- Что вы скажете об это марсельной шхуне, мистер Спарк, сэр? – спросил одни джентльмен другого на борту быстроходной баркентины, идущей в Бомбей.
Привычка гулять по палубе вырабатывается годами плавания по морям, а эти джентльмены прошли не одну тысячу миль. Впрочем, считать их морскими волками было бы слишком лестно, поскольку плавали они исключительно пассажирами. При этом оба считали себя знатоками морского дела.
- Скажу прямо, мистер Трелони, сэр. Шхуне здорово досталось, мало того, что при попутном ветре на ней нет марселя, но даже топсели не поставлены и один жалкий кливер говорит о том, что с ней не всё в порядке.
- А вы заметили, сэр, как суетятся на палубе матросы?
- Конечно, похоже у них ещё и приличная течь, и даже помпы нет, поскольку ни таскают воду вёдрами, сэр.
Тем временем баркентина «Элизабет» уже почти догнала шхуну. За штурвалом стоял бородатый капитан, что говорило о том, что вся команда занята живучестью судна.
- Эй, на шхуне! – капитан «Элизабет» не мог не заметить парусника. – Что случилось?
- Китайцы! Успели всадить нам в борт ядро, пока мы уходили от них в бейдевинд. Эти джонки плохо ходят на острых курсах. Вы не могли бы нам помочь? Дюжина шустрых парней помогла бы нам дойти до порта. – Капитан шхуны даже рупором не пользовался, так громогласно звучал его хрипловатый голос.
- У меня маленькая команда, не пошлю же я на помощь пассажиров. А вам нечем заткнуть пробоину? – спросил капитан «Элизабет».
- Кофе, плохой груз, пришлось поднять на палубу, матросы заткнули мешком, но он фильтрует ужасно много воды. Чёрт, даже муки не сталось на борту, мы полгода уже в море.
На палубу шхуны выбежал пассажир с сундучком.
- Возьмите меня до порта, я хорошо заплачу! – крикнул он капитану «Элизабет», - у меня очень важный груз!
- Если вы перекинете свой груз, пока мы будем проходить мимо. Почта, я не могу задерживаться. – ответил в рупор капитан баркентины.
- У меня всё с собой! – пассажир потряс сундучком.
Суда сблизились и с борта баркентины перекинули трап, по которому пассажир быстро перебежал на другое судно.
- Надеюсь, капитан, вы не в обиде? – обратился пассажир к капитану шхуны.
- Нисколько, ваш проезд оплачен заранее.
Трап убрали и баркентина «Элизабет» уже собралась отвалить от борта шхуны.
- Странный у вас груз, - заметил капитан баркентины.
- Жемчуг с Сулавеси, контора дорого платит за доставку.
Рулевой уже начал поворачивать штурвал, когда пассажир открыл крышку сундучка, выхватил два пистолета и разрядил их в капитана и рулевого. На палубу шхуны высыпала дюжина крепких парней, выхвативших из кучи мешков пистолеты и абордажные крючья, полетевшие в сторону баркентины.
- Вперёд, черти! – прокричал капитан шхуны, перекладывая руль. – На абордаж!
Шхуна буквально влипла бортом в баркентину и на палубу полезли отчаянные головорезы с абордажными саблями и пистолетами. Странный пассажир вытащил из сундучка парочку ручных бомб, поджёг фитили и бросил их в трюм.
- Боцман, чёртова требуха, ты дырку заткнул? – рявкнул капитан.
- Да, капитан, и вымбовкой пристукнул.
Через полчаса баркентина была в полной власти пиратов. Команда и пассажиры уже стояли на палубе и ждали решения своей участи.
- Джентльмены! – объявил капитан шхуны. – У вас есть два выхода. Первый, вы добровольно прыгаете за борт, и мы вас больше не увидим. Но есть и второй, вы добровольно расстаётесь со своими ценностями, а мы выделяем вам шлюпки, и вы плывёте к берегу. Погода хорошая и уже завтра вы будете на берегу, если не будете лениться и усердно грести. Как видите всё совершенно добровольно, - капитан пиратов расхохотался.
- Мы протестуем! – взвизгнул один из джентльменов, которые с таким интересом обсуждали марсельную шхуну.
