***
Проснулась резко, как от тычка в спину. Озираясь по сторонам, села со смутной мыслью, что снилось мне ахинея в духе некроапокалипсиса. С трудом сообразила, что кто-то стучит в дверь моей комнаты, вскочила и бросилась открывать.
В коридоре стоял Кристен.
– Что случилось? – перепугалась я и подумала о худшем. – О нет! Только не говори, что Власта его прибила!
Кристен Арктанхау, старший в нашей боевой десятке, лучший на факультете ядожалов и просто одна сплошная тахикардия для женских сердец, привалился плечом к косяку. Весь из себя такой притягательный и загадочный.
– Когда я уходил из корпуса, они все ещё мирились, – тихим шепотом сообщил он, глядя на всклокоченную сонную меня в голубой пижаме. Смотрел, смотрел и вдруг безмятежно улыбнулся.
Однако я его уверенность не разделяла.
– Знай ты Власту чуть лучше, то понял, что жизнь твоего приятеля висит на волоске, – тоже шепотом, а то ведь рань такая, что все соседи сейчас безмятежно дрыхнут и прибьют любого, кто потревожит их сладкий сон.
– Уверен, что они более чем довольны друг другом, – все с той же улыбкой шепнул Кристен.
– Ааа… – не совсем поняла я, куда он клонит, и преступила босыми ногами на холодном полу: тапочки так и остались валяться возле кровати.
Кристен опустил голову вниз, заметил мои голые ступни с поджатыми пальчиками, нахмурился и решительно отступил вглубь коридора.
– Одевайся. Я тебе жду.
– Зачем?
– Пойдем на свидание.
– В шесть утра? – ужаснулась я.
У меня не очень большой опыт по части ухаживаний: Хет-Танаш позаботился об этом, ненавязчиво убирая всех претендентов со своего пути и отдаляя всех парней, которые могли бы понравиться мне в перспективе. Положа руку на сердце, у меня только демон и был. Еще энное количество романов, но они в зачет не идут. Или идут? Или там от романов зависит?
Но что-то я отвлеклась от главного!
В общем даже мне затея топать куда-то так рано не казалась романтичной, о чем я и попыталась мягко намекнуть Кристену:
– По условиям спора сложно должно быть тебе, а не мне.
– Поверь, Риана, этим утром я сделаю тебя счастливой.
– Счастливой? Это в шесть-то утра?
Да он шутит! Или что-то не то почерпнул из потрепанного тома «Традиции и обычаи Фаоры».
– Прости, Кристен, – я категорично покачала головой и сложила руки на груди. – Но ты, кажется, перепутал меня с мазохисткой… или жаворонком. Ещё не решила, что хуже!.. Нет, ты только не подумай, что я не хочу или отказываюсь, но… Может, отложим до вечера?
Вместо ответа адепт Арктанхау качнулся вперед, поймал мое лицо в свои большие теплые ладони и погладил кожу большими пальцами. От этого простого в общем-то движения, по моим венам побежало радостное тепло, согревая все тело, сердце тревожно сбилось и утроило свой бег, а ещё… А ещё дико захотелось сделать шаг, прижаться к его груди, обнять за талию и стоять так... стоять и стоять… И пусть весь мир подождет! Свидание желательно тоже.
Но я не шелохнулась. Боязно было.
Так мы и стояли друг напротив друга, желая большего, но упорно соблюдая дистанцию.
– Уверен, что тебе все понравится, – наконец тихо пообещал Кристен, нехотя убрал руки и отступил назад, в темноту и тишину коридора.
Я посмотрела на высокого широкоплечего северянина, а он взялся за дверную ручку.
– Одевайся. Я жду, – и сам закрыл дверь.
Пару секунд я смотрела на типовую темно-коричневую створку и просто улыбалась от мысли, что там, прислонившись спиной к стене, стоит Кристен.
Кристен, который что-то ко мне чувствует. Точно чувствует! Ведь просто так он бы не стал заключать спор. И уж точно не стал бы звать на свидание.
Ох, свидание!
