Похоже, кто-то ждал его, убирался в покоях, заботился о таких мелочах. Наверное, сам Брум и занимался этим, изредка пригоняя толпу слуг для генеральной уборки – сам старик ни за какие деньги не будет заметать, протирать пыль или менять простыни.
Слуга помог одеться, сложил одежду и явно заколебался – куда её деть.
- Пока оставь, только вели вычистить сапоги, - приказал Родерик, натягивая домашние тапки, - Тебя ко мне насовсем или как всегда?
- На пару дней отпросился у его сиятельства, - Брум подхватил сапоги и вышел следом за Родом, - Как же вас оставить одного? Хоть немного присмотрю, пока меня обратно не потребуют.
- И на том спасибо, - серьезно кивнул парень.
Он замер перед старым шкафом возле своей кровати. На полке стояла шкатулка, в которую он по привычке прятал все ценное при необходимости. Её давным-давно подарил дед. То ли из вредности он это сделал, то ли поругался с отцом и захотел насолить ему, но хитрое запирающее заклинание реагировало только на самого Рода. В шкатулке хранилась прядь маминых волос, несколько её украшений, два его молочных зуба, первая деревянная поделка и прочие памятные, приятные мелочи и некоторые ценности. Каждый раз, во время побега, он хотел забрать шкатулку с собой и всегда оставлял, потому что не хотел потерять в странствиях.
Перед купанием в шкатулку отправились зеркало и кошель Кары, его кошелек и амулет Ола, непонятно почему оставшийся незамеченным. Род нацепил амулет и захлопнул шкатулку.
Кровать, к слову, уже перестелили, а на стол поставили ужин. Быстро работают и стараются не показываться ему на глаза, как всегда.
- Простите, господин, уборку у вас в покоях сделаем завтра утром, - Брум замер возле стола, - Слуги до сих пор убирают последствия урагана.
- Последствия чего? – удивился Род.
- Урагана, - повторил Брум и пояснил, - Аккурат перед полуднем сорвался ветер, да такой, что черепицу сносило! Бушевало часа три, потом на спад пошло, а после его сиятельство вернулся и вас привез. А пока бушевало, старое дерево, что ваш прадед в молодости в саду посадил, повалило, а оно зацепило дерево поменьше, статую и скамейку. Сено как раз для конюшни привезли, так его по всему двору собирали. Ещё несколько окон выбило мусором, и всюду где открыто было, разметало вещи и пылью припорошило. Маркиз, ваш отец, сейчас заперся в своих покоях, защиту перенастраивает, чтобы и от ветра оградила.
- Перед полуднем, говоришь? – он присел за стол и задумался, - Как раз как они провели ритуал, я слышал вроде ветер. А потом меня чем-то приложили, - Род пощупал затылок, хотя боль слабела, и шишка не ощущалась, - Точно магией. Так, Брум, принеси мне все, что полагается для чистки и заточки меча…
- Да я сам, господин… - взволнованно начал старик.
- Нет, - Род уперся взглядом в слугу, - Мечом я займусь сам. И ещё, запрети подавать вино к моему столу.
- Как прикажете, - Брум поморщился, но не посмел возражать, - А позволите спросить?
- Ну спрашивай, - позволил Родерик, примеряясь к еде. Повар в их доме вполне достойный, готовит вкусно, мясо пахнет так, что слюной захлебнешься. Но нельзя разгоняться, надо оставить Каре.
- А откуда меч-то у вас? Он же рыцарский!
- От отставного рыцаря, который перед смертью завещал мне меч и амулет. Последняя воля! – подчеркнул Род, этим сняв все вопросы, - А теперь иди, наверняка умаялся за день, и работы ещё хватает. Я поем и пойду спать. Все остальное утром.
- Но господин…
- Брум иди, - и с нажимом добавил, - Это приказ.
Через пару минут Кара уже принюхивалась к мясу, с трудом удерживаясь на задних лапах и опираясь на колено брата. Дверь он закрыл за слугой и даже подпер стулом, во избежание.
- А ты точно моя сестра? – она недоуменно обернулась к нему, - Кара – чистюля, между прочим, и с грязными руками за стол не пошла бы.
- Ршшш… - возмущенно шикнула она и показала ему свободную лапу.
