– Что случилось?!
– Покушение, госпожа... – просипел мужчина.
– Какое покушение? – По ногам Марианны стал подниматься холод.
– На королеву, госпожа... Кроме вас во дворце нет ни одного представителя династии. Вы должны оставаться здесь. Прошу вас, никуда не выходите! Запритесь!
Он выскочил из покоев и прижался спиной к двери с другой стороны.
– Мама... – прошептала принцесса.
Агата выхватила из её рук ключ и несколько раз быстро провернула его в скважине, после чего вернула на прежнее место.
– Держи его, милая, крепко-крепко! – произнесла женщина и усадила любимицу на тахту.
– Я столько ей наговорила... Нянюшка, её же не убили? Покушение – это же не убийство, да? – По щекам текли крупные слёзы, которые едва успевала вытирать Агата.
– Конечно, детка, это ровным счётом ничего не значит! Подождём, пока стража не объявит, что предателя поймали и казнили!
– Мамочка, мама...
– Тш-ш-ш... Всё будет хорошо, милая, тш-ш-ш...
Странная тишина встретила Германа на дворцовой территории. Он ввёл в конюшню ошалевшего от чудесной скорости коня, который никак не хотел останавливаться, и передал его чрезмерно почтительному конюху.
Занимался рассвет.
Принц вдохнул ещё свежий, не успевший пропитаться жарой воздух, но не ощутил былого наслаждения – на душе было неспокойно, несмотря на успешно выполненное задание. Он направился во дворец через цветущую аллею и с каждым пройденным мимо стражем его подозрения крепли. Высокие, облаченные в легкие доспехи мужи уводили взгляды и старались как можно быстрее исчезнуть из вида.
Во всех окнах горел свет, и Герман остановился перед распахнутыми дверьми, не решаясь сделать даже шаг. Ещё немного и он узнает, что произошло – произошло несомненно, – всё волнение наконец обретет живой образ, который нужно будет принять. Что же Марианна натворила? Совершенно очевидно – его она точно не послушалась...
Он зашёл в затемненный коридор, и внезапно на него вывалился Виктор.
– Герман, слава морским богиням, ты приехал!
Мужчина порывисто обнял его, и молодой человек с волнением обнаружил, что того крупно трясет.
– Я жду тебя всю ночь...
– Что произошло? – твердо спросил принц.
Лучи восходящего солнца коснулись бледного лица Виктора, его влажных, перепуганных глаз, искривленных губ.
– Покушение...
Герман не мог двинуться с места. Он сразу понял – всё уже свершилось, и теперь боролся с ужасом, что накатывал на него упругими волнами. Когда ему удалось справиться с собой, он посмотрел на мужчину и спросил:
– На кого?
– На королеву... – с трудом ответил тот.
Они летели мимо каменных стен, врывались в резкие повороты, сметали незадачливых служанок, пока не оказались в запруженном стражей коридоре. Принц столько раз проходил этим путём и всегда знал, что там, в конце, его встретит великая королева и любящая мать, но теперь грудь разрывалась от страха, ноги становились ватными, а воля испарилась.
В покоях Анны словно стоял туман. Повсюду сновали лекари, служанки то и дело выносили тазы, приносили чистые ткани, и у каждого из них был такой потерянный и измученный вид, что при появлении наследника престола они проскальзывали мимо без почтительных приветствий.
Герман глубоко вдохнул и подошёл к постели матери, отстранив склоненную над ней женщину – видимо, служанку?
Королева едва дышала. Чтобы понять это, пришлось хорошенько присмотреться. Принц опустился на колени и обхватил ладонями ледяную руку. Он прикоснулся к ней губами и надолго замер.
– Как она? – мертвым голосом спросил он через какое-то время, и старший лекарь приблизился.
– Не буду скрывать, Ваше Высочество, положение очень тяжелое. Мы сделали всё, что смогли...
– Она приходила в себя?
– Нет, не приходила. И... – он запнулся, испуганно посмотрел на принца и умолк.
– И?! – зло повторил он.
– И вряд ли придёт...
– Почему?
– Тот, кто это сделал, слишком сильно ненавидел её... Её раны... Они... Очень тяжелые.
