– Адриана, – позвал Фред, снимая с уха переговорник и бросая в деревянный контейнер для мелочи. – Ректор сегодня не появится. Можешь не караулить.
Вот так здрасти!
– А где появится? Где караулить?
– Ну не знаю… У себя в комнате? – предположил секретарь, вынимая из прозрачного файла очередной отчет.
– Фред! – возликовала я, срываясь на бег, но притормозила и виновато глянула на занятого полуорка.
– Центральная башня, второй этаж. Допуск у тебя есть. Дверь найдешь. Там везде таблички.
Мысленно расцеловав серокожего полуорка в обе щеки, я рассыпалась в благодарностях и понеслась в центральную башню.
На этаже оказалось всего три комнаты. Первая принадлежала дорал-кай, вторая господину Клебо, третья вела в апартаменты ректора.
Рассудив, что раз допуск мне дали, то ждать должны, я решительно постучала, чтобы в следующий миг испуганно отпрянуть.
– Адриана? – не меньше моего растерялся Хет-Танаш.
Выглядел при этом демон странно. Щеку украшал тонкий порез от мочки уха до уголка губ, к пальцам левой руки был прижат пакет со льдом. На измятой и пыльной ткани штанины бедра зияли кровавыми прорехами следы когтей.
Вот и кем должна быть та тварь, что достала самого живучего и изворотливого демона из всех, кто когда-либо рождался у правящего рода?
Хет-Танаш хрипло выдохнул, протянул руку и попытался коснуться моей щеки.
– У меня снова галлюцинации или это и правда ты, Риана?
Усилием воли я выровняла дыхание и подавила волну отчаянной паники, которая грозила захлестнуть меня всякий раз, когда я вот так сталкивалась с тем, кто считал меня своей Избранницей.
– Где Дариан?
– Живая, – совершенно невпопад ответил демон и приглашающе посторонился, открывая двери шире.
Сдерживая внутреннюю дрожь, я прошла мимо Хет-Танаша, услужливо придержавшего дверь, в апартаменты брата. Быстро осмотрела комнату, весь интерьер которой включал в себя несколько кресел, диван и низкий стол в центре, и развернулась к еще одной двери, которая предположительно вела в спальню.
– Дариан!
Ответом мне стала тишина и осознание, что брата нет. Вот демон в наличии, а ректор – нет.
Входная дверь закрылась с тихим щелчком, напугав меня еще сильнее.
– Его здесь нет. Мы одни.
Я дернулась, перепугавшись окончательно. После того раза мы не оставались наедине, хоть демон и пытался. Видимо, Дариан опасался, что его лучший друг снова сорвется, ну или сорвусь я, что может иметь гораздо более плачевные последствия. В любом случае брат всегда вклинивался между, нарушая наш междусобойчик. И вот сейчас его поблизости не оказалось.
Хет-Танаш окинул меня взглядом собственника, заполучившего раритет невероятной редкости. Взгляд мазнул по моим ногам, прошелся вверх, секунду-другую буксовал в районе груди и наконец поднялся выше.
Не знаю, что он там увидел, но, чуть поколебавшись, снизошел до:
– Дариан ушел за ужином. Должен вот-вот вернуться.
Мой облегченный выдох было сложно не услышать.
Хет-Танаш криво усмехнулся и неуклюже прохромал к столу. Там рухнул в кресло и растер лицо здоровой рукой.
– Как же не вовремя меня накрыл этот яд…
Я, как благоразумная девушка, отошла к окну, тем самым увеличив расстояние между нами. Отогнула край бархатной шторы и выглянула. Второй этаж – это не так и высоко, как может показаться, если на тебя мчится разъяренный демон с недвусмысленным желанием на изготовку.
В комнате повисла угрожающая тишина.
Я размышляла на тему: «спасут меня вон те плешивые кустики или не стоит рассчитывать», демон… галлюцинировал?
Как еще объяснить то, что он зло стукнул кулаком о подлокотник и повысил голос:
– Ты же знаешь, что я не мог! Хотел, но не мог сдержаться! Я не человек, Риана. Я демон! Для нас желание обладать Избранной – это движущий инстинкт.
