Открывать все еще… не то, чтобы боялась, но чувствовала себя как-то очень странно. Пыталась присматриваться к одноклассникам - угадать, кто еще мог получить подобное предложение, но так и не поняла, права она или нет, а спрашивать даже не напрямую побоялась.
А после истории с Ирмой как что-то вдруг отпустило. И Инга открыла папку.
И вскоре почувствовала дикое разочарование - в документах содержалась очень обтекаемая формулировка целей исследования (оценка эффективности и безопасности лекарственных препаратов на основе человеческой крови, а также новых инвазивых методов лечения и диагностики) и самое общее описание процедуры проведения. Никаких точных сведений. На каждой странице подчеркивалось, что всем участникам гарантируют полную анонимность, но это уже успела сообщить Алина. Еще было обещано, что после подписания обязательств о неразглашении участники будут ознакомлены со всеми аспектами участия в исследовании - длительность, процедуры, риски, вознаграждение и другие потенциальные выгоды, ответственность сторон и так далее.
И уже закрывая папку, Инга обратила внимание, что в одном из примечаний, напечатанном мелким шрифтом, сказано, что в случае необходимости властные органы имеют право привлечь к участию в исследовании даже без согласия потенциального пациента.
Отсутствие Анат затянулось. Поговаривали, что, скорее всего, она вернется в школу (если вообще) не раньше начала следующего учебного года. Ее брат никаких вопросов про участие в исследовании не задавал, а Инга решила не проявлять инициативы. Тем более, приближались переводные экзамены, и в мастерской в связи со свадебным заказом работы прибавилось. Ивон даже специально пришла получить разрешение на дополнительные часы работы у матери Инги и распорядилась, чтобы каждый раз, когда Инга задерживается на работе, ее обязательно провожал до дома один из подмастерьев.
Хотя с мастерской все было как-то тоже не очень понятно. Сначала Инга обратила внимание, что периодически за ней через улицу наблюдает какой-то молодой человек из “новых”. Кажется, обычный человек, не из арпадов (издалека и через наполовину заставленную манекенами витрину было не разглядеть, а он сам близко не подходил). Да и просто проходящие мимо мужчины часто не отказывали себе в удовольствии подмигнуть или улыбнуться симпатичной девушке за стеклом. Этого внимания не хотелось - женские портреты с надписью “шлюха” или “подстилка” появлялись теперь довольно регулярно в разных частях города. А в листовках, разбрасываемых по городу, появились призывы к девушкам и женщинам не позорить себя и свои семьи связью с оккупантами, хранить честь и достоинство и тому подобное.
Через несколько дней после Ингиного “переезда” на новое рабочее место Габи вообще отправили к родственникам в другой город. Ивон, конечно, не обязана была перед Ингой отчитываться, но выглядело это очень странно - буквально накануне переводных экзаменов все бросить? Что там такого могло произойти, что срочно понадобилась помощь? Хотя, понятно, что Ивон сейчас не могла оставить мастерскую - только только работа начала налаживаться и был получен серьезный заказ.
Портнихи сплетничали про приближающуюся свадьбу. Как всегда, слухи нарастали как снежный ком - невеста уже беременна (хорошо хоть не родила; версии, от кого она беременна, тоже были разными); девушка собиралась выйти замуж за одного, но тут подвернулся более выгодный вариант; мэра шантажировали - если он не согласится на брак дочери с арпадом, лишится должности и вообще чуть ли не головы; девушка сама шантажировала семью - влюбилась без памяти и потеряла всякий стыд…
В листовках про это тоже проехались - мол, мэр наш продался кровососам с потрохами, когда наши вернут власть, мы ему все припомним.
Хотя были и такие, кто считал, что ничего особенного не происходит. Да, нам теперь с этим жить. Да, у арпадов есть свои особенности, но в целом они не отличаются от нормальных людей. И если мы все будем вести себя как люди, то никаких проблем возникать не должно.
Как раз про эти самые особенности с большим энтузиазмом и шептались портнихи на кухне, оглядываясь и понижая голос почти до еле слышного шепота. Мол, мало того, что кровь арпады хлещут как некоторые пиво или вино, так еще и особое у них есть удовольствие - во время секса пить кровь партнера.
