Ярослав налил себе в красивый бокал на два пальца – да и хлебнул разом…
«Эко? Что-то случилось за ночь?» - ошарашенно спросила Светлана: «Вчера ты и не пил совсем…»
«Знаете, друзья… Странное произошло… Вот совсем я понять не могу… София вчера уходила ночью – пока я спал… Говорит к детям ходила – проверить как дела у них…Но я же вижу – не договаривает…» - Ярославу было горько…
«Нет! Ты совсем дурак!» - возмутилась Светлана: «Старый уже, а так ревновать! И к кому? Лука – он даже мне не нужен уже… Считай – он уже не по «мужской» части… Олег – он с нами в комнате спал – никуда не выходил… Мне не спится в последние дни – я за ними – мужиками своими приглядываю – насмотреться хочу – запомнить… Вдруг мне позже них «уходить»? А в округе – на день пути – ни одной живой души… Больные – это только вы с Софьей и детьми переться куда-то вздумали… А здоровые – они из своих сёл и хуторов носа не высунут – это и в живом лесу можно на зверя хворого набрести – заразу подхватить… Так что ты это брось…»
«Нет – тут другое что-то… Она вчера от усталости сказала, что в городе мы побывали уже… Туда нам идти больше не надо… В Академию Магов пойдём… Вот так…» - медленно проговорил бывший сотник и староста…
«Это как?» - изумился Лука: «Она у тебя точно не оборотень… Да и оборотню до города и обратно – гораздо больше дня пути… Я не слышал, чтобы кто-то в птицу оборачиваться мог, но и птице время тоже нужно… Не успела бы – тем более – я так понимаю – спать вы ложились вместе, а отсутствовала она не всю ночь… Я с пол ночи уже тут сижу… Страшно мне, да и на девочек моих в последние их часы посмотреть охота… И да – Светка правильно говорит – Олег в нашей комнате спал (ещё спит) – никуда не выходил… Так что не ревнуй…»
«Не в ревности дело… Лука – ты – наверное – нас издалека заметил – мы так по живому лесу к тебе на Траурный Дым ломились – шуму много наделали… Откуда мы пришли? Может быть я что-то забыл? Может – мы в городе действительно побывали уже? Только тогда я сам в себе сомневаться должен… Не помню я этого… Может – у меня мозговая хворь случилась?»
«Нет, староста – вы точно со стороны нашего села шли – город совсем в другой стороне… Олег вас далеко увидел…Я даже бежать встречать вас хотел – издалека видно сколько ты барахла тащишь… Света не дала – а вдруг вы здоровые были бы? Не заразить…» - Лука часто моргал своими подслеповатыми глазищами…
«Мужики… Какие вы дурни…» - хозяйка таверны упёрла руки в бока, на мужчин даже немного зло посмотрела: «Вот был Ярослав в городе или нет – какая разница? Если София сказала, что в город идти не надо – надо в Академию – значит так… И дело не в том – верю я ей или нет… Просто – ещё в нашем селе – Софию надо было слушать – скажет, что сеять пока рано – хоть все сроки уже прошли – значит – надо ждать… Скажет пора – хоть снег ещё только сошёл – значит надо сеять… А как она дела с купцами вела? Они – по её указанию – даже года за два-три раньше товар покупали – на складах хранили… И всегда большая выгода была… София – Знающая… Вот и весь сказ…»
Ярослав на Луку посмотрел: «Слушай – пару жердей или досок из тихого дерева дашь?»
«Дам – конечно… Хочешь – дом ломай весь… Говорю – твоё это… Только тебе зачем?»
«Волокушу делать буду… До Академии мой Леонард не дойдёт… Девчонки – надеюсь – смогут… Но сына – наверное – пол пути тащить придётся… Он и сюда уже еле дошёл…»
«Ну да… Тебе – к твоему грузу – ещё и волокушу тащить…» - бывший селянин на своего старосту испуганно так посмотрел…
«А что делать? Потащу…»
«Знаешь… Я просто даже не знал – как тебя просить… Так вот он – случай… Как раз…»
«Что такое?»
