Сначала в лимузин сел растрёпанный Сабир, которого, судя по следам помады на шее, шеф лишил приятного вечера в компании очаровательной лаэры.
Молча возмущаться напарник не умел, поэтому следующие десять минут я рассеянно прислушиваюсь к весьма эмоциональной тираде на тему - 'Наш шеф сущий демон'.
- Ты бы так на презентациях выступал, как босса ругаешь, - не удержалась я, щедро наливая себе третий бокал.
Или уже четвертый?
К слову, когда в машину сели Аза и мистер Дамир, пузырьки шампанского перекрасили мир в безмятежно-розовый цвет, и даже хмурые сосредоточенные лица босса и сестры не вернули мне ума-разума.
Наскоро принятый душ помогает взбодриться. Пару минут с задумчивым видом постояв перед зеркалом, торопливо одеваюсь и иду на кухню.
- Хотите кофе, мисс Бенар? - проявляет заботу мистер Дамир, первым заметив меня в дверях кухни.
Я киваю и, едва мужчина поворачивается спиной, закатываю глаза и качаю головой.
Мда... Будто мне мало было его сверхконтроля, так теперь еще надо привыкать к неожиданно свалившейся заботе.
- Как ты? - одними губами шепчет Аза, отодвигая стул рядом с собой.
Заботливо переложив платиновые запонки, часы и черный галстук босса на барную стойку, сажусь за кухонный стол.
- На удивление нормально, - честно признаюсь я, откидывая еще влажные волосы назад, и кладу руки на стеклянную поверхность стола в ожидании кофе.
Золото узора тут же вспыхивает в ярком электрическом свете, и я зачарованно любуюсь полученной печатью.
Забавно, Рик пытался заставить меня попросить об абсолютной защите почти сразу, как мы начали с ним встречаться всерьез. Но ни когти, ни клыки, ни заверения в вечной любви не смогли заставить меня пойти на этот шаг.
И что теперь?
Поднимаю глаза и украдкой любуюсь широкой спиной сосредоточенно готовящего кофе лаэрда.
Вернувшись домой, он не стал тратить время на переодевания. На нем все те же классические брюки и белая рубашка. Вот только пара верхних пуговиц расстегнута, а рукава закатаны наверх.
Следя за четкими, безукоризненно выверенными движениями мужчины, я задаю себе только один вопрос - что же такого особенного в мистере Дамире, если я переступила через свои принципы и попросила об абсолютной защите?
За два года работы я видела шефа всяким - серьезным, сосредоточенным, изредка веселым, иногда по-мальчишески рискованным и почти никогда злым.
Да, порой он сердился, когда кто-то из нас с Сабиром косячил, или неожиданно слетала сделка с клиентом, но это мелочи по сравнению с тем, как неистовствовал Рик.
При мысли о Рике внутри живота все сжимается.
Ох, Рик! Моя самая большая любовь, моя самая большая боль, зачем ты вернулся?
Аромат кофе и негромкий стук чашек о стеклянную поверхность, отвлекают меня от грустных мыслей.
- Спасибо, - смущенно улыбаюсь я, с удивлением понимая, что мужчина приготовил мой любимый кофе с миндалем.
Удивительно, что он помнит и знает о моих вкусах.
Заняв место во главе стола, лаэрд делает глоток обжигающе-горячего какао и выжидательно смотрит на нас с Азой, сидящих сбоку.
- Итак, мне хотелось бы узнать все о лаэрде Матиазе и его романе с вами, мисс Бенар, - негромко произносит он.
Мы с Азалией переглядываемся, почти как в детстве, когда мама устраивала нам допрос со всеми пристрастиями о наших делах в школе, а мы на ходу решали, о чем лучше умолчать, а что и рассказать не грех.
Обычно в таких случаях вдохновенно скармливать полуправду начинала Азалия, а я подхватывала, уточняя какие-то мелкие незначительные детали, поэтому ничего удивительного в том, что и сейчас сестренка начала говорить первой, не было.
- Аврора и Рикардо познакомились в Аспене... - уверенно начала она, но мистер Дамир не зря сколотил такое колоссальное даже по меркам лаэрдов состояние.
