- Ого, - Тарон уважительно кивнул. Юнец хвалился, как юноши сикао после первой самостоятельной охоты, а значит это для него действительно важно.
- А вы владеете магическим зрением? Ну видите плетения заклинаний? Завидую… - искренне протянул маг, - Я так и не овладел им, вот и пришлось изобрести очки. В основном я занимаюсь созданием амулетов, иллюзиями и оценкой артефактов. А чем вы желаете заняться?
- Пока не выбрал… - повинился Тарон, - Но иллюзии впечатляют. Да и амулеты интересно научиться делать. Вдруг с этим что-то случится и я опять… Хм.
- Хах… - рассмеялся маг, - А вы забавный. Так вам интересно, как я их делаю?
- Очень, - признался честно.
- Тогда могу рассказать… - он скептически посмотрел на Тарона, - Но есть ли в этом смысл? Не забудете?
- Я могу вспомнить почти всю свою жизнь с раннего детства.
- Аааа… - протянул понимающе, - Маг разума. Ну тогда слушайте и смотрите!
Они увлеклись и заболтались, разбираясь в плетениях амулета и вообще в принципах создания иллюзий. Тарон в итоге выкупил заготовку амулета, на которой тренировался, за золотую монету и решительно отказался от сдачи, мол, за знания и подробные пояснения. Маг сиял в прямом смысле слова – что-то рефлекторно создал вокруг себя от удовольствия.
Только когда живот Тарона грозно забурлил, они опомнились и поняли, что уже обед. Посмеялись, маг сложил свои поделки и предложил перекусить в приличном местечке. И только тогда они поняли, что так и не назвали друг другу свои имена.
Фавлан фэр Иллурдан – простолюдин, его отец продавал различную керамику вроде кувшинов, мисок и прочего, потом стал и другим торговать, и сына ставил к прилавку. Для того обучил и счету, и грамоте, чтобы во всем помогал. Фавл, как его тогда звали, торговать не любил, зато любил читать и учиться, но кто его спрашивал? Так продолжалось, пока в магазин за какой-то надобностью не зашел маг и разглядел дар мальчика. Слабый, но крепенький, как он тогда сказал, мол, может выучиться.
Для Фавла это была невероятная удача! Его отец, немного поколебавшись, согласился отправить его учиться. За год он поднаторел в науках благодаря нанятым учителям и уехал в столицу, где успешно поступил. Хорошо, что в группе всегда предполагается десять мест для бедных учеников, которые обязаны оплатить учебу позже, с заработков, иначе не получат титул. Единственное, что парень оказался самым младшим в группе, зато среди первых по оценкам, как и другие маги-разумники.
Много чего происходило за время учебы – и веселого и интересного и даже грустного. Доучился Фавлан как артефактор, иллюзионист и маг разума. Его почти сразу взяли на хорошую работу, но в начале весны со скандалом выгнали из-за одной неприятной истории. С тех пор Фавлан слоняется по ярмаркам и зарабатывает продажей амулетов, но получается слабо. Эти два золотых, что ему дал Тарон, весь его заработок за три осьмушки! А ему ещё учебу оплачивать надо!
- Даже на еду не всегда есть, - уныло вздохнул Фавлан, ковыряясь в содержимом тарелки, - Приходится зарабатывать подзарядкой кристаллов, а у меня резерв всего сорок три тысячи, и в день я могу сливать не больше пяти-восьми тысяч магор.
- Ууууу… - промычал Тарон, поглощая вкуснейшее жаркое. Они сидели в ресторане гостиницы, в отдельном кабинете, защищенном от подслушивания. Ели пюре, жаркое, два салата и три закуски. Пили вино и, похоже, что магу оно уже немного ударило в голову.
- Во-во! Я о том и говорю! – он нахмурился, - Чтобы мои амулеты, признанные лучшими, практически новым типом амулетов, так плохо продавались! Что за безобразие?! – возмутился и вскинул руки, чуть не перевернув бокал. Тарон проглотил что жевал и сказал:
- Цена.
- Что? – не понял Фавлан.
