— Похоже, Вы много знаете о нас.
— Достаточно, — подтвердила я его догадку.
— Близко знакомы с представителями нашей расы?
Заменив ответ коротким кивком, отвела взгляд в сторону, не желая вдаваться в подробности. Может я выдала себя не осторожным словом или излишне медленным выдохом, но его взгляд стал словно тяжелее. Мне не хотелось, чтобы он видел больше, чем нужно случайному проезжему, но, похоже, спрятать привычную тоску не вышло.
Если в его мысли и закрались подозрения, то он был достаточно сдержан, чтобы не углубляться в болезненную для меня тему.
— В этих суровых краях розы не растут, — вдруг сказал он, сбивая меня с мысли.
— Что, простите?
— Я говорю о розах. Здесь нет этих нежных цветов, но Вы пахнете именно ими, как молодой нераскрывшийся бутон.
Я смутилась от его слов, но его следующие действия вообще заставили замереть на месте. Эрик медленно шагнул ближе и склонил голову к моему плечу, втягивая воздух носом. Было неловко, но замереть меня заставили собственные чувства, они словно взбунтовавшись, заставили сердце пуститься вскачь, а кровь забурлить кипящим маслом, дыхание сбилось, а тело отяжелело. В следующий момент я вздрогнула, так как теплые мужские пальцы прикоснулись к моей щеке.
— Я еще вчера хотел узнать, настолько ли бархатиста Ваша кожа, как выглядит.
Его голос завораживал, и мысли путались под его влиянием. Мне бы сделать шаг назад, разорвать возникшую между нами связь, но не было сил отказать себе в удовольствии ощутить себя желанной. Так давно никто не прикасался ко мне с нежностью и трепетом, уже многие месяцы я не чувствовала опьяняющий мужской аромат так близко. Тело взбунтовалось против меня и, зажив своей жизнью, качнулось вперед, почти прикасаясь к Эрику.
А дальше я словно провалилась в сон. Он что-то нашептывал мне на ухо, но слов разобрать мне не удалось, как будто заклинание древних друидов, слова текли плавно, гипнотизирующе. Мне было легко и приятно, и только туман в голове не позволял в полной мере осознать, что именно он говорит.
Волшебство распалось в один миг. Легкий шелест, тихий звон и еле слышный вздох Каденс, раздался от двери. Серебряный подсвечник, стоявший на столике у входа, покатился по полу, расплескивая горячие восковые капли вокруг.
— Простите, — поспешила подхватить его девушка.
Она поставила упавшую вещь и поставила ее на место, поглядывая на меня из-под опущенных век, в то время как ее муж излишне внимательно рассматривал висевший на стене гобелен. Я не поверила в эту случайность. Щеки обожгла неловкость. Я прекрасно могу себе представить, как эта картина смотрелась со стороны и найти оправдание своему поведению не могла. Боже, стыд-то какой?!
— Не хотела бы показаться невежливой, но не опоздали ли мы к завтраку? — похоже, мне помогали выйти из ситуации, не роняя достоинства.
— Вы как раз вовремя, — я сделала стремительный шаг навстречу молодой паре, и с трудом справившись с эмоциями, постаралась улыбнуться как можно более безмятежно.
— Завтрак сейчас накроют.
Я могла позвать служанку и отсюда, но мне было необходимо время, чтобы прийти в себя, несколько шагов дались очень тяжело, так как спину и затылок жгло. И только скрывшись из поля зрения гостей, я прижалась к холодной стене и прикрыла глаза, борясь с тяжелым дыханием и сильным сердцебиением. Да что это со мной?
Да, я сбегала. Позорно бежала, будучи на собственной территории, но то, что мне пришлось испытать за считанные минуты, взбудоражило и очень напугало. Выпрямив спину и пригладив волосы, отправилась в хозяйственную часть, когда расслышала едва уловимые слова из зала:
— Эрик... — по голосу я поняла, что заговорил Алмер Бофорт.
— Помолчи! — раздался глухой приказ, не просьба.
Тишина за спиной возобновилась.
