Ринн медленно кивнула, вспоминая крики Тамиора.
- Вам нужно выбираться отсюда. - Если де Велирера застанут здесь и поймут, что это он...
- Нам, - галантно улыбаясь, поправил ее де Велирер. - Вы слышали, что происходило в кабинете Глина. - Он не спрашивал, он констатировал факт. - Я не позволю себе оставить даму наедине с кучкой разгневанных и агрессивно настроенных личностей.
- Но… - Ринн всем корпусом повернулась к окну, стараясь скрыть так не вовремя накатившие эмоции. Глупо думать, что она привлекла внимание весьма интересного (надо честно признать!) и достойного восхищения и уважения мужчины. Это просто обычная вежливость с его стороны. И даже если внешне она ему и понравилась, это же не она!
Де Велирер несколько мгновений всматривался в закрывающую горизонт черную полосу - за прошедшее время она стала еще ближе. Уже не оставалось сомнений, что на долину надвигается новая снежная буря.
- В Хевизе снегопад идет вовсю, - подтвердил мысли Ринн де Велирер. - Элианна сказала, что дороги уже почти полностью перекрыты. И Кремер распорядился выставить посты на подступах к городу - если мы рискнем и сможем, - подчеркнул он специально условие, - проехать через Горлышко лекифа, нас, подозреваю, любезно встретят.
Ринн поежилась - не уверена, что она хочет, чтобы ее встречали разъяренные полицейские. Хотя…
- Возможно, - Ринн потеребила браслет, на котором скрывался артефакт изменения личины, - к Ринн Ноэдель даже клиенты “Новой жизни” отнесутся с большим уважением, чем к Ринн Вильре?
- Что?!
В удивлении де Велирера было даже что-то приятное. Ведь он явно не ожидал, что ничем непримечательная особа на самом деле... Но Ринн тут же мысленно себя ущипнула - не время кокетничать!
- Я воспользовалась иллюзией, - извиняющим тоном произнесла Ринн, поворачивая камешек, - не хотела привлекать к себе внимание.
И, глядя на ошарашенного де Велирера, не смогла решить - ей можно рассмеяться, или все-таки нужно извиняться за маскарад.
- Не может быть! Ринн Ноэдель?! - Отмер вдруг вампир и перехватил ее руку.
Рука была та самая. Ринн непроизвольно дернулась, пытаясь освободиться. Но де Велирер не выпустил. И вдруг совершенно по-мальчишески расцвел в улыбке. - Мне обзавидуются все племянники! - И подмигнул. - С вас автограф!
- Кровью? - Вырвалось у Ринн.
Тут же охнула, закрыла свободной рукой рот и огромными глазами уставилась на вампира.
Де Велирер только улыбнулся кончиками губ в ответ и, наконец, выпустил ее руку.
- Простите мою эмоциональность, но мои племянники на самом деле очень любят ваши книги. И мы всей семьей очень радовались, узнав, что в этом году Академия оценила ваше творчество по достоинству.
Ринн улыбнулась - это было ужасно приятно слышать.
- С удовольствием подарю вашим племянникам свои книги с автографами.
- Не давайте поспешных обещаний, - широко улыбнулся де Велирер, - у меня их двадцать семь.
Ринн только покачала головой. С трудом удержав на кончике языка банальное: “жизнь дороже” - это и так понятно, и… они еще не выбрались из центра.
Де Велирер как прочитал ее мысли.
- Да, нам еще предстоит долгий путь. И простите еще раз, но раз так получилось, кажется, у меня для вас будут еще не самые приятные новости.
Ринн судорожно запахнула на себе плед - ее снова пробрала дрожь.
- Вам говорит о чем-то имя Эниалис Ноэдель?
Ринн кивнула, недоумевая… Нет! Кажется, она понимает, о чем сейчас пойдет речь.
