С ней то что творится? – недоумевала девушка. Мистическая помощница Натана подкинула ей очередную задачку. Джуд предпочла бы ее презрение, понятное и вполне заслуженное. Или агрессию. А не необъяснимую тоску в холодных глазах.
Зеркало!
Дело, должно быть, в нем. Мерзкая парочка глубоко опечалена его исчезновением. Вот и разгадка нашлась! А зеркало… где оно теперь? Точно не в вампирской «резиденции для мероприятий». Но у клыкастых ведь есть другие убежища?
Пока Джуд строила догадки, Камила отмерла, но лучше бы она этого не делала. По ее красивому лицу скользнула неясная тень.
– Послушай, - вкрадчиво заговорила она, - послушай и запомни: никому нельзя доверять. Особенно ей. Она попытается убить тебя, но ты должна выжить любой ценой. Ясно? Ты должна уцелеть. И вытащить его отсюда, даже если он будет сопротивляться. Чтобы он тебе ни сказал, в чем бы не принялся тебя убеждать, не верь. Ему тоже нельзя…
Камила не успела закончить. Волна магии смела женщину с ног и протащила по паркету. Она врезалась в стену и потрясла головой, сбрасывая штукатурку, осыпавшуюся ей на волосы.
– Закрой пасть.
Джуд настороженно замерла, хотя приказ адресовался не ей. Пусть большая часть сказанного Камилой представала полной нелепицей, девушка с легкостью поняла, кем был тот, о ком она говорила.
Он, двойник, Итан или Натан, собственной персоной, стоял у подножия лестницы.
– Что ты себе позволяешь? - процедил он.
Он оттолкнулся от перил, за которые держался, и двинулся на Камилу. Слух не обманывал Джуди: голос Натана звучал хрипло и болезненно, да и выглядел мужчина ему подстать. Он едва сохранял равновесие, шаткой поступью приближаясь к своей взбунтовавшейся подчиненной.
Мертвенной бледностью кожи он напоминал человека, сдавшего под напором долгого, неизлечимого недуга. Под лихорадочно блестящими глазами пролегли бездонные синяки, щеки впали, а темные волосы торчали в беспорядке. У него дрожали руки. Он едва смог поднять одну из них, чтобы обличительно ткнуть пальцем в Камилу.
– Не лезь, куда не просят, - потребовал Натан, игнорируя струйку крови, стекающую из носа ему на губы.
Камила невозмутимо взирала на него снизу вверх. Джуд и сама, на ее месте, не впечатлилась бы угрозами того, чья физическая немощь была очевидна. Даже владея магией, двойник вряд ли сейчас годился для расправы над кем-то. Он, должно быть, расходовал уйму ресурсов, удерживая себя в вертикальном положении.
Камила как-то предугадала момент, когда силы изменили ее господину. Она проворно вскочила на ноги, чтобы подставить плечо и уберечь его от падения.
– Итан, ради всего святого, - понизив голос, взмолилась она, - угомонись.
Бросив взгляд в сторону Джуд, она добавила громко и отчетливо, специально для нее:
– Вам, хозяин, лучше вернуться в постель.
Камила намерено сделала акцент на обращении, и оно хлестнуло девушку, как пощечина. Помощница двойника, как и он сам, частенько принижала умственные способности ненавистной девчонки, но их вполне хватило, чтобы уловить подвох. Фальшь, коей была исполнена вся эта сцена – этот грошовый спектакль.
Джуди испытала укол беспомощной ревности. Она могла примириться с потусторонней сущностью Камилы, связанной со своим господином магическим контрактом, но никак не с искренним беспокойством в ее голосе. На деле, их отношения были намного сложнее, в них крылось что-то непостижимое, глубоко личное.
– Я разберусь без твоих советов, - ощерился Итан, но любые его возражения сейчас представлялись самонадеянным, детским протестом. У него не было выбора. Без поддержки Камилы он бы расшиб голову о пол.
Помощница недовольно прицокнула языком. С нечеловеческой легкостью, учитывая разницу в росте и массе, она поволокла мужчину вверх по ступенькам, на второй этаж.
