канцлер бывал набегами и лютовал, Витоль будто гарпия носилась по замку, сир Шартел по уши увяз в делах… Фливиус заперся в своей башне и что-то то ли мастерил, то ли изучал, посылая всех к турхару в бездну.
Ей оставалось только продолжать притворяться владычицей, по возможности привлекая старшую фрейлину и Юалин, когда та приходила в себя. Вопреки общим опасениям Кайта за месяц наловчилась изящно отбиваться от всех женихов, разрешать самые разные споры и настаивать на своем – например на отъезде большинства гулящих, пьющих и не-магов. Получалось вполне сносно.
Все усложнило прибытие Тисселана и его ненавязчивые ухаживания, от которых Кайта была бы в восторге… Если бы он действительно ухаживал за ней! Но Тисс ухаживал за миледи!
Оставалось сдержанно принимать его знаки внимания и мысленно молить Ао, чтобы образумила свое дитя. Кара раньше говорила, что Тисс ей совершенно не интересен как мужчина, лишь как человек и друг, что Кайта и изображала, периодически намекая, чтобы перестал. Но тот старательно не замечал её намеки, чем все больше запутывал ситуацию.
Кроме того, в замок прибыло множество юных, прекрасных леди, что всеми силами старались добиться места фрейлины. Это гнездо гарпий раздражало всех! Наверное, потому Витоль все чаще выходила из себя…
- Миледи, - присели перед ней в реверансе три изящные девушки. Тиронна рох Арадел и её подруги – сестры Ваэстия и Луфиция руд Малбас.
- Леди, - кивнула «владычица» приветственно и уже намеревалась пройти дальше, когда Тиронна заговорила.
- Позвольте сказать, миледи, - красавица подняла глаза, глядя из-под пышных ресниц притворно-сочувственно, - Мы недавно услышали весьма забавный слух… О сире Лиаране.
- Неужели? – холодно осведомилась она.
- Говорят, что он приехал сюда не ради вас, миледи, - поспешила выдать информацию Тиронна, - А ради одной из ваших фрейлин… Кайты рав Арвэн…
- Это давно не новость, - оборвала её девушка и кивнула, обозначая прощание, - Леди.
Такое частенько случалось. Ещё бы Тисс действительно уделял внимание именно Кайте! Девушка выдохнула сквозь сжатые зубы, но более ничем не показала раздражение.
Вальзал триир рин Шартел, глава тайной стражи
- Гостей слишком много, - хмуро пожаловалась Витоль, - Почти как на равноденствие.
- Согласен, - буркнул он, не отрывая взгляда от бумаг.
- Кайта едва справляется, а Юалин так и не отошла после того случая, - продолжила девушка.
- Да, есть такое, - кивнул задумчиво.
- И ты меня не слушаешь, - закончила тем же тоном.
- Слушаю, - возразил Вальзал и оторвал взгляд от работы, - Но пока ничего нового не услышал. Витоль, скажи прямо – тебе нужна моя помощь?
- Не знаю, - она выдохнула, откинувшись в кресле, - Просто я… Устала. Крутишься, стараешься, работаешь и не знаешь – а есть ли смысл? Вернется ли миледи?
- Вот как… - он нервно улыбнулся, - Речь идет о стабильности Империи. А поскольку наличие Владыки это одно из ключевых условий стабильности, мы не имеем права сообщать, что она сбежала.
- А если она все же найдет способ вернуться в свой мир? – вампирша прищурилась.
- Фливиус сообщит, - Вальзал отвел взгляд, - Мы сообщим официально и займемся подготовкой к призыву другого Владыки.
- А если у нее не получится? – Витоль подалась вперед.
- Помнишь, что сказал Серый Менестрель ир Зарвану? Нам остается только ждать её возвращения, - он вздохнул и постучал пальцем по бумагам, - И делать свою работу.
- Например, разбирать бумаги мастера Матиаса? – улыбнулась ехидно.
