- Если бы она могла возжелать эту силу, Тьма не избрала бы её, - кивнул вампир.
Один из бывших владык рассказывал об этом, когда успокаивал соратников перед своей смертью и призывом следующего. Владыкой и императором нельзя выбирать человека помешанного на силе, превосходстве и власти, ибо при такой силе он погубит себя, свой народ и весь мир. Миледи могла сколько угодно притворяться высокомерной, пренебрегать учебой и отстраняться от подданных, но он видел в чем дело. Ей просто хотелось избежать власти и связанных с ней проблем. А судя по её письмам и рассказам случайных попутчиков, девушка всегда готова помочь, и её сердце полно сострадания.
- Так она осталась в нашем мире? – задумчиво спросила Витоль, - Или вернулась в свой?
Фливиус отвёл взгляд.
- Пока неясно.
- Нам остается только ждать, - добавил Вальзал, - Фливиус, вы сможете восстановить амулеты с личинами?
- Вряд ли. Амулеты не только создавали личины, но и окружали леди аурой миледи. Личины я и без этого восстановлю, но без ауры любой маг поймет. А амулет… - он ощупал камень, - Полупустой уже. Сейчас я остановлю отток силы, - он что-то пробормотал, сделал несколько замысловатых пассов и скривился.
- Удалось?
- Да, просто мне… нехорошо, - Фливиус хлебнул отвара, - Истощение. Амулета теперь хватит на полторы осьмушки непрерывной работы.
- Понятно. И что нам теперь делать? Как скрыть её отсутствие?
- Болезнь, - отозвалась Кайта. Заметив удивление, пояснила, - Наверняка многие маги ощутили это, так что скрыть, что с миледи что-то случилось, невозможно. И мы не будем особо скрывать – скажем, что она заболела, или упала и что-то повредила, и теперь отлеживается. Иногда ей будет становиться лучше, и она будет приходить в сад и отдыхать там в кресле. В середине лета будет солнцестояние, вы говорили, что владыку в это время не видно. Потом опять же по болезни миледи будет избегать общения, и так мы дотянем до конца лета.
Тисс смотрел на девушку с недоверчивым восторгом – ещё недавно скромная и робкая, она уверенно разговаривала с высшими чинами империи и даже предлагала вполне толковый план.
Вальзал, чуть подумав, кивнул:
- Так и сделаем. Фливиус, вы можете сказать ещё хоть что-то о миледи?
- Ветер, - обронил глухо, - Сначала ей было плохо, а потом поднялся очень сильный ветер. Я… когда это началось, попытался настроиться на неё, хоть что-то увидеть. Но увидел только это, а потом мне стало худо.
- Настроиться и увидеть? – удивился Вальзал.
- Миледи, когда рассказывала о своем мире, упоминала про ведьм и разных экса… эксто… Тьху, дурацкое слово. Так вот, они искали людей через их изображения или через их вещи. Я посчитал это глупостями, да и миледи тоже, но недавно я начал экспериментировать в этом направлении, - Фливиус смущенно улыбнулся, - Как ни странно, кое-что у меня получилось. Леди Арвэн, вы хотите что-то сказать?
- Нет… Да… - она покачала головой, - Ах, я не знаю, что в ту минуту ощутила. Ни вдохнуть ни выдохнуть, так перехватило горло и заболело внутри. И сил убыло немало.
- Прошу, подойдите… - маг взял руку девушки и покачал головой, - У вас тоже магическое истощение, постарайтесь отдыхать несколько дней. Леди Сканн, леди Арвэн лучше не утруждаться несколько дней, особенно нося личину миледи.
- Да, конечно, - согласилась старшая фрейлина, - леди Арвэн отлично поработала и ей стоит отдохнуть.
Тисселан
В день перволетня он все же смог добиться свидания с Кайтой, при том клятвенно обещал не утруждать леди и заботиться о её самочувствии. Увы, остаться наедине не удалось – в некотором отдалении за ними следовали телохранители.
Вчера вечером, когда объявили, что миледи нездоровится, гости забеспокоились, но и только. Танцевали, ужинали, общались, некоторые даже назначали свидания на завтра. Тисс без особого труда избежал внимания посторонних леди, достаточно было сперва общаться со знакомыми юношами и уйти сразу после ужина, чтобы не успели поймать.
