Несколько минут брат и сестра неторопливо шли к тропе, что уводила в густоту деревьев, и не говорили друг другу ни слова. Марианна отчаянно искала зацепки, приметы, по которым смогла бы догадаться, кто поселился в сердце Германа, но её память оставалась глуха к взываниям души, и принцесса решила всеми силами добиться ответа у него.
– Когда-то между нами не было секретов, – послышался её грустный голос, – но я не понимаю, что произошло, почему мы с тобой отдалились? Я же никогда тебя не обижала!
– Не обижала.
– Я тебе просто надоела?
– Нет! – Он взял её за руку и крепко сжал. – Нет!
– Тогда расскажи, кто она.
– Это ничего не изменит.
– Но, может, тебе станет легче? Ты сможешь поговорить о ней хотя бы со мной... Не с Эллой же тебе её обсуждать!
Тень от дворцовых ворот поглотила пару, и они остановились. Под аркой гулял ветер, распаляя без того бушующее пламя, и Марианна с тревогой ловила взгляд карих глаз.
– Сегодня я уезжаю, – изменил тему принц, и девушка поникла – в этот день ей не удастся выведать правду, – и я не смогу тебе помочь.
– А мне нужна будет твоя помощь?
Молодой человек обхватил её лицо ладонями и уперся лбом в её лоб.
– Марианна, прошу тебя, умоляю, не дерзи маме.
– Всё будет нормально, – не понимая всей серьёзности, прошептала та.
– Ты не понимаешь, ты перешла черту. Сегодня она накажет тебя, наверняка накажет.
– Пусть только попробует!
– Нет! Не перечь ей!
– Ты уже знаешь, что она приготовила?
– Знаю...
– Запрёт?
– Да.
– Она всегда так говорит, но ещё ни разу не сделала этого.
– Но в этот раз сделает.
– Да нет, – улыбнулась девушка, но лицо брата сильно испугало её.
– Сделает.
– Тогда я сбегу!
– Вот об этом я и говорю – пожалуйста, не перечь ей! Пусть запрёт! Да хоть на десять замков! Хоть на двадцать!
– Герман, ты меня пугаешь, – она положила ладони на его запястья, но те не опустились, и брат продолжил стоять как прежде – упершись в её лоб.
– Я сам себя пугаю...
– Так что случится, если я сбегу? Она придумала второе наказание? Похлеще? И так как тебя не будет, то ты не сможешь меня спасти? – затараторила она в такт своему сердцебиению.
– Если она исполнит второе наказание, я не переживу этого, понимаешь?
– Не очень...
– Сиди в своих покоях и никуда не выходи.
– Но...
– Прошу, сиди в своих покоях, – его голос опустился до полушепота, до полухрипа, он провел кончиком носа по её щеке, и внезапно Марианну пронзила молния. Она оттолкнула его и ощутила, как легким не хватает воздуха. Герман стоял в тени, тяжело дыша и безвольно опустив руки. Он уже не был похож на её брата, добродушного и милого принца, он был похож на молодого незнакомого мужчину, в чьих глазах пылали новые чувства.
Девушка шагнула к нему в необъяснимом порыве, но неожиданно Герман развернулся, направился прочь и выкрикнул напоследок:
– Никуда не выходи.
Морские богини провожали Марианну безмолвными каменными глазами, пока та неторопливо шла к покоям королевы. Шаг, ещё шаг, другой, третий – их звук совсем не отражался от стен, вдоль которых на равном расстоянии друг от друга стояли стражники. Девушка изредка косилась на строгие, даже мрачные лица, и их застывшие выражения казались ей такими же неживыми и пресными, как у богинь слева. Не смирившись душой, но смирившись телом, принцесса подошла к двери, которую тотчас распахнули. Она хотела улыбнуться стражникам, но быстро отказалась от этого – перед ней стояли два высоких незнакомца с угрюмыми, недружелюбными глазами. Королева сменила всех, кто ранее охранял её жизнь...
Не успела Марианна ступить в покои, как голос матери вылетел из балкона и обдал порцией неприязни:
– Я думала у тебя хватит совести явиться сразу, а не под вечер. Но нет, я как всегда ошибалась.