***
После напряженного молчаливого завтрака, я спряталась ото всех в своей комнате и пыталась привести свои мысли и чувства в порядок. В сердце зародилась тревога. Что—то в это самое время меняется в моей жизни, что-то очень важное набирает силу, но сложно сказать что именно, и чем это обернется для меня.
Потрепанная тоской душа встрепенулась, но усилием воли, мне удалось подавить зарождающуюся надежду.
Этот мужчина заставлял тело оживать, а сердце биться чаще, но он уедет очень скоро, и нет надежды, что нам придется свидеться вновь. Эрик смог быстро и незаметно проникнуть в мою кровь, заставляя против воли думать о нем. Я не хочу ничего чувствовать к нему и не буду. У этих чувств нет, и не может быть будущего.
Принятого мной решения хватило ровно до вечера, когда в очередной раз, расходясь после ужина по комнатам, Эрик в знак прощания, поцеловал мою руку.
Всего одно прикосновение, но я чувствовала себя так, словно меня обняли и приласкали.
Пальцы вырвать из его ладони не получилось, он сжал их крепче, и все так же склоненный, поднял на меня взгляд из-под бровей. Я забыла, как дышать.
— Сладких снов.
Эту фразу он шепнул, растягивая буквы, совершенно точно зная, как на меня подействует его голос. Знает, а значит, делает это специально. И тут я разозлилась.
Резким рывком, высвободив свою руку, спрятала ее за спиной.
— Вам не следует беспокоиться о моих снах.
Знаю, что это было грубо, но слова сорвались с губ раньше, чем я успела их остановить.
— Как знать...— нисколько не смутился он, но руку отпустил.
— И все же я позволю себе пожелать Вам доброй ночи.
Шаги гостей давно затихли на лестницах и в переходах, а я так и стояла, глядя на двери, чего я ждала, сама не знаю. Что проснусь в своей кровати и пойму, что все приснилось и этот оборотень лишь плод моей фантазии из-за истосковавшегося по мужской ласке тела? Или что вечер можно будет вернуть назад и повести себя по-другому? А возможно, надеялась, что Эрик вернется?
Оставаясь стоять в одиночестве, среди пустой комнаты, поняла, чего действительно хочу. Хочу чтобы он вернулся и не оставлял меня здесь одну.
Прижав вдруг похолодевшие ладони к лицу, застонала в голос.
— Дура! — обругала я саму себя. — Какая же я дура!
Попасть под животный магнетизм оборотня, огромная ошибка, пойти по этой дорожке во второй раз — идиотизм. Неужели мало боли пришлось испытать, выковыривая из сердца Грея? Неужели мало бессонных ночей провела, обливаясь слезами и царапая простыни?
Немногим позже, находясь в своей комнате, попыталась избавиться от наваждения: я умывалась ледяной водой и обтирала тело влажной тряпицей, заставляя себя ни о чем не думать. Но каждый раз, зажмуривая глаза, видела расплавленный шоколад.
— Он скоро уедет, — напомнила я себе.
От этой мысли все вмиг изменилось: воздух в комнате стал густым и затхлым; вода больше не освежала, а покалывала холодом, отчего кожа пошла неприятными мурашками; буря за стенами замка стала пугать своей недолговечностью; шуршание дождя больше не успокаивало. Теперь падающие капельки проникали в мою комнату и стекали по лицу, оплакивая мою печаль.
***
Всю ночь мне снились неясные образы и слышались неразборчивые шорохи. Кто-то что-то шептал, звал меня и, кажется, даже просил о чем-то, но каждый раз, вскакивая с простыней, я понимала, что это всего лишь шепот дождя, стучащего по крыше и по стенам замка, лишь ближе к рассвету, я провалилась в тяжелый сон.
Утро встретило меня раскатами грома и шумом сильного ветра. Гроза продолжалась.
Поднявшись и с помощью служанки приведя себя в порядок, спустилась в зал, уже зная от болтливой прислуги, что застану гостей там.
Алмер и Каденс сидели в креслах у камина, о чем—то тихо переговариваясь. Эрик же стоял у окна, сведя брови, всматриваясь в темное небо, время от времени прочерчиваемое яркими кляксами молний. Задумавшись, он водил пальцами по небритой щеке и все больше мрачнел.