Джуд посеменила за ними. Она успела поймать взгляд двойника, убедивший ее, что он осведомлен о ее прибытии. Чтобы тут ни творилось, они обязаны поговорить.
Камила сопроводила Итана в спальню. Когда Джуди нагнала их, женщина уже успела устроить больного у изголовья кровати с разворошенным постельным бельем, и всучить ему в руки стакан с водой. Мужчина осушил стакан в один глоток и теперь утирал полотенцем хлещущую из носа кровь. Кажется, ему стало чуть лучше.
– Исчезни, - бросил он Камиле, но она не торопилась уходить.
Двойник страдальчески закатил глаза.
– Пожалуйста, - натужно добавил он.
Женщина сокрушенно покачала головой. Камила и сама сейчас выглядела основательно потрепанной – удар о стену нанес урон ее прежнему лоску, да и подъем по лестнице с непосильной ношей неслабо ее измотал.
Камила поиграла в гляделки со своим хозяином, но в итоге сдалась. Она выскользнула за дверь.
Итан проводил ее затравленным взглядом.
Он тщательно оттер руки полотенцем, после чего ненадолго спрятал лицо в ладонях и что-то глухо пробормотал. Джуд, как ни старалась, не смогла разобрать. Но среди бессвязной ругани ей почудилось что-то, смутно напоминающее «как же я … ненавижу». Возможно, ей просто хотелось это услышать. О Камиле, не о себе, разумеется.
Девушка неловко кашлянула, привлекая внимание.
– Спасибо, что пришла, - выдал мужчина, глядя на Джуди сквозь пальцы, - это мило с твоей стороны, учитывая мое… скотское с тобой обращение.
Она засомневалась, не ослышалась ли. Он действительно это сказал?
Трудно было уверовать в свою удачу - два вежливых слова подряд от настолько зловредного типа. Немыслимо, но скверное самочувствие придало двойнику куда больше сходства с оригиналом. С воспитанным, обходительным юношей с острова, если он когда-либо вообще таковым являлся.
«Никому нельзя доверять».
Что, черт возьми, Камила в виду? К чему ее предостережения?
– Да… эм… не за что, - пробормотала Джуд. Она не понимала, что ей делать - сесть куда-то или продолжать неуклюже переминаться с ноги на ногу посреди комнаты.
Или уйти.
Ее ответ вызвал у двойника слабую, но теплую улыбку. Девушка прежде не замечала за ним подобного – ухмылку, кривой оскал – да, но не улыбку. В ее душе всколыхнулась робкая надежда, что теперь все будет иначе, что Итан устал претворяться кем-то другим. Как минимум, ему наскучило уязвлять девушку каждым своим словом.
Джуди рано обрадовалась.
– Если ты пришла за «дружеской поддержкой», мне придется тебя расстроить, - выдал он, окинув себя небрежным жестом, - я не в форме.
Она кое-как проглотила обиду, вспыхнувшую от напоминания о гавайских приключениях.
Девушка тяжело вздохнула и приблизилась, чтобы примоститься на краешке кровати. Она не собиралась говорить о своих оскорбленных чувствах. Ее волновало другое.
– Итан, - серьезно сказала она, - что с тобой происходит?
Ее беспокоила масса вопросов, но этот из них был самым невинным. Джуди не осмелилась бы спросить о разладе, произошедшем между ним и Камилой. Ей не хотелось слышать ответ, ни один из возможных ответов.
Двойник скривился от имени, но удержался от ядовитых комментариев. Он брезгливо отшвырнул окровавленное полотенце на прикроватную тумбочку, и устало прикрыл глаза.
– Вам мир убивает меня, - поведал он.
Загадочная фраза вполне сгодилась бы для философского статуса в социальной сети.
Джуд обязательно поехидничала бы над этим, но в иных обстоятельствах. К несчастью, в последнее время она слишком часто сталкивалась с вещами, находящимися вне ее понимания. Она давненько не пополняла свой список.
Ведьмы, вампиры, духи-помощники, магические зеркала.
Три тысячи поводов счесть себя сумасшедшей.