«Олег – сынок мой – он уже достаточно взрослый – крепкий парень… И заболел он недавно совсем – ещё долго будет на ногах… Вот я и хотел тебя попросить – с собой его возьми… Может спасётся… Он очень неприхотлив – так что съестного ему в дорогу много не нужно совсем… Он даже часть твоего груза с великим удовольствием потянет… И ещё – не волокушу – носилки складные дам… Хорошие… Правда мы с Олегом на них мусор выносили раньше… Но ты не думай – они чистые…»
«Знаешь… А идём все вместе? Ты с Олегом девочек твоих понесёшь – в них уже веса почти нет… Как раз – на носилках… Часть твоего груза я возьму… Да и Света твоя – она ещё крепкая совсем – тоже часть на себя возьмёт – вашего… Может – есть шанс всем спастись?»
«Нет – староста – ты это плохо придумал… Дочкам – говорю – часы уже остались… Мы со Светкой тоже не пойдём – стары мы… Олега спаси? Большего мне и Светлане не нужно… А ещё – если на тракте ночевать станете – Олег в страже вполне постоит – тебе на смену… Тогда точно дойдёте, хоть тут далеко очень…»
По живому лесу шли медленно – Леонард угасал – каждое неловкое шевеление носилок вызывало в нём жуткую боль… Олег очень старался быть аккуратным, да и идти он гораздо быстрее бы мог – Ярослав просто даже сам не думал, что именно он может вот так устать…
«Мальчики… Сейчас на тракт выйдем – пару часов подождём там… Не за чем Леонарда зря мучить… Его просто не донести… Никак… Да и вы должны силы беречь…» - София говорила рассудительно, спокойным голосом… Её муж понять не мог – как эта замечательная женщина может не впасть в отчаяние… Сам он только усилием воли заставлял себя не завыть на весь лес от невероятного горя… Слёзы у него давно текли… В сыне оба они души просто не чаяли – первенец, вся надежда семьи на нём… И вот – «уходит совсем» - последние часы, может и меньше, остались…
«Любимая… Как ты можешь это вот выносить?» - мужчина не выдержал – последние часы все шли молча, прислушиваясь к хриплому дыханию мальчика (тот не плакал – даже когда мог, а сейчас мог воспроизводить только хрип), но Софиюшка молчание прервала первой…
«Ярослав… Извини… Это ты с Леонардом впервые прощаешься… Потому – тебе слишком больно… Я много раз его спасти пыталась – по всякому… У меня не выходит… Я уже смирилась…»
Бывший сотник пристально посмотрел на свою жену – не приключилась ли с ней мозговая хвороба – от болезни, от горя… София выглядела нормальной… Измождённой болезнью, очень уставшей, но признаков мозговой хвори (а на войне он с таким достаточно часто когда-то встречался) у неё не было…
Желая перевести разговор он спросил: «Винишь меня? Если бы я эти дрянные сундуки не стал зарывать, чтобы селян от разбойников уберечь, если бы мы не в город – сюда сразу шли – может быть сына я бы донести смог успеть? Может быть – там ему бы помогли?»