- Вы на ярмарке были? Там цены начинаются от медяка и заканчиваются золотым, но это уже за очень ценные и нужные вещи. А у вас цена начинается от золотого.
- А меньше никак, - проворчал тот, явно оправдываясь, - Половина цены – заготовка. Хорошо, что я пока учился много заказал, и у меня ещё есть старые запасы. Вторая половина – моя учеба, знания, опыт и магия, плюс индивидуальная настройка. Дешевле быть не может!
- Хорошо. Кто их может купить?
- Аристократы и маги, ещё купцы, пожалуй. У меня, пока я учился, много раскупили.
- Вы много богачей на ярмарке видели?
- Ась? – Фавлан заморгал, соображая, - А ведь и правда, больше простолюдины ходят.
- У них просто нет таких денег, если я правильно понимаю.
- Ну да… - маг заметно смутился, - Что-то я не подумал. Но вы же подошли, и деньги у вас нашлись. И другие были… - он понурился.
- Так может стоит продавать там, где будут покупать?
- Это где?
- Не знаю, - Тарон пожал плечами, - Я нездешний, так что вам лучше знать. Но ресурс всегда надо поставлять именно туда, где он нужен.
- Хм! – хмыкнул Фавлан, - Мысль занятная.
Тарон едва заметно усмехнулся. Этому его учили в отделе аналитики поставок, чтобы не путал места назначения. Мудро советовать учил Пи-Кир, хотя и не понимал этого.
- Вы где ночуете, Тарон?
- Я думал уже сегодня продолжить путь, - признался он, - Мне бы только сьестного в дорогу найти.
- Как жаль, что придется сразу расстаться, - маг неподдельно расстроился, - Может останетесь до завтра? У меня в номере найдется кушетка.
- Лучше не стоит, - покачал головой дракон, вспомнив в каком виде проснулся, - Мне действительно пора. Хотя я не представляю, куда идти…
- Вот карта, - фыркнул Фавлан, доставая амулет из нагрудного кармана и активируя… - ой, не то! - парень смутился и спешно выключил иллюзию с полуголой красавицей. Через минуту поисков по карманам он нашел то, что надо и над столом оказалась иллюзия с картой.
- Мы находимся… - неуверенно начал Тарон.
- Вот здесь, - чуть засияла точка, - На юге, в паре часов пути от побережья. Столица, Руан-Нир на Ниранне, здесь, - засветилась крупная точка в конце реки, - Вам надо идти на северо, а потом на северо-запад. Туда много караванов идет, можно пристать к какому-то. За месяц доберетесь, а там как раз экзамены для вступления начнутся. Или можете сесть на корабль до столицы, их много плавает. Ах да, смотрите, как выглядит столица, - изображение изменилось, и теперь показывало большой город сверху, - Академия на этом островке.
- Спасибо… - протянул Тарон ошеломленно. Да уж, таких городов он не видел! Надо обязательно побывать там…
- Рад помочь, - довольно улыбнулся маг.
Едва они вышли из гостинницы, к Тарону подскочил Ниск:
- Тарон, я ждал тебя! – пискнул он и удивленно зыркнул на приотставшего Фавлана, - Ты что, даже с магами знаешься?
- Да, мы поговорили, и я купил кое-что у него, - он успокаивающе потрепал мальчика по макушке, - А что?
- Да я… я просто… - мальчик смутился.
- А это кто? – спросил подошедший маг.
- Это Ниск, - представил Тарон спрятавшегося за него мальчишку, - Его семья сдает комнаты, я ночевал у них. Ниск, это господин Фавлан фэр Иллурдан, он маг иллюзий.
- Илюс чего? – не понял тот.
- Иллюзий! – ответил Фавлан и создал вокруг рой светлячков.
- Ух ты! – восхищенно выдохнул Ниск.
- Это ещё что! – хмыкнул маг и светлячки вдруг превратились в цветы, потом в бабочек, слились воедино и стали огненной птицей, которая «присела» на протянутую руку мальчика.
В глазах Ниска было море восторга.
- Ой, она не горячая и не тяжелая, - вдруг понял он.