Парк возле замка был просторный, красивый. Меньшая часть – фонтаны, ухоженные газоны и цветники, многочисленные статуи, красиво остриженные кусты и деревья, замысловатые скамейки. Большая часть – просторный луг для летних развлечений, аллеи, сады, лес с многочисленными дорожками и спрятавшимися в зарослях беседками. Ближе к новой части замка была оранжерея, но погода была слишком приятной, чтобы находиться в помещении.
Тисс шел уверенно, но неспешно, подстраиваясь под шаг Кайты. Девушка ещё была бледной и явно слабой, она едва заметно опиралась на его руку. Юноша зачарованно наблюдал за ней и не знал о чем говорить.
- Сегодня в парке много людей, - сказала Кайта.
- Да, действительно, - рассеянно кивнул он, - Это потому, что погода хорошая.
- Да, погода просто чудесная. Так тепло, - улыбнулась девушка и чуть сильнее сжала ладонь Тисса, от чего сердце юноши пропустило удар.
Слово за слово и между ними завязалась беседа обо всем сразу и ни о чем конкретном. Избегали они лишь беседы о вчерашних событиях, опасаясь, что их могут услышать.
На лугу юноши и мужчины играли во что-то замысловатое, Тисс эту игру не знал. Чуть в стороне, в тени деревьев, сидели на скамейках многочисленные леди, наблюдая за игрой и щебеча о чем-то. Дальше по тропинкам прогуливались редкие парочки, явно не решаясь скрываться с чьих-то глаз. Поэтому Тисс почти без опасений предложил Кайте свернуть в глубину парка и поискать свободную скамью или беседку. За ними, если что, присматривают телохранители. Воинов провожали недоуменными взглядами и умолкали при их приближении, а после о чем-то шептались.
Наконец они добрели до красивой беседки. Тисс помог Кайте присесть и устроился рядом.
- Вы не устали, леди Арвэн?
- Нет, сир Лиаран, я в порядке, - возразила робко девушка, - Благодарю вас за заботу.
- Я… Мне…
Юноша растерялся, не в силах подобрать слова. Дрожащей рукой он взял нежную, тонкую ручку Кайты. Он поцеловал её запястье, от чего она смущенно зарделась.
- Ваши руки такие изящные и такие тёплые, - произнес он завороженно, - Я бы всю жизнь провел, держа их в своих руках, любуясь ими и целуя.
- Сир Лиаран… - Кайта густо покраснела.
- Прошу прощения, - смутился он, выпуская тонкие пальчики из рук. Потом достал из внутреннего кармана прямоугольную коробочку, - Это вам.
- Спасибо, - она приняла подарок и под его внимательным взглядом открыла. Увидев содержимое, девушка восхищенно выдохнула, - Ах, это же!
- Цветы из мест, где мы впервые встретились, - он коснулся камушка, чтобы развеять магию, что сохраняла свежесть содержимого, - Я помню, как вы собирали букет…
- Сир… - она смахнула набежавшие слезы и с улыбкой вдохнула аромат, - Пахнет родными лугами и домом. Спасибо вам огромное…
- Я рад, что вам понравился мой подарок, леди Арвэн… Могу ли я спросить… - он замялся, - Смею ли я надеяться…
- Прошу вас, сир, - прервала его Кайта поспешно, оглянулась и кивнула, тепло улыбаясь.
Он улыбнулся в ответ. Да, да, да! Но, очевидно, не сейчас. Когда придет время, Тисс сможет сделать предложение любимой девушке, а пока ему остается только ждать и поддерживать её.
Вальзал
Придворный маг крутил в руках кристалл с частичкой магии миледи и прислушивался. Не ушами, конечно, а нутром, магическим чутьем.
- Вы чувствуете хоть что-то? – спросил мрачно Вальзал.
- Ничего, - Фливиус покачал головой, - Оттока магии больше нет, но и её я больше не чувствую.
Вампир поджал губы и уставился в окно. Несмотря на хорошую погоду, настроение у него было на редкость скверное.