Другие измерения.
– Что… - она замялась, - как это понимать?
– Я не отсюда, - просто ответил Натан, но все же соизволил объясниться, - не из этой реальности, меня здесь быть не должно. Ваш мир отторгает чужака, как не прижившийся трансплантированный орган, чтобы сохранить систему в равновесии. Я занимаю чужое место.
Девушка открыла рот и снова закрыла. Ее мозг отчаянно нуждался в кислороде, но он не мог протиснуться сквозь спазмы в горле.
Ты хотела ответы – вот они.
Дыши, - скомандовала себе Джуди. Она отсчитала до десяти, кое-как восстановив сбившееся дыхание. Физически стало легче, морально – нет. Она жаждала вернуться назад – к взаимной неприязни и бессчетным нападкам. Откровения не пришлись ей по вкусу. Их оказалось слишком непросто уложить в голове.
По-хорошему, нужно было попросить двойника остановиться, но он продолжал, вероятно, рассчитывая все-таки довести ее до нервного срыва. Новым способом.
– Моя магия обратилась против меня, - сказал он, - чем больше я колдую, тем хуже последствия.
Чертова магия!
Джуди совсем растерялась. Когда она прочитала эмоциональные сообщения Натана, то предположила, что он попросту пьян. Заскучал, сидя у камина с бутылкой виски, вот и решил поразвлечься, донимая девушку своим вниманием. Она и подумать не могла, что при встрече он будет выглядеть умирающим и говорить невероятные вещи.
«Я не он».
Джуди потерялась в тумане и чуть не полегла от рук вампирского отродья. Минувшая ночь принесла девушке немало беспокойства, но оно ни шло в сравнение с парализующим ужасом, овладевающим ей теперь. В темной комнате с зашторенным окнами, рядом с этим человеком.
Человеком ли? Она не знала. Не знала, кто он такой. И трусила спросить.
– Если проблема в магии, - робко предположила она, - то ты… эм… может, не будешь использовать ее? Тогда станет легче?
Джуд хотелось добавить какую-нибудь глупость, чтобы разрядить обстановку. Он мог бы, например, обойтись без превращений в ее друзей и знакомых. Не выражать свое недовольство телекинезом. Запереть дверь особняка, а не прятать дом с помощью колдовства.
Хорошо, что она этого не сделала, не усугубила свое положение еще и неловкостью.
– Нет, - возразил Натан, - я вынужден постоянно поддерживать целостность этой оболочки. Она создана с помощью магии.
Джуди прикусила губу так сильно, что почувствовала во рту привкус крови. Она поймала взгляд двойника и спешно отвернулась. Ее обожгла тоска в его черных глазах. Она предпочла бы увидеть насмешку, а не сострадание.
– Я не могу лишить тебя удовольствия созерцать милого сердцу покойника, – невесело усмехнулся он, но тут же поправил сам себя, - подделку. Мне жаль, Джудс, что пришлось взять у тебя кое-что ценное и использовать в личных целях. Мы крепко связаны со своими проводниками. Нет другого способа удержаться в чужом мире.
«Мы».
Прекрати, - взмолилась она.
Опасные слова так и просились наружу, Джуд была не в силах их удержать, пусть это и уберегло бы ее от новых потрясений.
– Как ты выглядишь на самом деле?
– Я не помню, - признался двойник.
Он шумно выдохнул и откинул голову на спинку кровати. Его антрацитовые глаза скользнули по потолку, словно там, среди запыленной побелки и обшарпанной лепнины, он пытался отыскать ответ. Ответ, который более-менее устроит обоих.
Джуди должна была его бояться, но страх отступил, оставив после себя лишь пустоту, неуютно скребущуюся в груди.
Сворачивать с намеченного пути было поздно. Раз она здесь, раз Натан в кои-то-веки готов говорить, ей остается лишь слушать.
С этим пора заканчивать. Пришло время проститься с надеждой.
– Ты не Итан, - озвучила девушка.
Сказала и застыла, крепко зажмурившись.
Что дальше?
