– Ребята, - позвала Хилари, но спорщики проигнорировали ее попытку призвать их к благоразумию.
Джуди уже догадалась, о чем темнокожая ведьма хочет им сообщить, но остерегалась встревать, чтобы не попасть под горячую руку.
– Да конечно! – передернул Трэвис, - я живу в соседней комнате, чувак, а стены в нашем доме тонкие. Тебе так нужна Мелисса, что ты каждый раз притаскиваешь новую девку! Что на это скажешь!? Твоя «великая» любовь не мешает тебе трахать все, что…
– Ребята, - все же подала голос Джуд, - минутку…
– Джуд, не лезь, - шикнул на нее Рик, впрочем, все же смягчив интонацию. Весь его гнев предназначался Трэвису.
Вряд ли кто-то из парней был в состоянии прислушаться к мнению со стороны – они находились на грани того, чтобы перейти от словесной дуэли к применению грубой силы. У латиноса от злости раздулись ноздри. Ти-Эс сердито сверкал глазами в ответ, а на виске у него пульсировали вены.
– Не командуй ей, что делать! – потребовал он, - хватит крутиться вокруг Джуди! Я тебе говорил, что она мне нравится, но ты все равно продолжаешь подкатывать к ней шары! Так не поступают бро!
Надо же, - подивилась Джуд. Вот и нашелся кто-то, кому она приглянулась. Увы, она слишком увлеклась страданиями из-за пренебрежения злосчастного двойника, чтобы оценить симпатию Трэвиса.
Ведь хороший же парень! Но он, черт возьми, не явился из зеркала. Куда ей было к нему присмотреться.
– Вы оба, - вмешался в перепалку незнакомый голос, - помолчите минуту.
Ой.
Девушки давно приметили свидетеля некрасивой разборки, но не сумели донести информацию до разбушевавшихся друзей. Рик и Трэвис столкнулись с этой новостью только сейчас.
Теперь вся четверка искателей приключений изумленно таращилась на вампира.
А вампир смотрел на них – скользя взглядом светлых глаз по физиономиям всех присутствующих. По выражению его ангельски-красивого лица невозможно было понять, что он испытывает в этот момент, но едва ли удовольствие от созерцания чужаков, вломившихся в сокровенную обитель.
Его сдержанности можно было позавидовать. Джуди, на месте вампира, давно бы попробовала кого-нибудь из них на вкус.
Идеальные губы юноши были приоткрыты в легкой улыбке, обнажая клыки. Не как угроза, но как предупреждение. Сомнений не возникало – перед ними член семейства Луизы Ришар. Их роднили правильные черты и белоснежные волосы.
Совершенное создание. Он казался таким юным! Высокий, статный и ладно сложенный, как античная статуя. Красота вампира оказывала гипнотический, парализующий эффект.
– Вот, хорошо, - похвалил он, - премного благодарен, что вы умолкли, потому что от ваших криков у меня разболелась голова.
Юноша скрестил руки на груди и прищурил небесно-голубые глаза:
– А теперь кто-нибудь потрудитесь объяснить, кто вы и что здесь делаете. Ты, - он кивнул на Хилари, - выглядишь самой разумной.
– Знаешь че, зубастый ублюдок!? – встрял Рикардо, - мы не трепаться пришли. Где наша подруга!?
Он это зря – сокрушенно подумала Джуд. Юноша-вампир сразу переменился в лице, стряхнув с себя налет сдержанной доброжелательности. Его взгляд похолодел.
– Надо же, - снисходительно сказал он, - какое пренебрежение к гостеприимству хозяев! Но чего еще от вас ждать? Вы вломились в нашу резиденцию для мероприятий, как жалкие воры, и изрядно успели здесь наследить. Вам повезло, что я чувствую магию. Иначе решил бы, что вы обычные бродяги, а с такими у нас разговор короткий.
Резиденция для мероприятий! – усмехнулась про себя Джуд.
Держать огромный дом ради светских раутов… Права была Хилари, отзываясь о клыкастой братии, как о кучке выпендрежников!
Увы, веселье Джуди было недолгим. Вампир остановил взгляд на ней и нахмурился.