— Доброе утро леди Муар, — заметил мое появление Алмер.
— Зовите меня Катрин, — улыбнулась я, пытаясь скрыть бурю эмоций, которая родилась при одном взгляде на Эрика.
— С удовольствием, — поддержала его жена. — Тогда мы просто Каденс и Алмер.
— Значит ли это, что я могу надеяться услышать из Ваших уст свое имя?
Эрик уже стоял прямо за моей спиной и, не стесняясь присутствия посторонних, наклонившись вплотную, шептал вопрос мне на ухо. По спине прошлась горячая волна, поднявшаяся вверх и накрывшая мои щеки.
Алмер подозрительно быстро перевел взгляд в камин на огонь, а Каденс, не успевшая отреагировать на такой дерзкий поступок Эрика, продолжила смотреть на меня и с трудом пыталась делать вид, что ничего не случилось.
— Эрик, — подсказал он мне кареглазый, ничуть не смутившись. — Это совсем не сложно.
Внутри все сперло и загорелось. Сердцебиение участилось. Я опустила веки и прикусила нижнюю губу, боясь глубоко вздохнуть, чтобы случайно не задеть спиной его грудь.
Зачем он так?
— Эрик!
Это было произнесено не мной. Каденс, видя мою неспособность выйти из этой ситуации, обратилась к моему собеседнику:
— Перестань смущать нашу хозяйку. Ты ведешь себя грубо.
— Думаешь? — его голос затерялся где-то у меня в волосах. — А, на мой взгляд, грубо вмешиваться не в свое дело.
Он не повысил голоса, не добавил жестких ноток, но девушка как-то вдруг подобралась и вытянулась в струнку, в чертах ее лица не было испуга, скорее озадаченность и немножко удивления, казалось, что она решает какую-то сложную задачу и никак не может подобрать правильный ответ.
— Дорогая, — похлопал ее по руке Алмер. — не хмурься, у тебя появятся морщинки.
— И ты перестанешь меня любить? — она мгновенно забыла обо мне, об Эрике и о том, что они не одни.
— Нет, конечно. Я мечтаю быть рядом, когда появится каждая из них, я хочу дожить до того, как ты станешь совсем старенькой, и мечтаю разделить жизненный путь с тобой.
Это было сказано с такой убежденностью, что понимаешь — не лжет, а эти взгляды, которыми они обменялись...
Я отвела глаза в сторону, чувствуя, что подглядываю за чем-то личным и интимным. Печаль вернулась с новой силой. По какому принципу бог раздает счастье? Почему у него не хватило капельки и для меня? Один мой мужчина покинул этот мир, другой моим никогда не был.
Теплая ладонь легла мне на спину, заставив напрячься.
— Вы пахните пеплом костра и солью. Так я чувствую грусть. Вы чем-то огорчены?
— Я...
Что ему ответить? Что я завидую чужому счастью? Что я мечтаю о таких отношениях для себя? О том, что я гоню из мыслей надежду на невозможное? Или рассказать, что он мне понравился слишком сильно и это наверняка приведет к болезненным последствиям. И что сопротивляться этому притяжению, почти также бессмысленно, как пытаться остановить несущийся на тебя ураган?
— Я ... я позову служанок, пора накрывать завтрак.
Очередной побег. Струсила? Или это такая жалкая попытка защитить остатки гордости? Он же оборотень, он чувствует, что меня тянет к нему. Не может не знать. И от этого стыдно. Ведь я была так уверена, что люблю другого, тогда откуда эта тяга? Откуда это притяжение? Может Элен права, и я действительно блудница? Неужели жажда тела сильнее моих принципов и морали?
Но с каждым его словом, с каждым взглядом, с каждым прикосновением я все ближе к падению.
— Идите, конечно, — еще один шепот, приласкавший без прикосновения. — Я подожду...здесь.
Последние сомнения отпали. Он знает. Он чувствует.