«Пустое… В Академии Вымпел Чумы вывесят только завтра… И до этого мы туда войти бы просто не смогли… Да хуже всё… Я – было (правда ты этого помнить не можешь никак) – убедила тебя в Академию идти пока хвороба ещё и не началась… Там – пока Вымпел не вывесят – с детьми не пускают… В тот раз мы Чуму от зверя лесного – там – возле стены – подхватили… В общем – на глазах у Магов умирали… Ты не выдержал – попытался прорываться… Тебя Маги просто убили… А мне – уже одной – детям хуже было – «ушли» - пришлось ещё больше месяца ждать – чтобы узнать, когда точно Вымпел повесят… Вот так…»
Ярослав недоумённо посмотрел на свою Любимую – всё-таки – наверное – не вынесла она тягот… Возможно – хворь мозговая – бывает и такой…
Она посмотрела ему в глаза: «Даже не думай… Пока я тебе объяснить ничего не могу – ты от горя ещё глупостей натворишь… Объясню всё – я тебе обещаю… Только позже… Смотри – ещё несколько десятков шагов и брусчатка… Сейчас – давай тихо – я снова с сыном хочу попрощаться – дыхание его слышать… Сейчас всё спокойнее… В прошлые разы даже так не было… Только вы с Олегом не спешите – я у тебя со «спинной полки» сейчас пару мешков возьму – обустрою удобное место для Леонарда и девочек… Потом просто посидим – помолчим… Громко только не рыдай – девчонки пока не поняли что происходит… Надеюсь – не сразу поймут…»
София сорвала часть поклажи со спинного приспособления Ярослава и – сколько у неё было сил – побежала обустраивать лежанку для Леонарда – на брусчатку носилки опустить если – мальчику будет слишком уж больно… А держать на руках всё время, пока он «уходит» – сил просто уже не было – даже у Олега, что уж про Ярослава самого говорить – его последние часы только Горе и держало на ногах…
Когда в городок при Академии Магии пришли – им сразу целое крыло большого дома выделили – несколько комнат, общий зал и служебные помещения – ну печка там, чтобы эту часть дома отапливать, ещё что-то в обиходе нужное… Вообще – в городке очень уж много свободных домов оказалось… Когда хворь началась – а Маги ещё здоровы все были – многие Маги побогаче – из студентов и работников – ушли в свои селения – к родичам… Да еще и тех, кто победнее с собой приманили… Во время хворей таких – иногда – возникают стихийные разбойные банды – которые пытаются «чистые» селения заразить – мол: «Мы заболели? А этим что? Здоровенькими ходить?» - Маг – это очень хорошая боевая сила – как раз один даже против такой банды может с расстояния отпор держать… Им даже не препятствовали – часть Магов всё равно останется – многим и идти-то больше некуда, чем меньше народа тут – тем меньше шансов, что кого-то зверь лесной – хворый – укусит или ещё заразит как-то… На Академию банды «заразителей» точно нападать не начнут – Академию боятся все… А много Магов нужно только для армии… Так Маги уже как-то узнали – не только весь этот континент хворь захватила – соседний (куда грабительские набеги раньше устраивали) – тоже… Потому об армии теперь очень уж нескоро и вспомнит хоть кто-то…
София доченек обустраивала, Олег – смышлёный паренёк – очень в этом ей помогал – у обоих руки просто золотые, а Ярослава новый ректор Академии вызвал к себе по делу…
Когда он вернулся – жёнушка его ещё с девочками возилась…
Пока она к нему подошла – он уже изрядно выпил – Лука ему в особых кожаных мехах не только «драгоценный» напиток с собой сунул – много другого – тоже дорогого взять заставил – мол – Олег дотащить поможет… А спиртное – так Светлана решила – это не только пить… В живом лесу всякой ядовитой грязи полно – так руки мыть… Ярослав тогда решил, что это правильно – только тогда не дорогой алкоголь с собой тянуть надо – самоё дешёвое для таких вот нужд взять – можно даже немного ядовитое… Лука на него тогда так удивлённо и немного зло посмотрел: «Староста! Прекрати безумствовать… Светка – смотри – он и тут экономить решил… Представь – мы тут сдохнем – это точно, а наш староста хочет с собой тянуть то, чем ты столы, прилавок и даже туалеты чистишь… Эко! Экономный он наш… А это всё кому достанется? Разбойному люду? Только они сюда припереться могут… Нет – староста – бери что дают… Знаешь – для меня это не стоит уже ничего… Я – считай – мёртв уже…»
Вот – когда Леонард «ушёл» - Ярослав ни себе, ни Софийке своей выпить даже не разрешил… А тут…
«Уснули малышки…» - София к мужу подошла, обняла его: «Эй! Что с тобой? Ругать не стану – пить – твоё право – особенно сейчас – сюда ты нас доставил… Только ты же не пьёшь совсем… Случилось что?»