- Это ваше право, джентльмены, вы можете подать письменный протест морскому царю.
После этих слов заржала вся команда, даже парочка матросов с баркентины улыбнулись и это не ускользнуло от взгляда капитана пиратов.
- Ладно, мне надоело быть добреньким, - лицо пирата стало страшным. - Всех за борт!
Команда послушно стала скидывать пассажиров за борт, предварительно содрав дорогие камзолы. Когда дошла очередь до матросов, капитан предложил желающим присоединиться к его «благороднейшей из шаек на всех океанах». Таких нашлось трое, и они остались на борту.
- Вы ещё не потонули? – капитан глянул за борт, где барахтались сброшенные люди. – Вам повезло, джентльмены, раз судьба пощадила вас, я не вправе противиться судьбе. Шлюпку на воду! - Скомандовал он и матросы кинулись к кормовым шлюпбалкам. – Счастливого плавания, джентльмены!
Затем капитан повернулся к команде.
- Мистер Саймон, вы были просто великолепны! Значит жемчуг с Сулавеси? Оригинально, мне понравилось, - обратился капитан к своему помощнику. – Теперь вам следует отвести эту посудину в Калькутту и продать её со всем грузом. Перекрасьте её что ли и название другое придумайте. А вы, - капитан повернулся к остальной команде, - быстро проверить все каюты, вплоть до капитанской и всё сюда, даже бумаги. Ещё через пару часов бывшая баркентина стала брамсельной шхуной и сменила название, а потом два парусника расстались в начинавшихся сумерках.
- Быстрее, чёртово отродье! Шевелитесь, если увижу кого-то идущим вразвалочку, всажу пулю между глаз! Хороший куш, но пока о нас не узнали все британские ищейки, надо удвоить доход!
Рассвет застал в море вместо шхуны резвый бриг, на котором сменили паруса и оснастку. Судно небольшое, но сам чёрт не узнал бы в нём марсельную шхуну.
- Капитан, мешки убираем или пусть лежат? – спросил боцман.
- Оставь так, никто не должен видеть пушки. Трюм осушили?
- Всё до капли, затычка не травит, разбухла и сидит намертво. Крюйт-камера сухая, как пыль в жаркий день.
- Ну что, снова повезём кофе, кто теперь будет пассажиром?
- Могу и я, чего там сложного, - боцман сам сомневался в том, что он сказал.
- Рожей ты не вышел, Диего, вот торговать в мясном ряду, или сыграть конвоира в тюрьме, это ты запросто. Да и говорить складно не твоё. Ладно, следующее судно берём как обычно.
Через три дня на горизонте показались паруса.
- Парни, поднимите-ка «овечку» на мачту! – отдал приказ капитан.
Флаг, под которым возили австралийскую шерсть занял место на мачте, показывая всем, что перед ними мирное судно. Встречный корабль шёл в боковой ветер, уже неплохо для задумки старого пирата. Много ли сообщишь при расхождении судов под парусом, но с их скоростями есть почти полминуты, когда слышно в рупор выкрики с бортов. Капитаны приготовились переговорить по-быстрому и пожелать счастливого плавания, как мешки на палубе отлетели прочь и залп картечи и книппелей обрушился на мирного торговца. Вмиг очистив палубу и уничтожив половину такелажа. Купец сбросил ход, и капитан повёл свой бриг на сближение. Второй залп лишил купца грот мачты, а дальше уже был привычный абордаж, только бриг лихо воткнулся в борт купеческого барка и пираты ринулись на палубу. Команда была настолько шокирована подобной наглостью, что вовсе не оказала сопротивления.
- Садитесь в шлюпки и убирайтесь ко всем чертям! – рявкнул капитан.
Выбора не было, и команда барка организованно погрузилась в шлюпки.
- Боцман, разрази тебя гром! Что с их посудиной? - Капитан и сам всё прекрасно видел, но боцман суетился где-то в трюме купца.
- Недолго продержится без ремонта, - отчитался боцман.
- Тогда все в трюм! Тысяча чертей на ваши головы! Весь груз на правый борт! Линси, Майлз, быстро организовать груз на мачты, плевать, хоть наши пушки вешайте.
