Туман в голове как будто расселся. Как я сюда попал?! Зачем пришёл? Мне же нужно к отцу! Но непреодолимое желание открыть эту самую дверь вдруг остро завладевает мной. В голове поселилось чёткое ощущение чего-то очень важного. Как будто там, за этой дверью есть то, без чего мне не прожить и дня. Пару секунд, прежде чем окончательно сдаться пытаюсь совладать с собой, но желание войти всё же побеждает здравый смысл. Легонько толкаю старенькую потёртую дверь. На удивление она довольно легко поддаётся моим усилиям и с противным скрипом, режущим слух, отворяется.
Передо мной небольшая комната. Кровать в углу. Три больших окна, практически во всю стену, стол и стул. Есть ещё кресло. Вполне обычная обстановка.
Наконец мой взгляд упал в центр комнаты, а там на полу в подушках сидит дед. На вид очень старенький. У него длинная седая борода и волосы. Всё его лицо в морщинах. Сам он худой и сгорбленный. На нём серая рубаха и штаны.
Я даже опешил от удивления. Не ожидал увидеть незнакомого старика в крепости, которую, как мне казалось, знаю отлично. Уж чего-чего, а времени на её исследование у меня было предостаточно.
«Что я здесь делаю?!» «Что это за дед такой?!» Где-то на задворках памяти всплывает еле уловимое, что-то связанное с предсказателем. Точно! Рассказы из детства о старце, что живёт в одной и башен крепости! Будучи совсем мальчишкой, я проводил много времени пытаясь отыскать логово того самого предсказателя, но безуспешно. Видимо теперь пришло моё время. Хотя, возможно, это и не он вовсе. Может кто случайно сюда забрёл. Нет, тогда непонятно какого нечистого я здесь оказался… Всё же версия с предсказателем самая убедительная.
Я представлял его себе иначе. Думал мужчина какой-нибудь, средних лет в мантии и с прочей магической дребеденью. Как в книгах, да свитках описано. А тут просто дед. Приблизившись мне показалось что он спит. А может и помер. А что? К нему ходят раз в пол века и то только наследники. Запросто мог окочуриться. Немного поколебавшись, решился всё же проверить. Присел прямо аккурат напротив старца и потянул руку к его носу, чтобы дыхание определить. Если дышит – значит живой, ну а если нет…
Я почти дотянулся, как неожиданно его рука взметнулась вверх и как шлёпнет со звоном по моей. Больно так шлёпнула, надо сказать. Рука у деда тяжёлая.
Старик открывает глаза и смотрит на меня, серыми выцветшими зрачками. Я невольно отшатнулся с испуга. Уж очень мерзкое зрелище. Старик усмехнулся, как будто что увидел такими глазами.
- Садись – говорит и указывает на подушку перед собой.
- Ты кто такой? Пророк? – уточняю я. Мало ли какие старики в башне крепости ошиваться могут. А может и вовсе это всё сон. Правда уж больно реальный. Я даже ущипнул себя украдкой и почувствовав боль окончательно смерился с мыслью, что это пророк и я сейчас стою перед ним.
- Он самай – хрипло отвечает дед
- А ты, стало-быть Игнат?
Я не нашёлся что ответить и потому лишь утвердительно кивнул.
- Чаво встал, садись, давай – ворчит дед.
Я нехотя уселся туда, куда велено было.
- Руку давай!
- Зачем? – уточняю я. Вызывает этот дед у меня, какие-то непроизвольные опасения.
- Тебе велено, давай! И не болтай лишнего. Не съем я тебя!
«Меня может и нет. А вот руку запросто» - подумалось мне, но ладонь я всё же протянул.
Старик тут же схватил меня своими шершавыми пальцами и одновременно с этим его зрачки начали не человечески закатывать. Глазница полностью побелела. Мне от увиденного аж плохо стало. Комната поплыла, и я завалился на бок, как мешок со снедью. А дальше мрак и пустота.
