– Что я устраиваю!? – возмутилась девушка, - я ничего не устраиваю. Я просто хотела… хотела поцеловать тебя. Потому что ты мне нравишься, вот. Давно нравишься. Не как друг, как…
Вот и сказала!
– Прекрати, - оборвал ее Итан, но без прежней агрессии, а как-то устало, словно у него резко разыгралась сильная мигрень, - не хочу все это слушать. Иди домой, мелкая. Отогрейся, выспись и больше не твори херню, - он впервые использовал подобную лексику в общении с ней.
Дело плохо – смекнула Джуди. Сильно она его, выходит, разозлила всеми своими поползновениями, раз до такого дошло. Эти Уокеры – страшные снобы. Не их аристократическими ртами исторгать ругательства, уподобляясь «простым смертным».
– Это не херня, - возразила она вместо того, чтобы послушаться его совета и не усугублять ситуацию еще больше.
Она не была бы Джудит Дэвис, если бы не упорствовала в своих ошибках.
– Зачем так грубо!? – обиженно спросила она, - ты мог бы просто сказать, что я тебе не нравлюсь, что нам лучше остаться друзьями. Так делают нормальные люди…
– Затем, - жестко пресек Итан, - затем, что нам не стоит оставаться друзьями. Мне не нужно, чтобы ты продолжала всякое себе выдумывать. Раз ты созрела, заведи отношения со сверстником, а ко мне не лезь, ясно? Я вообще-то сильно старше тебя. У меня своя жизнь и тебе в ней не место. Ты уже достаточно большая девочка, пора бы это понять.
Сэнди ее предупреждала, не раз и не два. Она говорила: мы им не ровня. Уокеры - типичные богатые англосаксонские протестанты. Они привыкли на всех смотреть свысока. Джуди спорила, что ее Итан совсем не такой. Как же она заблуждалась!
На что она вообще рассчитывала? У него, скорее всего, давно есть девушка из его же круга, более ему подходящая. Сдалась ему глупая малолетка. Дворняжка.
– Не приходи сюда больше, - добил Итан, - я забираю свои слова обратно.
Джуд с легкостью поняла, о каких словах идет речь.
В горле запершило от подступающих слез, и ей понадобилась вся сила воли, чтобы сдержать их и не разреветься.
– Да больно надо! – зло выплюнула она, - к черту тебя и твой остров! Никогда больше не хочу тебя видеть!
Девушка проговорила это и помчалась на берег, утопая в рыхлом, мокром снегу. Она торопилась сбежать: слезы уже застилали глаза, и все сливалось в одно мутное, белое марево.
Джудит вскарабкалась по склону и обняла себя руками, чтобы не так сильно дрожать от холода.
– К черту тебя и твой остров! Да чтобы ты сгинул! Чтобы утонул в этой сраной реке! Чтобы сдох! – с ненавистью выпалила она, обращаясь к темной фигуре, отсюда едва различимой за ажуром голых ветвей.
Скоро ее желание сбылось.
Джуди всегда считала, что падение в обморок от переизбытка чувств – это художественный прием. Пока это не случилось с ней самой.
Она совершенно не помнила, как потеряла сознание, и что произошло после визита призрака из зазеркалья. Огромный пласт информации выпал из памяти.
Она ощущала липкую ленту, удерживавшую руки за спинкой стула и жесткость сидения под своей пятой точкой. Кто-то ее усадил и связал. И девушка в срочном порядке нуждалась в том, чтобы восполнить пробелы и восстановить причинно-следственную связь своих злоключений.
Кто и зачем это сделал? Что вообще тут творится?
Джуд не спешила открывать глаза и сосредоточенно прислушивалась.
Она бы предположила, что все это – плоды ее воображения, разыгравшегося на нервной почве, но непонятный шум и незнакомые голоса уверяли в обратном.
А ведь банальное объяснение устроило бы ее куда больше: вконец расклеившись из-за мартовской меланхолии, она что-то намудрила с дозировкой снотворного.
Вот ей и привиделся призрак Итана, выбравшийся из зеркала, чтобы погрузить ее в омут чувственных наслаждений. Сладострастный демон из причудливого мира БДСМ, где вместо кожаных ремней и атласных лент используют малярный скотч.