- Так она ушла?
- Я не знаю, - маг закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Помолчав немного, он повторил, - Не знаю, и боюсь узнать.
На этот раз Вальзал промолчал. Ждать… Им остается только ждать…
Земля
Молодая женщина замерла у окна с дочуркой на руках. Как же это было странно и радостно, держать на руках свою доченьку! Она помнила – когда ей было пять лет, у нее на руках так же посапывала младшая сестра, Карина. Родители рассказывали, что это Алина настояла на этом имени, мол, пусть нас зовут похоже. Так и получилось… Они действительно были очень похожи внешне, так что пару лет назад их издалека путали даже родные братья. И характерами сестры всегда были похожи, только младшая более тихая, спокойная. Они все детство были вместе – Алина нянчилась с сестренкой, учила всему, что умела – рисовать, создавать аппликации, шить (хотя это Карина не любила жутко), потом вместе ходили на кружки, не смотря на разницу в возрасте. Вместе играли, смотрели мультики и передачи про природу и мир, вместе читали книги, учили уроки и доставали Олега (их старшего брата), но тот уехал, как только смог – сперва в армию, потом в институт. Вернулся возмужавший, и вместе со старшими братьями увлекся оружием, заодно и младших сестер научили стрелять… Дурацкая была затея, но Карина справилась. Тогда же подросшей Алине купили шокеры и газовые баллончики для самозащиты.
Им было хорошо и весело вместе. Обе были общительные, но скромные, воспитанные и не слишком шумные, так что проблем сестры никому не доставляли. Конечно, у них было полно друзей и знакомых… Все изменилось, когда Карина училась на втором курсе и за ней начал ухаживать парень из параллельной группы – Толик. Алина тогда доучивалась на дизайнера и начала встречаться с Кириллом, так что умудрилась упустить эту часть жизни младшей сестры, тем более что тогда же началась подготовка к переездам. Карина едва ли не светилась от счастья, что на нее обратил внимание такой видный парень, а редкие встречи с Толиком не позволяли Алине составить свое мнение о нем. Лишь два года спустя этот терпеливый гад по пьяни попытался принудить Карину к близости и она едва отбилась, а потом от общих знакомых узнала, что за это время в его постели побывало немало девчонок. Старшая сестра тогда долго утешала младшую, помогала справиться с пережитым. Из-за пущенных гадом слухов Карина утратила друзей в универе, сама стала более отстраненной и недоверчивой, на дух не переносила пьяных и настороженно относилась ко всем мужчинам. Сестренка посвятила всю себя учебе и работе, чтобы забыться, лишь со своей семьей расслаблялась.
Алина тем временем вышла замуж за Кирилла, стала неплохим дизайнером, и полгода назад родила дочурку – Полину. Каждую пятницу или субботу Карина старалась зайти в гости, приносила вкусняшки и помогала с малышкой, которая отвечала ей искренней любовью. Старшая сестра видела, что младшая приходит в порядок, только зашивается на работе, но уже по инерции. Она верила – скоро, совсем скоро у Карины все будет в порядке, а та с вздохами или смешками отмахивалась от её слов.
Малышка на руках завозилась, причмокнула и вцепилась маленькими пальчиками в кофту своей мамы. Женщина улыбнулась, глядя в распахнутые серые глазки.
- Как наша крошка? – сзади подошел муж и заглянул через плечо Алины.
- Хочет играть с папочкой, - объяснила она, когда малышка потянулась к Кириллу.
Он нежно взял девочку на руки, и та немедленно вцепилась ему в ухо, вызвав смех родителей. Алина, улыбалась, но её взгляд был пустым и муж это заметил.
- О чем задумалась?
- Карина не звонит, - сказала Алина, не скрывая тревогу, - который день не появляется в соцсетях, не отвечает на звонки и вообще её мобильный вне зоны действия сети. Я подумала было, что телефон сломался, но Карина точно воспользовалась бы ноутом, чтобы хоть написать сообщение и предупредить, что будет без связи. И сегодня она не появилась на семейном сборище.
- Может она нашла себе кого-то? – предположил он и состроил рожицу для дочери, - И увлеклась.
