Она вскочила и стремительно шагнула к двери, но теплая рука немедленно перехватила запястье. Марианна резко повернулась, хотела оттолкнуть, но выражение лица короля вдруг стёрло и гнев, и обиду, и ярость. Нежность, надежда, мольба – всё это попеременно отражалось на Германе, и девушка нерешительно застыла.
– Пожалуйста, подумай, хочешь ли ты снова быть Корд? – в голосе прозвучала любовь мужчины, и только теперь вопрос стал понятен.
– Хочу...
Не успела она договорить, как король притянул её за руку, и Марианна оказалась на его коленях. Его пальцы ласково заскользили по шее вверх, в волосы, а нежный долгожданный поцелуй коснулся губ. Что-то невероятное творилось во всём её теле: оно хотело прыгать, танцевать, бросаться в волны, но в то же время хотело быть на этом месте, на этих коленях, в этой комнате. Вечно.
Много недель на Вулкане шли дожди. Тропы размыло, дороги разметало, а Большой Торговый Тракт местами превратился в стоячее болото. Мартин и Маркус сидели в маленькой таверне, переполненной людьми, и невесело смотрели на серость, что растекалась за окном. По воздуху тянулся кисловатый запах пива, да изредка кто-то разражался бурным пьяным смехом. На подоконниках стояли толстые свечи, и их свет наполнял зал жизнью.
– Тоска, – констатировал Мартин.
– Тоска, – подтвердил друг.
– Но с другой стороны, хорошо, что всё тихо.
– Это пока тихо. Остров Солнца уже объявил о разоблаченных шпионах Адония. Чую, мимо нас не пройдёт...
– Перестань, Маркус, король только женился, ему сейчас не до политики. У него в покоях молодая красавица, и всё, чего он хочет – это быть там!
– Кто бы мог подумать, что он не убивал принцессу. Я был уверен, что она давно кормит рыб. Как такое вообще могло произойти?!
– Да-а, вот бы и наши близнецы оказались подкидышами. У них нет сестер, на которых бы они могли жениться, чтобы вновь получить власть.
– Мечтай!
Дверь в таверну отворилась и на пороге вырос высокий, укутанный в промокший плащ человек. Капли дождя стекали по нему тонкими струйками и оставляли темный след на полу. Не снимая капюшона, он прошёл сквозь тесные ряды и обратился к хозяину – розовощекому веселому толстяку. Тот внимательно выслушал, оглядел набитый зал и, когда его глаза остановились на двух китоводах, указал на них рукой. Незнакомец едва повернул голову, ненадолго замер, а затем медленно направился к ним.
– Это ещё кто? – недовольно шепнул Мартин, но его друга будто заколдовали. Он неотрывно смотрел на высокую фигуру, чьё лицо продолжала скрывать тень, и напряженно сжимал кружку.
– Приветствую тебя, брат, – донёсся тихий голос из-под капюшона, и Маркус вскочил на ноги.
– Тимо, брат! Ты?! – Он крепко обнял неожиданного гостя и усадил рядом. – Снимай скорее! Ты весь продрог! Эй, красотка! – парень окликнул пухлую немолодую женщину, что разносила еду, и быстро заказал горячий суп и жаркое.
– Я ненадолго, – не раздеваясь, ответил Тимо. – Не хочу, чтобы кто-то меня узнал. Для всех я – мертвец. И пусть таковым останусь.
– Проклятые дети! – разозлился Маркус, вспоминая принцев-близнецов. – Но где ты был? Как ты выжил?
– Моё последнее задание провалилось. Я уже возвращался на Вулкан с письмом, но за мной увязался патруль Водного. Я запаниковал, и им удалось меня поймать.
– Ты был в плену?!
– Тише ты! Чего орёшь?!
Брат живо захлопнул рот.
– Со мной обращались хорошо, – продолжил рассказ Тимо, – но никуда не выпускали. Да чего там вспоминать... Лучше расскажи про наших! Как они там? Как их здоровье?
– Да с ними всё в порядке! Как ты? Ты не ранен? Как тебе удалось сбежать? – Маркус никак не хотел говорить о семье, о себе, он был так счастлив видеть брата, о котором уже и не думал, как о живом, что теперь упивался каждым его словом.
