Пролог
Сложно теперь сказать, что именно заставило меня набрать этот номер. Пальцы сами нажимали упругие кнопки мобильного телефона, казалось, против моего желания и без моего участия. Я никогда не была любопытной, но обычная белая карточка с цифрами, найденная в моей сумочке, словно жгла руку, требуя воспользоваться ею по назначению. На визитке не было ни имени, ни фамилии, только неизвестный номер с местным кодом. Цифры одна за другой появлялись на дисплее телефона. Уже был нажат значок с изображением зеленой трубки, а я так и смотрела на свои пальцы с французским маникюром, словно наблюдала ситуацию со стороны.
Когда раздался первый длинный гудок, я удивилась. Почему-то до последнего не верилось, что номер действующий, да и карточка могла пролежать в сумочке много времени. Любопытство боролось с неловкостью, потому как я даже не подумала о том, что буду говорить, если кто-нибудь ответит на мой звонок. Второй, третий гудок. Я уже собиралась сбросить вызов и отправить визитку в мусорное ведро, когда из динамика послышался щелчок и тихий шорох. Молчание затягивалось, но на том конце провода терпеливо ждали.
-Алло, - шепнула я в тишину внезапно севшим голосом.
-Я знал, что ты позвонишь, - раздался в ответ мужской голос.
Мягкий тембр с легкой хрипотцой в голосе был мне незнаком. Я и прежде с трудом распознавала голоса через телефонную трубку, к тому же мне никогда прежде не приходилось слышать столь мурлыкающе-хрипловатого полушепота ни от одного мужчины. Ладошки вдруг повлажнели. Ошибка? Шутка? И надо было сбросить вызов, ведь я уже убедилась, что все это не более чем недоразумение, но что-то удержало меня. Его слова? А может быть, его уверенная интонация, как будто он точно знал с кем говорит? Но ведь это же невероятно?! Молчание затягивалось.
-Ты еще не готова, - спокойно произнес мужчина. – Я подожду.
Раздались короткие гудки.
С этого момента моя жизнь начала стремительно меняться, только я еще об этом и не догадывалась…
Глава 1
Утром заспанная и разбитая отправилась на работу. На ходу застегивая пальто и проверяя содержимое сумочки, я вышла из квартиры и захлопнула дверь. Нажав на кнопку вызова лифта, нетерпеливо постукивала об пол каблуком ботиночек, мысленно подгоняя его поторопиться.
Лифт звякнул, оповещая о своем прибытии, и двери разъехались, явив передо мной соседку с восьмого этажа. Тетя Таня была пенсионеркой с легким характером, но невозможно длинным языком. Деваться было некуда и, смирившись с неизбежным, я вошла в кабинку.
-Доброе утро, Ирочка, - улыбнулась она на удивление бодро в столь ранний час.
-Доброе, - из вежливости согласилась я.
-Что-то ты бледненькая, никак простыла? – обеспокоенно поинтересовалась соседка.
-Нет, теть Тань, просто не проснулась еще.
-А… ну, тогда хорошо.
Лифт остановился на первом этаже, а тетя Таня, словно не замечая моей спешки, подхватила меня под руку и отправилась провожать, конечно же не просто так, а с целью поделиться последними наблюдениями.
-Знаешь, Ирочка, меня очень беспокоит шум из 56 квартиры. Не иначе у Степановых к разводу дело идет.
-Почему же сразу к разводу, может ремонт у них?
-Не скажи. Вот новый сосед, что въехал в квартиру над твоей, точно ремонт делает. Там и звуки другие и опять же пыль на лестничной площадке. А у них? Что-то падает, бьется, да и у Наталки глаза все время на мокром месте.
-Сами разберутся, а мне пора уже, - намекнула я, красноречиво разглядывая циферблат часов.
-Конечно-конечно, деточка, беги, - отпуская мою руку, махнула тетя Таня на прощанье.
Я не люблю сплетни и считаю, что личная жизнь неприкосновенна, но все же по пути на работу я невольно задумалась над словами соседки. Как же так получается, что благополучные семьи разваливаются на части? Как любящие люди становятся чужими друг другу? Степановы мне всегда казались хорошей парой.
