Мы все могли бы назвать миллион причин, потому что и сами много раз размышляли над данным вопросом. Она многим стала сестрой, за которую они будут драться даже с самыми сильными врагами.
- Многим. Она всегда поддерживала нас, даже когда мы думали сдаться.
- Она верила в нашу армию больше, чем мы, - Джону было тяжело это говорить, но правда могла спасти сейчас её положение. Она, и правда, верила, что солдаты все смогут иногда даже больше, чем они сами.
- Она оставалась по вечерам с нами, приходила пораньше утром, помогая разобрать приемы, хотя это время могла потрать на законный отдых, - я повернулся к этому солдату в удивлении, потому что этого не знал даже я. Я посмотрел на бывшего правителя, понимая, за что я так полюбил эту девушку.
- Она не ангел, отец, скорее дьявол, но ты видишь, как много она сделала для нас. Для них, - я указал на солдат, которых становилось всё больше, - Она стала для нас не только валькирией, но и семьёй.
Отец кивнул и ушёл, а я улыбнулся солдатам, которые вновь расходились по своим делам. Томас и Мэйсон остались, а Джон ушёл проводить тренировки. Мы все переглядывались в надежде на то, что эта речь о Джессике оправдает её поступки, потому что если она не приедет обратно, отец отправит за ней армию этих ребят.
- Она вернётся? - я пожал плечами, никто этого не знал. Когда мы прощались, всего лишь на секунду мне показалось, что даже сама девушка не знала ответ на этот вопрос.
- Это же Джессика, она может сделать что угодно. Она поговорила с вами? - они переглянулись.
- О чём?
- О тюрьме. Ей назначили две недели без посещений, - Томас сжал руку в кулак. Значит, она им ничего не рассказала, не желая, чтобы они испытывали жалость к нашей любимой валькирии, - Эй, полегче, она бы не хотела, чтобы ты тоже попал туда.
- Она не виновна, хотя этот придурок заслужил её реакцию. Он знает о том времени, когда она была в тюрьме?
- Они встречаются? - Мэйсон не понимал, о чём мы ведем речь.
- Теперь нет. Мне кажется, нож к горлу был прекрасным концом, - я покачал головой, это и правда было эффектно, когда я узнал про эту ситуацию, но за неё Джесс попадет в тюрьму, что удручало всех её друзей, в число которых я, на удивление, пока ещё входил.
- То есть с ней снова можно встречаться? - Мэйсон сказал это в шутку, но мой взгляд заставил его замолчать, - Извини, я не знал, что она - твоя.
Я зло улыбнулся, потому что помнил, что она не моя. Она никому не принадлежит. Подумав обратное, однажды я чуть не потерял её доверие.
- Нет, она - вольная птица. А тебе стоило бы пойти потренироваться, Мэйс, - наша дружба была давней, и только это спасло его. Он ушёл к своим солдатам, а мы с Томасом остались стоять, смотря на лагерь.
- Надо сделать так, чтобы она не попала в тюрьму.
- Томас, мы что-нибудь придумаем, - я остановился, смотря на ворота, куда несколько часов назад выехала Джессика, - Она нас точно свела с ума.
Я вспомнил, как она появилась в нашем дворе, как мы обсуждали с Мэйсоном, что вряд ли она задержится у нас дольше, чем на неделю, как мы наблюдали за каждым её движением. Как же всё изменилось... теперь этот дом стал пустым без неё, и я не понимал, как смогу отпустить её после окончания контракта.
- Да, она спасла меня в первый день, а я даже её не поблагодарил, - он так задумчиво улыбнулся, что мне стало понятно, почему тогда он обнимал Джессику.
- Нравится?
- Что?
- Кто? - я усмехнулся, - Джессика, конечно же.
- Она - хорошая подруга, но повторять путь Мэйсона или Филиппа я не хочу. Мы с ней просто очень хорошие друзья.
Я попрощался с ним и ушёл наверх, где мог посмотреть на фотографии Джессики, которые сделал, пока она тренировалась. Её улыбка освещала помещение лучше, чем лампы, а в её глазах можно было утонуть быстрее, чем в океане. И мне кажется, если она не вернётся, то я пропаду без неё. А, может, уже пропал.