- В том числе, - губы вампира растянулись в кривой улыбке, - Милорд, мир духу его, знатно обставил всех, в том числе меня. Оказывается, мастер уже много лет собирал информацию по нездоровым движениям в своей провинции. Чьи-то посланники посетили всех лордов и многих мэров крупных городов, в том числе мэра Ур-Хикару, с весьма неоднозначными предложениями. Рох Чи, к его чести, отказался сотрудничать с посланниками. Чего не скажешь о других… - Вальзал опустил взгляд и задумчиво добавил, - Ниточки тянутся на запад, миледи весьма четко указала на одну из них в своем письме. Жаль, тайная стража там утратила силу, а личных информаторов милорда, мир духу его, я не знаю. Возможно, есть что-то в его личных записях?
- Личных записях? – Витоль чуть склонила голову.
- Да, - кивнул он, - Но они нам не доступны. Только миледи может добраться до них. Откровенно говоря, даже я не знаю, где находится тайный кабинет владык.
- Даже ты? – удивилась девушка, - А я думала, ты часто там бываешь… Ведь это ты!
- И что? – глава тайной стражи усмехнулся и покачал головой, - Есть вещи, которые даже мне не стоит знать, и кабинет хранит множество таких тайн.
- Вот как… - Витоль вздохнула и вновь откинулась в кресле, - Значит, так тому и быть. К слову, у тебя будут распоряжения или рекомендации по поводу кого-либо из гостей?
- Нет, ничего нового. Заворачивать слабосильных, пьяниц, бабников и дураков. Не принимать новых фрейлин. За всеми наблюдать и в случае чего-либо интересного сообщать мне.
- Действительно, ничего нового… - Витоль поднялась и поправила платье, - В таком случае я, пожалуй, пойду.
- Только постарайся не оставлять Кайту одну. Я понимаю, ты занята, но это попросту неприлично и несколько опасно в нашей ситуации.
- Да, кузен, - девушка кратко, устало кивнула, - А ир Зарвана нам когда вернут?
- Мне тоже интересно, - Вальзал прикрыл глаза, - где он находится и когда вернется. Пока привлекайте к делу его заместителя.
- Уже, - Витоль хмыкнула, - Но все равно подозрительно, что главу охраны где-то носит.
Она покинула кабинет, осторожно прикрыв дверь. Вальзал задумчиво уставился на бумаги перед собой. Галдер молодец – он смог поймать лэн миледи, но стоило снять сумку с письмами, как Шкода вырвалась и убежала. С тех пор её изредка видели возле той башни и в пределах дневного перехода вглубь пограничья, но лишь издали. Это было плохо, ведь миледи просила вернуть лэн в долину и в табун.
Зато письма оказались весьма содержательными. Миледи вкратце описала ситуацию с гарпиями и горгульями, рассказала о феодальном лорде рин Эвалэ и непонятной ситуации в западных провинциях, которые будто и не являются частью Империи. После чего восторженно отозвалась о пограничье.
Вальзал не знал о ситуации в Каменной Пустоши, и признавал – они действительно обделили своим вниманием запертых там несчастных. Если миледи не вернется, надо будет обязательно сообщить следующему Владыке.
Канцлер небрежно отмахнулся от содержимого писем и потребовал притащить ему «эту несносную девку» живой или мертвой. Хотел отправить Галдера в погоню, но вовремя опомнился, что тёмного эльфа, пусть и полукровку, на светлых землях повесят на первом попавшемся суку. Так что вместо него пошли другие, но кто – Вальзалу выяснить не удалось. Потом Шедуо привлек эльфа к каким-то своим делам и до сих пор не отпустил в замок.
Предупреждениями Серого Менестреля о врагах с запада канцлер тоже пренебрег, и главе тайной стражи пришлось взять на себя переписку с лордами западных провинций. Он мог лишь сообщить о предсказании и порекомендовать учинить проверки в гарнизонах и портах. Лорд пограничья уже начал, остальные… Кто потребовал пояснений, кто решил игнорировать, некоторые написали старикашке Шедуо как регенту и тот приказал Вальзалу перестать сеять панику.
Он, как глава тайной стражи понимал, что Шедуо слишком консервативен, и указывал на это предыдущему владыке, но того устраивало такое положение вещей. По его мнению, канцлер, как человек, который занимается проверкой законов и возглавляет соответствующую службу, как раз и должен быть консервативен и педантичен. Увы, они упустили из виду стремление Шедуо устроиться поудобнее и прибрать к рукам побольше власти, за что и расплачиваются теперь.
