- Джесс, мы все добровольно подписали это прошение. Каждый, кто здесь стоит, кто тренируется, кто уехал сегодня по делам. Каждый подписал эти чертовы листы, - Кристиан приподнял скреплённые документы, протянув их мне, - Ты - наша, и мы не позволим, чтобы у тебя отняли свободу. Я не позволю.
Я подняла на него взгляд, взяв дрожащими руками то, что спасло меня. Я бы не выжила в тюрьме этого двора, но они помогли мне выбраться. Пока я отрицательно качала головой, Томас начал аплодировать мне, и к нему присоединился Мэйс, Джон, Кристиан, а потом и все солдаты. Я неуверенно улыбнулась, оглядывая тех, кто стали мне близкими не по крови, а гораздо ближе. Моя семья. Они стали теми, ради которых я ещё хоть сто раз потеряю крылья, ради которых я отдам свою свободу, ради которых я подпишу себе смертный приговор.
Я закрыла дверь в свою комнату на замок, опустившись на пол. Меня трясло, как никогда раньше, а сердце разрывалось на миллион частей. Как я могла предать их? Как я позволила этому случится? Как я могла так поступить с людьми, которые стали мне семьёй? Я поджала ноги, закрыв лицо руками. Я не могла узнать себя. Это не я, я бы нашла сотни, тысячи способов обойти систему, спасти брата и не стать изменницей для тех, кто принял меня.
Я не должна была к ним привязываться, должна была просто делать свою работу, но совершила ошибку, за которую теперь должна платить своим спокойствием. Слезы лились по щекам и хотелось кричать, но я боялась, что все остальные услышат мою боль, а они не могут узнать о том, что я сделала, пока я не решу, как поступать дальше. Мой взгляд бегал по размытой комнате, обдумывая варианты. Я могу сейчас же собрать вещи и уехать от них, но это было бы слишком просто и неправильно особенно после того, как они освободили меня от тюрьмы. Я могу их предупредить, но тогда Майкл Ретлифф узнает и отключит брата от аппаратов, а этого я не могла допустить. Брат - единственный, кто остался из моей семьи.
В мою дверь постучались, и я услышала успокаивающий голос, который узнала бы из миллиардов.
- Джесс, мы можем поговорить? - я вытерла слезы, услышав, как он попытался открыть дверь, - Тебя хочет увидеть моя мама. Зайди к ней, если захочешь, она будет ждать.
Я не смогла ничего ответить, чтобы не выдать своего ломающегося голоса.
- Мне нужно с тобой поговорить. Как ты вернула крылья? Ты же не просто так ездила во двор весны? - я закрыла рот рукой, запрокинув голову, понимая, что он догадался. О чём-то, но догадался. Мне хотелось кричать, чтобы он слышал, как я сожалею, - Почему мистер Ретлифф отдал их тебе? Скажи, вас что-то связывает? И поэтому он их у тебя забрал, а сейчас ты потребовала их обратно.
Я вскочила, открыв дверь и посмотрела на испуганный взгляд Кристиана, который не ожидал меня увидеть с красными глазами и дрожащей от эмоций, которые переполняли меня.
- Ты серьезно подумал, что мои крылья остались у него только из-за этого? - я кричала ему в лицо, понимая, что больше не могу сдерживать всё, что накопилось, - Я должна была получить работу, чтобы вернуть их назад. И как только у меня получилось, я отправилась за своей силой назад.
Мне было отвратно от того, что он считал меня просто грязной девчонкой, которая продалась другому правителю ради того, чтобы вернуть себе статус и крылья.
- Как ты мог подумать, что нас может что-то связывать, когда моё сердце принадлежит другому? - я выкрикнула это, а потом замолчала, понимая, что только что сказала.
- И кто же это? - он сделал шаг вперёд, напряжённо оглядывая меня с ног до головы. Его голос был размеренным и глубоким, из-за которого на теле появлялись мурашки, - Скажи мне.