Джессика
Я зашла в дворец Майкла Ретлиффа, и охрана тут же провела меня к нему, хотя я могла спокойно дойти и сама. В прошлый раз я запомнила каждый коридор, каждую комнату, мимо которой мы проходили. И теперь была уверена, что знаю замок не хуже его жителей. Но мне нужно было, чтобы все подумали, что меня насильно отводят к правителю двора весны, чтобы никто ничего не заподозрил.
- Мистер Ретлифф, - я поклонилась, тронный зал был слишком большим для нас двоих. Он отправил охрану, так что теперь мы остались с ним наедине.
- Мисс Флетчер, рад вас видеть. Есть ли какие-то новости? - я кивнула, понимая, что такую информацию лучше рассказывать с глазу на глаз, - Пройдёмте.
Он отвел меня в кабинет, где на столе лежали карты двора зимы и остаальные документы, до которых мне не было никакого дела. Я хотела побыстрее уйти отсюда, закончив дело, которое не приносило мне никакого удовольствия.
- Лучше наступать на их территории, потому что они плохо подготовлены к сражениям на снегу. Основная армия находится вот здесь, но ещё несколько отрядов раскинуты в этих районах, - я указала на несколько точек на карте, - В ближнем бою вы можете победить, но многие погибнут ещё не дойдя до битвы. У них хорошие лучники.
- Спасибо, эта информация нам поможет.
- Кристиан... - Майкл надменно улыбнулся.
- А он уже у нас Кристиан значит? - я вздохнула, понимая, что сболтнула лишнего.
- Мистер Тейт планирует нападать на вас через полтора месяца. Он планирует заключить союз с двором осени, поэтому к ним прибудет подкрепление, - я опустила взгляд, не в силах произнести следующие слова, - Мистер Тейт дорожит своими родителями, поэтому вы можете на него надавить, если захватите их. Делайте акцент на захвате городов, Кристиан не хочет, чтобы кто-то из простых людей пострадал.
- Что скажешь по поводу его основного отряда?
- Я тренировала этих ребят всё это время. Они - хорошие воины, лучше, чем остальные, которых я видела. Слабые места... это их семьи, списки участников в конверте, как и остальная информация, которая вам может помочь.
- Я понял, что-то ещё?
- Вы не объявили им войну, но они к ней готовы. Если хотите победить, то лучше действовать сейчас, - я протянула ему конверт, в котором находились бумаги, украденные в то время, пока мы встречались с Филиппом, - Мистер Ретлифф, я свободна?
- Да, и твоего брата никто не тронет, - он подошёл ко мне, но я чувствовала, как ему не терпится начать планировать атаку, - У меня к тебе предложение. Будешь служить моей личной охраной?
- Нет, - его удивил мой ответ, но я не желала прислуживать подобному чудовищу, - Как только мой контракт с двором зимы закончится, я уеду, чтобы не участвовать в этой войне.
- Хорошо. Но мои двери всегда открыты для тебя, если вдруг решишь покинуть тот двор, - я усмехнулась, из всех мест, куда я могла бы поехать, я бы никогда не выбрала этот.
- Мне это противно, - я обречённо вздохнула, понимая, что слишком привязалась к семье и армии правителя двора зимы, - Вы использовали мою семью, чтобы заставить предать этих людей.
- Это политика. Нам нужны их земли, а твоему брату - аппараты, без которых он не выживет. Кстати, как он? - на лице Майкла была усмешка, потому что он прекрасно понимал, что ради брата я пойду на все.
- А как может чувствовать себя человек в коме? Из-за вас он там оказался, - мои слова были пропитаны презрением.
Майкл подошёл ко мне совсем близко, приподняв мою голову за подбородок. Теперь я смотрела на него, а он изучал мои эмоции. Я бы точно также приставила бы нож к его горлу, как сделала это с Филиппом, но не могла себе этого позволить, иначе мое предательство станет бесполезным. Брата тут же отключат от всех аппаратов.