Вальзал устало потер переносицу и задумался о том, что ему нужен помощник, подобный мастеру Матиасу. Записи ехидного старика отличались четкостью, емкостью и аккуратностью, которой так не хватало многим оставшимся у него людям. Потом вампир кое-что вспомнил и насмешливо фыркнул. Что за нелепая привычка, считать людей старше ста лет стариками, хотя ему самому без малого семьсот лет? Заработался что ли? Или слишком привык быть среди людей? Пожалуй, и то и другое.
Лишь бы миледи вернулась…
Жаль, что вести из Рун-Тароса приходится ждать так долго.
Тисселан рин Лиаран
Кайту который день не было видно и Тисс вынужденно оказывал знаки внимания миледи, чтобы оправдать свое присутствие в замке. Та принимала их, но заметно холодно, нехотя. А на предложение помочь «как тогда, перед представлением» лишь непонимающе нахмурилась. Неужели забыла, как они прикрывались обществом друг друга на ярмарке женихов и невест?
Его отец, лорд Лиаран, именно за этим отправил его сюда – чтобы приударил за владычицей, мол, раз уж вы так хорошо поладили тогда… Второй задачей юноши было наблюдение за происходящим в замке, хотя он слабо понимал, что должен делать, да и не знал об интересах отца.
Каждый четвертый день были танцы и ужин для всех благородных, что находились в замке. В первую очередь – для владычицы и тех, кто искал её внимания. Вот и сегодня, проходя мимо бальных залов и каминных, он заметил привычные приготовления. А ведь завтра Перволетня! Праздник первого урожая и плодородия, цветов и тепла, праздник вступающего в полную силу Света. Праздник считался малым, как и первый день весны, но все старались хоть немного его отпраздновать. Тисс надеялся встретить Кайту завтра и подарить ей цветы – у простого народа это было практически признание в любви.
Тисселан остановился в коридоре, чуть поодаль от владычицы, что замерла у окна и смотрела на горы. Её привычно сопровождали шестеро телохранителей – четверо держались ближе, и двое поодаль, наблюдая за окружением. В коридоре было на удивление пусто. Впрочем, уже почти полдень и все спешат на обед. Тисс подошел ближе и вежливо поклонился:
- Миледи, вас сопроводить на обед?
- Сир Лиаран, - владычица, наверное, не заметила его приближения, она едва заметно вздрогнула, в черных глазах отобразился испуг, сразу за ним – тепло, что тут же сменилось отстраненностью, - Благодарю за предложение, но в этом нет необходимости.
- Миледи, - он покорно склонил голову и решился спросить, пока никто посторонний не слышит, - Прошу прощения за наглость, но могу я узнать… Ваша фрейлина, Кайта рав Арвэн. Как её самочувствие? Я давно уже не видел её и беспокоюсь о ней.
- Ах… - владычица несколько смутилась, - Леди Арвэн в добром здравии, но очень занята некоторой работой. Я передам ей о вашем беспокойстве.
- Благодарю вас, миледи, - Тисс улыбнулся, - И вновь прошу прощения за наглость, но не могли бы вы освободить от работы леди Арвэн завтра? Хотя бы на пару часов.
- Я посмотрю, что можно сделать, - она сдержанно кивнула, хотя было заметно, как расплываются в улыбке её губы, - Но ничего не могу обещать.
- Премного благодарен, миледи, - юноша был очень доволен результатом разговора. Завтра он сможет увидеть Кайту!
Что-то дрогнуло. Не то пол, коридор и весь замок, не то где-то внутри. Владычица судорожно выдохнула и пошатнулась, опираясь дрожащей рукой на подоконник. Её телохранители, похоже, тоже что-то ощутили. Тисс шагнул ближе к девушке, чтобы поддержать при необходимости, и тут же заметил, что с её лицом что-то не так. Оно замерцало, и через пару секунд облик владычицы сменился… лицом Кайты. Девушка с трудом дышала, стремительно бледнела и хваталась за воротник.