- Её и нет на самом деле, - пожал плечами Фавлан, птица перепорхнула на его руку, и он пару раз показательно провел рукой сквозь неё, - Сделать её хоть немного настоящей очень трудно, а сделать совсем настоящей невозможно. Можно только смотреть и любоваться.
Птица вдруг разлетелась роем искр. Ниск искренне загрустил. Тарон решил сменить тему:
- Ниск, покажешь мне, где можно взять припасов в дорогу?
- Да, конечно… - мальчик встряхнулся, - Пойдем…
Закупив провиант, Тарон попрощался с новыми знакомыми на краю ярмарки, рядом с тем местом, где раньше сидел маг. Он и сейчас намеревался устроиться там, а Ниск явно хотел увидеть ещё рисунки в воздухе. Мальчик жаждал чудес, а Фавлану льстило неприкрытое восхищение в глазах ребенка.
Напоследок, посмотрев на всадников, Тарон попытался купить лошадь, но буквально все скакуны шарахались от него и ни за что не давались в руки. Да и вовремя сообразил, что не умеет ездить на них, так что решил идти пешком.
Все же от визита в деревню он приобрел многое. Да и маги не так страшны оказались… По крайней мере один.
16 грохотавца, южный тракт королевства Рун-Тарос
Ночевал в придорожном трактире, забитом по случаю ярмарки. Конечно же, прикрылся амулетом с иллюзией, для надежности закутавшись в плащ – мало ли? На сеновале какие-то юнцы попытались стащить у него сумку, за что получили по затрещине от хозяина вещей и ругательному слову от других ночующих. Больше никто никому спать не мешал, а утром Тарон решил не дожидаться завтрака, поскорее продолжил путь и поел уже в лесу.
Теперь дорога выглядела не как широкая утоптанная тропа, а была тщательно устлана камнем, и более чем в два раза шире, так что люди шли и ехали в обе стороны, не сталкиваясь. Их стало довольно много, от одной группы всегда можно было увидеть другую, а пыль от повозок и всадников не успевала осесть и желтовато-серой дымкой окутывала путь. Дракону она попадала в нос, и он периодически начинал чихать. В какой-то момент ему это надоело, и он свернул с тракта.
В тени деревьев, вдали от дороги, ему стало легче, и Тарон облегченно вздохнул. Все же трудно быть среди людей, постоянно контролировать себя, чтобы не сделать что-то не то и в то же время смотреть по сторонам, чтобы запомнить, как поступают другие. И на дороге ему не нравилось – пыльно, людно, по обочинам мусор и отходы, а первые пять минут от входа в лес – сплошное отхожее место. Воняет страшно!
Не желая надолго останавливаться, он попытался бежать, но… Сапоги заскользили по земле, и он едва не упал. Нет, раньше у него ноги тоже скользили, но он рефлекторно помогал себе пальцами, а на острове и когтями. Тут же, хотя в сапогах тепло и удобно, но бежать так, как привык, невозможно. Поэтому Тарон разулся и побежал босиком. Все же удобно чувствовать путь под ногами, а пораниться он не мог, благодаря прочной коже, или, в крайнем случае, чешуе.
Главное – не попасться никому на глаза и не оставлять особых следов. Мало ли что…
Мар говорил, что в светлых землях нелюдь не любят. Узнают – убъют.
Шел с утра до вечера, ночевал и ел то в чаще леса, то на постоялых дворах, там же спрашивал про дальнейшую дорогу. Изредка заходил в деревни, избегал замков и городков. Старательно игнорировал испуганных псов и прочую живность, что разбегалась с его пути.
В трапезных старался сидеть в стороне – больше слушал и смотрел, как люди ведут себя. Так узнавал и новости – что в середине лета в Руан-Нире будет большой праздник, и святоши с магами вместе готовятся провести ритуал. Что в соседней деревне в день наказаний нашли колдуна и несколько ведьм, коих казнили при всем честном народе. Что граф Самарка лютует и снова поднимает налоги в своей вотчине… Оттуда уже целыми деревнями переселяются. Что охотники на химер спешат во владения виконта Надрука, потому что у него в лесу завелась какая-то особо наглая тварь – десять девок извела!