Виктор стоял рядом и его стеклянные глаза сверлили стену напротив.
– Где Марианна? – глухо спросил молодой человек, и тот очнулся.
– Не знаю... Марианна! Морские богини, Марианна! – перепугался мужчина. – Я совершенно не подумал, что и ей может угрожать опасность! Нужно немедленно бежать!
– Она в своих покоях, – осмелилась произнести невзрачная служанка и потупилась. – Её Высочество наказали её...
– Что-нибудь известно о предателе? – спросил Герман, когда страх за сестру улёгся.
– Почти ничего, – окончательно пришёл в себя Виктор. – Но, скорее всего, кто-то из своих. Возможно, служанка.
Герман посмотрел на молоденькую женщину, что сообщила ему о Марианне, и та обиженно вспыхнула.
– Откуда это известно?
– Там, где это происходило, – сдавленно продолжил мужчина, – нашли сережку.
– Где она?
– У меня. – Он достал из кармана испачканный платок, в которой была завернута улика, и протянул принцу. – Весь дворец уже обыскали, никто из него не выходил и не входил...
– Значит, он всё ещё здесь? – Принц поднялся и затравлено осмотрел всех, кто присутствовал в покоях.
– Не буквально, конечно, но... очень вероятно.
– Может, это сережка мамы?
– Мы проверили все украшения. Такой больше нет...
Герман посмотрел на прекрасное заостренное лицо матери и невольно отметил, что сегодня она надела серьги из сапфира, он же держал чистейший изумруд...
– Как он прошёл мимо стражи?
– Её перебили. Те, что сейчас здесь, прибыли из моего дворца. Я говорил ей, чтобы она не отправляла их ко мне, а оставила рядом с собой! – горько произнёс Виктор.
Слабый стон донесся со стороны постели. Сын и лекарь бросились туда. Королева открыла мутные глаза и хаотично шевелила пальцами. Герман сжал её руку и заговорил:
– Мамочка, родная моя, кто это сделал? Скажи, кто? Я лично оторву ему голову...
Но женщина не отвечала – её взгляд слепо бродил по потолку. Послышался всхлип, и слабонервную служанку вытолкали вон.
– Я здесь, я с тобой, – сын целовал руку Анны. – Мама, прошу, скажи, кто это сделал?
Прошло несколько секунд, как вдруг королева забеспокоилась, её лицо наполнилось осмысленностью, и она закричала так громко, как могла – шепотом:
– Марианна!.. Марианна!..
– Кто-нибудь отправил стражу к сестре?! – рявкнул он на Виктора.
– Нет...
Герман сорвался с места, и лекари сразу же облепили королеву.
И вновь принц бежал по коридорам, видя перед собой не то, что было на самом деле. Он взял стражу, и их тяжелая поступь следовала за ним по пятам. Они завернули в крыло, где располагались покои принцессы, и замерли. Повсюду расстилался мертвый кошмар. В живых не осталось ни одного охранника. Со скованным страхом сердцем он подошёл к дверям и прислушался. За ними было тихо. Взявшись за ручку, молодой человек аккуратно потянул, но створка не поддалась и слабая надежда засверкала крошечным огоньком.
– Их нужно унести и похоронить, как героев, – глухо произнёс Герман, обратившись к страже, но его глаза были прикованы к цветочному узору двери.
Он занёс кулак, чтобы постучать, но медлил. Его колотил страх, который вновь поднимался из глубин души и с которым всё сложнее было справляться. В покоях ему почудился шорох, и принц громко постучал.
– Кто?! – донесся дрожащий, но не лишенный гордости голос.
– Это я...
– Кто пришёл?! – Марианна бодрилась, но тревожные вибрации всё же проникли сквозь преграду.
– Герман.
Ключ несмело провернулся, и симпатичная головка показалась в щели.
– Герман... – простонала девушка и кинулась к брату. – Морские богини, я места себе не нахожу!
– Всё в порядке, – соврал он и горько улыбнулся.