Телохранители мгновенно окружили её, закрывая собой от посторонних взглядов, хотя им тоже было плохо.
Через несколько секунд отпустило, Кайта обмякла и осела на руки ближайшего телохранителя.
- С ней что-то случилось, - прошептала она и с трудом выпрямилась. Попробовала восстановить иллюзию, но не получилось. Повела туманным взглядом вокруг и заметила Тисса. В её взгляде мелькнул страх, - Вы видели?
Он потрясенно кивнул. Кайта – Владычица? Нет, невозможно, что-то тут не сходится. Девушка решила не ждать, пока он опомнится, просто протянула к нему руку.
- Пойдем, я тебе все объясню, только ради всех богов, не здесь! – Кайта смотрела с отчаянием, - Если кто узнает…
- Да, конечно, идем, - Тисс взял себя в руки.
- Куда? – уточнил телохранитель у Кайты.
- К Вальзалу или к Фливиусу – они разберутся… Я надеюсь.
Большую часть пути они прошли коридорами для слуг, по дороге наткнулись на Витоль и почти сразу встретили Вальзала.
- Почему не под личиной? – строго уставился вампир на Кайту.
- Она не действует, - девушка вцепилась в кристалл на груди и поверх её лица замерцало другое, но тут же пропало.
- А почему он…? – Вальзал покосился на Тисса.
- Он видел, как пропала личина, - Кайта поспешила сменить тему, - Важнее то, что с миледи что-то случилось. Вы знаете?
- Нет, не знаю, но тоже ощутил… что-то, - глава тайной стражи нахмурился, - Идем к Фливиусу.
Через десяток минут они уже стучали в дверь лаборатории придворного мага, но им никто не открывал. Вампиры тем не менее расслышали стон, переглянулись и решили открыть сами… Однако маг заблокировал дверь изнутри – в этом не было ничего удивительного, в последнее время он часто так делал… Но как же это некстати!
Совместными усилиями двое вампиров смогли взломать магическую защиту минут за пять. Ломали грубо, силой, встревожив все магические сигналки и частично разломав саму дверь.
Фливиус обнаружился на полу. Он лежал в проходе между столами и шкафами, его мантия, и без того потрепанная, сильно запылилась. Магу явно было плохо – дышал с трудом, взгляд блуждал. Вальзал рухнул на колени рядом и быстро проверил Фливиуса – живой, в относительном порядке, но сильно истощен магически и шишка за ухом наливается.
Вальзал
Когда замковый лекарь привел придворного мага в относительный порядок и выдал ему восстанавливающий настой, прошел почти час. Пока остальные занимались Фливиусом, Кайта сбивчиво объяснила Тисселану, почему она носит личину владычицы и попросила не говорить никому. Вальзал в свою очередь просил об этом очень настойчиво, с трудом удерживаясь от угроз. В таком деле и с такими людьми угрозы – последнее дело. Хотя припугнуть юнца можно, объяснив возможные последствия для его леди.
Наконец Фливиуса устроили в его гостиной у натопленного камина, и он маленькими глотками тянул отвар. Он явно пришел в себя и обдумывал произошедшее.
- Итак, сир Девис, вы знаете, что произошло? – Вальзал остановился перед магом, остальные заняли кресла, диваны и стулья. Телохранители остались в коридоре, вампир предпочел остаться на ногах.
- Нет, сир Шартел, - маг покачал головой, - Но нечто ужасное.
- Это мы и так поняли…
- Нет, вы не поняли, - Фливиус выпрямился, - Миледи в одночасье истратила огромное количество сил и продолжает тратить, а восполняет от тех людей, с кем связана клятвами или магией. Значит это либо угроза жизни, либо сражение, либо проклятие. Что именно – узнать невозможно, разве что ваши вестовые принесут новость с юга. Но это точно что-то необычное, ведь Владыки не любят тянуть силу из соратников, и миледи, насколько я её знаю, к таким методам прибегать не будет.
- А она знает об этих связях и возможностях? – уточнил Вальзал.