- Останешься сегодня во дворце?
- Нет, я уезжаю вечером. Я ясно сказала, что наше знакомство с вами сводится только к работе, мистер Ретлифф, - я отошла на пару шагов, наигранно поклонившись, - Когда я могу получить крылья?
- Пройдём со мной.
Его ухмылка была не такая, как у Кристиана, она была опасная и хитрая, как будто в голове уже выстраивались мысли, как ему стать единственным правителем и убить своих врагов. Желание запустить в него стрелу росло с каждой секундой.
- Однажды ты передумаешь.
- Никогда, - я вышла из зала под стражей, покинув этот дворец, как я надеялась, навсегда. Больше меня ничего не связывало с Майклом Ретлиффом, и я была этому чертовски рада.
Я почувствовала привычную тяжесть, которую уже давно не ощущала. Я расправила крылья, любуясь их размерами, и взмахнула ими пару раз, поднимаясь вверх. Выше этого города, который возненавидела из-за своего прошлого, выше этих людей, которые никогда не поймут мою боль, выше этой жизни, которая мне уже изрядно надоела. Маленькие дома внизу, а здесь лишь облака, обволакивающие мою кожу. Я не могла перестать улыбаться, убрав из души поселившееся там чувство дома. Я всегда была чужой на земле, но здесь я могла наслаждаться потоками ветра, играя с тучами, или же подставляя свою кожу лучам солнца.
Я не представляю свою жизнь без этой свободы, которая влюбляет в себя с первых секунд. Тот, кто никогда не чувствовал её, не поймёт меня, но тот, кто хоть на секунду мог растворится в спасительном одиночестве, осознавал цену этого ощущения.
Я вошла на задний двор, наблюдая за тем, как солдаты тут же оживляются, желая поприветствовать меня. Я показала им, чтобы они не шумели при виде меня, чтобы сделать сюрприз моим парням. Кристиан стоял ко мне спиной, ничего не подозревая. Мы оба понимали, что в тот день, когда он позволил мне уехать, он дал мне шанс сбежать. Своего рода проверка, которую я могла бы и не проходить, но я просто не могла не вернуться.
Правитель разговаривал с моими ребятами, и я бы заплатила сколько угодно, чтобы вечно наблюдать за ними в такой спокойной, домашней атмосфере. Улыбнувшись, я поставила сумки и спрятала крылья за спиной.
- Ваше Высочество, - он обернулся, не веря своим глазам, - Я вернулась.
Круги под глазами исчезли, во взгляде появился огонь, а моё самочувствие заметно улучшилось. Я поклонилась, соблюдая этикет, предписывающий это. Хотелось хотя бы раз его соблюсти. Правитель двора зимы до сих пор не мог поверить, что я приехала назад, да, и ещё с крыльями. Я расправила их, смотря уверенно перед собой. Такой девушкой я всегда хотела быть - сильной, которую никто не может сломать. И годы тренировок сделали меня такой.
Солдаты останавливались, любуясь моей особенностью, а я не скрывала своё превосходство. Кристиан подошёл, проведя рукой по моим крыльям, отчего я улыбнулась и закрыла глаза в наслаждении.
- Они ещё заживают после возвращения. Прошу, осторожней, - он опустил руку, разглядывая меня, как будто я могла исчезнуть в любой момент.
- Я думал, ты не вернёшься, - мы всё ещё стояли на опасно близком расстоянии. Я тоже думала, что останусь во дворе весны, особенно после всего, что я сделала, но я не смогла противиться желанию провести ещё хоть какое-то время со своими командирами, с солдатами и с парнем, который стал мне слишком дорог.
- Я же обещала, что не сбегу.
Он улыбнулся впервые за долгое время, и тоска из его взгляда пропала. Зато там появилось что-то до боли родное, чего мы так опасались. Никто из нас не двигался с места. Девушка с расправленными крыльями и парень, правящий целым двором. Предательница, о которой никто не знает, и будущий король, которого все уважают. Весь остальной мир пропал, оставив нас на несколько мгновений вдвоём.