Сначала, когда Инга оказывалась рядом, женщины многозначительно замолкали и ждали, пока она выйдет из кухни. А потом Агнет (убедившись, правда, что Ивон отсутствует) сказала, что Инга уже большая и пора бы ей быть готовой к взрослой жизни. И вообще - кто знает, как жизнь повернется, пусть девочка будет в курсе. Так что с появлением Инги разговоры теперь не прекращались. Иногда даже казалось, что Агнет и ее нескольким подружкам даже нравится смущать Ингу разными подробностями.
Не то чтобы Инга совсем ничего не знала о физической стороне взаимоотношений между мужчиной и женщиной, но по большому счету эта часть жизни ее пока не особо интересовала. Были среди ее знакомых и вполне симпатичные молодые люди, но что-то не ”щелкало”. Начинать отношения просто ради того, чтобы “поставить галочку” не хотелось. Последний год до начала войны она иногда соглашалась погулять или на танцы с кем-нибудь сходить, но ни во что более серьезное такие прогулки так и не переросли. А сейчас было даже не очень понятно, с кем начинать романтические отношения - большая часть молодых людей с войны не вернулись, а у большинства вернувшихся уже были девушки. Одноклассники в качестве романтических партнеров не воспринимались - даже как-то смешно, утром списывали друг у друга на контрольной, а вечером целовались на лавочке? А с “новенькими”, даже обычными людьми, Инга знакомиться опасалась - ей совсем не хотелось обнаружить свое изображение на очередной листовке.
Неожиданно тему взаимоотношений между полами подняла мать. То есть она и раньше этой темы не стеснялась (собственно, первая Инге и объяснила, что к чему, когда у Инги начались месячные), но все равно Инга удивилась, когда мать вдруг заговорила с ней про это.
Все началось с очередной листовки, засунутой к ним в почтовый ящик. В ней писали, что девственная кровь (как просто - просто?! - выпитая из вены девушки, так и пролитая арпадом-мужчиной во время совокупления с девственницей) является особо ценной для арпадов, что она придает им в десятки раз больше сил, что в таком случае арпад приобретает особую власть над своей партнершей, чуть ли не получает возможность питаться от нее на расстоянии, что часть души девушки в этот момент переходит к арпаду.
Об этом же, кстати, шептались портнихи в мастерской, и одноклассницы на переменках. Адель даже, несколько бравируя, в узком кругу подружек как-то заявила, что если бы не война и оккупация, то красавчику Замиру, брату Анат, она готова была бы отдать свою девственность, если это позволяет создать “привязку”. Замир действительно был потрясающе хорош, его даже красные глаза не портили, а бледная словно фарфоровая кожа придавала ужасно романтический вид.
Мать сказала, что не знает, что из услышанного правда, а что глупые слухи, но раз уж зависимость арпадов от человеческой крови никто (и в первую очередь сами арпады!) не отрицает, то что-то в этом может быть. Просила быть осмотрительнее и даже предложила, что будет встречать ее после работы - мало ли кто вечером по дороге может встретиться.
В Империи магия крови считалась очень серьезной. К ее изучению, а тем более практике, допускались только избранные - маг крови должен был иметь очень твердую волю, обладать очень сильно развитыми качествами в концентрации и навыках использования силы и ее накопления, опыт в работе и преобразования в энергии и иметь довольно высокую степень посвящения и просвещения в общей и ритуальной магии. Никому из даже очень шапочных знакомых семьи Инги стать магом крови не грозило. И даже если до войны в городе мог жить и работать маг крови, что тоже было сомнительно (не настолько важным был их городок, чтобы сюда посылать такого сильного мага), то его первым должны были призвать в Центр. Да и стал бы он с Ингой разговаривать?
Так что даже и посоветоваться было не с кем. Не у Алины же с Замиром спрашивать?
Ален, подмастерье, которому поручили провожать Ингу домой после вечерних смен, отводя глаза, поинтересовался, не сможет ли она сегодня добраться домой сама.
Инга пожала плечами - никаких, мол, проблем. Ален пробормотал что-то благодарственное и, нахлобучив на голову смешную ярко-зеленую кепку, над которой уже неделю потешались все сотрудницы мастерской, торопливо выбежал из помещения. Кепку, по его словам, подарила старшая сестра. Но знавшая все про всех Арта утверждала, что это была не сестра, а девушка, и уже раз пять успела громко поинтересоваться, какого цвета будет свадебный костюм жениха - не ярко ли заленый. Кажется, ей нравилось, как Ален краснел - до самых кончиков чуть заостренных верхушек ушей (среди его дальних предков явно затесались эльфы).