В приемной фирмы «Титан» уже было людно. Офисный планктон расходился по своим местам, обсуждая вчерашние ток-шоу и футбольный матч. Ночная смена службы безопасности принесла отчет для шефа и ждала своей очереди, сидя на диванчике. Два молодых громоздких парня из бывших: то ли ментов, то ли военных.
-Здравствуй, Тамара, - поздоровалась я с напарницей, убирая пальто в шкаф.
-Привет, - ответила она, улыбаясь, и кивнула в сторону небольшого столика, от чего длинный конский хвост качнулся, задев папки с бумагами. - Кофе еще не остыл.
-Ты волшебница.
-Цени, - рассмеялась она.
Но не успела я сделать и глотка, как на столе ожил селектор:
-Тамара, пригласите ко мне Льва Константиновича, - баритон нашего шефа – Германа Александровича звучал неизменно вежливо и отстранено.
Будучи молодым и очень приятным на вид мужчиной, генеральный директор «Титана» притягивал к себе взгляды окружающих его женщин. Высокий смуглый брюнет. Вот и Тамарочка, подпав под его обаяние, смущенно улыбалась каждый раз, когда он обращался непосредственно к ней. Она очень старалась, чтобы ее невольная симпатия не стала очевидной, но мне ли не заметить ее румянец и блеск в глазах.
-Девочки, а нас кофе не угостите? - один из молодых людей, поняв, что ожидание затягивается, решил убить время за наш счет.
Развязно улыбнувшись, демонстративно положил руку на свое бедро, очень точно рассчитав, что привлечет внимание этим жестом. Привлек, но остался неоцененным. Работая среди большого количества мужчин, перестаешь остро реагировать на их назойливое внимание.
-Володя, отстань от них, - одернул его второй и улыбнулся извиняясь.
Тамара, проигнорировав замечание обоих парней, упорно вызванивала начальника клиентской службы, который за три минуты непрерывных звонков, так и не ответил на вызов.
-Уснул что ли?! – раздраженно буркнула она.
-Ирина, не подскажете мне случайно, отчего ваша подруга сегодня похожа на маленького надутого ежика? – раздался у меня за спиной вкрадчивый голос Льва Константиновича.
От неожиданности я подпрыгнула и пролила кофе, чуть было не упав подскользнувшись. Сильные руки подхватили меня, не давая рухнуть на пол.
-Женщины всегда считали меня привлекательным, но чтобы вот так сразу к ногам… это вы мне, Ирочка, польстили.
Твердо встав на ноги и отряхнув с рук загубленный кофе, я хмуро взглянула в бледно-голубые глаза Льва Константиновича. Смешливый блондин был полной противоположностью нашему шефу и своему лучшему другу. Улыбчивый и живой, он был настоящей душой компании. Он часто шутил, подтрунивал, но никогда не позволял себе лишнего или двусмысленного.
-Вас Герман Александрович ожидает, - досадливо вздохнула Тамара.
-Шеф не в духе? - подмигнул начальник клиентской службы.
-Да разве его поймешь… - пожала плечами девушка.
-Это да. А вы, Ирочка, будьте осторожны, я не смогу быть рядом все время.
На этой загадочной ноте он и покинул нас, уходя в кабинет к шефу. А я так и стояла с пустой кружкой в руках, не понимая, понравилось ли мне столь неожиданное внимание. Я работала в этой фирме полгода, но прежде не замечала его покровительственного и заботливого тона. Или после вчерашнего происшествия у меня просто разыгралось воображение?
Дальше день пошел как по накатанной: звонки, клиенты, бумаги. Измотанная и уставшая после длинного рабочего дня я лениво улеглась на диване перед телевизором и, наверстывая бездарно проведенную прошлую бессонную ночь, благополучно выбросила все из головы и уснула как младенец.
***
Следующие дни мало отличались от привычных будней: ранние подъемы, заботливая соседка, оповещающая о последних событиях, произошедших в нашем доме. Благодаря тете Тане я узнала о том, что Степановы все-таки разводятся, во втором подъезде у Алениных (даже не знаю, кто такие) родился еще один ребенок, а новый сосед, наконец, закончил ремонт.