- Томас, Мэйс, Джон, - я подошла, приобняв каждого из своих друзей, - Я скучала.
- Решила вознестись над нами? - ухмылка Томаса заставила меня несколько раз взмахнуть крыльями, сбив его и ещё нескольких прохожих с ноги. Я скучала по его сарказму и уже не могла представить жизни без этого.
- Она не так опасна с ними, - я обернулась к Кристиану, проделав тоже самое. Его хваленая сила в этот раз подвела, поэтому теперь парень лежал на земле, недалеко от меня. Я смотрела на него с победоносной улыбкой, - Сногсшибательная девушка.
На моих щеках появился румянец, который, я надеялась, никто не заметит. Он знал, как смутить меня, что и произошло только что, но крылья придавали уверенности, поэтому я смогла подавить эти неземные ощущения в душе.
- Вы, похоже, сильно ударились головой. Обратитесь к врачу, - я присела, аккуратно сложив крылья, и протянула ему руку, которую он принял.
- Разве от тебя есть лекарство? - Кристиан резко притянул меня к себе за руку так, что наши лица разделяли ничтожные сантиметры. Колени будут болеть от резкого прикосновения к земле, но сейчас мне казалось, что я никогда больше не почувствую боль. Он защитит меня и от неё.
Я закрыла нас крыльями, но всё равно чувствовала, как парни переглядываются за нами, как солдаты перешёптываются, проходя мимо, но сейчас меня волновали лишь его до боли знакомые глаза, оттенок которых преследовал меня повсюду. Вечерами, смотря на небо, я видела этот цвет и долго не уходила с балкона.
Крис переводил взгляд то на мои губы, то на глаза, и я могу поклясться, что двор мог в любую секунду загореться. Мы бы подожгли его, даже не заметив этого. Как же мне было противно притворятся с его братом, наблюдая, как он мучается, как же мне было отвратно замечать, как он общается с приезжими девушками, приглашёнными в гости, как же мы смогли выдержать эти недели, игнорируя друг друга.
Мы встали, заметив ухмылки на лицах друзей, которые тут же пропали, как только увидели мой суровый взгляд. Да, может, какая-то искра и промелькнула, но ещё несколько часов назад я выдала все их тайны правителю, который разгромит этот двор.
- Почему вы так на меня смотрите? - Томас, Мэйсон и Джон, как и многие другие солдаты встали напротив меня. Кристиан оказался рядом со мной, протянув бумажку, которую я приняла, нахмурившись.
"Прошение об отмене срока... Одобрено." я смогла прочитать только первую строку и последнее слово перед тем, как бумага выпала на землю, а я подняла взгляд на всех тех, кто теперь улыбались. Руки дрожали, а в глазах появились слезы от понимания того, что они сделали ради меня.
Если бы им не одобрили прошение, то они могли бы точно также попасть в тюрьму за то, что поддержали меня. Они рисковали своей карьерой ради того, чтобы я осталась жива и не попала туда, откуда не возвращаются. Они сделали это. И я не могла осознать причин. Не могла поверить в то, что они защитили меня.
- Зачем? Ребята, зачем? - я даже не рассчитывала на то, что так много людей будут готовы просить о том, чтобы мой приговор аннулировали.
- Ты стала нам семьёй, - Томас склонил голову в знак благодарности мне, хотя я даже не понимала за что. Да, я спасла его в самом начале пребывания, когда он оскорбил меня, но это было достаточно давно. А вот список моих грехов наоборот показывал, что мне самое место в тюрьме с самыми жестокими наказаниями.
- Ты стала спасением для нас, - Мэйс кивнул мне, зная, что мне будет безумно тяжело принять эти слова. Он всегда был рядом. В академии только он помогал мне, и теперь он тоже был со мной. Я практически не различала лица солдат из-за слез, которые превращали весь мир в мутное пятно.
- Да и кто другой будет так издеваться... я хотел сказать тренировать нас, - голос из рядов солдат выкрикнул это, отчего все, включая меня, засмеялись. Они знали, что я их тренирую так серьёзно, чтобы они не погибли на поле боя. Я их люблю всем сердцем и буду продолжать любить, что бы ни случилось.