– Если я расскажу, вы ни за что не поверите!
Мартин тряхнул головой и улыбнулся:
– Расскажи, дружище! Мы столько не виделись!
– Меня спасла королева острова Солнца. Самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть.
– Значит, королевская чета знает и о тебе...
– Они знают всё и скоро будут обучать другие государства уникальной технологии! Простите, пока я не могу раскрыть секрет, но одно могу сказать точно – вы такого никогда не видели!
– Неужели и нам что-то перепадёт?
– Про Вулкан они пока думают, но сильно сомневаюсь, что после всего захотят с ним поделиться.
– Про Вулкан они пока думают, – передразнил Маркус, но в его тоне послышалась настороженность. – Это и твой дом, не только наш.
Тимо улыбнулся и насмешливо посмотрел на брата.
– Я больше не останусь здесь. Меня ждёт моя королева. Она спасла меня и пообещала, что я больше никогда не буду воевать и участвовать в политических играх. Она устроила меня в Корпус, где я буду помогать...
– Да ты что?! – воскликнул Мартин, хватаясь за стол. – Ты будешь рядом с левиафанами?! С настоящими?! С живыми?!
– Мне будет трудно позабыть наших китов, но, думаю, морских драконов я полюблю так же.
– Тогда зачем ты приехал? – сурово спросил Маркус и обижено отодвинулся.
– Повидаться со всеми вами. Вы должны знать, что я жив, что у меня всё хорошо и будет хорошо!
– Не доверяй Кордам, Тимо. Они такие же лживые, как и все правители. Сперва они заманивают тебя лаской, а потом...
– Нет, они совсем не такие, как Адоний и его близнецы. Они простые люди. Разве что осанка чуть строже да взгляд прямее.
– Да они просто очаровали тебя!
– Если бы ты знал их, ты бы так не говорил. Кстати, королева Марианна передала вам письмо.
– Нам?! – хором воскликнули друзья.
– А вот это попахивает вербовкой... – с сомнением покосился на конверт Маркус.
– Не думаю. Её Высочество сказала, что просто убедит и успокоит вас, что мне там будет лучше.
– Давай сюда своё письмо! – Мартин дернул за конверт и тот оказался у его в руках. – Там ещё и лежит что-то. Золото? Точно вербовка...
– Открывай уже! – буркнул Маркус.
Парень легко сломал печать и вытряхнул на ладонь красивую половинку ракушки. Два друга ошарашено уставились на неё и просидели так несколько секунд, пока взволнованный голос Тимо не привёл их в чувства:
– Эй, вы чего?..
– Так, ничего, – вздрогнув, ответил Мартин и поспешно развернул письмо.
«Мои дорогие Мартин и Маркус! Надеюсь, с вами всё в порядке, вы живы и здоровы и по-прежнему заботитесь о милых китах! Большое спасибо за ту любовь и поддержку, которую вы мне оказали, без вас я бы пропала! Мне хотелось отплатить за вашу доброту, поэтому я разыскала Тимо, спасла его из плена и отправила к вам в гости. Думаю, он уже рассказал, что я позволила ему остаться у нас, потому что, по понятным причинам, ему слишком опасно жить дома. Не только для него, но и для всех вас. Каким бы грустным ни было ваше расставание, знайте, вы сможете его навещать. Я бесконечно благодарна вам за всё и надеюсь, вы не злитесь на меня за крохотный обман.
Анна».
Мартин потерянно замолчал, а Маркус больно схватил брата за плечи и спросил:
– Кто дал тебе это письмо?!
– Я же говорю – королева Марианна!
– Кто вручил его тебе? Лично?!
– Ты что, глухой?! Её Высочество написала его при мне и запечатала! Да что в нём такого?
Тимо попытался вырвать письмо, но Мартин ловко отпрыгнул и занёс уголок листка над огнём свечи.
– Зачем?.. – проскулил Тимо, но брат так и не позволил ему встать.
– Оно может оказаться слишком опасным в наших краях. Лучше его сжечь, – твёрдо сообщил Мартин и стряхнул пепел на пол.
– Ты себе даже не представляешь... – покачал головой Маркус и переглянулся с другом. – Ему можно знать?