Просто, в отличие от других, он всегда знал, чего хочет.
Поморщившись так, словно вокруг него уже битый час наматывает круги высшего пилотажа чересчур громкий и надоедливый комар, он снисходительно смотрит на Азу.
- Мисс, за этот день я уже наговорился с вами, - окатил он сестренку холодком безукоризненной вежливости. - Думаю, Аврора уже настолько взрослая и самостоятельная женщина, что может обойтись без посредника в разговоре со мной.
Я была не прочь малодушно помолчать и тихонько посидеть в уголочке, пока эти двое ковыряются в моем прошлом, но мистер Дамир посмотрел на меня сине-зелеными глазами и выжидательно замер.
Чтобы говорить о прошлом, мне требовалась поддержка, поэтому, нисколько не стесняясь, я опустила руку под стол и сжала пальцы сестры.
- У меня были отношения с лаэрдом, но три года назад мы крупно поссорились и расстались, - говорю медленно, тщательно обдумывая каждое слово и глядя исключительно на белоснежную пенку остывающего кофе.
- Так крупно, что пришлось прибегать к защите суда?
Стараясь не встречаться с мистером Дамиром взглядом, я осторожно поднимаю кружку, вдыхаю приятный аромат миндаля и делаю крошечный глоток. Этого времени мне вполне хватает, чтобы собраться с мыслями.
Открывать душу тяжело, особенно если твое прошлое такое отвратительное, как у меня.
- Он... - начинаю я, тут же сбиваюсь и пробую заново. - Рик... Он... - я вновь замолкаю, понимая, что не смогу сказать этого.
- Он спустил на нее демона, - заканчивает вместо меня сестренка, успокаивающе поглаживая мои дрожащие пальцы.
Лаэрд шумно выдыхает и сжимает край стола. На миг в его глазах полыхает синим пламенем вторая ипостась шефа, но он поразительно быстро берет себя в руки.
- Почему его не изолировали? - задает он закономерный вопрос и обвиняюще смотрит почему-то на Азалию.
Та кидает на меня быстрый взгляд, на ходу придумывая более-менее убедительную ложь, но мне почему-то не хотелось врать лаэрду.
- Рик имеет на меня некоторое влияние, - я горько усмехаюсь, внутренне смеясь сама над собой. - Этого влияния было достаточно, чтобы я подписала бумаги о согласии удовлетворить все свои претензии денежной компенсацией.
- Три миллиона четыреста двадцать девять тысяч?
Киваю и удивленно смотрю на босса - надо же, запомнил!
Но оказалось, что это еще не все сюрпризы, которые может преподнести мистер Дамир.
- Ваш роман с лаэрдом как-то связан со службой?
Мы с Азой синхронно напрягаемся.
- Вы ошибаетесь, мистер Дамир, - немного поспешно начинаю я. - В нашей семье служит только Азалия...
- Мисс Бенар, - неодобрительно качает головой мужчина, - неужели вы действительно наивно полагаете, что я не проверил вас при приеме на работу?
Он достает из кармана черных брюк дорогущий 'верту', открывает один из файлов и толкает телефон в нашу сторону.
- Можете убедиться.
Моя рука опережает замешкавшуюся сестру всего на долю секунды. На экране открыт архивный файл УНЗД с моим делом, характеристиками и оценками за учебу в управлении.
Значит, и впрямь, знал. Но зачем тогда взял сотрудницу с таким багажом знаний к себе? Да еще и в личные консультанты, да еще и у себя поселил. Непонятно!
- Повторяю вопрос, - шеф смотрит на нас холодно и отстраненно. - Роман с лаэрдом был вашим заданием, мисс Бенар?
Я смотрю на сестру. Точнее, даже не на Азу, а на темно-серое сукно формы управления. Вспоминаю, как раньше на мне красовался похожий костюмчик из невзрачного материала, грубо пошитый и постоянно мнущийся.
Странно, а ведь тогда мне нравилась форма. Я носила ее с гордо поднятой головой, подолгу разглядывала себя в зеркало и улыбалась.
Может, мистер Дамир не так уж и неправ, когда критикует мой выбор одежды?