Сестра смотрела на него и молчала, а он зачесывал её короткие волосы за уши и не мог налюбоваться лицом. Живым лицом. Но затем принц перевёл глаза на изумрудную сережку, а затем невольно посмотрел туда, где должна быть вторая.
– Всё плохо? – Марианна увидела, как изменился взгляд брата, и вцепилась пальцами в его рубашку.
– Да... – не своим голосом ответил тот.
– Нет, я не верю!
Она бросилась за спину брата и оцепенела: одни стражники уносили других в трагичной тишине...
– Мама! – обезумивши, выкрикнула принцесса и рванула по коридору.
В покоях показалась заплаканная Агата. Она сразу поняла, чем всё закончилось, и теперь качала головой из стороны в сторону, словно это движение могло изменить ужасную реальность. Герман встретился с ней взглядом и посуровел. Он с грохотом закрыл дверь и направился в покои матери, куда, как он не сомневался, и убежала Марианна.
Девушка ворвалась внутрь и, растолкав собравшихся у дверей слуг, добежала до кровати. Она никак не могла понять, что эти странные женщины, одетые в белые одежды, делают? Зачем они снимают с королевы украшения? И почему их губы так узки? Почему скорбно сведены брови? И что за странный запах стоит?
Она не заметила Виктора, что оперся на стену и, сжав кулак, то и дело прижимает его к губам и носу. Не заметила, как раскричалась на служанок и лекарей, как приказала всем выйти вон, как бросилась на бездыханную грудь матери...
– Прости меня, мамочка! Прости! Прости, пожалуйста! Только очнись, мама, очнись!
Девушка пробовала трясти женщину за плечи, но кто-то попытался остановить её, и она со всей силы ударила человека по рукам. Её оставили.
В покои вошёл посеревший Герман. Он остановился рядом с Виктором и посмотрел, как узкие ручейки слёз пробежали по его загорелым щекам. Когда принц осознал случившееся, то лишь сильнее сжал кулаки.
– Не могу на это смотреть, – запинаясь, произнес мужчина. – Что теперь будет? – Он взглянул на наследника трона и прошептал: – Герман?
– Я знаю, кто это сделал, – прозвучал тихий хриплый голос.
– Откуда? – заволновался Виктор. – Кто это? Я должен знать...
– Я тоже жажду мести, но...
– Но?!
– Сережка, – Герман запнулся, – которую ты мне дал... Я видел, у кого вторая.
– Я так и думал, что это женщина... Но за что? – сдавленно прошептал Виктор. – Кто это?
Принц осторожно кивнул в сторону кровати.
– Не понимаю...
– Не-е-ет, – протянул он, глупо улыбаясь. – Не может быть...
Герман вернул ему платок с уликой и ещё раз кивнул на сестру.
Виктор сглотнул и снова растерянно прошептал:
– Не может быть...
На остров Солнца опустились скорбь и тревога. Повсюду висели черные флаги, стояла, облаченная в мрачные доспехи, стража, а из всех храмов доносился заунывный плач. Королевы больше не было, а её место по-прежнему пустовало. Дворец затих и притаился. Всё в нём происходило быстро и бесшумно, и гнетущая тишина бередила огромную рану Германа. Он сидел за столом в кабинете отца и наблюдал за неподвижным портретом матери.
– Поверить не могу, что её больше нет, – сказал Виктор, стоявший рядом.
– Я тоже.
– И не верю, что это сделала Марианна.
– Я больше не могу об этом думать, – вздохнул принц и потёр покрасневшие от бессонницы глаза. – И не могу не думать.
– Как нарочно нет никаких других зацепок!
– Почему же? Есть. Множество.
Мужчина внимательно посмотрел на раздавленного наследника престола, и тот продолжил:
– Марианна говорила мне о ней ужасные вещи. Она её ненавидела.
– Во время ссор все так говорят. Но из-за этого не убивают!
– В этот же день они сильно поругались. А она очень гордая, резкая, бесшабашная... Она постоянно сначала делает, потом не думает и только потом начинает что-то понимать.
– Но убийство родной матери! Герман, это выходит за все рамки!
– Её заперли. Но каким-то образом у неё оказался ключ. Вся стража перебита...