- Многим. Она всегда поддерживала нас, даже когда мы думали сдаться.
- Она верила в нашу армию больше, чем мы, - Джону было тяжело это говорить, но правда могла спасти сейчас её положение. Она, и правда, верила, что солдаты все смогут иногда даже больше, чем они сами.
- Она оставалась по вечерам с нами, приходила пораньше утром, помогая разобрать приемы, хотя это время могла потрать на законный отдых, - я повернулся к этому солдату в удивлении, потому что этого не знал даже я. Я посмотрел на бывшего правителя, понимая, за что я так полюбил эту девушку.
- Она не ангел, отец, скорее дьявол, но ты видишь, как много она сделала для нас. Для них, - я указал на солдат, которых становилось всё больше, - Она стала для нас не только валькирией, но и семьёй.
Отец кивнул и ушёл, а я улыбнулся солдатам, которые вновь расходились по своим делам. Томас и Мэйсон остались, а Джон ушёл проводить тренировки. Мы все переглядывались в надежде на то, что эта речь о Джессике оправдает её поступки, потому что если она не приедет обратно, отец отправит за ней армию этих ребят.
- Она вернётся? - я пожал плечами, никто этого не знал. Когда мы прощались, всего лишь на секунду мне показалось, что даже сама девушка не знала ответ на этот вопрос.
- Это же Джессика, она может сделать что угодно. Она поговорила с вами? - они переглянулись.
- О чём?
- О тюрьме. Ей назначили две недели без посещений, - Томас сжал руку в кулак. Значит, она им ничего не рассказала, не желая, чтобы они испытывали жалость к нашей любимой валькирии, - Эй, полегче, она бы не хотела, чтобы ты тоже попал туда.
- Она не виновна, хотя этот придурок заслужил её реакцию. Он знает о том времени, когда она была в тюрьме?
- Они встречаются? - Мэйсон не понимал, о чём мы ведем речь.
- Теперь нет. Мне кажется, нож к горлу был прекрасным концом, - я покачал головой, это и правда было эффектно, когда я узнал про эту ситуацию, но за неё Джесс попадет в тюрьму, что удручало всех её друзей, в число которых я, на удивление, пока ещё входил.
- То есть с ней снова можно встречаться? - Мэйсон сказал это в шутку, но мой взгляд заставил его замолчать, - Извини, я не знал, что она - твоя.
Я зло улыбнулся, потому что помнил, что она не моя. Она никому не принадлежит. Подумав обратное, однажды я чуть не потерял её доверие.
- Нет, она - вольная птица. А тебе стоило бы пойти потренироваться, Мэйс, - наша дружба была давней, и только это спасло его. Он ушёл к своим солдатам, а мы с Томасом остались стоять, смотря на лагерь.
- Надо сделать так, чтобы она не попала в тюрьму.
- Томас, мы что-нибудь придумаем, - я остановился, смотря на ворота, куда несколько часов назад выехала Джессика, - Она нас точно свела с ума.
Я вспомнил, как она появилась в нашем дворе, как мы обсуждали с Мэйсоном, что вряд ли она задержится у нас дольше, чем на неделю, как мы наблюдали за каждым её движением. Как же всё изменилось... теперь этот дом стал пустым без неё, и я не понимал, как смогу отпустить её после окончания контракта.
- Да, она спасла меня в первый день, а я даже её не поблагодарил, - он так задумчиво улыбнулся, что мне стало понятно, почему тогда он обнимал Джессику.
- Нравится?
- Что?
- Кто? - я усмехнулся, - Джессика, конечно же.
- Она - хорошая подруга, но повторять путь Мэйсона или Филиппа я не хочу. Мы с ней просто очень хорошие друзья.
Я попрощался с ним и ушёл наверх, где мог посмотреть на фотографии Джессики, которые сделал, пока она тренировалась. Её улыбка освещала помещение лучше, чем лампы, а в её глазах можно было утонуть быстрее, чем в океане. И мне кажется, если она не вернётся, то я пропаду без неё. А, может, уже пропал.
