По всему выходило, что побег, а точнее, самое настоящее похищение было организовано специально, чтобы убедить всех в моей виновности. Тогда самым логичным поступком Лоренса будет вернуть меня в управление. Своей цели он достиг. В глазах общества я уже преступница, потому что напала на королевского дознавателя при исполнении. Да за одно это меня надлежит сурово покарать! И никто не поверит моим жалким оправданиям, будто это устроил Лоренс. Скорее, сочтут, что я пытаюсь очернить его доброе имя.
Я угрюмо вздохнула. Да, невеселым каким-то выдалось мое возвращение в родной город. Лучше бы я и дальше сидела в замке отца.
Опять открылась дверь, и в комнату вошла служанка, видимо, собираясь забрать опустевшие тарелки.
— Послушайте, это просто смешно. — Я тут же села и умоляюще посмотрела на нее. — Вы не можете не понимать, что ваш господин нарушил закон. Никого нельзя удерживать где-либо насильно! Прошу, позвольте мне уйти!
Служанка недовольно вздохнула и выразительно поджала губы. По всей видимости, она сама не была в восторге от своей роли надсмотрщицы, но обсуждать со мной действия своего хозяина не собиралась.
— Хотя бы позвольте передать записку моим родным! — взмолилась я. — Они так переживают! Моя бедная несчастная мама… У нее больное сердце…
И я притворно зашмыгала носом, сделав вид, будто собираюсь заплакать.
В действительности я сильно сомневалась, что у моей матери вообще оно имелось. Нет, где-то в глубине души она любила своих детей. Но очень, очень хорошо скрывала это. И, понятное дело, намного больше месси Леонелла Райчер, для друзей просто Нелла, любила себя.
Но я предполагала, что служанка понятия не имеет о сложных отношениях, царящих в нашей семье. Тем более она была в возрасте. А пожилые люди обычно любят, когда дети уважают и почитают своих родителей.
Я прикрыла лицо ладонями, сама при этом продолжая наблюдать за служанкой через неплотно сомкнутые пальцы. Неужели ее сердце не дрогнет при виде беспокойства дочери за здоровье матери?
Как и следовало ожидать, служанка забеспокоилась. Она уже сложила на поднос тарелки, но не уходила, глядя на меня. И в ее обычно бесстрастных глазах читалось явное сочувствие.
— Моя матушка, — всхлипнув, чуть слышно прошептала я, стараясь не переигрывать. — Я так за нее волнуюсь! Если с ней что-нибудь случится, я никогда не прощу себе…
— Хорошо, хорошо! — Служанка скривилась, будто от сильной боли. — Я позволю вам написать записку. Но, чур, никаких подробностей! Ясно?
Я обрадованно подпрыгнула на кровати и закивала, показывая, что все поняла.
Служанка поставила тяжелый поднос на столик и принялась рыться в карманах белоснежного накрахмаленного передника. Через пару секунд она выудила огрызок карандаша и какую-то смятую бумажку.
— Пиши! — приказала она, положив это перед собой.
Я обрадованно схватила предложенные письменные принадлежности и задумчиво почесала карандашом кончик носа. Итак, что мне написать матери? Я не сомневалась, что она немедленно покажет полученную записку Дейку или Рочеру. Скажет, что ей неохота разбирать мои каракули. А мои братья достаточно сообразительны и поймут, что я хотела, но не смогла написать между строк.
Ох, как много я желала написать! Конечно, было бы намного проще, если бы служанка позволила мне прямо указать на Лоренса как на моего похитителя. Но она наверняка внимательно прочитает мое послание к родным. Поэтому придется выкручиваться.
— Быстрее! — поторопила меня служанка.
Я еще раз почесала кончик носа в поисках вдохновения. Затем нагнулась и застрочила.
«Милая, любимая мамочка! Я жива, здорова и никак не пострадала в результате похищения».
Во-первых, братья обязательно заподозрят неладное, увидев столь ласковое обращение к матери. Сама Нелла запрещала нам называть ее так. Издавна в нашей семье было заведено, чтобы мы обращались к ней исключительно по имени. Во-вторых, я прямо написала о том, что меня похитили, а не о том, будто сбежала сама. Главное, чтобы служанка не заставила меня вычеркнуть последнюю строчку!