– Я тебя предупреждал, - злорадно напомнил мужчина, - мой дом не здесь, но мне уже не найти обратную дорогу. Прошло слишком много времени.
«Мне нельзя возвращаться туда, но я должен вернуться».
Джуд резко распахнула глаза, уцепившись за промелькнувшую мысль.
Ее упрямство частенько играло против нее, но иногда наоборот помогало. По крайней мере, она не умела сдаваться. Ее вдохновлял ветер, сбивающий с ног. Сейчас она летела в пустоту, а оттого с особой страстью желала ворваться в сердце шторма.
Она отказывалась поверить, что все кончено. Она искала подвох. И нашла.
Натан складно плел о своей трагической участи, но Джуди не могла позволить себе проникнуться его речами. Не после Гавайев. Детали играли против двойника, а в них, как известно, кроется дьявол.
Он называл ее «Джудс».
– Если ты не помнишь обратную дорогу, - медленно проговорила девушка, - то куда тебе нужно вернуться?
– Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответы, - посоветовал двойник.
Опять началось! – рассердилась Джуд. Ох, это он зря.
Неизвестно, как сейчас обстоят дела у Рикардо, устоит ли он перед искушением прикончить вампира, но сегодня точно кто-то умрет. Натану, в его положении, определенно, не стоило злить и недооценивать девушку. Она готова была расправиться с ним голыми руками, без пистолета.
Джуди проползла по кровати, подбираясь поближе. Она тряхнула мужчину за плечи и гневно уставилась ему в лицо. Ей хотелось верить, что ее кровожадные намерения очевидны. Но Натан не испугался, лишь покривил губы в жалкой пародии на улыбку.
– Ну что еще? – спросил он.
– Хватит! – воскликнула девушка, - не хочу больше это слушать!
– Так не…
Никому нельзя доверять.
– Прекрати, - потребовала Джуд, не позволив ему закончить, - я не верю тебе. Мне прекрасно известно, кто ты. Ты – патологический лжец и сам запутался в своем вранье! Но я тебе помогу, расставлю все по местам. Ты - Итан Уокер, восемьдесят седьмого года рождения, из Салема, штат Массачусетс. Мы познакомились в двух тысяча втором и дружили десять лет. Не отрицай, что ты меня знаешь! Мне неведомо, какой херней ты занимался все эти годы, связано ли это с магией, но…
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, сбившиеся во время этой пламенной речи. Двойник воспользовался ее заминкой. Слушая девушку, он то хмурился, то едва заметно улыбался, но в конце-концов посерьезнел.
– Хорошо, ты права, - легко согласился он, - но у меня для тебя плохие новости, Джудс. Я не твой Итан, не из этой реальности. Вернее, был им когда-то, до всего, в одном из миров.
Джуди шумно выдохнула. Она растеряла весь запал, а запас слов внезапно закончился. Она отупело смотрела перед собой, в какую-то точку на спинке кровати, чуть правее его плеча. Она не моргала, и глаза уже начинали слезиться от напряжения мышц.
Натан подцепил прядь ее волос, выбившуюся из общей массы, и задумчиво пропустил сквозь пальцы. Его руки все еще пахли кровью. Кровью и зелеными яблоками.
– Мне жаль, - сказал он, - я не тот, кто тебе нужен. И я не в силах его заменить, мне нельзя здесь задерживаться. Еще немного и ваш мир меня уничтожит. Все вещи должны находиться на своих местах. Это сильнее нас, наших глупых желаний. Да и я… сомневаюсь, что ты согласна на копию.
Последнее он сказал совсем тихо, но Джуди услышала. Она медленно подняла глаза, встречая его испытующий взгляд. Ей нечего было ответить. Она не знала, согласна ли.
Десять лет слез или перспектива каждый день обманываться, выискивая в самозванце родные черты?
Уродливый кот или мертвый мужик? – переиначила она, припомнив спор с Габриэллой. Еще один – ведь и этот дышит на ладан.
Но если сказанное двойником правда, в чем она сильно сомневалась, то какая участь постигла ее Итана?
Он погиб в тот роковой год, а она лишь строила воздушные замки иллюзий? Придумала себе какие-то загадочные обстоятельства, исчезновение, пустую могилу…
Догадка сорвалась с языка против воли.
