Я устало вздохнул. Разговор на эту тему у нас не первый, скорее всего и не последний. Демьян бросает в мою сторону задумчивый взгляд и произнеся: - Обожди здесь – идёт к конюшням.
Через некоторое время он возвращается со свёртком в руках. Снимает тряпицу и подает мне меч. Таких витиеватых узоров мне ещё не доводилось видеть. Я беру его в руки внимательно разглядывая. Оружие очень легкое несмотря на внешние внушительные размеры, рукоять усыпана металлическими узорами и завитками удобно ложится в руку. Сталь идеально гладкая, начищенная. Заметно, что за оружием хорошо следили и ухаживали.
- Это меч моего деда. Он не из Ирхии. Мало кто знает, но предок мой из Барварцев. Прислуживал твоему деду. Тот спас его на тракте от верной смерти. Взял к себе, а потом и воеводой сделал. Своих сыновей у меня нет. Посему ты мне как сын. Хочу, чтоб у тебя он был.
- Спасибо – только и могу вымолвить я. Подаю свою руку Демьяну, и он пожимает её в ответ.
Солнце близится к закату. Я иду в крепость.
Впереди ночь. Длинная и беспросветная. А за ней сборы в дальнее путешествие. Туда, откуда родом этот самый меч.
Через два дня, на заре наш отряд выдвинулся в путь. Отряд возглавлял воевода Захар, мне же, как самой ценной персоне, было отведено место в самой его середине. После долгих споров, уговоров и требований, Захар сдался и разрешил мне занять место рядом с собой, предварительно недовольно добавив:
- От меня чтоб ни на шаг! Я головой за тебя отвечаю!
Отряд, сопровождавший нас, был небольшим, около пятидесяти воинов не считаю пары сельчан управляющих телегой на которой красовались сундуки с дарами предназначенные для Верших.
К моему удивление и несказанному облегчению батюшка соизволил отправить в сопровождающих лишь Захара. У меня не очень хорошие отношения с приближёнными советниками отца. Их у него трое, но самый главный и неприятный – это конечно же Пантелей. Уж не знаю, чем именно он заслужил столь сильное доверие, но любые свои решения отец непременно обсуждает с ним. Как же так вышло, что столь важное дело обошлось без длинного носа любимого советника? Сомневаюсь, что отец доверяет мне больше, чем ему, скорее сам Пантелей смог уговорить батюшку отпустить меня одного. Но опять же почему? Странно это всё…
Из раздумий меня вывел громкий голос юноши бесцеремонно поприветствовавшего воеводу.
Я с удивлением узнал в нём того молодца, с которым дрался на последней тренировке в первом бою. Его светлые волосы вьются, он одет в красную рубаху, легкие латы, темные штаны и красные сапоги. На поясе у него меч.
Внешне он довольно молод, может чуть старше меня. Черты лица прямые. Острый подбородок, тонкие губы, серые глаза, брови в разлёт.
Панибратское обращение «дядька» резануло мой слух. Я могу с уверенностью сказать, что нахожусь в довольно близких и дружеских отношениях с Захаром, но никогда не позволял себе подобного обращения. Да и никто из нас не смел с ним так говорить.
Кто же ты?
- А, Олег. Догнал-таки нас – отвечает Захар.
Заметив мой заинтересованный взгляд, воевода поспешил объяснить:
- Игнат, это моей сестры сын - Олег. Напросился с нами в путь. Решил взять. Пусть ратному делу учится. Ты его, наверное, помнишь. Обучаю, как и остальных.
Парень обратил взгляд на меня, склонил голову в небрежном поклоне и широко улыбаясь произнёс:
- Здрав будь наследник!
В его глазах я уловил иронию. С самого детства все дети обходили меня стороной. Играть с наследником занятие опасное, а вдруг покалечится или нажалуется отцу – беда будет для всей семьи. Потому матери запрещали сыновьям и дочерям даже близко подходить к отпрыскам правителей.