После чего протянула сложенную записку служанке, глядя на нее до омерзения честным взглядом. Хоть бы она не заподозрила ничего дурного!
Женщина пробежала глазами две коротких строчки раз, другой, явно в поисках подвоха. Затем пожала плечами и убрала записку с карандашом в передник.
— Ладно, сделаю благое дело, — проворчала она. — Мне самой не по нраву то, что затеял господин Лоренс. Ох, доиграется он когда-нибудь с огнем! Точнее, один раз уже доигрался, аж шрамы остались. Самое главное — было бы из-за кого так рисковать!
И уничижительно посмотрела на меня.
Я пропустила столь нелестное замечание мимо ушей, внутренне ликуя от крохотной победы. Подумаешь, не нравлюсь я служанке Лоренса! Не очень-то и хотелось, говоря откровенно. Как будто я тут по доброй воле нахожусь и ей глаза мозолю!
Служанка взяла тяжелый поднос и отправилась к дверям. Вышла, и я опять откинулась на подушки. Все, что могла, я уже сделала. Остается только ждать.
Никогда бы не подумала, что так скучно просто сидеть и ничего не делать. Служанка даже не подумала принести мне какую-нибудь книгу из обширной библиотеки Лоренса. Поэтому мне ничего не оставалось, как глазеть в окно в ожидании не пойми чего.
Солнце повернуло на закат. Тени в углах комнаты становились все длиннее и длиннее, но ничего не происходило. Двор оставался таким же пустынным. Если там и скрывался кто-нибудь, кто ожидал, когда я совершу попытку бегства, то он умело прятался. В коридоре тоже было тихо. Однако я не сомневалась, что Альфред там. Стоит у стены и напряженно буравит голодными волчьими глазами дверь. Я чувствовала его взгляд даже из-за закрытой двери.
Наконец, в комнате стало настолько темно, что я пробудила ото сна магическую пластину. Уменьшила ее яркость до самого минимума.
От открытого окна тянуло свежестью и прохладой летнего позднего вечера. Но я не стала его закрывать. Хоть какая-то иллюзия свободы.
Наконец, я решила, что Лоренс вообще не придет этим вечером. Наверное, останется на работе с ночевкой, расследуя побег, который сам организовал. Ну и ладно, не очень-то и хотелось его видеть. Опять, наверное, кричать начнет и обвинять во всех мыслимых и немыслимых грехах.
Стоило мне так подумать, как в коридоре послышался знакомый голос. Я мгновенно насторожилась, соскочила с кровати и прислушалась. Ага, Лоренс все-таки решил навестить свою несчастную пленницу. Поздоровался с Альфредом, за что-то поблагодарил.
Беседа велась настолько тихо, что я ничего толком не расслышала. Очень хотелось подкрасться к двери и прильнуть к ней ухом, но я боялась, что в самый неожиданный момент она распахнется. Тогда я в очередной раз выставлю себя перед Лоренсом в смешном и глупом виде.
Впрочем, разговор не продлился долго. Прошло не больше минуты, как в комнату вошел Лоренс.
Королевский дознаватель выглядел настолько довольным жизнью, что я немедленно его возненавидела пуще прежнего. Стало быть, выставил из меня преступницу и радуется. У, какой нехороший человек!
— Добрый вечер, месс Беата, — поздоровался Лоренс.
Снял с себя шляпу и повесил ее на дверную ручку. Провел рукой, затянутой в перчатку, по волосам, приглаживая их. При этом он стоял так, чтобы мне была видна лишь правая половина его лица, незатронутая огнем.
— И что все это значит? — выпалила я. — Зачем ты выкрал меня из управления?
— Это не я вас выкрал, — спокойно парировал Лоренс. — Это вы осуществили дерзкий побег, который, несомненно, войдет в историю как одно из самых наглых и удачливых преступлений. Как говорится, боги любят смелых. Надеюсь, вы будете польщены, когда узнаете, что до вас еще никому не удавалось подобное.