Он прытко оказался рядом и сцапал девушку за подбородок, чтобы рассмотреть ее лицо. У него были длинные пальцы музыканта, но жесткие и холодные.
– А не тебя ли искала Луиза? – задумчиво проговорил вампир.
Джуди не успела задать хоть один встречный вопрос.
Рикардо решил действовать. Он быстро сотворил тусклую огненную сферу и зашвырнул в юношу, но тот ловко увернулся. Вампир зашипел и отбросил нападающего в сторону с помощью какой-то неведомого колдовства.
Началась полная неразбериха. Перепуганный Трэвис рванулся наутек, растеряв из рюкзака все похищенные бутылки. Сопровождаемый грохотом и звоном бьющегося стекла, темнокожий парень трусливо метался в поисках укрытия.
Хилари совершила попытку обезоружить вампира заклинанием, а Рик набросился на него с кулаками. Юноша оказался не только очень быстрым, но и сведущим в магии – все нападки друзей были ему нипочем, он отразил их с поразительной легкостью.
К огромной удаче Джуди, он все же выпустил ее из своей хватки, наставив ей синяков напоследок. Девушка воспользовалась шансом, чтобы, среди царящего вокруг хаоса, отыскать свой рюкзак. Она жаждала завладеть пистолетом, переложенным туда после переодевания.
Щелкнув предохранителем, она прыгнула на вампира, сцепившегося с Риком. Джуди повисла на юноше, прижав дуло к его виску. Мягкие, белоснежные кудри защекотали ей ладонь. Вампир замер – такого поворота он точно не ждал.
– Стоять! Мозги вышибу! – пригрозила Джуд. Она сомневалась в своей готовности претворить намерение в действие, но выгадала им время. За дело взялась Хилари.
Девчонка вытряхнула набитые в сумку тряпки, добираясь до колдовских причиндалов на дне. Среди ее инвентаря отыскался амулет, похожий на тот мешочек гри-гри, что когда-то Эбигейл подсунула Джуди. Темнокожая ведьма уместила его у ног вампира.
Она обежала их, вычерчивая на полу круг из какого-то белого порошка. И Джуд точно не хотелось размышлять о том, что это за субстанция, нашедшаяся в хозяйстве предусмотрительной колдуньи.
Вампир зарычал, но уже не мог ничего предпринять. Каким-то образом вудуистские штучки остудили его пыл. Теперь он лишь беспомощно скалился, как попавший в капках крупный хищник.
– Вы зря все это затеяли! – возмутился он, - если Мать узнает…
Убедившись, что угроза миновала, Джуди слезла с него на пол. Она отступила в сторону, но пистолет не опустила.
– Закрой пасть! – приказал Рик. Он распрямился, потер ушибленную скулу и победно запрокинул голову.
Латинос приблизился к Джуд и аккуратно высвободил оружие из ее пальцев, затекших от напряжения. Он сам взял вампира на мушку.
– А что дальше? – спросил Трэвис из-за перевернутого стола, - у вас, блин, есть хоть какой-то план?
Джуд переглянулась с Хилари, но девчонка пожала плечами. У них была целая ночь, но они так и не улучили минутку, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
К счастью, Рик преисполнился уверенности в себе. Он оперативно наметил новую тактику, чем поспешил поделиться с товарищами.
– Мы спрячем его до темноты, - сказал он, - а потом обменяем на Мэл.
В его голосе звучала сталь. Джуди усомнилась, настоящий ли этот Рикардо. Он выглядел ожесточившимся, холодным и чужим. Должно быть, кризисная ситуация, воскресила в нем мальчишку с улицы, умевшего выживать любой ценой.
А смог бы он убить вампира? – задумалась она. Ей показалось, что да.
Шутки кончились.
Это Рик – успокоила она себя, не самозванец. Мужчина упомянул их несостоявшуюся интрижку в самолете. Итан не располагал этими сведениями, иначе давно бы использовал знания против Джуд. Было трудно придумать более жирный повод для издевательств и насмешек, чем тот ее приступ отчаяния!
Ей все равно было не по себе. Тон, которым Рикардо отдал дальнейшие указания, был ему совершенно не свойственен:
– Джуд, подгони тачку.