Пока была жива мать и рядом были братья, я не видел в этом проблемы, но после, остро ощутил всю силу несправедливости своего положения. Пару раз пробовал сблизиться с мальчишками, но они упорно игнорировали меня. Даже в глаза боялись смотреть. Со временем я бросил попытки обзавестись друзьями и учился жить в одиночестве. Сейчас я уже настолько привык к этому, что простое обращение Олега, кажется мне странным. Нет я не привык к заискивающему общению, но как ни странно именно, так все окружающие предпочитали со мной говорить. Надо отметить, что этот Олег смел или глуп, а может и то и другое.
Я нахмурил брови, но кивнул в ответ и обратился к Захару:
- Давно ли твой родич обучается ратному делу?
Никак не мог вспомнить, был ли он раньше или я его впервые видел в тот день.
- У меня как пару недель. А под крылом матери, в родном городе тринадцать годков уже.
- И как успехи?
- Неплохие, но боевой закалки не достаёт. Вот и взял его с собой. Да он и сам просился – ответил воевода, переведя взгляд на парня и положив ему руку на плечо.
Тот заулыбался ещё шире, хотя казалось, бы куда уж. Меня немного раздражала его чрезмерная улыбчивость.
- Хорошо, хорошо – промямлил я в ответ.
Дальнейший путь прошёл в молчании. К обеду решили сделать привал ненадолго. Отправили двух человек разведать дорогу. Остановились у реки в небольшом лесочке, отъехав недалеко от дороги. Места у нас живописные. Зелёные луга, не глубокие голубые речки, маленькие лесочки. Ни гор, ни скал в наших краях нет. Всегда тепло и зелено. Круглый год фрукты и урожай с полей.
А вот страна, в которую мы держим путь славится очень сухой и жаркой погодой. Говорят, там нет водоёмов. Земля в трещинах и песках. И только на тракте можно встретить небольшие питьевые источники, которые поддерживают магические артефакты. Так как работают они за счёт магии, вокруг, по-прежнему, безжизненная пустошь, но зато есть возможность усталым путникам пополнить запас питьевой воды.
Наши предки называли эту страну землёй проклятых. Не даром туда стекается весь сброд со всех пяти Государств нашего мира. Преступники, изгнанники, неизлечимо больные – все они держат путь в эти земли. Опасное место. Если б не нужда, и не собирался бы даже в эти края.
В который раз прокручивая в голове все странности этой поездки не заметил, как ушёл вглубь леса и добрался до берега реки. В детстве я любил наблюдать за течением вод. Это приносило мне покой, умиротворение. Но с некоторых пор вид любой из рек бередил во мне только неприятные воспоминания. Даже этого меня лишила жизнь.
- Эй, наследник! Не боишься далеко от лагеря один отходить?
Донеслось до меня насмешливым голосом Олега. Я лениво отвёл голову в сторону. Юнец стоял чуть ближе к лесочку, в паре метров от меня. Он небрежно скрестил руки на груди и опёрся плечом о ствол дерева.
Ну точно глуп!
- Нет. Чего мне бояться в родных краях? – отозвался я - А ты не боишься так со мной разговаривать. Я ведь и высечь тебя могу приказать.
Парень громко расхохотался. Такое поведение вызвало во мне неподдельное удивление.
Отсмеявшись, он продолжил:
- Не боюсь. Мать в своё время часто порола – пожал плечами - Никогда не отличался покладистым характером. Да и ты не похож на того, кто готов за пустое слово выпороть.
- Хм – хмыкнул я и отвернулся обратно к реке. Олег подошёл ко мне. Встал рядом по правую сторону.
- Ты не просто так сюда пришёл? – спросил я.
- Нет. Захар попросил.
Я вздохнул и протянул ему свою руку.
- Игнат, если вдруг забыл.
Олег озадаченно уставился на мою руку, но все же протянул свою в ответ.
- Забудешь тут. Захар про тебя все уши прожужжал. Я, наверное, с тобой с младенчества знаком.
- Любопытно, что же именно он про меня говорил?