- А что будет, если я промолчу? - я сделала шаг навстречу, понимая, что мы затеяли слишком опасную игру. Мы - два разных мира, которые никогда не должны были пересечься. Я смотрела в его глаза, которые выражали жестокость и уверенность.
Он положил руку мне на талию, пододвинув к себе ещё ближе, чтобы я смогла ощутить тепло его губ. Мы слишком долго этого ждали: мои отношения, его дела, наши разборки. Он целовал с напором, забывая и заставляя забыть, где мы находимся. А я чувствовала противоречивые эмоции, которые делали этот момент невозможным для нашей реальности. Его губы были гораздо жёстче моих, как впрочем и его желание продолжить поцелуй. Я отстранилась, обречённо выдохнув. Я не должна была это допустить.
- Всё ещё хочешь молчать? - я подняла на него взгляд, заметив ухмылку на лице. Как же он раздражал меня в такие моменты!
- Ненавижу, - я захлопнула дверь перед ним, понимая, что больше не выдержу. Он не простит меня, если я ему всё расскажу, просто не сможет, потому что я бы себя не простила. Я должна что-то придумать, чтобы спасти их, чтобы спасти тот мир, в котором мне посчастливилось оказаться.
Я услышала удаляющиеся шаги правителя и задумчиво улыбнулась, прикоснувшись рукой к ещё горящим губам, которые до сих пор чувствовали его манящее тепло.
- Катерина, - я заметила, как она наблюдала за тренировками солдат, и подошла, обняв её, - Я так рада вас видеть.
Наши отношения с ней заметно изменились за то время, что я пробыла здесь. Мы общались практически каждый день, рассказывая друг другу истории из наших жизней. Она понимала меня, а я могла позволить себе открыться хотя бы одному человеку. Пусть не на все сто процентов, но хотя бы чуть больше, чем всем остальным.
- Я тоже, милая. Поздравляю с освобождением, - я кивнула, продолжая улыбаться.
- Я благодарна солдатам за то, что они подали прошение. И благодарна вашему мужу за то, что он подписал согласие, - она посмотрела на меня с материнской добротой, отчего защемило в сердце.
- Если бы он не подписал, я была бы очень огорчена этим, - она подмигнула мне, а я улыбнулась, понимая, что она тоже приложила руку к этому решению, - Мне неудобно просить, но можешь раскрыть крылья? Я давно свои не видела, поэтому хотела бы посмотреть на твои.
- Конечно, - я начала расправлять их, когда услышала, как кто-то упал. Убрав крылья обратно за спину, я обернулась и рассмеялась, увидев удивленное лицо Кристиана. Я не могла остановиться смеяться, поэтому прикрыла лицо рукой и отвернулась. Он встал, отряхнув свои штаны от грязи. Как жаль, что я испачкала его костюм, который наверное стоил много денег.
- Неужели, мне опасно ходить даже по своей территории? - я тихо рассмеялась, смотря на него.
- Надо быть аккуратнее, Ваше Высочество, - он сжал руки в кулаки, не разрывая со мной зрительного контакта, - Вы сами виноваты в вашей невнимательности.
Мы перестали общаться с ним после того разговора, так как ему нужны были ответы, которые я пока не могла дать. Тот поцелуй... его не должно было произойти. Однако, нас тянуло друг к другу, и мы решили, что не общаться какое-то время будет самым лучшим выходом из этой ситуации. Вот только каждый из нас злился, переживая чувства по-своему. Я забывала о них, находясь часами на тренировках вместе с солдатами, а он утопал в королевских делах. Мэйсон старался вытащить его на несколько посиделок вечером, но правитель учтиво отказывался, ссылаясь на огромное количество бумажной работы.
- Не надо раскрывать свои крылья. Сначала нужно смотреть, нет ли кого-то рядом, - я была возмущена его словами, поэтому сделала шаг вперёд.
- Ты ещё будешь учить меня, как быть валькирией?! Я бы выслушала тебя, не будь ты таким высокомерным, - я повернулась к Катерине, которая с интересом смотрела на нас, но Кристиан рывком развернул меня к себе.