Она послушно кивнула.
– Но он же не влезет в багажник… - заскулил Трэвис. Он совсем сдулся и, должно быть, неистово жалел, что позволил втянуть себя в эту авантюру. Выбора у него не было, как и у всех остальных. С отступлением они опоздали.
– Значит, туда полезешь ты, - пресек дальнейшие споры Рик.
Вода унесла в слив изумрудную ряску, но специфический запах остался. Джуди пришлось основательно повозиться, выуживая из волос мелкие веточки, листву и болотные растения. Находок с лихвой хватило бы на гербарий.
Девушка не планировала заниматься его составлением. У нее была пара часов, которую она рассчитывала провести с большей пользой. Перевести дух, немного вздремнуть, и, в идеале, поесть.
Сон не шел, и Джуд ворочалась на жестком диванчике. Даже душ не облегчил нервного напряжения. Конечно, она беспокоилась.
Вампира с ног до головы укутали в ворованные наряды собратьев и затолкали в машину. Мумия от кутюр была доставлена на пригородный склад, чтобы там дожидаться дальнейшей участи.
Мрачная промзона и ангар, испещренный лабиринтами коридоров, словно гигантский муравейник, как нельзя лучше годились для темных делишек.
Сторожить пленника остался Рикардо, но его взвинченное состояние не внушало Джуди доверия. Ти-Эс смылся в неизвестном направлении. Отныне он предпочитал делать вид, что друзей знать не знает – хватит с него приключений. Хилари помочь не могла. Она заступила на смену в магазин колдовской атрибутики, выполняя трудовую повинность, возложенную на плечи младших внуков Эбигейл.
Джуди порывалась составить Рику компанию, но он отправил подругу домой. Латинос наотрез отказался терпеть ее общество, пока от нее воняет болотом. Девушка смирилась – она вручила другу пистолет и уехала. После она пожалела об этом решении.
Не грохнет же он его! – утешала себя Джуд. У Рикардо, быть может, на волне адреналинового всплеска и закатились шарики за ролики, но он не дурак. Он обязан понимать ценность пленника. Вампир – залог освобождения Мэл. Джуд хотелось верить, что друг удержится от импульсивных поступков, хотя бы ради возлюбленной.
Она перевернулась на спину, разглядывая убогое убранство гостевой комнаты:
Аляповатые обои в цветочек утратили свою яркость и выглядели сморщившейся кожей татуированной старухи. Потолок протекал не единожды – ошметки побелки свисали неопрятными лоскутами. Ремонт тут не делали, наверное, целую вечность.
Комната, по сути, считалась гостевой лишь условно, по большей части выполняя функцию кладовой. Сюда стаскивали хлам со всего дома, но периодически спихивали его в сторону, чтобы высушить белье. Для Джуд разгребли крошечный уголок и диванчик. Выбирать ей не приходилось, да и она явно не намеревалась здесь прописаться.
Увы, ее представления о собственном будущем были расплывчатыми. Она понятия не имела, что собирается делать, когда спасательная миссия завершится. Здравомыслящий человек, на ее месте, бросил бы все и вернулся домой в Массачусетс. Под крылышко к Сэнди Дэвис, подальше от всей этой чертовщины.
Возможно, именно так она и поступит.
Джуди вздрогнула от вибрации телефона. Она страшилась дурных новостей от Рикардо, ведь существовало бессчетное количество паршивых сценариев. Например, друг не сдержался и все-таки прикончил вампира. Или клыкастый сбежал. Или за пленником явились собратья. Или…
Девушка нашарила гаджет под подушкой. Она не спешила читать сообщение. Набираясь храбрости, Джуд подцепила кусочек ряски, прилипший к защитному стеклу, и стряхнула его на пол. Болото Манчак, скорее всего, еще долго будет напоминать о себе, передавая крошечные приветы.
Но телефон и не думал успокаиваться, настойчиво требуя внимания. Джуди вздохнула, все-таки разблокировала экран, и на нее градом посыпались уведомления.
«НЕВЕРОЯТНО»
«Ты пережила поездку на болото!»
«Даже аллигаторы не прельстились твоей тушкой. Это провал, да?»