- Да глупости всякие! – отмахнулся он, а затем исказив голос на манер баса воеводы затараторил - Какой наследник растет трудолюбивый – загибая пальцы продолжил – старательный, ответственный. Ну и прочее – отмахнулся он и добавил - Я тебя иногда даже ненавидел за это.
- Да – усмехнулся я – точно глупости!
- Я же говорю!
Ещё немного поговорив, мы вернулись на поляну. А после и вовсе отправились в дальнейший путь.
Я запрыгнул в седло и подъехал к воеводе. Поравнявшись с ним, вновь выехали на тракт во главе колонны.
- Я погляжу вы подружились – довольно улыбаясь произнёс воевода.
- Твоими стараниями – ответил я.
- Олег доложил. Прибью паршивца – сказал мужик и принялся искать его глазами. Тот ехал за нами рядом с телегой. Встретившись с ним взглядами, воевода показал кулак. А парень лишь улыбнулся и перевёл взгляд на меня.
- Молод ты ещё Игнат. Жизни не знаешь. В бою ни разу не был. Да и путь наш лежит в земли неспокойные, где закону нет и вовсе. Лишний пригляд не повредит. Да и не забывай чьей крови! Правитель с меня шкуру живьём сдерёт еже ли с тобой чего приключится!
- Ой, ли?!
- Ты это брось! Отец о тебе печётся хоть виду и не показывает. Трудно ему… Понимать это надо!
Ему трудно? Да, наверное, мне легко? Или братьям, которые в одночасье крова лишились?! – подумал я про себя, но в слух ничего не сказал. Это всё пустые споры.
К вечеру добрались до окраин столичных земель. Разбили лагерь. Разожгли костры. По пути удалось раздобыть дичи на ужин.
Спали прямо на земле постелив войлочные подстилки, что взяли с собой. Ночи у нас тёплые, от того и одеяла не требовались.
С рассветом продолжили путь. Потянулись однообразные дни. К исходу третьей недели пути добрались до границ нашего Государства.
Мне ещё никогда не приходилось путешествовать за пределы Государства, поэтому не было возможности сравнить увиденное с чем либо, но всё же эффект получился ошеломляющий. Из свитков и рассказов я знал, что каждое Государство в нашем мире отделено друг от друга магическим барьером, но, когда такого масштаба зрелище открывается перед твоими глазами – это завораживает и удивляет одновременно.
Впереди, как за стеклом, открывался вид на безжизненную пустыню. Море песка было настолько бескрайним, что уходило за самый горизонт. Даже не переступив границу, тебе представлялось насколько там жарко и сухо. Ярким пятном во всем этом погибшем крае, казался безжизненный каменный тракт, когда-то давно проложенный магами для путешествий между городами и Государствами.
Наша процессия даже на пару минут замешкалась прежде, чем сделать последний шаг и переступить невидимую черту.
И все же едва переступив за край в лицо нам ударил горячий сухой ветер. Вокруг наступила оглушающая тишина. Птицы, громко щебетавшие ещё секунду назад, резко смолкли, пропал звук шелеста листвы, журчание речки… Мне даже подумалось, а не оглох ли я часом.
- Вот мы и в проклятых землях – досадно протянул Олег.
Я мысленно обрадовался, что слух мой остался невредим и отметил, что очень даже согласен со словами юноши, впрочем, как и все остальные.
Несмотря на испытанный шок, мы продолжили своё путешествие. Под ногами у нас тракт, он такой же, как и в наших краях. Ровная каменная дорога, петляющая среди песков. В детстве отец мне рассказывал, что все тракты в мире построены древними колдунами и магами из Ластии, потому они и не разрушаются, и проходят там, где кажет и невозможно было дорогу проложить.
Ластия – это государство, где живут в основном только маги и колдуны. Однажды я видел это место, правда только издалека. Тогда кто-то из братьев сильно разболелся и ни одно из известных нам снадобий не помогало. Я был ещё совсем маленьким и, если честно не знаю, почему отец решился взять меня с собой. Мы выехали ночью, с нами был небольшой отряд, с рассветом отряд остался в небольшом приграничном городке, а мы продолжили путь в одиночку. Не доехав до границы пары метров отец остановился и слез с лошади. Меня же он оставил в седле и велел сидеть смирно.