- Сомневаюсь, - мотнул головой маг, - Я собирался рассказать ей после нашего возвращения с совета. Скорее всего она тянет силу неосознанно, сама того не понимая и не желая.
Ей оставалось только продолжать притворяться владычицей, по возможности привлекая старшую фрейлину и Юалин, когда та приходила в себя. Вопреки общим опасениям Кайта за месяц наловчилась изящно отбиваться от всех женихов, разрешать самые разные споры и настаивать на своем – например на отъезде большинства гулящих, пьющих и не-магов. Получалось вполне сносно.
Все усложнило прибытие Тисселана и его ненавязчивые ухаживания, от которых Кайта была бы в восторге… Если бы он действительно ухаживал за ней! Но Тисс ухаживал за миледи!
Оставалось сдержанно принимать его знаки внимания и мысленно молить Ао, чтобы образумила свое дитя. Кара раньше говорила, что Тисс ей совершенно не интересен как мужчина, лишь как человек и друг, что Кайта и изображала, периодически намекая, чтобы перестал. Но тот старательно не замечал её намеки, чем все больше запутывал ситуацию.
Кроме того, в замок прибыло множество юных, прекрасных леди, что всеми силами старались добиться места фрейлины. Это гнездо гарпий раздражало всех! Наверное, потому Витоль все чаще выходила из себя…
- Миледи, - присели перед ней в реверансе три изящные девушки. Тиронна рох Арадел и её подруги – сестры Ваэстия и Луфиция руд Малбас.
- Леди, - кивнула «владычица» приветственно и уже намеревалась пройти дальше, когда Тиронна заговорила.
- Позвольте сказать, миледи, - красавица подняла глаза, глядя из-под пышных ресниц притворно-сочувственно, - Мы недавно услышали весьма забавный слух… О сире Лиаране.
- Неужели? – холодно осведомилась она.
- Говорят, что он приехал сюда не ради вас, миледи, - поспешила выдать информацию Тиронна, - А ради одной из ваших фрейлин… Кайты рав Арвэн…
- Это давно не новость, - оборвала её девушка и кивнула, обозначая прощание, - Леди.
Такое частенько случалось. Ещё бы Тисс действительно уделял внимание именно Кайте! Девушка выдохнула сквозь сжатые зубы, но более ничем не показала раздражение.
Вальзал триир рин Шартел, глава тайной стражи
- Гостей слишком много, - хмуро пожаловалась Витоль, - Почти как на равноденствие.
- Согласен, - буркнул он, не отрывая взгляда от бумаг.
- Кайта едва справляется, а Юалин так и не отошла после того случая, - продолжила девушка.
- Да, есть такое, - кивнул задумчиво.
- И ты меня не слушаешь, - закончила тем же тоном.
- Слушаю, - возразил Вальзал и оторвал взгляд от работы, - Но пока ничего нового не услышал. Витоль, скажи прямо – тебе нужна моя помощь?
- Не знаю, - она выдохнула, откинувшись в кресле, - Просто я… Устала. Крутишься, стараешься, работаешь и не знаешь – а есть ли смысл? Вернется ли миледи?
- Вот как… - он нервно улыбнулся, - Речь идет о стабильности Империи. А поскольку наличие Владыки это одно из ключевых условий стабильности, мы не имеем права сообщать, что она сбежала.
- А если она все же найдет способ вернуться в свой мир? – вампирша прищурилась.
- Фливиус сообщит, - Вальзал отвел взгляд, - Мы сообщим официально и займемся подготовкой к призыву другого Владыки.
- А если у нее не получится? – Витоль подалась вперед.
- Помнишь, что сказал Серый Менестрель ир Зарвану? Нам остается только ждать её возвращения, - он вздохнул и постучал пальцем по бумагам, - И делать свою работу.
- Например, разбирать бумаги мастера Матиаса? – улыбнулась ехидно.