«Не хочешь вытащить руки из штанов своего амиго и ответить?»
«Джудс».
«Если ты и ему предложишь дружеский перепихон, я убью его».
«Нет, вас обоих».
«Вам нельзя этого делать!».
Девушка села, неверяще уставившись на телефон. Вопреки ее опасениям, Рикардо пока худо-бедно справлялся со своей ответственной миссией. Друг, должно быть, всецело поглощен обществом пленника, ему некогда строчить Джуди послания. Зато о ее существовании вдруг вспомнил кто-то другой.
«Просто приходи».
«Пожалуйста».
Пожалуйста? – повторила Джуд и нервно хихикнула.
– Ты знаешь это слово? – пробормотала она.
И все же девушка напряглась. Тревога отравила ей всю зловредную радость. Здесь дело нечисто! Что-то случилось. Без весомой причины Итан не изменил бы привычке вести себя, как отменный козел. Не снизошел бы до простой, человеческой просьбы.
Даже если это – очередная уловка, манипуляция, чтобы натянуть поводок потуже и напомнить о себе жертве, посмевшей переключиться на другие дела. Она обязана была проверить.
Поэтому Джуд решилась пожертвовать отдыхом. Отдыхом и последними крупицами уважения к себе.
У нее в запасе есть пара часов, после Мэгэзин Стрит, она сразу же поедет на склад. Как бы ни прошла встреча с двойником, у девушки будет на ком выместить злость! Бедняге-вампиру точно достанется. Не от Рика, так от нее.
Особняк нашелся на своем прежнем месте, купаясь в солнечных лучах и море голубых гортензий. Среди ясного, погожего дня он казался чужеродным островком вечной ночи. Куда бы он ни исчезал, мрачный дом воплотился, словно сотканный из холода и тумана.
Джуди ждали. Не успела она постучать, дверная створка с витражным стеклом отворилась, приглашая девушку в полумрак.
Она жалела, что отдала пистолет Рикардо. Заявиться сюда безоружной – было чистой воды самоубийство. Но не убьют же ее?
Не убьют же? – усомнилась Джуд.
За спиной хлопнула дверь, и она обернулась, обнаружив позади себя Камилу. Помощница двойника была настроена относительно миролюбиво, но что-то в ней изменилось. И от этой перемены гостье невольно стало не по себе. Напрашивался вопрос, что тут творилось, пока дом был спрятан от глаз посторонних.
Маска невозмутимости Камилы треснула, сквозь прорехи в броне проступали эмоции, прежде тщательно скрытые. Ее черты по-птичьему заострились. Алый рот женщины странно кривился, а взгляд суматошно метался по лицу гостьи.
Гранатовый парфюм звучал тревожно и будто печально.
Камила вдруг протянула руку, и Джуди затаила дыхание, готовясь к удару, но его не последовало. Кончики длиннющих красных ногтей порхнули над щекой девушки, заправляя прядь волос за ухо, почти не коснувшись кожи. Ее обдало холодком от колыхания воздуха.
– Мне жаль, - прошелестел голос.
Джуд рассеянно моргнула. В прихожей было темно. Она не различила движения губ Камилы, так что не исключала, что ей показалось. С чего бы мерзкой помощнице Натана о чем-то жалеть? Обман зрения сошел бы за логичное объяснение происходящего.
Камила и сама поняла, что им лучше вернуться к отлаженной схеме. Она напустила на себя надменности, но отступать, освобождая от себя личное пространство девушки, все равно не спешила. Она стояла рядом, чуть возвышаясь над Джуди. Они, оказывается, были одного роста – ложное впечатление складывалось из-за пристрастия женщины к обуви на каблуках.
Джуд больше ее не боялась. Как ни странно, она не могла найти в себе и следа былой неприязни.
– Зря ты пришла, - вздохнула женщина-ворон, - зря.
– Мне написал И… Натан, - споткнувшись об имя, объяснилась Джуди, - он просил…
– Конечно, - оборвала Камила, - знаю. Но без зеркала от тебя никакого толку, а его с собой, ты, конечно же, не прихватила.
Джуд попятилась, увеличивая между ними дистанцию. Ее угнетало близкое присутствие Камилы, а нервы и без того были напряжены до предела.