Словно очнувшись от мыслей, смотрю в спокойное лицо своего босса и начинаю свой краткий рассказ.
- Рик был моей первой и единственной любовью, - я почему-то виновато улыбаюсь. - Мы встречались какое-то время, пока я работала. Наш роман не поощрялся начальством, поэтому нет - Рик не был моим заданием. Мы начали жить вместе только после того, как я уволилась из отдела.
Мужчина задумчиво гладит пальцами подбородок, делает еще один глоток какао, с тихим стуком ставит кружку на стол, и, несмотря на серьезную атмосферу разговора, я мысленно улыбаюсь.
Ну, кто в наше время пьет какао? Ну честно, мистер Дамир, причуды причудами, но как можно отдавать предпочтение какао вместо кофе!
- В вашем деле написано, что вы ушли добровольно, но я-то знаю, что агенты по своей воли не уходят. Среди вас не бывает бывших.
Черт, порой я забываю, какой он умный.
- Меня уволили, - шепчу я и чувствую некоторую долю неловкости.
Он моргает и наклоняется немного вперед.
- Причина?
На миг прикрываю глаза и окунаюсь в прошлое.
'Агент четыре-три, вы помните приказ?' - пролетает в голове смутный обрывок прошлого.
Закусив губу, с мольбой смотрю на подозрительно притихшую сестренку.
- Неподчинение прямому приказу вышестоящего по званию, - четко произносит Аза, глядя в сине-зеленые глаза лаэрда.
Мужчина задумчиво кивает, словно ждал похожего ответа.
В разговоре наступает непродолжительная пауза, в течение которой Азалия пристально изучает печать на моей руке, мистер Дамир задумчиво барабанит пальцами по столу, а я с абсолютно пустой головой медленно пью немного остывший кофе.
- Мисс Бенар, - зовет мужчина, - вы знаете о последствиях вашей просьбы об абсолютной защите?
- Да, мистер Дамир, - поднимаю глаза и цитирую параграф из учебника: - 'Человек, попросивший защиты у лаэрда, становится его собственностью. После заключения печати только лаэрд решает дальнейшую судьбу своего подопечного, обеспечивая взамен полную безопасностью до конца жизни', - мое дыхание на миг сбивается. - Отныне вы можете распоряжаться мной, как хотите...
Серьезное лицо лаэрда не выражает никаких эмоции, в отличии от глаз, словно заглядывающих мне в душу.
- А известно ли вам, мисс Бенар, что печать может быть разрушена в течение первых суток после просьбы человека?
Азалия ахает и садится ровнее. Она удивлена до глубины души.
Еще бы, сестренка ведь никогда не интересовалась данным вопросом, потому что даже в страшном сне не могла представить, что добровольно отдаст свою свободу в чужие руки.
Она сильная, не то, что я.
Печально улыбнувшись, слегка качаю головой в знак согласия.
- Да, мистер Дамир, я знала, на что иду, и надеялась на ваше благородство...
По губам лаэрда скользит тень улыбки, и на какую-то долю секунды в этом серьезном взрослом бизнесмене просыпается тот самый кудрявый мальчуган с озорной улыбкой, что я видела на фотографии.
- Хорошо, - кивает мужчина, заметно расслабляясь. - Поступим так - завтра вы вместо меня проведете совещание с директорами филиалов. Мы с Сабиром поедем решать ваш вопрос. Если все сложится благополучно, то вечером я разрушу печать.
Он вытаскивает из кармана брюк мой потерянный 'блекберри', кладет на стеклянную поверхность, а затем шумно отодвигает стул, и, прихватив с барной стойки свои вещи, идет к выходу.
- Мне надо сделать пару звонков своим адвокатам, - на ходу говорит он. - Азалия, если захотите остаться, ваша сестра покажет, где находится гостевая комната. Спокойной ночи, мисс.
Потрясенная сестренка провожает взглядом мужчину, ждет, пока за лаэрдом закроется дверь, и с диким криком счастья кидается меня обнимать.
- Лисенок! - пищит она от радости. - У тебя такой потрясный босс!