Ее руки были стянуты именно им. Это не вызывало сомнений.
Увы, ее не торопились погружать в какой-то там сладострастно-чувственный омут. Про нее совсем позабыли. И среди говоривших не угадывался никто, и близко похожий на Итана или его зазеркального двойника.
Неизвестные парень и девушка ожесточенно спорили между собой. И суть их разговора все время ускользала от Джуди, как она не силилась уловить в нем хоть крупицу смысла.
– Мэл, сбавь обороты, - потребовал парень.
– Я спокойна, как буддийский монах, - ответила его собеседница, но нервозные, звенящие нотки в голосе ее выдавали.
– Ребята, - вмешался кто-то третий, - давайте просто заберем его и свалим?
– Надо прибрать за собой, - возразила девушка, - нельзя ее так оставлять.
Ее – повторила Джуд про себя, догадавшись, что речь идет о ней.
Она слегка пошевелила запястьями, и с облегчением заключила, что связали ее не очень надежно. Она, конечно, не была супершпионкой из фильмов, умеющей ловко сбрасывать с себя путы, но частенько в работе встречалась с малярной лентой. Потому Джуди знала, что при должном усилии ее легко разорвать.
– … надо грохнуть, - продолжила свою мысль незнакомка.
Отлично!
– Ты рехнулась, Мэл, - возмутился один из парней, и Джуд невольно прониклась к нему симпатией. Он посетовал: – Опять твои ковенские замашки.
– Да иди ты нахер, Рик, - огрызнулась девушка, - я одна понимаю, как обстоят дела? Мы не можем все так оставить.
– Может, сначала спросим, что она видела? – встрял третий говоривший. Он, вроде как, взял на себя роль арбитра и миротворца.
– Отличная идея, - издевательски похвалила девушка, - послушайте меня, вы, олухи. Я обрисую вам варианты, чтобы вы вынули головы из задниц и пораскинули мозгами. Первое – это какая-то пришлая магичка, которая невесть чем занималась, здесь, под носом у Ковена. Не убьем мы – они до нее доберутся и спустят шкуру. Второе – случайная деваха. Но она видела то, что не надо, начнет болтать или задавать вопросы. Крыша поедет, так что она в любом случае не жилец. Я все сделаю быстро и гуманно.
Один из ее собеседников тяжело, шумно вздохнул, другой опять принялся препираться:
– Ох, Мэл. Ты права, базара нет. Но мы не убийцы. Давай узнаем…
– И ты туда же! – судя по звуку, девушка всплеснула руками и хлестнула себя по бедрам, - Рик, я в ваших штучках, конечно, не шарю, но я за версту чую магию. От этого поганого зеркала разит магией, его недавно использовали. Мы все ощутили выброс. Так?
– Так, - уныло подтвердил тот, кого она назвала Риком.
- И не только мы, я думаю, это почувствовали, - сказала девушка, - как скоро сюда подтянется кто-то еще? Тебе нужны проблемы?
Пол завибрировал от чьих-то шагов, загудели колесики выдвигаемого ящика. Девица что-то искала – беспардонно обшаривая небогатое хозяйство Джуди.
Кто они, господи? – подумала она, возмущенная такой неслыханной наглостью.
Домушники?
Не представляло особого труда сложить два и два: Марди Гра идеальное прикрытие для преступного рейда. Весь город охвачен праздничной лихорадкой. Даже если воры случайно напорются на домоседа, шум карнавала заглушит крики о помощи.
Но о чем, черт возьми, они таком толкуют?
Давно бы пришили ее и забрали скудный улов в виде ноутбука и старенького смартфона. Больше тут и поживиться нечем.
– Поищите документы, книжки, что-нибудь, - распорядилась противная девица, хлопая полками и производя своей возней много шума.
Джуд не выдержала, ей стало любопытно посмотреть на подозрительную троицу, вломившуюся в ее квартиру. Она приподняла веки, но тут же снова зажмурилась: верхний свет больно ударил по зрению, привыкшему к темноте.
Превозмогая резь в глазах, она все же оценила обстановку.