На работе повседневная рутина не радовала разнообразием, а Томочка все так же вздыхала вслед боссу.
-Шикарный мужчина, - вздохнула напарница и расплылась в мечтательной улыбке.
-Томочка… - осторожно начала я, неуверенная в том, что стоит лезть в это дело.
-Да знаю я все, - совершенно серьезно ответила она. – Вот только сердцу не прикажешь, а оно шепчет, что все еще может быть. Такие мужчины как Герман Александрович легко и быстро пресекают все попытки сблизиться, если считают чье-то поведение неприемлемым. И я ни за что не поверю, что он не видит моего отношения к нему, а значит… Считай меня мечтательницей, но я расцениваю это как шанс.
У меня было, что возразить на это: и что «такие мужчины» выжидать не станут, если решат завести отношения, и что на «такого мужчину» почти вся женская часть фирмы смотрит влюбленными глазами, так что у него иммунитет будь здоров. Вот только не станет она слушать.
-Кстати, заметила, какие взгляды на тебя Лев Константинович бросает? – воодушевилась Томочка.
-Не придумывай, - отмахнулась я, переместив все свое внимание на пришедшее электронное письмо.
- Как скажешь, - пожала напарница плечиками, но явно осталась при своем мнении.
-Я понимаю, что сейчас ты настроена на романтический лад, но прошу, не вмешивай меня.
Удивительно, но разговор, начавшийся с попытки привести в чувство девушку, на время ставшую впечатлительным подростком, закончилось тем, что это на меня посмотрели как на больного ребенка: со нисхождением и чрезмерной заботой во взгляде.
-Договорились. В качестве примирительного жеста приглашаю тебя сходить куда-нибудь развеяться. Потанцуем, выпьем по коктейлю.
Первой мыслью было отказаться, уж очень не люблю я подобные развлечения. Мне больше по душе тихий домашний отдых с книгой или просмотром хорошего кино. Но с другой стороны, когда я в последний раз выбиралась из дома? Может действительно пора немного встряхнуться?
-А давай, - согласилась я, вдруг загоревшись этой идеей. – В эту пятницу.
-Да! – радостно провозгласила Тамара и откинулась на спинку своего офисного кресла, раскидывая руки в стороны, словно обнимая весь мир.
- Погуляем!
По всей видимости, не только мне давно пора развеяться.
Глава 2
Короткое синее платье очень выгодно подчеркивало бледность кожи, глаза цвета вечернего неба и темные распущенные волосы. Немного косметики и не очень броская бижутерия, туфли на высоком каблуке, но с удобной колодкой (на редкость). Отражение в зеркале порадовало.
Накинув короткий плащ и прихватив сумочку, я выпорхнула из квартиры с радостным предвкушением в душе. Звякнул лифт, оповещая о своем прибытии.
-Ирочка! – радостно воскликнула тетя Таня.
-Добрый вечер, - лучезарно улыбнулась я в ответ, краем глаза отмечая, что сегодня я не единственная жертва говорливой соседки.
-Вадим, а Вы знакомы с нашей Ирочкой? - обратилась она к своей жертве номер один.
-Встречались, - сдержано кивнул мужчина в приветствии.
Тут он, конечно, не соврал, нам не раз приходилось встречаться в лифте или в подъезде, но честно говоря, имени нового соседа я прежде не знала. Симпатичный, надо признать, молодой человек лет на пять старше меня. Вот только всегда очень серьезный и молчаливый.
- У кого-то сегодня свидание? – полюбопытствовала тетя Таня, отвлекая меня от раздумий.
-Иду с подругой в клуб, - честно ответила я.
Лифт замер на первом этаже и распахнул двери.
-Ну, какие подруги, Ирочка, с такой-то красотой? Замуж тебе надо, - покачала головой тетя Таня. – Вадим, вы со мной согласны?
Мужчина бросил взгляд на циферблат наручных часов и кивнул соседке, даже не подняв на меня взгляда.
-Теть Тань, вы прямо как моя мама. Она каждый свой визит или звонок начинает и заканчивает этой фразой.
- Если два разных человека говорят одно и то же, может, уже стоит задуматься о том, что они правы?