– Он мертв?
Зеркало!
Дело, должно быть, в нем. Мерзкая парочка глубоко опечалена его исчезновением. Вот и разгадка нашлась! А зеркало… где оно теперь? Точно не в вампирской «резиденции для мероприятий». Но у клыкастых ведь есть другие убежища?
Пока Джуд строила догадки, Камила отмерла, но лучше бы она этого не делала. По ее красивому лицу скользнула неясная тень.
– Послушай, - вкрадчиво заговорила она, - послушай и запомни: никому нельзя доверять. Особенно ей. Она попытается убить тебя, но ты должна выжить любой ценой. Ясно? Ты должна уцелеть. И вытащить его отсюда, даже если он будет сопротивляться. Чтобы он тебе ни сказал, в чем бы не принялся тебя убеждать, не верь. Ему тоже нельзя…
Камила не успела закончить. Волна магии смела женщину с ног и протащила по паркету. Она врезалась в стену и потрясла головой, сбрасывая штукатурку, осыпавшуюся ей на волосы.
– Закрой пасть.
Джуд настороженно замерла, хотя приказ адресовался не ей. Пусть большая часть сказанного Камилой представала полной нелепицей, девушка с легкостью поняла, кем был тот, о ком она говорила.
Он, двойник, Итан или Натан, собственной персоной, стоял у подножия лестницы.
– Что ты себе позволяешь? - процедил он.
Он оттолкнулся от перил, за которые держался, и двинулся на Камилу. Слух не обманывал Джуди: голос Натана звучал хрипло и болезненно, да и выглядел мужчина ему подстать. Он едва сохранял равновесие, шаткой поступью приближаясь к своей взбунтовавшейся подчиненной.
Мертвенной бледностью кожи он напоминал человека, сдавшего под напором долгого, неизлечимого недуга. Под лихорадочно блестящими глазами пролегли бездонные синяки, щеки впали, а темные волосы торчали в беспорядке. У него дрожали руки. Он едва смог поднять одну из них, чтобы обличительно ткнуть пальцем в Камилу.
– Не лезь, куда не просят, - потребовал Натан, игнорируя струйку крови, стекающую из носа ему на губы.
Камила невозмутимо взирала на него снизу вверх. Джуд и сама, на ее месте, не впечатлилась бы угрозами того, чья физическая немощь была очевидна. Даже владея магией, двойник вряд ли сейчас годился для расправы над кем-то. Он, должно быть, расходовал уйму ресурсов, удерживая себя в вертикальном положении.
Камила как-то предугадала момент, когда силы изменили ее господину. Она проворно вскочила на ноги, чтобы подставить плечо и уберечь его от падения.
– Итан, ради всего святого, - понизив голос, взмолилась она, - угомонись.
Бросив взгляд в сторону Джуд, она добавила громко и отчетливо, специально для нее:
– Вам, хозяин, лучше вернуться в постель.
Камила намерено сделала акцент на обращении, и оно хлестнуло девушку, как пощечина. Помощница двойника, как и он сам, частенько принижала умственные способности ненавистной девчонки, но их вполне хватило, чтобы уловить подвох. Фальшь, коей была исполнена вся эта сцена – этот грошовый спектакль.
Джуди испытала укол беспомощной ревности. Она могла примириться с потусторонней сущностью Камилы, связанной со своим господином магическим контрактом, но никак не с искренним беспокойством в ее голосе. На деле, их отношения были намного сложнее, в них крылось что-то непостижимое, глубоко личное.
– Я разберусь без твоих советов, - ощерился Итан, но любые его возражения сейчас представлялись самонадеянным, детским протестом. У него не было выбора. Без поддержки Камилы он бы расшиб голову о пол.
Помощница недовольно прицокнула языком. С нечеловеческой легкостью, учитывая разницу в росте и массе, она поволокла мужчину вверх по ступенькам, на второй этаж.
Джуд посеменила за ними. Она успела поймать взгляд двойника, убедивший ее, что он осведомлен о ее прибытии. Чтобы тут ни творилось, они обязаны поговорить.