В его глазах было столько боли и ненависти к тому, что происходило между нами, и приблизительно столько же безысходности. Он не хотел причинять мне неудобство своими словами, а я хотела бы повернуть время вспять и не предавать этого человека. Столько всего произошло с нами за эти месяцы, что я просто не смогла бы отрицать притяжение к Кристиану. Хотя стоило бы забыть это, как страшный сон, и уехать как можно дальше.
- Прости, - его голос был жёстким, но в его глазах читалась немая мольба, поэтому я лишь кивнула, - Когда-нибудь мы полетаем вместе.
- У тебя тоже есть крылья? - он кивнул.
- Мне пришлось их срезать ещё в подростковом возрасте, чтобы уделить больше внимания магическим способностям. Я уже и не помню, какого там, - он взглянул на небо, - Мне пора на встречу. Постарайся никого не убить.
- Ничего не могу обещать, - он отпустил мою руку, оставив нас с Катериной наедине, - Простите за этот цирк, но иногда ваш сын просто невыносим.
- Что не делает с нами любовь, - я нахмурила брови.
- Нет, нет. Мы кто-угодно, но уж точно не влюблённые. Это невозможно, потому что он - правитель, а я - валькирия, - ложь, которую я твердила себе каждый день, - Я вернула свои крылья благодаря этой работе, став немного жёстче, поэтому он так раздражён.
- Ты боишься потерять их, но я вижу, что ты боишься потерять и его, - воздух пропал из моих лёгких, а улыбка - с лица.
Я оглянулась, смотря на человека, который медленно уходил обратно в замок, смотря прямо перед собой. Королевская уверенная походка, свойственная его роду. Прямая осанка, что тренировалась годами. И величественный вид. Нет, рядом с этим парнем мне не было места, хотя с каждым моментом, проведённым с ним, я начинала чувствовать то, о чём говорила Катерина: чувство, затуманивающее рассудок, пьянящее душу и подчиняющую разум.
Джессика
Спустя пару дней наши ночные разговоры с Коллен вошли в привычку, поэтому она иногда оставалась на ночь у меня. Я встала и аккуратно вышла из комнаты, пока девушка спала. Мне не хотелось её будить, поэтому я старалась не шуметь. По коридорам спешили слуги, которые готовились к завтраку и пробуждению всего замка. Я заметила одну девушку, которая никак не могла поднять тележку наверх.
- Давайте я вам помогу, - я бросилась ей на помощь, хотя и забыла, как я выгляжу.
- Не стоит, мне нужно самой делать свою работу, - я посмотрела на настенные часы. Тренировки с солдатами должны были начаться только через два часа, поэтому я могла позволить себе провести несколько минут с этой девушкой.
- До моей работы ещё много времени, так что я вам помогу. Меня зовут Джессика.
- Элизабет, - я кивнула ей. Она относилась ко мне с осторожностью, но я уже привыкла к подобной реакции на валькирий. Я взяла тележку за один край, а она - за противоположный, и через пару минут мы донесли тележку до нужного места, - Спасибо вам.
Мой рукав задрался, и она увидела татуировку, которая напоминала мне о моём характере. Ещё ни разу я не пожалела, что в тот день нанесла её на кожу. Удаление подобных рисунков было не самым приятным процессом, потому что кожу буквально сдирали, а потом лекари вместе с магами заново её наращивали, чтобы не оставались шрамы.
Моя новая знакомая тут же поклонилась, испуганно выдыхая воздух из лёгких. Я помогла ей подняться и увидела в её глазах не страх, а уважение, которого раньше не было.
- Не стоит опускать голову при мне. Я такая же девушка как и ты, - она отрицательно покачала головой.
- Такой рисунок только у бывшей королевы. Больше никто не имеет права наносить его. Значит, вы особенная, - я вздохнула, понимая, что о том же самом мне говорил Кристиан, но я не придала тогда этому такое значение. Мне просто понравился рисунок, а оказалось, что он ещё даёт мне определённый статус.