Джуди уже догадалась, о чем темнокожая ведьма хочет им сообщить, но остерегалась встревать, чтобы не попасть под горячую руку.
– Да конечно! – передернул Трэвис, - я живу в соседней комнате, чувак, а стены в нашем доме тонкие. Тебе так нужна Мелисса, что ты каждый раз притаскиваешь новую девку! Что на это скажешь!? Твоя «великая» любовь не мешает тебе трахать все, что…
– Ребята, - все же подала голос Джуд, - минутку…
– Джуд, не лезь, - шикнул на нее Рик, впрочем, все же смягчив интонацию. Весь его гнев предназначался Трэвису.
Вряд ли кто-то из парней был в состоянии прислушаться к мнению со стороны – они находились на грани того, чтобы перейти от словесной дуэли к применению грубой силы. У латиноса от злости раздулись ноздри. Ти-Эс сердито сверкал глазами в ответ, а на виске у него пульсировали вены.
– Не командуй ей, что делать! – потребовал он, - хватит крутиться вокруг Джуди! Я тебе говорил, что она мне нравится, но ты все равно продолжаешь подкатывать к ней шары! Так не поступают бро!
Надо же, - подивилась Джуд. Вот и нашелся кто-то, кому она приглянулась. Увы, она слишком увлеклась страданиями из-за пренебрежения злосчастного двойника, чтобы оценить симпатию Трэвиса.
Ведь хороший же парень! Но он, черт возьми, не явился из зеркала. Куда ей было к нему присмотреться.
– Вы оба, - вмешался в перепалку незнакомый голос, - помолчите минуту.
Ой.
Девушки давно приметили свидетеля некрасивой разборки, но не сумели донести информацию до разбушевавшихся друзей. Рик и Трэвис столкнулись с этой новостью только сейчас.
Теперь вся четверка искателей приключений изумленно таращилась на вампира.
А вампир смотрел на них – скользя взглядом светлых глаз по физиономиям всех присутствующих. По выражению его ангельски-красивого лица невозможно было понять, что он испытывает в этот момент, но едва ли удовольствие от созерцания чужаков, вломившихся в сокровенную обитель.
Его сдержанности можно было позавидовать. Джуди, на месте вампира, давно бы попробовала кого-нибудь из них на вкус.
Идеальные губы юноши были приоткрыты в легкой улыбке, обнажая клыки. Не как угроза, но как предупреждение. Сомнений не возникало – перед ними член семейства Луизы Ришар. Их роднили правильные черты и белоснежные волосы.
Совершенное создание. Он казался таким юным! Высокий, статный и ладно сложенный, как античная статуя. Красота вампира оказывала гипнотический, парализующий эффект.
– Вот, хорошо, - похвалил он, - премного благодарен, что вы умолкли, потому что от ваших криков у меня разболелась голова.
Юноша скрестил руки на груди и прищурил небесно-голубые глаза:
– А теперь кто-нибудь потрудитесь объяснить, кто вы и что здесь делаете. Ты, - он кивнул на Хилари, - выглядишь самой разумной.
– Знаешь че, зубастый ублюдок!? – встрял Рикардо, - мы не трепаться пришли. Где наша подруга!?
Он это зря – сокрушенно подумала Джуд. Юноша-вампир сразу переменился в лице, стряхнув с себя налет сдержанной доброжелательности. Его взгляд похолодел.
– Надо же, - снисходительно сказал он, - какое пренебрежение к гостеприимству хозяев! Но чего еще от вас ждать? Вы вломились в нашу резиденцию для мероприятий, как жалкие воры, и изрядно успели здесь наследить. Вам повезло, что я чувствую магию. Иначе решил бы, что вы обычные бродяги, а с такими у нас разговор короткий.
Резиденция для мероприятий! – усмехнулась про себя Джуд.
Держать огромный дом ради светских раутов… Права была Хилари, отзываясь о клыкастой братии, как о кучке выпендрежников!
Увы, веселье Джуди было недолгим. Вампир остановил взгляд на ней и нахмурился.
Он прытко оказался рядом и сцапал девушку за подбородок, чтобы рассмотреть ее лицо. У него были длинные пальцы музыканта, но жесткие и холодные.