Камила сопроводила Итана в спальню. Когда Джуди нагнала их, женщина уже успела устроить больного у изголовья кровати с разворошенным постельным бельем, и всучить ему в руки стакан с водой. Мужчина осушил стакан в один глоток и теперь утирал полотенцем хлещущую из носа кровь. Кажется, ему стало чуть лучше.
– Исчезни, - бросил он Камиле, но она не торопилась уходить.
Двойник страдальчески закатил глаза.
– Пожалуйста, - натужно добавил он.
Женщина сокрушенно покачала головой. Камила и сама сейчас выглядела основательно потрепанной – удар о стену нанес урон ее прежнему лоску, да и подъем по лестнице с непосильной ношей неслабо ее измотал.
Камила поиграла в гляделки со своим хозяином, но в итоге сдалась. Она выскользнула за дверь.
Итан проводил ее затравленным взглядом.
Он тщательно оттер руки полотенцем, после чего ненадолго спрятал лицо в ладонях и что-то глухо пробормотал. Джуд, как ни старалась, не смогла разобрать. Но среди бессвязной ругани ей почудилось что-то, смутно напоминающее «как же я … ненавижу». Возможно, ей просто хотелось это услышать. О Камиле, не о себе, разумеется.
Девушка неловко кашлянула, привлекая внимание.
– Спасибо, что пришла, - выдал мужчина, глядя на Джуди сквозь пальцы, - это мило с твоей стороны, учитывая мое… скотское с тобой обращение.
Она засомневалась, не ослышалась ли. Он действительно это сказал?
Трудно было уверовать в свою удачу - два вежливых слова подряд от настолько зловредного типа. Немыслимо, но скверное самочувствие придало двойнику куда больше сходства с оригиналом. С воспитанным, обходительным юношей с острова, если он когда-либо вообще таковым являлся.
«Никому нельзя доверять».
Что, черт возьми, Камила в виду? К чему ее предостережения?
– Да… эм… не за что, - пробормотала Джуд. Она не понимала, что ей делать - сесть куда-то или продолжать неуклюже переминаться с ноги на ногу посреди комнаты.
Или уйти.
Ее ответ вызвал у двойника слабую, но теплую улыбку. Девушка прежде не замечала за ним подобного – ухмылку, кривой оскал – да, но не улыбку. В ее душе всколыхнулась робкая надежда, что теперь все будет иначе, что Итан устал претворяться кем-то другим. Как минимум, ему наскучило уязвлять девушку каждым своим словом.
Джуди рано обрадовалась.
– Если ты пришла за «дружеской поддержкой», мне придется тебя расстроить, - выдал он, окинув себя небрежным жестом, - я не в форме.
Она кое-как проглотила обиду, вспыхнувшую от напоминания о гавайских приключениях.
Девушка тяжело вздохнула и приблизилась, чтобы примоститься на краешке кровати. Она не собиралась говорить о своих оскорбленных чувствах. Ее волновало другое.
– Итан, - серьезно сказала она, - что с тобой происходит?
Ее беспокоила масса вопросов, но этот из них был самым невинным. Джуди не осмелилась бы спросить о разладе, произошедшем между ним и Камилой. Ей не хотелось слышать ответ, ни один из возможных ответов.
Двойник скривился от имени, но удержался от ядовитых комментариев. Он брезгливо отшвырнул окровавленное полотенце на прикроватную тумбочку, и устало прикрыл глаза.
– Вам мир убивает меня, - поведал он.
Загадочная фраза вполне сгодилась бы для философского статуса в социальной сети.
Джуд обязательно поехидничала бы над этим, но в иных обстоятельствах. К несчастью, в последнее время она слишком часто сталкивалась с вещами, находящимися вне ее понимания. Она давненько не пополняла свой список.
Ведьмы, вампиры, духи-помощники, магические зеркала.
Три тысячи поводов счесть себя сумасшедшей.
Другие измерения.
– Что… - она замялась, - как это понимать?