- Давай на ты. Я не правительница и не важная персона, чтобы так ко мне обращаться, - она кивнула. - Лиззи, куда ты так спешишь?
- На кухню. В тележке овощи и зелень, которая нужна поварам.
- Можно я присоединюсь к тебе? - она кивнула, улыбаясь. Я понимала, что до пробуждения Коллен и всех солдат ещё несколько часов, поэтому спокойно пошла на кухню. Мне нужно было отвлечься от вечных тренировок и войны, которая причиняла слишком много боли.
Путь до кухни занял не так много времени, как я могла предположить. В этой части замка я ещё не была и могла уверенно сказать, что она была несколько проще, чем остальные комнаты и коридоры. Здесь не было красивых гобеленов, дорогих ковров и охраны на каждом втором метре. Всё такое простое и привычное, как у солдат.
Когда я вошла на кухню, я увидела, как в этом помещении кипит работа. Повара и их помощники суетились, перемещаясь от одного стола к другому. Я знала, что они просыпаются раньше нас и засыпают позже, но никогда не размышляла о том, что необходимо столько людей для того, чтобы накормить армию и королевскую семью.
- А почему здесь так много знакомых мне солдат? - она посмотрела на меня с грустью в глазах. Что-то происходило в этом замке, что мне не нужно было знать.
- Они просили не рассказывать никому, - она напряжённо посмотрела на меня, а потом обречённо вздохнула, - Они помогают нам на кухне, кто-то вытирает поверхности и полы, кто-то относит тяжёлые мешки с продуктами, кто-то помогает разнести подносы по всему замку.
- Но почему? - она неуверенно взглянула на меня.
- Многим нужна дополнительная зарплата, которую выдают здесь. Она маленькая, но им хватает.
Я наблюдала за ребятами, не понимая, почему им нужно работать ещё несколько часов в день ради такой скромной суммы. Они и так уставали на тренировках, военных поездках, а здесь окончательно оставляли все свои силы. Элизабет как будто прочитала мои мысли, ответив на них через какое-то время.
- Я спрашивала. Они отправляют эту и часть их звания своим семьям, - я запрокинула голову, чтобы не заплакать.
По ночам они работают в замке, а утром встают и занимаются на тренировках, чтобы защищать свой двор. Я улыбнулась. Мои ребята. Самые лучшие парни, которых я только знаю. Я, как никто другой, понимаю, как тяжело выживать в этом мире, заботясь не только о себе, но и о тех, кто тебе дорог. Душа отказывалась верить, что они делают так много всего, чтобы сделать их семьи счастливыми, пока сами пропадают на командировках, рискуя жизнями, пока не спят ночами, прячась от кошмаров за шутками и улыбками, пока тренируются, надеясь, что им не придётся применять оружие.
Среди многих я увидела одного парня, который часто ошибался у меня на занятиях. У него была хорошая координация, и я всегда знала, что он способен на более чёткие удары, но слишком часто он оступался или же был невнимательным. Я не понимала, почему с такими данными он так плох, а теперь причина была ясна.
- Привет, - он стоял, уже практически засыпая, и мыл посуду. Когда я неожиданно подошла к нему, он тут же очнулся. Мы оба понимали, что я не должна была его здесь увидеть.
- Здравствуйте, - я посмотрела на количество посуды, которое ему предстояло помыть, - Не говорите мистеру Тейту об этом: он не знает о том, что мы подрабатываем. Поваров будут ругать, что они позволяют нам помогать им, а мы никак не хотим их подставлять. Прошу, Джессика, из-за нас не должны страдать другие.
Я посмотрела на него даже с некоторой жалостью, такая судьба была ужасна. Даже сейчас он заботился о работниках замка, когда его собственная судьба находилась на волоске. Если бы я сказала об этом Кристиану, он бы мог исключить парня из армии из-за того, что он не сконцентрирован и приносит больше проблем рядом с товарищами, чем пользы. Строгие законы, под властью которых мы оказались. Как я могла не замечать того, что происходило прямо у меня под носом - в замке, в котором я жила день и ночь, практически каждый час.