- Глава клана Ноэдель, - подтвердил ее опасения де Велирер, - последние сто лет проходил омолаживающие курсы в “Новой жизни”. Я не могу сказать прямо сейчас, насколько далеко зашло дело, но боюсь…
Ринн опустила голову. Вот почему дядя последнее время стал таким раздражительным и беспокойным. Они с Далией не так давно как раз обсуждали, что дядя не стареет на вид, однако поведением все больше напоминает предыдущего главу клана, каким они его помнили - желчный вспыльчивый нетерпимый к другим мнениям дед. А еще дядя несколько раз жаловался, что некоторые семейные предприятия стали приносить меньше дохода. Может, дело было совсем не в ошибках управляющих?
А если дядя узнает, что она была в “Новой жизни” и поймет, что она в курсе, что на самом деле здесь происходило. А еще ее личина...
Артефакты, скрывающие ауру, продавались или по специальному разрешению, или из-под полы. Разрешение можно было получить только через дядю. И она не стала этого делать. Что тогда дернуло ее ввязаться в эту авантюру?! Как ей вообще в голову пришла эта идея?! А она еще считала себя очень смелой и хитрой! Конечно, она ничего не натворила, прикрываясь иллюзией, но… От мысли, что журналисты в очередной раз начнут перетряхивать подробности ее жизни... Общение с полицией, и, наверняка, придется проходить процедуру отмены клятвы о неразглашении, по слухам, она неприятна и может быть очень болезненной… Ринн вскинула испуганные глаза на де Велирера.
- Кто-нибудь знает, куда вы поехали?
Сил хватило только отрицательно покачать головой.
- Никто не видел, как мы отбывали из Армоны в Хевиз. И в Хевизе тоже нас провели к саням не через главный зал. А даже если бы и через него - вряд ли кто-то из пассажиров мог нас опознать.
- Хотите сказать, от нас просто решат избавиться, как от ненужных свидетелей?
Де Велирер несколько секунд помолчал, потом пожал плечами:
- Честно говоря, в свете обнаруженных данных, это первое, что пришло мне в голову. Возможно, господин Кремер добрейшей души чело… простите, эльф и поступает исключительно по совести. Однако… - он пару секунд помолчал, а потом с усмешкой сознался, - на его месте, по крайней мере, я бы сделал именно так.
Ринн опустила глаза - да, такой вариант развития событий первым пришел в голову и ей. Она беспомощно оглянулась по сторонам.
- Что вы предлагаете делать?
- Мне нужно еще некоторое время - я не успел уничтожить часть документов. А потом я предлагаю нам воспользоваться запасным выходом из долины.
- А…
Ринн бросила взгляд в окно - тучи медленно, но неотвратимо закрывали небо.
- У нас есть еще примерно час. К нашему счастью, на конюшне осталось несколько санкарок - мы доберемся до пещеры феи и переждем бурю там. Оттуда есть дорога на Теско - там тоже есть портальная станция.
“Пещера феи”?! Де Велирер… шутит?!
Ринн не сдержалась и (уже в который раз за этот безумно долгий день) уставилась на вампира во все глаза. Может, Наэрис все-таки успел опоить его какой-нибудь гадостью?
- В каждой сказке есть доля правды, - мягко, словно врач на приеме, улыбнулся де Велирер.
Небеса! Он читает ее мысли!
- Не совсем, - улыбнулся еще раз вампир, - однако сейчас мне действительно довольно просто вас понять. Скоро пройдет - я не так много… - на секунду запнулся, но все-таки продолжил, - выпил. Мои способности и ваша кровь… Теперь-то я понимаю, в чем дело! - Хлопнул он ладонью по ручке кресла. - Видите ли, - мужчина заложил ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку сидения, - с вашей здешней медицинской карточкой, вернее, с вашим личным делом, я бы так это назвал, я тоже ознакомился. Семейство Вильре ведь давно уже практически сошло со сцены, - то ли уточнил, то ли поинтересовался мужчина.
Ринн кивнула и тут же почувствовала легкий спазм в горле - напоминание, что она поклялась не распространяться о деталях сделки.
Вампир тоже понимающе кивнул и продолжил сам.
- Про вас написано, что вы не слишком близкая родственница последней из “чистых” Вильре, родились и выросли в одном из отдаленных анклавов Альфгара. Незамужем. Детей или других близких родственников не имеете.
Ринн еще раз чуть склонила голову, чувствуя еще один легкий спазм.