Местные слухи он слушал, но пропускал мимо ушей. Чем дальше, тем спокойнее и уверенне он себя чувствовал и вёл. Про свою магию помалкивал, ибо без диплома считался колдуном, а виденные издалека святоши после всех слухов доверия не внушали.
Тарон понимал, что что-то не так, но разобраться не мог. Он помнил, чему учили его родители, но помнил и жизнь среди таме и среди сикао. Две крайности – неумолимый порядок и безжалостный хаос одинаково стояли на крови. А тут… Как называть то, что он видел, молодой дракон не понимал. Но это ему тоже не нравилось. Пока что на земле магов он встретил всего двух человек, которые ему понравились – Ниска и Фавлана. Остальные не вызывали особого тепла или интереса.
На людях, или ночуя на постоялых дворах, он всегда носил иллюзию, что отлично прятала чешую и прочие изменения, которые стали появляться бесконтрольно. Похоже, что хаос на острове подавлял не только его магию, но и развитие как дракона и теперь его тело постепенно наверствывало упущенное, время от времени напоминая о себе вспышками боли, непрерывным зудом и нытьем в самых неожиданных местах. Ладно, если он был в лесу, но иногда его накрывало прямо во время ужина, и было очень трудно не показывать, что с ним что-то не так.
- Что это за город? – поинтересовался Тарон у попутчиков.
- Это Палн-Тан, - ответил седой мужик на телеге, - столица вотчины виконта Надрука, да осветит Ол его путь!
- А сколько отсюда до Руан-Нира?
- Считай две осьмушки пешим, - прикинул тот же возница.
- Вот как… - кивнул задумчиво, вспоминая показанную Фавланом карту, - Благодарю тебя!
- Благодарность в кружку не нальешь, - усмехнулся старик с намеком, но Тарон лишь покачал головой.
Он уже знал, что делать так совсем не обязательно, к тому же такие собеседники оказываются слишком навязчивы, и требуют налить, пока не упьются. Два вечера на таких потратил. Конечно они забавные и болтливые, но при этом нелепые и бесполезные.
Так что, узнав, где находится, Тарон развернулся и обошел город стороной. Забавно, что за осьмушку он прошел (вернее пробежал), вдвое больше, чем прошел бы с караваном. Простые люди его не трогали (что возьмешь с такого бедного и невзрачного странника?), а святош, магов и аристократов он старательно избегал.
Обойдя город, он выбрал самую северную дорогу, надеясь, что та выведет его на следующий тракт крайчайшим путем. Тарон уже больше декады путешествовал по Рун-Таросу и считал, что у него отлично получается.
Северная дорога почти сразу вывела его к горам, больше похожим на высокие холмы с редкими скальными столбами. Путь иногда проходил по длинным прямым скальным расщелинам, поверху начавшим рассыпаться. Иногда дорога вооще ныряла в туннели, но чаще змеилась между гор, изредка взбираясь на них, чтобы перемахнуть в соседнюю долину. Внизу всегда текли реки или хотя бы ручьи, а по их берегам стояли деревеньки. Ещё тут, в отличие от прочих мест, в изобилии росли густые хвойные леса, перемежаемые лугами, где паслись бараны.
Блюдо из баранины, попробованное в первый же вечер на постоялом дворе, дракону очень понравилось.
24 грохотавца
На следующий день, под нудным моросящим дождем, он вошел в большую деревню. Можно было и обойти, но ему надоело искать обходные пути, терять дорогу, плутать и искать мосты через реки или трещины. Так что он шел по лесу вдоль дороги пока мог, потом сворачивал к реке, омывал ноги, обувался и продолжал путь как нормальный человек.
Тут Тарон наткнулся на маленькую, вялую из-за дождя, ярмарку – несколько рядов под навесами с разными товарами. Купил немного сушеного мяса и рыбы, мягкого солёного сыра… Он такого раньше не пробовал! Вкусно!
Чуть дальше был ещё какой-то шатер, на входе в который сидел молодой мужчина и чистил меч. Запах из шатра шел странный – смутно знакомый и одновременно чужой. Дракон опасливо подошел, гадая, что же внутри?
- Что, любопытно взглянуть на химеру? – усмехнулся он, заметив взгляд Тарона, - Медька за вход.