«Да, Любимая… Случилось… Представляешь – этот дядька твой – он сейчас тут ректор… Так вот – в прошлый раз – давно уже – он мне неплохим человеком показался… Нелюдим был – но не его вина… Сейчас – наверное – должность его поменяла совсем… Вот тебя он с удовольствием оставляет… Хочет, чтобы ты тут была – у тебя очень уж хорошие задатки Мага – даже сейчас… А наших девочек он согласился оставить только если я для него службу особую сделаю… Смотри какое уродство он мне на руке отпечатал – не только мне – себе тоже…»
«Покажи… О – это не уродство… Кстати – если присмотреться – с художественной стороны – это даже красивее, чем Магическая Брачная Печать будет – которую ты так любишь… Это – Печать Особого Заказа – да это и сойдёт совсем, когда заказ ты выполнишь… Ничего не останется…»
«В том и дело – заказ я выполнить не смогу… Исполнять – конечно – буду… Смотри – если я просто плохо о заказе думаю – это жёлтым светится… Если решу отойти от обещанного, да просто слишком уж задержусь где-нибудь – как не оговорено – это красным светиться начнёт… Даже если убьют меня – у него это синим будет светиться – с неделю – потом только исчезнет совсем… В общем – выполнять мне… Хотя – исполнить это невозможно совсем… Но это ничего – путь мне совсем не близкий предстоит – считай – девчонкам нашим недели три я выиграл… Может даже чуть больше… Пока выполняю – он вас не выгонит… А так – если за пару недель им не помогут тут – будет всё равно… Хворь их быстрее заберёт… В общем – вроде – хорошо всё… Но не по себе мне… За невыполнимые заказы я не брался совсем никогда…»
«Подробнее о заказе расскажи… Почему ты – дорогой – его невыполнимым считаешь?»
«А вот так… Есть такой злобный персонаж – Принц Костей… Богатый – гадина – Маг… У него даже один из двух Камней Зла есть… Сейчас – считай – единственный… Если не слыхала – это такой зелёный алмаз – огромный – с кулак величиной… Очень большую магическую мощь имеет, хозяина слушается… На добро его навряд использовать можно – но на злые дела – как раз… Эту Чуму – например – сотворить-наслать… Твой дядька почему ректором стал? Потому что прошлый ректор такой камушек разгрохать сумел… Тут – в Академии хранился… Пока Камней было два – каждый из них меньше силы имел… Этот – твой родич – тогда уже в помощниках ректора ходил – выслужился… Ректора сместили, а дядьку твоего на его место… Только я не о том…»
«Вообще-то слышала… Только Камней было не два – три было… Правда один вообще непонятно где… И этот родич – он не дядька мне – так – седьмая вода на киселе… А почему ты считаешь заказ невыполнимым?»
«Я и говорю – Любимая – не перебивай!!! Прости – я слишком сейчас не в себе… Не хотел так грубо с тобой…»
«Простила… Продолжай…»
«Принц Костей – это – пожалуй – было единственным большим поражением Армии Захвата и Набега – пока я служил там… Государю такой Камешек было вынь и положь… Академию он грабить бы не решился… Маги вообще – его – государя – поддержка большая всегда… Вот – целую армию на Принца Костея он и послал… Тот далеко – но на этом континенте – себе замок построил… И подземелье огромное – Камень он как раз в подземелье хранит… Представляешь – это не за море – это на нашем континенте… Да еще – большая часть пути как раз по государеву тракту… Тогда с нами кавалерия вся была – жуткая – тебе скажу – силища, машины боевые, Магов полно… Только такого военного поражения я никогда не видел… Почти все полегли – я сам не знаю как жив остался… Государь осерчал очень… Но уцелевших даже не казнил, наоборот – наградил очень богато «за смелость проявленную»… Ему остатки армии обидеть – так новую и не соберёшь… А вот сейчас мне одному туда идти… Один в поле не воин… Как я смогу сделать то, что целая непобедимая армия не смогла?»
«Ну – я так скажу – вор в ночи или убийца нанятый – с толпой зевак точно не ходят… И доспехами, да и всяким там барахлом точно не бряцают… Это – тупых головорезов нанимают только если не на дело – попугать если надо… А так один человек иногда может гораздо больше сделать, чем целая армия… Только погоди… Как точно контракт твой звучит?»
«Контракт? Так: «Достать-принести или просто уничтожить Камень Зла, что Принцу Костею принадлежит – чтобы Чуму прекратить…»»
«Ты в последнем точно уверен?»