- В том числе, - губы вампира растянулись в кривой улыбке, - Милорд, мир духу его, знатно обставил всех, в том числе меня. Оказывается, мастер уже много лет собирал информацию по нездоровым движениям в своей провинции. Чьи-то посланники посетили всех лордов и многих мэров крупных городов, в том числе мэра Ур-Хикару, с весьма неоднозначными предложениями. Рох Чи, к его чести, отказался сотрудничать с посланниками. Чего не скажешь о других… - Вальзал опустил взгляд и задумчиво добавил, - Ниточки тянутся на запад, миледи весьма четко указала на одну из них в своем письме. Жаль, тайная стража там утратила силу, а личных информаторов милорда, мир духу его, я не знаю. Возможно, есть что-то в его личных записях?
- Личных записях? – Витоль чуть склонила голову.
- Да, - кивнул он, - Но они нам не доступны. Только миледи может добраться до них. Откровенно говоря, даже я не знаю, где находится тайный кабинет владык.
- Даже ты? – удивилась девушка, - А я думала, ты часто там бываешь… Ведь это ты!
- И что? – глава тайной стражи усмехнулся и покачал головой, - Есть вещи, которые даже мне не стоит знать, и кабинет хранит множество таких тайн.
- Вот как… - Витоль вздохнула и вновь откинулась в кресле, - Значит, так тому и быть. К слову, у тебя будут распоряжения или рекомендации по поводу кого-либо из гостей?
- Нет, ничего нового. Заворачивать слабосильных, пьяниц, бабников и дураков. Не принимать новых фрейлин. За всеми наблюдать и в случае чего-либо интересного сообщать мне.
- Действительно, ничего нового… - Витоль поднялась и поправила платье, - В таком случае я, пожалуй, пойду.
- Только постарайся не оставлять Кайту одну. Я понимаю, ты занята, но это попросту неприлично и несколько опасно в нашей ситуации.
- Да, кузен, - девушка кратко, устало кивнула, - А ир Зарвана нам когда вернут?
- Мне тоже интересно, - Вальзал прикрыл глаза, - где он находится и когда вернется. Пока привлекайте к делу его заместителя.
- Уже, - Витоль хмыкнула, - Но все равно подозрительно, что главу охраны где-то носит.
Она покинула кабинет, осторожно прикрыв дверь. Вальзал задумчиво уставился на бумаги перед собой. Галдер молодец – он смог поймать лэн миледи, но стоило снять сумку с письмами, как Шкода вырвалась и убежала. С тех пор её изредка видели возле той башни и в пределах дневного перехода вглубь пограничья, но лишь издали. Это было плохо, ведь миледи просила вернуть лэн в долину и в табун.
Зато письма оказались весьма содержательными. Миледи вкратце описала ситуацию с гарпиями и горгульями, рассказала о феодальном лорде рин Эвалэ и непонятной ситуации в западных провинциях, которые будто и не являются частью Империи. После чего восторженно отозвалась о пограничье.
Вальзал не знал о ситуации в Каменной Пустоши, и признавал – они действительно обделили своим вниманием запертых там несчастных. Если миледи не вернется, надо будет обязательно сообщить следующему Владыке.
Канцлер небрежно отмахнулся от содержимого писем и потребовал притащить ему «эту несносную девку» живой или мертвой. Хотел отправить Галдера в погоню, но вовремя опомнился, что тёмного эльфа, пусть и полукровку, на светлых землях повесят на первом попавшемся суку. Так что вместо него пошли другие, но кто – Вальзалу выяснить не удалось. Потом Шедуо привлек эльфа к каким-то своим делам и до сих пор не отпустил в замок.
Предупреждениями Серого Менестреля о врагах с запада канцлер тоже пренебрег, и главе тайной стражи пришлось взять на себя переписку с лордами западных провинций. Он мог лишь сообщить о предсказании и порекомендовать учинить проверки в гарнизонах и портах. Лорд пограничья уже начал, остальные… Кто потребовал пояснений, кто решил игнорировать, некоторые написали старикашке Шедуо как регенту и тот приказал Вальзалу перестать сеять панику.
Он, как глава тайной стражи понимал, что Шедуо слишком консервативен, и указывал на это предыдущему владыке, но того устраивало такое положение вещей. По его мнению, канцлер, как человек, который занимается проверкой законов и возглавляет соответствующую службу, как раз и должен быть консервативен и педантичен. Увы, они упустили из виду стремление Шедуо устроиться поудобнее и прибрать к рукам побольше власти, за что и расплачиваются теперь.