- Нет, она точно позвонила бы, чтобы хоть предупредить, - женщина вздохнула, - Она всегда предупреждает меня или маму, если заболеет или работает в субботу и не может приехать.
- Тогда езжай к ней, - Кирилл перехватил ерзающую Полину, - У нее и узнаешь, что случилось и почему она не звонит.
- Но как же вы…
- Мы справимся и пару часов побудем вместе. Где молочная смесь я знаю, и Поля даже заскучать не успеет. Да, малышка?
Полинка согласно вякнула и оттянула губу своего папы. Алина фыркнула в кулачок и побежала собираться.
Около полудня Алина уже была перед домом Карины, благо жили они в паре остановок друг от дружки. Было прохладно, небо затянуло серой хмарью, что посыпала город снежной моросью. У подъезда ей встретилась пенсионерка с пакетом продуктов. Она, увидев девушку, подслеповато прищурилась и тут же перекрестилась.
- Карина Герой, ты что ли? - уточнила старушка испуганно.
- Нет, я Алина, её сестра, - возразила женщина, - Добрый день. Вы видели её?
- Добрый, добрый… - облегченно выдохнула она, - Ой, деточка, да её уже три дня никто не видел, - запричитала пенсионерка, - С тех пор как в её квартире загорелось, никто и не видал. Мы сразу хотели родственникам позвонить, но ни у кого номеров не оказалось, так что пожарные и полиция потушили, бумажки составили и все… Даже дверь, ироды, не приладили на место. Мы думали, она у семьи своей – мы её братьев видали, когда она переезжала, знаем, что семья большая. Но раз ты её сестра…
- Карина мне не звонила и на мои звонки не отвечает, - потрясенная Алина покачала головой, - Спасибо, я пойду, посмотрю…
- Я с тобой… - едва старушка открыла дверь, женщина убежала в подъезд, - Ну что за молодежь пошла? Бегають, спешать…
Но Алина не чувствовала ног под собой. Она побежала вверх по лестнице, и запыхалась уже на четвертом этаже. Остановилась, отдышалась… Потом продолжила подъем.
Её встретил дверной проем с подкопченными стенами вокруг. Выбитая дверь лежала в прихожей, открывая вид на порядком обгоревший коридорчик. Под вешалкой валялись куртки, любимое пальто Карины (они вместе покупали его), туфли, сапожки и кроссовки. На верхней полке – какие-то обгоревшие коробки… кажется с босоножками. Дальше тумбочка с мелочами, и закоптившееся зеркало над ней (как ни странно – целое).
Алина прикусила губу – да, это точно квартира сестры. Ошибки нет…
Дверь была перетянула ленточками, которыми огораживают место происшествия.
- Карина? – раздался настороженный мужской голос сзади.
- А? Нет, я Алина, её сестра, - привычно возразила женщина, оборачиваясь к незнакомцу, - А вы?
- Я Борис, её сосед, - он кивнул на дверь напротив, - Так с вами все-таки связались?
- Нет, я сама забеспокоилась и пришла, а тут такое… - она растерянно развела руками, - Когда это…?
- Во вторник, где-то около полудня, - сосед помрачнел, - Я был дома из-за простуды, так что слышал какой-то звук, как от слабого взрыва или сильного ветра и звон стекла. А потом кто-то закричал «Пожар!» и стал звонить во все двери через домофон. Хорошо, что у нас окна на одну сторону выходят, так что я выглянул, увидел, как полыхает и сразу вызвал пожарку, в то же время сходил вырубить электрику в её квартире. Мало ли что? Потом ушел на улицу, так что дальше знаю из рассказа пожарных. Дверь легко выбили – она слабая, ещё со времен Петровны осталась, но это и к лучшему оказалось – потушили быстро. Сказали, что это было короткое замыкание от оборванных проводов. Но… они не нашли тело.
- Не нашли? – Алина непонимающе нахмурилась, - Но разве она была дома? Вторник же, рабочее время.
- Была, - возразил Борис, - Я Карину в понедельник днём видел, когда мусор выносила. Она сказала, что её уволили, но точно позовут назад, так что она пока хоть уборку нормально сделает и отдохнет.