— Хватит пудрить мне мозги! — Я гневно притопнула ногой. — Лоренс, к чему вся эта чушь? Это ведь ты все организовал! И зачем-то сделал так, чтобы теперь все считали меня виновной в случившемся!
Лоренс лишь усмехнулся, будто не видел в своем поступке ничего страшного или постыдного.
— Кстати, как Адора? — спросила я, вспомнив про несчастную дознавательницу. — Надеюсь, она не сильно пострадала?
— Нет, — кратко ответил он. — С Адорой все в порядке. Завтра она вернется на службу. Правда, бедняжка до сих пор не может поверить, что так ошибалась насчет тебя. Говорит, что ты показалась ей такой милой девушкой. Она даже сочувствовала тебе. А в итоге…
И Лоренс опять заулыбался. Его совершенно точно очень веселила вся эта ситуация. Вот только я не видела в ней ничего смешного.
— Какой же ты гад! — с чувством выдохнула я. — Это ведь так подло… Ты взял — и уничтожил мою репутацию. Почему?
— А почему ты оставила меня умирать в лавке? — вопросом на вопрос ответил Лоренс.
— Сколько раз говорить, что я не знала, как подействует кулон! — Я подскочила на месте, опять услышав это обвинение. — Я думала, отец придет мне на помощь…
— То бишь, ты была в курсе, что кулон отправил тебе отец, — перебил меня Лоренс. — Но почему ты не рассказала мне об этом? Почему вообще скрыла то, что отыскала вещь, за которой так отчаянно охотилась твоя сестра?
Я открыла рот, но почти сразу закрыла его, так ничего и не сказав. Увы, у меня не было приемлемого объяснения своему поведению. Точнее сказать, было, но я боялась, что оно прозвучит слишком глупо.
К тому моменту Лоренс настолько контролировал мою жизнь, что в глубине души я чувствовала раздражение из-за его властности. Хотелось хоть в чем-то пойти ему наперекор. Вот и пошла.
— Молчите, — утвердительно протянул Лоренс. — И это в лишний раз доказывает мою теорию. Все было подстроено изначально. Наше знакомство, то, что я хлебнул вашего проклятого приворотного зелья и влюбился, как мальчишка. Ардгалу Байлу просто надо было устранить меня с дороги, ведущей к престолу.
— Если он и хотел так сделать, то использовал меня втемную, — негромко сказала я. Покачала головой. — Лоренс, я говорила тебе много и много раз и устала повторять. Я понятия не имею, каковы планы моего отца. Если бы я знала, что кулон перенесет меня из лавки, когда ты будешь так нуждаться в помощи — то не использовала бы его. Я…
— Слова! — зло скривившись, бросил Лоренс. — Это все слова, месс Беата. Вам очень идет роль милой наивной девушки, которой сочувствуют все окружающие. Что же, я сделал так, чтобы вы больше не смогли никого обмануть. Теперь вы вне закона.
Я горько хмыкнула. Ну что же, именно этих слов я и ожидала. Все мои выводы оказались верны. Лоренс не хотел спасти меня из заключения. Он просто решил таким образом подставить меня.
— Ты вернешь меня в управление? — спросила я, старательно не обращая внимания на то, что он упорно продолжает именовать меня на «вы».
Пусть. Я не поддержу его игру. Он может считать меня лгуньей и предательницей. Но я-то знаю, что это неправда. И оправдываться за то, чего не совершала, больше не собираюсь.
Лоренс не ответил мне. Он стоял в паре шагов от меня, но казался таким далеким и отчужденным, что мне невольно стало не по себе.
Даже не верится, что всего несколько недель назад этот человек признавался мне в любви. Ради меня поссорился с матерью. А как насчет сцены в допросной? Нет, такую страсть нельзя было сыграть!
Лоренс молчал так долго, что я совсем было решила, что он проигнорирует мой вопрос. Но я ошибалась.