Джессика
Я зашла в дворец Майкла Ретлиффа, и охрана тут же провела меня к нему, хотя я могла спокойно дойти и сама. В прошлый раз я запомнила каждый коридор, каждую комнату, мимо которой мы проходили. И теперь была уверена, что знаю замок не хуже его жителей. Но мне нужно было, чтобы все подумали, что меня насильно отводят к правителю двора весны, чтобы никто ничего не заподозрил.
- Мистер Ретлифф, - я поклонилась, тронный зал был слишком большим для нас двоих. Он отправил охрану, так что теперь мы остались с ним наедине.
- Мисс Флетчер, рад вас видеть. Есть ли какие-то новости? - я кивнула, понимая, что такую информацию лучше рассказывать с глазу на глаз, - Пройдёмте.
Он отвел меня в кабинет, где на столе лежали карты двора зимы и остаальные документы, до которых мне не было никакого дела. Я хотела побыстрее уйти отсюда, закончив дело, которое не приносило мне никакого удовольствия.
- Лучше наступать на их территории, потому что они плохо подготовлены к сражениям на снегу. Основная армия находится вот здесь, но ещё несколько отрядов раскинуты в этих районах, - я указала на несколько точек на карте, - В ближнем бою вы можете победить, но многие погибнут ещё не дойдя до битвы. У них хорошие лучники.
- Спасибо, эта информация нам поможет.
- Кристиан... - Майкл надменно улыбнулся.
- А он уже у нас Кристиан значит? - я вздохнула, понимая, что сболтнула лишнего.
- Мистер Тейт планирует нападать на вас через полтора месяца. Он планирует заключить союз с двором осени, поэтому к ним прибудет подкрепление, - я опустила взгляд, не в силах произнести следующие слова, - Мистер Тейт дорожит своими родителями, поэтому вы можете на него надавить, если захватите их. Делайте акцент на захвате городов, Кристиан не хочет, чтобы кто-то из простых людей пострадал.
- Что скажешь по поводу его основного отряда?
- Я тренировала этих ребят всё это время. Они - хорошие воины, лучше, чем остальные, которых я видела. Слабые места... это их семьи, списки участников в конверте, как и остальная информация, которая вам может помочь.
- Я понял, что-то ещё?
- Вы не объявили им войну, но они к ней готовы. Если хотите победить, то лучше действовать сейчас, - я протянула ему конверт, в котором находились бумаги, украденные в то время, пока мы встречались с Филиппом, - Мистер Ретлифф, я свободна?
- Да, и твоего брата никто не тронет, - он подошёл ко мне, но я чувствовала, как ему не терпится начать планировать атаку, - У меня к тебе предложение. Будешь служить моей личной охраной?
- Нет, - его удивил мой ответ, но я не желала прислуживать подобному чудовищу, - Как только мой контракт с двором зимы закончится, я уеду, чтобы не участвовать в этой войне.
- Хорошо. Но мои двери всегда открыты для тебя, если вдруг решишь покинуть тот двор, - я усмехнулась, из всех мест, куда я могла бы поехать, я бы никогда не выбрала этот.
- Мне это противно, - я обречённо вздохнула, понимая, что слишком привязалась к семье и армии правителя двора зимы, - Вы использовали мою семью, чтобы заставить предать этих людей.
- Это политика. Нам нужны их земли, а твоему брату - аппараты, без которых он не выживет. Кстати, как он? - на лице Майкла была усмешка, потому что он прекрасно понимал, что ради брата я пойду на все.
- А как может чувствовать себя человек в коме? Из-за вас он там оказался, - мои слова были пропитаны презрением.
Майкл подошёл ко мне совсем близко, приподняв мою голову за подбородок. Теперь я смотрела на него, а он изучал мои эмоции. Я бы точно также приставила бы нож к его горлу, как сделала это с Филиппом, но не могла себе этого позволить, иначе мое предательство станет бесполезным. Брата тут же отключат от всех аппаратов.
- Останешься сегодня во дворце?