- А вы владеете магическим зрением? Ну видите плетения заклинаний? Завидую… - искренне протянул маг, - Я так и не овладел им, вот и пришлось изобрести очки. В основном я занимаюсь созданием амулетов, иллюзиями и оценкой артефактов. А чем вы желаете заняться?
- Пока не выбрал… - повинился Тарон, - Но иллюзии впечатляют. Да и амулеты интересно научиться делать. Вдруг с этим что-то случится и я опять… Хм.
- Хах… - рассмеялся маг, - А вы забавный. Так вам интересно, как я их делаю?
- Очень, - признался честно.
- Тогда могу рассказать… - он скептически посмотрел на Тарона, - Но есть ли в этом смысл? Не забудете?
- Я могу вспомнить почти всю свою жизнь с раннего детства.
- Аааа… - протянул понимающе, - Маг разума. Ну тогда слушайте и смотрите!
Они увлеклись и заболтались, разбираясь в плетениях амулета и вообще в принципах создания иллюзий. Тарон в итоге выкупил заготовку амулета, на которой тренировался, за золотую монету и решительно отказался от сдачи, мол, за знания и подробные пояснения. Маг сиял в прямом смысле слова – что-то рефлекторно создал вокруг себя от удовольствия.
Только когда живот Тарона грозно забурлил, они опомнились и поняли, что уже обед. Посмеялись, маг сложил свои поделки и предложил перекусить в приличном местечке. И только тогда они поняли, что так и не назвали друг другу свои имена.
Фавлан фэр Иллурдан – простолюдин, его отец продавал различную керамику вроде кувшинов, мисок и прочего, потом стал и другим торговать, и сына ставил к прилавку. Для того обучил и счету, и грамоте, чтобы во всем помогал. Фавл, как его тогда звали, торговать не любил, зато любил читать и учиться, но кто его спрашивал? Так продолжалось, пока в магазин за какой-то надобностью не зашел маг и разглядел дар мальчика. Слабый, но крепенький, как он тогда сказал, мол, может выучиться.
Для Фавла это была невероятная удача! Его отец, немного поколебавшись, согласился отправить его учиться. За год он поднаторел в науках благодаря нанятым учителям и уехал в столицу, где успешно поступил. Хорошо, что в группе всегда предполагается десять мест для бедных учеников, которые обязаны оплатить учебу позже, с заработков, иначе не получат титул. Единственное, что парень оказался самым младшим в группе, зато среди первых по оценкам, как и другие маги-разумники.
Много чего происходило за время учебы – и веселого и интересного и даже грустного. Доучился Фавлан как артефактор, иллюзионист и маг разума. Его почти сразу взяли на хорошую работу, но в начале весны со скандалом выгнали из-за одной неприятной истории. С тех пор Фавлан слоняется по ярмаркам и зарабатывает продажей амулетов, но получается слабо. Эти два золотых, что ему дал Тарон, весь его заработок за три осьмушки! А ему ещё учебу оплачивать надо!
- Даже на еду не всегда есть, - уныло вздохнул Фавлан, ковыряясь в содержимом тарелки, - Приходится зарабатывать подзарядкой кристаллов, а у меня резерв всего сорок три тысячи, и в день я могу сливать не больше пяти-восьми тысяч магор.
- Ууууу… - промычал Тарон, поглощая вкуснейшее жаркое. Они сидели в ресторане гостиницы, в отдельном кабинете, защищенном от подслушивания. Ели пюре, жаркое, два салата и три закуски. Пили вино и, похоже, что магу оно уже немного ударило в голову.
- Во-во! Я о том и говорю! – он нахмурился, - Чтобы мои амулеты, признанные лучшими, практически новым типом амулетов, так плохо продавались! Что за безобразие?! – возмутился и вскинул руки, чуть не перевернув бокал. Тарон проглотил что жевал и сказал:
- Цена.
- Что? – не понял Фавлан.
- Вы на ярмарке были? Там цены начинаются от медяка и заканчиваются золотым, но это уже за очень ценные и нужные вещи. А у вас цена начинается от золотого.