Один из бывших владык рассказывал об этом, когда успокаивал соратников перед своей смертью и призывом следующего. Владыкой и императором нельзя выбирать человека помешанного на силе, превосходстве и власти, ибо при такой силе он погубит себя, свой народ и весь мир. Миледи могла сколько угодно притворяться высокомерной, пренебрегать учебой и отстраняться от подданных, но он видел в чем дело. Ей просто хотелось избежать власти и связанных с ней проблем. А судя по её письмам и рассказам случайных попутчиков, девушка всегда готова помочь, и её сердце полно сострадания.
- Так она осталась в нашем мире? – задумчиво спросила Витоль, - Или вернулась в свой?
Фливиус отвёл взгляд.
- Пока неясно.
- Нам остается только ждать, - добавил Вальзал, - Фливиус, вы сможете восстановить амулеты с личинами?
- Вряд ли. Амулеты не только создавали личины, но и окружали леди аурой миледи. Личины я и без этого восстановлю, но без ауры любой маг поймет. А амулет… - он ощупал камень, - Полупустой уже. Сейчас я остановлю отток силы, - он что-то пробормотал, сделал несколько замысловатых пассов и скривился.
- Удалось?
- Да, просто мне… нехорошо, - Фливиус хлебнул отвара, - Истощение. Амулета теперь хватит на полторы осьмушки непрерывной работы.
- Понятно. И что нам теперь делать? Как скрыть её отсутствие?
- Болезнь, - отозвалась Кайта. Заметив удивление, пояснила, - Наверняка многие маги ощутили это, так что скрыть, что с миледи что-то случилось, невозможно. И мы не будем особо скрывать – скажем, что она заболела, или упала и что-то повредила, и теперь отлеживается. Иногда ей будет становиться лучше, и она будет приходить в сад и отдыхать там в кресле. В середине лета будет солнцестояние, вы говорили, что владыку в это время не видно. Потом опять же по болезни миледи будет избегать общения, и так мы дотянем до конца лета.
Тисс смотрел на девушку с недоверчивым восторгом – ещё недавно скромная и робкая, она уверенно разговаривала с высшими чинами империи и даже предлагала вполне толковый план.
Вальзал, чуть подумав, кивнул:
- Так и сделаем. Фливиус, вы можете сказать ещё хоть что-то о миледи?
- Ветер, - обронил глухо, - Сначала ей было плохо, а потом поднялся очень сильный ветер. Я… когда это началось, попытался настроиться на неё, хоть что-то увидеть. Но увидел только это, а потом мне стало худо.
- Настроиться и увидеть? – удивился Вальзал.
- Миледи, когда рассказывала о своем мире, упоминала про ведьм и разных экса… эксто… Тьху, дурацкое слово. Так вот, они искали людей через их изображения или через их вещи. Я посчитал это глупостями, да и миледи тоже, но недавно я начал экспериментировать в этом направлении, - Фливиус смущенно улыбнулся, - Как ни странно, кое-что у меня получилось. Леди Арвэн, вы хотите что-то сказать?
- Нет… Да… - она покачала головой, - Ах, я не знаю, что в ту минуту ощутила. Ни вдохнуть ни выдохнуть, так перехватило горло и заболело внутри. И сил убыло немало.
- Прошу, подойдите… - маг взял руку девушки и покачал головой, - У вас тоже магическое истощение, постарайтесь отдыхать несколько дней. Леди Сканн, леди Арвэн лучше не утруждаться несколько дней, особенно нося личину миледи.
- Да, конечно, - согласилась старшая фрейлина, - леди Арвэн отлично поработала и ей стоит отдохнуть.
Тисселан
В день перволетня он все же смог добиться свидания с Кайтой, при том клятвенно обещал не утруждать леди и заботиться о её самочувствии. Увы, остаться наедине не удалось – в некотором отдалении за ними следовали телохранители.
Вчера вечером, когда объявили, что миледи нездоровится, гости забеспокоились, но и только. Танцевали, ужинали, общались, некоторые даже назначали свидания на завтра. Тисс без особого труда избежал внимания посторонних леди, достаточно было сперва общаться со знакомыми юношами и уйти сразу после ужина, чтобы не успели поймать.