- Мда... - выдыхаю я, краем сознания улавливая какой-то подвох, а затем резко вскакиваю со своего стула и начинаю нервно расхаживать по кухне. - Ужас! Мрак! - на ходу выкрикиваю я и хватаюсь за голову: - Что делать?
- Ты чего? - удивлённо смотрит сестра, наблюдая, как я 'грациозно' сбиваю подставку со столовыми приборами.
Опустившись на колени, дрожащими руками собираю ложки, вилки и ножи.
- Я же совершенно не готова к этому совещанию! - откинув в сторону приборы, в панике хватаюсь за голову. - Да они же меня, как котенка, порвут и на посмешище выставят! Блин! Блиин! Блииин!!
***
Посреди большой комнаты зала заседаний массивный, немного помпезный стол из стекла и стали смотрится на редкость гармонично. Приблизительно так же выглядят импозантные лаэрды в идеально скроенных костюмах, занимающие удобные кожаные кресла с двух сторон.
Единственными, кто совершенно не вписывается в общий интерьер большого бизнеса, стали буйно цветущий фикус на крохотной тумбочке у окна и я, нервно ерзающая в кресле директора компании 'Дамир-корпорейшн'.
- Предлагаю сразу перейти к вопросам прибыли, - рассеянно говорю я, открывая перед собой крышку небольшого лэптопа.
Директора филиалов обмениваются многозначительными взглядами, в дальнем конце стола слышится непочтительный смешок.
'Кто сообщит лаэрду, что его ручная болонка сорвалась с поводка и лает на прохожих?', - вспыхивает на экране бука сообщение, присланное лаэрдом Зиндором своему другу - лаэрду Бакли.
Ох, зря вы это сделали лаэрд Зиндор. Когда работаешь в компании набирающей в штат только первоклассных специалистов, следует следить за качеством защиты своих дорогущих смартфонов.
Поднимаю голову, нахожу глазами обоих мужчин и холодно улыбаюсь.
- Вынуждена вас расстроить, господа, - щелкаю кнопкой пульта для того, чтобы включить экран за спиной. - Я не болонка, я - крокодил!
Ухмылки с лиц пропадают, едва мужчины видят 'небольшой сюрприз', подготовленный за ночь мной и моей командой аналитиков.
- С кого начнем? - широко улыбаюсь, демонстрируя первоклассную работу стоматолога и тот самый обещанный оскал крокодила. - Ну, раз желающих нет, начнем с периферии...
Разбор полетов длится около четырех часов, в течение которых лаэрды кардинально меняют свое мнение относительно недалеких блондинок и отсутствия коммерческой жилки в слабом поле.
Откуда я это знаю? Да все из тех же сообщений, которые лаэрды шлют друг другу, всячески понося 'озверевшего крокодила'.
А вот я, наоборот, начинаю жестоко разочаровываться в умении воротил бизнеса изящно воровать. Может, посоветовать мистеру Дамиру эту кучку в деловых костюмах отправить на семинар: 'Как грамотно заметать следы финансовых преступлений'?
- Простите мое любопытство, мисс Бенар, - склоняется надо мной лаэрд Зиндор, как только мы заканчиваем. - А вы теперь всегда будете проводить наши совещания?
Мужчине где-то около сорока, он активно 'переживает' расторжение третьего брака, отчего в его филиале царит полный бардак. В свете этого моя дотошливость его явно напрягает.
- Думаю, что это единичный случай, - нехотя отвечаю я, собирая со стола многочисленные гаджеты.
Лаэрда данный факт безумно радует, и из зала он выходит не таким пришибленным, как другие.
Конечно, можно было и соврать, чтобы к следующему совещанию отчетность хотя бы одного из лаэрдов была безукоризненной, но какой в этом смысл?
Дождавшись, пока все участники собрания выйдут и оставят меня в гордом одиночестве, я устало возвращаюсь в удобное кресло, обычно занимаемое мистером Дамиром, толкаюсь носками туфель, делаю торжественный поворот вокруг оси и останавливаюсь.
Мягкая черная кожа кресла хранит в себе слабый запах парфюма босса, его энергетику, и я вдруг обнаруживаю в себе неясное желание скинуть дорогие туфли, забраться с ногами в кресло, прижаться щекой к кожаной спинке, закрыть глаза и на мгновение вообразить, что это мистер Дамир.
