Ты… забавная девочка, Беата.
Говоря это, он все ниже и ниже наклонял голову ко мне. В конце концов, расстояние между нами осталось настолько мизерным, что мои губы почти ощутили вкус его губ. Это было подобно самой настоящей пытке. Вся моя воля была направлена сейчас на то, чтобы оставаться на месте и не прильнуть к нему первой.
Легкое касание. Еще не поцелуй, но преддверие его. Я покорно зажмурилась, готовая наконец-таки сдаться, но…
Ярко вспыхнула над головой магическая пластина, разгоняя полумрак. Дверь в камеру с грохотом отлетела в сторону.
Я испуганно подскочила на месте. Распахнула глаза и удивленно воззрилась на то место, где только что стоял Кристиан. Его не было! Демон испарился так быстро и бесшумно, будто его явление просто привиделось мне.
А в камеру между тем ворвался Лоренс.
При виде королевского дознавателя я испытала весьма двоякие чувства. И, как ни печально осознавать, первой эмоцией была досада. Ну вот, такую сцену прервал! Не мог войти чуть попозже!
Затем я ощутила колючий укол стыда. Нет, очень хорошо, что Лоренс появился так кстати. Как ни печально осознавать, но специалистка по любовной магией, коей до недавнего времени я себя считала с полным основанием, на практике с треском провалила первое же испытание искушающими чарами. Кристиан играл со мной, как кошка с мышкой. Если бы он захотел меня по-настоящему — то я бы с превеликой радостью сама отдалась ему. И это очень прискорбно осознавать.
— Где он? — отрывисто спросил Лоренс, обводя взглядом роскошно обставленную камеру.
Я заметила, как в коридоре мнется еще парочка мужчин в черном, которые робко заглядывали через порог, но не торопились войти. Ага, стало быть, господин королевский дознаватель пришел не один, а заручился поддержкой коллег. Интересно, и кого он собирается найти здесь? Неужели установил какие-нибудь следящие чары и видел Кристиана? Да нет, вряд ли. Не сомневаюсь, что высший демон почувствовал бы подобное заклинание и предусмотрительно блокировал бы его.
— Кто — «он»? — спросила я, постаравшись, чтобы в голосе прозвучали и сарказм, и удивление, и нарождающееся негодование. Продолжила ядовито: — Господин королевский дознаватель, вы напугали меня! Разве вас не учили, что надо стучаться, прежде чем войти?
Из коридора послышался робкий сдавленный смешок. Лоренс метнул туда гневный взгляд, и смех тут же попытались замаскировать кашлем.
Не утруждая себе ответами на мои вопросы, Лоренс прошелся по комнате, после чего заглянул в ванную.
— Под кроватью посмотрите, — с насмешкой посоветовала я. — Любовники обычно там и прячутся.