– Мне поздно сообщили, что ты меня... – заговорила девушка, выходя к королеве, но та грубо её перебила.
– Вздор! Ты знала об этом ещё утром!
– Откуда ты...
– Герман не мог не сообщить тебе!
– Ты следишь за мной?!
– Сядь! – рявкнула Анна и ткнула трубкой на кресло.
Одеревеневшими ногами принцесса сделала несколько мучительных шагов и села на край, не в силах расслабиться.
– Расскажи, чем ты занимаешься всё это время?
– Какое время?
– Хотя бы то, что мы с тобой не виделись.
– Да разным...
– Ты была у парикхмахерши?
– Что? Нет! – Марианна испуганно схватилась за кончик хвоста некогда очень длинных волос – она совсем забыла надеть капюшон.
– Видимо, руки у неё кривые. Кто она? Как её зовут?
– Я сама, – нехотя призналась дочь и потупилась.
– Прекрасно! Просто прекрасно! А что ещё ты сама сделала?
Королева не выдержала собственного гнева, поднялась и подошла к перилам.
– Да так...
– Видимо, твои приключения очень насыщены, что ты не можешь вспомнить.
– Говори, как есть, – выдохнула принцесса, чувствуя, что задыхается от разговора. – К чему тянуть?
– О чём ты? – Анна повернулась, и на её лице застыла удивленная маска, но глаза, живые и холодные глаза не врали – она хорошо вела свою партию.
– Матушка, я знаю, я не лучшая дочь, – попробовала действовать лаской Марианна. Если получалось у Германа, может, выйдет и у неё? – Но я никогда ничего не хотела плохого...
– Продолжай.
– Мне всего лишь многое интересно, и иногда эта любознательность заводит меня немного не туда... – Девушка подошла к матери, не спускавшей с неё глаз.
– Не туда?! – выкрикнула королева. – Да как ты посмела?!
Женщина наотмашь ударила дочь по лицу, и та едва не упала. Марианна с ужасом смотрела на Анну, словно видела её впервые, и никак не могла поверить, что нежная рука может быть такой жесткой. Щека сильно горела, горло сдавил ком, но она не могла позволить себе заплакать и продолжала безмолвно взирать на чистую ярость.
– Орден кишит шпионами, мы выставляем стражу и что же?! Кого мы видим крадущимся в ночной тьме?! Принцессу! Наследницу престола! Ты так любопытна, что готова быть опозоренной перед своими же слугами! Слава морским богиням, Виктор всё уладил!
– Я...
Королева вскинула руку не для удара, а чтобы замолчала дочь, но девушка интуитивно попятилась. Анна прищурилась, и этот полный презрения взгляд стал для Марианны хуже пощёчины.
– Ты пробралась ночью, одна, в орден, к Виктору! Он взрослый, холостой мужчина, красивый мужчина! Знаешь, сколько женщин мечтают войти к нему в покои?!
– Между нами ничего нет! – быстро отчеканила принцесса.
– Этого я не знаю! Никто не видел, что происходит в его кабинете – самом удаленном месте во дворце! Одним своим поступком ты умудрилась натворить столько дел, что не под силу совершить самому неудачливому, самому глупому и никчемному человеку!
– И что теперь?! – вскипела девушка, доведенная до отчаяния. – Запрешь меня?! Выдашь замуж за Виктора?! А ты тогда с кем останешься?!
Вторая пощечина сверкнула, словно молния. Марианна взвизгнула от неожиданности, не от боли, и бросилась вон.
– Я не договорила! – выкрикнула королева. – Стража! Задержите её!
Два незнакомца наступали на крошечную принцессу железными горами.
– Ты можешь заставить меня слушать силой! – закричала девушка сквозь слёзы, и её голос зазвенел порванными струнами. – Но ты никогда, знай, никогда не согнёшь мою волю! Я всегда буду делать то, что считаю нужным! Потому что я такая, какая есть, и никогда не буду той, кем меня хочешь видеть ты!
Анна замерла в проходе. Позади шумели океан и море листвы, а впереди лились реки слёз её дочери.
– Уходи, – неожиданно глухим и очень уставшим голосом произнесла мать. Её статная осанка поникла, лицо потемнело, и вся она превратилась в постаревшую измученную женщину.