– Знаю.
Я не поворачивалась, справедливо опасаясь, что не сдержусь и расплачусь. Слезы уже начали подступать, во рту образовался неприятный ком, а еще накатила тошнота. Последняя при одном только воспоминании о близости с демоном. Это была реакция моего тела на всю ту боль, что он причинил в далеком прошлом.
И все же голос мой остался равнодушно ровным, когда я сказала:
– Но я не обязана прощать тебя за случившееся… И не хочу.
Хет-Танаш хрипло рассмеялся.
– Речь не идет о твоих желаниях, Риана, – произнес демон, и холод в его голосе обращал в глыбы льда все мои надежды. – Ты Избранница. Моя Избранница. Я поделился с тобой силой, кровью и судьбой. Ты можешь бегать, сопротивляться, ненавидеть, но в итоге все равно вернешься ко мне.
Вот тут я не сдержалась и все же обернулась. И мысли мои были не совсем мирные. Скорее о высоком. О высокой лестнице, с которой я случайно уроню на голову демона что-то тяжелое. С Хезенхау это же сработало? Сработало. Вдруг и Хет-Танаш не безнадежен?
Но просветления не случилось: в комнату вошел хозяин апартаментов и вообще всея академии.
– Извини, что так долго. Встретил Максимуса… – сообщил братец, втаскивая в комнату тяжелый поднос с тарелками. Заметил меня и осекся. Быстро оценил ситуацию и уточнил:
– Все хорошо?
Я кивнула, демон проворчал:
– Будет лучше, если ты уже дашь мне этот проклятый антидот.
Дариан приблизился к столу, поставил на него поднос, выпрямился и сунул руку в карман.
– Семь капель до еды, четыре после, – проинструктировал он, передавая другу флакон из темного стекла. – У него могут быть побочные эффекты, так что пей, как можно больше воды и…
Хет-Танаш зубами выдернул пробку и залпом опустошил флакон.
– Ну… можно и так, – неодобрительно проворчал ректор и посмотрел на меня. – Привет. Ничего не хочешь мне поведать?
Я демонстративно вытащила смятую записку и повертела в руках, явственно давая понять, что это как раз братец, но никак не я должна петь соловьем и делиться интересным. Дариан махнул рукой, мол, пошли, и направился к той самой двери, которую я приметила ранее.
Оказалось, что вела она не в спальню, а в рабочий кабинет. Зачем ректору еще один, так и осталось вопросом без ответа.
– По дороге сюда, я встретился с Максимусом Медным…
Удерживая заинтригованную паузу, братец расстегнул пуговицы на форме и небрежным жестом скинул пиджак прямо на стол. Дариан выглядел усталым и осунувшимся, под глазами тени и природная тьма, что жила в каждом магистре темных искусств, тут ни при чем.
– Утром факультет ядожалов искал предметы на складе контрабандистов. И у господина Медного появились некоторые сомнения в том, как ты получила последний зачет.
– В смысле? – подобралась я и даже кулаки сжала. – Мы же нашли тот предмет! Все было честно. Без нарушений!
– Важно не это, – произнес братец, вновь возвращаясь к покровительственному тону ректора. – Важно, как ты нашла его…
И так как я все еще не понимала собственной оплошности, Дариан пояснил:
– Ты взломала журнал учета контрабандистов.
– Ну взломала… И что? У нас не было запретов на это.
Дариан Кай-Танаш, ректор самой странной академии из всех, магистр, сильный маг и просто упрямый баран сурово сдвинул брови.
– А то, дорогая сестренка, что до тебя на этом складе побывало два адепта с факультета магической механики. И они не справились, Риана. Никто из них не смог взломать систему и скачать файл с данными. Вот почему нам пришлось отправлять вас и искать предметы по старинке, ручками!
Ну вот что опять начинается?
– Желания должны совпадать с возможностями, Риана.
Ты это своему невоздержанному другу скажи.
– Глупо игнорировать такой мощный дар технопата, сестричка. Переходи на отделение магмеха.
Ага-ага. Уже пакую вещи и собираю конспекты.
