Глава 1 «Детство»

       Я вошел в свои покои и лег на кровать. Закрыл глаза. Сон никак не шёл.
       Постепенно мысли мои вернулись в детство. В воображении живо ожила картина:
       Мне примерно лет семь. Я бегу по бескрайнему полю и громко смеюсь. Кругом высокая трава. Она достаёт мне почти до груди. Легкий ветер треплет волосы, а солнце светит прямо в глаза. Этот свет настолько яркий, что приходится прикрывать их.
       В наших краях долгое солнечное лето, которое сменяется сезоном дождей. В тот год сезон дождей был особенно долгим, около четырёх лун. Помню, как с нетерпением ждал наступления тёплой погоды. Едва солнце успело прогреть воздух и подсушить землю, как я уже во всю упрашивал матушку отправиться за стены города на прогулку.
       Одет я в белую просторную рубаху и серые штаны. Кажется, они мне достались «по наследству» от брата Александра. Точнее я их у него стащил пока брат не видел. Я хочу быть таким как он и потому мне нравится всё, что есть у него. Штаны великоваты в поясе, того и гляди свалятся. Не то чтобы мне больше нечего было надеть, просто я любил братьев и хотел быть похожим на них во всём. Матушка меня очень любила, поэтому ко всем моим причудам относилась с пониманием и почти никогда, ничего мне не запрещала.
       Сзади за мной гонится тот самый Александр. Его русые волосы длиннее, чем мои. Они достают почти до плеч. Одет он так же, только рубаха перевязана коричневым поясом. Он не широк в плечах, но высок. Глаза его серые. Ему, вот-вот минуло пятнадцать лет от роду.
       Я стащил из сумки брата свиток, в котором он делал записи. Читать я умел пока плохо, да и не для чтения прихватил сей предмет. Подразнить его захотелось, заставить погоняться за мной. Свиток он всегда носит при себе и никому не дозволяет его трогать. Даже от матушки и отца прячет. Я уже давно на него поглядываю, да всё никак момента удачного застать не получалось. До сегодняшнего дня.
       Мне стало скучно и заметив, что брат отвлёкся. Я подкрался к его сумке и украл заветную вещь. Крепко схватив добычу, я дал дёру!
       Люблю бегать!
       А какой ребёнок не любит?!
       Да ещё когда за тобой гонятся!
       Оборачиваюсь. Он почти нагнал. Восторг становится еще сильнее. Смеюсь громче, несусь во всю прыть. Но как бы я не спешил Александр меня догонит. Я это знаю. От этого еще веселее. Делаю пару шагов и сильные руки брата подхватывают меня и начинают кружить в воздухе. Моё сердце замирает, восторгу нет предела. Я визжу и смеюсь одновременно.
       - Разбойник! – без злобно говорит мне брат, — верни свиток!
       - Не отдам! Не отдам! – кричу я и стараюсь вытянуть руки как можно дальше.
       Александр одной рукой прижимает меня к себе, а другой вырывает бумагу.
       - Так не честно! – кричу я.
       - А воровать у брата честно? – спрашивает он, — скажи спасибо, что я тебя не выпорю за это.
       - Мама бы не позволила – нагло отвечаю ему, – она никому не позволяет меня пороть – заканчиваю фразу и показываю ему язык.
       - Вот и зря! Тебе бы не помешало!
       Но я-то знаю, он не в серьёз. Глаза его выдают. В них только усмешка, без злобы или недовольства.
       - Дети, где вы? - раздаётся мамин голос.
       Мы поворачиваем головы практически одновременно в ту сторону откуда доносится звук. И замечаем маму. Она смотрит на нас. В руках у нее плетёная корзина, а в ней разные целебные травы.
       Мама очень красивая. Волосы её черные как ночь. Я знаю, что на ощупь они мягкие и гладкие. Люблю гладить их перед сном, когда она рассказывает сказки. Волосы её распущены. Пряди взметаются вверх от ветра. На маме простое белое платье до самых пят, из-под него видно только две ступни в сандалиях. Второй рукой она закрывается от солнца, чтобы лучше нас разглядеть. У нее красивые полные губы и прямой нос. Остренький подбородок. Её сияющие голубые глаза хорошо видно даже отсюда.