— Да, вернуть тебя в управление — это самая правильная и мудрая идея, — наконец, глухо проговорил он, когда я отчаялась увидеть от него хоть какую-нибудь реакцию. Поднял взгляд с кончиков своих запыленных сапог, которые изучал все это время с пристальным вниманием, и посмотрел на меня. — Тогда я стану настоящим героем. В одиночку отыскал и задержал опасную преступницу. Тебя бросят в самую сырую и темную камеру в подземелье. Твоими соседями станут самые отвратительные и гнусные мерзавцы и негодяи. И больше никакого сочувствия или снисхождения. Никакой веры твоим словам. Нападение на дознавателя тебе никогда не простят.
Странное дело, но в голосе Лоренса я не слышала злорадства. Он перечислял то, что меня ожидает, но при этом кончики его губ то и дело скорбно дергались вниз, а кулаки были крепко сжаты. Он меня… жалеет?.. Сам устроил все, а теперь жалеет? Поневоле вспомнишь поговорку о драконьих слезах. Мол, дракон всегда плачет, когда съедает очередную девственницу. Так жалко бедняжку… А сам жует и не давится даже.
— Ты счастлив из-за этого? — поинтересовалась я и с вызовом вскинула голову.
Лоренс неопределенно пожал плечами. И неожиданно шагнул ко мне.
Я невольно попятилась. Мало ли, что еще взбредет ему в голову. Вдруг залепит парочку хороших оплеух, чтобы задержание особо опасной преступницы выглядело как можно более достоверным.
Но Лоренс опять удивил меня. Он протянул руку и легонько, чуть касаясь, погладил меня по щеке.
Он по-прежнему был в перчатках, поэтому прикосновение приятно похолодило мою разгоряченную кожу.
— Беата… — прошептал он.
Я могла бы напомнить ему про обязательную добавку «месс», которую на сей раз он упустил. Но вовремя прикусила язык. Что же будет дальше?
Подушечкой большого пальца Лоренс тронул мои губы. Они мгновенно запламенели в ожидании поцелуя.
— Теперь ты не сбежишь от меня, — продолжил он. — Теперь если ты только осмелишься на подобное, то на твои поиски будут брошены все дознаватели Скалигора.
— Они уже брошены на мои поиски, — осторожно напомнила я, не совсем понимая, что он хочет сказать.
Лоренс ведь собирался отправить меня в управлении. Неужто передумал?
В следующее мгновение его руки опустились мне на талию. Сомкнулись вокруг нее железным обручем. Он привлек меня к себе с такой силой, что я охнула. Как бы ребра мне не переломал!
— Ты действительно думала, что я отправлю тебя в гнилое подземелье на радость отребью? — лукаво поинтересовался он.
— Ты был очень убедителен, — заметила я, еще не веря в то, что Лоренс передумал.
От него всего можно ожидать. Сейчас я обрадуюсь — а он жестокосердно рассмеется и немедленно потащит меня босую и в оковах в темницу.
Лоренс улыбнулся, хотя его глаза оставались печальными. Нагнулся и поцеловал меня.
Его прохладные, чуть обветренные губы были нежными, как никогда. Поцелуй был таким легким, таким целомудренным. Но все равно я оставалась настороженной. Я и раньше не всегда осознавала мотивов его поступков, что уж говорить про настоящий момент.
Поцелуй между тем становился все тверже, все настойчивее. Лоренс продолжал прижимать меня к себе с такой силой, будто боялся, что я вырвусь и убегу.
Но теперь я не собиралась уступать ему. Пусть сначала объяснится. А то опять удовлетворит свою страсть и сбежит, оставив меня недоумевать — что это было.
Поэтому я уперлась ладонями в плечи Лоренса, попыталась отстраниться.
Куда там! С куда большим успехом я бы могла попытаться сдвинуть с места скалу. Лоренс даже не пошевелился, будто не заметил моих отчаянных попыток освободиться.
В следующее мгновение он подхватил меня на руки. Буквально бросил на кровать, которая жалобно застонала, приняв мой вес.
— Подожди! — взмолилась я, наконец-то получив возможность говорить. — Лоренс, ты не можешь опять взять меня и не дать никаких объяснений. Сначала скажи, что все это значит?