Все размышления, терзания и вопросы стали совсем не важными. Только одно я должна решить: могу ли я позволить себе этот шаг в никуда?
Завтрак проходил в тишине, но на этот раз не чувствовалось напряжения. Эрик, погрузившись в свои мысли, катал в руке бокал, не притрагиваясь к содержимому. Лишь изредка он поднимал на меня глаза, заставляя гадать, что за решения он сейчас принимает.
Алмер и Каденс, казалось, существовали отдельно от окружающего мира. Переглядывались, перешептывались и оборотень все время подкладывал жене самые вкусные кусочки, не обращая внимания на то, что она уже давно ничего не ела.
Тяжелые медленные шаги и шелест юбок предзнаменовал появление Элен. Установленный ею же порядок, подразумевал ее присутствие на завтраке, и я еще вчера ожидала ее появление, но ей понадобилось много времени, чтобы преодолеть свою неприязнь.
Она обошла гостей по большой дуге и присела за другой край стола, поодаль от всех.
— Вы все еще здесь? — она даже не пыталась корректной.
— Элен, — пришлось мне повысить голос.
— Не стоит, — вмешался Эрик. — Наверняка, у леди есть свои причины.
Тетушка сжала вилку с такой силой, что побелели костяшки пальцев на руках.
—Да что ты можешь знать? — почти выплюнула она.
Я была удивлена. Сильно. Неучтивость и пренебрежительная грубость по сравнению с этим уничижительным злобным высказыванием, была ничем. Казалось, что она резко постарела и даже посерела за одно мгновение. Она сверлила диким взглядом Эрика и, похоже, совсем не боялась его разозлить.
Кареглазый же был спокоен как скала и даже не сбился с ритма, по которому прокатывал бокал в руках, ни единого мускула не дрогнуло на его лице, словно он был готов к такой реакции.
— Убирайся, — шипела она разъяренной кошкой. — Уйди из этого дома вон. Вон!!!
К концу фразы она уже кричала в голос, отчего в зал вбежали стражники, но оглядевшись и поняв, что никакой прямой угрозы нет, замялись на пороге. Жестом, отослав их, я поднялась, чувствуя, что я что—то не понимаю.
— Элен, я вынуждена просить Вас отправиться в свою комнату.
В зале повисла тишина, от которой стало во сто крат тяжелее, чем во время громкой ругани.
— Прелая трава и сырость, — вдруг сказал Эрик, прервав общее молчание.
— Так пахнет застарелая обида, — как будто сам себе пояснил Алмер.
—Бог видит, я пыталась, — устало сказала Элен, тяжело поднимаясь на ноги.
Ее всегда прямая спина, была сгорблена, и плечи поникли от невидимого груза. Она выходила медленно, глядя в пол, и что—то нашептывала себе под нос.
—Она права, — не поднимая глаз, сказал Эрик, — Нам лучше уехать.
Я замерла как каменная статуя от потянувшего со всех сторон холода.
А чего я ожидала? Что гроза будет вечной? Или что они вдруг решат остаться? Так может и к лучшему их решение уехать до того, как я успела наделать глупостей?
— А гроза? — все равно спросила я.
— Леди, мы оборотни, — указал он мне на очевидное.
Мысли судорожно метались в голове.
— Конечно, но как же Каденс?
Более слабые, чем мужчины—сородичи, женщины—оборотни были почти столь же уязвимы, как и человеческие женщины.
Боже, ну зачем я его останавливаю и уговариваю?
Он, по всей видимости, задавался тем же вопросом, потому как спорить перестал и пристально всматривался в мое лицо.
— Катрин, Вы уверены в своем решении? — он спрашивал о большем, чем просто желание уберечь гостей от поспешного шага.
Я растерялась, а он ждал ответа, и, утопая в его шоколадных глазах, поняла, что уверена. Да, черт подери! Хочу его на сутки, на час, на минуту, хочу, чтобы он принадлежал мне, пусть ненадолго. И как бы больно не было потом, я могу хоть на день притвориться, что не одинока. Что делать потом после его отъезда я решу позже. Да и что тут решать: буду жить дальше и чувствовать, как от сердца откололи еще один кусок.