– Как специалист магмеха, ты будешь более востребована, чем обычный страж. Да, может, это не так весело, как укрощать завров, зато хорошо оплачивается.
Если руководствоваться выгодой, то да.
– Не хочешь к Хет-Танашу, тебя с радостью заберет Клебо.
А есть разница?
Да, у меня были возможности, дар технопата, немного знаний, но желание отсутствовало напрочь.
А без желания… ну какой из меня специалист?
– Так, дорогой братец! – не выдержала я в итоге. – Ты зачем меня позвал? Воспитывать? Агитировать? Нотации читать?! Я уже говорила и повторю: мне нравится быть стражем. Я не хочу и не буду копаться в механизмах и вычислять координаты выхода портала. Мне нравятся завры со всеми их особенностями и закидонами. И, что самое главное, я хочу помогать. Хочу мчаться на вызов, ползти по веревке через речку, ради трех перепуганных галчат. И если ты не готов поддержать меня, как любящий и заботливый брат, то просто не лезь. Меня не нужно отговаривать, слышишь? Даже если тебе кажется, что ты умнее и все-все-все на свете знаешь лучше меня!
Я сглотнула неприятный ком обиды, застрявший в горле, и чуть тише добавила:
– И без тебя найдутся те, кто скажет, что я неудачница. Так что не трать запал.
Дариан смотрел на меня, и на лице его мелькали разные эмоции. Немного грусти оттого, что Адриана Нэш перестала быть милой послушной сестренкой и стала бунтующей девушкой. Капелька злости, потому что привычные методы на мне не работали. Щепотка разочарования, ибо не прислушалась к словам многоопытного брата, а ведь он говорил!
А вот чего там точно не было, так это принятия меня и моей позиции.
И это покоробило сильнее всего.
Впору задуматься: мы вообще вырастаем в глазах своих родственников? И если да, то когда меня уже начнут считать взрослой и самостоятельной? В сорок?! Или на пенсии, когда я проживу пресную, бесполезную, но одобряемую лично ими жизнь?
Братец качнулся с носка на пятку, молча обошел меня и двинулся прямым курсом к секретеру, за которым прятался роскошный бар.
– Дорогая сестра, у меня плохие новости.
А могут быть еще хуже?
Дариан с тихим звоном скрутил крышку бутылки, плеснул в пузатый бокал, опрокинул, поморщился и мрачно предрек:
– Трепещи. К нам едет… мама.
– И как это понимать? – рявкнул злой-презлой Максимус Медный.
Декан факультета ядожалов стоял посреди тренировочного загона в пятне света, льющегося из квадратика окна в крыше. Руки сложены на груди, лицо суровое, взгляд бешеный.
Борщевик, пойманный на горячем, замер с пучком крапивы, свисавшей из уголка пасти, и медленно повернул голову. Узрел господина Медного, деморализовано икнул и поспешно раззявил огромный рот. Смущенно выплюнул недоеденную вкусняшку, еще и язык высунул, и передней лапой по нему провел.
Но Медного это не смягчило.
Он вообще на завра не смотрел.
– Эй вы, моли-переростки, я вас спрашиваю!
Мы с Коди переглянулись и перестали притворяться двумя здоровенными бородавками на сине-желтой шкуре завра.
– Максимус? Вот так встреча! – «удивился» преподаватель зоопсихологии, приподнимаясь на локтях и выглядывая из-за сложенного крыла завра.
– Зубы мне не заговаривайте, – предостерегающе глянул декан факультета ядожалов. – Слезайте. Я жду.
Мы с Коди еще раз глянули друг на друга и с ощущением «вот мы влипли» поползли вниз.
Спускаться с ядожала размерами с двухэтажку то еще удовольствие. В отличие от звездокрылов, чешуйки на коже ядожалов мелкие, плотно пригнаны друг к другу, отчего цепляться за чуть шершавый бок Борщевика приходилось в лучших традициях спортивного скалолазания. Я в этом звезд с неба не хватала, а вот у Коди получалось значительно лучше. Если бы не толстые перчатки, которые зоопсихологу приходилось надевать, чтобы не обжечься об ядовитую шкуру, и я, которую постоянно требовалось страховать, Коди давно бы уже стоял на полу. А так декану пришлось ждать.