– Ты думаешь, одна маленькая принцесса смогла справиться с десятком натренированных мужчин? Ты действительно так считаешь?
– Значит, ей кто-то помогал. Все, кто стоял в тот день у её покоев – мертвы. Они были преданы королеве, за что и сложили свои головы.
– Это всё равно ничего не доказывает! – не соглашался Виктор.
– А сережка? Почему там была сережка?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю.
– А, может, это Водный?
– Не думаю.
– Почему нет? – с воодушевлением ухватился за идею мужчина. – Анна долго тянула эту историю, сделала несколько промахов, к тому же, на острове точно есть шпион! И вряд ли он один.
– Я не знаю, я ничего не знаю, – Герман протер лицо и подошёл к портрету, с которого смотрела счастливая женщина.
– Давай думать в этом направлении! Марианна не могла этого сделать! Я точно знаю!
– Откуда? – горько усмехнулся принц.
– Просто чувствую!
– Ты же всё слышал, – тихо сказал молодой человек.
– Что я слышал?
– Я спрашивал маму, кто это сделал... Я твердил только об этом – чтобы она назвала убийцу.
– Морские богини, нет! – покачал головой мужчина.
– И она назвала имя дочери...
– Она уже не помнила себя! Это был бред!
– Нет, она всё понимала. И я точно слышал – Марианна.
– Ты ошибаешься. – Виктор скрестил на груди руки. – Ты – ошибаешься.
– Сегодня не только похороны. Сегодня должны объявить нового правителя. Кто им станет? – Герман повернулся к другу семьи и встретился с серьёзным задумчивым взглядом. – Я никогда не претендовал на трон. Он мне не нужен. Но допустить, что его займёт тот, кто убил мою маму... Это выше моих сил.
– Значит?..
– Да. На трон взойду я.
– А если она не виновата?
– Я не могу этого доказать. Единственное, что мне остаётся – стать королём... Многие уже присягнули мне на верность, все слушают мои приказы, а Марианна...
– Что Марианна?
– Она заперлась в покоях и не выходит.
– И ты снова считаешь, что это доказательство вины?
– Возможно, она что-то задумала, возможно, её там уже нет, возможно, за этой дверью, – принц указал вперёд, – уже стоят мои палачи.
– Герман...
– Я схожу с ума, Виктор, не требуй от меня ничего. За один день я потерял мать и сестру... Я больше никому не доверяю. Видимо, таков удел всех наследников престола...
– Что ты собираешься делать?
Шумный, тяжелый вздох последовал за вопросом, а за ним донесся неуверенный ответ:
– Хочу кое-что проверить. Пусть она сама докажет свою вину или оправдается.
– Как? – Брови Виктора наехали друг на друга.
– Я...
Громкий стук в дверь прервал разговор, и в кабинет вошла служанка. Не поднимая глаз она сообщила, что всё готово к похоронам и ждут только их.
Будущий король остался неподвижен и, если бы не легкий толчок сзади, он бы наверняка не сдвинулся с места.
– Мы обязаны проводить её, – тихо проговорил мужчина.
За последнее столетие дворец видел мало похорон, но все они вместе взятые не окутывали воздух такой всеобъемлющей пеленой скорби, как сегодня. Нанятые плакальщицы искренне всхлипывали, даже не собираясь исполнять отрепетированные рыдания, – их хватало и без них. Все любили королеву. И хотя она не всегда была мила с ближайшим окружением, поданные почитали её не менее морских богинь. Суровые стражники, пухлые повара, кроткие служанки – все потупились перед высоким костром, чьё пламя касалось небес, каждому было, что вспомнить, каждому было больно. Марианна находилась прямо у огня. Жар, не сравнимый с самыми невыносимыми днями, обдавал её всей своей жгучестью, но она продолжала стоять, безвольно опустив руки. Герман не следил за ней, слишком сильна была съедающая изнутри боль, и, только когда всё закончилось, когда принесли урну и символически водрузили её на догорающий костёр, он с трудом поднял глаза. Принцесса исчезла.
– Покушение, госпожа... – просипел мужчина.
– Какое покушение? – По ногам Марианны стал подниматься холод.