Но Марианна не видела всего этого. Перед ней по-прежнему стояла злая королева, которую следовало называть матушкой...
Принцесса вошла в свои покои нетвёрдой походкой и направилась на балкон. Там, в темной синеве горизонта угадывалась полоса океана, откуда холодные ветра прилетали из неведомых земель, чтобы осушить слёзы всех несчастных и унести с собой любое горе. Девушка больше не плакала, но сердце всё ещё тяжело бухало в грудной клетке, разгоняя отравленную кровь.
– Детка...
– Я тебя не заметила, нянюшка, – безжизненно ответила Марианна.
– Опять что-то стряслось?
– Всё... – устало выдохнула та.
– Всё?
– У меня больше нет матери...
– Фу ты! Глупости какие! Поругались, помиритесь ещё!
– Я с ней больше никогда не помирюсь. Я её ненавижу.
– Детка моя, не надо так говорить. – Старушка подошла ближе и погладила принцессу по спине.
– Вот ты, – продолжила та бесцветным тоном, – совершенно чужой мне человек, но любишь меня так, словно это ты моя мама, а не она.
Агата потупилась, и её взгляд стал отсутствующим. Вскоре она очнулась, растянула свою прежнюю ласковую улыбку и, продолжая гладить воспитанницу по спине, сказала:
– На надо обижаться на свою матушку. Ей пришлось очень тяжело. Она рано стала королевой и не успела насладиться материнством. Ты должна понять это...
– Почему-то только я должна всё понимать.
– Сейчас каждый из вас не хочет понимать, но если бы кто-то решился уступить первым, то и второй пошёл бы навстречу.
– Это вряд ли.
– Почему ты так думаешь, милая моя?
– Я совершила очень и очень плохой поступок, нянюшка. Я только сейчас понимаю это... Но тогда мне казалось, что всё правильно, что ничего страшного... Нет... Я вру! Я вру тебе! – вдруг призналась она. – Ни о чём я не думала! Я просто сделала это и всё!
– Да что ты сделала? – испугалась женщина, и рука, поглаживающая спину, замерла.
– Я украла печать королевы, – послышался голос приговоренного к смерти.
– Как?.. – ахнула Агата. – Зачем?
– Я хотела вступить в орден Асха, но Виктор сказал, что нужно разрешение королевы. Конечно, его я добыть не могла, но могла добыть печать, чтобы он сделал мне документы о вступлении...
– И он на это пошёл?!
– Сначала он чуть не вышвырнул меня, он был просто в бешенстве... А потом я начала его шантажировать и добилась своего.
– А он, как ближайший друг семьи, не смог отказать, – закончила за неё старушка.
– У него не было выхода. Но знаешь что странно? Королева отчитала меня не за этот поступок.
– А за какой же?
– Меня едва не поймала стража, которую она выставила в ордене... И я... я была у Виктора ночью...
– Что? – совсем растерялась няня.
– Нет! Ты не подумай! Он просто обучал меня силе Асха! Но королева подозревает, что между нами что-то есть... Я думаю, именно из-за этого она меня ударила...
Принцесса повернулась на свет, и женщина увидела горящую правую щёку.
– Все говорят, что у них роман. Наверняка, так и есть. Иначе почему она не сдержалась? И ничего не сказала про печать... Видимо, любовь важнее государственных дел, – с горечью улыбнулась Марианна.
– Даже не знаю, что сказать...
– Ничего не говори, просто пожалей меня, нянюшка.
Девушка обняла старую Агату, и та стала укачивать её, как маленькую.
– А ещё я потеряла сережку, – пожаловалась принцесса. – Специально надела её подарок, подумала, что ей будет приятно, а она даже внимания не обратила... Но обратила на волосы.
– Ничего, найдётся. Кто-нибудь из слуг обязательно принесёт её тебе. Или королеве.
– Мне всё равно. Я больше их не надену.
– Они-то в чём виноваты? – рассмеялась женщина. – Не дури. Они очень тебе идут.
– Ты права. Ни в чём. И они действительно красивые. Не хотела в этом признаваться, но они мне и правда нравятся. А-а! – воскликнула Марианна, словно что-то вспомнила. – Она меня обманула!