Инга еще минут пять повозилась, складывая инструменты, и тоже вышла, активируя запирающий артефакт.
- Габи! - Из-за угла неожиданно вышел Але...
Нет! Не Ален! Ярко-зеленая кепка, закрывавшая пол-лица, и спортивная куртка, модного в последнем сезоне покроя - были Алена. А вот мужчина перед Ингой стоял совсем незнакомый. Инга почти профессиональным взглядом на автомате отметила разворот плеч и военную выправку подошедшего.
- Габ...
Их с Габи иногда, особенно издалека, принимали за сестер - из-за цвета волос (обе рыжеволосые, несколько медного оттенка), фигуры (обе тонкокостные, "поджарые" - как смеялась мать, с небольшой грудью и неширокими бедрами, но зато длинными стройными ногами). Обе занимались танцами в одной студии, так что даже держались похоже, вымуштрованные тренершей (которая долго не могла поверить, что они не только не сестры, но и вообще не родственницы). Несколько месяцев назад они еще сделали одинаковые прически...
Мужчина окинул Ингу быстрым взглядом. В полутьме блеснули желтоватые глаза. И шумно вдохнул воздух, принюхиваясь.
Оборотень. Вернее, полукровка. Настоящий оборотень разглядел бы даже через заставленную манекенами витрину.
Разглядел бы через витрину...
- Сука! - Вырвалось против воли.
Молодой человек отшатнулся и даже, кажется, покраснел. И если бы Инге не было так обидно, практически до слез и одновременного желания разбить что-нибудь... ту же витрину, она бы рассмеялась от такого зрелища - оборотни считались... ну совсем не теми, кого можно смутить незамысловатым ругательством.
Как правило, оборотни были вспыльчивы, нетерпеливы, не очень уравновешены, довольно часто агрессивными - практически ни одна драка в городе не обходилась без участия оборотней (хотя статистически их жило здесь не так уж и много). В школах и колледжах традиционно оборотни занимались спортом, а по остальным предметам их чаще всего "дотягивали" до аттестата - своеобразная плата за то, что учебное заведение могло гордиться выставкой кубков и медалей (и получать дополнительное финансирование).
С полукровками было еще сложнее - к ним подозрительно относились с обеих сторон: люди обвиняли в чрезмерной "энергичности", а оборотни как раз могли посетовать на "слабость разбавленной крови". Это-то как раз и приводило к конфликтам, как в семьях, так и "на улице", что не могло не сказаться на репутации оборотней в целом.
В общем, оборотень (и полукровка) не считался за хорошую пару для "приличной" девочки. А если учесть, что этот оборотень еще и оказался оккупантом...
Теперь стало ясно, почему Ивон сначала спрятала Габи в недрах мастерской, а потом и вообще увезла из города. А чтоб никто ничего не заподозрил...
- Сука! - Уже с чувством повторила Инга. И замерла - если стоящий перед ней мужчина не сдержит своих инстинктов...
- Прости, пожалуйста! - Одновременно вырвалось у обоих.
Оборотень отступил на шаг и, несколько смущаясь, спросил:
- А где Габи? - Потом, словно опомнился, и продолжил извинятся. - Извини, пожалуйста. Не хотел тебя напугать. Но вы так похожи... Я был уверен... Ивон сказала... просила...
- Извини, - Инга стиснула в руках ключ. - Я не про тебя. Ивон...
И осеклась. Даже если он сейчас смущается и извиняется, где гарантия, что не вспыхнет спичкой и не пойдет устраивать разборки с Ивон. Или хуже того позовет этих красноглазых.
Ивон, конечно, ссс... нехорошая женщина, но...
- Габи уехала, - Инга решила быть максимально честной, но не вдаваться в подробности. - Там какие-то неприятности у родственников. Я не очень в курсе, ты... Вы... ж понимае...те... А Ивон сейчас не может уехать - мастерская...
- Да, понимаю, - кивнул оборотень. Оглянулся, сошел с крыльца и вдруг предложил. - Проводить?
Инга замерла. С одной стороны, возвращаться домой одной не хотелось. Слухи или нет, но сталкиваться в одиночку с этими (любых мастей) не хотелось. С другой...
Оборотень понял ее замешательство и кривовато улыбнулся, одновременно касаясь рукой кепки.