Она не обманулась, прикидывая на слух количество участников странного действа.
Их было трое. Два парня – темнокожий, смущенно топтавшийся у окна и симпатичный латиноамериканец в бусах, традиционных для Жирного вторника. Третья - девица, миловидная внешность которой ничуть не соответствовала ее визгливому голосу и кровожадным намерениям. Одета она была, как подросток, а ее светлые волосы были собранны в неаккуратную гульку.
Чертовка как-то почувствовала взгляд Джуди, бросила затеянный обыск, и в один прыжок очутилась поблизости.
– Выспалась, принцесса? – пропела она, вперившись в лицо жертвы блестящими зелеными глазами, - ответишь на пару вопросов?
– Эм, - Джуд прочистила горло, - почему я? Вообще-то, это вы вломились в мою квартиру.
Блондинка недовольно поморщила носик.
Латиноамериканец прыснул в кулак, но совсем тихо, явно остерегаясь навлечь на себя гнев своей командирши. Он наклонился к темнокожему парню и что-то шепнул ему на ухо. Джуд не смогла разобрать – говорил он на креольском диалекте французского, распространенном в Луизиане. Видимо, это была какая-то шуточка для своих, потому что его приятель покривил полные губы в улыбке.
– Но к стулу привязана ты, а не я, - резонно заметила блондинка, показавшись Джуди уже не такой невменяемой, - говори. Что ты тут делала с этим зеркалом?
Во всем виновато зеркало.
Джуд боялась даже смотреть в его сторону.
Она уже тысячу раз пожалела, что поддалась на уговоры подозрительного старьевщика, ослушавшись мудрую Габриэллу.
– Ничего не делала, - заверила Джуди, невинно хлопая ресницами.
Блондинка прищурилась. Ответ ее не устроил.
– Почему оно треснуло? – спросила она, без агрессии, а будто бы с любопытством.
Треснуло? Джуди все же посмотрела туда – на злосчастный предмет интерьера. Зеркальную гладь испещряла паутина бесчисленных трещин.
– Не строй из себя дуру, - потребовала девица, - говори, что ты сделала! Я чувствую магию, ты меня не одурачишь. Ты ведьма?!
Ох, боже!
Джудит захотелось спрятать лицо в ладонях, подавив приступ нервного хохота, но ее руки все еще были стянуты за спиной. У нее еще и нос зачесался.
Рано – сказала она себе – рано.
– Мое терпение не безгранично, - поторопила блондинка.
К Джуд подоспела подмога в лице симпатичного латиноамериканца. Он присел перед ней на корточки и заботливо тронул за плечо.
– Мелисса, отцепись, - осадил он разбушевавшуюся сообщницу и обратился к связанной девушке, - мисс, не бойтесь. Мы хорошие ребята, просто хотим понять. Как все было?
– Что было? – уточнила она.
Девица, названная Мелиссой, пренебрежительно фыркнула и отошла в сторонку. Ее близкое присутствие действовало подавляюще, и оказавшись вне его гнета, Джуд стало легче дышать.
Латинос внушал ей куда больше доверия. У него был открытый, добрый взгляд. И красивые кудрявые волосы, которые так и хотелось потрогать.
Ему, выходит, досталась роль «хорошего полицейского».
Джуди решила, что в этой банде латинос и темнокожий – меньшее из зол, они относительно безобидны. Угрозу, вроде как, представляла собой лишь белобрысая заводила.
– Вы валялись в отключке, - любезно пояснил кудрявый, - что стряслось?
«Я купила у стремного антиквара это ужасное зеркало, начиталась фигни в интернете и пыталась вызвать дух покойника. И он пришел» - про себя ответила Джуди.
Нет, этого нельзя говорить.
Потому она тщательно фильтровала факты, раздумывая, какую версию произошедшего стоит озвучить. И есть ли вообще в этом смысл.
– Из зеркала кто-то выходил? – огорошил ее латиноамериканец.
– Нет, - быстро сказала Джуд.
Она не знала, что ей делать - плакать или смеяться.
Беседа, которую они вели, была верхом абсурда, а ее предмет – чем-то, находящимся за пределами понимания, из разряда немыслимых, фантастических вещей.