Граница с Ластией не имела такого контраста как граница с Барварой. Казалось, что мы просто подъехали к густому высокому лесу. Спустя какое-то время из него вышел старец в длинной серой рубахе до пола, с седой бородой и головой. Они с отцом недолго побеседовали и передав что-то, старец исчез за кронами деревьев, как будто его никогда и не было. То снадобье оказалось очень эффективным и поставило больного на ноги за пару дней.
- Ну и место… – протянул Олег, поравнявшись со мной. И я разделял его негодование. Унылый однотипный вид, разруха, запустение, пустота – вот что навевает эта картина.
Иногда, среди песков можно увидеть руины очередного города. По сохранившимся сведениям, и дошедшим до нашего Государства, когда-то давно Барвара была процветающим Государством со множеством городов. Нет точной информации, во всяком случае у нас, что же произошло, но сейчас в Барваре остался всего лишь один город – Бенион. Существуют немногочисленные поселения беглых преступников и гнёзда Бурборов, но они не относятся к тому, что осталось от официального Государства.
Барвара достаточно закрытое государство в отличие от всех других, от того о точной численности Бениона нет сведений. Оно и понятно, остерегаются вторжения. Хотя на мой взгляд мало кого может привлечь пустыня. Уж я бы точно не позарился.
Ближе к закату сошли с тракта и разбили лагерь прямо на песке. Зажгли огонь при помощи огненного артефакта, так как раздобыть дрова или хотя бы какие-то ветки не представлялось возможным. Ели вяленое мясо, сухари и было ещё немного фруктов. Охотится в этих краях навряд ли получится. Да и на кого? Разве что на Бурборов. После еды послушали рассказы воинов о походах и местах, в которых им удалось побывать, выставили дозорных и улеглись спать.
Длительное путешествие дало о себе знать и за все эти три недели пути, я наконец провалился в сон.
Как всегда, в таких случаях, не обошлось и без сновидений…
Мне снилось как я, уже взрослый, бегу по цветущему лугу. Впереди мамин силуэт. Я пытаюсь добежать до неё, дотянуться рукой, но чем быстрее я бегу, тем она дальше от меня. Мне не хочется сдаваться, и я стараюсь бежать ещё быстрее, но мои ноги вдруг начинают проваливаться, с каждым шагом все сильнее и сильнее. Вдруг сделав очередное движение, я вязну по самый пояс, тяну руку к силуэту мамы. Она уже стоит совсем рядом, но по-прежнему спиной ко мне. Я шепчу тихое «мама». Она наконец делает движение головой в попытке обернуться, но замерев в пол оборота шелестит тихий женский голос, как дуновение ветра едва слышное – «Игнат проснись…»
Этот сон я вижу уже не в первый раз, но обычно силуэт лишь видится мне недосягаемым образом, маячащим где-то впереди. От чего-то фраза, произнесённая призраком моей матери, будоражит моё сознание леденящим ужасом. Я резко открыл глаза и увидел огромную руку перед собой. Не успев ничего сообразить, как ладонь раскрылась и схватила меня за грудки резко ставя на ноги.
Вокруг слышна какая-то возня, глухие стоны, сдавленные крики. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я замечаю десятки красных глаз, мелькающих то тут, то там. Бурборы! Их довольно много.
- Игнат шевелись! – рявкает Захар. Замечаю воеводу совсем рядом. Скорее всего, это он поднял меня.
Я озираюсь по сторонам в поисках своего меча. Как и все мы, я оружие кладу с собой рядом устраиваясь на ночлег. Время идёт, но мне так и не удаётся найти своё оружие. Наконец Захар, очевидно распознав мою проблему, с криком - Лови! – бросает мне чей-то меч.
Я каким-то чудом ухитряюсь его поймать. И как раз вовремя, чтобы успеть отбить одну из атак красноглазой твари. Лезвие меча проходит аккурат посреди горла. Меня обдаёт тёплой жидкостью. Стараюсь не думать, что скорее всего это была его кровь. Главное, что враг упал и не шевелится.
