Вот и всё. Теперь я официально спирит в Императорском Дворце. Даже не верится, что это наконец-то произошло.
- Скучно, - вздыхает, как я успеваю бегло заметить, Первый Принц.
- Милый, - подается к нему Императрица. – Что может тебя развеселить?
Быстро ловлю взглядом Первого Принца…
- Пусть сразится с другим спиритом, - словно избалованный ребенок предлагает Принц.
Хм, это интересно, конечно, но спириты друг с другом не сражаются. Так что…
- Хорошо, - внезапно соглашается Императрица. По исчезнувшей с лица улыбки Принцессы понимаю, что ей это не нравится, но ничего поделать с этим она не может. – Выбери спирита.
- Сонар, - мстительно произносит имя Первый Принц.
- Прекрасно, - Император вообще молчит, а Императрица будто бы радуется. – Айрис, твой противник ждет тебя внизу.
Что?!
«Обучение в Академии спиритов длится
пять лет. Адепты поступают в
Академию в возрасте пятнадцати-
шестнадцати лет после получения
базового образования».
Из устава Академии спиритов.
Это невозможно. Запрещено! Спириты друг с другом не сражаются! Что это такое? Я… я… поднимаюсь неспешно, оборачиваюсь едва ли, смотрю вниз – ну, конечно, это должен был быть ты.
По велению Императрицы испытание Розы приостановлено, а тот самый спирит, что мне приглянулся, выступает вперед, дает понять, что станет моим противником. Почему именно он? Могу ли я возражать? Конечно же, нет. Ни сейчас, ни перед Императорской семьей…
Принцесса будто порывается мне что-то сказать, но ее легкий вдох замечаю только я, когда склоняю перед ней голову. Чувствую на себе пристальные взгляды Принцев – испытывают меня. Когда прохожу мимо, разворачиваюсь, чтобы уходить спиной и не отворачиваюсь, пока не покидаю зону, очерченную стражниками.
Роза наблюдает за мной снизу, ее челюсти сжаты, она встречает меня первой.
- Нельзя спиритам биться, - пока я делаю вид, что разминаюсь, говорит мне Роза.
- И что прикажешь делать? Отказаться?
Роза не находит ответа, да и разве он возможен? Смотрю на Сонара, делаю глубокий вздох – невозмутим, спокоен, отстранен. Собран, готов к бою. Подхожу ближе, еще один глубокий вздох.
- Что будем делать? – Не шевеля губами, тихо спрашиваю я.
Сонар не отвечает, просто начинает обхаживать круг, словно очерчивая территорию. Думаю. Еще думаю. Запрещено. Сражаться с другими спиритами строго запрещено!
Идея проносится в моей голове вспышкой.
- Ваше Высочество! – Обращаюсь к ложе и смотрю на Первого Принца. Как и вся нижняя ложа, Принц подобного не ожидал. Он уже собирался задремать, скучающе подставляя руку под голову, но тут я к нему обратилась и застала его врасплох. – Может быть, Вы хотите победить двух спиритов?
Пауза затягивается, тишина становится осязаемой, тяжелой, вязкой, напряженной. Внутренности стягивает в тугой узел, я даже не дышу, понятия не имея, сделала ли я глупость или же что-то еще можно спасти.
В какой-то момент для себя же выбираю первое, и тут на помощь мне приходит Третий Принц.
- Я буду сражаться! – Вскакивает на ноги он, спасая меня от гибели.
Спасибо! Спасибо! Спасибо! Потом обязательно поблагодарю его.
- Нет, я! – Тут же нетерпеливо вскакивает на ноги Первый Принц и спешит вниз.
Похоже, Третий Принц этого и добивался, ведь спокойно ухмыляется и садится на свое место, наблюдает. Чувствую его взгляд на себе, но не спешу благодарить. Мы не знакомы, это может показаться странным.
Отступаю к Сонару, пробую снова выудить из него хоть какие-то планы.