– Я не отсюда, - просто ответил Натан, но все же соизволил объясниться, - не из этой реальности, меня здесь быть не должно. Ваш мир отторгает чужака, как не прижившийся трансплантированный орган, чтобы сохранить систему в равновесии. Я занимаю чужое место.
Девушка открыла рот и снова закрыла. Ее мозг отчаянно нуждался в кислороде, но он не мог протиснуться сквозь спазмы в горле.
Ты хотела ответы – вот они.
Дыши, - скомандовала себе Джуди. Она отсчитала до десяти, кое-как восстановив сбившееся дыхание. Физически стало легче, морально – нет. Она жаждала вернуться назад – к взаимной неприязни и бессчетным нападкам. Откровения не пришлись ей по вкусу. Их оказалось слишком непросто уложить в голове.
По-хорошему, нужно было попросить двойника остановиться, но он продолжал, вероятно, рассчитывая все-таки довести ее до нервного срыва. Новым способом.
– Моя магия обратилась против меня, - сказал он, - чем больше я колдую, тем хуже последствия.
Чертова магия!
Джуди совсем растерялась. Когда она прочитала эмоциональные сообщения Натана, то предположила, что он попросту пьян. Заскучал, сидя у камина с бутылкой виски, вот и решил поразвлечься, донимая девушку своим вниманием. Она и подумать не могла, что при встрече он будет выглядеть умирающим и говорить невероятные вещи.
«Я не он».
Джуди потерялась в тумане и чуть не полегла от рук вампирского отродья. Минувшая ночь принесла девушке немало беспокойства, но оно ни шло в сравнение с парализующим ужасом, овладевающим ей теперь. В темной комнате с зашторенным окнами, рядом с этим человеком.
Человеком ли? Она не знала. Не знала, кто он такой. И трусила спросить.
– Если проблема в магии, - робко предположила она, - то ты… эм… может, не будешь использовать ее? Тогда станет легче?
Джуд хотелось добавить какую-нибудь глупость, чтобы разрядить обстановку. Он мог бы, например, обойтись без превращений в ее друзей и знакомых. Не выражать свое недовольство телекинезом. Запереть дверь особняка, а не прятать дом с помощью колдовства.
Хорошо, что она этого не сделала, не усугубила свое положение еще и неловкостью.
– Нет, - возразил Натан, - я вынужден постоянно поддерживать целостность этой оболочки. Она создана с помощью магии.
Джуди прикусила губу так сильно, что почувствовала во рту привкус крови. Она поймала взгляд двойника и спешно отвернулась. Ее обожгла тоска в его черных глазах. Она предпочла бы увидеть насмешку, а не сострадание.
– Я не могу лишить тебя удовольствия созерцать милого сердцу покойника, – невесело усмехнулся он, но тут же поправил сам себя, - подделку. Мне жаль, Джудс, что пришлось взять у тебя кое-что ценное и использовать в личных целях. Мы крепко связаны со своими проводниками. Нет другого способа удержаться в чужом мире.
«Мы».
Прекрати, - взмолилась она.
Опасные слова так и просились наружу, Джуд была не в силах их удержать, пусть это и уберегло бы ее от новых потрясений.
– Как ты выглядишь на самом деле?
– Я не помню, - признался двойник.
Он шумно выдохнул и откинул голову на спинку кровати. Его антрацитовые глаза скользнули по потолку, словно там, среди запыленной побелки и обшарпанной лепнины, он пытался отыскать ответ. Ответ, который более-менее устроит обоих.
Джуди должна была его бояться, но страх отступил, оставив после себя лишь пустоту, неуютно скребущуюся в груди.
Сворачивать с намеченного пути было поздно. Раз она здесь, раз Натан в кои-то-веки готов говорить, ей остается лишь слушать.
С этим пора заканчивать. Пришло время проститься с надеждой.
– Ты не Итан, - озвучила девушка.
Сказала и застыла, крепко зажмурившись.
Что дальше?
– Я тебя предупреждал, - злорадно напомнил мужчина, - мой дом не здесь, но мне уже не найти обратную дорогу. Прошло слишком много времени.
«Мне нельзя возвращаться туда, но я должен вернуться».