       Почти у всех женщин в нашей стране яркие голубые глаза – это признак магии, живущей в них.
       В нашем государстве магическими силами обладают женщины, ну и мужчины из рода Ирхийских. Я третий и последний из наследников правителя Игоря Ирхийского, а это значит, что когда-нибудь у меня появятся свои магические способности. Природа моей будущей силы пока никому не известна. У каждого наследника она своя.
       Девы же могут управлять водой. Некоторые настолько сильны, что без труда подчиняют целые реки. Иногда могут вызвать дождь или сделать так, чтобы роса выпала.
       Наша мама сильная. Я часто видел, как она магичет у реки, то светиться её заставит, то забурлить, а иногда даже проход по дну может сделать. Я так научился ракушки со дна собирать.
       Взрослые говорят, что наследники женятся на сильнейших магичках. Не то чтобы, это происходило специально. Как говорит отец: «мужчина из правящего рода и магически одарённая дева связаны друг с другом магией».
       У нас принято придавать большое значение магии и всему, что с ней связано. Взрослые верят в пророчества и в то, что судьбою уже всё предопределено. Мне не нравится думать, что вся моя жизнь уже спланирована кем-то или чем-то. Как по мне человеческая воля сильнее всякой там судьбы. Ещё тогда в детстве я дал себе обещание, что только сам буду решать, как мне жить. Захочу стану воином, захочу в деревне буду жить как простой селянин, а захочу и вовсе покину родные земли и отправлюсь странствовать за океан.
       Хорошо и просто было тогда, в детстве…
       Убеждения мои были крепки, но вносило разлад и сомнения в мысли, знание о том, что для каждого из рода Ирхийских существует важное пророчество. Матушка говорила, что в замке живёт сильный маг-провидец и когда наступит время я встречусь с ним и он откроет тайну моей судьбы.
       Сколько бы я не расспрашивал матушку об этом, она только и твердит, что я «ещё мал» и «вот когда придёт время».
       Спрашивается и зачем ждать?! Сказал бы всё сразу, а там уж я сам решу, чему сбываться, а чему нет!
       Матушка, услышав такие мои речи лишь рассмеялась и потрепала меня по голове.
       Иногда, я брожу по пустынным коридорам в одиночестве. Всё пытаюсь отыскать этого мага. Правда пока безуспешно.
       - Мама, мы тут! – кричу я ей и срываюсь с места в её направлении. Александр идёт за мной не спеша. Я со всей силы врезаюсь в неё и обнимаю. Мама улыбается и целует меня в макушку.
       - Всё собрано матушка? – спрашивает брат, забирая корзину из её рук.
       - Да - говорит она и мы идём к дороге.
       - Мы уже возвращаемся? – с недовольством в голосе спрашиваю я.
       - Да Игнатушка – отвечает мама, потрепав мои волосы рукой.
       - Но я ещё не нагулялся! Такой солнечный тёплый день! Жалко уходить! Может останемся ещё на немного?
       - Нет мой хороший – ласково произносит матушка – солнечных дней теперь впереди множество, а мы сегодня, итак, долго погуляли.
       Я надул губы всем видом демонстрируя недовольство, но ни брат, ни мама не замечают моих стараний.
       Я люблю такие прогулки за стены города. В эти редкие моменты мы здесь одни, только мама братья и я. Иногда отец бывает, но в последнее время он постоянно занят.
       Луг, на котором мы были, расположен прямо за воротами. Он большой. С другой стороны, от города есть речка. Её называют «Быстрой». Иногда мы ходим туда с мамой. Это место её силы. Там она шепчет разные слова, и вода ей подчиняется. В такие моменты я ей восхищаюсь и с нетерпением жду пробуждения своих способностей.
       Наш отец умеет управлять ветром. Дедушка передвигал предметы. Природа этих сил берёт своё начало задолго до моего рождения.
       Существует легенда. Она называется о «Первой деве». Согласно этой легенде, когда-то давно наши предки мужчины пришли в эти земли. Построили лагерь. Думали, что эти земли не заселены.