Скучать, правда, ему никто не дал.
Боевая манжета на руке Максимуса Медного издала страстное пиликанье, взывая к хозяину. Мужчина поднес согнутую руку к лицу и принял вызов.
– Здравствуй, Тихон. Вот скажи мне как специалист… Безрассудство заразно?
Динамик разразился старческим смехом главы факультета помощи и возвращения.
– Мой дорогой друг, – произнес старичок-некронавт, – справочники по медицине на этот счет имеют четкий ответ, но практика свидетельствует об обратном.
– Что опять стряслось?
– Касатики твои подрались, – нажаловался Тихон Горячий. – Разнесли мне тут весь кабинет, пробирки поколотили. Вопят, вырываются…
Декан прикрыл глаза и обреченно выдохнул:
– Кто?
– Адепт Эрик Хезенхау и адептка Власта Подгорная.
Ой, блин!
Я оступилась от неожиданной новости, пролетела оставшийся метр и шлепнулась на пыльную землю. Пятая точка ответила болью, но я не обратила на нее внимание. Быстро вскочила и пошла, нет, практически побежала к Медному.
– Тихон, а помнишь ту комнату с мягкими стенами. Мы там еще Бушующего держали после инцидента с квакающим ядом.
– А как же! – хохотнул господин Горячий. – Популярное место в моем крыле.
– Закрой моих там часов на пять. Только предварительно упакуй в смирительные рубашки, чтобы не прибили друг друга. Я скоро подойду.
– Добро.
Максимус Медный опустил руку, тем самым закончив разговор по боевой манжете, и встретился со мной взглядом. Настроение декана и так было далеким от радушного, но костюм моли его окончательно добил.
– Адептка Нэш, матом тебя заклинаю! Отстань ты уже от драконов со своими бредовыми идеями.
Я опустила голову, не зная, как оправдываться. К счастью, Коди успел вовремя.
– Максимус, не надо ругать Адриану, – вступился за меня преподаватель. – Она здесь по моей личной просьбе. Мы тестируем дополнение к плащу-невидимке.
Господин Медный скептически осмотрел это самое дополнение. Оно состояло из двух важных вещей: ободка на голову, из которого торчали два лохматых усика-антенны, и горнолыжных очков без бликов. Декан, чья тонкая душевная организация еще не смирилась с плащом-невидимкой, в конец разуверовался в нашей адекватности.
– Коди, ну ладно она! Но от вас, коллега… От вас я такого не ожидал.
Коди смело выступил вперед, оставляя меня за спиной, и пошел на господина Медного с улыбкой домоправительницы, вышедшей стрясти с приветливых жильцов на цветы в подъезд.
– Вы просто не осознаете область применения сделанного адепткой наблюдения. Обратили внимание на то, как тихо и мирно вел себя Борщевик? А ведь мы более получаса находились в тренировочном вольере. И знаете что?
– Что?
Максимус Медный и сам не понял, как оказался схвачен цепкой рукой товарища по преподавательскому ремеслу. Схвачен, зафиксирован и развернут спиной к остальным участникам беседы.
– Ни одного срыва! – воскликнул Коди, делая мне незаметный жест проваливать, пока его собеседник не опомнился.
Я крадучись отступила к забору, тянущемуся вдоль вольера, как никогда быстро перелезла через ограждения и спряталась за ближайшей кадкой с экзотическим деревом. Благо растительности в загонах ядожалов было больше, чем где бы то ни было.
Коди же продолжал играть роль отвлекающего фактора.
– Взгляните, Максимус! – преподаватель стянул с лица горнолыжные очки и сунул под нос декану. – Эта экипировка позволит обычным людям и нелюдям безбоязненно приближаться к ядожалу. И ключ ко всему – очки… Вот кто бы мог подумал, что все так просто! Ядожал расценивает прямой взгляд как вызов на драку. Нет провоцирующего фактора – нет агрессии!
Оставшийся без внимания Борщевик оглянулся на мужчин, подался вперед, сцапал оброненный ранее пучок крапивы и быстро-быстро, пока не догнали и не отобрали, убежал к противоположной стене.