— Достаточно, — подтвердила я его догадку.
— Близко знакомы с представителями нашей расы?
Заменив ответ коротким кивком, отвела взгляд в сторону, не желая вдаваться в подробности. Может я выдала себя не осторожным словом или излишне медленным выдохом, но его взгляд стал словно тяжелее. Мне не хотелось, чтобы он видел больше, чем нужно случайному проезжему, но, похоже, спрятать привычную тоску не вышло.
Если в его мысли и закрались подозрения, то он был достаточно сдержан, чтобы не углубляться в болезненную для меня тему.
— В этих суровых краях розы не растут, — вдруг сказал он, сбивая меня с мысли.
— Что, простите?
— Я говорю о розах. Здесь нет этих нежных цветов, но Вы пахнете именно ими, как молодой нераскрывшийся бутон.
Я смутилась от его слов, но его следующие действия вообще заставили замереть на месте. Эрик медленно шагнул ближе и склонил голову к моему плечу, втягивая воздух носом. Было неловко, но замереть меня заставили собственные чувства, они словно взбунтовавшись, заставили сердце пуститься вскачь, а кровь забурлить кипящим маслом, дыхание сбилось, а тело отяжелело. В следующий момент я вздрогнула, так как теплые мужские пальцы прикоснулись к моей щеке.
— Я еще вчера хотел узнать, настолько ли бархатиста Ваша кожа, как выглядит.
Его голос завораживал, и мысли путались под его влиянием. Мне бы сделать шаг назад, разорвать возникшую между нами связь, но не было сил отказать себе в удовольствии ощутить себя желанной. Так давно никто не прикасался ко мне с нежностью и трепетом, уже многие месяцы я не чувствовала опьяняющий мужской аромат так близко. Тело взбунтовалось против меня и, зажив своей жизнью, качнулось вперед, почти прикасаясь к Эрику.
А дальше я словно провалилась в сон. Он что-то нашептывал мне на ухо, но слов разобрать мне не удалось, как будто заклинание древних друидов, слова текли плавно, гипнотизирующе. Мне было легко и приятно, и только туман в голове не позволял в полной мере осознать, что именно он говорит.
Волшебство распалось в один миг. Легкий шелест, тихий звон и еле слышный вздох Каденс, раздался от двери. Серебряный подсвечник, стоявший на столике у входа, покатился по полу, расплескивая горячие восковые капли вокруг.
— Простите, — поспешила подхватить его девушка.
Она поставила упавшую вещь и поставила ее на место, поглядывая на меня из-под опущенных век, в то время как ее муж излишне внимательно рассматривал висевший на стене гобелен. Я не поверила в эту случайность. Щеки обожгла неловкость. Я прекрасно могу себе представить, как эта картина смотрелась со стороны и найти оправдание своему поведению не могла. Боже, стыд-то какой?!
— Не хотела бы показаться невежливой, но не опоздали ли мы к завтраку? — похоже, мне помогали выйти из ситуации, не роняя достоинства.
— Вы как раз вовремя, — я сделала стремительный шаг навстречу молодой паре, и с трудом справившись с эмоциями, постаралась улыбнуться как можно более безмятежно.
— Завтрак сейчас накроют.
Я могла позвать служанку и отсюда, но мне было необходимо время, чтобы прийти в себя, несколько шагов дались очень тяжело, так как спину и затылок жгло. И только скрывшись из поля зрения гостей, я прижалась к холодной стене и прикрыла глаза, борясь с тяжелым дыханием и сильным сердцебиением. Да что это со мной?
Да, я сбегала. Позорно бежала, будучи на собственной территории, но то, что мне пришлось испытать за считанные минуты, взбудоражило и очень напугало. Выпрямив спину и пригладив волосы, отправилась в хозяйственную часть, когда расслышала едва уловимые слова из зала:
— Эрик... — по голосу я поняла, что заговорил Алмер Бофорт.
— Помолчи! — раздался глухой приказ, не просьба.
Тишина за спиной возобновилась.