Через некоторое время он возвращается со свёртком в руках. Снимает тряпицу и подает мне меч. Таких витиеватых узоров мне ещё не доводилось видеть. Я беру его в руки внимательно разглядывая. Оружие очень легкое несмотря на внешние внушительные размеры, рукоять усыпана металлическими узорами и завитками удобно ложится в руку. Сталь идеально гладкая, начищенная. Заметно, что за оружием хорошо следили и ухаживали.
- Это меч моего деда. Он не из Ирхии. Мало кто знает, но предок мой из Барварцев. Прислуживал твоему деду. Тот спас его на тракте от верной смерти. Взял к себе, а потом и воеводой сделал. Своих сыновей у меня нет. Посему ты мне как сын. Хочу, чтоб у тебя он был.
- Спасибо – только и могу вымолвить я. Подаю свою руку Демьяну, и он пожимает её в ответ.
Солнце близится к закату. Я иду в крепость.
Впереди ночь. Длинная и беспросветная. А за ней сборы в дальнее путешествие. Туда, откуда родом этот самый меч.
Глава 3 «Путь»
Через два дня, на заре наш отряд выдвинулся в путь. Отряд возглавлял воевода Захар, мне же, как самой ценной персоне, было отведено место в самой его середине. После долгих споров, уговоров и требований, Захар сдался и разрешил мне занять место рядом с собой, предварительно недовольно добавив:
- От меня чтоб ни на шаг! Я головой за тебя отвечаю!
Отряд, сопровождавший нас, был небольшим, около пятидесяти воинов не считаю пары сельчан управляющих телегой на которой красовались сундуки с дарами предназначенные для Верших.
К моему удивление и несказанному облегчению батюшка соизволил отправить в сопровождающих лишь Захара. У меня не очень хорошие отношения с приближёнными советниками отца. Их у него трое, но самый главный и неприятный – это конечно же Пантелей. Уж не знаю, чем именно он заслужил столь сильное доверие, но любые свои решения отец непременно обсуждает с ним. Как же так вышло, что столь важное дело обошлось без длинного носа любимого советника? Сомневаюсь, что отец доверяет мне больше, чем ему, скорее сам Пантелей смог уговорить батюшку отпустить меня одного. Но опять же почему? Странно это всё…
Из раздумий меня вывел громкий голос юноши бесцеремонно поприветствовавшего воеводу.
Я с удивлением узнал в нём того молодца, с которым дрался на последней тренировке в первом бою. Его светлые волосы вьются, он одет в красную рубаху, легкие латы, темные штаны и красные сапоги. На поясе у него меч.
Внешне он довольно молод, может чуть старше меня. Черты лица прямые. Острый подбородок, тонкие губы, серые глаза, брови в разлёт.
Панибратское обращение «дядька» резануло мой слух. Я могу с уверенностью сказать, что нахожусь в довольно близких и дружеских отношениях с Захаром, но никогда не позволял себе подобного обращения. Да и никто из нас не смел с ним так говорить.
Кто же ты?
- А, Олег. Догнал-таки нас – отвечает Захар.
Заметив мой заинтересованный взгляд, воевода поспешил объяснить:
- Игнат, это моей сестры сын - Олег. Напросился с нами в путь. Решил взять. Пусть ратному делу учится. Ты его, наверное, помнишь. Обучаю, как и остальных.
Парень обратил взгляд на меня, склонил голову в небрежном поклоне и широко улыбаясь произнёс:
- Здрав будь наследник!
В его глазах я уловил иронию. С самого детства все дети обходили меня стороной. Играть с наследником занятие опасное, а вдруг покалечится или нажалуется отцу – беда будет для всей семьи. Потому матери запрещали сыновьям и дочерям даже близко подходить к отпрыскам правителей.