Вот так здрасти!
– А где появится? Где караулить?
– Ну не знаю… У себя в комнате? – предположил секретарь, вынимая из прозрачного файла очередной отчет.
– Фред! – возликовала я, срываясь на бег, но притормозила и виновато глянула на занятого полуорка.
– Центральная башня, второй этаж. Допуск у тебя есть. Дверь найдешь. Там везде таблички.
Мысленно расцеловав серокожего полуорка в обе щеки, я рассыпалась в благодарностях и понеслась в центральную башню.
На этаже оказалось всего три комнаты. Первая принадлежала дорал-кай, вторая господину Клебо, третья вела в апартаменты ректора.
Рассудив, что раз допуск мне дали, то ждать должны, я решительно постучала, чтобы в следующий миг испуганно отпрянуть.
– Адриана? – не меньше моего растерялся Хет-Танаш.
Выглядел при этом демон странно. Щеку украшал тонкий порез от мочки уха до уголка губ, к пальцам левой руки был прижат пакет со льдом. На измятой и пыльной ткани штанины бедра зияли кровавыми прорехами следы когтей.
Вот и кем должна быть та тварь, что достала самого живучего и изворотливого демона из всех, кто когда-либо рождался у правящего рода?
Хет-Танаш хрипло выдохнул, протянул руку и попытался коснуться моей щеки.
– У меня снова галлюцинации или это и правда ты, Риана?
Усилием воли я выровняла дыхание и подавила волну отчаянной паники, которая грозила захлестнуть меня всякий раз, когда я вот так сталкивалась с тем, кто считал меня своей Избранницей.
– Где Дариан?
– Живая, – совершенно невпопад ответил демон и приглашающе посторонился, открывая двери шире.
Сдерживая внутреннюю дрожь, я прошла мимо Хет-Танаша, услужливо придержавшего дверь, в апартаменты брата. Быстро осмотрела комнату, весь интерьер которой включал в себя несколько кресел, диван и низкий стол в центре, и развернулась к еще одной двери, которая предположительно вела в спальню.
– Дариан!
Ответом мне стала тишина и осознание, что брата нет. Вот демон в наличии, а ректор – нет.
Входная дверь закрылась с тихим щелчком, напугав меня еще сильнее.
– Его здесь нет. Мы одни.
Я дернулась, перепугавшись окончательно. После того раза мы не оставались наедине, хоть демон и пытался. Видимо, Дариан опасался, что его лучший друг снова сорвется, ну или сорвусь я, что может иметь гораздо более плачевные последствия. В любом случае брат всегда вклинивался между, нарушая наш междусобойчик. И вот сейчас его поблизости не оказалось.
Хет-Танаш окинул меня взглядом собственника, заполучившего раритет невероятной редкости. Взгляд мазнул по моим ногам, прошелся вверх, секунду-другую буксовал в районе груди и наконец поднялся выше.
Не знаю, что он там увидел, но, чуть поколебавшись, снизошел до:
– Дариан ушел за ужином. Должен вот-вот вернуться.
Мой облегченный выдох было сложно не услышать.
Хет-Танаш криво усмехнулся и неуклюже прохромал к столу. Там рухнул в кресло и растер лицо здоровой рукой.
– Как же не вовремя меня накрыл этот яд…
Я, как благоразумная девушка, отошла к окну, тем самым увеличив расстояние между нами. Отогнула край бархатной шторы и выглянула. Второй этаж – это не так и высоко, как может показаться, если на тебя мчится разъяренный демон с недвусмысленным желанием на изготовку.
В комнате повисла угрожающая тишина.
Я размышляла на тему: «спасут меня вон те плешивые кустики или не стоит рассчитывать», демон… галлюцинировал?
Как еще объяснить то, что он зло стукнул кулаком о подлокотник и повысил голос:
– Ты же знаешь, что я не мог! Хотел, но не мог сдержаться! Я не человек, Риана. Я демон! Для нас желание обладать Избранной – это движущий инстинкт.
– Знаю.