       Позже, во время охоты, небольшой отряд наткнулся на девушку. Она была очень красива. Волосы её черные как ночь, а глаза сияли голубым цветом. Она была слаба и истощена. Отряд доставил женщину в лагерь. Местный лекарь исцелил девушку. Старшим воином отряда был мой предок Иосиф. Однажды он увидел деву и влюбился в неё. Её звали Вара.
       Оказалось, девушка сбежала из своей деревни. Её хотели преподнести в дар чужеземцу.
       Иосиф не захотел отдавать её. Он отправился в родные земли Вары, чтобы договориться с предками о заключении брака. Девушка тоже полюбила Иосифа. Испугавшись, что он может погибнуть от рук её сородичей, она провела ритуал и отдала половину своей магии ему. Так в наших землях появился первый магически одарённый мужчина.
       Оказалось, что Вара была дочерью вождя и выдать её должны были за правителя соседних земель. Родня девушки отказа Иосифу и развязала войну.
       У селян была магия, да сплошь одни девы, ратному делу не обучены. Войско Иосифа превышало и по численности, и по умениям вести бой, войско коренных жителей.
       Мне всё время непонятно, на что рассчитывали поселенцы?! Но всё же они предпочли противостояние, мирному договору. Иосиф одержал победу и объединил все земли в одно государство, которое было решено назвать «Ирхия», что в переводе с древнего языка означает «душа». Вара и Иосиф поженились. Позже у них появился сын, а у него свои дети и так берёт начало наш род «Ирхийских».
       Дойдя до ворот города нас встречает отряд воинов. Среди них я заметил старшего брата Никиту. У него черные волосы до плеч. Сейчас они собраны в хвост. Тёмные глаза, почти чёрные. Острые скулы и широкий подбородок. Одет он в дорожный военный костюм черного цвета. На ногах кожаные чёрные сапоги. На поясе ножны, а в них меч с серебряной рукоятью и витиеватой буквой «и», что означает, что меч этот работы ирхийских мастеров оружейников.
       Это оружие досталось ему по наследству от наших предков, как самому старшему в семье. Для каждого из нас, есть такие в оружейных.
       Особенность этого меча в его прочной стали и малом весе. Технология их изготовления держится в строжайшем секрете и владеть ими могут лишь немногие.
       Никита стал обучаться военному ремеслу с десяти лет, как и Александр, но его успехи значительнее чем у брата. Даже отец говорит, что не был столь силён в его возрасте.
       В прошлом году брат набрал свой отряд из восьми человек. Они хорошо проявляют себя в военном деле. Сегодня за воротами, нас сопровождают только отряд брата.
       Никита стоит рядом с чёрной лошадью и держит её за поводья. Бегу к нему.
       - Никита можно я поеду верхом вместе с тобой?
       Он улыбается, поднимает глаза и смотрит на маму. Как бы спрашивая разрешения. Мама еле заметно кивает головой. Он подхватывает меня на руки и усаживает в седло. Затем запрыгивает сам. Я наблюдаю сверху за мамой и Александром, они садятся в телегу. Как только все готовы. Александр берет поводья и готовится начать движение. Бойцы, верхом на лошадях, размещаются вокруг телеги. Никита и я возглавляем процессию.
       Мы въезжаем в город и движемся по центральной дороге в направлении главной крепости. Город суетится, «жужжит» разными звуками и голосами. Повсюду снуют люди. Кто-то торгует, кто-то работает, а кто-то просто глазеет. Нас провожают пристальными взглядами. Многие улыбаются. Кто-то машет рукой.
       В этом городе род Ирхийских любят и уважают. Отец - мудрый и справедливый правитель, а мама его кроткая и милостивая жена.
       Проделав путь через весь город, мы добрались до высоких стен крепости. Дозорные, заметив нас, открывает деревянные ворота, и мы въезжаем во двор.
       Он представляет собой круглую площадку, довольно большого размера. Справа дорога на задний двор – там расположены хозяйственные постройки, а слева дорога к казармам, где живут и тренируются ратники. По центру стоит наш дом. Он из дерева с пятью остроконечными башнями.
       У дверей крепости я замечаю отца. Он о чем-то беседует с воеводой.
       Я поднимаю взгляд на брата и вижу, что он тоже заметил батюшку. Никита направляет коня в сторону крепости, и мы быстро приближаемся.