-Все может быть, - не стала я расстраивать соседку.
На мое счастье от подъезда раздался автомобильный гудок.
-А вот и Тамара, - как оправдание выпалила я и, махнув на прощание рукой, покинула соседей.
Стоило мне только приземлиться на пассажирское сидение, как подруга выдохнула:
-Старцева, ты секси!
-Да ладно?! В зеркало посмотри.
И было на что. Облегающее белое мини платье без бретелек. Распущенные пшеничные волосы до самой попы. Голубые глаза в пол лица.
-Боюсь, отдохнуть не выйдет, - наигранно печально вздохнула я. – Придется отбиваться от желающих с тобой потанцевать.
-А чего отбиваться-то? - подмигнула мне Тамара и нажала на педаль газа.
***
Музыка гремела, вибрировала басами. Неоновые лампы сверкали и искрились. Лазерные лучи разрезали утопающие в темноте закутки. Танцпол вибрировал в такт двигающимся разгоряченным телам.
Нам чудом удалось занять один из задних столиков, благодаря чему можно было не глохнуть и даже перекидываться фразами. Коктейль приятно расслаблял тело, а каблучок все чаще попадал в такт с музыкой. Тамара тянула через соломинку свой напиток, оглядываясь по сторонам.
-Классная песня, - улыбнулась она, - Ну что, пойдем, потанцуем?
Музыка действительно была хороша. Плавные переливы звука создали текучую мелодию, под которую тело само собой начало извиваться змеей. Алкоголь уже успел взбудоражить кровь, и потому, закрыв глаза, я легко отдалась музыке.
Тело легко покачивалось в такт композиции. Руки мягко обнимали плечи, словно просили о ласке. Ладони медленно сползли вниз, к изгибам бедер. В плавную мелодию вступали басы, и я резко вскинула голову, позволив волосам взметнуться в воздухе и каскадом рассыпаться по плечам.
Музыка сама вела меня, я лишь слушала и исполняла ее желания. Мы были единым целым. Где-то глубоко внутри, там где гулко бьется сердце, там где нечто живое подгоняет и трепещет.
На меня пахнуло приятным мужским одеколоном, и кто-то крупный и теплый прижался к моей спине, присоединяясь в танце. Я даже не открыла глаз, позволяя незнакомцу повторить руками тот же путь, который чуть раньше прочертила своими ладонями. По коже прошлись приятные мурашки и закололо кончики пальцев.
Мелодия ускорилась, а мне катастрофически не хватало чего-то дерзкого. Я качнула бедрами, без слов требуя смелости от неожиданного партнера. Он понял и легко подхватил мой порыв. Чужие пальцы, чуть касаясь, прошлись по рукам вниз и обхватили мои запястья. Резкий рывок и я почти полностью плотно прижата к телу незнакомца. Обвив его ногу своей, отклонилась чуть назад и прогнулась, вырвав из мужчины сдавленный вздох.
Улыбаясь своей проказе, качнула тазом и, позволив его рукам крепко держать себя за талию, провела ладонями от живота до шеи, мимолетно коснувшись груди. Повторила тот же трюк на партнере и резко распахнула глаза, когда мужчина рывком прижал меня к себе.
Взгляд зацепился за чуть удивленное, но вполне радостное лицо Тамары, которую я хорошо видела из-за плеча мужчины. Она, заметив мой интерес, подняла два больших пальца вверх. Её энтузиазм насторожил.
Чуть повернув голову, я встретилась взглядом с голубыми глазами Льва Константиновича. Эйфория схлынула.
-Дьявол! – вырвалось у меня.
-Польщен, - непривычно хрипло ответил начальник клиентской службы, а потом вернул комплимент. – Чертовка.
-Я… - в отчаянных попытках что-то сказать, пыталась выпутаться из рук мужчины. – Я и так слишком задержалась. Мне пора.
Я позорно сбегала, но по-другому поступить не смогла. Как же так, стоило один раз поддаться очарованию бесшабашности и вот результат… Причин для объяснений с Львом Константиновичем я не видела, мы чужие люди, просто работаем вместе, но чувство неловкости прочно пустило корни.