– А не тебя ли искала Луиза? – задумчиво проговорил вампир.
Джуди не успела задать хоть один встречный вопрос.
Рикардо решил действовать. Он быстро сотворил тусклую огненную сферу и зашвырнул в юношу, но тот ловко увернулся. Вампир зашипел и отбросил нападающего в сторону с помощью какой-то неведомого колдовства.
Началась полная неразбериха. Перепуганный Трэвис рванулся наутек, растеряв из рюкзака все похищенные бутылки. Сопровождаемый грохотом и звоном бьющегося стекла, темнокожий парень трусливо метался в поисках укрытия.
Хилари совершила попытку обезоружить вампира заклинанием, а Рик набросился на него с кулаками. Юноша оказался не только очень быстрым, но и сведущим в магии – все нападки друзей были ему нипочем, он отразил их с поразительной легкостью.
К огромной удаче Джуди, он все же выпустил ее из своей хватки, наставив ей синяков напоследок. Девушка воспользовалась шансом, чтобы, среди царящего вокруг хаоса, отыскать свой рюкзак. Она жаждала завладеть пистолетом, переложенным туда после переодевания.
Щелкнув предохранителем, она прыгнула на вампира, сцепившегося с Риком. Джуди повисла на юноше, прижав дуло к его виску. Мягкие, белоснежные кудри защекотали ей ладонь. Вампир замер – такого поворота он точно не ждал.
– Стоять! Мозги вышибу! – пригрозила Джуд. Она сомневалась в своей готовности претворить намерение в действие, но выгадала им время. За дело взялась Хилари.
Девчонка вытряхнула набитые в сумку тряпки, добираясь до колдовских причиндалов на дне. Среди ее инвентаря отыскался амулет, похожий на тот мешочек гри-гри, что когда-то Эбигейл подсунула Джуди. Темнокожая ведьма уместила его у ног вампира.
Она обежала их, вычерчивая на полу круг из какого-то белого порошка. И Джуд точно не хотелось размышлять о том, что это за субстанция, нашедшаяся в хозяйстве предусмотрительной колдуньи.
Вампир зарычал, но уже не мог ничего предпринять. Каким-то образом вудуистские штучки остудили его пыл. Теперь он лишь беспомощно скалился, как попавший в капках крупный хищник.
– Вы зря все это затеяли! – возмутился он, - если Мать узнает…
Убедившись, что угроза миновала, Джуди слезла с него на пол. Она отступила в сторону, но пистолет не опустила.
– Закрой пасть! – приказал Рик. Он распрямился, потер ушибленную скулу и победно запрокинул голову.
Латинос приблизился к Джуд и аккуратно высвободил оружие из ее пальцев, затекших от напряжения. Он сам взял вампира на мушку.
– А что дальше? – спросил Трэвис из-за перевернутого стола, - у вас, блин, есть хоть какой-то план?
Джуд переглянулась с Хилари, но девчонка пожала плечами. У них была целая ночь, но они так и не улучили минутку, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
К счастью, Рик преисполнился уверенности в себе. Он оперативно наметил новую тактику, чем поспешил поделиться с товарищами.
– Мы спрячем его до темноты, - сказал он, - а потом обменяем на Мэл.
В его голосе звучала сталь. Джуди усомнилась, настоящий ли этот Рикардо. Он выглядел ожесточившимся, холодным и чужим. Должно быть, кризисная ситуация, воскресила в нем мальчишку с улицы, умевшего выживать любой ценой.
А смог бы он убить вампира? – задумалась она. Ей показалось, что да.
Шутки кончились.
Это Рик – успокоила она себя, не самозванец. Мужчина упомянул их несостоявшуюся интрижку в самолете. Итан не располагал этими сведениями, иначе давно бы использовал знания против Джуд. Было трудно придумать более жирный повод для издевательств и насмешек, чем тот ее приступ отчаяния!
Ей все равно было не по себе. Тон, которым Рикардо отдал дальнейшие указания, был ему совершенно не свойственен:
– Джуд, подгони тачку.
Она послушно кивнула.