Пришёл в себя лежа на полу. Еле как поднялся и уставился на деда, а тот сидит в кресле и попивает что-то из кружки, как не в чём не бывало. Будто и не уложил меня одним своим видом в обморок. Смотрит на меня своими жуткими белёсыми глазищами. Всё же на слепого не похож, может просто от старости выцвели глаза?!
- Очнулси? А вот теперича малец, покумекаем. Да не пужайси ты так, все падают. Ты не первый. Магия моя так действуит на вас.
Дед указывает мне на стул, что стоит рядом. Я послушно уселся на него.
- Слушай внимательно и не перечь. Поведаю усё шо увидел, а потом вопрошай. Скоро дорога тебя ждёт у другое Государство. Ты на поездку соглашайси. Там судьба твоя тебя ждёт. Коли все испытания пройдёшь, не отступишси. Так и утраченное воротишь и счастье своё найдешь, а коли нет погибель сыщешь. По матери не скорбей. Доля её такая, она о ней ведала. Твоя доля другая. Тяжёлее будет. Ты духом силён. Туды свой взор направь. Сила родовая в тебе ещё не полностью пробудиласи, но отголоски чую. Как судьбу свою начнёшь исполнять, так и силушка вся придёт – сказал старик и замолчал.
Я от удивления даже дар речи потерял. В голове всё перемешалось. Дорога, судьба, сила.
- А что за сила у меня? – только и сумел спросить.
- Чаво не знаю, таво не знаю – ворчит дед - Как пробудитси сам поймёшь. Коли вопросов больше нету так и ступай. Старый я. Устал. Стока сил на тебя потратил.
И я вышел. Задержался у двери. Подумал, что нужно бы побольше про всё услышанное выспросить, да только двери передо мной уже и не было. Стало не по себе. Повертелся вокруг, походил туда-сюда так ничего и не нашёл.
Решил заглянуть к отцу. Может что удастся разузнать про этого предсказателя. Слишком всё это кажется нереальным, как сон увидел.
У двери в покои отца немного помедлил. Вздохнул и все же решился постучать.
Услышав глухое:
- Входите.
Решительно переступил порог. Прошёл почти до середины комнаты. В последнее время отец всё чаще не покидает своей постели. Как долго он здесь в этот раз? Если честно не знаю ответа на данный вопрос. Помимо прочего, получается, что я тоже не такой уж и хороший сын.
Лицо Правителя бледное, худое в обрамлении седой бороды и таких же волос. Под спиной подушка. На теле простая белая рубаха. Ноги спрятаны под покрывалом.
- Здравствуй, отец. Желал меня видеть? Тебе снова нездоровится?
- Здравствуй, сын. Как видишь…
- Я был у старца… предсказателя… - начинаю было я, но отец останавливает, подняв руку ладонью вверх и произносит:
- Я уже говорил и не раз, об этом запрещено распространяться кому бы то ни было.
- Я не буду упоминать пророчество. Мне интересно узнать про самого старца.
- Что же в нём интересного? По мне старик – как старик.
- Ты тоже видел старика? Но твоё пророчество явно случилось не вчера. После разговора с ним я захотел вернуться и ещё задать вопросы, но комната была пуста. Почему?
- Тут как раз, всё просто – это его дар, магия. Он видит то, что будет и скрывает то, что есть – отвечает отец.
- Почему нельзя говорить о пророчестве? – снова спросил я.
- Наши предки верили, что если рассказать о пророчестве кому-нибудь, то можно накликать беду. Мы соблюдаем это правило.
Я молча обдумывал услышанное. Отец вновь заговорил:
- Я просил тебя зайти не просто ради бесед.
«Кто бы сомневался» - подумал я. «Уж что-что, а беседы – это последнее чего тебе бы хотелось от меня».
- Пришло послание – он указал взглядом на письмо, лежащее у кровати - Верховный правитель Адавас Верший приглашает на переговоры. Может быть, у него появились новые сведения про то нападение бурборов. Больно странное оно было. До сих пор не понятно, как эта стая оказалась в наших краях. Больше подобных нападений не повторялось. Я много лет провёл в разъездах пытаясь выяснить что же тогда случилось, но мне так и не удалось получить приглашение в земли Барвары. И только сейчас, когда я стал немощным, а ты сын мой слишком юн, Верший вдруг дал своё дозволение.