Зачем Джуди вообще подыгрывает этому безумному спектаклю?
Очевидно же: перед ней не домушники, а сбежавшие из лечебницы душевнобольные. Они воспользовались праздничной суматохой, и под шумок улизнули из-под присмотра санитаров, чтобы изводить нормальных людей.
– Лады, - латиноамериканец удовлетворенно кивнул. Он внимательно разглядывал Джуд несколько минут, прежде чем продолжить:
– Слушайте, мисс. Вы можете не верить, но я все равно скажу. В мире есть всякие странные штуки… типа, – он кивнул себе за спину, - как это зеркало. Это не совсем зеркало. Это дверь, портал.
– Какая чушь, - вздохнула Джуди.
Она лишь делала вид, что услышанное ее не тронуло. На самом деле липкие пальцы тревоги крепко вцепились в ее душу.
Если это какой-то портал, то откуда явился Итан? Или… кто это был?
– Да-да, - с грустной улыбкой подтвердил латинос, - я тоже не верил.
Джуди призадумалась, тщательно анализируя его слова и вложенный в них посыл. Парень, вроде как, стремился накинуть между ними хрупкие мостики доверия, и стоило отдать ему должное за благородные намерения. Но это не значило, что Джуд собиралась легко проглотить любую нелепицу, что ей скормит мутная троица.
– Нам надо забрать ваше зеркало, мисс, - заявил кудрявый.
Вот оно! – возликовала Джудит.
Все встало на свои места: эта компашка – хитроумные охотники за антиквариатом. Они заговаривают людям зубы и воруют предметы старины, чтобы перепродать их на «e-bay» за баснословные деньги. Они, должно быть, проследили за ней, когда она ходила в антикварную лавку и договаривалась о приобретении зеркала. Не стоит исключать, что и тот мерзкий тип с ними в сговоре. Он наводчик.
Как бы все не обстояло на самом деле, Джуди не планировала расставаться с зеркалом, за которое отвалила все свои сбережения.
– Нет, - твердо сказала она, - я не отдам вам зеркало.
Как я без него буду вызывать призрак Итана? – закончила про себя девушка.
Мошенники посмели покуситься на ее последнюю надежду наладить свою личную жизнь, и тем самым избежать позорного поражения в споре с Габи. Джуд совсем не хотелось упасть в грязь лицом.
Они с подругой ведь не условились, будет ли засчитан в пользу Джуди мертвый мужик?
Мертвый мужик или уродливый кот.
Ставки высоки!
Она хихикнула. Судя по всему, безумие передавалось дыхательно-капельным путем. Общение с этой троицей нанесло окончательный, сокрушительный урон ее рассудку.
Увы, ударившись в нездоровую веселость, Джуди совсем позабыла про опасную блондинку. Она пропустила момент, в который девица отыскала ее паспорт. Теперь эта ужасная Мелисса размахивала им в воздухе, и обличительно тыкала в жертву пальцем.
– Вы – два идиота! – победно провозгласила девица, - а ты, Рик, просто сказочный кретин. Она обдурила тебя, как ребенка. Она чертова северянка. Посмотри. Я же говорила! Я говорила, что она ведьма.
Латиноамериканец аккуратно высвободил документ из хватки своей сообщницы и полистал странички.
– Ну, она из Массачусетса, но это еще ничего не значит… - забубнил он себе под нос.
Джуди страдальчески закатила глаза. Сейчас она искренне ненавидела свои родные штат и город. Репутация, намертво прилипшая к этому месту, сыграла с ней злую шутку и знатно подбросила дров в костер припадка этой полоумной.
От бурного торжества злосчастная Мелисса шустро перешла к волевым действиям.
Она рванулась к жертве, замахиваясь кривым ножиком, выуженным откуда-то из-под одежды, но слишком поспешно сочла судьбу жертвы решенной.
Джудит давно успела освободиться от малярной ленты, стягивавшей запястья, и выжидала подходящего случая, чтобы ринуться наутек. Воспользовавшись эффектом неожиданности, она спихнула блондинку с дороги, устремившись в прихожую.