- Никто не заподозрит. Я ж понимаю... Поэтому вот...
- Алену уши оборву! - Буркнула Инга с облегчением - и потому что домой одной идти не придется, и потому что поняла, что оборотень сам побеспокоился не подставлять Габи.
Даже завидно немного стало. Хотя оборотень был совсем не в ее вкусе.
По дороге разговорились. Молодой человек оказался "четвертинкой" из соседнего с Империей королевства оборотней Черногория. У арпадов с оборотнями, как он рассказал, уже почти сто лет как заключен договор о сотрудничестве. Поэтому Горан тут и оказался - в качестве контрактника-следопыта. С Габи он столкнулся в первый же день, когда арпады и их союзники заняли город, и...
Тут Горан несколько смутился. Но Инга поняла, о чем идет речь - почувствовал пару. И Габи была не против, но - по понятным причинам - опасалась открытого выражения чувств.
Они как раз проходили мимо очередного пасквиля против арпадов и их "подстилок". Ноздри Горана раздулись. Если бы не кепка, Инга была уверена, что увидела бы вздыбленные на затылке волосы. Горан на несколько мгновений задержался рядом с бумагой, словно запоминая, и после нескольких вдохов-выдохов потянул Ингу дальше.
Осмотрительная Ивон не стала давать резкого отрицательного ответа, но попросила дождаться совершеннолетия Габи (через два месяца после Ингиного) и вообще пока не торопиться. Тем более, что "у девочки скоро экзаааамены..." - Горан очень похоже передразнил интонации Ивон. А потом что-то такое полурыкнул на своем языке, отчего уже у Инги волосы чуть дыбом не встали.
- И вот...
- Слушай… - Инга помялась, вроде как не очень удобно выспрашивать у незнакомого челове… существа… Но если оборотни уже сто лет с арпадами дело имеют - должны же быть в курсе. - А ты знаешь… ну… про кровь там людей… девушек… Зачем это арпадам?
Горан почесал нос и с некоторым сожалением развел руками.
- Честно говоря, я не очень в теме… Есть договоренность, на высшем уровне, что все совершеннолетние граждане Черногории сдают четыре раза в год кровь. Ну, если нет каких-то противопоказаний… беременность там или какая болезнь. Или если после пьянки.
А после истории с Ирмой как что-то вдруг отпустило. И Инга открыла папку.
И вскоре почувствовала дикое разочарование - в документах содержалась очень обтекаемая формулировка целей исследования (оценка эффективности и безопасности лекарственных препаратов на основе человеческой крови, а также новых инвазивых методов лечения и диагностики) и самое общее описание процедуры проведения. Никаких точных сведений. На каждой странице подчеркивалось, что всем участникам гарантируют полную анонимность, но это уже успела сообщить Алина. Еще было обещано, что после подписания обязательств о неразглашении участники будут ознакомлены со всеми аспектами участия в исследовании - длительность, процедуры, риски, вознаграждение и другие потенциальные выгоды, ответственность сторон и так далее.
И уже закрывая папку, Инга обратила внимание, что в одном из примечаний, напечатанном мелким шрифтом, сказано, что в случае необходимости властные органы имеют право привлечь к участию в исследовании даже без согласия потенциального пациента.
***
Отсутствие Анат затянулось. Поговаривали, что, скорее всего, она вернется в школу (если вообще) не раньше начала следующего учебного года. Ее брат никаких вопросов про участие в исследовании не задавал, а Инга решила не проявлять инициативы. Тем более, приближались переводные экзамены, и в мастерской в связи со свадебным заказом работы прибавилось. Ивон даже специально пришла получить разрешение на дополнительные часы работы у матери Инги и распорядилась, чтобы каждый раз, когда Инга задерживается на работе, ее обязательно провожал до дома один из подмастерьев.
Хотя с мастерской все было как-то тоже не очень понятно. Сначала Инга обратила внимание, что периодически за ней через улицу наблюдает какой-то молодой человек из “новых”. Кажется, обычный человек, не из арпадов (издалека и через наполовину заставленную манекенами витрину было не разглядеть, а он сам близко не подходил). Да и просто проходящие мимо мужчины часто не отказывали себе в удовольствии подмигнуть или улыбнуться симпатичной девушке за стеклом. Этого внимания не хотелось - женские портреты с надписью “шлюха” или “подстилка” появлялись теперь довольно регулярно в разных частях города. А в листовках, разбрасываемых по городу, появились призывы к девушкам и женщинам не позорить себя и свои семьи связью с оккупантами, хранить честь и достоинство и тому подобное.