Я не поворачивалась, справедливо опасаясь, что не сдержусь и расплачусь. Слезы уже начали подступать, во рту образовался неприятный ком, а еще накатила тошнота. Последняя при одном только воспоминании о близости с демоном. Это была реакция моего тела на всю ту боль, что он причинил в далеком прошлом.
И все же голос мой остался равнодушно ровным, когда я сказала:
– Но я не обязана прощать тебя за случившееся… И не хочу.
Хет-Танаш хрипло рассмеялся.
– Речь не идет о твоих желаниях, Риана, – произнес демон, и холод в его голосе обращал в глыбы льда все мои надежды. – Ты Избранница. Моя Избранница. Я поделился с тобой силой, кровью и судьбой. Ты можешь бегать, сопротивляться, ненавидеть, но в итоге все равно вернешься ко мне.
Вот тут я не сдержалась и все же обернулась. И мысли мои были не совсем мирные. Скорее о высоком. О высокой лестнице, с которой я случайно уроню на голову демона что-то тяжелое. С Хезенхау это же сработало? Сработало. Вдруг и Хет-Танаш не безнадежен?
Но просветления не случилось: в комнату вошел хозяин апартаментов и вообще всея академии.
– Извини, что так долго. Встретил Максимуса… – сообщил братец, втаскивая в комнату тяжелый поднос с тарелками. Заметил меня и осекся. Быстро оценил ситуацию и уточнил:
– Все хорошо?
Я кивнула, демон проворчал:
– Будет лучше, если ты уже дашь мне этот проклятый антидот.
Дариан приблизился к столу, поставил на него поднос, выпрямился и сунул руку в карман.
– Семь капель до еды, четыре после, – проинструктировал он, передавая другу флакон из темного стекла. – У него могут быть побочные эффекты, так что пей, как можно больше воды и…
Хет-Танаш зубами выдернул пробку и залпом опустошил флакон.
– Ну… можно и так, – неодобрительно проворчал ректор и посмотрел на меня. – Привет. Ничего не хочешь мне поведать?
Я демонстративно вытащила смятую записку и повертела в руках, явственно давая понять, что это как раз братец, но никак не я должна петь соловьем и делиться интересным. Дариан махнул рукой, мол, пошли, и направился к той самой двери, которую я приметила ранее.
Оказалось, что вела она не в спальню, а в рабочий кабинет. Зачем ректору еще один, так и осталось вопросом без ответа.
– По дороге сюда, я встретился с Максимусом Медным…
Удерживая заинтригованную паузу, братец расстегнул пуговицы на форме и небрежным жестом скинул пиджак прямо на стол. Дариан выглядел усталым и осунувшимся, под глазами тени и природная тьма, что жила в каждом магистре темных искусств, тут ни при чем.
– Утром факультет ядожалов искал предметы на складе контрабандистов. И у господина Медного появились некоторые сомнения в том, как ты получила последний зачет.
– В смысле? – подобралась я и даже кулаки сжала. – Мы же нашли тот предмет! Все было честно. Без нарушений!
– Важно не это, – произнес братец, вновь возвращаясь к покровительственному тону ректора. – Важно, как ты нашла его…
И так как я все еще не понимала собственной оплошности, Дариан пояснил:
– Ты взломала журнал учета контрабандистов.
– Ну взломала… И что? У нас не было запретов на это.
Дариан Кай-Танаш, ректор самой странной академии из всех, магистр, сильный маг и просто упрямый баран сурово сдвинул брови.
– А то, дорогая сестренка, что до тебя на этом складе побывало два адепта с факультета магической механики. И они не справились, Риана. Никто из них не смог взломать систему и скачать файл с данными. Вот почему нам пришлось отправлять вас и искать предметы по старинке, ручками!
Ну вот что опять начинается?
– Желания должны совпадать с возможностями, Риана.
Ты это своему невоздержанному другу скажи.
– Глупо игнорировать такой мощный дар технопата, сестричка. Переходи на отделение магмеха.
Ага-ага. Уже пакую вещи и собираю конспекты.
– Как специалист магмеха, ты будешь более востребована, чем обычный страж. Да, может, это не так весело, как укрощать завров, зато хорошо оплачивается.
Если руководствоваться выгодой, то да.