- И что? – не понял он, - Иди в купальню. Не волнуйся, я оставлю тебе поесть.
Заметно надулась, потом вздохнула и грустно кивнула. Пошла к двери… Уставилась на ручку. Оглянулась на Рода. Выразительно клацнула зубами.
- Ладно, помогу… - усмехнулся он снисходительно, поднимаясь на ноги.
Открыл дверь, провел, посмотрел, как она пытается включить воду и в итоге сам включил. Под возмущенный писк добавил горячей, после чего молча смотрел, как Кара отмокает. Вроде и надо было выйти, ведь она девушка, но Род не хотел оставлять сестру одну, да и она теперь не человек.
Род встряхнул головой, выгоняя дурную мысль. Внешне не человек, но вот внутренне она осталась собой. Все той же своенравной, сумасбродной, самоуверенной и ранимой, хотя старательно этого не показывает. Она лежала, прикрыв глаза и оставив над водой только глаза и нос. Крылья свободно зависли в воде.
- Не усни, Кара, - предупредил Род.
Она вздрогнула и уставилась на него черными глазами с неожиданными желтыми искрами. Тут же от нее раздалось бурчание. Кара смущенно потянулась лапой к животу.
- Да уж… - он устало потёр ноющие виски, - Спинку потереть?
- Гррр… - проворчала она в ответ и показала ему лапы, а потом указала на мыло.
- Понял, чистюля, хотя смысла в этом особого нет. Ты же потом все равно этими лапами по полу ходить будешь.
Кара тихо вздохнула в ответ и пожала плечами, при этом непроизвольно приподняла крылья и шлепнула ими по воде. Рода окатило роем брызг.
- Аккуратнее, сестренка, - попросил он, вытирая воду с лица, - Сейчас помогу.
Кара
Брат помог и протер её водой с мылом. Хорошим таким мылом, пахучим, но приятным. Девушка была дико смущена, но до неё достаточно быстро дошло, что сама она теперь не справится.
Хорошо, что пока отмокала и отогревалась, яма внутри слегка угомонилась. Нет, магию у нее не удалось выдрать, но тянуть из мира вокруг стала намного меньше. Или это потому, что брат рядом? Турх знает… Мысли с трудом пробивались сквозь ощущение голода, сосредоточиться было все труднее.
- Кожа да кости, - прокомментировал Род её ребра.
«Конечно, кожа и кости, ведь ничего не берется из ничего, а значит на это превращение у меня ушли все излишки ресурсов организма!» - проворчала мысленно.
В этот момент она заметила зеркало. Плавно поднялась, тронула руку Рода и ткнула когтем в ту сторону.
- Хочешь посмотреть на себя? – догадался он.
Кивнула. Надо наконец понять, чем она стала. Хотя догадки у неё уже были, но очень робкие. Не могло же ей настолько повезти? Или не повезти?
Род спустил воду и насухо вытер Кару пушистым полотенцем. Потом осторожно подхватил на руки и замер перед зеркалом.
Она молча рассматривала себя, качая головой. Чешуйчатая, черная, блестящая после помывки. Тонкие передние… лапы, мощные задние, большие перепончатые крылья, хвост… Хвост колыхнулся туда-сюда и неожиданно раскрыл узкую шишку на конце в веер. Руль что ли? Охарфеть! Так, длинная шея, голова, увенчанная короной из роговых отростков – коротких и совсем не острых, в отличие от зубов, коих обнаружилась полная пасть. Слегка вытянутая, тупоносая… не крокодилья, и то хорошо.
И завершающим аккордом – короткие темные волоски от затылка до середины шеи, такие тонкие, легкие и упругие. Жаль подробнее рассмотреть не получится, как и свои уши… Кара не смогла определить где на её новой голове уши и как они выглядят.
Выражение «не видать мне дома как своих ушей» заиграло новыми оттенками смысла.
Кара отвернулась от зеркала и Род, что-то поняв, молча отнес её в комнату. Усадил в пыльное кресло возле низкого столика и отложил ей большую часть мяса из своей тарелки. Сел на стул рядом.
- Помочь?