– Но он же не влезет в багажник… - заскулил Трэвис. Он совсем сдулся и, должно быть, неистово жалел, что позволил втянуть себя в эту авантюру. Выбора у него не было, как и у всех остальных. С отступлением они опоздали.
– Значит, туда полезешь ты, - пресек дальнейшие споры Рик.
Глава четырнадцатая. Откровения
Вода унесла в слив изумрудную ряску, но специфический запах остался. Джуди пришлось основательно повозиться, выуживая из волос мелкие веточки, листву и болотные растения. Находок с лихвой хватило бы на гербарий.
Девушка не планировала заниматься его составлением. У нее была пара часов, которую она рассчитывала провести с большей пользой. Перевести дух, немного вздремнуть, и, в идеале, поесть.
Сон не шел, и Джуд ворочалась на жестком диванчике. Даже душ не облегчил нервного напряжения. Конечно, она беспокоилась.
Вампира с ног до головы укутали в ворованные наряды собратьев и затолкали в машину. Мумия от кутюр была доставлена на пригородный склад, чтобы там дожидаться дальнейшей участи.
Мрачная промзона и ангар, испещренный лабиринтами коридоров, словно гигантский муравейник, как нельзя лучше годились для темных делишек.
Сторожить пленника остался Рикардо, но его взвинченное состояние не внушало Джуди доверия. Ти-Эс смылся в неизвестном направлении. Отныне он предпочитал делать вид, что друзей знать не знает – хватит с него приключений. Хилари помочь не могла. Она заступила на смену в магазин колдовской атрибутики, выполняя трудовую повинность, возложенную на плечи младших внуков Эбигейл.
Джуди порывалась составить Рику компанию, но он отправил подругу домой. Латинос наотрез отказался терпеть ее общество, пока от нее воняет болотом. Девушка смирилась – она вручила другу пистолет и уехала. После она пожалела об этом решении.
Не грохнет же он его! – утешала себя Джуд. У Рикардо, быть может, на волне адреналинового всплеска и закатились шарики за ролики, но он не дурак. Он обязан понимать ценность пленника. Вампир – залог освобождения Мэл. Джуд хотелось верить, что друг удержится от импульсивных поступков, хотя бы ради возлюбленной.
Она перевернулась на спину, разглядывая убогое убранство гостевой комнаты:
Аляповатые обои в цветочек утратили свою яркость и выглядели сморщившейся кожей татуированной старухи. Потолок протекал не единожды – ошметки побелки свисали неопрятными лоскутами. Ремонт тут не делали, наверное, целую вечность.
Комната, по сути, считалась гостевой лишь условно, по большей части выполняя функцию кладовой. Сюда стаскивали хлам со всего дома, но периодически спихивали его в сторону, чтобы высушить белье. Для Джуд разгребли крошечный уголок и диванчик. Выбирать ей не приходилось, да и она явно не намеревалась здесь прописаться.
Увы, ее представления о собственном будущем были расплывчатыми. Она понятия не имела, что собирается делать, когда спасательная миссия завершится. Здравомыслящий человек, на ее месте, бросил бы все и вернулся домой в Массачусетс. Под крылышко к Сэнди Дэвис, подальше от всей этой чертовщины.
Возможно, именно так она и поступит.
Джуди вздрогнула от вибрации телефона. Она страшилась дурных новостей от Рикардо, ведь существовало бессчетное количество паршивых сценариев. Например, друг не сдержался и все-таки прикончил вампира. Или клыкастый сбежал. Или за пленником явились собратья. Или…
Девушка нашарила гаджет под подушкой. Она не спешила читать сообщение. Набираясь храбрости, Джуд подцепила кусочек ряски, прилипший к защитному стеклу, и стряхнула его на пол. Болото Манчак, скорее всего, еще долго будет напоминать о себе, передавая крошечные приветы.
Но телефон и не думал успокаиваться, настойчиво требуя внимания. Джуди вздохнула, все-таки разблокировала экран, и на нее градом посыпались уведомления.
«НЕВЕРОЯТНО»
«Ты пережила поездку на болото!»
«Даже аллигаторы не прельстились твоей тушкой. Это провал, да?»
«Не хочешь вытащить руки из штанов своего амиго и ответить?»