– Твою мать, - беспомощно обронила Джуди, когда Мелисса все же настигла ее и приперла к стене.
Вот и сказала!
– Прекрати, - оборвал ее Итан, но без прежней агрессии, а как-то устало, словно у него резко разыгралась сильная мигрень, - не хочу все это слушать. Иди домой, мелкая. Отогрейся, выспись и больше не твори херню, - он впервые использовал подобную лексику в общении с ней.
Дело плохо – смекнула Джуди. Сильно она его, выходит, разозлила всеми своими поползновениями, раз до такого дошло. Эти Уокеры – страшные снобы. Не их аристократическими ртами исторгать ругательства, уподобляясь «простым смертным».
– Это не херня, - возразила она вместо того, чтобы послушаться его совета и не усугублять ситуацию еще больше.
Она не была бы Джудит Дэвис, если бы не упорствовала в своих ошибках.
– Зачем так грубо!? – обиженно спросила она, - ты мог бы просто сказать, что я тебе не нравлюсь, что нам лучше остаться друзьями. Так делают нормальные люди…
– Затем, - жестко пресек Итан, - затем, что нам не стоит оставаться друзьями. Мне не нужно, чтобы ты продолжала всякое себе выдумывать. Раз ты созрела, заведи отношения со сверстником, а ко мне не лезь, ясно? Я вообще-то сильно старше тебя. У меня своя жизнь и тебе в ней не место. Ты уже достаточно большая девочка, пора бы это понять.
Сэнди ее предупреждала, не раз и не два. Она говорила: мы им не ровня. Уокеры - типичные богатые англосаксонские протестанты. Они привыкли на всех смотреть свысока. Джуди спорила, что ее Итан совсем не такой. Как же она заблуждалась!
На что она вообще рассчитывала? У него, скорее всего, давно есть девушка из его же круга, более ему подходящая. Сдалась ему глупая малолетка. Дворняжка.
– Не приходи сюда больше, - добил Итан, - я забираю свои слова обратно.
Джуд с легкостью поняла, о каких словах идет речь.
В горле запершило от подступающих слез, и ей понадобилась вся сила воли, чтобы сдержать их и не разреветься.
– Да больно надо! – зло выплюнула она, - к черту тебя и твой остров! Никогда больше не хочу тебя видеть!
Девушка проговорила это и помчалась на берег, утопая в рыхлом, мокром снегу. Она торопилась сбежать: слезы уже застилали глаза, и все сливалось в одно мутное, белое марево.
Джудит вскарабкалась по склону и обняла себя руками, чтобы не так сильно дрожать от холода.
– К черту тебя и твой остров! Да чтобы ты сгинул! Чтобы утонул в этой сраной реке! Чтобы сдох! – с ненавистью выпалила она, обращаясь к темной фигуре, отсюда едва различимой за ажуром голых ветвей.
Скоро ее желание сбылось.
Джуди всегда считала, что падение в обморок от переизбытка чувств – это художественный прием. Пока это не случилось с ней самой.
Она совершенно не помнила, как потеряла сознание, и что произошло после визита призрака из зазеркалья. Огромный пласт информации выпал из памяти.
Она ощущала липкую ленту, удерживавшую руки за спинкой стула и жесткость сидения под своей пятой точкой. Кто-то ее усадил и связал. И девушка в срочном порядке нуждалась в том, чтобы восполнить пробелы и восстановить причинно-следственную связь своих злоключений.
Кто и зачем это сделал? Что вообще тут творится?
Джуд не спешила открывать глаза и сосредоточенно прислушивалась.
Она бы предположила, что все это – плоды ее воображения, разыгравшегося на нервной почве, но непонятный шум и незнакомые голоса уверяли в обратном.
А ведь банальное объяснение устроило бы ее куда больше: вконец расклеившись из-за мартовской меланхолии, она что-то намудрила с дозировкой снотворного.
Вот ей и привиделся призрак Итана, выбравшийся из зеркала, чтобы погрузить ее в омут чувственных наслаждений. Сладострастный демон из причудливого мира БДСМ, где вместо кожаных ремней и атласных лент используют малярный скотч.