***
После напряженного молчаливого завтрака, я спряталась ото всех в своей комнате и пыталась привести свои мысли и чувства в порядок. В сердце зародилась тревога. Что—то в это самое время меняется в моей жизни, что-то очень важное набирает силу, но сложно сказать что именно, и чем это обернется для меня.
Потрепанная тоской душа встрепенулась, но усилием воли, мне удалось подавить зарождающуюся надежду.
Этот мужчина заставлял тело оживать, а сердце биться чаще, но он уедет очень скоро, и нет надежды, что нам придется свидеться вновь. Эрик смог быстро и незаметно проникнуть в мою кровь, заставляя против воли думать о нем. Я не хочу ничего чувствовать к нему и не буду. У этих чувств нет, и не может быть будущего.
Принятого мной решения хватило ровно до вечера, когда в очередной раз, расходясь после ужина по комнатам, Эрик в знак прощания, поцеловал мою руку.
Всего одно прикосновение, но я чувствовала себя так, словно меня обняли и приласкали.
Пальцы вырвать из его ладони не получилось, он сжал их крепче, и все так же склоненный, поднял на меня взгляд из-под бровей. Я забыла, как дышать.
— Сладких снов.
Эту фразу он шепнул, растягивая буквы, совершенно точно зная, как на меня подействует его голос. Знает, а значит, делает это специально. И тут я разозлилась.
Резким рывком, высвободив свою руку, спрятала ее за спиной.
— Вам не следует беспокоиться о моих снах.
Знаю, что это было грубо, но слова сорвались с губ раньше, чем я успела их остановить.
— Как знать...— нисколько не смутился он, но руку отпустил.
— И все же я позволю себе пожелать Вам доброй ночи.
Шаги гостей давно затихли на лестницах и в переходах, а я так и стояла, глядя на двери, чего я ждала, сама не знаю. Что проснусь в своей кровати и пойму, что все приснилось и этот оборотень лишь плод моей фантазии из-за истосковавшегося по мужской ласке тела? Или что вечер можно будет вернуть назад и повести себя по-другому? А возможно, надеялась, что Эрик вернется?
Оставаясь стоять в одиночестве, среди пустой комнаты, поняла, чего действительно хочу. Хочу чтобы он вернулся и не оставлял меня здесь одну.
Прижав вдруг похолодевшие ладони к лицу, застонала в голос.
— Дура! — обругала я саму себя. — Какая же я дура!
Попасть под животный магнетизм оборотня, огромная ошибка, пойти по этой дорожке во второй раз — идиотизм. Неужели мало боли пришлось испытать, выковыривая из сердца Грея? Неужели мало бессонных ночей провела, обливаясь слезами и царапая простыни?
Немногим позже, находясь в своей комнате, попыталась избавиться от наваждения: я умывалась ледяной водой и обтирала тело влажной тряпицей, заставляя себя ни о чем не думать. Но каждый раз, зажмуривая глаза, видела расплавленный шоколад.
— Он скоро уедет, — напомнила я себе.
От этой мысли все вмиг изменилось: воздух в комнате стал густым и затхлым; вода больше не освежала, а покалывала холодом, отчего кожа пошла неприятными мурашками; буря за стенами замка стала пугать своей недолговечностью; шуршание дождя больше не успокаивало. Теперь падающие капельки проникали в мою комнату и стекали по лицу, оплакивая мою печаль.
***
Всю ночь мне снились неясные образы и слышались неразборчивые шорохи. Кто-то что-то шептал, звал меня и, кажется, даже просил о чем-то, но каждый раз, вскакивая с простыней, я понимала, что это всего лишь шепот дождя, стучащего по крыше и по стенам замка, лишь ближе к рассвету, я провалилась в тяжелый сон.
Утро встретило меня раскатами грома и шумом сильного ветра. Гроза продолжалась.
Поднявшись и с помощью служанки приведя себя в порядок, спустилась в зал, уже зная от болтливой прислуги, что застану гостей там.
Алмер и Каденс сидели в креслах у камина, о чем—то тихо переговариваясь. Эрик же стоял у окна, сведя брови, всматриваясь в темное небо, время от времени прочерчиваемое яркими кляксами молний. Задумавшись, он водил пальцами по небритой щеке и все больше мрачнел.