– Кто обманул? Что ты?
Девушка рванула в покои и дернула за ожидаемо запертую дверь.
– Откройте! Немедленно откройте! Я приказываю вам!
– Неужто заперли? – выбежала следом Агата.
– Так вот почему она так себя вела! – истерично расхохоталась принцесса. – Она знала, что я сбегу, если она захочет меня наказать! Но она отпустила меня! Как будто мне снова всё сошло с рук! Я так и знала, что она – коварная змея! Откройте сейчас же! – Она вновь забарабанила кулаками в дверь.
– Успокойся, детка, так нельзя...
– Не трогай меня!
Марианна отбежала от двери и бешено заметалась по покоям.
– Тебя же не на цепь посадили! – уговаривала няня. – И ладно, и посидишь немного, ничего с тобой не случится!
– Ты что – с ней заодно?!
– Конечно, нет, милая, пожалуйста... посиди немного! Матушка остынет и выпустит тебя.
– Никогда она меня не выпустит! Она слишком боится, как бы я её фаворита не увела!
– Фу ты! Не придумывай! И не кричи так, а то, чего доброго, она ещё какое-нибудь наказание выдумает...
– Ни за что!
Девушка дергано скинула с себя одежду и переоделась в просторные штаны, рубашку и плащ. Она накинула капюшон движением матерого вора и уже собиралась кинуться на балкон, как внезапно её лицо вытянулось, а ноги подкосились, и она осела на пол.
– Тебе плохо?! – кинулась к ней Агата.
– Нет... Кажется, нет... – Та слепо водила глазами по комнате, чем ещё сильнее напугала няню. – Он же сказал мне сидеть и никуда не выходить... Что же я делаю...
– Кто сказал?
– Герман, – Марианна произнесла его имя особенно нежно и улыбнулась. – Хорошо, я останусь. Ради него.
Капюшон соскользнул легко и свободно, а вместе с ним – темный просторный плащ, что долгое время оставался верным спутником.
– Прости меня за любопытство, – опустив глаза, начала старушка. – Но случилось что-то такое, чего я не знаю?
– Я и сама не знаю... – счастливо проговорила принцесса, и вся ярость, всё неистовое бешенство, которое секундами назад изливалось через край, уступили место затаённой кротости. – Но, кажется, Герман тоже страдает...
– От чего страдает?
– От любви.
– Неужто его бросили?
– Да нет же, нянюшка, – снисходительно улыбнулась Марианна и положила руку на грудь, касаясь пальцами ключицы. – Элла с ним, она его любит, но вот она ему не нужна. Ему другая нужна...
– Не может быть? – наконец догадалась Агата и подавила улыбку.
– Не знаю, радоваться мне или нет... Головой понимаю, какой это кошмар, и для него, и для меня, но вот сердцем я просто счастлива! С меня как будто сняли огромный груз!
– И что вы собираетесь делать?
– Ничего. Я не знаю... Он уехал ещё утром и больше я его не видела. Надеюсь, скоро мы поговорим.
Няня пожимала свои ладони и не сводила задумчивого взгляда с любимицы.
– Не одобряешь, да? – равнодушно поинтересовалась та.
– Разве мысли постороннего имеют значение, когда говорит любовь?
За дверью послышался странный шорох, и обитательницы покоев повернулись. Замок не повернулся, створки не открылись, и всё по-прежнему оставалось на местах.
– Он тебе признался?
– Нет, но я сама догадалась.
В коридоре послышался новый шум, и принцесса со старой Агатой уже не смогли настроиться на прежний лад.
– Эй, стража! Что там у вас происходит? – строго спросила Марианна.
– Всё в порядке, Ваше Высочество, можете не волноваться. Вы надёжно защищены!
– Ты что говоришь, болван?! – донеслось злобное шиканье из-за двери.
– Откройте немедленно! Я приказываю! Кто вы такие, чтобы ослушаться меня?! – выкрикнула принцесса.
Некоторое время не доносилось ни звука, но затем щелкнул замок и в покоях оказался бледный взволнованный стражник.
– Это вам. – Он почтительно протянул руку, на которой лежал ключ.
– Что это? – испугалась девушка и не двинулась с места.