Через полчаса через реи были перекинуты канаты, на которых висели бочки с солониной пара пушек и мокрые тюки с шерстью. Барк накренился, позволив пробоине расположиться выше ватерлинии.
- За работу бездельники, чтоб вас акулы сожрали, утром эта калоша должна быть на плаву!
Работа закипела, и матросы занялись заделкой пробоины под руководством корабельного плотника. Утром они уже просмолили новенькую заплатку и барк стал на ровный киль.
- Ну что, Диего, течи нет? – поинтересовался капитан у боцмана.
- Сухо, как у меня в горле, - отчитался боцман.
- Молодцы, черти полосатые! Всем по три глотка рома!
Капитан углубился в судовые документы, барк шёл с грузом чая в старушку Англию. Странная мысль мелькнула в голове капитана, но он отогнал её, не дойдёт это судно до Англии и не пить королеве этот чай, а вот продать и груз, и сам барк испанцам, это совсем другое дело. Правда, в Испании его знала в лицо каждая собака, но есть же мистер Саймон. С его манерами тот легко сойдёт за торговца, да хоть за члена палаты лордов.
- Капитан, тут ещё полбочонка, может мы его по случаю…- Боцман Диего смотрел на капитана.
- Диего, разговор серьёзный, ты эту посудину сможешь удержать на маршруте? – капитан посмотрел в глаза Диего так пронзительно, что у того сразу вылетела мысль о выпивке.
- Всё так серьёзно, Хосе? – редко они так говорили.
- Очень, мы возвращаемся в Средиземное море, Диего. – Капитан буквально буравил Диего своими глазами.
- Нас же там каждая собака знает, - Диего перешёл на шёпот.
- Переделаем наше судёнышко в шхуну, снимем часть надстроек, нарисуем греческое название.
- А эту куда? – Диего мотнул головой в сторону барка.
- Продадим испанцам или португальцам, повидаем родных и уйдём к берегам Америки.
- Решил завязать с пиратской жизнью? – Диего сильно сомневался в таком исходе.
- Точно, буду выращивать русалок, - расхохотался капитан. – Нет, Диего, мы с тобой навеки пираты, просто там нас ещё ни одна собака не знает. Вот я и спросил, сможешь ты держать эту посудину на курсе или на месте? Надо сходить в Калькутту за Саймоном и ребятами, а ты пока ползи к Мадагаскару малым ходом, кливеров и бизани тебе хватит.
- Я справлюсь, Хосе, ты не сомневайся, пиратов тут нет, кто на нас нападёт? – Диего подмигнул капитану. Кто бы мог подумать, но они с капитаном были сводными братьями.
- Тогда строго на запад держи и смотри, чтобы полярная звезда не поднималась слишком высоко. Думаю, за неделю обернёмся.
Бриг летел на всех парусах, уже вторая неделя пошла, а они никак не могли догнать барк. Ветер дул ровно и, если Диего не добавил парусов, то по идее должны были уже и догнать. Эта заминка в Калькутте едва не стоила жизни всей команде. Как быстро разносятся вести, капитан едва успел вырвать Саймона из-под носа у полиции. Визгливые пассажиры видимо гребли с матросами без перерыва и успели сообщить властям, а те известили все порты Индии. Да ещё покупатель нашёлся не сразу. В общем успели в самую последнюю минуту. Хосе Фернандес уже пожалел, что отпустил этих попугаев, впрочем, лишней крови он никогда е любил. Только моральные уроды любят кровь, а сеньор Фернандес был из приличной семьи. Это уже потом фортуна сыграла с ними жестокую шутку, когда погиб отец и матери пришлось бежать с маленьким Хосе из Испании. Так и осели они в той итальянской деревушке. А потом сеньора Изабелла вышла замуж второй раз за местного рыбака. От него и родился Диего, а теперь матушка одна. В прошлый раз им так быстро пришлось убираться из Средиземного моря, что даже солидной суммы не получилось оставить матушке. Именно поэтому капитан и возвращается назад, чтобы обеспечить старость сеньоры Изабеллы.
- Паруса на горизонте! – крикнул вахтенный с мачты.