С разрешения отца я взял послание в руки. Внимательно прочёл его, повертел из стороны в сторону, но ничего кроме дежурного приглашения и заверения в необходимой помощи не увидел.
- Думаешь сам Верший спланировал нападение или кто-то из его приближённых? – прямо спросил я.
- Не знаю. Зачем ему это? Если только хотел убрать всю семью. Ослабить трон и захватить власть. Навряд ли. Силёнок маловато. Даже без наследного рода страна наша сильна и воинами, и ресурсами. Во главе не только наш род, но и совет из десяти старейшин. Уж что-что, а отпор они дать смогут даже если всех нас не станет. В любом случае надо ехать. Он десять лет откладывал этот визит и вот наконец соизволил нас принять. Ехать придётся тебе… Одному… Я боюсь не выдержу столь долгого пути. А поручить столь важное дело кому-то другому мы не можем, да и Верший дал понять, что речи будет вести только с наследным родом.
Закончив фразу, отец устремил на меня взгляд. А я вспомнил слова старика, услышанные совсем недавно.
Что ж, всё сводится к тому, что ехать необходимо. Тем более разузнать про нападение на матушку очень важно и для меня. Может, смогу найти виновных, доказательства… Хотя кого я обманываю… Слишком много времени прошло. Отец так и не смирился с утратой, как в общем-то и я. Тот день разрушил наши жизни навсегда. И вот уже столько лет ни я, ни отец в полной мере так и не восстановили собственные жизни. Восстановим ли когда-то?! Не знаю… Попытаться стоит возможно, тогда отец поймёт, что зря изгнал братьев и это вернёт ему душевный покой, а мне утраченную семью.
Вести о братьях иногда долетают до наших земель. Отец всегда делает вид, что ему это не интересно, но в тоже время не даёт Захару прямого приказа прекратить слежку. Из скудных отчётов воеводы, которые оглашал он мне и отцу с периодичностью не более двух раз в год, я знал, что Никита стал воином и живёт в стране под названием Гасмия. Дальние земли. Сам я там никогда не бывал, хотя я нигде не бывал кроме крепости. Туда нужно плыть через океан. Александр же обосновался в Валадии. Стал самым богатым купцом в городе и поговаривают, что водит дружбу с самим королём Изольдом Вастером.
Тяжёлый вздох отца вывел меня из раздумий.
- Я поеду – отвечаю отцу.
Он согласно кивает.
Поеду даже если это грозит мне смертью – подумал я, но в слух ничего не сказал. Отец хоть и болен, но не глуп, понимает все риски. А возможно просто не очень-то мной и дорожит…
- Выдвинетесь через два дня на рассвете. Захар и небольшой отряд будут тебя сопровождать. Возьмёте с собой дары для семейства Верших. Будь учтив и на рожон не лезь. Они варвары, а ты в меньшинстве и на их землях. Остерегайся бурборов. На дорожном тракте их не так много. Специально истребляют, чтобы торговцы беспрепятственно ездили, но сам знаешь всякое бывает.
Уж я-то знаю!
- Отец, но как столица и крепость без воеводы?
- Об этом не думай, советник Пантелей пригласил в город окрестные войска для порядка и усиления, а место воеводы на время отсутствия Захара займёт Демьян.
Новость о том, что в столице за порядком будет приглядывать Демьян меня порадовала, в отличии от остального. Пантелей никогда не был мною любим или уважаем, слишком уж он заискивающийся, угодливый. Батюшка же наоборот эти качества в нём ценил и на мои жалобы в сторону советника всегда отвечал одно «ты ещё молод, чтобы в дела государственные вникать и судить о том, чего не знаешь». Отцу я доверял и потому не старался его переубедить. В конце концов в чём-то он прав. Я не сведущ в делах управленческих, да и стремления к этому особого не имею. Хотя последние пару лет советники активно занимаются моим просвещением в этой области проводя различного рода занятия и привлекая меня как наследника к их заседаниям. Надо сказать, что мне на этих мероприятиях ужасно скучно.