Лоренс, как и следовало ожидать, не соизволил мне ответить. Он торопливо скинул камзол прямо на пол, оставшись в одной рубашке. Затем с весьма недвусмысленным видом сделал шаг к кровати.
Я угрюмо вздохнула. Да, невеселым каким-то выдалось мое возвращение в родной город. Лучше бы я и дальше сидела в замке отца.
Опять открылась дверь, и в комнату вошла служанка, видимо, собираясь забрать опустевшие тарелки.
— Послушайте, это просто смешно. — Я тут же села и умоляюще посмотрела на нее. — Вы не можете не понимать, что ваш господин нарушил закон. Никого нельзя удерживать где-либо насильно! Прошу, позвольте мне уйти!
Служанка недовольно вздохнула и выразительно поджала губы. По всей видимости, она сама не была в восторге от своей роли надсмотрщицы, но обсуждать со мной действия своего хозяина не собиралась.
— Хотя бы позвольте передать записку моим родным! — взмолилась я. — Они так переживают! Моя бедная несчастная мама… У нее больное сердце…
И я притворно зашмыгала носом, сделав вид, будто собираюсь заплакать.
В действительности я сильно сомневалась, что у моей матери вообще оно имелось. Нет, где-то в глубине души она любила своих детей. Но очень, очень хорошо скрывала это. И, понятное дело, намного больше месси Леонелла Райчер, для друзей просто Нелла, любила себя.
Но я предполагала, что служанка понятия не имеет о сложных отношениях, царящих в нашей семье. Тем более она была в возрасте. А пожилые люди обычно любят, когда дети уважают и почитают своих родителей.
Я прикрыла лицо ладонями, сама при этом продолжая наблюдать за служанкой через неплотно сомкнутые пальцы. Неужели ее сердце не дрогнет при виде беспокойства дочери за здоровье матери?
Как и следовало ожидать, служанка забеспокоилась. Она уже сложила на поднос тарелки, но не уходила, глядя на меня. И в ее обычно бесстрастных глазах читалось явное сочувствие.
— Моя матушка, — всхлипнув, чуть слышно прошептала я, стараясь не переигрывать. — Я так за нее волнуюсь! Если с ней что-нибудь случится, я никогда не прощу себе…
— Хорошо, хорошо! — Служанка скривилась, будто от сильной боли. — Я позволю вам написать записку. Но, чур, никаких подробностей! Ясно?
Я обрадованно подпрыгнула на кровати и закивала, показывая, что все поняла.
Служанка поставила тяжелый поднос на столик и принялась рыться в карманах белоснежного накрахмаленного передника. Через пару секунд она выудила огрызок карандаша и какую-то смятую бумажку.
— Пиши! — приказала она, положив это перед собой.
Я обрадованно схватила предложенные письменные принадлежности и задумчиво почесала карандашом кончик носа. Итак, что мне написать матери? Я не сомневалась, что она немедленно покажет полученную записку Дейку или Рочеру. Скажет, что ей неохота разбирать мои каракули. А мои братья достаточно сообразительны и поймут, что я хотела, но не смогла написать между строк.
Ох, как много я желала написать! Конечно, было бы намного проще, если бы служанка позволила мне прямо указать на Лоренса как на моего похитителя. Но она наверняка внимательно прочитает мое послание к родным. Поэтому придется выкручиваться.
— Быстрее! — поторопила меня служанка.
Я еще раз почесала кончик носа в поисках вдохновения. Затем нагнулась и застрочила.
«Милая, любимая мамочка! Я жива, здорова и никак не пострадала в результате похищения».
Во-первых, братья обязательно заподозрят неладное, увидев столь ласковое обращение к матери. Сама Нелла запрещала нам называть ее так. Издавна в нашей семье было заведено, чтобы мы обращались к ней исключительно по имени. Во-вторых, я прямо написала о том, что меня похитили, а не о том, будто сбежала сама. Главное, чтобы служанка не заставила меня вычеркнуть последнюю строчку!