- Все на мачты! Ставить брамсели! – капитан сам стал к штурвалу и повёл бриг навстречу барку.
Даже невооружённым глазом было видно, что это он. Но барк был не один, за ним гнались парочка доу с косыми парусами. Пираты африканского побережья. Безжалостные головорезы, не оставлявшие никого в живых. Смесь арабов и чёрных жителей Африки не ставила ни во грош чужие жизни, да и к своим относились без должного уважения. Только деньги и кровь, а лучше всё вместе.
- Чёрт, Диего, добавь парусов! – ругался про себя капитан.
Но Диего слишком исполнительный, сказали бизань и кливера, он так и идёт. А доу настигают барк, подбираясь всё ближе.
- Чёрт, добавить парусов! – скомандовал капитан.
- Всё, капитан, больше и ставить нечего, всё на мачтах, - помощник посмотрел на капитана, а тот был похож на демона.
- Диего, чёрт, добавь парусов! – закричал он во всю свою глотку.
Это уже крик отчаяния, они просто не успевали на помощь, а что значит пять даже крепких ребят против такой оравы.
- Пушки к бою! – на капитана было страшно смотреть.
- Не достанем, - произнёс канонир, но увидев лицо капитана, быстро зарядил орудие.
- Огонь! – на что рассчитывал капитан, никто не понял, но было неважно, куда упадут ядра.
Они и не долетели, но выстрелы услышали все. Пираты забеспокоились, понимая, что на корме вооружённый противник, но понял и Диего, поскольку по вантам полезли матросы и марсель добавился к общей площади, а следом и брамсель на фок мачте. Пиратам стало сложнее догонять покалеченный барк, а это был уже шанс. Пираты всё равно догоняли барк, но уже гораздо медленнее, зато бриг летел под всеми парусами, а через полчаса стало ясно, что бриг догонит пиратов раньше, чем те настигнут барк. Именно этого и добивался капитан, но пираты тоже не были дураками и решили взять на абордаж нахальный бриг, испортивший им всю охоту. Доу разделились, решив взять бриг в клещи. В случае абордажа, их перевес в живой силе был бы решающим. Только смуглые головорезы не знали, с кем имеют дело. Как только расстояние стало минимальным, одну доу накрыло картечью. Вторую же ждала другая судьба. Капитан резко переложил руль и протаранил пиратскую посудину, почти мгновенно утопив её. Любой другой парусник расшиб бы лоб о крепкие борта доу. Но бриг имел обшивку из морёного дуба, а вдобавок изнутри форштевень и борта были усилены именно для тарана. Несколько чернокожих пиратов зацепились абордажными крючьями за борта брига, но на борту их ждали отчаянные рубаки. Схватка была короткой и жестокой. Чернокожие черти бились отчаянно, но и их противник не был купеческим судном. Победа далась не просто, а желающих нападать больше не было.
- Капитан, - Саймон обратился к капитану, как только последний нападавший скрылся в пучине. – Надо бы и доу взять на буксир.
- На кой чёрт нам эта лоханка? – Спасение Диего сделало капитана более покладистым.
- Их делают из красного дерева, поэтому они плавают до сотни лет. Неплохой товар, хорошо продадим в любом порту.
- Убрать паруса! Диего, чёрт, ложимся в дрейф! – громовой голос капитана звучал над морем так, что слышали все.
На барке срочно убирали паруса, а бриг подошёл ко второй доу. Живых осталось немного, да и те не протянули бы долго, поэтому их добили из пистолетов, помня о коварности азиатов.
- Диего! – капитан обнял младшего брата, - так сколько там оставалось в бочонке?
- Половина точно, но команда стала больше, - резонно заметил Диего.
- Тащи его сюда, потом разберёмся, предстоит работа. А ты не такой уж и глупый малый, дошло, что надо добавить парусов.
- Я уже готовился к схватке, как ты ударил из пушек, неужели на таком расстоянии можно попасть?
- Смысл был не в ядрах, а в выстреле, братишка. – капитан улыбнулся, чего с ним давно не случалось. – Диего, морской дьявол, чего же раньше не прибавил парусов?