- А меньше никак, - проворчал тот, явно оправдываясь, - Половина цены – заготовка. Хорошо, что я пока учился много заказал, и у меня ещё есть старые запасы. Вторая половина – моя учеба, знания, опыт и магия, плюс индивидуальная настройка. Дешевле быть не может!
- Хорошо. Кто их может купить?
- Аристократы и маги, ещё купцы, пожалуй. У меня, пока я учился, много раскупили.
- Вы много богачей на ярмарке видели?
- Ась? – Фавлан заморгал, соображая, - А ведь и правда, больше простолюдины ходят.
- У них просто нет таких денег, если я правильно понимаю.
- Ну да… - маг заметно смутился, - Что-то я не подумал. Но вы же подошли, и деньги у вас нашлись. И другие были… - он понурился.
- Так может стоит продавать там, где будут покупать?
- Это где?
- Не знаю, - Тарон пожал плечами, - Я нездешний, так что вам лучше знать. Но ресурс всегда надо поставлять именно туда, где он нужен.
- Хм! – хмыкнул Фавлан, - Мысль занятная.
Тарон едва заметно усмехнулся. Этому его учили в отделе аналитики поставок, чтобы не путал места назначения. Мудро советовать учил Пи-Кир, хотя и не понимал этого.
- Вы где ночуете, Тарон?
- Я думал уже сегодня продолжить путь, - признался он, - Мне бы только сьестного в дорогу найти.
- Как жаль, что придется сразу расстаться, - маг неподдельно расстроился, - Может останетесь до завтра? У меня в номере найдется кушетка.
- Лучше не стоит, - покачал головой дракон, вспомнив в каком виде проснулся, - Мне действительно пора. Хотя я не представляю, куда идти…
- Вот карта, - фыркнул Фавлан, доставая амулет из нагрудного кармана и активируя… - ой, не то! - парень смутился и спешно выключил иллюзию с полуголой красавицей. Через минуту поисков по карманам он нашел то, что надо и над столом оказалась иллюзия с картой.
- Мы находимся… - неуверенно начал Тарон.
- Вот здесь, - чуть засияла точка, - На юге, в паре часов пути от побережья. Столица, Руан-Нир на Ниранне, здесь, - засветилась крупная точка в конце реки, - Вам надо идти на северо, а потом на северо-запад. Туда много караванов идет, можно пристать к какому-то. За месяц доберетесь, а там как раз экзамены для вступления начнутся. Или можете сесть на корабль до столицы, их много плавает. Ах да, смотрите, как выглядит столица, - изображение изменилось, и теперь показывало большой город сверху, - Академия на этом островке.
- Спасибо… - протянул Тарон ошеломленно. Да уж, таких городов он не видел! Надо обязательно побывать там…
- Рад помочь, - довольно улыбнулся маг.
Едва они вышли из гостинницы, к Тарону подскочил Ниск:
- Тарон, я ждал тебя! – пискнул он и удивленно зыркнул на приотставшего Фавлана, - Ты что, даже с магами знаешься?
- Да, мы поговорили, и я купил кое-что у него, - он успокаивающе потрепал мальчика по макушке, - А что?
- Да я… я просто… - мальчик смутился.
- А это кто? – спросил подошедший маг.
- Это Ниск, - представил Тарон спрятавшегося за него мальчишку, - Его семья сдает комнаты, я ночевал у них. Ниск, это господин Фавлан фэр Иллурдан, он маг иллюзий.
- Илюс чего? – не понял тот.
- Иллюзий! – ответил Фавлан и создал вокруг рой светлячков.
- Ух ты! – восхищенно выдохнул Ниск.
- Это ещё что! – хмыкнул маг и светлячки вдруг превратились в цветы, потом в бабочек, слились воедино и стали огненной птицей, которая «присела» на протянутую руку мальчика.
В глазах Ниска было море восторга.
- Ой, она не горячая и не тяжелая, - вдруг понял он.
- Её и нет на самом деле, - пожал плечами Фавлан, птица перепорхнула на его руку, и он пару раз показательно провел рукой сквозь неё, - Сделать её хоть немного настоящей очень трудно, а сделать совсем настоящей невозможно. Можно только смотреть и любоваться.