Парк возле замка был просторный, красивый. Меньшая часть – фонтаны, ухоженные газоны и цветники, многочисленные статуи, красиво остриженные кусты и деревья, замысловатые скамейки. Большая часть – просторный луг для летних развлечений, аллеи, сады, лес с многочисленными дорожками и спрятавшимися в зарослях беседками. Ближе к новой части замка была оранжерея, но погода была слишком приятной, чтобы находиться в помещении.
Тисс шел уверенно, но неспешно, подстраиваясь под шаг Кайты. Девушка ещё была бледной и явно слабой, она едва заметно опиралась на его руку. Юноша зачарованно наблюдал за ней и не знал о чем говорить.
- Сегодня в парке много людей, - сказала Кайта.
- Да, действительно, - рассеянно кивнул он, - Это потому, что погода хорошая.
- Да, погода просто чудесная. Так тепло, - улыбнулась девушка и чуть сильнее сжала ладонь Тисса, от чего сердце юноши пропустило удар.
Слово за слово и между ними завязалась беседа обо всем сразу и ни о чем конкретном. Избегали они лишь беседы о вчерашних событиях, опасаясь, что их могут услышать.
На лугу юноши и мужчины играли во что-то замысловатое, Тисс эту игру не знал. Чуть в стороне, в тени деревьев, сидели на скамейках многочисленные леди, наблюдая за игрой и щебеча о чем-то. Дальше по тропинкам прогуливались редкие парочки, явно не решаясь скрываться с чьих-то глаз. Поэтому Тисс почти без опасений предложил Кайте свернуть в глубину парка и поискать свободную скамью или беседку. За ними, если что, присматривают телохранители. Воинов провожали недоуменными взглядами и умолкали при их приближении, а после о чем-то шептались.
Наконец они добрели до красивой беседки. Тисс помог Кайте присесть и устроился рядом.
- Вы не устали, леди Арвэн?
- Нет, сир Лиаран, я в порядке, - возразила робко девушка, - Благодарю вас за заботу.
- Я… Мне…
Юноша растерялся, не в силах подобрать слова. Дрожащей рукой он взял нежную, тонкую ручку Кайты. Он поцеловал её запястье, от чего она смущенно зарделась.
- Ваши руки такие изящные и такие тёплые, - произнес он завороженно, - Я бы всю жизнь провел, держа их в своих руках, любуясь ими и целуя.
- Сир Лиаран… - Кайта густо покраснела.
- Прошу прощения, - смутился он, выпуская тонкие пальчики из рук. Потом достал из внутреннего кармана прямоугольную коробочку, - Это вам.
- Спасибо, - она приняла подарок и под его внимательным взглядом открыла. Увидев содержимое, девушка восхищенно выдохнула, - Ах, это же!
- Цветы из мест, где мы впервые встретились, - он коснулся камушка, чтобы развеять магию, что сохраняла свежесть содержимого, - Я помню, как вы собирали букет…
- Сир… - она смахнула набежавшие слезы и с улыбкой вдохнула аромат, - Пахнет родными лугами и домом. Спасибо вам огромное…
- Я рад, что вам понравился мой подарок, леди Арвэн… Могу ли я спросить… - он замялся, - Смею ли я надеяться…
- Прошу вас, сир, - прервала его Кайта поспешно, оглянулась и кивнула, тепло улыбаясь.
Он улыбнулся в ответ. Да, да, да! Но, очевидно, не сейчас. Когда придет время, Тисс сможет сделать предложение любимой девушке, а пока ему остается только ждать и поддерживать её.
Вальзал
Придворный маг крутил в руках кристалл с частичкой магии миледи и прислушивался. Не ушами, конечно, а нутром, магическим чутьем.
- Вы чувствуете хоть что-то? – спросил мрачно Вальзал.
- Ничего, - Фливиус покачал головой, - Оттока магии больше нет, но и её я больше не чувствую.
Вампир поджал губы и уставился в окно. Несмотря на хорошую погоду, настроение у него было на редкость скверное.
- Так она ушла?