«Джудс».
«Если ты и ему предложишь дружеский перепихон, я убью его».
«Нет, вас обоих».
«Вам нельзя этого делать!».
Девушка села, неверяще уставившись на телефон. Вопреки ее опасениям, Рикардо пока худо-бедно справлялся со своей ответственной миссией. Друг, должно быть, всецело поглощен обществом пленника, ему некогда строчить Джуди послания. Зато о ее существовании вдруг вспомнил кто-то другой.
«Просто приходи».
«Пожалуйста».
Пожалуйста? – повторила Джуд и нервно хихикнула.
– Ты знаешь это слово? – пробормотала она.
И все же девушка напряглась. Тревога отравила ей всю зловредную радость. Здесь дело нечисто! Что-то случилось. Без весомой причины Итан не изменил бы привычке вести себя, как отменный козел. Не снизошел бы до простой, человеческой просьбы.
Даже если это – очередная уловка, манипуляция, чтобы натянуть поводок потуже и напомнить о себе жертве, посмевшей переключиться на другие дела. Она обязана была проверить.
Поэтому Джуд решилась пожертвовать отдыхом. Отдыхом и последними крупицами уважения к себе.
У нее в запасе есть пара часов, после Мэгэзин Стрит, она сразу же поедет на склад. Как бы ни прошла встреча с двойником, у девушки будет на ком выместить злость! Бедняге-вампиру точно достанется. Не от Рика, так от нее.
Особняк нашелся на своем прежнем месте, купаясь в солнечных лучах и море голубых гортензий. Среди ясного, погожего дня он казался чужеродным островком вечной ночи. Куда бы он ни исчезал, мрачный дом воплотился, словно сотканный из холода и тумана.
Джуди ждали. Не успела она постучать, дверная створка с витражным стеклом отворилась, приглашая девушку в полумрак.
Она жалела, что отдала пистолет Рикардо. Заявиться сюда безоружной – было чистой воды самоубийство. Но не убьют же ее?
Не убьют же? – усомнилась Джуд.
За спиной хлопнула дверь, и она обернулась, обнаружив позади себя Камилу. Помощница двойника была настроена относительно миролюбиво, но что-то в ней изменилось. И от этой перемены гостье невольно стало не по себе. Напрашивался вопрос, что тут творилось, пока дом был спрятан от глаз посторонних.
Маска невозмутимости Камилы треснула, сквозь прорехи в броне проступали эмоции, прежде тщательно скрытые. Ее черты по-птичьему заострились. Алый рот женщины странно кривился, а взгляд суматошно метался по лицу гостьи.
Гранатовый парфюм звучал тревожно и будто печально.
Камила вдруг протянула руку, и Джуди затаила дыхание, готовясь к удару, но его не последовало. Кончики длиннющих красных ногтей порхнули над щекой девушки, заправляя прядь волос за ухо, почти не коснувшись кожи. Ее обдало холодком от колыхания воздуха.
– Мне жаль, - прошелестел голос.
Джуд рассеянно моргнула. В прихожей было темно. Она не различила движения губ Камилы, так что не исключала, что ей показалось. С чего бы мерзкой помощнице Натана о чем-то жалеть? Обман зрения сошел бы за логичное объяснение происходящего.
Камила и сама поняла, что им лучше вернуться к отлаженной схеме. Она напустила на себя надменности, но отступать, освобождая от себя личное пространство девушки, все равно не спешила. Она стояла рядом, чуть возвышаясь над Джуди. Они, оказывается, были одного роста – ложное впечатление складывалось из-за пристрастия женщины к обуви на каблуках.
Джуд больше ее не боялась. Как ни странно, она не могла найти в себе и следа былой неприязни.
– Зря ты пришла, - вздохнула женщина-ворон, - зря.
– Мне написал И… Натан, - споткнувшись об имя, объяснилась Джуди, - он просил…
– Конечно, - оборвала Камила, - знаю. Но без зеркала от тебя никакого толку, а его с собой, ты, конечно же, не прихватила.
Джуд попятилась, увеличивая между ними дистанцию. Ее угнетало близкое присутствие Камилы, а нервы и без того были напряжены до предела.