– Почему нет?
Друзья долго рассказывали о чудесной девушке по имени Анна, которая внезапно появилась на Вулкане и очаровала всех, с кем ей довелось познакомиться. До сих пор о ней спрашивал Хашим и дядюшка Орхан, а торговка Лезетта по сей откладывала для неё лучшую малину. Они с тоской вспоминали её изумрудные глаза, тонкие, но сильные руки, забавный вспыльчивый нрав, подарок с морского дна, который она им преподнесла во время прощания...
– Вы влюбились, – констатировал с полуулыбкой Тимо, и друзья решили не спорить.
– Мы надеялись, она выберет кого-то одного, но она исчезла так же внезапно, как и появилась, – вздохнул Мартин и покрутил ракушку, что выпала из конверта.
– Возможно, она вернётся, – подбодрил Тимо.
– Нет. Если только не начнётся катаклизм, который уничтожит все острова, кроме нашего, и она вынуждена будет оказаться здесь...
– Он не понимает, – лукаво улыбнулся Маркус другу.
– Твоя королева Марианна и Анна – один человек. Представляешь, кто-то из нас мог бы стать королём! – пошутил Мартин и расхохотался.
– Ну и фантазия у вас, ребята, – обиделся Тимо. – Вы завидуете, что я встретился с самой королевой, вот и придумываете всякие небылицы!
– Да нет же! Всё это правда! – заверил Маркус.
– Нет, не может быть!
– Эх, дружище, она и правда была здесь, – грустно сказал Мартин, обнял вернувшегося друга за плечи и посмотрел на Маркуса. Тот медленно вытащил руку из нагрудного кармана и положил на стол вторую половину редкой ракушки. Тимо глуповато посмотрел на это действие, а потом быстро соединил две половинки, и они встали, как влитые.
– Да ну вас, врёте вы всё, – неуверенно произнёс он и переглянулся с друзьями.
Стража у покоев Германа изменилась, но Марианна даже не заметила этого и застыла неподалеку от дверей. Молодые мужчины мельком посмотрели на гостью, и их осанка медленно, почти неуловимо выпрямилась, а лица засияли от радости. Но девушка и это пропустила мимо. Конечности покалывало от нетерпения и страха, а сердце вырывалось наружу. Она неспешно подошла ближе, улыбнулась вскинутым на неё взорам и... попыталась сбежать. Ноги развернули её к коридору и быстро понесли вперед, пока громкий голос не разлетелся по стенам:
– Марианна!
Девушка сразу узнала его. Он мог быть больным, тихим, радостным, злым, но он никогда не переставал отличаться от всех, подобных ему.
Она обернулась и встретилась глазами с мужчиной, от которого дрожали руки, бегали мурашки, бросало то в жар, то в холод. Герман стоял в дверном проеме и ждал её ответа. Позади замерла восковая статуя Тессы, и, неожиданно, это нисколько зацепило Марианну. Она с удивлением отметила, что ревность исчезла, а вместо неё пришло совершенно другое чувство.
– Слава морским богиням, ты не покинула меня... – прозвучал голос, в котором было больше мольбы, чем облегчения.
– Если ты всё ещё плохо себя чувствуешь, я зайду завтра, – мягко проговорила девушка и с благодарностью посмотрела на лекаршу.
– Тесса, – нетерпеливо бросил Герман.
– Ваше Высочество, вы уже должны спать! Чем больше вы отдыхаете, тем быстрее затягиваются ваши раны!
Марианна впервые услышала полный голос этой женщины, и требовательные ноты показались ей очень забавными.
– Тесса, не заставляйте меня повторять дважды!
Лекарша разозлено помотала головой, но всё же переступила порог. Звук её шагов словно нарочно висел в воздухе всё то время, пока девушка проходила в покои.
В комнате пахло лавандой, и Марианна с наслаждением втянула приятный аромат.
– Она окурила всё здесь своей травой, – ворчливо, но с какой-то неловкостью сказал Герман, когда двери за ними плотно закрылись. – Она считает, что её запах поможет мне обрести равновесие и уснуть.
– Это правда?
– Что? – испугался он вопроса. А затем испугался того, что девушка это поняла.