Молча возмущаться напарник не умел, поэтому следующие десять минут я рассеянно прислушиваюсь к весьма эмоциональной тираде на тему - 'Наш шеф сущий демон'.
- Ты бы так на презентациях выступал, как босса ругаешь, - не удержалась я, щедро наливая себе третий бокал.
Или уже четвертый?
К слову, когда в машину сели Аза и мистер Дамир, пузырьки шампанского перекрасили мир в безмятежно-розовый цвет, и даже хмурые сосредоточенные лица босса и сестры не вернули мне ума-разума.
Наскоро принятый душ помогает взбодриться. Пару минут с задумчивым видом постояв перед зеркалом, торопливо одеваюсь и иду на кухню.
- Хотите кофе, мисс Бенар? - проявляет заботу мистер Дамир, первым заметив меня в дверях кухни.
Я киваю и, едва мужчина поворачивается спиной, закатываю глаза и качаю головой.
Мда... Будто мне мало было его сверхконтроля, так теперь еще надо привыкать к неожиданно свалившейся заботе.
- Как ты? - одними губами шепчет Аза, отодвигая стул рядом с собой.
Заботливо переложив платиновые запонки, часы и черный галстук босса на барную стойку, сажусь за кухонный стол.
- На удивление нормально, - честно признаюсь я, откидывая еще влажные волосы назад, и кладу руки на стеклянную поверхность стола в ожидании кофе.
Золото узора тут же вспыхивает в ярком электрическом свете, и я зачарованно любуюсь полученной печатью.
Забавно, Рик пытался заставить меня попросить об абсолютной защите почти сразу, как мы начали с ним встречаться всерьез. Но ни когти, ни клыки, ни заверения в вечной любви не смогли заставить меня пойти на этот шаг.
И что теперь?
Поднимаю глаза и украдкой любуюсь широкой спиной сосредоточенно готовящего кофе лаэрда.
Вернувшись домой, он не стал тратить время на переодевания. На нем все те же классические брюки и белая рубашка. Вот только пара верхних пуговиц расстегнута, а рукава закатаны наверх.
Следя за четкими, безукоризненно выверенными движениями мужчины, я задаю себе только один вопрос - что же такого особенного в мистере Дамире, если я переступила через свои принципы и попросила об абсолютной защите?
За два года работы я видела шефа всяким - серьезным, сосредоточенным, изредка веселым, иногда по-мальчишески рискованным и почти никогда злым.
Да, порой он сердился, когда кто-то из нас с Сабиром косячил, или неожиданно слетала сделка с клиентом, но это мелочи по сравнению с тем, как неистовствовал Рик.
При мысли о Рике внутри живота все сжимается.
Ох, Рик! Моя самая большая любовь, моя самая большая боль, зачем ты вернулся?
Аромат кофе и негромкий стук чашек о стеклянную поверхность, отвлекают меня от грустных мыслей.
- Спасибо, - смущенно улыбаюсь я, с удивлением понимая, что мужчина приготовил мой любимый кофе с миндалем.
Удивительно, что он помнит и знает о моих вкусах.
Заняв место во главе стола, лаэрд делает глоток обжигающе-горячего какао и выжидательно смотрит на нас с Азой, сидящих сбоку.
- Итак, мне хотелось бы узнать все о лаэрде Матиазе и его романе с вами, мисс Бенар, - негромко произносит он.
Мы с Азалией переглядываемся, почти как в детстве, когда мама устраивала нам допрос со всеми пристрастиями о наших делах в школе, а мы на ходу решали, о чем лучше умолчать, а что и рассказать не грех.
Обычно в таких случаях вдохновенно скармливать полуправду начинала Азалия, а я подхватывала, уточняя какие-то мелкие незначительные детали, поэтому ничего удивительного в том, что и сейчас сестренка начала говорить первой, не было.
- Аврора и Рикардо познакомились в Аспене... - уверенно начала она, но мистер Дамир не зря сколотил такое колоссальное даже по меркам лаэрдов состояние.
Просто, в отличие от других, он всегда знал, чего хочет.