- Ну ты ведь сказал, держать так, я и держал, - гигант Диего честный малый, но остроты ума явно не доставало, зато при абордаже он стоил троих.
Привычка гулять по палубе вырабатывается годами плавания по морям, а эти джентльмены прошли не одну тысячу миль. Впрочем, считать их морскими волками было бы слишком лестно, поскольку плавали они исключительно пассажирами. При этом оба считали себя знатоками морского дела.
- Скажу прямо, мистер Трелони, сэр. Шхуне здорово досталось, мало того, что при попутном ветре на ней нет марселя, но даже топсели не поставлены и один жалкий кливер говорит о том, что с ней не всё в порядке.
- А вы заметили, сэр, как суетятся на палубе матросы?
- Конечно, похоже у них ещё и приличная течь, и даже помпы нет, поскольку ни таскают воду вёдрами, сэр.
Тем временем баркентина «Элизабет» уже почти догнала шхуну. За штурвалом стоял бородатый капитан, что говорило о том, что вся команда занята живучестью судна.
- Эй, на шхуне! – капитан «Элизабет» не мог не заметить парусника. – Что случилось?
- Китайцы! Успели всадить нам в борт ядро, пока мы уходили от них в бейдевинд. Эти джонки плохо ходят на острых курсах. Вы не могли бы нам помочь? Дюжина шустрых парней помогла бы нам дойти до порта. – Капитан шхуны даже рупором не пользовался, так громогласно звучал его хрипловатый голос.
- У меня маленькая команда, не пошлю же я на помощь пассажиров. А вам нечем заткнуть пробоину? – спросил капитан «Элизабет».
- Кофе, плохой груз, пришлось поднять на палубу, матросы заткнули мешком, но он фильтрует ужасно много воды. Чёрт, даже муки не сталось на борту, мы полгода уже в море.
На палубу шхуны выбежал пассажир с сундучком.
- Возьмите меня до порта, я хорошо заплачу! – крикнул он капитану «Элизабет», - у меня очень важный груз!
- Если вы перекинете свой груз, пока мы будем проходить мимо. Почта, я не могу задерживаться. – ответил в рупор капитан баркентины.
- У меня всё с собой! – пассажир потряс сундучком.
Суда сблизились и с борта баркентины перекинули трап, по которому пассажир быстро перебежал на другое судно.
- Надеюсь, капитан, вы не в обиде? – обратился пассажир к капитану шхуны.
- Нисколько, ваш проезд оплачен заранее.
Трап убрали и баркентина «Элизабет» уже собралась отвалить от борта шхуны.
- Странный у вас груз, - заметил капитан баркентины.
- Жемчуг с Сулавеси, контора дорого платит за доставку.
Рулевой уже начал поворачивать штурвал, когда пассажир открыл крышку сундучка, выхватил два пистолета и разрядил их в капитана и рулевого. На палубу шхуны высыпала дюжина крепких парней, выхвативших из кучи мешков пистолеты и абордажные крючья, полетевшие в сторону баркентины.
- Вперёд, черти! – прокричал капитан шхуны, перекладывая руль. – На абордаж!
Шхуна буквально влипла бортом в баркентину и на палубу полезли отчаянные головорезы с абордажными саблями и пистолетами. Странный пассажир вытащил из сундучка парочку ручных бомб, поджёг фитили и бросил их в трюм.
- Боцман, чёртова требуха, ты дырку заткнул? – рявкнул капитан.
- Да, капитан, и вымбовкой пристукнул.
Через полчаса баркентина была в полной власти пиратов. Команда и пассажиры уже стояли на палубе и ждали решения своей участи.
- Джентльмены! – объявил капитан шхуны. – У вас есть два выхода. Первый, вы добровольно прыгаете за борт, и мы вас больше не увидим. Но есть и второй, вы добровольно расстаётесь со своими ценностями, а мы выделяем вам шлюпки, и вы плывёте к берегу. Погода хорошая и уже завтра вы будете на берегу, если не будете лениться и усердно грести. Как видите всё совершенно добровольно, - капитан пиратов расхохотался.
- Мы протестуем! – взвизгнул один из джентльменов, которые с таким интересом обсуждали марсельную шхуну.
- Это ваше право, джентльмены, вы можете подать письменный протест морскому царю.