Пока была жива мать и рядом были братья, я не видел в этом проблемы, но после, остро ощутил всю силу несправедливости своего положения. Пару раз пробовал сблизиться с мальчишками, но они упорно игнорировали меня. Даже в глаза боялись смотреть. Со временем я бросил попытки обзавестись друзьями и учился жить в одиночестве. Сейчас я уже настолько привык к этому, что простое обращение Олега, кажется мне странным. Нет я не привык к заискивающему общению, но как ни странно именно, так все окружающие предпочитали со мной говорить. Надо отметить, что этот Олег смел или глуп, а может и то и другое.
Я нахмурил брови, но кивнул в ответ и обратился к Захару:
- Давно ли твой родич обучается ратному делу?
Никак не мог вспомнить, был ли он раньше или я его впервые видел в тот день.
- У меня как пару недель. А под крылом матери, в родном городе тринадцать годков уже.
- И как успехи?
- Неплохие, но боевой закалки не достаёт. Вот и взял его с собой. Да он и сам просился – ответил воевода, переведя взгляд на парня и положив ему руку на плечо.
Тот заулыбался ещё шире, хотя казалось, бы куда уж. Меня немного раздражала его чрезмерная улыбчивость.
- Хорошо, хорошо – промямлил я в ответ.
Дальнейший путь прошёл в молчании. К обеду решили сделать привал ненадолго. Отправили двух человек разведать дорогу. Остановились у реки в небольшом лесочке, отъехав недалеко от дороги. Места у нас живописные. Зелёные луга, не глубокие голубые речки, маленькие лесочки. Ни гор, ни скал в наших краях нет. Всегда тепло и зелено. Круглый год фрукты и урожай с полей.
А вот страна, в которую мы держим путь славится очень сухой и жаркой погодой. Говорят, там нет водоёмов. Земля в трещинах и песках. И только на тракте можно встретить небольшие питьевые источники, которые поддерживают магические артефакты. Так как работают они за счёт магии, вокруг, по-прежнему, безжизненная пустошь, но зато есть возможность усталым путникам пополнить запас питьевой воды.
Наши предки называли эту страну землёй проклятых. Не даром туда стекается весь сброд со всех пяти Государств нашего мира. Преступники, изгнанники, неизлечимо больные – все они держат путь в эти земли. Опасное место. Если б не нужда, и не собирался бы даже в эти края.
В который раз прокручивая в голове все странности этой поездки не заметил, как ушёл вглубь леса и добрался до берега реки. В детстве я любил наблюдать за течением вод. Это приносило мне покой, умиротворение. Но с некоторых пор вид любой из рек бередил во мне только неприятные воспоминания. Даже этого меня лишила жизнь.
- Эй, наследник! Не боишься далеко от лагеря один отходить?
Донеслось до меня насмешливым голосом Олега. Я лениво отвёл голову в сторону. Юнец стоял чуть ближе к лесочку, в паре метров от меня. Он небрежно скрестил руки на груди и опёрся плечом о ствол дерева.
Ну точно глуп!
- Нет. Чего мне бояться в родных краях? – отозвался я - А ты не боишься так со мной разговаривать. Я ведь и высечь тебя могу приказать.
Парень громко расхохотался. Такое поведение вызвало во мне неподдельное удивление.
Отсмеявшись, он продолжил:
- Не боюсь. Мать в своё время часто порола – пожал плечами - Никогда не отличался покладистым характером. Да и ты не похож на того, кто готов за пустое слово выпороть.
- Хм – хмыкнул я и отвернулся обратно к реке. Олег подошёл ко мне. Встал рядом по правую сторону.
- Ты не просто так сюда пришёл? – спросил я.
- Нет. Захар попросил.
Я вздохнул и протянул ему свою руку.
- Игнат, если вдруг забыл.
Олег озадаченно уставился на мою руку, но все же протянул свою в ответ.
- Забудешь тут. Захар про тебя все уши прожужжал. Я, наверное, с тобой с младенчества знаком.
- Любопытно, что же именно он про меня говорил?
- Да глупости всякие! – отмахнулся он, а затем исказив голос на манер баса воеводы затараторил - Какой наследник растет трудолюбивый – загибая пальцы продолжил – старательный, ответственный. Ну и прочее – отмахнулся он и добавил - Я тебя иногда даже ненавидел за это.