Ойкнув, я бросилась к шкафу, на ходу стаскивая верх от голубой пижамы и мысленно перебирая вещи из немногочисленного гардероба, в поисках подходящих для экстремального свидания. Ну не в форме же мне идти!
Интересно, что задумал Кристен? И почему так рано?
– Ну скажи-и-и… – открыто канючила я ответы, но Кристен упорно хранил интригу. Только с загадочным видом кусал губы, с трудом сдерживая улыбку.
Едва я переоделась в спортивный костюм, теплую куртку и нацепила ботинки, Кристен деликатно постучал в дверь. Вместе мы бесшумно прокрались по темному коридору и вышли на улицу.
Солнце еще не взошло, ветер дул с моря, оставляя во рту соленый привкус. Я зябко поежилась от холодка, пробравшегося под одежду, и поторопилась за Кристеном.
Мы отдалились от корпусов, где жили адепты, поднялись по беговой тропинке на холм и углубились в рощу, мокрую от росы.
Благодаря порталам и гению старшего из братьев Клебо академия не имела территориальных рамок. Главное здание и общежития располагались в десятиминутной близости от порта, куда прибывали лодки. Остальные сектора были раскиданы по всему острову, попасть в которые можно было через прыжок портала, встроенного в дверные проемы так хитро, что мой мозг долгое время отказывался понимать это.
Черный сектор, где жили звездокрылы, располагался ближе всего к основному зданию. Черные драконы считались самым контактным видом завров и могли навредить людям только по неосторожности. По неосторожности самих людей!
Чего не скажешь про ядожалов…
Наш зеленый сектор располагался в южной части острова, аккурат в центре зарослей. Практика у адептов обычно проходила после обеда и длилась до пяти вечера, а после ядожалов по одному выводили из вольера и отпускали. Завры улетали, несколько часов самостоятельно паслись и возвращались обратно к семи часам. К той самой поилке-фонтану, расположенной в центре площадки. Их встречали служащие и помощники, разводили по загонам и осматривали.
Но сейчас мы шли. Да я понятия не имела куда мы шли!
– Кристен, ну хоть намекни! – мучимая любопытством, я забежала вперед и заглянула в лицо спутника.
Но тот глянул в небо и нахмурился.
– Опаздываем, – сообщил этот мастер интриги, присел и скомандовал:
– Залезай.
– Что? Нет! – попыталась отказаться я, но Кристен проигнорировал все возражения.
Меня подхватили и усадили на широкие плечи. И только я успела сжать ногами шею и прижаться к затылку Кристена, как тот уже встал и побежал. Причем так легко, словно делал это сотни раз. Словно я была невесомым перышком!
Бежали быстро. Первую минуту я паниковала, вторую смущенно цеплялась за шею, потом попыталась вспомнить, когда в последний раз ездила на ком-то вот так. Это было что-то далекое, из детства, когда папа брал маленькую меня и сажал к себе на плечи, а я заливалась смехом и дергала его за уши, подгоняя громким «но!»
– Кристен! – рассмеялась я и взвизгнула от неожиданности, когда он, даже не замедлившись, перепрыгнул через пожарную траншею.
– Держись! – крикнул Кристен, не скрывая веселья. – Почти на месте.
И я держалась. А еще смеялась, пугая своей радостью сонных птиц.
Мы взбежали на горку, где меня заботливо поставили на траву, за руку подвели к могучему дереву, росшему возле обрыва, и развернули лицом к раскинувшемуся впереди морю.
Солнце еще только готовилось показаться из-за горизонта, подсветив небо и водную гладь первыми лучиками. Я перевела дух, готовая встретить этот рассвет вместе с Кристеном, вставшим за моей спиной. Но он вытянул руку и показал на небольшую скалу справа от нас.
– Вон там… Сейчас они будут взлетать.
Я послушно повернула голову и задохнулась от восторга.
С плоского скального выступа аккурат под нами разбежался и взлетал небовзор. Удивительно, но факт: мы учились больше месяца в академии, но я только сейчас смогла увидеть живого небовзора.