- Я не знаю, - маг закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Помолчав немного, он повторил, - Не знаю, и боюсь узнать.
На этот раз Вальзал промолчал. Ждать… Им остается только ждать…
Эпилог 2
Земля
Молодая женщина замерла у окна с дочуркой на руках. Как же это было странно и радостно, держать на руках свою доченьку! Она помнила – когда ей было пять лет, у нее на руках так же посапывала младшая сестра, Карина. Родители рассказывали, что это Алина настояла на этом имени, мол, пусть нас зовут похоже. Так и получилось… Они действительно были очень похожи внешне, так что пару лет назад их издалека путали даже родные братья. И характерами сестры всегда были похожи, только младшая более тихая, спокойная. Они все детство были вместе – Алина нянчилась с сестренкой, учила всему, что умела – рисовать, создавать аппликации, шить (хотя это Карина не любила жутко), потом вместе ходили на кружки, не смотря на разницу в возрасте. Вместе играли, смотрели мультики и передачи про природу и мир, вместе читали книги, учили уроки и доставали Олега (их старшего брата), но тот уехал, как только смог – сперва в армию, потом в институт. Вернулся возмужавший, и вместе со старшими братьями увлекся оружием, заодно и младших сестер научили стрелять… Дурацкая была затея, но Карина справилась. Тогда же подросшей Алине купили шокеры и газовые баллончики для самозащиты.
Им было хорошо и весело вместе. Обе были общительные, но скромные, воспитанные и не слишком шумные, так что проблем сестры никому не доставляли. Конечно, у них было полно друзей и знакомых… Все изменилось, когда Карина училась на втором курсе и за ней начал ухаживать парень из параллельной группы – Толик. Алина тогда доучивалась на дизайнера и начала встречаться с Кириллом, так что умудрилась упустить эту часть жизни младшей сестры, тем более что тогда же началась подготовка к переездам. Карина едва ли не светилась от счастья, что на нее обратил внимание такой видный парень, а редкие встречи с Толиком не позволяли Алине составить свое мнение о нем. Лишь два года спустя этот терпеливый гад по пьяни попытался принудить Карину к близости и она едва отбилась, а потом от общих знакомых узнала, что за это время в его постели побывало немало девчонок. Старшая сестра тогда долго утешала младшую, помогала справиться с пережитым. Из-за пущенных гадом слухов Карина утратила друзей в универе, сама стала более отстраненной и недоверчивой, на дух не переносила пьяных и настороженно относилась ко всем мужчинам. Сестренка посвятила всю себя учебе и работе, чтобы забыться, лишь со своей семьей расслаблялась.
Алина тем временем вышла замуж за Кирилла, стала неплохим дизайнером, и полгода назад родила дочурку – Полину. Каждую пятницу или субботу Карина старалась зайти в гости, приносила вкусняшки и помогала с малышкой, которая отвечала ей искренней любовью. Старшая сестра видела, что младшая приходит в порядок, только зашивается на работе, но уже по инерции. Она верила – скоро, совсем скоро у Карины все будет в порядке, а та с вздохами или смешками отмахивалась от её слов.
Малышка на руках завозилась, причмокнула и вцепилась маленькими пальчиками в кофту своей мамы. Женщина улыбнулась, глядя в распахнутые серые глазки.
- Как наша крошка? – сзади подошел муж и заглянул через плечо Алины.
- Хочет играть с папочкой, - объяснила она, когда малышка потянулась к Кириллу.
Он нежно взял девочку на руки, и та немедленно вцепилась ему в ухо, вызвав смех родителей. Алина, улыбалась, но её взгляд был пустым и муж это заметил.
- О чем задумалась?
- Карина не звонит, - сказала Алина, не скрывая тревогу, - который день не появляется в соцсетях, не отвечает на звонки и вообще её мобильный вне зоны действия сети. Я подумала было, что телефон сломался, но Карина точно воспользовалась бы ноутом, чтобы хоть написать сообщение и предупредить, что будет без связи. И сегодня она не появилась на семейном сборище.
- Может она нашла себе кого-то? – предположил он и состроил рожицу для дочери, - И увлеклась.