- Полное медицинское обследование здесь вы еще не проходили. Тогда, конечно, ваша легенда затрещала бы по швам - слишком сильная кровь для дальней родственницы и для угасающего рода в принципе. Пока что, видимо, Наэрис, или кто-то из его команды, хотели к вам присмотреться. Впрочем, их планы могли и поменяться по ходу дела.
Ринн спрятала кисти рук в рукава свитера, пытаясь скрыть пробравшую ее дрожь. И вспомнилась Верейна.
- Простите, - тут же повинился де Велирер, - не хотел вас напугать.
- Прошлой ночью Талия лично принесла мне успокоительный чай, не доверила его горничной. Я… возможно, именно из-за него я не смогла встать… Я слышала шум за окном, когда они… все..., - горло перехватило снова, на этот раз от обиды, что ее забыли, - ... все уезжали.
- Чашка еще в вашей комнате? - Ринн кивнула. - Я постараюсь посмотреть. Не думаю, что от одной порции что-то произойдет. Но постараюсь. А сейчас, - только что сидевший в лениво-расслабленной позе вампир мгновенно преобразился в готовое к решительным действиям существо. - Я доразберусь с документами… Их нужно уничтожить, вы понимаете? У Глина, не сейчас, но в будущем, могут найтись последователи. Идея вечной молодости весьма притягательна. - Ринн еще раз кивнула, соглашаясь. - А так, по крайней мере, я буду знать, что сделал все, что мог.
- А потом?
- Потом нам нужно будет добраться до озера. Не знаю, была ли это фея или кто-то еще, но в долине когда-то давно на самом деле жила некая женщина, занимавшаяся целительством. Глин устроил тут “домик феи” - в качестве аттракции для клиентов. И, согласитесь, легенда о несчастной любви, слезах и чудесных жемчужинах тоже обладает своим очарованием. - Ринн кивнула, снова признавая его правоту - она сама, как наивная девочка, повелась на эту сказку. - Но жила эта женщина… а, может, и не только она, не важно, настоящее жилище располагалось немного в стороне от озера, в пещере. Вот туда-то мы и направимся. Там мы сможем переждать бурю, а если господин Кремер все-таки решится навестить нас здесь, то следов наших будет уже не найти.
- Вы здесь бывали раньше?
- Да, - кивнул уже поднявшийся на ноги де Велирер, - когда я понял, что здесь происходит, я несколько раз приезжал сюда… неофициально, скажем так. Простите, - он сделал шаг в сторону выхода из столовой, - времени все-таки у нас немного. Соберите, пожалуйста, самые необходимые вещи. И приходите в кабинет Глина - я буду там. У нас, я надеюсь, будет еще достаточно времени, - ответил он на невысказанный вопрос Ринн, - обсудить, если не все, то многие подробности этого дела.
И быстро вышел (практически вылетел) из помещения.
********
В комнате Ринн быстро собрала сумку - слава Небесам, она уже научилась брать с собой минимум вещей. И не придется краснеть перед де Велирером хотя бы за это…
Ринн, пользуясь отсутствием свидетелей, просто плюхнулась на кровать, перекатилась с боку на бок и, перевернувшись на живот, обхватила голову руками.
Это все из-за крови! Знаменитое (или проклятое!) вампирское влияние! Правду пишут в романах - укус вампира может вызвать влечение к нему. Собственно, многие вампиры этим и пользуются - это все знают! Если бы де Велирер не пил ее, ничего бы она к нему не почувство…
Ну конечно! - Ринн приподнялась, уселась прямо с ногами на кровати, подогнув колени, и мрачно посмотрела на себя в зеркало, висевшее в противоположном углу комнаты. - Не почувствовала бы! А кто - как восторженная пансионерка! - вырезал из газеты и спрятал в своих самых личных вещах его портрет?! Тогда… Тогда она убеждала себя, что это только из-за того, что она надеялась, что исследования де Велирера помогут решить ее проблему. И ужасно боялась, что Лаэль узнает о ее секрете. И потом, когда надежды оказались тщетны, портрет она не выкинула! Да, она больше не притрагивалась к той стопке бумаг. Но сохранила! Несколько раз собиралась их разобрать, но что-то останавливало. Как глупо! И как стыдно!