Она покачала головой, посмотрела на свои лапы и вздохнула. Потом выслушала очередную руладу желудка и скрепя сердце склонилась к тарелке. Турх, как же это унизительно – есть как животное!
После сытного ужина Род помог ей напиться, вытереть морду и прибрал следы её ужина – с непривычки ела Кара неаккуратно, кусочки иногда оказывались на столе. Она тем временем задумчиво выводила узоры на пыльном бархатном подлокотнике кресла. Сначала когтем, потом, опомнившись, загнула пальцы и выводила уже суставом, чтобы не повредить обивку. Когти-то острые, дерево берут легко, да и камень поддается.
Устала страшно, очень хотелось спать. Но в голове крутилась какая-то нужная мысль. Никак не удавалось ухватить её за хвост, будто она была рыбкой в воде, и легко ускользала сквозь пальцы.
- Пошли спать, сестра, - тихо позвал Род.
Она кивнула, бросила ещё один взгляд на подлокотник и подумала, что надо будет утром стереть «письмена», а то слуги очень удивятся… Кара застыла. Ну конечно же! Письмена!
Кратко рыкнула и повернулась мордой к спинке кресла. Торопливо написала…
«Род! Я знаю, как мы можем поговорить!»
Писать приходилось крупно, иначе не читалось, но это хоть что-то! Брат подошел сзади, и обернувшись, Кара заметила у него крайне задумчивое выражение.
«Что, думаешь, как мы раньше не догадались?»
- Вроде того, - вздохнул он, - сглупили.
«Бывает. Сотри.»
Он провел рукой по обивке, стирая надписи и заодно смахивая пыль. Кара отвернула морду – не хватало ей ещё раз расчихаться. Потом задумалась – что она хочет сказать брату? Голова не варила, глаза слипались, но она написала:
«Я отомщу им за то, что обманули меня нас и превратили меня в дракона.»
- Я помогу тебе, сестра, - Род поджал губы, - даю слово.
«Спасибо, брат.»
- А почему ты считаешь, что стала драконом? – задумчиво уточнил он.
«А кем? Или не похожа?»
- Похожа, - кивнул он, рассматривая её и будто впервые видя, - Как же я не сообразил? Ты очень похожа на статую дракона, которую мы видели возле руин первой твердыни. Только ты мелкая.
«Расскажешь?»
- Конечно, - он вновь вытер надписи и подхватил её на руки, чтобы перенести на кровать, - Пошли спать, я все тебе расскажу…
Род лег и погасил светилку. Кара устроилась на другой половине кровати, внезапно застеснявшись. Он тихо рассказывал, как балаганчик, с которым он путешествовал, однажды свернул к руинам первой столицы и первой твердыни Тёмной Империи. Рухнули они при третьем владыке, почему это случилось, Род не знал, да и не важно это было. Главное, что они наткнулись на статую дракона в полный рост, хотя она почему-то изображала спящего дракона, но была потрясающе правдоподобна – каждая чешуйка, каждая складка перепончатого крыла и изгиб когтя были тщательно выточены неведомым мастером. А когда один дурачок попытался забраться на статую и отколупнуть от нее кусочек, его крепко приложило магической защитой, а на пьедестале ярче вспыхнула надпись «Эта статуя поставлена в память о драконах. Находится под защитой Богов и Тёмного Владыки.» Там были и другие надписи, но их никто не понял.
Кара слушала, глаза постепенно закрывались. Она мимолетом подумала о том, на что её обрекли и чего лишили, о том, как нелепо была наивна и сама с готовностью сунулась в ловушку. О том, что Род ради неё подставился и не побоялся обнажить меч против своего отца и других магов, и теперь он… тут. Стало стыдно перед бедняжкой Лаурой – где она сейчас? Что с ней? Как ей помочь? Как помочь Роду?
Или не в ту сторону она думает? Ведь сейчас она даже себе помочь не может…
От безысходности и тоски на глаза навернулись слезы. Род как-то заметил, подгреб сестру к себе подмышку и поглаживал по спине, пока она не уснула.
Лаура Леппи, полуэльфийка, бывшая служанка Тёмной Владычицы
Она видела, как скрылись из виду Кара и Род, в том проулке за домом с химерами. Вздохнула – теперь только ждать.