Джуд резко распахнула глаза, уцепившись за промелькнувшую мысль.
Ее упрямство частенько играло против нее, но иногда наоборот помогало. По крайней мере, она не умела сдаваться. Ее вдохновлял ветер, сбивающий с ног. Сейчас она летела в пустоту, а оттого с особой страстью желала ворваться в сердце шторма.
Она отказывалась поверить, что все кончено. Она искала подвох. И нашла.
Натан складно плел о своей трагической участи, но Джуди не могла позволить себе проникнуться его речами. Не после Гавайев. Детали играли против двойника, а в них, как известно, кроется дьявол.
Он называл ее «Джудс».
– Если ты не помнишь обратную дорогу, - медленно проговорила девушка, - то куда тебе нужно вернуться?
– Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответы, - посоветовал двойник.
Опять началось! – рассердилась Джуд. Ох, это он зря.
Неизвестно, как сейчас обстоят дела у Рикардо, устоит ли он перед искушением прикончить вампира, но сегодня точно кто-то умрет. Натану, в его положении, определенно, не стоило злить и недооценивать девушку. Она готова была расправиться с ним голыми руками, без пистолета.
Джуди проползла по кровати, подбираясь поближе. Она тряхнула мужчину за плечи и гневно уставилась ему в лицо. Ей хотелось верить, что ее кровожадные намерения очевидны. Но Натан не испугался, лишь покривил губы в жалкой пародии на улыбку.
– Ну что еще? – спросил он.
– Хватит! – воскликнула девушка, - не хочу больше это слушать!
– Так не…
Никому нельзя доверять.
– Прекрати, - потребовала Джуд, не позволив ему закончить, - я не верю тебе. Мне прекрасно известно, кто ты. Ты – патологический лжец и сам запутался в своем вранье! Но я тебе помогу, расставлю все по местам. Ты - Итан Уокер, восемьдесят седьмого года рождения, из Салема, штат Массачусетс. Мы познакомились в двух тысяча втором и дружили десять лет. Не отрицай, что ты меня знаешь! Мне неведомо, какой херней ты занимался все эти годы, связано ли это с магией, но…
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, сбившиеся во время этой пламенной речи. Двойник воспользовался ее заминкой. Слушая девушку, он то хмурился, то едва заметно улыбался, но в конце-концов посерьезнел.
– Хорошо, ты права, - легко согласился он, - но у меня для тебя плохие новости, Джудс. Я не твой Итан, не из этой реальности. Вернее, был им когда-то, до всего, в одном из миров.
Джуди шумно выдохнула. Она растеряла весь запал, а запас слов внезапно закончился. Она отупело смотрела перед собой, в какую-то точку на спинке кровати, чуть правее его плеча. Она не моргала, и глаза уже начинали слезиться от напряжения мышц.
Натан подцепил прядь ее волос, выбившуюся из общей массы, и задумчиво пропустил сквозь пальцы. Его руки все еще пахли кровью. Кровью и зелеными яблоками.
– Мне жаль, - сказал он, - я не тот, кто тебе нужен. И я не в силах его заменить, мне нельзя здесь задерживаться. Еще немного и ваш мир меня уничтожит. Все вещи должны находиться на своих местах. Это сильнее нас, наших глупых желаний. Да и я… сомневаюсь, что ты согласна на копию.
Последнее он сказал совсем тихо, но Джуди услышала. Она медленно подняла глаза, встречая его испытующий взгляд. Ей нечего было ответить. Она не знала, согласна ли.
Десять лет слез или перспектива каждый день обманываться, выискивая в самозванце родные черты?
Уродливый кот или мертвый мужик? – переиначила она, припомнив спор с Габриэллой. Еще один – ведь и этот дышит на ладан.
Но если сказанное двойником правда, в чем она сильно сомневалась, то какая участь постигла ее Итана?
Он погиб в тот роковой год, а она лишь строила воздушные замки иллюзий? Придумала себе какие-то загадочные обстоятельства, исчезновение, пустую могилу…
Догадка сорвалась с языка против воли.
– Он мертв?