- Что будем делать? – Бормочу я, хочу за рукав начать дергать.
Но он игнорирует меня так, будто я уснула или исчезла, одно и то же. Не очень общительный этот Сонар.
Первый Принц спускается к нам, подходит нетерпеливо, по нему сразу видно – избалованный донельзя ребенок. Почему? Остальные Принцы так не выглядят, но, если я не переживу этот бой, я ничего так и не узнаю. Роза топчется на месте, искусывая губы, переживает. Знаю, что всё выходит из-под контроля, но что я могу сделать?
- Поддашься – убью, - загоняет меня в безвыходное положение Первый Принц, а затем нападает.
Уклоняюсь, не давая ему себя ударить, затем снова и снова, дохожу до Сонара, всё еще хочу получить какие-то инструкции. Но их нет. Когда Принц выбирает жертвой его, понимаю, что к чему – Сонар уклоняется, но не слишком быстро. Не думаю, что дело в его скорости, он поддается и получает кулаком в скулу. Падает так, будто его сбил булыжник.
Засмотрелась в неопределенности и тут мне прилетает пощечина. Не сильная, я по большей степени отклонилась, но следую за Сонаром и тоже падаю на землю.
- Я победил! – Несмотря на заявления о поддавках, Первый Принц уверенно заявляет о своей победе.
Сижу и не двигаюсь, слушая, как вся нижняя ложа ликует. Затем замечаю, как поднимается Императрица и с трепетом и счастьем на лице рукоплещет своему сыну. Первый Принц бегает вокруг нас, а затем теряет интерес. Уходит.
- Вернемся к испытанию! – Когда велит Император, всё вновь возобновляется.
Поднимаюсь на ноги, наблюдая за Розой, которая уже направляется к месту входа за завесу. Сонар тоже встает и идет следом. Но на краткий миг, которого не заметить, задерживается рядом со мной. Не узнаешь и не заметишь.
- Не провоцируй его, - бросает он мне холодно и уходит.
В сердцах хочу крикнуть ему, что это не я, но сдерживаюсь. Он прав и знает лучше. Ухожу в тень, ожидаю завершения испытания. В конце концов, меня никто не прогнал, свою клятву я принесла. И на том спасибо.
Место удара пылает.
Роза справилась ничуть не хуже моего. После завершения испытания Императорская семья удалилась первыми, за ней последовала вся приглашенная знать из ложи на первом этаже. И только потом ушли мы. Из беглых, очень спешных разговоров, которые нам с Розой удалось урывками уловить, стало ясно, что праздновать день рождения будут с размахом и прямо сейчас.
Но Принцессе требовалось переодеться. Мы с Розой только выразительно переглянулись, а затем, откуда не возьмись, появилась Эния и повела нас за собой.
- Я выделю вам служанок, - заявила она. – Если заблудитесь, всегда ориентируйтесь на слуг.
Стая девушек в форме прислуги, словно косяк рыб, пронеслась мимо. Выглядело жутковато, но объяснимо. Они готовили зал к торжеству. Только я расслабилась, пытаясь влиться в общий поток, как Эния заявила:
- Больше никогда так не делай! – Это она мне, я поняла по настрою и колкости, с которой прилетело.
- Но… что я могла? – Снова почти запыхалась я, потому что Эния свой шаг галопом не сбавляла и не собиралась.
- Повторю: больше никогда так не делайте! – Попросила она настойчиво уже нас обеих.
Некоторое время мы шли молча. Потом Роза, как всегда, с неудобным вопросом продолжила беседу.
- Значит, это Наследный Принц? – Она даже не скрывала неудовольствия.
Я осуждающе взглянула на девушку, но той было всё равно, она своё мнение высказывала открыто всегда. Что ее сейчас остановит? У меня была парочка идей, но я придержала их для себя. Потом обсудим.