После я ещё некоторое время слушал наставления батюшки.
Закончив разговор и уже собираясь уходить, у самой двери, я обернулся и спросил:
- Отец, ты не жалеешь, что прогнал братьев?
Он вздохнул.
- Не было ни дня, чтобы я не думал об этом, но так было нужно…
- Кому «нужно»?
- Жизни! Считай, что это их судьба.
Судьба… Легко оправдывать свои поступки словом «судьба».
Я устало покачал головой и отправился к Демьяну. Наши занятия проходили в загоне рядом с конюшней. В том самом, где я впервые оседлал лошадь. Демьян уже был на месте. «Всё же опоздал» – подумал я. Дядька стоял ко мне спиной. Он был без рубахи и сапог. В руках по деревянному мечу.
Значит сегодня будем орудовать ими. В прошлом Демьян был неплохим воином и умел много, в том числе и искусно владел мечом.
Время полуденное. Стоит жара. На ходу стягиваю свою рубаху и сапоги. Голыми ступнями касаюсь горячего песка. У изгороди беру пару деревянных мечей, подготовленных заранее. Вхожу в загон, как мне кажется, бесшумно, но Демьян тут же оборачивается.
- Припозднился ты – басит он.
- Были дела – отвечаю ему.
Продолжаю медленное движение по направлению к противнику. Бой начался с того момента, как я ступил за ограждение. Поудобнее перехватывая мечи в руках. Делаю выпад правой рукой в сторону Демьяна. Несмотря на свои внушительные размеры он легко уходит из-под удара и наносит ответный мне в левое плечо.
- Удар и ты без руки – комментирует он.
Я злюсь и снова пытаюсь его атаковать уже с левой стороны. Демьян отскакивает и наносит удар в правое плечо.
- Ещё удар и второй руки нет. Ну же! Соберись! – рявкает он.
Провожу серию выпадов, но все они безуспешны. Демьян ловко уходит из-под атак. Затем подсекает одним из мечей мою ногу, и я падаю на землю. Он стоит рядом и подносит меч к горлу.
- Теперь ты без ноги и без головы.
Я уставился на Демьяна. Как не стараюсь пока ни разу не смог его одолеть. Неожиданно меня отвлёк смех, раздавшийся в стороне, и я и Демьян уставились в том направлении. Там у изгороди расположились две девицы, работницы замка, а с ними местный конюх Иван. Честную компанию позабавил наш бой. Заметив нахмуренные брови Демьяна, я понял, что он мысленно уже представил, как наказывает паренька за праздное времяпрепровождение. Девицам тоже попадёт, но уже от тетки Дары, об этом тоже позаботится Демьян.
Мой противник по-прежнему не обращает на меня внимания. Я не мог не воспользоваться таким моментом и собравшись с силой рывком подсёк его ноги. Не ожидав такой подлости, Демьян потерял равновесие и полетел вниз, грузно распластавшись на спине по среди площадки. Я подскочил, пытаясь сдержать победную улыбку. Компания у забора и вовсе расхохоталась, это они конечно зря. Зрелище и вправду забавное, но с Демьяном шутки плохи, а они у него уже и так не в чести.
- Стервец, подловил таки! – с иронией произнёс поднимаясь мой противник. К сожалению, больше свалить мужчину у меня не вышло, а вот сам я изрядно в песке побарахтался, кажется, аж за шиворот набился.
После очередного моего падения воин произнёс:
- Хорош на сегодня, – и отошел к изгороди.
Я поднялся и последовал за ним. Не спеша поравнявшись с Демьяном, я опёрся грудью на изгородь. Он положил руку мне на плечо и произнёс:
- Устал?
Я смотрю на него и неохотно киваю. Смысла врать тому, кто тебе как отец нет, он всё равно увидит правду.
- Ничего, оно сейчас тяжело, зато в бою пригодится. Может, конечно, и не пригодится навык, но на твоём посту всё уметь надобно.
- Может и не достанется пост этот мне – еле слышно отвечаю я, но Демьян на слух не жалуется. Сводит брови над переносицей и басит хриплым голосом:
- А коли не ты, так кто ж?!