Они сильно отличались от остальных летающих ящеров. Там было множество нюансов от высоты полета, вкусовых предпочтений и характера, но основополагающим считались два фактора.
Первый – оперение на крыльях. Огромные, размерами от кончика пальцев до сгиба локтя взрослого мужчины, каждое перо было белым, только пока оставалось частью кожного покрова. Но стоило ему выпасть, как перышко становилось цветным и обретало свой неповторимый рисунок.
Второй…
Завр сделал несколько широких прыжков, оттолкнулся мощными задними лапами от края скалы и рухнул в пропасть. Камнем промчался несколько метров и только у самой воды раскрыл белоснежные крылья. Небовзор закружился, пронзая воздух точно штопор, поднялся над морем и выдохнул столб пламени.
Это и было вторым отличием – небовзоры выдыхали газ, который воспламенялся на воздухе.
– Кли-и! Кли-и! – призывно выкрикнул завр, делая еще один головокружительный кувырок в воздухе.
Словно услышав этот зов, из-за горизонта показался край заспанного солнца. И как по команде с выступов под нами начали срываться остальные завры. Они срывались вниз, взлетали и приветствовали это чудесное утро огненными всполохами и клекотом. Воздух наполнился симфонией моря, ветра и взмахов крыльев, и каждая клеточка моего тела запела вместе с ними.
– Скажи, что ты тоже это видишь! – закричала я, в волнении стискивая руку Кристена.
– Невероятно, да?
Я просто с улыбкой кивнула, соглашаясь. Потому как в такие моменты отвлекаться на разговоры как-то не тянет. В такие мгновения страшно даже моргать!
А небовзоры они… Они будто танцевали!
После того, как каждый завр поприветствовал восход и выдохнул пламя, вся стая собралась в вертикальную спираль над морем, в центре которой замер вожак, и мы все вместе встретили величественный подъем солнца из-за горизонта.
Чувствуя в груди невероятный восторг, я откинула голову на плечо, стоявшего за спиной Кристена, и негромко произнесла:
– Спасибо.
– Я же говорил, что сделаю тебя счастливой этим утром.
Я не сдержала радостного смеха, подтверждающего его слова, повернула голову и лукаво глянула на высокого северянина.
– Вижу, что кто-то изучил «Традиции и обычаи Фаоры» от корки до корки.
– Конспект по седьмой главе проверять будешь?
– Может быть… Позже, – ушла я от ответа и посмотрела на море.
Солнце уже поднялось над горизонтом, вожак небовзоров покинул спираль, и четкий строй распался. Белоснежные завры разлетелись в разные стороны. Часть поднялась высоко в небо, затерявшись среди облаков, часть закружила над водной гладью, высматривая серебристый блеск рыбьей чешуи.
Внезапно Кристен дернулся, а его руки неосознанно сжали меня крепче.
– Странно, – выдохнул он. Едва слышно, но я разобрала и сразу же заинтересовано вскинула голову.
– Что такое?
Кристен поднял мою руку и показал ею на удаляющуюся от нашего острова точку. Присмотревшись, я с удивлением поняла, что это очертания крупного завра сине-желтой окраски.
– Ядожал? – удивилась я. – Но что он делает в такую рань, да еще над морем?
– Помнишь пару недель назад я возил Хет-Танаша и Бушующего на соседний остров? Думаю, что они снова туда полетели.
– Решили устроить пикник на свежем воздухе? Или у них свидание с восходом?
– Сомневаюсь… – выдохнул Кристен и задвинул подозрительность в самый дальний уголок, а потом до боли стиснул меня в объятьях.
– Пиу, – сдавленно пискнула я, потому что изжить привычку быть звездокрылом не так-то легко.
И услышала хриплый смех, стоящего за спиной Кристена.
– Адриана, ты невероятная.
Сама я так не считала, но слышать подобное от невероятного Кристена Арктанхау оказалось окрыляюще приятно.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. О преподавательской находчивости и поисках предметов
– Переход осуществляем теми же десятками, что и в первый боевой вылет. По прибытии делимся на пары, находим господина Бушующего и слушаем вводные данные. У каждой пары будет полчаса на то, чтобы найти заложника, – коротко проинструктировал Максимус Медный. – Все ясно?