– Про лаванду.
– Не знаю, пока не помогло, – улыбнулся он и, подволакивая ногу, прошёл внутрь.
Марианна рассматривала любимую комнату: книжные полки, набитые до отказа, стол из черного дерева, уже облупившийся, но отреставрированный, темно-бордовый полог над широкой кроватью, усеянной подушками. Здесь было гораздо теплее, чем у неё, и девушка заметила, что балконные двери уже поставили и теперь плотно закрыли. В камине трепетал огонь, и его острые язычки заставляли тени плясать.
– Присядешь? – глухо сказал король.
– Да...
Она прошла чуть дальше и напряженно опустилась на диван.
– Почему ты не захотел поговорить со мной сразу, как только я пришла в себя?
– Я не мог.
– Почему? Насколько я знаю, ты был уже на ногах, – она старалась говорить как можно мягче.
– Я не знал, как смотреть тебе в глаза...
– Да, мне уже говорили об этом.
– Кто?
– Какая разница...
В комнате стало тихо, и противная неловкость посмеивалась в темноте.
– Мне не выразить, как я сожалею... – наконец прервал тишину король, но Марианна продолжала смотреть в камин. – Эта сережка... А потом ещё последние слова мамы... Я будто с ума сошёл... И перебитая стража... Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за это?
– Я не обижаюсь на тебя, Герман, – печально ответила та. – Я просто не ожидала такого и... ты поселил во мне страх.
– Нет, прошу! Поверь, я никогда не причиню тебе вреда! – Он сел рядом с ней и виновато опустил голову.
– Я никогда не видела тебя таким, как в тот день...
– Похороны дались мне тяжело, а твой побег... Он уничтожил меня, Марианна! – Король впервые посмотрел ей в глаза. – Ты как будто подтвердила мои подозрения!
– Но я просто хотела побыть одна. Я не собиралась убегать.
– Тогда мне это было непонятно. Я трактовал всё не в твою пользу. Прости...
– Я понимаю. Я действительно могла навести тебя на эту мысль. Моё поведение, мои слова... – она вскинула бровь и разочаровано покачала головой.
– Мы сможем поставить точку в той истории?
– Ты предлагаешь обо всём забыть?
– Нет, мы будем помнить, но наши отношения...
Девушка замерла, и Герман сразу отметил её замешательство.
– Но та история не будет влиять на наши отношения, – перефразировал он и сделал вид, что ничего не заметил.
– Согласна. Но прежде чем мы закроем эту тему, я хочу знать, что такого сказала тебе мама, когда уходила... Она меня ненавидела?..
– Нет! Кончено, нет! Как ты могла подумать такое?!
– В свете всех событий я понимаю и её. Она чувствовала, что во мне течёт другая кровь, поэтому и не любила...
– Её последним словом было – Марианна! Тогда я подумал, что она называет имя убийцы... Ведь я постоянно спрашивал её об этом! Поэтому я никак не мог поверить в твою невиновность... Но на самом деле она хотела лишь защитить тебя! Просто не смогла произнести ничего другого...
– Ты врёшь!
– Нет! Это правда.
– Мне бы хотелось в это верить, но... мы так сильно поругались с ней прямо перед тем, как всё произошло! Никогда не прощу себя...
– Возьми, – Герман протянул ей письмо.
– Что это?
– Это то, что поможет тебе простить себя, понять, как сильно она тебя любила, и жить дальше.
– Её почерк, – взволнованно проговорила Марианна и понюхала конверт. – И трубкой пахнет... – она улыбнулась и в глазах появились слёзы.
– Мама чувствовала, что скоро уйдёт. Видимо, из-за шпионов ожидала покушение.
– Это ужасно...
– Незадолго до случившегося она вручила мне два письма. Для тебя и для меня.
– Конечно, тебе! Мне бы она их никогда не доверила!
– Она слишком хорошо тебя знала.
– Да я бы никогда... – возмутилась девушка, но быстро замолчала и кротко опустила глаза.
– Ты бы сразу прочитала и моё, и своё, – ласково пожурил он.
Марианна сломала печать и вынула один листок.
– Это всё? – Зазвенело в комнате отчаяние. – Такое тонкое...