Ее руки были стянуты именно им. Это не вызывало сомнений.
Увы, ее не торопились погружать в какой-то там сладострастно-чувственный омут. Про нее совсем позабыли. И среди говоривших не угадывался никто, и близко похожий на Итана или его зазеркального двойника.
Неизвестные парень и девушка ожесточенно спорили между собой. И суть их разговора все время ускользала от Джуди, как она не силилась уловить в нем хоть крупицу смысла.
– Мэл, сбавь обороты, - потребовал парень.
– Я спокойна, как буддийский монах, - ответила его собеседница, но нервозные, звенящие нотки в голосе ее выдавали.
– Ребята, - вмешался кто-то третий, - давайте просто заберем его и свалим?
– Надо прибрать за собой, - возразила девушка, - нельзя ее так оставлять.
Ее – повторила Джуд про себя, догадавшись, что речь идет о ней.
Она слегка пошевелила запястьями, и с облегчением заключила, что связали ее не очень надежно. Она, конечно, не была супершпионкой из фильмов, умеющей ловко сбрасывать с себя путы, но частенько в работе встречалась с малярной лентой. Потому Джуди знала, что при должном усилии ее легко разорвать.
– … надо грохнуть, - продолжила свою мысль незнакомка.
Отлично!
– Ты рехнулась, Мэл, - возмутился один из парней, и Джуд невольно прониклась к нему симпатией. Он посетовал: – Опять твои ковенские замашки.
– Да иди ты нахер, Рик, - огрызнулась девушка, - я одна понимаю, как обстоят дела? Мы не можем все так оставить.
– Может, сначала спросим, что она видела? – встрял третий говоривший. Он, вроде как, взял на себя роль арбитра и миротворца.
– Отличная идея, - издевательски похвалила девушка, - послушайте меня, вы, олухи. Я обрисую вам варианты, чтобы вы вынули головы из задниц и пораскинули мозгами. Первое – это какая-то пришлая магичка, которая невесть чем занималась, здесь, под носом у Ковена. Не убьем мы – они до нее доберутся и спустят шкуру. Второе – случайная деваха. Но она видела то, что не надо, начнет болтать или задавать вопросы. Крыша поедет, так что она в любом случае не жилец. Я все сделаю быстро и гуманно.
Один из ее собеседников тяжело, шумно вздохнул, другой опять принялся препираться:
– Ох, Мэл. Ты права, базара нет. Но мы не убийцы. Давай узнаем…
– И ты туда же! – судя по звуку, девушка всплеснула руками и хлестнула себя по бедрам, - Рик, я в ваших штучках, конечно, не шарю, но я за версту чую магию. От этого поганого зеркала разит магией, его недавно использовали. Мы все ощутили выброс. Так?
– Так, - уныло подтвердил тот, кого она назвала Риком.
- И не только мы, я думаю, это почувствовали, - сказала девушка, - как скоро сюда подтянется кто-то еще? Тебе нужны проблемы?
Пол завибрировал от чьих-то шагов, загудели колесики выдвигаемого ящика. Девица что-то искала – беспардонно обшаривая небогатое хозяйство Джуди.
Кто они, господи? – подумала она, возмущенная такой неслыханной наглостью.
Домушники?
Не представляло особого труда сложить два и два: Марди Гра идеальное прикрытие для преступного рейда. Весь город охвачен праздничной лихорадкой. Даже если воры случайно напорются на домоседа, шум карнавала заглушит крики о помощи.
Но о чем, черт возьми, они таком толкуют?
Давно бы пришили ее и забрали скудный улов в виде ноутбука и старенького смартфона. Больше тут и поживиться нечем.
– Поищите документы, книжки, что-нибудь, - распорядилась противная девица, хлопая полками и производя своей возней много шума.
Джуд не выдержала, ей стало любопытно посмотреть на подозрительную троицу, вломившуюся в ее квартиру. Она приподняла веки, но тут же снова зажмурилась: верхний свет больно ударил по зрению, привыкшему к темноте.
Превозмогая резь в глазах, она все же оценила обстановку.
Она не обманулась, прикидывая на слух количество участников странного действа.