— Доброе утро леди Муар, — заметил мое появление Алмер.
— Зовите меня Катрин, — улыбнулась я, пытаясь скрыть бурю эмоций, которая родилась при одном взгляде на Эрика.
— С удовольствием, — поддержала его жена. — Тогда мы просто Каденс и Алмер.
— Значит ли это, что я могу надеяться услышать из Ваших уст свое имя?
Эрик уже стоял прямо за моей спиной и, не стесняясь присутствия посторонних, наклонившись вплотную, шептал вопрос мне на ухо. По спине прошлась горячая волна, поднявшаяся вверх и накрывшая мои щеки.
Алмер подозрительно быстро перевел взгляд в камин на огонь, а Каденс, не успевшая отреагировать на такой дерзкий поступок Эрика, продолжила смотреть на меня и с трудом пыталась делать вид, что ничего не случилось.
— Эрик, — подсказал он мне кареглазый, ничуть не смутившись. — Это совсем не сложно.
Внутри все сперло и загорелось. Сердцебиение участилось. Я опустила веки и прикусила нижнюю губу, боясь глубоко вздохнуть, чтобы случайно не задеть спиной его грудь.
Зачем он так?
— Эрик!
Это было произнесено не мной. Каденс, видя мою неспособность выйти из этой ситуации, обратилась к моему собеседнику:
— Перестань смущать нашу хозяйку. Ты ведешь себя грубо.
— Думаешь? — его голос затерялся где-то у меня в волосах. — А, на мой взгляд, грубо вмешиваться не в свое дело.
Он не повысил голоса, не добавил жестких ноток, но девушка как-то вдруг подобралась и вытянулась в струнку, в чертах ее лица не было испуга, скорее озадаченность и немножко удивления, казалось, что она решает какую-то сложную задачу и никак не может подобрать правильный ответ.
— Дорогая, — похлопал ее по руке Алмер. — не хмурься, у тебя появятся морщинки.
— И ты перестанешь меня любить? — она мгновенно забыла обо мне, об Эрике и о том, что они не одни.
— Нет, конечно. Я мечтаю быть рядом, когда появится каждая из них, я хочу дожить до того, как ты станешь совсем старенькой, и мечтаю разделить жизненный путь с тобой.
Это было сказано с такой убежденностью, что понимаешь — не лжет, а эти взгляды, которыми они обменялись...
Я отвела глаза в сторону, чувствуя, что подглядываю за чем-то личным и интимным. Печаль вернулась с новой силой. По какому принципу бог раздает счастье? Почему у него не хватило капельки и для меня? Один мой мужчина покинул этот мир, другой моим никогда не был.
Теплая ладонь легла мне на спину, заставив напрячься.
— Вы пахните пеплом костра и солью. Так я чувствую грусть. Вы чем-то огорчены?
— Я...
Что ему ответить? Что я завидую чужому счастью? Что я мечтаю о таких отношениях для себя? О том, что я гоню из мыслей надежду на невозможное? Или рассказать, что он мне понравился слишком сильно и это наверняка приведет к болезненным последствиям. И что сопротивляться этому притяжению, почти также бессмысленно, как пытаться остановить несущийся на тебя ураган?
— Я ... я позову служанок, пора накрывать завтрак.
Очередной побег. Струсила? Или это такая жалкая попытка защитить остатки гордости? Он же оборотень, он чувствует, что меня тянет к нему. Не может не знать. И от этого стыдно. Ведь я была так уверена, что люблю другого, тогда откуда эта тяга? Откуда это притяжение? Может Элен права, и я действительно блудница? Неужели жажда тела сильнее моих принципов и морали?
Но с каждым его словом, с каждым взглядом, с каждым прикосновением я все ближе к падению.
— Идите, конечно, — еще один шепот, приласкавший без прикосновения. — Я подожду...здесь.
Последние сомнения отпали. Он знает. Он чувствует.
Все размышления, терзания и вопросы стали совсем не важными. Только одно я должна решить: могу ли я позволить себе этот шаг в никуда?