Птица вдруг разлетелась роем искр. Ниск искренне загрустил. Тарон решил сменить тему:
- Ниск, покажешь мне, где можно взять припасов в дорогу?
- Да, конечно… - мальчик встряхнулся, - Пойдем…
Закупив провиант, Тарон попрощался с новыми знакомыми на краю ярмарки, рядом с тем местом, где раньше сидел маг. Он и сейчас намеревался устроиться там, а Ниск явно хотел увидеть ещё рисунки в воздухе. Мальчик жаждал чудес, а Фавлану льстило неприкрытое восхищение в глазах ребенка.
Напоследок, посмотрев на всадников, Тарон попытался купить лошадь, но буквально все скакуны шарахались от него и ни за что не давались в руки. Да и вовремя сообразил, что не умеет ездить на них, так что решил идти пешком.
Все же от визита в деревню он приобрел многое. Да и маги не так страшны оказались… По крайней мере один.
Глава 10 Кнэша (прода от 25.02.2022)
16 грохотавца, южный тракт королевства Рун-Тарос
Ночевал в придорожном трактире, забитом по случаю ярмарки. Конечно же, прикрылся амулетом с иллюзией, для надежности закутавшись в плащ – мало ли? На сеновале какие-то юнцы попытались стащить у него сумку, за что получили по затрещине от хозяина вещей и ругательному слову от других ночующих. Больше никто никому спать не мешал, а утром Тарон решил не дожидаться завтрака, поскорее продолжил путь и поел уже в лесу.
Теперь дорога выглядела не как широкая утоптанная тропа, а была тщательно устлана камнем, и более чем в два раза шире, так что люди шли и ехали в обе стороны, не сталкиваясь. Их стало довольно много, от одной группы всегда можно было увидеть другую, а пыль от повозок и всадников не успевала осесть и желтовато-серой дымкой окутывала путь. Дракону она попадала в нос, и он периодически начинал чихать. В какой-то момент ему это надоело, и он свернул с тракта.
В тени деревьев, вдали от дороги, ему стало легче, и Тарон облегченно вздохнул. Все же трудно быть среди людей, постоянно контролировать себя, чтобы не сделать что-то не то и в то же время смотреть по сторонам, чтобы запомнить, как поступают другие. И на дороге ему не нравилось – пыльно, людно, по обочинам мусор и отходы, а первые пять минут от входа в лес – сплошное отхожее место. Воняет страшно!
Не желая надолго останавливаться, он попытался бежать, но… Сапоги заскользили по земле, и он едва не упал. Нет, раньше у него ноги тоже скользили, но он рефлекторно помогал себе пальцами, а на острове и когтями. Тут же, хотя в сапогах тепло и удобно, но бежать так, как привык, невозможно. Поэтому Тарон разулся и побежал босиком. Все же удобно чувствовать путь под ногами, а пораниться он не мог, благодаря прочной коже, или, в крайнем случае, чешуе.
Главное – не попасться никому на глаза и не оставлять особых следов. Мало ли что…
Мар говорил, что в светлых землях нелюдь не любят. Узнают – убъют.
Шел с утра до вечера, ночевал и ел то в чаще леса, то на постоялых дворах, там же спрашивал про дальнейшую дорогу. Изредка заходил в деревни, избегал замков и городков. Старательно игнорировал испуганных псов и прочую живность, что разбегалась с его пути.
В трапезных старался сидеть в стороне – больше слушал и смотрел, как люди ведут себя. Так узнавал и новости – что в середине лета в Руан-Нире будет большой праздник, и святоши с магами вместе готовятся провести ритуал. Что в соседней деревне в день наказаний нашли колдуна и несколько ведьм, коих казнили при всем честном народе. Что граф Самарка лютует и снова поднимает налоги в своей вотчине… Оттуда уже целыми деревнями переселяются. Что охотники на химер спешат во владения виконта Надрука, потому что у него в лесу завелась какая-то особо наглая тварь – десять девок извела!