Уже готовые к переходу завры и адепты факультета ядожалов выразили свое согласие: пятеро ящеров нетерпеливо фыркнули, орава адептов послушно закивала. Я так вообще с особым старанием, ибо последний вопрос декан хоть и адресовал всем сразу, но смотрел исключительно на меня.
– И чтоб без глупостей! – все так же, как бы всем, но конкретно мне, напутствовал господин Медный, отступая от арки перехода.
Адепты факультета магической механики толпились в стороне. Те из них, кто были портальщиками, что-то сосредоточенно высчитывали и сверяли схемы траекторий друг с другом. Технопаты стояли за ними второй линией. Этим зрительный контакт не требовался. Прикрыв глаза, они сосредоточенно крутили руками прямо в воздухе, отдавая команды сложной технике удаленно.
Старший из братьев Клебо зорко следил за показателями перехода, попутно умудряясь перепроверять расчеты своих адептов, одной рукой прихлебывать кофе из чашки, а другой держать за хвост вырывающуюся Бестию. Последняя уже трижды пыталась незаметной тенью прибиться к одной из десяток и проскользнуть вместе с нами на большую землю, но была выловлена и зафиксирована на месте железной хваткой преподавателя.
– Урр! – громко порицала крылатая малышка бессердечность господина Клебо и косилась на меня умоляющим взглядом.
А я что? Мне даже дотронуться и утешить ее нельзя. Молчу про тот воспитательный нагоняй, который устроит любимый братец и лично Эрика Магни, если я позволю драконенку сбежать из академии во второй раз.
– Минутная готовность! – прозвучала очередная команда, и я поспешила к экипированному для броска ядожалу.
В этот раз переброска носила учебно-развлекательный характер. Магмех сдавал зачет по практике, ну а наш факультет развлекался. Точнее развлекал господина Бушующего, который нес ответственность за наше физическое здоровье, не щадя при этом здоровья психологического.
Позавчера, к примеру, он загорал на пляже в шезлонге, с удовольствием потягивал лимонад из трубочки и любовался на то, как мы показательно играли в береговых спасателей. И все бы ничего: плаванье нам очень даже пригодится в полевых условиях, но вот акулы… Акулы, которых специально приманили ради этого случая в бухту, нам по душе не пришлись.
А сегодня вот преподаватель решил организовать интерактив на большой земле. И я даже не берусь предугадать, какие выверты сознания преподнесет адептам его фантазия в этот раз.
– Адриана! – меня нагнал Кристен и обнял за плечи. – Встанешь со мной в пару на задании Бушующего?
Я позволила себе краткий миг удовольствия. Прижалась к его теплому боку, полюбовалась красивым профилем, прониклась аурой силы, исходившей от тренированного тела. Представила, как было бы здорово начать этот день с рассвета и продолжить общим делом, победить, поцеловаться… И нехотя отдались.
– Прости, но я лучше с Властой. Хочу узнать, как она после вчерашнего.
Надо было видеть лицо идеального адепта Арктанхау. Я впервые находилась с кем-то расстроенным так сильно. Если отказ способен убивать, то сейчас был выстрел точно в сердце. Мне даже на миг захотелось взять свои слова обратно, но Кристен вспомнил, что он холодный и сильный северянин, командир, образец для подражания и прочее по списку.
Заговорщически подмигнул и тихо предложил:
– Тогда я расспрошу Эрика, а вечером сравним показания.
– Договорились! – не сдержала я довольной улыбки и рассталась с ним.
Кристен прибавил шаг, решительно вторгся в толпу адептов, а я остановилась, издали любуясь на то, как он подходит к Дурману, на котором летал, и одним красивым тягучим движением оказывает сперва на спине ядожала, а после устраивается в седле и зажигает татуировки на руках.
Поверить не могу, что этот во всех смыслах восхитительный парень обратил на меня внимание!