– Моё было таким же. Когда она передавала мне письма, то сказала, что не собирается умирать, поэтому напишет много других. Но жизнь распорядилась иначе.
– Пожалуйста, подумай, хочешь ли ты снова быть Корд? – в голосе прозвучала любовь мужчины, и только теперь вопрос стал понятен.
– Хочу...
Не успела она договорить, как король притянул её за руку, и Марианна оказалась на его коленях. Его пальцы ласково заскользили по шее вверх, в волосы, а нежный долгожданный поцелуй коснулся губ. Что-то невероятное творилось во всём её теле: оно хотело прыгать, танцевать, бросаться в волны, но в то же время хотело быть на этом месте, на этих коленях, в этой комнате. Вечно.
Эпилог
Много недель на Вулкане шли дожди. Тропы размыло, дороги разметало, а Большой Торговый Тракт местами превратился в стоячее болото. Мартин и Маркус сидели в маленькой таверне, переполненной людьми, и невесело смотрели на серость, что растекалась за окном. По воздуху тянулся кисловатый запах пива, да изредка кто-то разражался бурным пьяным смехом. На подоконниках стояли толстые свечи, и их свет наполнял зал жизнью.
– Тоска, – констатировал Мартин.
– Тоска, – подтвердил друг.
– Но с другой стороны, хорошо, что всё тихо.
– Это пока тихо. Остров Солнца уже объявил о разоблаченных шпионах Адония. Чую, мимо нас не пройдёт...
– Перестань, Маркус, король только женился, ему сейчас не до политики. У него в покоях молодая красавица, и всё, чего он хочет – это быть там!
– Кто бы мог подумать, что он не убивал принцессу. Я был уверен, что она давно кормит рыб. Как такое вообще могло произойти?!
– Да-а, вот бы и наши близнецы оказались подкидышами. У них нет сестер, на которых бы они могли жениться, чтобы вновь получить власть.
– Мечтай!
Дверь в таверну отворилась и на пороге вырос высокий, укутанный в промокший плащ человек. Капли дождя стекали по нему тонкими струйками и оставляли темный след на полу. Не снимая капюшона, он прошёл сквозь тесные ряды и обратился к хозяину – розовощекому веселому толстяку. Тот внимательно выслушал, оглядел набитый зал и, когда его глаза остановились на двух китоводах, указал на них рукой. Незнакомец едва повернул голову, ненадолго замер, а затем медленно направился к ним.
– Это ещё кто? – недовольно шепнул Мартин, но его друга будто заколдовали. Он неотрывно смотрел на высокую фигуру, чьё лицо продолжала скрывать тень, и напряженно сжимал кружку.
– Приветствую тебя, брат, – донёсся тихий голос из-под капюшона, и Маркус вскочил на ноги.
– Тимо, брат! Ты?! – Он крепко обнял неожиданного гостя и усадил рядом. – Снимай скорее! Ты весь продрог! Эй, красотка! – парень окликнул пухлую немолодую женщину, что разносила еду, и быстро заказал горячий суп и жаркое.
– Я ненадолго, – не раздеваясь, ответил Тимо. – Не хочу, чтобы кто-то меня узнал. Для всех я – мертвец. И пусть таковым останусь.
– Проклятые дети! – разозлился Маркус, вспоминая принцев-близнецов. – Но где ты был? Как ты выжил?
– Моё последнее задание провалилось. Я уже возвращался на Вулкан с письмом, но за мной увязался патруль Водного. Я запаниковал, и им удалось меня поймать.
– Ты был в плену?!
– Тише ты! Чего орёшь?!
Брат живо захлопнул рот.
– Со мной обращались хорошо, – продолжил рассказ Тимо, – но никуда не выпускали. Да чего там вспоминать... Лучше расскажи про наших! Как они там? Как их здоровье?
– Да с ними всё в порядке! Как ты? Ты не ранен? Как тебе удалось сбежать? – Маркус никак не хотел говорить о семье, о себе, он был так счастлив видеть брата, о котором уже и не думал, как о живом, что теперь упивался каждым его словом.
– Если я расскажу, вы ни за что не поверите!
Мартин тряхнул головой и улыбнулся:
– Расскажи, дружище! Мы столько не виделись!