– Не хочешь к Хет-Танашу, тебя с радостью заберет Клебо.
А есть разница?
Да, у меня были возможности, дар технопата, немного знаний, но желание отсутствовало напрочь.
А без желания… ну какой из меня специалист?
– Так, дорогой братец! – не выдержала я в итоге. – Ты зачем меня позвал? Воспитывать? Агитировать? Нотации читать?! Я уже говорила и повторю: мне нравится быть стражем. Я не хочу и не буду копаться в механизмах и вычислять координаты выхода портала. Мне нравятся завры со всеми их особенностями и закидонами. И, что самое главное, я хочу помогать. Хочу мчаться на вызов, ползти по веревке через речку, ради трех перепуганных галчат. И если ты не готов поддержать меня, как любящий и заботливый брат, то просто не лезь. Меня не нужно отговаривать, слышишь? Даже если тебе кажется, что ты умнее и все-все-все на свете знаешь лучше меня!
Я сглотнула неприятный ком обиды, застрявший в горле, и чуть тише добавила:
– И без тебя найдутся те, кто скажет, что я неудачница. Так что не трать запал.
Дариан смотрел на меня, и на лице его мелькали разные эмоции. Немного грусти оттого, что Адриана Нэш перестала быть милой послушной сестренкой и стала бунтующей девушкой. Капелька злости, потому что привычные методы на мне не работали. Щепотка разочарования, ибо не прислушалась к словам многоопытного брата, а ведь он говорил!
А вот чего там точно не было, так это принятия меня и моей позиции.
И это покоробило сильнее всего.
Впору задуматься: мы вообще вырастаем в глазах своих родственников? И если да, то когда меня уже начнут считать взрослой и самостоятельной? В сорок?! Или на пенсии, когда я проживу пресную, бесполезную, но одобряемую лично ими жизнь?
Братец качнулся с носка на пятку, молча обошел меня и двинулся прямым курсом к секретеру, за которым прятался роскошный бар.
– Дорогая сестра, у меня плохие новости.
А могут быть еще хуже?
Дариан с тихим звоном скрутил крышку бутылки, плеснул в пузатый бокал, опрокинул, поморщился и мрачно предрек:
– Трепещи. К нам едет… мама.
ГЛАВА ПЯТАЯ. О неказистой моли и мужской сдержанности
– И как это понимать? – рявкнул злой-презлой Максимус Медный.
Декан факультета ядожалов стоял посреди тренировочного загона в пятне света, льющегося из квадратика окна в крыше. Руки сложены на груди, лицо суровое, взгляд бешеный.
Борщевик, пойманный на горячем, замер с пучком крапивы, свисавшей из уголка пасти, и медленно повернул голову. Узрел господина Медного, деморализовано икнул и поспешно раззявил огромный рот. Смущенно выплюнул недоеденную вкусняшку, еще и язык высунул, и передней лапой по нему провел.
Но Медного это не смягчило.
Он вообще на завра не смотрел.
– Эй вы, моли-переростки, я вас спрашиваю!
Мы с Коди переглянулись и перестали притворяться двумя здоровенными бородавками на сине-желтой шкуре завра.
– Максимус? Вот так встреча! – «удивился» преподаватель зоопсихологии, приподнимаясь на локтях и выглядывая из-за сложенного крыла завра.
– Зубы мне не заговаривайте, – предостерегающе глянул декан факультета ядожалов. – Слезайте. Я жду.
Мы с Коди еще раз глянули друг на друга и с ощущением «вот мы влипли» поползли вниз.
Спускаться с ядожала размерами с двухэтажку то еще удовольствие. В отличие от звездокрылов, чешуйки на коже ядожалов мелкие, плотно пригнаны друг к другу, отчего цепляться за чуть шершавый бок Борщевика приходилось в лучших традициях спортивного скалолазания. Я в этом звезд с неба не хватала, а вот у Коди получалось значительно лучше. Если бы не толстые перчатки, которые зоопсихологу приходилось надевать, чтобы не обжечься об ядовитую шкуру, и я, которую постоянно требовалось страховать, Коди давно бы уже стоял на полу. А так декану пришлось ждать.