Вальзал устало потер переносицу и задумался о том, что ему нужен помощник, подобный мастеру Матиасу. Записи ехидного старика отличались четкостью, емкостью и аккуратностью, которой так не хватало многим оставшимся у него людям. Потом вампир кое-что вспомнил и насмешливо фыркнул. Что за нелепая привычка, считать людей старше ста лет стариками, хотя ему самому без малого семьсот лет? Заработался что ли? Или слишком привык быть среди людей? Пожалуй, и то и другое.
Лишь бы миледи вернулась…
Жаль, что вести из Рун-Тароса приходится ждать так долго.
Тисселан рин Лиаран
Кайту который день не было видно и Тисс вынужденно оказывал знаки внимания миледи, чтобы оправдать свое присутствие в замке. Та принимала их, но заметно холодно, нехотя. А на предложение помочь «как тогда, перед представлением» лишь непонимающе нахмурилась. Неужели забыла, как они прикрывались обществом друг друга на ярмарке женихов и невест?
Его отец, лорд Лиаран, именно за этим отправил его сюда – чтобы приударил за владычицей, мол, раз уж вы так хорошо поладили тогда… Второй задачей юноши было наблюдение за происходящим в замке, хотя он слабо понимал, что должен делать, да и не знал об интересах отца.
Каждый четвертый день были танцы и ужин для всех благородных, что находились в замке. В первую очередь – для владычицы и тех, кто искал её внимания. Вот и сегодня, проходя мимо бальных залов и каминных, он заметил привычные приготовления. А ведь завтра Перволетня! Праздник первого урожая и плодородия, цветов и тепла, праздник вступающего в полную силу Света. Праздник считался малым, как и первый день весны, но все старались хоть немного его отпраздновать. Тисс надеялся встретить Кайту завтра и подарить ей цветы – у простого народа это было практически признание в любви.
Тисселан остановился в коридоре, чуть поодаль от владычицы, что замерла у окна и смотрела на горы. Её привычно сопровождали шестеро телохранителей – четверо держались ближе, и двое поодаль, наблюдая за окружением. В коридоре было на удивление пусто. Впрочем, уже почти полдень и все спешат на обед. Тисс подошел ближе и вежливо поклонился:
- Миледи, вас сопроводить на обед?
- Сир Лиаран, - владычица, наверное, не заметила его приближения, она едва заметно вздрогнула, в черных глазах отобразился испуг, сразу за ним – тепло, что тут же сменилось отстраненностью, - Благодарю за предложение, но в этом нет необходимости.
- Миледи, - он покорно склонил голову и решился спросить, пока никто посторонний не слышит, - Прошу прощения за наглость, но могу я узнать… Ваша фрейлина, Кайта рав Арвэн. Как её самочувствие? Я давно уже не видел её и беспокоюсь о ней.
- Ах… - владычица несколько смутилась, - Леди Арвэн в добром здравии, но очень занята некоторой работой. Я передам ей о вашем беспокойстве.
- Благодарю вас, миледи, - Тисс улыбнулся, - И вновь прошу прощения за наглость, но не могли бы вы освободить от работы леди Арвэн завтра? Хотя бы на пару часов.
- Я посмотрю, что можно сделать, - она сдержанно кивнула, хотя было заметно, как расплываются в улыбке её губы, - Но ничего не могу обещать.
- Премного благодарен, миледи, - юноша был очень доволен результатом разговора. Завтра он сможет увидеть Кайту!
Что-то дрогнуло. Не то пол, коридор и весь замок, не то где-то внутри. Владычица судорожно выдохнула и пошатнулась, опираясь дрожащей рукой на подоконник. Её телохранители, похоже, тоже что-то ощутили. Тисс шагнул ближе к девушке, чтобы поддержать при необходимости, и тут же заметил, что с её лицом что-то не так. Оно замерцало, и через пару секунд облик владычицы сменился… лицом Кайты. Девушка с трудом дышала, стремительно бледнела и хваталась за воротник.
Телохранители мгновенно окружили её, закрывая собой от посторонних взглядов, хотя им тоже было плохо.