– Меня спасла королева острова Солнца. Самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть.
– Значит, королевская чета знает и о тебе...
– Они знают всё и скоро будут обучать другие государства уникальной технологии! Простите, пока я не могу раскрыть секрет, но одно могу сказать точно – вы такого никогда не видели!
– Неужели и нам что-то перепадёт?
– Про Вулкан они пока думают, но сильно сомневаюсь, что после всего захотят с ним поделиться.
– Про Вулкан они пока думают, – передразнил Маркус, но в его тоне послышалась настороженность. – Это и твой дом, не только наш.
Тимо улыбнулся и насмешливо посмотрел на брата.
– Я больше не останусь здесь. Меня ждёт моя королева. Она спасла меня и пообещала, что я больше никогда не буду воевать и участвовать в политических играх. Она устроила меня в Корпус, где я буду помогать...
– Да ты что?! – воскликнул Мартин, хватаясь за стол. – Ты будешь рядом с левиафанами?! С настоящими?! С живыми?!
– Мне будет трудно позабыть наших китов, но, думаю, морских драконов я полюблю так же.
– Тогда зачем ты приехал? – сурово спросил Маркус и обижено отодвинулся.
– Повидаться со всеми вами. Вы должны знать, что я жив, что у меня всё хорошо и будет хорошо!
– Не доверяй Кордам, Тимо. Они такие же лживые, как и все правители. Сперва они заманивают тебя лаской, а потом...
– Нет, они совсем не такие, как Адоний и его близнецы. Они простые люди. Разве что осанка чуть строже да взгляд прямее.
– Да они просто очаровали тебя!
– Если бы ты знал их, ты бы так не говорил. Кстати, королева Марианна передала вам письмо.
– Нам?! – хором воскликнули друзья.
– А вот это попахивает вербовкой... – с сомнением покосился на конверт Маркус.
– Не думаю. Её Высочество сказала, что просто убедит и успокоит вас, что мне там будет лучше.
– Давай сюда своё письмо! – Мартин дернул за конверт и тот оказался у его в руках. – Там ещё и лежит что-то. Золото? Точно вербовка...
– Открывай уже! – буркнул Маркус.
Парень легко сломал печать и вытряхнул на ладонь красивую половинку ракушки. Два друга ошарашено уставились на неё и просидели так несколько секунд, пока взволнованный голос Тимо не привёл их в чувства:
– Эй, вы чего?..
– Так, ничего, – вздрогнув, ответил Мартин и поспешно развернул письмо.
«Мои дорогие Мартин и Маркус! Надеюсь, с вами всё в порядке, вы живы и здоровы и по-прежнему заботитесь о милых китах! Большое спасибо за ту любовь и поддержку, которую вы мне оказали, без вас я бы пропала! Мне хотелось отплатить за вашу доброту, поэтому я разыскала Тимо, спасла его из плена и отправила к вам в гости. Думаю, он уже рассказал, что я позволила ему остаться у нас, потому что, по понятным причинам, ему слишком опасно жить дома. Не только для него, но и для всех вас. Каким бы грустным ни было ваше расставание, знайте, вы сможете его навещать. Я бесконечно благодарна вам за всё и надеюсь, вы не злитесь на меня за крохотный обман.
Анна».
Мартин потерянно замолчал, а Маркус больно схватил брата за плечи и спросил:
– Кто дал тебе это письмо?!
– Я же говорю – королева Марианна!
– Кто вручил его тебе? Лично?!
– Ты что, глухой?! Её Высочество написала его при мне и запечатала! Да что в нём такого?
Тимо попытался вырвать письмо, но Мартин ловко отпрыгнул и занёс уголок листка над огнём свечи.
– Зачем?.. – проскулил Тимо, но брат так и не позволил ему встать.
– Оно может оказаться слишком опасным в наших краях. Лучше его сжечь, – твёрдо сообщил Мартин и стряхнул пепел на пол.
– Ты себе даже не представляешь... – покачал головой Маркус и переглянулся с другом. – Ему можно знать?
– Почему нет?