– На королеву, госпожа... Кроме вас во дворце нет ни одного представителя династии. Вы должны оставаться здесь. Прошу вас, никуда не выходите! Запритесь!
Он выскочил из покоев и прижался спиной к двери с другой стороны.
– Мама... – прошептала принцесса.
Агата выхватила из её рук ключ и несколько раз быстро провернула его в скважине, после чего вернула на прежнее место.
– Держи его, милая, крепко-крепко! – произнесла женщина и усадила любимицу на тахту.
– Я столько ей наговорила... Нянюшка, её же не убили? Покушение – это же не убийство, да? – По щекам текли крупные слёзы, которые едва успевала вытирать Агата.
– Конечно, детка, это ровным счётом ничего не значит! Подождём, пока стража не объявит, что предателя поймали и казнили!
– Мамочка, мама...
– Тш-ш-ш... Всё будет хорошо, милая, тш-ш-ш...
Глава 16
Странная тишина встретила Германа на дворцовой территории. Он ввёл в конюшню ошалевшего от чудесной скорости коня, который никак не хотел останавливаться, и передал его чрезмерно почтительному конюху.
Занимался рассвет.
Принц вдохнул ещё свежий, не успевший пропитаться жарой воздух, но не ощутил былого наслаждения – на душе было неспокойно, несмотря на успешно выполненное задание. Он направился во дворец через цветущую аллею и с каждым пройденным мимо стражем его подозрения крепли. Высокие, облаченные в легкие доспехи мужи уводили взгляды и старались как можно быстрее исчезнуть из вида.
Во всех окнах горел свет, и Герман остановился перед распахнутыми дверьми, не решаясь сделать даже шаг. Ещё немного и он узнает, что произошло – произошло несомненно, – всё волнение наконец обретет живой образ, который нужно будет принять. Что же Марианна натворила? Совершенно очевидно – его она точно не послушалась...
Он зашёл в затемненный коридор, и внезапно на него вывалился Виктор.
– Герман, слава морским богиням, ты приехал!
Мужчина порывисто обнял его, и молодой человек с волнением обнаружил, что того крупно трясет.
– Я жду тебя всю ночь...
– Что произошло? – твердо спросил принц.
Лучи восходящего солнца коснулись бледного лица Виктора, его влажных, перепуганных глаз, искривленных губ.
– Покушение...
Герман не мог двинуться с места. Он сразу понял – всё уже свершилось, и теперь боролся с ужасом, что накатывал на него упругими волнами. Когда ему удалось справиться с собой, он посмотрел на мужчину и спросил:
– На кого?
– На королеву... – с трудом ответил тот.
Они летели мимо каменных стен, врывались в резкие повороты, сметали незадачливых служанок, пока не оказались в запруженном стражей коридоре. Принц столько раз проходил этим путём и всегда знал, что там, в конце, его встретит великая королева и любящая мать, но теперь грудь разрывалась от страха, ноги становились ватными, а воля испарилась.
В покоях Анны словно стоял туман. Повсюду сновали лекари, служанки то и дело выносили тазы, приносили чистые ткани, и у каждого из них был такой потерянный и измученный вид, что при появлении наследника престола они проскальзывали мимо без почтительных приветствий.
Герман глубоко вдохнул и подошёл к постели матери, отстранив склоненную над ней женщину – видимо, служанку?
Королева едва дышала. Чтобы понять это, пришлось хорошенько присмотреться. Принц опустился на колени и обхватил ладонями ледяную руку. Он прикоснулся к ней губами и надолго замер.
– Как она? – мертвым голосом спросил он через какое-то время, и старший лекарь приблизился.
– Не буду скрывать, Ваше Высочество, положение очень тяжелое. Мы сделали всё, что смогли...
– Она приходила в себя?
– Нет, не приходила. И... – он запнулся, испуганно посмотрел на принца и умолк.
– И?! – зло повторил он.
– И вряд ли придёт...
– Почему?
– Тот, кто это сделал, слишком сильно ненавидел её... Её раны... Они... Очень тяжелые.
Виктор стоял рядом и его стеклянные глаза сверлили стену напротив.