– Умоляю вас, молодая госпожа, не выходите отсюда! Ради всех морских богинь! Вот ключ от ваших покоев, запритесь, и никому не открывайте! Даже мне!
– Когда-то между нами не было секретов, – послышался её грустный голос, – но я не понимаю, что произошло, почему мы с тобой отдалились? Я же никогда тебя не обижала!
– Не обижала.
– Я тебе просто надоела?
– Нет! – Он взял её за руку и крепко сжал. – Нет!
– Тогда расскажи, кто она.
– Это ничего не изменит.
– Но, может, тебе станет легче? Ты сможешь поговорить о ней хотя бы со мной... Не с Эллой же тебе её обсуждать!
Тень от дворцовых ворот поглотила пару, и они остановились. Под аркой гулял ветер, распаляя без того бушующее пламя, и Марианна с тревогой ловила взгляд карих глаз.
– Сегодня я уезжаю, – изменил тему принц, и девушка поникла – в этот день ей не удастся выведать правду, – и я не смогу тебе помочь.
– А мне нужна будет твоя помощь?
Молодой человек обхватил её лицо ладонями и уперся лбом в её лоб.
– Марианна, прошу тебя, умоляю, не дерзи маме.
– Всё будет нормально, – не понимая всей серьёзности, прошептала та.
– Ты не понимаешь, ты перешла черту. Сегодня она накажет тебя, наверняка накажет.
– Пусть только попробует!
– Нет! Не перечь ей!
– Ты уже знаешь, что она приготовила?
– Знаю...
– Запрёт?
– Да.
– Она всегда так говорит, но ещё ни разу не сделала этого.
– Но в этот раз сделает.
– Да нет, – улыбнулась девушка, но лицо брата сильно испугало её.
– Сделает.
– Тогда я сбегу!
– Вот об этом я и говорю – пожалуйста, не перечь ей! Пусть запрёт! Да хоть на десять замков! Хоть на двадцать!
– Герман, ты меня пугаешь, – она положила ладони на его запястья, но те не опустились, и брат продолжил стоять как прежде – упершись в её лоб.
– Я сам себя пугаю...
– Так что случится, если я сбегу? Она придумала второе наказание? Похлеще? И так как тебя не будет, то ты не сможешь меня спасти? – затараторила она в такт своему сердцебиению.
– Если она исполнит второе наказание, я не переживу этого, понимаешь?
– Не очень...
– Сиди в своих покоях и никуда не выходи.
– Но...
– Прошу, сиди в своих покоях, – его голос опустился до полушепота, до полухрипа, он провел кончиком носа по её щеке, и внезапно Марианну пронзила молния. Она оттолкнула его и ощутила, как легким не хватает воздуха. Герман стоял в тени, тяжело дыша и безвольно опустив руки. Он уже не был похож на её брата, добродушного и милого принца, он был похож на молодого незнакомого мужчину, в чьих глазах пылали новые чувства.
Девушка шагнула к нему в необъяснимом порыве, но неожиданно Герман развернулся, направился прочь и выкрикнул напоследок:
– Никуда не выходи.
Глава 15
Морские богини провожали Марианну безмолвными каменными глазами, пока та неторопливо шла к покоям королевы. Шаг, ещё шаг, другой, третий – их звук совсем не отражался от стен, вдоль которых на равном расстоянии друг от друга стояли стражники. Девушка изредка косилась на строгие, даже мрачные лица, и их застывшие выражения казались ей такими же неживыми и пресными, как у богинь слева. Не смирившись душой, но смирившись телом, принцесса подошла к двери, которую тотчас распахнули. Она хотела улыбнуться стражникам, но быстро отказалась от этого – перед ней стояли два высоких незнакомца с угрюмыми, недружелюбными глазами. Королева сменила всех, кто ранее охранял её жизнь...
Не успела Марианна ступить в покои, как голос матери вылетел из балкона и обдал порцией неприязни:
– Я думала у тебя хватит совести явиться сразу, а не под вечер. Но нет, я как всегда ошибалась.
– Мне поздно сообщили, что ты меня... – заговорила девушка, выходя к королеве, но та грубо её перебила.
– Вздор! Ты знала об этом ещё утром!
– Откуда ты...