- Да – усмехнулся я – точно глупости!
- Я же говорю!
Ещё немного поговорив, мы вернулись на поляну. А после и вовсе отправились в дальнейший путь.
Я запрыгнул в седло и подъехал к воеводе. Поравнявшись с ним, вновь выехали на тракт во главе колонны.
- Я погляжу вы подружились – довольно улыбаясь произнёс воевода.
- Твоими стараниями – ответил я.
- Олег доложил. Прибью паршивца – сказал мужик и принялся искать его глазами. Тот ехал за нами рядом с телегой. Встретившись с ним взглядами, воевода показал кулак. А парень лишь улыбнулся и перевёл взгляд на меня.
- Молод ты ещё Игнат. Жизни не знаешь. В бою ни разу не был. Да и путь наш лежит в земли неспокойные, где закону нет и вовсе. Лишний пригляд не повредит. Да и не забывай чьей крови! Правитель с меня шкуру живьём сдерёт еже ли с тобой чего приключится!
- Ой, ли?!
- Ты это брось! Отец о тебе печётся хоть виду и не показывает. Трудно ему… Понимать это надо!
Ему трудно? Да, наверное, мне легко? Или братьям, которые в одночасье крова лишились?! – подумал я про себя, но в слух ничего не сказал. Это всё пустые споры.
К вечеру добрались до окраин столичных земель. Разбили лагерь. Разожгли костры. По пути удалось раздобыть дичи на ужин.
Спали прямо на земле постелив войлочные подстилки, что взяли с собой. Ночи у нас тёплые, от того и одеяла не требовались.
С рассветом продолжили путь. Потянулись однообразные дни. К исходу третьей недели пути добрались до границ нашего Государства.
Мне ещё никогда не приходилось путешествовать за пределы Государства, поэтому не было возможности сравнить увиденное с чем либо, но всё же эффект получился ошеломляющий. Из свитков и рассказов я знал, что каждое Государство в нашем мире отделено друг от друга магическим барьером, но, когда такого масштаба зрелище открывается перед твоими глазами – это завораживает и удивляет одновременно.
Впереди, как за стеклом, открывался вид на безжизненную пустыню. Море песка было настолько бескрайним, что уходило за самый горизонт. Даже не переступив границу, тебе представлялось насколько там жарко и сухо. Ярким пятном во всем этом погибшем крае, казался безжизненный каменный тракт, когда-то давно проложенный магами для путешествий между городами и Государствами.
Наша процессия даже на пару минут замешкалась прежде, чем сделать последний шаг и переступить невидимую черту.
И все же едва переступив за край в лицо нам ударил горячий сухой ветер. Вокруг наступила оглушающая тишина. Птицы, громко щебетавшие ещё секунду назад, резко смолкли, пропал звук шелеста листвы, журчание речки… Мне даже подумалось, а не оглох ли я часом.
- Вот мы и в проклятых землях – досадно протянул Олег.
Я мысленно обрадовался, что слух мой остался невредим и отметил, что очень даже согласен со словами юноши, впрочем, как и все остальные.
Несмотря на испытанный шок, мы продолжили своё путешествие. Под ногами у нас тракт, он такой же, как и в наших краях. Ровная каменная дорога, петляющая среди песков. В детстве отец мне рассказывал, что все тракты в мире построены древними колдунами и магами из Ластии, потому они и не разрушаются, и проходят там, где кажет и невозможно было дорогу проложить.
Ластия – это государство, где живут в основном только маги и колдуны. Однажды я видел это место, правда только издалека. Тогда кто-то из братьев сильно разболелся и ни одно из известных нам снадобий не помогало. Я был ещё совсем маленьким и, если честно не знаю, почему отец решился взять меня с собой. Мы выехали ночью, с нами был небольшой отряд, с рассветом отряд остался в небольшом приграничном городке, а мы продолжили путь в одиночку. Не доехав до границы пары метров отец остановился и слез с лошади. Меня же он оставил в седле и велел сидеть смирно.