После чего протянула сложенную записку служанке, глядя на нее до омерзения честным взглядом. Хоть бы она не заподозрила ничего дурного!
Женщина пробежала глазами две коротких строчки раз, другой, явно в поисках подвоха. Затем пожала плечами и убрала записку с карандашом в передник.
— Ладно, сделаю благое дело, — проворчала она. — Мне самой не по нраву то, что затеял господин Лоренс. Ох, доиграется он когда-нибудь с огнем! Точнее, один раз уже доигрался, аж шрамы остались. Самое главное — было бы из-за кого так рисковать!
И уничижительно посмотрела на меня.
Я пропустила столь нелестное замечание мимо ушей, внутренне ликуя от крохотной победы. Подумаешь, не нравлюсь я служанке Лоренса! Не очень-то и хотелось, говоря откровенно. Как будто я тут по доброй воле нахожусь и ей глаза мозолю!
Служанка взяла тяжелый поднос и отправилась к дверям. Вышла, и я опять откинулась на подушки. Все, что могла, я уже сделала. Остается только ждать.
Никогда бы не подумала, что так скучно просто сидеть и ничего не делать. Служанка даже не подумала принести мне какую-нибудь книгу из обширной библиотеки Лоренса. Поэтому мне ничего не оставалось, как глазеть в окно в ожидании не пойми чего.
Солнце повернуло на закат. Тени в углах комнаты становились все длиннее и длиннее, но ничего не происходило. Двор оставался таким же пустынным. Если там и скрывался кто-нибудь, кто ожидал, когда я совершу попытку бегства, то он умело прятался. В коридоре тоже было тихо. Однако я не сомневалась, что Альфред там. Стоит у стены и напряженно буравит голодными волчьими глазами дверь. Я чувствовала его взгляд даже из-за закрытой двери.
Наконец, в комнате стало настолько темно, что я пробудила ото сна магическую пластину. Уменьшила ее яркость до самого минимума.
От открытого окна тянуло свежестью и прохладой летнего позднего вечера. Но я не стала его закрывать. Хоть какая-то иллюзия свободы.
Наконец, я решила, что Лоренс вообще не придет этим вечером. Наверное, останется на работе с ночевкой, расследуя побег, который сам организовал. Ну и ладно, не очень-то и хотелось его видеть. Опять, наверное, кричать начнет и обвинять во всех мыслимых и немыслимых грехах.
Стоило мне так подумать, как в коридоре послышался знакомый голос. Я мгновенно насторожилась, соскочила с кровати и прислушалась. Ага, Лоренс все-таки решил навестить свою несчастную пленницу. Поздоровался с Альфредом, за что-то поблагодарил.
Беседа велась настолько тихо, что я ничего толком не расслышала. Очень хотелось подкрасться к двери и прильнуть к ней ухом, но я боялась, что в самый неожиданный момент она распахнется. Тогда я в очередной раз выставлю себя перед Лоренсом в смешном и глупом виде.
Впрочем, разговор не продлился долго. Прошло не больше минуты, как в комнату вошел Лоренс.
Королевский дознаватель выглядел настолько довольным жизнью, что я немедленно его возненавидела пуще прежнего. Стало быть, выставил из меня преступницу и радуется. У, какой нехороший человек!
— Добрый вечер, месс Беата, — поздоровался Лоренс.
Снял с себя шляпу и повесил ее на дверную ручку. Провел рукой, затянутой в перчатку, по волосам, приглаживая их. При этом он стоял так, чтобы мне была видна лишь правая половина его лица, незатронутая огнем.
— И что все это значит? — выпалила я. — Зачем ты выкрал меня из управления?
— Это не я вас выкрал, — спокойно парировал Лоренс. — Это вы осуществили дерзкий побег, который, несомненно, войдет в историю как одно из самых наглых и удачливых преступлений. Как говорится, боги любят смелых. Надеюсь, вы будете польщены, когда узнаете, что до вас еще никому не удавалось подобное.
— Хватит пудрить мне мозги! — Я гневно притопнула ногой. — Лоренс, к чему вся эта чушь? Это ведь ты все организовал! И зачем-то сделал так, чтобы теперь все считали меня виновной в случившемся!