- Братья у меня есть…
- Где они, братья-то?! Да и не станут они с волею отца спорить.
- Он ещё может передумать.
- Оно вряд ли. Захотел бы давно, передумал. Времени порядком утекло. Посему не вороти носа, твоя это ноша.
Передо мной небольшая комната. Кровать в углу. Три больших окна, практически во всю стену, стол и стул. Есть ещё кресло. Вполне обычная обстановка.
Наконец мой взгляд упал в центр комнаты, а там на полу в подушках сидит дед. На вид очень старенький. У него длинная седая борода и волосы. Всё его лицо в морщинах. Сам он худой и сгорбленный. На нём серая рубаха и штаны.
Я даже опешил от удивления. Не ожидал увидеть незнакомого старика в крепости, которую, как мне казалось, знаю отлично. Уж чего-чего, а времени на её исследование у меня было предостаточно.
«Что я здесь делаю?!» «Что это за дед такой?!» Где-то на задворках памяти всплывает еле уловимое, что-то связанное с предсказателем. Точно! Рассказы из детства о старце, что живёт в одной и башен крепости! Будучи совсем мальчишкой, я проводил много времени пытаясь отыскать логово того самого предсказателя, но безуспешно. Видимо теперь пришло моё время. Хотя, возможно, это и не он вовсе. Может кто случайно сюда забрёл. Нет, тогда непонятно какого нечистого я здесь оказался… Всё же версия с предсказателем самая убедительная.
Я представлял его себе иначе. Думал мужчина какой-нибудь, средних лет в мантии и с прочей магической дребеденью. Как в книгах, да свитках описано. А тут просто дед. Приблизившись мне показалось что он спит. А может и помер. А что? К нему ходят раз в пол века и то только наследники. Запросто мог окочуриться. Немного поколебавшись, решился всё же проверить. Присел прямо аккурат напротив старца и потянул руку к его носу, чтобы дыхание определить. Если дышит – значит живой, ну а если нет…
Я почти дотянулся, как неожиданно его рука взметнулась вверх и как шлёпнет со звоном по моей. Больно так шлёпнула, надо сказать. Рука у деда тяжёлая.
Старик открывает глаза и смотрит на меня, серыми выцветшими зрачками. Я невольно отшатнулся с испуга. Уж очень мерзкое зрелище. Старик усмехнулся, как будто что увидел такими глазами.
- Садись – говорит и указывает на подушку перед собой.
- Ты кто такой? Пророк? – уточняю я. Мало ли какие старики в башне крепости ошиваться могут. А может и вовсе это всё сон. Правда уж больно реальный. Я даже ущипнул себя украдкой и почувствовав боль окончательно смерился с мыслью, что это пророк и я сейчас стою перед ним.
- Он самай – хрипло отвечает дед
- А ты, стало-быть Игнат?
Я не нашёлся что ответить и потому лишь утвердительно кивнул.
- Чаво встал, садись, давай – ворчит дед.
Я нехотя уселся туда, куда велено было.
- Руку давай!
- Зачем? – уточняю я. Вызывает этот дед у меня, какие-то непроизвольные опасения.
- Тебе велено, давай! И не болтай лишнего. Не съем я тебя!
«Меня может и нет. А вот руку запросто» - подумалось мне, но ладонь я всё же протянул.
Старик тут же схватил меня своими шершавыми пальцами и одновременно с этим его зрачки начали не человечески закатывать. Глазница полностью побелела. Мне от увиденного аж плохо стало. Комната поплыла, и я завалился на бок, как мешок со снедью. А дальше мрак и пустота.
Пришёл в себя лежа на полу. Еле как поднялся и уставился на деда, а тот сидит в кресле и попивает что-то из кружки, как не в чём не бывало. Будто и не уложил меня одним своим видом в обморок. Смотрит на меня своими жуткими белёсыми глазищами. Всё же на слепого не похож, может просто от старости выцвели глаза?!
- Очнулси? А вот теперича малец, покумекаем. Да не пужайси ты так, все падают. Ты не первый. Магия моя так действуит на вас.