«Эко? Что-то случилось за ночь?» - ошарашенно спросила Светлана: «Вчера ты и не пил совсем…»
«Знаете, друзья… Странное произошло… Вот совсем я понять не могу… София вчера уходила ночью – пока я спал… Говорит к детям ходила – проверить как дела у них…Но я же вижу – не договаривает…» - Ярославу было горько…
«Нет! Ты совсем дурак!» - возмутилась Светлана: «Старый уже, а так ревновать! И к кому? Лука – он даже мне не нужен уже… Считай – он уже не по «мужской» части… Олег – он с нами в комнате спал – никуда не выходил… Мне не спится в последние дни – я за ними – мужиками своими приглядываю – насмотреться хочу – запомнить… Вдруг мне позже них «уходить»? А в округе – на день пути – ни одной живой души… Больные – это только вы с Софьей и детьми переться куда-то вздумали… А здоровые – они из своих сёл и хуторов носа не высунут – это и в живом лесу можно на зверя хворого набрести – заразу подхватить… Так что ты это брось…»
«Нет – тут другое что-то… Она вчера от усталости сказала, что в городе мы побывали уже… Туда нам идти больше не надо… В Академию Магов пойдём… Вот так…» - медленно проговорил бывший сотник и староста…
«Это как?» - изумился Лука: «Она у тебя точно не оборотень… Да и оборотню до города и обратно – гораздо больше дня пути… Я не слышал, чтобы кто-то в птицу оборачиваться мог, но и птице время тоже нужно… Не успела бы – тем более – я так понимаю – спать вы ложились вместе, а отсутствовала она не всю ночь… Я с пол ночи уже тут сижу… Страшно мне, да и на девочек моих в последние их часы посмотреть охота… И да – Светка правильно говорит – Олег в нашей комнате спал (ещё спит) – никуда не выходил… Так что не ревнуй…»
«Не в ревности дело… Лука – ты – наверное – нас издалека заметил – мы так по живому лесу к тебе на Траурный Дым ломились – шуму много наделали… Откуда мы пришли? Может быть я что-то забыл? Может – мы в городе действительно побывали уже? Только тогда я сам в себе сомневаться должен… Не помню я этого… Может – у меня мозговая хворь случилась?»
«Нет, староста – вы точно со стороны нашего села шли – город совсем в другой стороне… Олег вас далеко увидел…Я даже бежать встречать вас хотел – издалека видно сколько ты барахла тащишь… Света не дала – а вдруг вы здоровые были бы? Не заразить…» - Лука часто моргал своими подслеповатыми глазищами…
«Мужики… Какие вы дурни…» - хозяйка таверны упёрла руки в бока, на мужчин даже немного зло посмотрела: «Вот был Ярослав в городе или нет – какая разница? Если София сказала, что в город идти не надо – надо в Академию – значит так… И дело не в том – верю я ей или нет… Просто – ещё в нашем селе – Софию надо было слушать – скажет, что сеять пока рано – хоть все сроки уже прошли – значит – надо ждать… Скажет пора – хоть снег ещё только сошёл – значит надо сеять… А как она дела с купцами вела? Они – по её указанию – даже года за два-три раньше товар покупали – на складах хранили… И всегда большая выгода была… София – Знающая… Вот и весь сказ…»
Ярослав на Луку посмотрел: «Слушай – пару жердей или досок из тихого дерева дашь?»
«Дам – конечно… Хочешь – дом ломай весь… Говорю – твоё это… Только тебе зачем?»
«Волокушу делать буду… До Академии мой Леонард не дойдёт… Девчонки – надеюсь – смогут… Но сына – наверное – пол пути тащить придётся… Он и сюда уже еле дошёл…»
«Ну да… Тебе – к твоему грузу – ещё и волокушу тащить…» - бывший селянин на своего старосту испуганно так посмотрел…
«А что делать? Потащу…»
«Знаешь… Я просто даже не знал – как тебя просить… Так вот он – случай… Как раз…»
«Что такое?»