- Нет, я уезжаю вечером. Я ясно сказала, что наше знакомство с вами сводится только к работе, мистер Ретлифф, - я отошла на пару шагов, наигранно поклонившись, - Когда я могу получить крылья?
- Пройдём со мной.
Его ухмылка была не такая, как у Кристиана, она была опасная и хитрая, как будто в голове уже выстраивались мысли, как ему стать единственным правителем и убить своих врагов. Желание запустить в него стрелу росло с каждой секундой.
- Однажды ты передумаешь.
- Никогда, - я вышла из зала под стражей, покинув этот дворец, как я надеялась, навсегда. Больше меня ничего не связывало с Майклом Ретлиффом, и я была этому чертовски рада.
***
Я почувствовала привычную тяжесть, которую уже давно не ощущала. Я расправила крылья, любуясь их размерами, и взмахнула ими пару раз, поднимаясь вверх. Выше этого города, который возненавидела из-за своего прошлого, выше этих людей, которые никогда не поймут мою боль, выше этой жизни, которая мне уже изрядно надоела. Маленькие дома внизу, а здесь лишь облака, обволакивающие мою кожу. Я не могла перестать улыбаться, убрав из души поселившееся там чувство дома. Я всегда была чужой на земле, но здесь я могла наслаждаться потоками ветра, играя с тучами, или же подставляя свою кожу лучам солнца.
Я не представляю свою жизнь без этой свободы, которая влюбляет в себя с первых секунд. Тот, кто никогда не чувствовал её, не поймёт меня, но тот, кто хоть на секунду мог растворится в спасительном одиночестве, осознавал цену этого ощущения.
***
Я вошла на задний двор, наблюдая за тем, как солдаты тут же оживляются, желая поприветствовать меня. Я показала им, чтобы они не шумели при виде меня, чтобы сделать сюрприз моим парням. Кристиан стоял ко мне спиной, ничего не подозревая. Мы оба понимали, что в тот день, когда он позволил мне уехать, он дал мне шанс сбежать. Своего рода проверка, которую я могла бы и не проходить, но я просто не могла не вернуться.
Правитель разговаривал с моими ребятами, и я бы заплатила сколько угодно, чтобы вечно наблюдать за ними в такой спокойной, домашней атмосфере. Улыбнувшись, я поставила сумки и спрятала крылья за спиной.
- Ваше Высочество, - он обернулся, не веря своим глазам, - Я вернулась.
Круги под глазами исчезли, во взгляде появился огонь, а моё самочувствие заметно улучшилось. Я поклонилась, соблюдая этикет, предписывающий это. Хотелось хотя бы раз его соблюсти. Правитель двора зимы до сих пор не мог поверить, что я приехала назад, да, и ещё с крыльями. Я расправила их, смотря уверенно перед собой. Такой девушкой я всегда хотела быть - сильной, которую никто не может сломать. И годы тренировок сделали меня такой.
Солдаты останавливались, любуясь моей особенностью, а я не скрывала своё превосходство. Кристиан подошёл, проведя рукой по моим крыльям, отчего я улыбнулась и закрыла глаза в наслаждении.
- Они ещё заживают после возвращения. Прошу, осторожней, - он опустил руку, разглядывая меня, как будто я могла исчезнуть в любой момент.
- Я думал, ты не вернёшься, - мы всё ещё стояли на опасно близком расстоянии. Я тоже думала, что останусь во дворе весны, особенно после всего, что я сделала, но я не смогла противиться желанию провести ещё хоть какое-то время со своими командирами, с солдатами и с парнем, который стал мне слишком дорог.
- Я же обещала, что не сбегу.
Он улыбнулся впервые за долгое время, и тоска из его взгляда пропала. Зато там появилось что-то до боли родное, чего мы так опасались. Никто из нас не двигался с места. Девушка с расправленными крыльями и парень, правящий целым двором. Предательница, о которой никто не знает, и будущий король, которого все уважают. Весь остальной мир пропал, оставив нас на несколько мгновений вдвоём.
- Томас, Мэйс, Джон, - я подошла, приобняв каждого из своих друзей, - Я скучала.