Я подняла на него взгляд, взяв дрожащими руками то, что спасло меня. Я бы не выжила в тюрьме этого двора, но они помогли мне выбраться. Пока я отрицательно качала головой, Томас начал аплодировать мне, и к нему присоединился Мэйс, Джон, Кристиан, а потом и все солдаты. Я неуверенно улыбнулась, оглядывая тех, кто стали мне близкими не по крови, а гораздо ближе. Моя семья. Они стали теми, ради которых я ещё хоть сто раз потеряю крылья, ради которых я отдам свою свободу, ради которых я подпишу себе смертный приговор.
***
Я закрыла дверь в свою комнату на замок, опустившись на пол. Меня трясло, как никогда раньше, а сердце разрывалось на миллион частей. Как я могла предать их? Как я позволила этому случится? Как я могла так поступить с людьми, которые стали мне семьёй? Я поджала ноги, закрыв лицо руками. Я не могла узнать себя. Это не я, я бы нашла сотни, тысячи способов обойти систему, спасти брата и не стать изменницей для тех, кто принял меня.
Я не должна была к ним привязываться, должна была просто делать свою работу, но совершила ошибку, за которую теперь должна платить своим спокойствием. Слезы лились по щекам и хотелось кричать, но я боялась, что все остальные услышат мою боль, а они не могут узнать о том, что я сделала, пока я не решу, как поступать дальше. Мой взгляд бегал по размытой комнате, обдумывая варианты. Я могу сейчас же собрать вещи и уехать от них, но это было бы слишком просто и неправильно особенно после того, как они освободили меня от тюрьмы. Я могу их предупредить, но тогда Майкл Ретлифф узнает и отключит брата от аппаратов, а этого я не могла допустить. Брат - единственный, кто остался из моей семьи.
В мою дверь постучались, и я услышала успокаивающий голос, который узнала бы из миллиардов.
- Джесс, мы можем поговорить? - я вытерла слезы, услышав, как он попытался открыть дверь, - Тебя хочет увидеть моя мама. Зайди к ней, если захочешь, она будет ждать.
Я не смогла ничего ответить, чтобы не выдать своего ломающегося голоса.
- Мне нужно с тобой поговорить. Как ты вернула крылья? Ты же не просто так ездила во двор весны? - я закрыла рот рукой, запрокинув голову, понимая, что он догадался. О чём-то, но догадался. Мне хотелось кричать, чтобы он слышал, как я сожалею, - Почему мистер Ретлифф отдал их тебе? Скажи, вас что-то связывает? И поэтому он их у тебя забрал, а сейчас ты потребовала их обратно.
Я вскочила, открыв дверь и посмотрела на испуганный взгляд Кристиана, который не ожидал меня увидеть с красными глазами и дрожащей от эмоций, которые переполняли меня.
- Ты серьезно подумал, что мои крылья остались у него только из-за этого? - я кричала ему в лицо, понимая, что больше не могу сдерживать всё, что накопилось, - Я должна была получить работу, чтобы вернуть их назад. И как только у меня получилось, я отправилась за своей силой назад.
Мне было отвратно от того, что он считал меня просто грязной девчонкой, которая продалась другому правителю ради того, чтобы вернуть себе статус и крылья.
- Как ты мог подумать, что нас может что-то связывать, когда моё сердце принадлежит другому? - я выкрикнула это, а потом замолчала, понимая, что только что сказала.
- И кто же это? - он сделал шаг вперёд, напряжённо оглядывая меня с ног до головы. Его голос был размеренным и глубоким, из-за которого на теле появлялись мурашки, - Скажи мне.
- А что будет, если я промолчу? - я сделала шаг навстречу, понимая, что мы затеяли слишком опасную игру. Мы - два разных мира, которые никогда не должны были пересечься. Я смотрела в его глаза, которые выражали жестокость и уверенность.