Граница с Ластией не имела такого контраста как граница с Барварой. Казалось, что мы просто подъехали к густому высокому лесу. Спустя какое-то время из него вышел старец в длинной серой рубахе до пола, с седой бородой и головой. Они с отцом недолго побеседовали и передав что-то, старец исчез за кронами деревьев, как будто его никогда и не было. То снадобье оказалось очень эффективным и поставило больного на ноги за пару дней.
- Ну и место… – протянул Олег, поравнявшись со мной. И я разделял его негодование. Унылый однотипный вид, разруха, запустение, пустота – вот что навевает эта картина.
Иногда, среди песков можно увидеть руины очередного города. По сохранившимся сведениям, и дошедшим до нашего Государства, когда-то давно Барвара была процветающим Государством со множеством городов. Нет точной информации, во всяком случае у нас, что же произошло, но сейчас в Барваре остался всего лишь один город – Бенион. Существуют немногочисленные поселения беглых преступников и гнёзда Бурборов, но они не относятся к тому, что осталось от официального Государства.
Барвара достаточно закрытое государство в отличие от всех других, от того о точной численности Бениона нет сведений. Оно и понятно, остерегаются вторжения. Хотя на мой взгляд мало кого может привлечь пустыня. Уж я бы точно не позарился.
Ближе к закату сошли с тракта и разбили лагерь прямо на песке. Зажгли огонь при помощи огненного артефакта, так как раздобыть дрова или хотя бы какие-то ветки не представлялось возможным. Ели вяленое мясо, сухари и было ещё немного фруктов. Охотится в этих краях навряд ли получится. Да и на кого? Разве что на Бурборов. После еды послушали рассказы воинов о походах и местах, в которых им удалось побывать, выставили дозорных и улеглись спать.
Длительное путешествие дало о себе знать и за все эти три недели пути, я наконец провалился в сон.
Как всегда, в таких случаях, не обошлось и без сновидений…
Мне снилось как я, уже взрослый, бегу по цветущему лугу. Впереди мамин силуэт. Я пытаюсь добежать до неё, дотянуться рукой, но чем быстрее я бегу, тем она дальше от меня. Мне не хочется сдаваться, и я стараюсь бежать ещё быстрее, но мои ноги вдруг начинают проваливаться, с каждым шагом все сильнее и сильнее. Вдруг сделав очередное движение, я вязну по самый пояс, тяну руку к силуэту мамы. Она уже стоит совсем рядом, но по-прежнему спиной ко мне. Я шепчу тихое «мама». Она наконец делает движение головой в попытке обернуться, но замерев в пол оборота шелестит тихий женский голос, как дуновение ветра едва слышное – «Игнат проснись…»
Этот сон я вижу уже не в первый раз, но обычно силуэт лишь видится мне недосягаемым образом, маячащим где-то впереди. От чего-то фраза, произнесённая призраком моей матери, будоражит моё сознание леденящим ужасом. Я резко открыл глаза и увидел огромную руку перед собой. Не успев ничего сообразить, как ладонь раскрылась и схватила меня за грудки резко ставя на ноги.
Вокруг слышна какая-то возня, глухие стоны, сдавленные крики. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я замечаю десятки красных глаз, мелькающих то тут, то там. Бурборы! Их довольно много.
- Игнат шевелись! – рявкает Захар. Замечаю воеводу совсем рядом. Скорее всего, это он поднял меня.
Я озираюсь по сторонам в поисках своего меча. Как и все мы, я оружие кладу с собой рядом устраиваясь на ночлег. Время идёт, но мне так и не удаётся найти своё оружие. Наконец Захар, очевидно распознав мою проблему, с криком - Лови! – бросает мне чей-то меч.
Я каким-то чудом ухитряюсь его поймать. И как раз вовремя, чтобы успеть отбить одну из атак красноглазой твари. Лезвие меча проходит аккурат посреди горла. Меня обдаёт тёплой жидкостью. Стараюсь не думать, что скорее всего это была его кровь. Главное, что враг упал и не шевелится.