Друзья долго рассказывали о чудесной девушке по имени Анна, которая внезапно появилась на Вулкане и очаровала всех, с кем ей довелось познакомиться. До сих пор о ней спрашивал Хашим и дядюшка Орхан, а торговка Лезетта по сей откладывала для неё лучшую малину. Они с тоской вспоминали её изумрудные глаза, тонкие, но сильные руки, забавный вспыльчивый нрав, подарок с морского дна, который она им преподнесла во время прощания...
– Вы влюбились, – констатировал с полуулыбкой Тимо, и друзья решили не спорить.
– Мы надеялись, она выберет кого-то одного, но она исчезла так же внезапно, как и появилась, – вздохнул Мартин и покрутил ракушку, что выпала из конверта.
– Возможно, она вернётся, – подбодрил Тимо.
– Нет. Если только не начнётся катаклизм, который уничтожит все острова, кроме нашего, и она вынуждена будет оказаться здесь...
– Он не понимает, – лукаво улыбнулся Маркус другу.
– Твоя королева Марианна и Анна – один человек. Представляешь, кто-то из нас мог бы стать королём! – пошутил Мартин и расхохотался.
– Ну и фантазия у вас, ребята, – обиделся Тимо. – Вы завидуете, что я встретился с самой королевой, вот и придумываете всякие небылицы!
– Да нет же! Всё это правда! – заверил Маркус.
– Нет, не может быть!
– Эх, дружище, она и правда была здесь, – грустно сказал Мартин, обнял вернувшегося друга за плечи и посмотрел на Маркуса. Тот медленно вытащил руку из нагрудного кармана и положил на стол вторую половину редкой ракушки. Тимо глуповато посмотрел на это действие, а потом быстро соединил две половинки, и они встали, как влитые.
– Да ну вас, врёте вы всё, – неуверенно произнёс он и переглянулся с друзьями.
Глава 33 - Альтернативная версия
Стража у покоев Германа изменилась, но Марианна даже не заметила этого и застыла неподалеку от дверей. Молодые мужчины мельком посмотрели на гостью, и их осанка медленно, почти неуловимо выпрямилась, а лица засияли от радости. Но девушка и это пропустила мимо. Конечности покалывало от нетерпения и страха, а сердце вырывалось наружу. Она неспешно подошла ближе, улыбнулась вскинутым на неё взорам и... попыталась сбежать. Ноги развернули её к коридору и быстро понесли вперед, пока громкий голос не разлетелся по стенам:
– Марианна!
Девушка сразу узнала его. Он мог быть больным, тихим, радостным, злым, но он никогда не переставал отличаться от всех, подобных ему.
Она обернулась и встретилась глазами с мужчиной, от которого дрожали руки, бегали мурашки, бросало то в жар, то в холод. Герман стоял в дверном проеме и ждал её ответа. Позади замерла восковая статуя Тессы, и, неожиданно, это нисколько зацепило Марианну. Она с удивлением отметила, что ревность исчезла, а вместо неё пришло совершенно другое чувство.
– Слава морским богиням, ты не покинула меня... – прозвучал голос, в котором было больше мольбы, чем облегчения.
– Если ты всё ещё плохо себя чувствуешь, я зайду завтра, – мягко проговорила девушка и с благодарностью посмотрела на лекаршу.
– Тесса, – нетерпеливо бросил Герман.
– Ваше Высочество, вы уже должны спать! Чем больше вы отдыхаете, тем быстрее затягиваются ваши раны!
Марианна впервые услышала полный голос этой женщины, и требовательные ноты показались ей очень забавными.
– Тесса, не заставляйте меня повторять дважды!
Лекарша разозлено помотала головой, но всё же переступила порог. Звук её шагов словно нарочно висел в воздухе всё то время, пока девушка проходила в покои.
В комнате пахло лавандой, и Марианна с наслаждением втянула приятный аромат.
– Она окурила всё здесь своей травой, – ворчливо, но с какой-то неловкостью сказал Герман, когда двери за ними плотно закрылись. – Она считает, что её запах поможет мне обрести равновесие и уснуть.
– Это правда?
– Что? – испугался он вопроса. А затем испугался того, что девушка это поняла.
– Про лаванду.
– Не знаю, пока не помогло, – улыбнулся он и, подволакивая ногу, прошёл внутрь.