– Где Марианна? – глухо спросил молодой человек, и тот очнулся.
– Не знаю... Марианна! Морские богини, Марианна! – перепугался мужчина. – Я совершенно не подумал, что и ей может угрожать опасность! Нужно немедленно бежать!
– Она в своих покоях, – осмелилась произнести невзрачная служанка и потупилась. – Её Высочество наказали её...
– Что-нибудь известно о предателе? – спросил Герман, когда страх за сестру улёгся.
– Почти ничего, – окончательно пришёл в себя Виктор. – Но, скорее всего, кто-то из своих. Возможно, служанка.
Герман посмотрел на молоденькую женщину, что сообщила ему о Марианне, и та обиженно вспыхнула.
– Откуда это известно?
– Там, где это происходило, – сдавленно продолжил мужчина, – нашли сережку.
– Где она?
– У меня. – Он достал из кармана испачканный платок, в которой была завернута улика, и протянул принцу. – Весь дворец уже обыскали, никто из него не выходил и не входил...
– Значит, он всё ещё здесь? – Принц поднялся и затравлено осмотрел всех, кто присутствовал в покоях.
– Не буквально, конечно, но... очень вероятно.
– Может, это сережка мамы?
– Мы проверили все украшения. Такой больше нет...
Герман посмотрел на прекрасное заостренное лицо матери и невольно отметил, что сегодня она надела серьги из сапфира, он же держал чистейший изумруд...
– Как он прошёл мимо стражи?
– Её перебили. Те, что сейчас здесь, прибыли из моего дворца. Я говорил ей, чтобы она не отправляла их ко мне, а оставила рядом с собой! – горько произнёс Виктор.
Слабый стон донесся со стороны постели. Сын и лекарь бросились туда. Королева открыла мутные глаза и хаотично шевелила пальцами. Герман сжал её руку и заговорил:
– Мамочка, родная моя, кто это сделал? Скажи, кто? Я лично оторву ему голову...
Но женщина не отвечала – её взгляд слепо бродил по потолку. Послышался всхлип, и слабонервную служанку вытолкали вон.
– Я здесь, я с тобой, – сын целовал руку Анны. – Мама, прошу, скажи, кто это сделал?
Прошло несколько секунд, как вдруг королева забеспокоилась, её лицо наполнилось осмысленностью, и она закричала так громко, как могла – шепотом:
– Марианна!.. Марианна!..
– Кто-нибудь отправил стражу к сестре?! – рявкнул он на Виктора.
– Нет...
Герман сорвался с места, и лекари сразу же облепили королеву.
И вновь принц бежал по коридорам, видя перед собой не то, что было на самом деле. Он взял стражу, и их тяжелая поступь следовала за ним по пятам. Они завернули в крыло, где располагались покои принцессы, и замерли. Повсюду расстилался мертвый кошмар. В живых не осталось ни одного охранника. Со скованным страхом сердцем он подошёл к дверям и прислушался. За ними было тихо. Взявшись за ручку, молодой человек аккуратно потянул, но створка не поддалась и слабая надежда засверкала крошечным огоньком.
– Их нужно унести и похоронить, как героев, – глухо произнёс Герман, обратившись к страже, но его глаза были прикованы к цветочному узору двери.
Он занёс кулак, чтобы постучать, но медлил. Его колотил страх, который вновь поднимался из глубин души и с которым всё сложнее было справляться. В покоях ему почудился шорох, и принц громко постучал.
– Кто?! – донесся дрожащий, но не лишенный гордости голос.
– Это я...
– Кто пришёл?! – Марианна бодрилась, но тревожные вибрации всё же проникли сквозь преграду.
– Герман.
Ключ несмело провернулся, и симпатичная головка показалась в щели.
– Герман... – простонала девушка и кинулась к брату. – Морские богини, я места себе не нахожу!
– Всё в порядке, – соврал он и горько улыбнулся.
Сестра смотрела на него и молчала, а он зачесывал её короткие волосы за уши и не мог налюбоваться лицом. Живым лицом. Но затем принц перевёл глаза на изумрудную сережку, а затем невольно посмотрел туда, где должна быть вторая.