Через несколько дней после Ингиного “переезда” на новое рабочее место Габи вообще отправили к родственникам в другой город. Ивон, конечно, не обязана была перед Ингой отчитываться, но выглядело это очень странно - буквально накануне переводных экзаменов все бросить? Что там такого могло произойти, что срочно понадобилась помощь? Хотя, понятно, что Ивон сейчас не могла оставить мастерскую - только только работа начала налаживаться и был получен серьезный заказ.
Портнихи сплетничали про приближающуюся свадьбу. Как всегда, слухи нарастали как снежный ком - невеста уже беременна (хорошо хоть не родила; версии, от кого она беременна, тоже были разными); девушка собиралась выйти замуж за одного, но тут подвернулся более выгодный вариант; мэра шантажировали - если он не согласится на брак дочери с арпадом, лишится должности и вообще чуть ли не головы; девушка сама шантажировала семью - влюбилась без памяти и потеряла всякий стыд…
В листовках про это тоже проехались - мол, мэр наш продался кровососам с потрохами, когда наши вернут власть, мы ему все припомним.
Хотя были и такие, кто считал, что ничего особенного не происходит. Да, нам теперь с этим жить. Да, у арпадов есть свои особенности, но в целом они не отличаются от нормальных людей. И если мы все будем вести себя как люди, то никаких проблем возникать не должно.
Как раз про эти самые особенности с большим энтузиазмом и шептались портнихи на кухне, оглядываясь и понижая голос почти до еле слышного шепота. Мол, мало того, что кровь арпады хлещут как некоторые пиво или вино, так еще и особое у них есть удовольствие - во время секса пить кровь партнера.
Сначала, когда Инга оказывалась рядом, женщины многозначительно замолкали и ждали, пока она выйдет из кухни. А потом Агнет (убедившись, правда, что Ивон отсутствует) сказала, что Инга уже большая и пора бы ей быть готовой к взрослой жизни. И вообще - кто знает, как жизнь повернется, пусть девочка будет в курсе. Так что с появлением Инги разговоры теперь не прекращались. Иногда даже казалось, что Агнет и ее нескольким подружкам даже нравится смущать Ингу разными подробностями.
Не то чтобы Инга совсем ничего не знала о физической стороне взаимоотношений между мужчиной и женщиной, но по большому счету эта часть жизни ее пока не особо интересовала. Были среди ее знакомых и вполне симпатичные молодые люди, но что-то не ”щелкало”. Начинать отношения просто ради того, чтобы “поставить галочку” не хотелось. Последний год до начала войны она иногда соглашалась погулять или на танцы с кем-нибудь сходить, но ни во что более серьезное такие прогулки так и не переросли. А сейчас было даже не очень понятно, с кем начинать романтические отношения - большая часть молодых людей с войны не вернулись, а у большинства вернувшихся уже были девушки. Одноклассники в качестве романтических партнеров не воспринимались - даже как-то смешно, утром списывали друг у друга на контрольной, а вечером целовались на лавочке? А с “новенькими”, даже обычными людьми, Инга знакомиться опасалась - ей совсем не хотелось обнаружить свое изображение на очередной листовке.
Неожиданно тему взаимоотношений между полами подняла мать. То есть она и раньше этой темы не стеснялась (собственно, первая Инге и объяснила, что к чему, когда у Инги начались месячные), но все равно Инга удивилась, когда мать вдруг заговорила с ней про это.
Все началось с очередной листовки, засунутой к ним в почтовый ящик. В ней писали, что девственная кровь (как просто - просто?! - выпитая из вены девушки, так и пролитая арпадом-мужчиной во время совокупления с девственницей) является особо ценной для арпадов, что она придает им в десятки раз больше сил, что в таком случае арпад приобретает особую власть над своей партнершей, чуть ли не получает возможность питаться от нее на расстоянии, что часть души девушки в этот момент переходит к арпаду.