Подул сильный ветер, поднимая пыль, задрожала земля. Лаура ощутила, что внутри вдруг стало пусто, будто кто-то воздух вынул. Она схватилась за грудь и закашлялась, но пыль не давала дышать.
Это длилось считанные секунды, а когда закончилось, девушка поняла, что сидит, и ветер уже не просто сильный, а очень сильный. Убегающие от него люди заскакивали в её проулок, и тут же выбегали – с крыш начала сыпаться черепица. Ослабевшие ноги отказались подчиняться… Она подняла над головой одну из сумок и съежилась под ней.
Завывал ветер, было слышно, как испуганно кричали люди. Их крики то приближались, то удалялись, иногда резко обрываясь.
Лаура холодела от страха и молилась плетущим судьбы, чтобы не оставили свое дитя… В переулок ввалился мужчина, явно из торговцев. Он закашлялся, повел затуманенным взглядом по сторонам и ему тут же прилетело черепицей по плечу.
Мужчина рухнул на четвереньки и глухо застонал. Лаура на миг растерялась. Что делать? Помочь? Да о чем она думает?! Конечно помочь!
Девушка схватила вторую сумку и, держа на голове первую, на коленях подошла к мужчине.
- Поднимите её над головой, как я, - прокричала, боясь, что вой заглушит её слова. Но мужчина услышал – схватил сумку и поднял над головой, заметно морщась.
Они отступили чуть вглубь проулка и сидели бок-о-бок, прижавшись спинами к стене. Лаура дрожала и со страхом смотрела на улицу, надеясь, что Род скоро вернется и понимая, что лучше ему пересидеть в доме или как она – в проулке. Мужчина, сидевший рядом, тоже нервничал и время от времени шептал молитвы. Иногда на сумки сыпался мусор и все та же черепица, и тогда Лаура с сожалением отмечала – вот одежда приняла удар, вот по котлу или миске стукнуло, а это один из стеклянных флакончиков зазвенел, разбиваясь…
Наконец, через несколько часов, когда их руки уже очень устали, ветер стал утихать. Его неровные порывы ещё гоняли пыль, но больше не разрушали, и это обнадеживало.
- Кажется, стихает, - озвучил очевидное невольный сосед, опуская сумку на землю и с дрожью понимая, сколько на ней дыр и осколков черепицы.
- Да, - кивнула Лаура, тоже опустив сумку, - уже тише воет, и черепица сыпаться перестала.
- Благодарю за помощь, - мужчина поднялся и отряхнул запыленный камзол. Был он чуть выше среднего, немолод, с грубыми чертами лица и русыми, подернутыми сединой, волосами.
Лаура невольно отметила мастерство швей и оценила стоимость одежды. По здешним ценам довольно дорого, значит господин обеспеченный.
- Плетущие судьбы велели помогать, когда можешь, - вежливо ответила девушка.
- И то верно, - степенно кивнул он, - Вы тут кого-то ждете?
- Да… - Лаура растерянно выглянула из проулка, посмотрела в обе стороны, но не заметила среди запыленных, всколоченных людей и груд всякого мусора Родерика, - Надеюсь, господин в порядке и скоро вернется.
Она оглянулась на спасенного ею мужчину и растерянно развела руками. Тот покачал головой:
- И все же не дело юной девушке оставаться одной на улице. Я обязан помочь… - он неловко повернулся и схватился за плечо, скривившись, - Турх, больно… Пожалуй, мне стоит пойти домой, - он смерил девушку взглядом, - Я живу неподалеку, и там же моя лавка. В той стороне, почти в конце улицы, дом разрисованный цветочными узорами. Другого такого там нет, не перепутаете. Меня зовут Анвасис Дервас. Если что – обращайтесь, я помогу вам.
- Меня зовут Лаура Леппи, - она присела в легком книксене и смущенно пролепетала, - Благодарю за щедрое предложение… Но я останусь ждать господина.
Анвасис вежливо попрощался и ушел, явно спеша домой.
Лаура осталась, и вдруг поняла, что ей одиноко и немного страшно. Что делать? Куда идти? Получилось ли у госпожи вернуться в своей мир? Куда делся Род? Почему он не идет? А вдруг шел, но на него что-то упало, и он лежит теперь там? Лаура вновь выглянула и стала внимательнее разглядывать людей и груды мусора, что лежали на мостовой.