После этих слов заржала вся команда, даже парочка матросов с баркентины улыбнулись и это не ускользнуло от взгляда капитана пиратов.
- Ладно, мне надоело быть добреньким, - лицо пирата стало страшным. - Всех за борт!
Команда послушно стала скидывать пассажиров за борт, предварительно содрав дорогие камзолы. Когда дошла очередь до матросов, капитан предложил желающим присоединиться к его «благороднейшей из шаек на всех океанах». Таких нашлось трое, и они остались на борту.
- Вы ещё не потонули? – капитан глянул за борт, где барахтались сброшенные люди. – Вам повезло, джентльмены, раз судьба пощадила вас, я не вправе противиться судьбе. Шлюпку на воду! - Скомандовал он и матросы кинулись к кормовым шлюпбалкам. – Счастливого плавания, джентльмены!
Затем капитан повернулся к команде.
- Мистер Саймон, вы были просто великолепны! Значит жемчуг с Сулавеси? Оригинально, мне понравилось, - обратился капитан к своему помощнику. – Теперь вам следует отвести эту посудину в Калькутту и продать её со всем грузом. Перекрасьте её что ли и название другое придумайте. А вы, - капитан повернулся к остальной команде, - быстро проверить все каюты, вплоть до капитанской и всё сюда, даже бумаги. Ещё через пару часов бывшая баркентина стала брамсельной шхуной и сменила название, а потом два парусника расстались в начинавшихся сумерках.
- Быстрее, чёртово отродье! Шевелитесь, если увижу кого-то идущим вразвалочку, всажу пулю между глаз! Хороший куш, но пока о нас не узнали все британские ищейки, надо удвоить доход!
Рассвет застал в море вместо шхуны резвый бриг, на котором сменили паруса и оснастку. Судно небольшое, но сам чёрт не узнал бы в нём марсельную шхуну.
- Капитан, мешки убираем или пусть лежат? – спросил боцман.
- Оставь так, никто не должен видеть пушки. Трюм осушили?
- Всё до капли, затычка не травит, разбухла и сидит намертво. Крюйт-камера сухая, как пыль в жаркий день.
- Ну что, снова повезём кофе, кто теперь будет пассажиром?
- Могу и я, чего там сложного, - боцман сам сомневался в том, что он сказал.
- Рожей ты не вышел, Диего, вот торговать в мясном ряду, или сыграть конвоира в тюрьме, это ты запросто. Да и говорить складно не твоё. Ладно, следующее судно берём как обычно.
Через три дня на горизонте показались паруса.
- Парни, поднимите-ка «овечку» на мачту! – отдал приказ капитан.
Флаг, под которым возили австралийскую шерсть занял место на мачте, показывая всем, что перед ними мирное судно. Встречный корабль шёл в боковой ветер, уже неплохо для задумки старого пирата. Много ли сообщишь при расхождении судов под парусом, но с их скоростями есть почти полминуты, когда слышно в рупор выкрики с бортов. Капитаны приготовились переговорить по-быстрому и пожелать счастливого плавания, как мешки на палубе отлетели прочь и залп картечи и книппелей обрушился на мирного торговца. Вмиг очистив палубу и уничтожив половину такелажа. Купец сбросил ход, и капитан повёл свой бриг на сближение. Второй залп лишил купца грот мачты, а дальше уже был привычный абордаж, только бриг лихо воткнулся в борт купеческого барка и пираты ринулись на палубу. Команда была настолько шокирована подобной наглостью, что вовсе не оказала сопротивления.
- Садитесь в шлюпки и убирайтесь ко всем чертям! – рявкнул капитан.
Выбора не было, и команда барка организованно погрузилась в шлюпки.
- Боцман, разрази тебя гром! Что с их посудиной? - Капитан и сам всё прекрасно видел, но боцман суетился где-то в трюме купца.
- Недолго продержится без ремонта, - отчитался боцман.
- Тогда все в трюм! Тысяча чертей на ваши головы! Весь груз на правый борт! Линси, Майлз, быстро организовать груз на мачты, плевать, хоть наши пушки вешайте.