Через несколько секунд отпустило, Кайта обмякла и осела на руки ближайшего телохранителя.
- С ней что-то случилось, - прошептала она и с трудом выпрямилась. Попробовала восстановить иллюзию, но не получилось. Повела туманным взглядом вокруг и заметила Тисса. В её взгляде мелькнул страх, - Вы видели?
Он потрясенно кивнул. Кайта – Владычица? Нет, невозможно, что-то тут не сходится. Девушка решила не ждать, пока он опомнится, просто протянула к нему руку.
- Пойдем, я тебе все объясню, только ради всех богов, не здесь! – Кайта смотрела с отчаянием, - Если кто узнает…
- Да, конечно, идем, - Тисс взял себя в руки.
- Куда? – уточнил телохранитель у Кайты.
- К Вальзалу или к Фливиусу – они разберутся… Я надеюсь.
Большую часть пути они прошли коридорами для слуг, по дороге наткнулись на Витоль и почти сразу встретили Вальзала.
- Почему не под личиной? – строго уставился вампир на Кайту.
- Она не действует, - девушка вцепилась в кристалл на груди и поверх её лица замерцало другое, но тут же пропало.
- А почему он…? – Вальзал покосился на Тисса.
- Он видел, как пропала личина, - Кайта поспешила сменить тему, - Важнее то, что с миледи что-то случилось. Вы знаете?
- Нет, не знаю, но тоже ощутил… что-то, - глава тайной стражи нахмурился, - Идем к Фливиусу.
Через десяток минут они уже стучали в дверь лаборатории придворного мага, но им никто не открывал. Вампиры тем не менее расслышали стон, переглянулись и решили открыть сами… Однако маг заблокировал дверь изнутри – в этом не было ничего удивительного, в последнее время он часто так делал… Но как же это некстати!
Совместными усилиями двое вампиров смогли взломать магическую защиту минут за пять. Ломали грубо, силой, встревожив все магические сигналки и частично разломав саму дверь.
Фливиус обнаружился на полу. Он лежал в проходе между столами и шкафами, его мантия, и без того потрепанная, сильно запылилась. Магу явно было плохо – дышал с трудом, взгляд блуждал. Вальзал рухнул на колени рядом и быстро проверил Фливиуса – живой, в относительном порядке, но сильно истощен магически и шишка за ухом наливается.
Вальзал
Когда замковый лекарь привел придворного мага в относительный порядок и выдал ему восстанавливающий настой, прошел почти час. Пока остальные занимались Фливиусом, Кайта сбивчиво объяснила Тисселану, почему она носит личину владычицы и попросила не говорить никому. Вальзал в свою очередь просил об этом очень настойчиво, с трудом удерживаясь от угроз. В таком деле и с такими людьми угрозы – последнее дело. Хотя припугнуть юнца можно, объяснив возможные последствия для его леди.
Наконец Фливиуса устроили в его гостиной у натопленного камина, и он маленькими глотками тянул отвар. Он явно пришел в себя и обдумывал произошедшее.
- Итак, сир Девис, вы знаете, что произошло? – Вальзал остановился перед магом, остальные заняли кресла, диваны и стулья. Телохранители остались в коридоре, вампир предпочел остаться на ногах.
- Нет, сир Шартел, - маг покачал головой, - Но нечто ужасное.
- Это мы и так поняли…
- Нет, вы не поняли, - Фливиус выпрямился, - Миледи в одночасье истратила огромное количество сил и продолжает тратить, а восполняет от тех людей, с кем связана клятвами или магией. Значит это либо угроза жизни, либо сражение, либо проклятие. Что именно – узнать невозможно, разве что ваши вестовые принесут новость с юга. Но это точно что-то необычное, ведь Владыки не любят тянуть силу из соратников, и миледи, насколько я её знаю, к таким методам прибегать не будет.
- А она знает об этих связях и возможностях? – уточнил Вальзал.
- Сомневаюсь, - мотнул головой маг, - Я собирался рассказать ей после нашего возвращения с совета. Скорее всего она тянет силу неосознанно, сама того не понимая и не желая.