Слуга помог одеться, сложил одежду и явно заколебался – куда её деть.
- Пока оставь, только вели вычистить сапоги, - приказал Родерик, натягивая домашние тапки, - Тебя ко мне насовсем или как всегда?
- На пару дней отпросился у его сиятельства, - Брум подхватил сапоги и вышел следом за Родом, - Как же вас оставить одного? Хоть немного присмотрю, пока меня обратно не потребуют.
- И на том спасибо, - серьезно кивнул парень.
Он замер перед старым шкафом возле своей кровати. На полке стояла шкатулка, в которую он по привычке прятал все ценное при необходимости. Её давным-давно подарил дед. То ли из вредности он это сделал, то ли поругался с отцом и захотел насолить ему, но хитрое запирающее заклинание реагировало только на самого Рода. В шкатулке хранилась прядь маминых волос, несколько её украшений, два его молочных зуба, первая деревянная поделка и прочие памятные, приятные мелочи и некоторые ценности. Каждый раз, во время побега, он хотел забрать шкатулку с собой и всегда оставлял, потому что не хотел потерять в странствиях.
Перед купанием в шкатулку отправились зеркало и кошель Кары, его кошелек и амулет Ола, непонятно почему оставшийся незамеченным. Род нацепил амулет и захлопнул шкатулку.
Кровать, к слову, уже перестелили, а на стол поставили ужин. Быстро работают и стараются не показываться ему на глаза, как всегда.
- Простите, господин, уборку у вас в покоях сделаем завтра утром, - Брум замер возле стола, - Слуги до сих пор убирают последствия урагана.
- Последствия чего? – удивился Род.
- Урагана, - повторил Брум и пояснил, - Аккурат перед полуднем сорвался ветер, да такой, что черепицу сносило! Бушевало часа три, потом на спад пошло, а после его сиятельство вернулся и вас привез. А пока бушевало, старое дерево, что ваш прадед в молодости в саду посадил, повалило, а оно зацепило дерево поменьше, статую и скамейку. Сено как раз для конюшни привезли, так его по всему двору собирали. Ещё несколько окон выбило мусором, и всюду где открыто было, разметало вещи и пылью припорошило. Маркиз, ваш отец, сейчас заперся в своих покоях, защиту перенастраивает, чтобы и от ветра оградила.
- Перед полуднем, говоришь? – он присел за стол и задумался, - Как раз как они провели ритуал, я слышал вроде ветер. А потом меня чем-то приложили, - Род пощупал затылок, хотя боль слабела, и шишка не ощущалась, - Точно магией. Так, Брум, принеси мне все, что полагается для чистки и заточки меча…
- Да я сам, господин… - взволнованно начал старик.
- Нет, - Род уперся взглядом в слугу, - Мечом я займусь сам. И ещё, запрети подавать вино к моему столу.
- Как прикажете, - Брум поморщился, но не посмел возражать, - А позволите спросить?
- Ну спрашивай, - позволил Родерик, примеряясь к еде. Повар в их доме вполне достойный, готовит вкусно, мясо пахнет так, что слюной захлебнешься. Но нельзя разгоняться, надо оставить Каре.
- А откуда меч-то у вас? Он же рыцарский!
- От отставного рыцаря, который перед смертью завещал мне меч и амулет. Последняя воля! – подчеркнул Род, этим сняв все вопросы, - А теперь иди, наверняка умаялся за день, и работы ещё хватает. Я поем и пойду спать. Все остальное утром.
- Но господин…
- Брум иди, - и с нажимом добавил, - Это приказ.
Через пару минут Кара уже принюхивалась к мясу, с трудом удерживаясь на задних лапах и опираясь на колено брата. Дверь он закрыл за слугой и даже подпер стулом, во избежание.
- А ты точно моя сестра? – она недоуменно обернулась к нему, - Кара – чистюля, между прочим, и с грязными руками за стол не пошла бы.
- Ршшш… - возмущенно шикнула она и показала ему свободную лапу.
- И что? – не понял он, - Иди в купальню. Не волнуйся, я оставлю тебе поесть.