Поморщившись так, словно вокруг него уже битый час наматывает круги высшего пилотажа чересчур громкий и надоедливый комар, он снисходительно смотрит на Азу.
- Мисс, за этот день я уже наговорился с вами, - окатил он сестренку холодком безукоризненной вежливости. - Думаю, Аврора уже настолько взрослая и самостоятельная женщина, что может обойтись без посредника в разговоре со мной.
Я была не прочь малодушно помолчать и тихонько посидеть в уголочке, пока эти двое ковыряются в моем прошлом, но мистер Дамир посмотрел на меня сине-зелеными глазами и выжидательно замер.
Чтобы говорить о прошлом, мне требовалась поддержка, поэтому, нисколько не стесняясь, я опустила руку под стол и сжала пальцы сестры.
- У меня были отношения с лаэрдом, но три года назад мы крупно поссорились и расстались, - говорю медленно, тщательно обдумывая каждое слово и глядя исключительно на белоснежную пенку остывающего кофе.
- Так крупно, что пришлось прибегать к защите суда?
Стараясь не встречаться с мистером Дамиром взглядом, я осторожно поднимаю кружку, вдыхаю приятный аромат миндаля и делаю крошечный глоток. Этого времени мне вполне хватает, чтобы собраться с мыслями.
Открывать душу тяжело, особенно если твое прошлое такое отвратительное, как у меня.
- Он... - начинаю я, тут же сбиваюсь и пробую заново. - Рик... Он... - я вновь замолкаю, понимая, что не смогу сказать этого.
- Он спустил на нее демона, - заканчивает вместо меня сестренка, успокаивающе поглаживая мои дрожащие пальцы.
Лаэрд шумно выдыхает и сжимает край стола. На миг в его глазах полыхает синим пламенем вторая ипостась шефа, но он поразительно быстро берет себя в руки.
- Почему его не изолировали? - задает он закономерный вопрос и обвиняюще смотрит почему-то на Азалию.
Та кидает на меня быстрый взгляд, на ходу придумывая более-менее убедительную ложь, но мне почему-то не хотелось врать лаэрду.
- Рик имеет на меня некоторое влияние, - я горько усмехаюсь, внутренне смеясь сама над собой. - Этого влияния было достаточно, чтобы я подписала бумаги о согласии удовлетворить все свои претензии денежной компенсацией.
- Три миллиона четыреста двадцать девять тысяч?
Киваю и удивленно смотрю на босса - надо же, запомнил!
Но оказалось, что это еще не все сюрпризы, которые может преподнести мистер Дамир.
- Ваш роман с лаэрдом как-то связан со службой?
Мы с Азой синхронно напрягаемся.
- Вы ошибаетесь, мистер Дамир, - немного поспешно начинаю я. - В нашей семье служит только Азалия...
- Мисс Бенар, - неодобрительно качает головой мужчина, - неужели вы действительно наивно полагаете, что я не проверил вас при приеме на работу?
Он достает из кармана черных брюк дорогущий 'верту', открывает один из файлов и толкает телефон в нашу сторону.
- Можете убедиться.
Моя рука опережает замешкавшуюся сестру всего на долю секунды. На экране открыт архивный файл УНЗД с моим делом, характеристиками и оценками за учебу в управлении.
Значит, и впрямь, знал. Но зачем тогда взял сотрудницу с таким багажом знаний к себе? Да еще и в личные консультанты, да еще и у себя поселил. Непонятно!
- Повторяю вопрос, - шеф смотрит на нас холодно и отстраненно. - Роман с лаэрдом был вашим заданием, мисс Бенар?
Я смотрю на сестру. Точнее, даже не на Азу, а на темно-серое сукно формы управления. Вспоминаю, как раньше на мне красовался похожий костюмчик из невзрачного материала, грубо пошитый и постоянно мнущийся.
Странно, а ведь тогда мне нравилась форма. Я носила ее с гордо поднятой головой, подолгу разглядывала себя в зеркало и улыбалась.
Может, мистер Дамир не так уж и неправ, когда критикует мой выбор одежды?
Словно очнувшись от мыслей, смотрю в спокойное лицо своего босса и начинаю свой краткий рассказ.