Завтрак проходил в тишине, но на этот раз не чувствовалось напряжения. Эрик, погрузившись в свои мысли, катал в руке бокал, не притрагиваясь к содержимому. Лишь изредка он поднимал на меня глаза, заставляя гадать, что за решения он сейчас принимает.
Алмер и Каденс, казалось, существовали отдельно от окружающего мира. Переглядывались, перешептывались и оборотень все время подкладывал жене самые вкусные кусочки, не обращая внимания на то, что она уже давно ничего не ела.
Тяжелые медленные шаги и шелест юбок предзнаменовал появление Элен. Установленный ею же порядок, подразумевал ее присутствие на завтраке, и я еще вчера ожидала ее появление, но ей понадобилось много времени, чтобы преодолеть свою неприязнь.
Она обошла гостей по большой дуге и присела за другой край стола, поодаль от всех.
— Вы все еще здесь? — она даже не пыталась корректной.
— Элен, — пришлось мне повысить голос.
— Не стоит, — вмешался Эрик. — Наверняка, у леди есть свои причины.
Тетушка сжала вилку с такой силой, что побелели костяшки пальцев на руках.
—Да что ты можешь знать? — почти выплюнула она.
Я была удивлена. Сильно. Неучтивость и пренебрежительная грубость по сравнению с этим уничижительным злобным высказыванием, была ничем. Казалось, что она резко постарела и даже посерела за одно мгновение. Она сверлила диким взглядом Эрика и, похоже, совсем не боялась его разозлить.
Кареглазый же был спокоен как скала и даже не сбился с ритма, по которому прокатывал бокал в руках, ни единого мускула не дрогнуло на его лице, словно он был готов к такой реакции.
— Убирайся, — шипела она разъяренной кошкой. — Уйди из этого дома вон. Вон!!!
К концу фразы она уже кричала в голос, отчего в зал вбежали стражники, но оглядевшись и поняв, что никакой прямой угрозы нет, замялись на пороге. Жестом, отослав их, я поднялась, чувствуя, что я что—то не понимаю.
— Элен, я вынуждена просить Вас отправиться в свою комнату.
В зале повисла тишина, от которой стало во сто крат тяжелее, чем во время громкой ругани.
— Прелая трава и сырость, — вдруг сказал Эрик, прервав общее молчание.
— Так пахнет застарелая обида, — как будто сам себе пояснил Алмер.
—Бог видит, я пыталась, — устало сказала Элен, тяжело поднимаясь на ноги.
Ее всегда прямая спина, была сгорблена, и плечи поникли от невидимого груза. Она выходила медленно, глядя в пол, и что—то нашептывала себе под нос.
—Она права, — не поднимая глаз, сказал Эрик, — Нам лучше уехать.
Я замерла как каменная статуя от потянувшего со всех сторон холода.
А чего я ожидала? Что гроза будет вечной? Или что они вдруг решат остаться? Так может и к лучшему их решение уехать до того, как я успела наделать глупостей?
— А гроза? — все равно спросила я.
— Леди, мы оборотни, — указал он мне на очевидное.
Мысли судорожно метались в голове.
— Конечно, но как же Каденс?
Более слабые, чем мужчины—сородичи, женщины—оборотни были почти столь же уязвимы, как и человеческие женщины.
Боже, ну зачем я его останавливаю и уговариваю?
Он, по всей видимости, задавался тем же вопросом, потому как спорить перестал и пристально всматривался в мое лицо.
— Катрин, Вы уверены в своем решении? — он спрашивал о большем, чем просто желание уберечь гостей от поспешного шага.
Я растерялась, а он ждал ответа, и, утопая в его шоколадных глазах, поняла, что уверена. Да, черт подери! Хочу его на сутки, на час, на минуту, хочу, чтобы он принадлежал мне, пусть ненадолго. И как бы больно не было потом, я могу хоть на день притвориться, что не одинока. Что делать потом после его отъезда я решу позже. Да и что тут решать: буду жить дальше и чувствовать, как от сердца откололи еще один кусок.