Заметно надулась, потом вздохнула и грустно кивнула. Пошла к двери… Уставилась на ручку. Оглянулась на Рода. Выразительно клацнула зубами.
- Ладно, помогу… - усмехнулся он снисходительно, поднимаясь на ноги.
Открыл дверь, провел, посмотрел, как она пытается включить воду и в итоге сам включил. Под возмущенный писк добавил горячей, после чего молча смотрел, как Кара отмокает. Вроде и надо было выйти, ведь она девушка, но Род не хотел оставлять сестру одну, да и она теперь не человек.
Род встряхнул головой, выгоняя дурную мысль. Внешне не человек, но вот внутренне она осталась собой. Все той же своенравной, сумасбродной, самоуверенной и ранимой, хотя старательно этого не показывает. Она лежала, прикрыв глаза и оставив над водой только глаза и нос. Крылья свободно зависли в воде.
- Не усни, Кара, - предупредил Род.
Она вздрогнула и уставилась на него черными глазами с неожиданными желтыми искрами. Тут же от нее раздалось бурчание. Кара смущенно потянулась лапой к животу.
- Да уж… - он устало потёр ноющие виски, - Спинку потереть?
- Гррр… - проворчала она в ответ и показала ему лапы, а потом указала на мыло.
- Понял, чистюля, хотя смысла в этом особого нет. Ты же потом все равно этими лапами по полу ходить будешь.
Кара тихо вздохнула в ответ и пожала плечами, при этом непроизвольно приподняла крылья и шлепнула ими по воде. Рода окатило роем брызг.
- Аккуратнее, сестренка, - попросил он, вытирая воду с лица, - Сейчас помогу.
Прода от 28.02.2022
Кара
Брат помог и протер её водой с мылом. Хорошим таким мылом, пахучим, но приятным. Девушка была дико смущена, но до неё достаточно быстро дошло, что сама она теперь не справится.
Хорошо, что пока отмокала и отогревалась, яма внутри слегка угомонилась. Нет, магию у нее не удалось выдрать, но тянуть из мира вокруг стала намного меньше. Или это потому, что брат рядом? Турх знает… Мысли с трудом пробивались сквозь ощущение голода, сосредоточиться было все труднее.
- Кожа да кости, - прокомментировал Род её ребра.
«Конечно, кожа и кости, ведь ничего не берется из ничего, а значит на это превращение у меня ушли все излишки ресурсов организма!» - проворчала мысленно.
В этот момент она заметила зеркало. Плавно поднялась, тронула руку Рода и ткнула когтем в ту сторону.
- Хочешь посмотреть на себя? – догадался он.
Кивнула. Надо наконец понять, чем она стала. Хотя догадки у неё уже были, но очень робкие. Не могло же ей настолько повезти? Или не повезти?
Род спустил воду и насухо вытер Кару пушистым полотенцем. Потом осторожно подхватил на руки и замер перед зеркалом.
Она молча рассматривала себя, качая головой. Чешуйчатая, черная, блестящая после помывки. Тонкие передние… лапы, мощные задние, большие перепончатые крылья, хвост… Хвост колыхнулся туда-сюда и неожиданно раскрыл узкую шишку на конце в веер. Руль что ли? Охарфеть! Так, длинная шея, голова, увенчанная короной из роговых отростков – коротких и совсем не острых, в отличие от зубов, коих обнаружилась полная пасть. Слегка вытянутая, тупоносая… не крокодилья, и то хорошо.
И завершающим аккордом – короткие темные волоски от затылка до середины шеи, такие тонкие, легкие и упругие. Жаль подробнее рассмотреть не получится, как и свои уши… Кара не смогла определить где на её новой голове уши и как они выглядят.
Выражение «не видать мне дома как своих ушей» заиграло новыми оттенками смысла.
Кара отвернулась от зеркала и Род, что-то поняв, молча отнес её в комнату. Усадил в пыльное кресло возле низкого столика и отложил ей большую часть мяса из своей тарелки. Сел на стул рядом.
- Помочь?
Она покачала головой, посмотрела на свои лапы и вздохнула. Потом выслушала очередную руладу желудка и скрепя сердце склонилась к тарелке. Турх, как же это унизительно – есть как животное!