Их было трое. Два парня – темнокожий, смущенно топтавшийся у окна и симпатичный латиноамериканец в бусах, традиционных для Жирного вторника. Третья - девица, миловидная внешность которой ничуть не соответствовала ее визгливому голосу и кровожадным намерениям. Одета она была, как подросток, а ее светлые волосы были собранны в неаккуратную гульку.
Чертовка как-то почувствовала взгляд Джуди, бросила затеянный обыск, и в один прыжок очутилась поблизости.
– Выспалась, принцесса? – пропела она, вперившись в лицо жертвы блестящими зелеными глазами, - ответишь на пару вопросов?
– Эм, - Джуд прочистила горло, - почему я? Вообще-то, это вы вломились в мою квартиру.
Блондинка недовольно поморщила носик.
Латиноамериканец прыснул в кулак, но совсем тихо, явно остерегаясь навлечь на себя гнев своей командирши. Он наклонился к темнокожему парню и что-то шепнул ему на ухо. Джуд не смогла разобрать – говорил он на креольском диалекте французского, распространенном в Луизиане. Видимо, это была какая-то шуточка для своих, потому что его приятель покривил полные губы в улыбке.
– Но к стулу привязана ты, а не я, - резонно заметила блондинка, показавшись Джуди уже не такой невменяемой, - говори. Что ты тут делала с этим зеркалом?
Во всем виновато зеркало.
Джуд боялась даже смотреть в его сторону.
Она уже тысячу раз пожалела, что поддалась на уговоры подозрительного старьевщика, ослушавшись мудрую Габриэллу.
– Ничего не делала, - заверила Джуди, невинно хлопая ресницами.
Блондинка прищурилась. Ответ ее не устроил.
– Почему оно треснуло? – спросила она, без агрессии, а будто бы с любопытством.
Треснуло? Джуди все же посмотрела туда – на злосчастный предмет интерьера. Зеркальную гладь испещряла паутина бесчисленных трещин.
– Не строй из себя дуру, - потребовала девица, - говори, что ты сделала! Я чувствую магию, ты меня не одурачишь. Ты ведьма?!
Ох, боже!
Джудит захотелось спрятать лицо в ладонях, подавив приступ нервного хохота, но ее руки все еще были стянуты за спиной. У нее еще и нос зачесался.
Рано – сказала она себе – рано.
– Мое терпение не безгранично, - поторопила блондинка.
К Джуд подоспела подмога в лице симпатичного латиноамериканца. Он присел перед ней на корточки и заботливо тронул за плечо.
– Мелисса, отцепись, - осадил он разбушевавшуюся сообщницу и обратился к связанной девушке, - мисс, не бойтесь. Мы хорошие ребята, просто хотим понять. Как все было?
– Что было? – уточнила она.
Девица, названная Мелиссой, пренебрежительно фыркнула и отошла в сторонку. Ее близкое присутствие действовало подавляюще, и оказавшись вне его гнета, Джуд стало легче дышать.
Латинос внушал ей куда больше доверия. У него был открытый, добрый взгляд. И красивые кудрявые волосы, которые так и хотелось потрогать.
Ему, выходит, досталась роль «хорошего полицейского».
Джуди решила, что в этой банде латинос и темнокожий – меньшее из зол, они относительно безобидны. Угрозу, вроде как, представляла собой лишь белобрысая заводила.
– Вы валялись в отключке, - любезно пояснил кудрявый, - что стряслось?
«Я купила у стремного антиквара это ужасное зеркало, начиталась фигни в интернете и пыталась вызвать дух покойника. И он пришел» - про себя ответила Джуди.
Нет, этого нельзя говорить.
Потому она тщательно фильтровала факты, раздумывая, какую версию произошедшего стоит озвучить. И есть ли вообще в этом смысл.
– Из зеркала кто-то выходил? – огорошил ее латиноамериканец.
– Нет, - быстро сказала Джуд.
Она не знала, что ей делать - плакать или смеяться.
Беседа, которую они вели, была верхом абсурда, а ее предмет – чем-то, находящимся за пределами понимания, из разряда немыслимых, фантастических вещей.
Зачем Джуди вообще подыгрывает этому безумному спектаклю?