Дед указывает мне на стул, что стоит рядом. Я послушно уселся на него.
- Слушай внимательно и не перечь. Поведаю усё шо увидел, а потом вопрошай. Скоро дорога тебя ждёт у другое Государство. Ты на поездку соглашайси. Там судьба твоя тебя ждёт. Коли все испытания пройдёшь, не отступишси. Так и утраченное воротишь и счастье своё найдешь, а коли нет погибель сыщешь. По матери не скорбей. Доля её такая, она о ней ведала. Твоя доля другая. Тяжёлее будет. Ты духом силён. Туды свой взор направь. Сила родовая в тебе ещё не полностью пробудиласи, но отголоски чую. Как судьбу свою начнёшь исполнять, так и силушка вся придёт – сказал старик и замолчал.
Я от удивления даже дар речи потерял. В голове всё перемешалось. Дорога, судьба, сила.
- А что за сила у меня? – только и сумел спросить.
- Чаво не знаю, таво не знаю – ворчит дед - Как пробудитси сам поймёшь. Коли вопросов больше нету так и ступай. Старый я. Устал. Стока сил на тебя потратил.
И я вышел. Задержался у двери. Подумал, что нужно бы побольше про всё услышанное выспросить, да только двери передо мной уже и не было. Стало не по себе. Повертелся вокруг, походил туда-сюда так ничего и не нашёл.
Решил заглянуть к отцу. Может что удастся разузнать про этого предсказателя. Слишком всё это кажется нереальным, как сон увидел.
У двери в покои отца немного помедлил. Вздохнул и все же решился постучать.
Услышав глухое:
- Входите.
Решительно переступил порог. Прошёл почти до середины комнаты. В последнее время отец всё чаще не покидает своей постели. Как долго он здесь в этот раз? Если честно не знаю ответа на данный вопрос. Помимо прочего, получается, что я тоже не такой уж и хороший сын.
Лицо Правителя бледное, худое в обрамлении седой бороды и таких же волос. Под спиной подушка. На теле простая белая рубаха. Ноги спрятаны под покрывалом.
- Здравствуй, отец. Желал меня видеть? Тебе снова нездоровится?
- Здравствуй, сын. Как видишь…
- Я был у старца… предсказателя… - начинаю было я, но отец останавливает, подняв руку ладонью вверх и произносит:
- Я уже говорил и не раз, об этом запрещено распространяться кому бы то ни было.
- Я не буду упоминать пророчество. Мне интересно узнать про самого старца.
- Что же в нём интересного? По мне старик – как старик.
- Ты тоже видел старика? Но твоё пророчество явно случилось не вчера. После разговора с ним я захотел вернуться и ещё задать вопросы, но комната была пуста. Почему?
- Тут как раз, всё просто – это его дар, магия. Он видит то, что будет и скрывает то, что есть – отвечает отец.
- Почему нельзя говорить о пророчестве? – снова спросил я.
- Наши предки верили, что если рассказать о пророчестве кому-нибудь, то можно накликать беду. Мы соблюдаем это правило.
Я молча обдумывал услышанное. Отец вновь заговорил:
- Я просил тебя зайти не просто ради бесед.
«Кто бы сомневался» - подумал я. «Уж что-что, а беседы – это последнее чего тебе бы хотелось от меня».
- Пришло послание – он указал взглядом на письмо, лежащее у кровати - Верховный правитель Адавас Верший приглашает на переговоры. Может быть, у него появились новые сведения про то нападение бурборов. Больно странное оно было. До сих пор не понятно, как эта стая оказалась в наших краях. Больше подобных нападений не повторялось. Я много лет провёл в разъездах пытаясь выяснить что же тогда случилось, но мне так и не удалось получить приглашение в земли Барвары. И только сейчас, когда я стал немощным, а ты сын мой слишком юн, Верший вдруг дал своё дозволение.
С разрешения отца я взял послание в руки. Внимательно прочёл его, повертел из стороны в сторону, но ничего кроме дежурного приглашения и заверения в необходимой помощи не увидел.