После сытного ужина Род помог ей напиться, вытереть морду и прибрал следы её ужина – с непривычки ела Кара неаккуратно, кусочки иногда оказывались на столе. Она тем временем задумчиво выводила узоры на пыльном бархатном подлокотнике кресла. Сначала когтем, потом, опомнившись, загнула пальцы и выводила уже суставом, чтобы не повредить обивку. Когти-то острые, дерево берут легко, да и камень поддается.
Устала страшно, очень хотелось спать. Но в голове крутилась какая-то нужная мысль. Никак не удавалось ухватить её за хвост, будто она была рыбкой в воде, и легко ускользала сквозь пальцы.
- Пошли спать, сестра, - тихо позвал Род.
Она кивнула, бросила ещё один взгляд на подлокотник и подумала, что надо будет утром стереть «письмена», а то слуги очень удивятся… Кара застыла. Ну конечно же! Письмена!
Кратко рыкнула и повернулась мордой к спинке кресла. Торопливо написала…
«Род! Я знаю, как мы можем поговорить!»
Писать приходилось крупно, иначе не читалось, но это хоть что-то! Брат подошел сзади, и обернувшись, Кара заметила у него крайне задумчивое выражение.
«Что, думаешь, как мы раньше не догадались?»
- Вроде того, - вздохнул он, - сглупили.
«Бывает. Сотри.»
Он провел рукой по обивке, стирая надписи и заодно смахивая пыль. Кара отвернула морду – не хватало ей ещё раз расчихаться. Потом задумалась – что она хочет сказать брату? Голова не варила, глаза слипались, но она написала:
«Я отомщу им за то, что обманули меня нас и превратили меня в дракона.»
- Я помогу тебе, сестра, - Род поджал губы, - даю слово.
«Спасибо, брат.»
- А почему ты считаешь, что стала драконом? – задумчиво уточнил он.
«А кем? Или не похожа?»
- Похожа, - кивнул он, рассматривая её и будто впервые видя, - Как же я не сообразил? Ты очень похожа на статую дракона, которую мы видели возле руин первой твердыни. Только ты мелкая.
«Расскажешь?»
- Конечно, - он вновь вытер надписи и подхватил её на руки, чтобы перенести на кровать, - Пошли спать, я все тебе расскажу…
Род лег и погасил светилку. Кара устроилась на другой половине кровати, внезапно застеснявшись. Он тихо рассказывал, как балаганчик, с которым он путешествовал, однажды свернул к руинам первой столицы и первой твердыни Тёмной Империи. Рухнули они при третьем владыке, почему это случилось, Род не знал, да и не важно это было. Главное, что они наткнулись на статую дракона в полный рост, хотя она почему-то изображала спящего дракона, но была потрясающе правдоподобна – каждая чешуйка, каждая складка перепончатого крыла и изгиб когтя были тщательно выточены неведомым мастером. А когда один дурачок попытался забраться на статую и отколупнуть от нее кусочек, его крепко приложило магической защитой, а на пьедестале ярче вспыхнула надпись «Эта статуя поставлена в память о драконах. Находится под защитой Богов и Тёмного Владыки.» Там были и другие надписи, но их никто не понял.
Кара слушала, глаза постепенно закрывались. Она мимолетом подумала о том, на что её обрекли и чего лишили, о том, как нелепо была наивна и сама с готовностью сунулась в ловушку. О том, что Род ради неё подставился и не побоялся обнажить меч против своего отца и других магов, и теперь он… тут. Стало стыдно перед бедняжкой Лаурой – где она сейчас? Что с ней? Как ей помочь? Как помочь Роду?
Или не в ту сторону она думает? Ведь сейчас она даже себе помочь не может…
От безысходности и тоски на глаза навернулись слезы. Род как-то заметил, подгреб сестру к себе подмышку и поглаживал по спине, пока она не уснула.
Лаура Леппи, полуэльфийка, бывшая служанка Тёмной Владычицы
Она видела, как скрылись из виду Кара и Род, в том проулке за домом с химерами. Вздохнула – теперь только ждать.
Подул сильный ветер, поднимая пыль, задрожала земля. Лаура ощутила, что внутри вдруг стало пусто, будто кто-то воздух вынул. Она схватилась за грудь и закашлялась, но пыль не давала дышать.