– Герман не мог не сообщить тебе!
– Ты следишь за мной?!
– Сядь! – рявкнула Анна и ткнула трубкой на кресло.
Одеревеневшими ногами принцесса сделала несколько мучительных шагов и села на край, не в силах расслабиться.
– Расскажи, чем ты занимаешься всё это время?
– Какое время?
– Хотя бы то, что мы с тобой не виделись.
– Да разным...
– Ты была у парикхмахерши?
– Что? Нет! – Марианна испуганно схватилась за кончик хвоста некогда очень длинных волос – она совсем забыла надеть капюшон.
– Видимо, руки у неё кривые. Кто она? Как её зовут?
– Я сама, – нехотя призналась дочь и потупилась.
– Прекрасно! Просто прекрасно! А что ещё ты сама сделала?
Королева не выдержала собственного гнева, поднялась и подошла к перилам.
– Да так...
– Видимо, твои приключения очень насыщены, что ты не можешь вспомнить.
– Говори, как есть, – выдохнула принцесса, чувствуя, что задыхается от разговора. – К чему тянуть?
– О чём ты? – Анна повернулась, и на её лице застыла удивленная маска, но глаза, живые и холодные глаза не врали – она хорошо вела свою партию.
– Матушка, я знаю, я не лучшая дочь, – попробовала действовать лаской Марианна. Если получалось у Германа, может, выйдет и у неё? – Но я никогда ничего не хотела плохого...
– Продолжай.
– Мне всего лишь многое интересно, и иногда эта любознательность заводит меня немного не туда... – Девушка подошла к матери, не спускавшей с неё глаз.
– Не туда?! – выкрикнула королева. – Да как ты посмела?!
Женщина наотмашь ударила дочь по лицу, и та едва не упала. Марианна с ужасом смотрела на Анну, словно видела её впервые, и никак не могла поверить, что нежная рука может быть такой жесткой. Щека сильно горела, горло сдавил ком, но она не могла позволить себе заплакать и продолжала безмолвно взирать на чистую ярость.
– Орден кишит шпионами, мы выставляем стражу и что же?! Кого мы видим крадущимся в ночной тьме?! Принцессу! Наследницу престола! Ты так любопытна, что готова быть опозоренной перед своими же слугами! Слава морским богиням, Виктор всё уладил!
– Я...
Королева вскинула руку не для удара, а чтобы замолчала дочь, но девушка интуитивно попятилась. Анна прищурилась, и этот полный презрения взгляд стал для Марианны хуже пощёчины.
– Ты пробралась ночью, одна, в орден, к Виктору! Он взрослый, холостой мужчина, красивый мужчина! Знаешь, сколько женщин мечтают войти к нему в покои?!
– Между нами ничего нет! – быстро отчеканила принцесса.
– Этого я не знаю! Никто не видел, что происходит в его кабинете – самом удаленном месте во дворце! Одним своим поступком ты умудрилась натворить столько дел, что не под силу совершить самому неудачливому, самому глупому и никчемному человеку!
– И что теперь?! – вскипела девушка, доведенная до отчаяния. – Запрешь меня?! Выдашь замуж за Виктора?! А ты тогда с кем останешься?!
Вторая пощечина сверкнула, словно молния. Марианна взвизгнула от неожиданности, не от боли, и бросилась вон.
– Я не договорила! – выкрикнула королева. – Стража! Задержите её!
Два незнакомца наступали на крошечную принцессу железными горами.
– Ты можешь заставить меня слушать силой! – закричала девушка сквозь слёзы, и её голос зазвенел порванными струнами. – Но ты никогда, знай, никогда не согнёшь мою волю! Я всегда буду делать то, что считаю нужным! Потому что я такая, какая есть, и никогда не буду той, кем меня хочешь видеть ты!
Анна замерла в проходе. Позади шумели океан и море листвы, а впереди лились реки слёз её дочери.
– Уходи, – неожиданно глухим и очень уставшим голосом произнесла мать. Её статная осанка поникла, лицо потемнело, и вся она превратилась в постаревшую измученную женщину.
Но Марианна не видела всего этого. Перед ней по-прежнему стояла злая королева, которую следовало называть матушкой...