Он положил руку мне на талию, пододвинув к себе ещё ближе, чтобы я смогла ощутить тепло его губ. Мы слишком долго этого ждали: мои отношения, его дела, наши разборки. Он целовал с напором, забывая и заставляя забыть, где мы находимся. А я чувствовала противоречивые эмоции, которые делали этот момент невозможным для нашей реальности. Его губы были гораздо жёстче моих, как впрочем и его желание продолжить поцелуй. Я отстранилась, обречённо выдохнув. Я не должна была это допустить.
- Всё ещё хочешь молчать? - я подняла на него взгляд, заметив ухмылку на лице. Как же он раздражал меня в такие моменты!
- Ненавижу, - я захлопнула дверь перед ним, понимая, что больше не выдержу. Он не простит меня, если я ему всё расскажу, просто не сможет, потому что я бы себя не простила. Я должна что-то придумать, чтобы спасти их, чтобы спасти тот мир, в котором мне посчастливилось оказаться.
Я услышала удаляющиеся шаги правителя и задумчиво улыбнулась, прикоснувшись рукой к ещё горящим губам, которые до сих пор чувствовали его манящее тепло.
***
- Катерина, - я заметила, как она наблюдала за тренировками солдат, и подошла, обняв её, - Я так рада вас видеть.
Наши отношения с ней заметно изменились за то время, что я пробыла здесь. Мы общались практически каждый день, рассказывая друг другу истории из наших жизней. Она понимала меня, а я могла позволить себе открыться хотя бы одному человеку. Пусть не на все сто процентов, но хотя бы чуть больше, чем всем остальным.
- Я тоже, милая. Поздравляю с освобождением, - я кивнула, продолжая улыбаться.
- Я благодарна солдатам за то, что они подали прошение. И благодарна вашему мужу за то, что он подписал согласие, - она посмотрела на меня с материнской добротой, отчего защемило в сердце.
- Если бы он не подписал, я была бы очень огорчена этим, - она подмигнула мне, а я улыбнулась, понимая, что она тоже приложила руку к этому решению, - Мне неудобно просить, но можешь раскрыть крылья? Я давно свои не видела, поэтому хотела бы посмотреть на твои.
- Конечно, - я начала расправлять их, когда услышала, как кто-то упал. Убрав крылья обратно за спину, я обернулась и рассмеялась, увидев удивленное лицо Кристиана. Я не могла остановиться смеяться, поэтому прикрыла лицо рукой и отвернулась. Он встал, отряхнув свои штаны от грязи. Как жаль, что я испачкала его костюм, который наверное стоил много денег.
- Неужели, мне опасно ходить даже по своей территории? - я тихо рассмеялась, смотря на него.
- Надо быть аккуратнее, Ваше Высочество, - он сжал руки в кулаки, не разрывая со мной зрительного контакта, - Вы сами виноваты в вашей невнимательности.
Мы перестали общаться с ним после того разговора, так как ему нужны были ответы, которые я пока не могла дать. Тот поцелуй... его не должно было произойти. Однако, нас тянуло друг к другу, и мы решили, что не общаться какое-то время будет самым лучшим выходом из этой ситуации. Вот только каждый из нас злился, переживая чувства по-своему. Я забывала о них, находясь часами на тренировках вместе с солдатами, а он утопал в королевских делах. Мэйсон старался вытащить его на несколько посиделок вечером, но правитель учтиво отказывался, ссылаясь на огромное количество бумажной работы.
- Не надо раскрывать свои крылья. Сначала нужно смотреть, нет ли кого-то рядом, - я была возмущена его словами, поэтому сделала шаг вперёд.
- Ты ещё будешь учить меня, как быть валькирией?! Я бы выслушала тебя, не будь ты таким высокомерным, - я повернулась к Катерине, которая с интересом смотрела на нас, но Кристиан рывком развернул меня к себе.