«Олег – сынок мой – он уже достаточно взрослый – крепкий парень… И заболел он недавно совсем – ещё долго будет на ногах… Вот я и хотел тебя попросить – с собой его возьми… Может спасётся… Он очень неприхотлив – так что съестного ему в дорогу много не нужно совсем… Он даже часть твоего груза с великим удовольствием потянет… И ещё – не волокушу – носилки складные дам… Хорошие… Правда мы с Олегом на них мусор выносили раньше… Но ты не думай – они чистые…»
«Знаешь… А идём все вместе? Ты с Олегом девочек твоих понесёшь – в них уже веса почти нет… Как раз – на носилках… Часть твоего груза я возьму… Да и Света твоя – она ещё крепкая совсем – тоже часть на себя возьмёт – вашего… Может – есть шанс всем спастись?»
«Нет – староста – ты это плохо придумал… Дочкам – говорю – часы уже остались… Мы со Светкой тоже не пойдём – стары мы… Олега спаси? Большего мне и Светлане не нужно… А ещё – если на тракте ночевать станете – Олег в страже вполне постоит – тебе на смену… Тогда точно дойдёте, хоть тут далеко очень…»
***
По живому лесу шли медленно – Леонард угасал – каждое неловкое шевеление носилок вызывало в нём жуткую боль… Олег очень старался быть аккуратным, да и идти он гораздо быстрее бы мог – Ярослав просто даже сам не думал, что именно он может вот так устать…
«Мальчики… Сейчас на тракт выйдем – пару часов подождём там… Не за чем Леонарда зря мучить… Его просто не донести… Никак… Да и вы должны силы беречь…» - София говорила рассудительно, спокойным голосом… Её муж понять не мог – как эта замечательная женщина может не впасть в отчаяние… Сам он только усилием воли заставлял себя не завыть на весь лес от невероятного горя… Слёзы у него давно текли… В сыне оба они души просто не чаяли – первенец, вся надежда семьи на нём… И вот – «уходит совсем» - последние часы, может и меньше, остались…
«Любимая… Как ты можешь это вот выносить?» - мужчина не выдержал – последние часы все шли молча, прислушиваясь к хриплому дыханию мальчика (тот не плакал – даже когда мог, а сейчас мог воспроизводить только хрип), но Софиюшка молчание прервала первой…
«Ярослав… Извини… Это ты с Леонардом впервые прощаешься… Потому – тебе слишком больно… Я много раз его спасти пыталась – по всякому… У меня не выходит… Я уже смирилась…»
Бывший сотник пристально посмотрел на свою жену – не приключилась ли с ней мозговая хвороба – от болезни, от горя… София выглядела нормальной… Измождённой болезнью, очень уставшей, но признаков мозговой хвори (а на войне он с таким достаточно часто когда-то встречался) у неё не было…
Желая перевести разговор он спросил: «Винишь меня? Если бы я эти дрянные сундуки не стал зарывать, чтобы селян от разбойников уберечь, если бы мы не в город – сюда сразу шли – может быть сына я бы донести смог успеть? Может быть – там ему бы помогли?»