– Всё плохо? – Марианна увидела, как изменился взгляд брата, и вцепилась пальцами в его рубашку.
– Да... – не своим голосом ответил тот.
– Нет, я не верю!
Она бросилась за спину брата и оцепенела: одни стражники уносили других в трагичной тишине...
– Мама! – обезумивши, выкрикнула принцесса и рванула по коридору.
В покоях показалась заплаканная Агата. Она сразу поняла, чем всё закончилось, и теперь качала головой из стороны в сторону, словно это движение могло изменить ужасную реальность. Герман встретился с ней взглядом и посуровел. Он с грохотом закрыл дверь и направился в покои матери, куда, как он не сомневался, и убежала Марианна.
Девушка ворвалась внутрь и, растолкав собравшихся у дверей слуг, добежала до кровати. Она никак не могла понять, что эти странные женщины, одетые в белые одежды, делают? Зачем они снимают с королевы украшения? И почему их губы так узки? Почему скорбно сведены брови? И что за странный запах стоит?
Она не заметила Виктора, что оперся на стену и, сжав кулак, то и дело прижимает его к губам и носу. Не заметила, как раскричалась на служанок и лекарей, как приказала всем выйти вон, как бросилась на бездыханную грудь матери...
– Прости меня, мамочка! Прости! Прости, пожалуйста! Только очнись, мама, очнись!
Девушка пробовала трясти женщину за плечи, но кто-то попытался остановить её, и она со всей силы ударила человека по рукам. Её оставили.
В покои вошёл посеревший Герман. Он остановился рядом с Виктором и посмотрел, как узкие ручейки слёз пробежали по его загорелым щекам. Когда принц осознал случившееся, то лишь сильнее сжал кулаки.
– Не могу на это смотреть, – запинаясь, произнес мужчина. – Что теперь будет? – Он взглянул на наследника трона и прошептал: – Герман?
– Я знаю, кто это сделал, – прозвучал тихий хриплый голос.
– Откуда? – заволновался Виктор. – Кто это? Я должен знать...
– Я тоже жажду мести, но...
– Но?!
– Сережка, – Герман запнулся, – которую ты мне дал... Я видел, у кого вторая.
– Я так и думал, что это женщина... Но за что? – сдавленно прошептал Виктор. – Кто это?
Принц осторожно кивнул в сторону кровати.
– Не понимаю...
Глава ордена перевёл взгляд на Марианну, что убивалась над телом матери. На мгновение он увидел зеленоватый отблеск в ухе, когда та поворачивалась, чтобы рявкнуть на посмевшую приблизиться служанку.
– Не-е-ет, – протянул он, глупо улыбаясь. – Не может быть...
Герман вернул ему платок с уликой и ещё раз кивнул на сестру.
Виктор сглотнул и снова растерянно прошептал:
– Не может быть...
Глава 17
На остров Солнца опустились скорбь и тревога. Повсюду висели черные флаги, стояла, облаченная в мрачные доспехи, стража, а из всех храмов доносился заунывный плач. Королевы больше не было, а её место по-прежнему пустовало. Дворец затих и притаился. Всё в нём происходило быстро и бесшумно, и гнетущая тишина бередила огромную рану Германа. Он сидел за столом в кабинете отца и наблюдал за неподвижным портретом матери.
– Поверить не могу, что её больше нет, – сказал Виктор, стоявший рядом.
– Я тоже.
– И не верю, что это сделала Марианна.
– Я больше не могу об этом думать, – вздохнул принц и потёр покрасневшие от бессонницы глаза. – И не могу не думать.
– Как нарочно нет никаких других зацепок!
– Почему же? Есть. Множество.
Мужчина внимательно посмотрел на раздавленного наследника престола, и тот продолжил:
– Марианна говорила мне о ней ужасные вещи. Она её ненавидела.
– Во время ссор все так говорят. Но из-за этого не убивают!
– В этот же день они сильно поругались. А она очень гордая, резкая, бесшабашная... Она постоянно сначала делает, потом не думает и только потом начинает что-то понимать.
– Но убийство родной матери! Герман, это выходит за все рамки!