Очевидно же: перед ней не домушники, а сбежавшие из лечебницы душевнобольные. Они воспользовались праздничной суматохой, и под шумок улизнули из-под присмотра санитаров, чтобы изводить нормальных людей.
– Лады, - латиноамериканец удовлетворенно кивнул. Он внимательно разглядывал Джуд несколько минут, прежде чем продолжить:
– Слушайте, мисс. Вы можете не верить, но я все равно скажу. В мире есть всякие странные штуки… типа, – он кивнул себе за спину, - как это зеркало. Это не совсем зеркало. Это дверь, портал.
– Какая чушь, - вздохнула Джуди.
Она лишь делала вид, что услышанное ее не тронуло. На самом деле липкие пальцы тревоги крепко вцепились в ее душу.
Если это какой-то портал, то откуда явился Итан? Или… кто это был?
– Да-да, - с грустной улыбкой подтвердил латинос, - я тоже не верил.
Джуди призадумалась, тщательно анализируя его слова и вложенный в них посыл. Парень, вроде как, стремился накинуть между ними хрупкие мостики доверия, и стоило отдать ему должное за благородные намерения. Но это не значило, что Джуд собиралась легко проглотить любую нелепицу, что ей скормит мутная троица.
– Нам надо забрать ваше зеркало, мисс, - заявил кудрявый.
Вот оно! – возликовала Джудит.
Все встало на свои места: эта компашка – хитроумные охотники за антиквариатом. Они заговаривают людям зубы и воруют предметы старины, чтобы перепродать их на «e-bay» за баснословные деньги. Они, должно быть, проследили за ней, когда она ходила в антикварную лавку и договаривалась о приобретении зеркала. Не стоит исключать, что и тот мерзкий тип с ними в сговоре. Он наводчик.
Как бы все не обстояло на самом деле, Джуди не планировала расставаться с зеркалом, за которое отвалила все свои сбережения.
– Нет, - твердо сказала она, - я не отдам вам зеркало.
Как я без него буду вызывать призрак Итана? – закончила про себя девушка.
Мошенники посмели покуситься на ее последнюю надежду наладить свою личную жизнь, и тем самым избежать позорного поражения в споре с Габи. Джуд совсем не хотелось упасть в грязь лицом.
Они с подругой ведь не условились, будет ли засчитан в пользу Джуди мертвый мужик?
Мертвый мужик или уродливый кот.
Ставки высоки!
Она хихикнула. Судя по всему, безумие передавалось дыхательно-капельным путем. Общение с этой троицей нанесло окончательный, сокрушительный урон ее рассудку.
Увы, ударившись в нездоровую веселость, Джуди совсем позабыла про опасную блондинку. Она пропустила момент, в который девица отыскала ее паспорт. Теперь эта ужасная Мелисса размахивала им в воздухе, и обличительно тыкала в жертву пальцем.
– Вы – два идиота! – победно провозгласила девица, - а ты, Рик, просто сказочный кретин. Она обдурила тебя, как ребенка. Она чертова северянка. Посмотри. Я же говорила! Я говорила, что она ведьма.
Латиноамериканец аккуратно высвободил документ из хватки своей сообщницы и полистал странички.
– Ну, она из Массачусетса, но это еще ничего не значит… - забубнил он себе под нос.
Джуди страдальчески закатила глаза. Сейчас она искренне ненавидела свои родные штат и город. Репутация, намертво прилипшая к этому месту, сыграла с ней злую шутку и знатно подбросила дров в костер припадка этой полоумной.
От бурного торжества злосчастная Мелисса шустро перешла к волевым действиям.
Она рванулась к жертве, замахиваясь кривым ножиком, выуженным откуда-то из-под одежды, но слишком поспешно сочла судьбу жертвы решенной.
Джудит давно успела освободиться от малярной ленты, стягивавшей запястья, и выжидала подходящего случая, чтобы ринуться наутек. Воспользовавшись эффектом неожиданности, она спихнула блондинку с дороги, устремившись в прихожую.
– Твою мать, - беспомощно обронила Джуди, когда Мелисса все же настигла ее и приперла к стене.