Марианна рассматривала любимую комнату: книжные полки, набитые до отказа, стол из черного дерева, уже облупившийся, но отреставрированный, темно-бордовый полог над широкой кроватью, усеянной подушками. Здесь было гораздо теплее, чем у неё, и девушка заметила, что балконные двери уже поставили и теперь плотно закрыли. В камине трепетал огонь, и его острые язычки заставляли тени плясать.
– Присядешь? – глухо сказал король.
– Да...
Она прошла чуть дальше и напряженно опустилась на диван.
– Почему ты не захотел поговорить со мной сразу, как только я пришла в себя?
– Я не мог.
– Почему? Насколько я знаю, ты был уже на ногах, – она старалась говорить как можно мягче.
– Я не знал, как смотреть тебе в глаза...
– Да, мне уже говорили об этом.
– Кто?
– Какая разница...
В комнате стало тихо, и противная неловкость посмеивалась в темноте.
– Мне не выразить, как я сожалею... – наконец прервал тишину король, но Марианна продолжала смотреть в камин. – Эта сережка... А потом ещё последние слова мамы... Я будто с ума сошёл... И перебитая стража... Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за это?
– Я не обижаюсь на тебя, Герман, – печально ответила та. – Я просто не ожидала такого и... ты поселил во мне страх.
– Нет, прошу! Поверь, я никогда не причиню тебе вреда! – Он сел рядом с ней и виновато опустил голову.
– Я никогда не видела тебя таким, как в тот день...
– Похороны дались мне тяжело, а твой побег... Он уничтожил меня, Марианна! – Король впервые посмотрел ей в глаза. – Ты как будто подтвердила мои подозрения!
– Но я просто хотела побыть одна. Я не собиралась убегать.
– Тогда мне это было непонятно. Я трактовал всё не в твою пользу. Прости...
– Я понимаю. Я действительно могла навести тебя на эту мысль. Моё поведение, мои слова... – она вскинула бровь и разочаровано покачала головой.
– Мы сможем поставить точку в той истории?
– Ты предлагаешь обо всём забыть?
– Нет, мы будем помнить, но наши отношения...
Девушка замерла, и Герман сразу отметил её замешательство.
– Но та история не будет влиять на наши отношения, – перефразировал он и сделал вид, что ничего не заметил.
– Согласна. Но прежде чем мы закроем эту тему, я хочу знать, что такого сказала тебе мама, когда уходила... Она меня ненавидела?..
– Нет! Кончено, нет! Как ты могла подумать такое?!
– В свете всех событий я понимаю и её. Она чувствовала, что во мне течёт другая кровь, поэтому и не любила...
– Её последним словом было – Марианна! Тогда я подумал, что она называет имя убийцы... Ведь я постоянно спрашивал её об этом! Поэтому я никак не мог поверить в твою невиновность... Но на самом деле она хотела лишь защитить тебя! Просто не смогла произнести ничего другого...
– Ты врёшь!
– Нет! Это правда.
– Мне бы хотелось в это верить, но... мы так сильно поругались с ней прямо перед тем, как всё произошло! Никогда не прощу себя...
– Возьми, – Герман протянул ей письмо.
– Что это?
– Это то, что поможет тебе простить себя, понять, как сильно она тебя любила, и жить дальше.
– Её почерк, – взволнованно проговорила Марианна и понюхала конверт. – И трубкой пахнет... – она улыбнулась и в глазах появились слёзы.
– Мама чувствовала, что скоро уйдёт. Видимо, из-за шпионов ожидала покушение.
– Это ужасно...
– Незадолго до случившегося она вручила мне два письма. Для тебя и для меня.
– Конечно, тебе! Мне бы она их никогда не доверила!
– Она слишком хорошо тебя знала.
– Да я бы никогда... – возмутилась девушка, но быстро замолчала и кротко опустила глаза.
– Ты бы сразу прочитала и моё, и своё, – ласково пожурил он.
Марианна сломала печать и вынула один листок.
– Это всё? – Зазвенело в комнате отчаяние. – Такое тонкое...
– Моё было таким же. Когда она передавала мне письма, то сказала, что не собирается умирать, поэтому напишет много других. Но жизнь распорядилась иначе.