- Рик был моей первой и единственной любовью, - я почему-то виновато улыбаюсь. - Мы встречались какое-то время, пока я работала. Наш роман не поощрялся начальством, поэтому нет - Рик не был моим заданием. Мы начали жить вместе только после того, как я уволилась из отдела.
Мужчина задумчиво гладит пальцами подбородок, делает еще один глоток какао, с тихим стуком ставит кружку на стол, и, несмотря на серьезную атмосферу разговора, я мысленно улыбаюсь.
Ну, кто в наше время пьет какао? Ну честно, мистер Дамир, причуды причудами, но как можно отдавать предпочтение какао вместо кофе!
- В вашем деле написано, что вы ушли добровольно, но я-то знаю, что агенты по своей воли не уходят. Среди вас не бывает бывших.
Черт, порой я забываю, какой он умный.
- Меня уволили, - шепчу я и чувствую некоторую долю неловкости.
Он моргает и наклоняется немного вперед.
- Причина?
На миг прикрываю глаза и окунаюсь в прошлое.
'Агент четыре-три, вы помните приказ?' - пролетает в голове смутный обрывок прошлого.
Закусив губу, с мольбой смотрю на подозрительно притихшую сестренку.
- Неподчинение прямому приказу вышестоящего по званию, - четко произносит Аза, глядя в сине-зеленые глаза лаэрда.
Мужчина задумчиво кивает, словно ждал похожего ответа.
В разговоре наступает непродолжительная пауза, в течение которой Азалия пристально изучает печать на моей руке, мистер Дамир задумчиво барабанит пальцами по столу, а я с абсолютно пустой головой медленно пью немного остывший кофе.
- Мисс Бенар, - зовет мужчина, - вы знаете о последствиях вашей просьбы об абсолютной защите?
- Да, мистер Дамир, - поднимаю глаза и цитирую параграф из учебника: - 'Человек, попросивший защиты у лаэрда, становится его собственностью. После заключения печати только лаэрд решает дальнейшую судьбу своего подопечного, обеспечивая взамен полную безопасностью до конца жизни', - мое дыхание на миг сбивается. - Отныне вы можете распоряжаться мной, как хотите...
Серьезное лицо лаэрда не выражает никаких эмоции, в отличии от глаз, словно заглядывающих мне в душу.
- А известно ли вам, мисс Бенар, что печать может быть разрушена в течение первых суток после просьбы человека?
Азалия ахает и садится ровнее. Она удивлена до глубины души.
Еще бы, сестренка ведь никогда не интересовалась данным вопросом, потому что даже в страшном сне не могла представить, что добровольно отдаст свою свободу в чужие руки.
Она сильная, не то, что я.
Печально улыбнувшись, слегка качаю головой в знак согласия.
- Да, мистер Дамир, я знала, на что иду, и надеялась на ваше благородство...
По губам лаэрда скользит тень улыбки, и на какую-то долю секунды в этом серьезном взрослом бизнесмене просыпается тот самый кудрявый мальчуган с озорной улыбкой, что я видела на фотографии.
- Хорошо, - кивает мужчина, заметно расслабляясь. - Поступим так - завтра вы вместо меня проведете совещание с директорами филиалов. Мы с Сабиром поедем решать ваш вопрос. Если все сложится благополучно, то вечером я разрушу печать.
Он вытаскивает из кармана брюк мой потерянный 'блекберри', кладет на стеклянную поверхность, а затем шумно отодвигает стул, и, прихватив с барной стойки свои вещи, идет к выходу.
- Мне надо сделать пару звонков своим адвокатам, - на ходу говорит он. - Азалия, если захотите остаться, ваша сестра покажет, где находится гостевая комната. Спокойной ночи, мисс.
Потрясенная сестренка провожает взглядом мужчину, ждет, пока за лаэрдом закроется дверь, и с диким криком счастья кидается меня обнимать.
- Лисенок! - пищит она от радости. - У тебя такой потрясный босс!
- Мда... - выдыхаю я, краем сознания улавливая какой-то подвох, а затем резко вскакиваю со своего стула и начинаю нервно расхаживать по кухне. - Ужас! Мрак! - на ходу выкрикиваю я и хватаюсь за голову: - Что делать?