Это длилось считанные секунды, а когда закончилось, девушка поняла, что сидит, и ветер уже не просто сильный, а очень сильный. Убегающие от него люди заскакивали в её проулок, и тут же выбегали – с крыш начала сыпаться черепица. Ослабевшие ноги отказались подчиняться… Она подняла над головой одну из сумок и съежилась под ней.
Завывал ветер, было слышно, как испуганно кричали люди. Их крики то приближались, то удалялись, иногда резко обрываясь.
Лаура холодела от страха и молилась плетущим судьбы, чтобы не оставили свое дитя… В переулок ввалился мужчина, явно из торговцев. Он закашлялся, повел затуманенным взглядом по сторонам и ему тут же прилетело черепицей по плечу.
Мужчина рухнул на четвереньки и глухо застонал. Лаура на миг растерялась. Что делать? Помочь? Да о чем она думает?! Конечно помочь!
Девушка схватила вторую сумку и, держа на голове первую, на коленях подошла к мужчине.
- Поднимите её над головой, как я, - прокричала, боясь, что вой заглушит её слова. Но мужчина услышал – схватил сумку и поднял над головой, заметно морщась.
Они отступили чуть вглубь проулка и сидели бок-о-бок, прижавшись спинами к стене. Лаура дрожала и со страхом смотрела на улицу, надеясь, что Род скоро вернется и понимая, что лучше ему пересидеть в доме или как она – в проулке. Мужчина, сидевший рядом, тоже нервничал и время от времени шептал молитвы. Иногда на сумки сыпался мусор и все та же черепица, и тогда Лаура с сожалением отмечала – вот одежда приняла удар, вот по котлу или миске стукнуло, а это один из стеклянных флакончиков зазвенел, разбиваясь…
Наконец, через несколько часов, когда их руки уже очень устали, ветер стал утихать. Его неровные порывы ещё гоняли пыль, но больше не разрушали, и это обнадеживало.
- Кажется, стихает, - озвучил очевидное невольный сосед, опуская сумку на землю и с дрожью понимая, сколько на ней дыр и осколков черепицы.
- Да, - кивнула Лаура, тоже опустив сумку, - уже тише воет, и черепица сыпаться перестала.
- Благодарю за помощь, - мужчина поднялся и отряхнул запыленный камзол. Был он чуть выше среднего, немолод, с грубыми чертами лица и русыми, подернутыми сединой, волосами.
Лаура невольно отметила мастерство швей и оценила стоимость одежды. По здешним ценам довольно дорого, значит господин обеспеченный.
- Плетущие судьбы велели помогать, когда можешь, - вежливо ответила девушка.
- И то верно, - степенно кивнул он, - Вы тут кого-то ждете?
- Да… - Лаура растерянно выглянула из проулка, посмотрела в обе стороны, но не заметила среди запыленных, всколоченных людей и груд всякого мусора Родерика, - Надеюсь, господин в порядке и скоро вернется.
Она оглянулась на спасенного ею мужчину и растерянно развела руками. Тот покачал головой:
- И все же не дело юной девушке оставаться одной на улице. Я обязан помочь… - он неловко повернулся и схватился за плечо, скривившись, - Турх, больно… Пожалуй, мне стоит пойти домой, - он смерил девушку взглядом, - Я живу неподалеку, и там же моя лавка. В той стороне, почти в конце улицы, дом разрисованный цветочными узорами. Другого такого там нет, не перепутаете. Меня зовут Анвасис Дервас. Если что – обращайтесь, я помогу вам.
- Меня зовут Лаура Леппи, - она присела в легком книксене и смущенно пролепетала, - Благодарю за щедрое предложение… Но я останусь ждать господина.
Анвасис вежливо попрощался и ушел, явно спеша домой.
Лаура осталась, и вдруг поняла, что ей одиноко и немного страшно. Что делать? Куда идти? Получилось ли у госпожи вернуться в своей мир? Куда делся Род? Почему он не идет? А вдруг шел, но на него что-то упало, и он лежит теперь там? Лаура вновь выглянула и стала внимательнее разглядывать людей и груды мусора, что лежали на мостовой.