Местные слухи он слушал, но пропускал мимо ушей. Чем дальше, тем спокойнее и уверенне он себя чувствовал и вёл. Про свою магию помалкивал, ибо без диплома считался колдуном, а виденные издалека святоши после всех слухов доверия не внушали.
Тарон понимал, что что-то не так, но разобраться не мог. Он помнил, чему учили его родители, но помнил и жизнь среди таме и среди сикао. Две крайности – неумолимый порядок и безжалостный хаос одинаково стояли на крови. А тут… Как называть то, что он видел, молодой дракон не понимал. Но это ему тоже не нравилось. Пока что на земле магов он встретил всего двух человек, которые ему понравились – Ниска и Фавлана. Остальные не вызывали особого тепла или интереса.
На людях, или ночуя на постоялых дворах, он всегда носил иллюзию, что отлично прятала чешую и прочие изменения, которые стали появляться бесконтрольно. Похоже, что хаос на острове подавлял не только его магию, но и развитие как дракона и теперь его тело постепенно наверствывало упущенное, время от времени напоминая о себе вспышками боли, непрерывным зудом и нытьем в самых неожиданных местах. Ладно, если он был в лесу, но иногда его накрывало прямо во время ужина, и было очень трудно не показывать, что с ним что-то не так.
- Что это за город? – поинтересовался Тарон у попутчиков.
- Это Палн-Тан, - ответил седой мужик на телеге, - столица вотчины виконта Надрука, да осветит Ол его путь!
- А сколько отсюда до Руан-Нира?
- Считай две осьмушки пешим, - прикинул тот же возница.
- Вот как… - кивнул задумчиво, вспоминая показанную Фавланом карту, - Благодарю тебя!
- Благодарность в кружку не нальешь, - усмехнулся старик с намеком, но Тарон лишь покачал головой.
Он уже знал, что делать так совсем не обязательно, к тому же такие собеседники оказываются слишком навязчивы, и требуют налить, пока не упьются. Два вечера на таких потратил. Конечно они забавные и болтливые, но при этом нелепые и бесполезные.
Так что, узнав, где находится, Тарон развернулся и обошел город стороной. Забавно, что за осьмушку он прошел (вернее пробежал), вдвое больше, чем прошел бы с караваном. Простые люди его не трогали (что возьмешь с такого бедного и невзрачного странника?), а святош, магов и аристократов он старательно избегал.
Обойдя город, он выбрал самую северную дорогу, надеясь, что та выведет его на следующий тракт крайчайшим путем. Тарон уже больше декады путешествовал по Рун-Таросу и считал, что у него отлично получается.
Северная дорога почти сразу вывела его к горам, больше похожим на высокие холмы с редкими скальными столбами. Путь иногда проходил по длинным прямым скальным расщелинам, поверху начавшим рассыпаться. Иногда дорога вооще ныряла в туннели, но чаще змеилась между гор, изредка взбираясь на них, чтобы перемахнуть в соседнюю долину. Внизу всегда текли реки или хотя бы ручьи, а по их берегам стояли деревеньки. Ещё тут, в отличие от прочих мест, в изобилии росли густые хвойные леса, перемежаемые лугами, где паслись бараны.
Блюдо из баранины, попробованное в первый же вечер на постоялом дворе, дракону очень понравилось.
24 грохотавца
На следующий день, под нудным моросящим дождем, он вошел в большую деревню. Можно было и обойти, но ему надоело искать обходные пути, терять дорогу, плутать и искать мосты через реки или трещины. Так что он шел по лесу вдоль дороги пока мог, потом сворачивал к реке, омывал ноги, обувался и продолжал путь как нормальный человек.
Тут Тарон наткнулся на маленькую, вялую из-за дождя, ярмарку – несколько рядов под навесами с разными товарами. Купил немного сушеного мяса и рыбы, мягкого солёного сыра… Он такого раньше не пробовал! Вкусно!
Чуть дальше был ещё какой-то шатер, на входе в который сидел молодой мужчина и чистил меч. Запах из шатра шел странный – смутно знакомый и одновременно чужой. Дракон опасливо подошел, гадая, что же внутри?
- Что, любопытно взглянуть на химеру? – усмехнулся он, заметив взгляд Тарона, - Медька за вход.