- Ты чего? - удивлённо смотрит сестра, наблюдая, как я 'грациозно' сбиваю подставку со столовыми приборами.
Опустившись на колени, дрожащими руками собираю ложки, вилки и ножи.
- Я же совершенно не готова к этому совещанию! - откинув в сторону приборы, в панике хватаюсь за голову. - Да они же меня, как котенка, порвут и на посмешище выставят! Блин! Блиин! Блииин!!
***
Посреди большой комнаты зала заседаний массивный, немного помпезный стол из стекла и стали смотрится на редкость гармонично. Приблизительно так же выглядят импозантные лаэрды в идеально скроенных костюмах, занимающие удобные кожаные кресла с двух сторон.
Единственными, кто совершенно не вписывается в общий интерьер большого бизнеса, стали буйно цветущий фикус на крохотной тумбочке у окна и я, нервно ерзающая в кресле директора компании 'Дамир-корпорейшн'.
- Предлагаю сразу перейти к вопросам прибыли, - рассеянно говорю я, открывая перед собой крышку небольшого лэптопа.
Директора филиалов обмениваются многозначительными взглядами, в дальнем конце стола слышится непочтительный смешок.
'Кто сообщит лаэрду, что его ручная болонка сорвалась с поводка и лает на прохожих?', - вспыхивает на экране бука сообщение, присланное лаэрдом Зиндором своему другу - лаэрду Бакли.
Ох, зря вы это сделали лаэрд Зиндор. Когда работаешь в компании набирающей в штат только первоклассных специалистов, следует следить за качеством защиты своих дорогущих смартфонов.
Поднимаю голову, нахожу глазами обоих мужчин и холодно улыбаюсь.
- Вынуждена вас расстроить, господа, - щелкаю кнопкой пульта для того, чтобы включить экран за спиной. - Я не болонка, я - крокодил!
Ухмылки с лиц пропадают, едва мужчины видят 'небольшой сюрприз', подготовленный за ночь мной и моей командой аналитиков.
- С кого начнем? - широко улыбаюсь, демонстрируя первоклассную работу стоматолога и тот самый обещанный оскал крокодила. - Ну, раз желающих нет, начнем с периферии...
Разбор полетов длится около четырех часов, в течение которых лаэрды кардинально меняют свое мнение относительно недалеких блондинок и отсутствия коммерческой жилки в слабом поле.
Откуда я это знаю? Да все из тех же сообщений, которые лаэрды шлют друг другу, всячески понося 'озверевшего крокодила'.
А вот я, наоборот, начинаю жестоко разочаровываться в умении воротил бизнеса изящно воровать. Может, посоветовать мистеру Дамиру эту кучку в деловых костюмах отправить на семинар: 'Как грамотно заметать следы финансовых преступлений'?
- Простите мое любопытство, мисс Бенар, - склоняется надо мной лаэрд Зиндор, как только мы заканчиваем. - А вы теперь всегда будете проводить наши совещания?
Мужчине где-то около сорока, он активно 'переживает' расторжение третьего брака, отчего в его филиале царит полный бардак. В свете этого моя дотошливость его явно напрягает.
- Думаю, что это единичный случай, - нехотя отвечаю я, собирая со стола многочисленные гаджеты.
Лаэрда данный факт безумно радует, и из зала он выходит не таким пришибленным, как другие.
Конечно, можно было и соврать, чтобы к следующему совещанию отчетность хотя бы одного из лаэрдов была безукоризненной, но какой в этом смысл?
Дождавшись, пока все участники собрания выйдут и оставят меня в гордом одиночестве, я устало возвращаюсь в удобное кресло, обычно занимаемое мистером Дамиром, толкаюсь носками туфель, делаю торжественный поворот вокруг оси и останавливаюсь.
Мягкая черная кожа кресла хранит в себе слабый запах парфюма босса, его энергетику, и я вдруг обнаруживаю в себе неясное желание скинуть дорогие туфли, забраться с ногами в кресло, прижаться щекой к кожаной спинке, закрыть глаза и на мгновение вообразить, что это мистер Дамир.