«Пустое… В Академии Вымпел Чумы вывесят только завтра… И до этого мы туда войти бы просто не смогли… Да хуже всё… Я – было (правда ты этого помнить не можешь никак) – убедила тебя в Академию идти пока хвороба ещё и не началась… Там – пока Вымпел не вывесят – с детьми не пускают… В тот раз мы Чуму от зверя лесного – там – возле стены – подхватили… В общем – на глазах у Магов умирали… Ты не выдержал – попытался прорываться… Тебя Маги просто убили… А мне – уже одной – детям хуже было – «ушли» - пришлось ещё больше месяца ждать – чтобы узнать, когда точно Вымпел повесят… Вот так…»
Ярослав недоумённо посмотрел на свою Любимую – всё-таки – наверное – не вынесла она тягот… Возможно – хворь мозговая – бывает и такой…
Она посмотрела ему в глаза: «Даже не думай… Пока я тебе объяснить ничего не могу – ты от горя ещё глупостей натворишь… Объясню всё – я тебе обещаю… Только позже… Смотри – ещё несколько десятков шагов и брусчатка… Сейчас – давай тихо – я снова с сыном хочу попрощаться – дыхание его слышать… Сейчас всё спокойнее… В прошлые разы даже так не было… Только вы с Олегом не спешите – я у тебя со «спинной полки» сейчас пару мешков возьму – обустрою удобное место для Леонарда и девочек… Потом просто посидим – помолчим… Громко только не рыдай – девчонки пока не поняли что происходит… Надеюсь – не сразу поймут…»
София сорвала часть поклажи со спинного приспособления Ярослава и – сколько у неё было сил – побежала обустраивать лежанку для Леонарда – на брусчатку носилки опустить если – мальчику будет слишком уж больно… А держать на руках всё время, пока он «уходит» – сил просто уже не было – даже у Олега, что уж про Ярослава самого говорить – его последние часы только Горе и держало на ногах…
***
Когда в городок при Академии Магии пришли – им сразу целое крыло большого дома выделили – несколько комнат, общий зал и служебные помещения – ну печка там, чтобы эту часть дома отапливать, ещё что-то в обиходе нужное… Вообще – в городке очень уж много свободных домов оказалось… Когда хворь началась – а Маги ещё здоровы все были – многие Маги побогаче – из студентов и работников – ушли в свои селения – к родичам… Да еще и тех, кто победнее с собой приманили… Во время хворей таких – иногда – возникают стихийные разбойные банды – которые пытаются «чистые» селения заразить – мол: «Мы заболели? А этим что? Здоровенькими ходить?» - Маг – это очень хорошая боевая сила – как раз один даже против такой банды может с расстояния отпор держать… Им даже не препятствовали – часть Магов всё равно останется – многим и идти-то больше некуда, чем меньше народа тут – тем меньше шансов, что кого-то зверь лесной – хворый – укусит или ещё заразит как-то… На Академию банды «заразителей» точно нападать не начнут – Академию боятся все… А много Магов нужно только для армии… Так Маги уже как-то узнали – не только весь этот континент хворь захватила – соседний (куда грабительские набеги раньше устраивали) – тоже… Потому об армии теперь очень уж нескоро и вспомнит хоть кто-то…
София доченек обустраивала, Олег – смышлёный паренёк – очень в этом ей помогал – у обоих руки просто золотые, а Ярослава новый ректор Академии вызвал к себе по делу…
Когда он вернулся – жёнушка его ещё с девочками возилась…
Пока она к нему подошла – он уже изрядно выпил – Лука ему в особых кожаных мехах не только «драгоценный» напиток с собой сунул – много другого – тоже дорогого взять заставил – мол – Олег дотащить поможет… А спиртное – так Светлана решила – это не только пить… В живом лесу всякой ядовитой грязи полно – так руки мыть… Ярослав тогда решил, что это правильно – только тогда не дорогой алкоголь с собой тянуть надо – самоё дешёвое для таких вот нужд взять – можно даже немного ядовитое… Лука на него тогда так удивлённо и немного зло посмотрел: «Староста! Прекрати безумствовать… Светка – смотри – он и тут экономить решил… Представь – мы тут сдохнем – это точно, а наш староста хочет с собой тянуть то, чем ты столы, прилавок и даже туалеты чистишь… Эко! Экономный он наш… А это всё кому достанется? Разбойному люду? Только они сюда припереться могут… Нет – староста – бери что дают… Знаешь – для меня это не стоит уже ничего… Я – считай – мёртв уже…»
Вот – когда Леонард «ушёл» - Ярослав ни себе, ни Софийке своей выпить даже не разрешил… А тут…
«Уснули малышки…» - София к мужу подошла, обняла его: «Эй! Что с тобой? Ругать не стану – пить – твоё право – особенно сейчас – сюда ты нас доставил… Только ты же не пьёшь совсем… Случилось что?»