       Я смотрю на отца и замечаю, что он обеспокоенно осматривает нас.
       - Отец, что-то случилось? – произнес брат, как только мы остановились и спустились на землю.
       Батюшка без лишних слов протягивает брату свиток с красной печатью. Никита, быстро развернув бумагу пробежался взглядом по тексту. Оторвав хмурый взгляд от свитка, он произнёс:
       - Наша прогулка прошла без происшествий. Мы никого не заметили поблизости.
       - Они могли ещё не успеть добраться, но нужно быть готовыми.
       - Отец, я думаю, что столь крупный отряд не доберётся почти через всё государство до нашего города.
       - А я думаю, что ты ещё слишком молод и не всё знаешь о жизни.
       Брат нахмурился, но перечить отцу не стал.
       - За ворота больше ни ногой!
       - А как же матушка? – спросил Никита.
       - С ней я сам поговорю.
       В этот момент к нам подошли Александр и мама. Они поприветствовали отца. Я заметил, что батюшка поспешно спрятал свиток и больше никому его не показал. Интересно что за отряд такой и зачем направляется в наши края?! Спрашивать брата бесполезно, он ничего не скажет, а от батюшки за излишнее любопытство и наказание схлопотать можно.
       Позже все кроме Никиты собрались за столом, для вечерней трапезы. Отец был раздражен. Мы молча ели, не поднимая глаз на него. Мама выглядела спокойной.
       - Ну и где его носит?! – отбросив приборы на стол произнёс батюшка.
       - Спокойнее Игорь, - произнесла матушка. Наедине мама всегда звала отца по имени.
       - Он, наверное, задержался в казармах, а может Захар какое поручение ему дал.
       - Захара в крепости нет. А вот я сейчас самолично пойду и проверю там ли он! И если его там нет! Пусть пеняет на себя! – угрожающе сказал отец …
       - Батюшка – вдруг встрепенулся Александр – нет его там.
       Матушка громко вздохнула, а отец выжидающе уставился на брата.
       - Ну? И где же он?
       Было видно, что Александр не хотел говорить, но раз уж начал, отступать было некуда.
       - Я жду! – теряя терпение произнёс отец.
       - Он в Бастире…
       - Где??? В Бастире?! И чего он там изволит делать?! На дворе ночь! Я велел ни шагу за ворота не делать! – гневно произнёс отец.
       - Не знаю… – промямлил еле слышно брат.
       Бастир – это небольшое поселение в близи от нашего города. Что именно там понадобилось брату Никите я не знаю, но в последнее время он довольно часто там бывает.
       - Немедленно отвечай, что там твой брат забыл?!!! – продолжал сердиться батюшка.
       - Я правда не знаю… Знаю, что уехал…, обещал, вовремя быть… Но вот задержался…
       Отец с силой ударил по столу кулаком.
       - Быть такого не может, чтобы он тебе не рассказал…
       - Он и вправду не знает – неожиданно раздался голос Никиты, прервавший речи отца. Брат стоял у входа в трапезную и внимательно смотрел на батюшку.
       Отец сверкнул сердитым взглядом и направился прочь из трапезной, на ходу бросая Никите небрежное, но строгое, не терпящее препирательств:
       - За мной!
       - Игорь?! – обеспокоенно окликнула отца матушка, поднимаясь из-за стола, но тот не обратил на это никакого внимания. Брат покорно последовал за батюшкой.
       - Ты?! За чем ты выдал Никиту?! – кричу я, вскакивая и набрасываясь с кулаками на брата, тот ловко уворачивается и хватает меня за руки так, что я и шевельнуться-то толком не могу, от чего злюсь ещё больше и стараюсь задеть его ногой.
       - Да успокойся ты! Батюшка в казармы собрался! Итак, бы всё узнал! Только хуже бы было!
       - Не узнал! Не узнал! Это ты его выдал! – не унимался я.
       Брат было открыл рот собираясь что-то произнести, но замолчал, услышав матушкину речь:
       - Александр! Игнат! Прекратите немедленно! Только ваших ссор ещё не хватало! Вы же братья! Вы друг за друга горой стоять должны!