– Её заперли. Но каким-то образом у неё оказался ключ. Вся стража перебита...
– Ты думаешь, одна маленькая принцесса смогла справиться с десятком натренированных мужчин? Ты действительно так считаешь?
– Значит, ей кто-то помогал. Все, кто стоял в тот день у её покоев – мертвы. Они были преданы королеве, за что и сложили свои головы.
– Это всё равно ничего не доказывает! – не соглашался Виктор.
– А сережка? Почему там была сережка?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю.
– А, может, это Водный?
– Не думаю.
– Почему нет? – с воодушевлением ухватился за идею мужчина. – Анна долго тянула эту историю, сделала несколько промахов, к тому же, на острове точно есть шпион! И вряд ли он один.
– Я не знаю, я ничего не знаю, – Герман протер лицо и подошёл к портрету, с которого смотрела счастливая женщина.
– Давай думать в этом направлении! Марианна не могла этого сделать! Я точно знаю!
– Откуда? – горько усмехнулся принц.
– Просто чувствую!
– Ты же всё слышал, – тихо сказал молодой человек.
– Что я слышал?
– Я спрашивал маму, кто это сделал... Я твердил только об этом – чтобы она назвала убийцу.
– Морские богини, нет! – покачал головой мужчина.
– И она назвала имя дочери...
– Она уже не помнила себя! Это был бред!
– Нет, она всё понимала. И я точно слышал – Марианна.
– Ты ошибаешься. – Виктор скрестил на груди руки. – Ты – ошибаешься.
– Сегодня не только похороны. Сегодня должны объявить нового правителя. Кто им станет? – Герман повернулся к другу семьи и встретился с серьёзным задумчивым взглядом. – Я никогда не претендовал на трон. Он мне не нужен. Но допустить, что его займёт тот, кто убил мою маму... Это выше моих сил.
– Значит?..
– Да. На трон взойду я.
– А если она не виновата?
– Я не могу этого доказать. Единственное, что мне остаётся – стать королём... Многие уже присягнули мне на верность, все слушают мои приказы, а Марианна...
– Что Марианна?
– Она заперлась в покоях и не выходит.
– И ты снова считаешь, что это доказательство вины?
– Возможно, она что-то задумала, возможно, её там уже нет, возможно, за этой дверью, – принц указал вперёд, – уже стоят мои палачи.
– Герман...
– Я схожу с ума, Виктор, не требуй от меня ничего. За один день я потерял мать и сестру... Я больше никому не доверяю. Видимо, таков удел всех наследников престола...
– Что ты собираешься делать?
Шумный, тяжелый вздох последовал за вопросом, а за ним донесся неуверенный ответ:
– Хочу кое-что проверить. Пусть она сама докажет свою вину или оправдается.
– Как? – Брови Виктора наехали друг на друга.
– Я...
Громкий стук в дверь прервал разговор, и в кабинет вошла служанка. Не поднимая глаз она сообщила, что всё готово к похоронам и ждут только их.
Будущий король остался неподвижен и, если бы не легкий толчок сзади, он бы наверняка не сдвинулся с места.
– Мы обязаны проводить её, – тихо проговорил мужчина.
За последнее столетие дворец видел мало похорон, но все они вместе взятые не окутывали воздух такой всеобъемлющей пеленой скорби, как сегодня. Нанятые плакальщицы искренне всхлипывали, даже не собираясь исполнять отрепетированные рыдания, – их хватало и без них. Все любили королеву. И хотя она не всегда была мила с ближайшим окружением, поданные почитали её не менее морских богинь. Суровые стражники, пухлые повара, кроткие служанки – все потупились перед высоким костром, чьё пламя касалось небес, каждому было, что вспомнить, каждому было больно. Марианна находилась прямо у огня. Жар, не сравнимый с самыми невыносимыми днями, обдавал её всей своей жгучестью, но она продолжала стоять, безвольно опустив руки. Герман не следил за ней, слишком сильна была съедающая изнутри боль, и, только когда всё закончилось, когда принесли урну и символически водрузили её на догорающий костёр, он с трудом поднял глаза. Принцесса исчезла.