- Нет, она точно позвонила бы, чтобы хоть предупредить, - женщина вздохнула, - Она всегда предупреждает меня или маму, если заболеет или работает в субботу и не может приехать.
- Тогда езжай к ней, - Кирилл перехватил ерзающую Полину, - У нее и узнаешь, что случилось и почему она не звонит.
- Но как же вы…
- Мы справимся и пару часов побудем вместе. Где молочная смесь я знаю, и Поля даже заскучать не успеет. Да, малышка?
Полинка согласно вякнула и оттянула губу своего папы. Алина фыркнула в кулачок и побежала собираться.
Около полудня Алина уже была перед домом Карины, благо жили они в паре остановок друг от дружки. Было прохладно, небо затянуло серой хмарью, что посыпала город снежной моросью. У подъезда ей встретилась пенсионерка с пакетом продуктов. Она, увидев девушку, подслеповато прищурилась и тут же перекрестилась.
- Карина Герой, ты что ли? - уточнила старушка испуганно.
- Нет, я Алина, её сестра, - возразила женщина, - Добрый день. Вы видели её?
- Добрый, добрый… - облегченно выдохнула она, - Ой, деточка, да её уже три дня никто не видел, - запричитала пенсионерка, - С тех пор как в её квартире загорелось, никто и не видал. Мы сразу хотели родственникам позвонить, но ни у кого номеров не оказалось, так что пожарные и полиция потушили, бумажки составили и все… Даже дверь, ироды, не приладили на место. Мы думали, она у семьи своей – мы её братьев видали, когда она переезжала, знаем, что семья большая. Но раз ты её сестра…
- Карина мне не звонила и на мои звонки не отвечает, - потрясенная Алина покачала головой, - Спасибо, я пойду, посмотрю…
- Я с тобой… - едва старушка открыла дверь, женщина убежала в подъезд, - Ну что за молодежь пошла? Бегають, спешать…
Но Алина не чувствовала ног под собой. Она побежала вверх по лестнице, и запыхалась уже на четвертом этаже. Остановилась, отдышалась… Потом продолжила подъем.
Её встретил дверной проем с подкопченными стенами вокруг. Выбитая дверь лежала в прихожей, открывая вид на порядком обгоревший коридорчик. Под вешалкой валялись куртки, любимое пальто Карины (они вместе покупали его), туфли, сапожки и кроссовки. На верхней полке – какие-то обгоревшие коробки… кажется с босоножками. Дальше тумбочка с мелочами, и закоптившееся зеркало над ней (как ни странно – целое).
Алина прикусила губу – да, это точно квартира сестры. Ошибки нет…
Дверь была перетянула ленточками, которыми огораживают место происшествия.
- Карина? – раздался настороженный мужской голос сзади.
- А? Нет, я Алина, её сестра, - привычно возразила женщина, оборачиваясь к незнакомцу, - А вы?
- Я Борис, её сосед, - он кивнул на дверь напротив, - Так с вами все-таки связались?
- Нет, я сама забеспокоилась и пришла, а тут такое… - она растерянно развела руками, - Когда это…?
- Во вторник, где-то около полудня, - сосед помрачнел, - Я был дома из-за простуды, так что слышал какой-то звук, как от слабого взрыва или сильного ветра и звон стекла. А потом кто-то закричал «Пожар!» и стал звонить во все двери через домофон. Хорошо, что у нас окна на одну сторону выходят, так что я выглянул, увидел, как полыхает и сразу вызвал пожарку, в то же время сходил вырубить электрику в её квартире. Мало ли что? Потом ушел на улицу, так что дальше знаю из рассказа пожарных. Дверь легко выбили – она слабая, ещё со времен Петровны осталась, но это и к лучшему оказалось – потушили быстро. Сказали, что это было короткое замыкание от оборванных проводов. Но… они не нашли тело.
- Не нашли? – Алина непонимающе нахмурилась, - Но разве она была дома? Вторник же, рабочее время.
- Была, - возразил Борис, - Я Карину в понедельник днём видел, когда мусор выносила. Она сказала, что её уволили, но точно позовут назад, так что она пока хоть уборку нормально сделает и отдохнет.