Об этом же, кстати, шептались портнихи в мастерской, и одноклассницы на переменках. Адель даже, несколько бравируя, в узком кругу подружек как-то заявила, что если бы не война и оккупация, то красавчику Замиру, брату Анат, она готова была бы отдать свою девственность, если это позволяет создать “привязку”. Замир действительно был потрясающе хорош, его даже красные глаза не портили, а бледная словно фарфоровая кожа придавала ужасно романтический вид.
Мать сказала, что не знает, что из услышанного правда, а что глупые слухи, но раз уж зависимость арпадов от человеческой крови никто (и в первую очередь сами арпады!) не отрицает, то что-то в этом может быть. Просила быть осмотрительнее и даже предложила, что будет встречать ее после работы - мало ли кто вечером по дороге может встретиться.
В Империи магия крови считалась очень серьезной. К ее изучению, а тем более практике, допускались только избранные - маг крови должен был иметь очень твердую волю, обладать очень сильно развитыми качествами в концентрации и навыках использования силы и ее накопления, опыт в работе и преобразования в энергии и иметь довольно высокую степень посвящения и просвещения в общей и ритуальной магии. Никому из даже очень шапочных знакомых семьи Инги стать магом крови не грозило. И даже если до войны в городе мог жить и работать маг крови, что тоже было сомнительно (не настолько важным был их городок, чтобы сюда посылать такого сильного мага), то его первым должны были призвать в Центр. Да и стал бы он с Ингой разговаривать?
Так что даже и посоветоваться было не с кем. Не у Алины же с Замиром спрашивать?
***
Ален, подмастерье, которому поручили провожать Ингу домой после вечерних смен, отводя глаза, поинтересовался, не сможет ли она сегодня добраться домой сама.
Инга пожала плечами - никаких, мол, проблем. Ален пробормотал что-то благодарственное и, нахлобучив на голову смешную ярко-зеленую кепку, над которой уже неделю потешались все сотрудницы мастерской, торопливо выбежал из помещения. Кепку, по его словам, подарила старшая сестра. Но знавшая все про всех Арта утверждала, что это была не сестра, а девушка, и уже раз пять успела громко поинтересоваться, какого цвета будет свадебный костюм жениха - не ярко ли заленый. Кажется, ей нравилось, как Ален краснел - до самых кончиков чуть заостренных верхушек ушей (среди его дальних предков явно затесались эльфы).
Инга еще минут пять повозилась, складывая инструменты, и тоже вышла, активируя запирающий артефакт.
- Габи! - Из-за угла неожиданно вышел Але...
Нет! Не Ален! Ярко-зеленая кепка, закрывавшая пол-лица, и спортивная куртка, модного в последнем сезоне покроя - были Алена. А вот мужчина перед Ингой стоял совсем незнакомый. Инга почти профессиональным взглядом на автомате отметила разворот плеч и военную выправку подошедшего.
- Габ...
Их с Габи иногда, особенно издалека, принимали за сестер - из-за цвета волос (обе рыжеволосые, несколько медного оттенка), фигуры (обе тонкокостные, "поджарые" - как смеялась мать, с небольшой грудью и неширокими бедрами, но зато длинными стройными ногами). Обе занимались танцами в одной студии, так что даже держались похоже, вымуштрованные тренершей (которая долго не могла поверить, что они не только не сестры, но и вообще не родственницы). Несколько месяцев назад они еще сделали одинаковые прически...
Мужчина окинул Ингу быстрым взглядом. В полутьме блеснули желтоватые глаза. И шумно вдохнул воздух, принюхиваясь.
Оборотень. Вернее, полукровка. Настоящий оборотень разглядел бы даже через заставленную манекенами витрину.
Разглядел бы через витрину...
- Сука! - Вырвалось против воли.
Молодой человек отшатнулся и даже, кажется, покраснел. И если бы Инге не было так обидно, практически до слез и одновременного желания разбить что-нибудь... ту же витрину, она бы рассмеялась от такого зрелища - оборотни считались... ну совсем не теми, кого можно смутить незамысловатым ругательством.
Как правило, оборотни были вспыльчивы, нетерпеливы, не очень уравновешены, довольно часто агрессивными - практически ни одна драка в городе не обходилась без участия оборотней (хотя статистически их жило здесь не так уж и много). В школах и колледжах традиционно оборотни занимались спортом, а по остальным предметам их чаще всего "дотягивали" до аттестата - своеобразная плата за то, что учебное заведение могло гордиться выставкой кубков и медалей (и получать дополнительное финансирование).