Скучать, правда, ему никто не дал.
Боевая манжета на руке Максимуса Медного издала страстное пиликанье, взывая к хозяину. Мужчина поднес согнутую руку к лицу и принял вызов.
– Здравствуй, Тихон. Вот скажи мне как специалист… Безрассудство заразно?
Динамик разразился старческим смехом главы факультета помощи и возвращения.
– Мой дорогой друг, – произнес старичок-некронавт, – справочники по медицине на этот счет имеют четкий ответ, но практика свидетельствует об обратном.
– Что опять стряслось?
– Касатики твои подрались, – нажаловался Тихон Горячий. – Разнесли мне тут весь кабинет, пробирки поколотили. Вопят, вырываются…
Декан прикрыл глаза и обреченно выдохнул:
– Кто?
– Адепт Эрик Хезенхау и адептка Власта Подгорная.
Ой, блин!
Я оступилась от неожиданной новости, пролетела оставшийся метр и шлепнулась на пыльную землю. Пятая точка ответила болью, но я не обратила на нее внимание. Быстро вскочила и пошла, нет, практически побежала к Медному.
– Тихон, а помнишь ту комнату с мягкими стенами. Мы там еще Бушующего держали после инцидента с квакающим ядом.
– А как же! – хохотнул господин Горячий. – Популярное место в моем крыле.
– Закрой моих там часов на пять. Только предварительно упакуй в смирительные рубашки, чтобы не прибили друг друга. Я скоро подойду.
– Добро.
Максимус Медный опустил руку, тем самым закончив разговор по боевой манжете, и встретился со мной взглядом. Настроение декана и так было далеким от радушного, но костюм моли его окончательно добил.
– Адептка Нэш, матом тебя заклинаю! Отстань ты уже от драконов со своими бредовыми идеями.
Я опустила голову, не зная, как оправдываться. К счастью, Коди успел вовремя.
– Максимус, не надо ругать Адриану, – вступился за меня преподаватель. – Она здесь по моей личной просьбе. Мы тестируем дополнение к плащу-невидимке.
Господин Медный скептически осмотрел это самое дополнение. Оно состояло из двух важных вещей: ободка на голову, из которого торчали два лохматых усика-антенны, и горнолыжных очков без бликов. Декан, чья тонкая душевная организация еще не смирилась с плащом-невидимкой, в конец разуверовался в нашей адекватности.
– Коди, ну ладно она! Но от вас, коллега… От вас я такого не ожидал.
Коди смело выступил вперед, оставляя меня за спиной, и пошел на господина Медного с улыбкой домоправительницы, вышедшей стрясти с приветливых жильцов на цветы в подъезд.
– Вы просто не осознаете область применения сделанного адепткой наблюдения. Обратили внимание на то, как тихо и мирно вел себя Борщевик? А ведь мы более получаса находились в тренировочном вольере. И знаете что?
– Что?
Максимус Медный и сам не понял, как оказался схвачен цепкой рукой товарища по преподавательскому ремеслу. Схвачен, зафиксирован и развернут спиной к остальным участникам беседы.
– Ни одного срыва! – воскликнул Коди, делая мне незаметный жест проваливать, пока его собеседник не опомнился.
Я крадучись отступила к забору, тянущемуся вдоль вольера, как никогда быстро перелезла через ограждения и спряталась за ближайшей кадкой с экзотическим деревом. Благо растительности в загонах ядожалов было больше, чем где бы то ни было.
Коди же продолжал играть роль отвлекающего фактора.
– Взгляните, Максимус! – преподаватель стянул с лица горнолыжные очки и сунул под нос декану. – Эта экипировка позволит обычным людям и нелюдям безбоязненно приближаться к ядожалу. И ключ ко всему – очки… Вот кто бы мог подумал, что все так просто! Ядожал расценивает прямой взгляд как вызов на драку. Нет провоцирующего фактора – нет агрессии!
Оставшийся без внимания Борщевик оглянулся на мужчин, подался вперед, сцапал оброненный ранее пучок крапивы и быстро-быстро, пока не догнали и не отобрали, убежал к противоположной стене.