Принцесса вошла в свои покои нетвёрдой походкой и направилась на балкон. Там, в темной синеве горизонта угадывалась полоса океана, откуда холодные ветра прилетали из неведомых земель, чтобы осушить слёзы всех несчастных и унести с собой любое горе. Девушка больше не плакала, но сердце всё ещё тяжело бухало в грудной клетке, разгоняя отравленную кровь.
– Детка...
– Я тебя не заметила, нянюшка, – безжизненно ответила Марианна.
– Опять что-то стряслось?
– Всё... – устало выдохнула та.
– Всё?
– У меня больше нет матери...
– Фу ты! Глупости какие! Поругались, помиритесь ещё!
– Я с ней больше никогда не помирюсь. Я её ненавижу.
– Детка моя, не надо так говорить. – Старушка подошла ближе и погладила принцессу по спине.
– Вот ты, – продолжила та бесцветным тоном, – совершенно чужой мне человек, но любишь меня так, словно это ты моя мама, а не она.
Агата потупилась, и её взгляд стал отсутствующим. Вскоре она очнулась, растянула свою прежнюю ласковую улыбку и, продолжая гладить воспитанницу по спине, сказала:
– На надо обижаться на свою матушку. Ей пришлось очень тяжело. Она рано стала королевой и не успела насладиться материнством. Ты должна понять это...
– Почему-то только я должна всё понимать.
– Сейчас каждый из вас не хочет понимать, но если бы кто-то решился уступить первым, то и второй пошёл бы навстречу.
– Это вряд ли.
– Почему ты так думаешь, милая моя?
– Я совершила очень и очень плохой поступок, нянюшка. Я только сейчас понимаю это... Но тогда мне казалось, что всё правильно, что ничего страшного... Нет... Я вру! Я вру тебе! – вдруг призналась она. – Ни о чём я не думала! Я просто сделала это и всё!
– Да что ты сделала? – испугалась женщина, и рука, поглаживающая спину, замерла.
– Я украла печать королевы, – послышался голос приговоренного к смерти.
– Как?.. – ахнула Агата. – Зачем?
– Я хотела вступить в орден Асха, но Виктор сказал, что нужно разрешение королевы. Конечно, его я добыть не могла, но могла добыть печать, чтобы он сделал мне документы о вступлении...
– И он на это пошёл?!
– Сначала он чуть не вышвырнул меня, он был просто в бешенстве... А потом я начала его шантажировать и добилась своего.
– А он, как ближайший друг семьи, не смог отказать, – закончила за неё старушка.
– У него не было выхода. Но знаешь что странно? Королева отчитала меня не за этот поступок.
– А за какой же?
– Меня едва не поймала стража, которую она выставила в ордене... И я... я была у Виктора ночью...
– Что? – совсем растерялась няня.
– Нет! Ты не подумай! Он просто обучал меня силе Асха! Но королева подозревает, что между нами что-то есть... Я думаю, именно из-за этого она меня ударила...
Принцесса повернулась на свет, и женщина увидела горящую правую щёку.
– Все говорят, что у них роман. Наверняка, так и есть. Иначе почему она не сдержалась? И ничего не сказала про печать... Видимо, любовь важнее государственных дел, – с горечью улыбнулась Марианна.
– Даже не знаю, что сказать...
– Ничего не говори, просто пожалей меня, нянюшка.
Девушка обняла старую Агату, и та стала укачивать её, как маленькую.
– А ещё я потеряла сережку, – пожаловалась принцесса. – Специально надела её подарок, подумала, что ей будет приятно, а она даже внимания не обратила... Но обратила на волосы.
– Ничего, найдётся. Кто-нибудь из слуг обязательно принесёт её тебе. Или королеве.
– Мне всё равно. Я больше их не надену.
– Они-то в чём виноваты? – рассмеялась женщина. – Не дури. Они очень тебе идут.
– Ты права. Ни в чём. И они действительно красивые. Не хотела в этом признаваться, но они мне и правда нравятся. А-а! – воскликнула Марианна, словно что-то вспомнила. – Она меня обманула!
– Кто обманул? Что ты?
Девушка рванула в покои и дернула за ожидаемо запертую дверь.
– Откройте! Немедленно откройте! Я приказываю вам!