Через полчаса через реи были перекинуты канаты, на которых висели бочки с солониной пара пушек и мокрые тюки с шерстью. Барк накренился, позволив пробоине расположиться выше ватерлинии.
- За работу бездельники, чтоб вас акулы сожрали, утром эта калоша должна быть на плаву!
Работа закипела, и матросы занялись заделкой пробоины под руководством корабельного плотника. Утром они уже просмолили новенькую заплатку и барк стал на ровный киль.
- Ну что, Диего, течи нет? – поинтересовался капитан у боцмана.
- Сухо, как у меня в горле, - отчитался боцман.
- Молодцы, черти полосатые! Всем по три глотка рома!
Капитан углубился в судовые документы, барк шёл с грузом чая в старушку Англию. Странная мысль мелькнула в голове капитана, но он отогнал её, не дойдёт это судно до Англии и не пить королеве этот чай, а вот продать и груз, и сам барк испанцам, это совсем другое дело. Правда, в Испании его знала в лицо каждая собака, но есть же мистер Саймон. С его манерами тот легко сойдёт за торговца, да хоть за члена палаты лордов.
- Капитан, тут ещё полбочонка, может мы его по случаю…- Боцман Диего смотрел на капитана.
- Диего, разговор серьёзный, ты эту посудину сможешь удержать на маршруте? – капитан посмотрел в глаза Диего так пронзительно, что у того сразу вылетела мысль о выпивке.
- Всё так серьёзно, Хосе? – редко они так говорили.
- Очень, мы возвращаемся в Средиземное море, Диего. – Капитан буквально буравил Диего своими глазами.
- Нас же там каждая собака знает, - Диего перешёл на шёпот.
- Переделаем наше судёнышко в шхуну, снимем часть надстроек, нарисуем греческое название.
- А эту куда? – Диего мотнул головой в сторону барка.
- Продадим испанцам или португальцам, повидаем родных и уйдём к берегам Америки.
- Решил завязать с пиратской жизнью? – Диего сильно сомневался в таком исходе.
- Точно, буду выращивать русалок, - расхохотался капитан. – Нет, Диего, мы с тобой навеки пираты, просто там нас ещё ни одна собака не знает. Вот я и спросил, сможешь ты держать эту посудину на курсе или на месте? Надо сходить в Калькутту за Саймоном и ребятами, а ты пока ползи к Мадагаскару малым ходом, кливеров и бизани тебе хватит.
- Я справлюсь, Хосе, ты не сомневайся, пиратов тут нет, кто на нас нападёт? – Диего подмигнул капитану. Кто бы мог подумать, но они с капитаном были сводными братьями.
- Тогда строго на запад держи и смотри, чтобы полярная звезда не поднималась слишком высоко. Думаю, за неделю обернёмся.
Бриг летел на всех парусах, уже вторая неделя пошла, а они никак не могли догнать барк. Ветер дул ровно и, если Диего не добавил парусов, то по идее должны были уже и догнать. Эта заминка в Калькутте едва не стоила жизни всей команде. Как быстро разносятся вести, капитан едва успел вырвать Саймона из-под носа у полиции. Визгливые пассажиры видимо гребли с матросами без перерыва и успели сообщить властям, а те известили все порты Индии. Да ещё покупатель нашёлся не сразу. В общем успели в самую последнюю минуту. Хосе Фернандес уже пожалел, что отпустил этих попугаев, впрочем, лишней крови он никогда е любил. Только моральные уроды любят кровь, а сеньор Фернандес был из приличной семьи. Это уже потом фортуна сыграла с ними жестокую шутку, когда погиб отец и матери пришлось бежать с маленьким Хосе из Испании. Так и осели они в той итальянской деревушке. А потом сеньора Изабелла вышла замуж второй раз за местного рыбака. От него и родился Диего, а теперь матушка одна. В прошлый раз им так быстро пришлось убираться из Средиземного моря, что даже солидной суммы не получилось оставить матушке. Именно поэтому капитан и возвращается назад, чтобы обеспечить старость сеньоры Изабеллы.
- Паруса на горизонте! – крикнул вахтенный с мачты.
- Все на мачты! Ставить брамсели! – капитан сам стал к штурвалу и повёл бриг навстречу барку.