Лоренс лишь усмехнулся, будто не видел в своем поступке ничего страшного или постыдного.
— Кстати, как Адора? — спросила я, вспомнив про несчастную дознавательницу. — Надеюсь, она не сильно пострадала?
— Нет, — кратко ответил он. — С Адорой все в порядке. Завтра она вернется на службу. Правда, бедняжка до сих пор не может поверить, что так ошибалась насчет тебя. Говорит, что ты показалась ей такой милой девушкой. Она даже сочувствовала тебе. А в итоге…
И Лоренс опять заулыбался. Его совершенно точно очень веселила вся эта ситуация. Вот только я не видела в ней ничего смешного.
— Какой же ты гад! — с чувством выдохнула я. — Это ведь так подло… Ты взял — и уничтожил мою репутацию. Почему?
— А почему ты оставила меня умирать в лавке? — вопросом на вопрос ответил Лоренс.
— Сколько раз говорить, что я не знала, как подействует кулон! — Я подскочила на месте, опять услышав это обвинение. — Я думала, отец придет мне на помощь…
— То бишь, ты была в курсе, что кулон отправил тебе отец, — перебил меня Лоренс. — Но почему ты не рассказала мне об этом? Почему вообще скрыла то, что отыскала вещь, за которой так отчаянно охотилась твоя сестра?
Я открыла рот, но почти сразу закрыла его, так ничего и не сказав. Увы, у меня не было приемлемого объяснения своему поведению. Точнее сказать, было, но я боялась, что оно прозвучит слишком глупо.
К тому моменту Лоренс настолько контролировал мою жизнь, что в глубине души я чувствовала раздражение из-за его властности. Хотелось хоть в чем-то пойти ему наперекор. Вот и пошла.
— Молчите, — утвердительно протянул Лоренс. — И это в лишний раз доказывает мою теорию. Все было подстроено изначально. Наше знакомство, то, что я хлебнул вашего проклятого приворотного зелья и влюбился, как мальчишка. Ардгалу Байлу просто надо было устранить меня с дороги, ведущей к престолу.
— Если он и хотел так сделать, то использовал меня втемную, — негромко сказала я. Покачала головой. — Лоренс, я говорила тебе много и много раз и устала повторять. Я понятия не имею, каковы планы моего отца. Если бы я знала, что кулон перенесет меня из лавки, когда ты будешь так нуждаться в помощи — то не использовала бы его. Я…
— Слова! — зло скривившись, бросил Лоренс. — Это все слова, месс Беата. Вам очень идет роль милой наивной девушки, которой сочувствуют все окружающие. Что же, я сделал так, чтобы вы больше не смогли никого обмануть. Теперь вы вне закона.
Я горько хмыкнула. Ну что же, именно этих слов я и ожидала. Все мои выводы оказались верны. Лоренс не хотел спасти меня из заключения. Он просто решил таким образом подставить меня.
— Ты вернешь меня в управление? — спросила я, старательно не обращая внимания на то, что он упорно продолжает именовать меня на «вы».
Пусть. Я не поддержу его игру. Он может считать меня лгуньей и предательницей. Но я-то знаю, что это неправда. И оправдываться за то, чего не совершала, больше не собираюсь.
Лоренс не ответил мне. Он стоял в паре шагов от меня, но казался таким далеким и отчужденным, что мне невольно стало не по себе.
Даже не верится, что всего несколько недель назад этот человек признавался мне в любви. Ради меня поссорился с матерью. А как насчет сцены в допросной? Нет, такую страсть нельзя было сыграть!
Лоренс молчал так долго, что я совсем было решила, что он проигнорирует мой вопрос. Но я ошибалась.
— Да, вернуть тебя в управление — это самая правильная и мудрая идея, — наконец, глухо проговорил он, когда я отчаялась увидеть от него хоть какую-нибудь реакцию. Поднял взгляд с кончиков своих запыленных сапог, которые изучал все это время с пристальным вниманием, и посмотрел на меня. — Тогда я стану настоящим героем. В одиночку отыскал и задержал опасную преступницу. Тебя бросят в самую сырую и темную камеру в подземелье. Твоими соседями станут самые отвратительные и гнусные мерзавцы и негодяи. И больше никакого сочувствия или снисхождения. Никакой веры твоим словам. Нападение на дознавателя тебе никогда не простят.