- Думаешь сам Верший спланировал нападение или кто-то из его приближённых? – прямо спросил я.
- Не знаю. Зачем ему это? Если только хотел убрать всю семью. Ослабить трон и захватить власть. Навряд ли. Силёнок маловато. Даже без наследного рода страна наша сильна и воинами, и ресурсами. Во главе не только наш род, но и совет из десяти старейшин. Уж что-что, а отпор они дать смогут даже если всех нас не станет. В любом случае надо ехать. Он десять лет откладывал этот визит и вот наконец соизволил нас принять. Ехать придётся тебе… Одному… Я боюсь не выдержу столь долгого пути. А поручить столь важное дело кому-то другому мы не можем, да и Верший дал понять, что речи будет вести только с наследным родом.
Закончив фразу, отец устремил на меня взгляд. А я вспомнил слова старика, услышанные совсем недавно.
Что ж, всё сводится к тому, что ехать необходимо. Тем более разузнать про нападение на матушку очень важно и для меня. Может, смогу найти виновных, доказательства… Хотя кого я обманываю… Слишком много времени прошло. Отец так и не смирился с утратой, как в общем-то и я. Тот день разрушил наши жизни навсегда. И вот уже столько лет ни я, ни отец в полной мере так и не восстановили собственные жизни. Восстановим ли когда-то?! Не знаю… Попытаться стоит возможно, тогда отец поймёт, что зря изгнал братьев и это вернёт ему душевный покой, а мне утраченную семью.
Вести о братьях иногда долетают до наших земель. Отец всегда делает вид, что ему это не интересно, но в тоже время не даёт Захару прямого приказа прекратить слежку. Из скудных отчётов воеводы, которые оглашал он мне и отцу с периодичностью не более двух раз в год, я знал, что Никита стал воином и живёт в стране под названием Гасмия. Дальние земли. Сам я там никогда не бывал, хотя я нигде не бывал кроме крепости. Туда нужно плыть через океан. Александр же обосновался в Валадии. Стал самым богатым купцом в городе и поговаривают, что водит дружбу с самим королём Изольдом Вастером.
Тяжёлый вздох отца вывел меня из раздумий.
- Я поеду – отвечаю отцу.
Он согласно кивает.
Поеду даже если это грозит мне смертью – подумал я, но в слух ничего не сказал. Отец хоть и болен, но не глуп, понимает все риски. А возможно просто не очень-то мной и дорожит…
- Выдвинетесь через два дня на рассвете. Захар и небольшой отряд будут тебя сопровождать. Возьмёте с собой дары для семейства Верших. Будь учтив и на рожон не лезь. Они варвары, а ты в меньшинстве и на их землях. Остерегайся бурборов. На дорожном тракте их не так много. Специально истребляют, чтобы торговцы беспрепятственно ездили, но сам знаешь всякое бывает.
Уж я-то знаю!
- Отец, но как столица и крепость без воеводы?
- Об этом не думай, советник Пантелей пригласил в город окрестные войска для порядка и усиления, а место воеводы на время отсутствия Захара займёт Демьян.
Новость о том, что в столице за порядком будет приглядывать Демьян меня порадовала, в отличии от остального. Пантелей никогда не был мною любим или уважаем, слишком уж он заискивающийся, угодливый. Батюшка же наоборот эти качества в нём ценил и на мои жалобы в сторону советника всегда отвечал одно «ты ещё молод, чтобы в дела государственные вникать и судить о том, чего не знаешь». Отцу я доверял и потому не старался его переубедить. В конце концов в чём-то он прав. Я не сведущ в делах управленческих, да и стремления к этому особого не имею. Хотя последние пару лет советники активно занимаются моим просвещением в этой области проводя различного рода занятия и привлекая меня как наследника к их заседаниям. Надо сказать, что мне на этих мероприятиях ужасно скучно.
После я ещё некоторое время слушал наставления батюшки.
Закончив разговор и уже собираясь уходить, у самой двери, я обернулся и спросил:
- Отец, ты не жалеешь, что прогнал братьев?
Он вздохнул.
- Не было ни дня, чтобы я не думал об этом, но так было нужно…
- Кому «нужно»?