В его глазах было столько боли и ненависти к тому, что происходило между нами, и приблизительно столько же безысходности. Он не хотел причинять мне неудобство своими словами, а я хотела бы повернуть время вспять и не предавать этого человека. Столько всего произошло с нами за эти месяцы, что я просто не смогла бы отрицать притяжение к Кристиану. Хотя стоило бы забыть это, как страшный сон, и уехать как можно дальше.
- Прости, - его голос был жёстким, но в его глазах читалась немая мольба, поэтому я лишь кивнула, - Когда-нибудь мы полетаем вместе.
- У тебя тоже есть крылья? - он кивнул.
- Мне пришлось их срезать ещё в подростковом возрасте, чтобы уделить больше внимания магическим способностям. Я уже и не помню, какого там, - он взглянул на небо, - Мне пора на встречу. Постарайся никого не убить.
- Ничего не могу обещать, - он отпустил мою руку, оставив нас с Катериной наедине, - Простите за этот цирк, но иногда ваш сын просто невыносим.
- Что не делает с нами любовь, - я нахмурила брови.
- Нет, нет. Мы кто-угодно, но уж точно не влюблённые. Это невозможно, потому что он - правитель, а я - валькирия, - ложь, которую я твердила себе каждый день, - Я вернула свои крылья благодаря этой работе, став немного жёстче, поэтому он так раздражён.
- Ты боишься потерять их, но я вижу, что ты боишься потерять и его, - воздух пропал из моих лёгких, а улыбка - с лица.
Я оглянулась, смотря на человека, который медленно уходил обратно в замок, смотря прямо перед собой. Королевская уверенная походка, свойственная его роду. Прямая осанка, что тренировалась годами. И величественный вид. Нет, рядом с этим парнем мне не было места, хотя с каждым моментом, проведённым с ним, я начинала чувствовать то, о чём говорила Катерина: чувство, затуманивающее рассудок, пьянящее душу и подчиняющую разум.
Глава 9
Джессика
Спустя пару дней наши ночные разговоры с Коллен вошли в привычку, поэтому она иногда оставалась на ночь у меня. Я встала и аккуратно вышла из комнаты, пока девушка спала. Мне не хотелось её будить, поэтому я старалась не шуметь. По коридорам спешили слуги, которые готовились к завтраку и пробуждению всего замка. Я заметила одну девушку, которая никак не могла поднять тележку наверх.
- Давайте я вам помогу, - я бросилась ей на помощь, хотя и забыла, как я выгляжу.
- Не стоит, мне нужно самой делать свою работу, - я посмотрела на настенные часы. Тренировки с солдатами должны были начаться только через два часа, поэтому я могла позволить себе провести несколько минут с этой девушкой.
- До моей работы ещё много времени, так что я вам помогу. Меня зовут Джессика.
- Элизабет, - я кивнула ей. Она относилась ко мне с осторожностью, но я уже привыкла к подобной реакции на валькирий. Я взяла тележку за один край, а она - за противоположный, и через пару минут мы донесли тележку до нужного места, - Спасибо вам.
Мой рукав задрался, и она увидела татуировку, которая напоминала мне о моём характере. Ещё ни разу я не пожалела, что в тот день нанесла её на кожу. Удаление подобных рисунков было не самым приятным процессом, потому что кожу буквально сдирали, а потом лекари вместе с магами заново её наращивали, чтобы не оставались шрамы.
Моя новая знакомая тут же поклонилась, испуганно выдыхая воздух из лёгких. Я помогла ей подняться и увидела в её глазах не страх, а уважение, которого раньше не было.
- Не стоит опускать голову при мне. Я такая же девушка как и ты, - она отрицательно покачала головой.
- Такой рисунок только у бывшей королевы. Больше никто не имеет права наносить его. Значит, вы особенная, - я вздохнула, понимая, что о том же самом мне говорил Кристиан, но я не придала тогда этому такое значение. Мне просто понравился рисунок, а оказалось, что он ещё даёт мне определённый статус.
- Давай на ты. Я не правительница и не важная персона, чтобы так ко мне обращаться, - она кивнула. - Лиззи, куда ты так спешишь?