Странное дело, но в голосе Лоренса я не слышала злорадства. Он перечислял то, что меня ожидает, но при этом кончики его губ то и дело скорбно дергались вниз, а кулаки были крепко сжаты. Он меня… жалеет?.. Сам устроил все, а теперь жалеет? Поневоле вспомнишь поговорку о драконьих слезах. Мол, дракон всегда плачет, когда съедает очередную девственницу. Так жалко бедняжку… А сам жует и не давится даже.
— Ты счастлив из-за этого? — поинтересовалась я и с вызовом вскинула голову.
Лоренс неопределенно пожал плечами. И неожиданно шагнул ко мне.
Я невольно попятилась. Мало ли, что еще взбредет ему в голову. Вдруг залепит парочку хороших оплеух, чтобы задержание особо опасной преступницы выглядело как можно более достоверным.
Но Лоренс опять удивил меня. Он протянул руку и легонько, чуть касаясь, погладил меня по щеке.
Он по-прежнему был в перчатках, поэтому прикосновение приятно похолодило мою разгоряченную кожу.
— Беата… — прошептал он.
Я могла бы напомнить ему про обязательную добавку «месс», которую на сей раз он упустил. Но вовремя прикусила язык. Что же будет дальше?
Подушечкой большого пальца Лоренс тронул мои губы. Они мгновенно запламенели в ожидании поцелуя.
— Теперь ты не сбежишь от меня, — продолжил он. — Теперь если ты только осмелишься на подобное, то на твои поиски будут брошены все дознаватели Скалигора.
— Они уже брошены на мои поиски, — осторожно напомнила я, не совсем понимая, что он хочет сказать.
Лоренс ведь собирался отправить меня в управлении. Неужто передумал?
В следующее мгновение его руки опустились мне на талию. Сомкнулись вокруг нее железным обручем. Он привлек меня к себе с такой силой, что я охнула. Как бы ребра мне не переломал!
— Ты действительно думала, что я отправлю тебя в гнилое подземелье на радость отребью? — лукаво поинтересовался он.
— Ты был очень убедителен, — заметила я, еще не веря в то, что Лоренс передумал.
От него всего можно ожидать. Сейчас я обрадуюсь — а он жестокосердно рассмеется и немедленно потащит меня босую и в оковах в темницу.
Лоренс улыбнулся, хотя его глаза оставались печальными. Нагнулся и поцеловал меня.
Его прохладные, чуть обветренные губы были нежными, как никогда. Поцелуй был таким легким, таким целомудренным. Но все равно я оставалась настороженной. Я и раньше не всегда осознавала мотивов его поступков, что уж говорить про настоящий момент.
Поцелуй между тем становился все тверже, все настойчивее. Лоренс продолжал прижимать меня к себе с такой силой, будто боялся, что я вырвусь и убегу.
Но теперь я не собиралась уступать ему. Пусть сначала объяснится. А то опять удовлетворит свою страсть и сбежит, оставив меня недоумевать — что это было.
Поэтому я уперлась ладонями в плечи Лоренса, попыталась отстраниться.
Куда там! С куда большим успехом я бы могла попытаться сдвинуть с места скалу. Лоренс даже не пошевелился, будто не заметил моих отчаянных попыток освободиться.
В следующее мгновение он подхватил меня на руки. Буквально бросил на кровать, которая жалобно застонала, приняв мой вес.
— Подожди! — взмолилась я, наконец-то получив возможность говорить. — Лоренс, ты не можешь опять взять меня и не дать никаких объяснений. Сначала скажи, что все это значит?
Лоренс, как и следовало ожидать, не соизволил мне ответить. Он торопливо скинул камзол прямо на пол, оставшись в одной рубашке. Затем с весьма недвусмысленным видом сделал шаг к кровати.