Конечно, де Велирер просто хотел ее поддержать, сказав, что его племянники любят ее книги. На его месте она бы тоже постаралась как-то подбодрить напарника по несчастью. А она… Всего лишь убила Наэриса…
Ринн кривовато усмехнулась и тряхнула головой.
Нечего придумывать! Воздействие, де Велирер сказал, скоро закончится. И даже если она ему и симпатизирует, это совершенно не повод. Но надо понять, как вести себя, когда они окажутся запертыми в пещере. Наедине.
Из комнаты она вышла собранная и сосредоточенная, в последний момент еще подумала и повернула камешек, активирующий иллюзию - так ей будет легче вести себя отстраненно.
Де Велирер, как обещал ждал ее в кабинете, вид у него был озабоченный и не слишком довольный.
- У Глина есть еще один сейф, код от которого я не смог расшифровать. Не хотите попробовать? - Вдруг гостеприимно махнул он рукой в сторону стены.
Ринн отрицательно покачала головой - никогда не интересовалась подобными загадками и, тем более, сейчас совершенно не чувствовала себя в силах включаться в игру.
Де Велирер окинул ее внимательным взглядом, Ринн сжала кулаки так, что ногти чувствительно впились в кожу - если он поймет, что с ней происходит...
Но мужчина только кивнул и побарабанил пальцами по столешнице.
- В этом случае придется решить проблему радикально. - Длинные пальцы еще несколько раз стукнули по поверхности стола и сжались в кулак. - Вы сможете подготовить лошадей?
- Конечно!
Кто не знает, что у семейства Ноэдель самые лучшие конюшни в Армоне?! И что всех Ноэдель сажают в седло раньше, чем они учатся ходить. А злые завистливые языки шипят по углам, что Ноэдель экономят на работниках конюшен, заставляя своих детей ухаживать за животными…
- Прекрасно, - очень серьезно кивнул вампир. - Тогда я попрошу вас этим заняться. А сам... Пожалуйста, возьмите, что вам может потребоваться из личных вещей, и не приближайтесь к зданию - это может быть опасно.
Ринн покосилась на стоящую рядом с ее креслом дорожную сумку - она уже все собрала. Де Велирер перехватил ее взгляд и одобрительно хмыкнул.
- Я собрал нам продуктов на время пребывания в пещере. Нагрузим их на запасную лошадь. Я принесу вещи к конюшне… минут через десять-пятнадцать максимум.
Ринн решительно поднялась, нагнулась, чтобы подхватить сумку, и замерла, услышав обращение де Велирера
- Госпожа Ноэдель...
Она вздохнула, распрямилась, поправляя ремень на плече, и заставила себя посмотреть на де Велирера прямым взглядом.
- Ринн. - И невольно улыбнулась, глядя на несколько ошарашенное выражение лица мужчины. - После того, что между на… - чуть не стукнула себя по лбу, чтобы опомниться, - с нами тут случилось…
- Бернар.
Ринн не успела даже кивнуть - вампир уже обогнул стол, перехватил ее руку и поднес к губам.
Де Велирер не задержал ее ладонь в своих пальцах дольше положенного. Обычный вежливый корректный и полный благодарности жест… Ринн с трудом удержалась, чтобы не закусить нижнюю губу. Выдержки хватило, чтобы еще раз улыбнуться. Надеясь, что улыбка тоже выглядит обычной вежливой и благодарной.
Уже на выходе из кабинета она вдруг вспомнила!
- Талия! И Трейни!
Они что же поедут с ними в пещеру?! Нет! Она на это не согла… Но Бернар… Нет. Де Велирер не должен спрашивать ее мнения. И их надо сдать в полицию.
- Они останутся здесь. Переждут бурю в конюшне, там есть квартира, где жили конюхи. А потом… - вампир безэмоционально махнул рукой, словно его не интересовала дальнейшая судьба обсуждаемых.
Ринн же мгновенно забыла о Талии и Трейни - она совсем не подумала! Чтобы конюхи бросили санкарок?! Небеса! Как они должны были быть напуганы духами, чтобы…