- На кухню. В тележке овощи и зелень, которая нужна поварам.
- Можно я присоединюсь к тебе? - она кивнула, улыбаясь. Я понимала, что до пробуждения Коллен и всех солдат ещё несколько часов, поэтому спокойно пошла на кухню. Мне нужно было отвлечься от вечных тренировок и войны, которая причиняла слишком много боли.
Путь до кухни занял не так много времени, как я могла предположить. В этой части замка я ещё не была и могла уверенно сказать, что она была несколько проще, чем остальные комнаты и коридоры. Здесь не было красивых гобеленов, дорогих ковров и охраны на каждом втором метре. Всё такое простое и привычное, как у солдат.
Когда я вошла на кухню, я увидела, как в этом помещении кипит работа. Повара и их помощники суетились, перемещаясь от одного стола к другому. Я знала, что они просыпаются раньше нас и засыпают позже, но никогда не размышляла о том, что необходимо столько людей для того, чтобы накормить армию и королевскую семью.
- А почему здесь так много знакомых мне солдат? - она посмотрела на меня с грустью в глазах. Что-то происходило в этом замке, что мне не нужно было знать.
- Они просили не рассказывать никому, - она напряжённо посмотрела на меня, а потом обречённо вздохнула, - Они помогают нам на кухне, кто-то вытирает поверхности и полы, кто-то относит тяжёлые мешки с продуктами, кто-то помогает разнести подносы по всему замку.
- Но почему? - она неуверенно взглянула на меня.
- Многим нужна дополнительная зарплата, которую выдают здесь. Она маленькая, но им хватает.
Я наблюдала за ребятами, не понимая, почему им нужно работать ещё несколько часов в день ради такой скромной суммы. Они и так уставали на тренировках, военных поездках, а здесь окончательно оставляли все свои силы. Элизабет как будто прочитала мои мысли, ответив на них через какое-то время.
- Я спрашивала. Они отправляют эту и часть их звания своим семьям, - я запрокинула голову, чтобы не заплакать.
По ночам они работают в замке, а утром встают и занимаются на тренировках, чтобы защищать свой двор. Я улыбнулась. Мои ребята. Самые лучшие парни, которых я только знаю. Я, как никто другой, понимаю, как тяжело выживать в этом мире, заботясь не только о себе, но и о тех, кто тебе дорог. Душа отказывалась верить, что они делают так много всего, чтобы сделать их семьи счастливыми, пока сами пропадают на командировках, рискуя жизнями, пока не спят ночами, прячась от кошмаров за шутками и улыбками, пока тренируются, надеясь, что им не придётся применять оружие.
Среди многих я увидела одного парня, который часто ошибался у меня на занятиях. У него была хорошая координация, и я всегда знала, что он способен на более чёткие удары, но слишком часто он оступался или же был невнимательным. Я не понимала, почему с такими данными он так плох, а теперь причина была ясна.
- Привет, - он стоял, уже практически засыпая, и мыл посуду. Когда я неожиданно подошла к нему, он тут же очнулся. Мы оба понимали, что я не должна была его здесь увидеть.
- Здравствуйте, - я посмотрела на количество посуды, которое ему предстояло помыть, - Не говорите мистеру Тейту об этом: он не знает о том, что мы подрабатываем. Поваров будут ругать, что они позволяют нам помогать им, а мы никак не хотим их подставлять. Прошу, Джессика, из-за нас не должны страдать другие.
Я посмотрела на него даже с некоторой жалостью, такая судьба была ужасна. Даже сейчас он заботился о работниках замка, когда его собственная судьба находилась на волоске. Если бы я сказала об этом Кристиану, он бы мог исключить парня из армии из-за того, что он не сконцентрирован и приносит больше проблем рядом с товарищами, чем пользы. Строгие законы, под властью которых мы оказались. Как я могла не замечать того, что происходило прямо у меня под носом - в замке, в котором я жила день и ночь, практически каждый час.