«Да, Любимая… Случилось… Представляешь – этот дядька твой – он сейчас тут ректор… Так вот – в прошлый раз – давно уже – он мне неплохим человеком показался… Нелюдим был – но не его вина… Сейчас – наверное – должность его поменяла совсем… Вот тебя он с удовольствием оставляет… Хочет, чтобы ты тут была – у тебя очень уж хорошие задатки Мага – даже сейчас… А наших девочек он согласился оставить только если я для него службу особую сделаю… Смотри какое уродство он мне на руке отпечатал – не только мне – себе тоже…»
«Покажи… О – это не уродство… Кстати – если присмотреться – с художественной стороны – это даже красивее, чем Магическая Брачная Печать будет – которую ты так любишь… Это – Печать Особого Заказа – да это и сойдёт совсем, когда заказ ты выполнишь… Ничего не останется…»
«В том и дело – заказ я выполнить не смогу… Исполнять – конечно – буду… Смотри – если я просто плохо о заказе думаю – это жёлтым светится… Если решу отойти от обещанного, да просто слишком уж задержусь где-нибудь – как не оговорено – это красным светиться начнёт… Даже если убьют меня – у него это синим будет светиться – с неделю – потом только исчезнет совсем… В общем – выполнять мне… Хотя – исполнить это невозможно совсем… Но это ничего – путь мне совсем не близкий предстоит – считай – девчонкам нашим недели три я выиграл… Может даже чуть больше… Пока выполняю – он вас не выгонит… А так – если за пару недель им не помогут тут – будет всё равно… Хворь их быстрее заберёт… В общем – вроде – хорошо всё… Но не по себе мне… За невыполнимые заказы я не брался совсем никогда…»
«Подробнее о заказе расскажи… Почему ты – дорогой – его невыполнимым считаешь?»
«А вот так… Есть такой злобный персонаж – Принц Костей… Богатый – гадина – Маг… У него даже один из двух Камней Зла есть… Сейчас – считай – единственный… Если не слыхала – это такой зелёный алмаз – огромный – с кулак величиной… Очень большую магическую мощь имеет, хозяина слушается… На добро его навряд использовать можно – но на злые дела – как раз… Эту Чуму – например – сотворить-наслать… Твой дядька почему ректором стал? Потому что прошлый ректор такой камушек разгрохать сумел… Тут – в Академии хранился… Пока Камней было два – каждый из них меньше силы имел… Этот – твой родич – тогда уже в помощниках ректора ходил – выслужился… Ректора сместили, а дядьку твоего на его место… Только я не о том…»
«Вообще-то слышала… Только Камней было не два – три было… Правда один вообще непонятно где… И этот родич – он не дядька мне – так – седьмая вода на киселе… А почему ты считаешь заказ невыполнимым?»
«Я и говорю – Любимая – не перебивай!!! Прости – я слишком сейчас не в себе… Не хотел так грубо с тобой…»
«Простила… Продолжай…»
«Принц Костей – это – пожалуй – было единственным большим поражением Армии Захвата и Набега – пока я служил там… Государю такой Камешек было вынь и положь… Академию он грабить бы не решился… Маги вообще – его – государя – поддержка большая всегда… Вот – целую армию на Принца Костея он и послал… Тот далеко – но на этом континенте – себе замок построил… И подземелье огромное – Камень он как раз в подземелье хранит… Представляешь – это не за море – это на нашем континенте… Да еще – большая часть пути как раз по государеву тракту… Тогда с нами кавалерия вся была – жуткая – тебе скажу – силища, машины боевые, Магов полно… Только такого военного поражения я никогда не видел… Почти все полегли – я сам не знаю как жив остался… Государь осерчал очень… Но уцелевших даже не казнил, наоборот – наградил очень богато «за смелость проявленную»… Ему остатки армии обидеть – так новую и не соберёшь… А вот сейчас мне одному туда идти… Один в поле не воин… Как я смогу сделать то, что целая непобедимая армия не смогла?»
«Ну – я так скажу – вор в ночи или убийца нанятый – с толпой зевак точно не ходят… И доспехами, да и всяким там барахлом точно не бряцают… Это – тупых головорезов нанимают только если не на дело – попугать если надо… А так один человек иногда может гораздо больше сделать, чем целая армия… Только погоди… Как точно контракт твой звучит?»
«Контракт? Так: «Достать-принести или просто уничтожить Камень Зла, что Принцу Костею принадлежит – чтобы Чуму прекратить…»»
«Ты в последнем точно уверен?»