Даже невооружённым глазом было видно, что это он. Но барк был не один, за ним гнались парочка доу с косыми парусами. Пираты африканского побережья. Безжалостные головорезы, не оставлявшие никого в живых. Смесь арабов и чёрных жителей Африки не ставила ни во грош чужие жизни, да и к своим относились без должного уважения. Только деньги и кровь, а лучше всё вместе.
- Чёрт, Диего, добавь парусов! – ругался про себя капитан.
Но Диего слишком исполнительный, сказали бизань и кливера, он так и идёт. А доу настигают барк, подбираясь всё ближе.
- Чёрт, добавить парусов! – скомандовал капитан.
- Всё, капитан, больше и ставить нечего, всё на мачтах, - помощник посмотрел на капитана, а тот был похож на демона.
- Диего, чёрт, добавь парусов! – закричал он во всю свою глотку.
Это уже крик отчаяния, они просто не успевали на помощь, а что значит пять даже крепких ребят против такой оравы.
- Пушки к бою! – на капитана было страшно смотреть.
- Не достанем, - произнёс канонир, но увидев лицо капитана, быстро зарядил орудие.
- Огонь! – на что рассчитывал капитан, никто не понял, но было неважно, куда упадут ядра.
Они и не долетели, но выстрелы услышали все. Пираты забеспокоились, понимая, что на корме вооружённый противник, но понял и Диего, поскольку по вантам полезли матросы и марсель добавился к общей площади, а следом и брамсель на фок мачте. Пиратам стало сложнее догонять покалеченный барк, а это был уже шанс. Пираты всё равно догоняли барк, но уже гораздо медленнее, зато бриг летел под всеми парусами, а через полчаса стало ясно, что бриг догонит пиратов раньше, чем те настигнут барк. Именно этого и добивался капитан, но пираты тоже не были дураками и решили взять на абордаж нахальный бриг, испортивший им всю охоту. Доу разделились, решив взять бриг в клещи. В случае абордажа, их перевес в живой силе был бы решающим. Только смуглые головорезы не знали, с кем имеют дело. Как только расстояние стало минимальным, одну доу накрыло картечью. Вторую же ждала другая судьба. Капитан резко переложил руль и протаранил пиратскую посудину, почти мгновенно утопив её. Любой другой парусник расшиб бы лоб о крепкие борта доу. Но бриг имел обшивку из морёного дуба, а вдобавок изнутри форштевень и борта были усилены именно для тарана. Несколько чернокожих пиратов зацепились абордажными крючьями за борта брига, но на борту их ждали отчаянные рубаки. Схватка была короткой и жестокой. Чернокожие черти бились отчаянно, но и их противник не был купеческим судном. Победа далась не просто, а желающих нападать больше не было.
- Капитан, - Саймон обратился к капитану, как только последний нападавший скрылся в пучине. – Надо бы и доу взять на буксир.
- На кой чёрт нам эта лоханка? – Спасение Диего сделало капитана более покладистым.
- Их делают из красного дерева, поэтому они плавают до сотни лет. Неплохой товар, хорошо продадим в любом порту.
- Убрать паруса! Диего, чёрт, ложимся в дрейф! – громовой голос капитана звучал над морем так, что слышали все.
На барке срочно убирали паруса, а бриг подошёл ко второй доу. Живых осталось немного, да и те не протянули бы долго, поэтому их добили из пистолетов, помня о коварности азиатов.
- Диего! – капитан обнял младшего брата, - так сколько там оставалось в бочонке?
- Половина точно, но команда стала больше, - резонно заметил Диего.
- Тащи его сюда, потом разберёмся, предстоит работа. А ты не такой уж и глупый малый, дошло, что надо добавить парусов.
- Я уже готовился к схватке, как ты ударил из пушек, неужели на таком расстоянии можно попасть?
- Смысл был не в ядрах, а в выстреле, братишка. – капитан улыбнулся, чего с ним давно не случалось. – Диего, морской дьявол, чего же раньше не прибавил парусов?
- Ну ты ведь сказал, держать так, я и держал, - гигант Диего честный малый, но остроты ума явно не доставало, зато при абордаже он стоил троих.