- Жизни! Считай, что это их судьба.
Судьба… Легко оправдывать свои поступки словом «судьба».
Я устало покачал головой и отправился к Демьяну. Наши занятия проходили в загоне рядом с конюшней. В том самом, где я впервые оседлал лошадь. Демьян уже был на месте. «Всё же опоздал» – подумал я. Дядька стоял ко мне спиной. Он был без рубахи и сапог. В руках по деревянному мечу.
Значит сегодня будем орудовать ими. В прошлом Демьян был неплохим воином и умел много, в том числе и искусно владел мечом.
Время полуденное. Стоит жара. На ходу стягиваю свою рубаху и сапоги. Голыми ступнями касаюсь горячего песка. У изгороди беру пару деревянных мечей, подготовленных заранее. Вхожу в загон, как мне кажется, бесшумно, но Демьян тут же оборачивается.
- Припозднился ты – басит он.
- Были дела – отвечаю ему.
Продолжаю медленное движение по направлению к противнику. Бой начался с того момента, как я ступил за ограждение. Поудобнее перехватывая мечи в руках. Делаю выпад правой рукой в сторону Демьяна. Несмотря на свои внушительные размеры он легко уходит из-под удара и наносит ответный мне в левое плечо.
- Удар и ты без руки – комментирует он.
Я злюсь и снова пытаюсь его атаковать уже с левой стороны. Демьян отскакивает и наносит удар в правое плечо.
- Ещё удар и второй руки нет. Ну же! Соберись! – рявкает он.
Провожу серию выпадов, но все они безуспешны. Демьян ловко уходит из-под атак. Затем подсекает одним из мечей мою ногу, и я падаю на землю. Он стоит рядом и подносит меч к горлу.
- Теперь ты без ноги и без головы.
Я уставился на Демьяна. Как не стараюсь пока ни разу не смог его одолеть. Неожиданно меня отвлёк смех, раздавшийся в стороне, и я и Демьян уставились в том направлении. Там у изгороди расположились две девицы, работницы замка, а с ними местный конюх Иван. Честную компанию позабавил наш бой. Заметив нахмуренные брови Демьяна, я понял, что он мысленно уже представил, как наказывает паренька за праздное времяпрепровождение. Девицам тоже попадёт, но уже от тетки Дары, об этом тоже позаботится Демьян.
Мой противник по-прежнему не обращает на меня внимания. Я не мог не воспользоваться таким моментом и собравшись с силой рывком подсёк его ноги. Не ожидав такой подлости, Демьян потерял равновесие и полетел вниз, грузно распластавшись на спине по среди площадки. Я подскочил, пытаясь сдержать победную улыбку. Компания у забора и вовсе расхохоталась, это они конечно зря. Зрелище и вправду забавное, но с Демьяном шутки плохи, а они у него уже и так не в чести.
- Стервец, подловил таки! – с иронией произнёс поднимаясь мой противник. К сожалению, больше свалить мужчину у меня не вышло, а вот сам я изрядно в песке побарахтался, кажется, аж за шиворот набился.
После очередного моего падения воин произнёс:
- Хорош на сегодня, – и отошел к изгороди.
Я поднялся и последовал за ним. Не спеша поравнявшись с Демьяном, я опёрся грудью на изгородь. Он положил руку мне на плечо и произнёс:
- Устал?
Я смотрю на него и неохотно киваю. Смысла врать тому, кто тебе как отец нет, он всё равно увидит правду.
- Ничего, оно сейчас тяжело, зато в бою пригодится. Может, конечно, и не пригодится навык, но на твоём посту всё уметь надобно.
- Может и не достанется пост этот мне – еле слышно отвечаю я, но Демьян на слух не жалуется. Сводит брови над переносицей и басит хриплым голосом:
- А коли не ты, так кто ж?!
- Братья у меня есть…
- Где они, братья-то?! Да и не станут они с волею отца спорить.
- Он ещё может передумать.
- Оно вряд ли. Захотел бы давно, передумал. Времени порядком утекло. Посему не вороти носа, твоя это ноша.