– Неужто заперли? – выбежала следом Агата.
– Так вот почему она так себя вела! – истерично расхохоталась принцесса. – Она знала, что я сбегу, если она захочет меня наказать! Но она отпустила меня! Как будто мне снова всё сошло с рук! Я так и знала, что она – коварная змея! Откройте сейчас же! – Она вновь забарабанила кулаками в дверь.
– Успокойся, детка, так нельзя...
– Не трогай меня!
Марианна отбежала от двери и бешено заметалась по покоям.
– Тебя же не на цепь посадили! – уговаривала няня. – И ладно, и посидишь немного, ничего с тобой не случится!
– Ты что – с ней заодно?!
– Конечно, нет, милая, пожалуйста... посиди немного! Матушка остынет и выпустит тебя.
– Никогда она меня не выпустит! Она слишком боится, как бы я её фаворита не увела!
– Фу ты! Не придумывай! И не кричи так, а то, чего доброго, она ещё какое-нибудь наказание выдумает...
– Ни за что!
Девушка дергано скинула с себя одежду и переоделась в просторные штаны, рубашку и плащ. Она накинула капюшон движением матерого вора и уже собиралась кинуться на балкон, как внезапно её лицо вытянулось, а ноги подкосились, и она осела на пол.
– Тебе плохо?! – кинулась к ней Агата.
– Нет... Кажется, нет... – Та слепо водила глазами по комнате, чем ещё сильнее напугала няню. – Он же сказал мне сидеть и никуда не выходить... Что же я делаю...
– Кто сказал?
– Герман, – Марианна произнесла его имя особенно нежно и улыбнулась. – Хорошо, я останусь. Ради него.
Капюшон соскользнул легко и свободно, а вместе с ним – темный просторный плащ, что долгое время оставался верным спутником.
– Прости меня за любопытство, – опустив глаза, начала старушка. – Но случилось что-то такое, чего я не знаю?
– Я и сама не знаю... – счастливо проговорила принцесса, и вся ярость, всё неистовое бешенство, которое секундами назад изливалось через край, уступили место затаённой кротости. – Но, кажется, Герман тоже страдает...
– От чего страдает?
– От любви.
– Неужто его бросили?
– Да нет же, нянюшка, – снисходительно улыбнулась Марианна и положила руку на грудь, касаясь пальцами ключицы. – Элла с ним, она его любит, но вот она ему не нужна. Ему другая нужна...
– Не может быть? – наконец догадалась Агата и подавила улыбку.
– Не знаю, радоваться мне или нет... Головой понимаю, какой это кошмар, и для него, и для меня, но вот сердцем я просто счастлива! С меня как будто сняли огромный груз!
– И что вы собираетесь делать?
– Ничего. Я не знаю... Он уехал ещё утром и больше я его не видела. Надеюсь, скоро мы поговорим.
Няня пожимала свои ладони и не сводила задумчивого взгляда с любимицы.
– Не одобряешь, да? – равнодушно поинтересовалась та.
– Разве мысли постороннего имеют значение, когда говорит любовь?
За дверью послышался странный шорох, и обитательницы покоев повернулись. Замок не повернулся, створки не открылись, и всё по-прежнему оставалось на местах.
– Он тебе признался?
– Нет, но я сама догадалась.
В коридоре послышался новый шум, и принцесса со старой Агатой уже не смогли настроиться на прежний лад.
– Эй, стража! Что там у вас происходит? – строго спросила Марианна.
– Всё в порядке, Ваше Высочество, можете не волноваться. Вы надёжно защищены!
– Ты что говоришь, болван?! – донеслось злобное шиканье из-за двери.
– Откройте немедленно! Я приказываю! Кто вы такие, чтобы ослушаться меня?! – выкрикнула принцесса.
Некоторое время не доносилось ни звука, но затем щелкнул замок и в покоях оказался бледный взволнованный стражник.
– Это вам. – Он почтительно протянул руку, на которой лежал ключ.
– Что это? – испугалась девушка и не двинулась с места.
– Умоляю вас, молодая госпожа, не выходите отсюда! Ради всех морских богинь! Вот ключ от ваших покоев, запритесь, и никому не открывайте! Даже мне!