- Решила вознестись над нами? - ухмылка Томаса заставила меня несколько раз взмахнуть крыльями, сбив его и ещё нескольких прохожих с ноги. Я скучала по его сарказму и уже не могла представить жизни без этого.
- Она не так опасна с ними, - я обернулась к Кристиану, проделав тоже самое. Его хваленая сила в этот раз подвела, поэтому теперь парень лежал на земле, недалеко от меня. Я смотрела на него с победоносной улыбкой, - Сногсшибательная девушка.
На моих щеках появился румянец, который, я надеялась, никто не заметит. Он знал, как смутить меня, что и произошло только что, но крылья придавали уверенности, поэтому я смогла подавить эти неземные ощущения в душе.
- Вы, похоже, сильно ударились головой. Обратитесь к врачу, - я присела, аккуратно сложив крылья, и протянула ему руку, которую он принял.
- Разве от тебя есть лекарство? - Кристиан резко притянул меня к себе за руку так, что наши лица разделяли ничтожные сантиметры. Колени будут болеть от резкого прикосновения к земле, но сейчас мне казалось, что я никогда больше не почувствую боль. Он защитит меня и от неё.
Я закрыла нас крыльями, но всё равно чувствовала, как парни переглядываются за нами, как солдаты перешёптываются, проходя мимо, но сейчас меня волновали лишь его до боли знакомые глаза, оттенок которых преследовал меня повсюду. Вечерами, смотря на небо, я видела этот цвет и долго не уходила с балкона.
Крис переводил взгляд то на мои губы, то на глаза, и я могу поклясться, что двор мог в любую секунду загореться. Мы бы подожгли его, даже не заметив этого. Как же мне было противно притворятся с его братом, наблюдая, как он мучается, как же мне было отвратно замечать, как он общается с приезжими девушками, приглашёнными в гости, как же мы смогли выдержать эти недели, игнорируя друг друга.
Мы встали, заметив ухмылки на лицах друзей, которые тут же пропали, как только увидели мой суровый взгляд. Да, может, какая-то искра и промелькнула, но ещё несколько часов назад я выдала все их тайны правителю, который разгромит этот двор.
- Почему вы так на меня смотрите? - Томас, Мэйсон и Джон, как и многие другие солдаты встали напротив меня. Кристиан оказался рядом со мной, протянув бумажку, которую я приняла, нахмурившись.
"Прошение об отмене срока... Одобрено." я смогла прочитать только первую строку и последнее слово перед тем, как бумага выпала на землю, а я подняла взгляд на всех тех, кто теперь улыбались. Руки дрожали, а в глазах появились слезы от понимания того, что они сделали ради меня.
Если бы им не одобрили прошение, то они могли бы точно также попасть в тюрьму за то, что поддержали меня. Они рисковали своей карьерой ради того, чтобы я осталась жива и не попала туда, откуда не возвращаются. Они сделали это. И я не могла осознать причин. Не могла поверить в то, что они защитили меня.
- Зачем? Ребята, зачем? - я даже не рассчитывала на то, что так много людей будут готовы просить о том, чтобы мой приговор аннулировали.
- Ты стала нам семьёй, - Томас склонил голову в знак благодарности мне, хотя я даже не понимала за что. Да, я спасла его в самом начале пребывания, когда он оскорбил меня, но это было достаточно давно. А вот список моих грехов наоборот показывал, что мне самое место в тюрьме с самыми жестокими наказаниями.
- Ты стала спасением для нас, - Мэйс кивнул мне, зная, что мне будет безумно тяжело принять эти слова. Он всегда был рядом. В академии только он помогал мне, и теперь он тоже был со мной. Я практически не различала лица солдат из-за слез, которые превращали весь мир в мутное пятно.
- Да и кто другой будет так издеваться... я хотел сказать тренировать нас, - голос из рядов солдат выкрикнул это, отчего все, включая меня, засмеялись. Они знали, что я их тренирую так серьёзно, чтобы они не погибли на поле боя. Я их люблю всем сердцем и буду продолжать любить, что бы ни случилось.