С полукровками было еще сложнее - к ним подозрительно относились с обеих сторон: люди обвиняли в чрезмерной "энергичности", а оборотни как раз могли посетовать на "слабость разбавленной крови". Это-то как раз и приводило к конфликтам, как в семьях, так и "на улице", что не могло не сказаться на репутации оборотней в целом.
В общем, оборотень (и полукровка) не считался за хорошую пару для "приличной" девочки. А если учесть, что этот оборотень еще и оказался оккупантом...
Теперь стало ясно, почему Ивон сначала спрятала Габи в недрах мастерской, а потом и вообще увезла из города. А чтоб никто ничего не заподозрил...
- Сука! - Уже с чувством повторила Инга. И замерла - если стоящий перед ней мужчина не сдержит своих инстинктов...
- Прости, пожалуйста! - Одновременно вырвалось у обоих.
Оборотень отступил на шаг и, несколько смущаясь, спросил:
- А где Габи? - Потом, словно опомнился, и продолжил извинятся. - Извини, пожалуйста. Не хотел тебя напугать. Но вы так похожи... Я был уверен... Ивон сказала... просила...
- Извини, - Инга стиснула в руках ключ. - Я не про тебя. Ивон...
И осеклась. Даже если он сейчас смущается и извиняется, где гарантия, что не вспыхнет спичкой и не пойдет устраивать разборки с Ивон. Или хуже того позовет этих красноглазых.
Ивон, конечно, ссс... нехорошая женщина, но...
- Габи уехала, - Инга решила быть максимально честной, но не вдаваться в подробности. - Там какие-то неприятности у родственников. Я не очень в курсе, ты... Вы... ж понимае...те... А Ивон сейчас не может уехать - мастерская...
- Да, понимаю, - кивнул оборотень. Оглянулся, сошел с крыльца и вдруг предложил. - Проводить?
Инга замерла. С одной стороны, возвращаться домой одной не хотелось. Слухи или нет, но сталкиваться в одиночку с этими (любых мастей) не хотелось. С другой...
Оборотень понял ее замешательство и кривовато улыбнулся, одновременно касаясь рукой кепки.
- Никто не заподозрит. Я ж понимаю... Поэтому вот...
- Алену уши оборву! - Буркнула Инга с облегчением - и потому что домой одной идти не придется, и потому что поняла, что оборотень сам побеспокоился не подставлять Габи.
Даже завидно немного стало. Хотя оборотень был совсем не в ее вкусе.
По дороге разговорились. Молодой человек оказался "четвертинкой" из соседнего с Империей королевства оборотней Черногория. У арпадов с оборотнями, как он рассказал, уже почти сто лет как заключен договор о сотрудничестве. Поэтому Горан тут и оказался - в качестве контрактника-следопыта. С Габи он столкнулся в первый же день, когда арпады и их союзники заняли город, и...
Тут Горан несколько смутился. Но Инга поняла, о чем идет речь - почувствовал пару. И Габи была не против, но - по понятным причинам - опасалась открытого выражения чувств.
Они как раз проходили мимо очередного пасквиля против арпадов и их "подстилок". Ноздри Горана раздулись. Если бы не кепка, Инга была уверена, что увидела бы вздыбленные на затылке волосы. Горан на несколько мгновений задержался рядом с бумагой, словно запоминая, и после нескольких вдохов-выдохов потянул Ингу дальше.
Осмотрительная Ивон не стала давать резкого отрицательного ответа, но попросила дождаться совершеннолетия Габи (через два месяца после Ингиного) и вообще пока не торопиться. Тем более, что "у девочки скоро экзаааамены..." - Горан очень похоже передразнил интонации Ивон. А потом что-то такое полурыкнул на своем языке, отчего уже у Инги волосы чуть дыбом не встали.
- И вот...
- Слушай… - Инга помялась, вроде как не очень удобно выспрашивать у незнакомого челове… существа… Но если оборотни уже сто лет с арпадами дело имеют - должны же быть в курсе. - А ты знаешь… ну… про кровь там людей… девушек… Зачем это арпадам?
Горан почесал нос и с некоторым сожалением развел руками.
- Честно говоря, я не очень в теме… Есть договоренность, на высшем уровне, что все совершеннолетние граждане Черногории сдают четыре раза в год кровь. Ну, если нет каких-то противопоказаний… беременность там или какая болезнь. Или если после пьянки.