- О, что вы? – Быстро обернулась Эния, мы ее вроде бы даже догнали, но потом был поворот в не менее широкий коридор, откуда пронеслась еще одна стая рыб. То есть прислуги. – Быть наследником опасное дело. Первого Принца им никто не сделает.
- Слава Всеотцу, - не стесняясь, заметила Роза.
Эния это, конечно же, услышала и остановилась. Мы замерли следом, я опасалась, Роза даже не связала эти два события. К счастью, Эния ругать нас не собиралась. Потому что мы были спиритами? Не знаю, но испытывать ее терпение мне совершенно точно не хотелось.
- Когда Первый Принц появился на свет, повитуха сказала Императрице, что та больше никогда не сможет иметь детей, - стала тихо рассказывать Эния, будто нас здесь кто-то мог услышать. Мы оказались в пустом коридоре, тишина давила своей абсолютностью. Но Эния знала лучше. – Родители очень сильно любили и баловали Первого Принца. В возрасте трех лет мальчик чуть не утонул, и после этого ужасного происшествия его стали баловать в два раза сильнее. Теперь вы понимаете?
Эния выразительно посмотрела на нас, давая понять, что даже в пустом коридоре Дворца нужно выбирать выражения. Я сразу же всё поняла, приняла, даже кивнула. Но это я.
- Хорошо, что повитуха ошиблась, - хмыкнула Роза.
Эния всё равно нервно огляделась.
- Хорошо, что ты не спирит Первого Принца, - довольно жестко парировала Эния. Но Роза вообще мало перед кем извинялась, да и за словом в карман не полезет. Управляющая Дворцом осмотрела девушку внимательным к деталям взглядом. – Хотя, если посмотреть: Пятый Принц тоже не так-то прост.
- Почему он не присутствовал на испытании? – Спросила Роза.
Из-за этого ей пришлось приносить клятву Принцессе. И до возвращения Пятого Принца она будет временно охранять Принцессу.
- Кто же знает? – Эния вздохнула. – Понимаю, что у тебя… (острый взгляд Энии даже меня уколол, но Роза не дрогнула) характер и всё такое прочее. Но советую тебе придержать своё мнение. Это Дворец, здесь всё более… сложно, чем там, в мире за его пределами.
- Да я не собиралась нарываться, - улыбнулась Роза.
Эния смотрела на нее с подозрением, не доверяя ее последней фразе. Может быть, из-за улыбки, а может быть, из-за замечаний, которые она уже сделала. Так или иначе, но мы возобновили ход.
Эния привела нас в очередную незнакомую комнатку, где мы с Розой переоделись в форму спиритов Дворца. Одежды, как и у Сонара, белые, строгие, красивые. Подчеркивают фигуру, сидят идеально, не стесняют движений. Было приятно стать частью чего-то большего. Хоть пока я всё еще не поняла, как к этому относиться.
- С Принцессой тебе повезло, - когда мы затеяли новую гонку, подметила Эния, - она действительно цветок среди шипов и колючек. Будь с ней добрее.
Возражений не последовало, но про себя я заметно порадовалась. Учитывая то, что мы выяснили, думаю, мне всё-таки повезло. Роза скользнула по мне незаметным, но выразительным взглядом, который я не разгадала.
- Что же, мы пришли, - Эния наконец-то остановилась у большой красивой двери. – Принцесса выйдет через несколько минут. Помните: вы ее защитники, но это не означает, что вы незаметны. (Мы с Розой этой фразы не поняли, Эния тут же начала объяснять). Некоторые спириты, прибывающие во Дворец, считали, что являются своего рода декорацией.
- А разве нет? – Нахмурилась я.
- Милые девочки, - на секунду мне показалось, что Эния даже нас пожалела, - будьте бдительны и осторожны. Во Дворце много спиритов, но почти нет злых духов. Зато есть все остальные. Не поддавайтесь на провокации, не ссорьтесь, тем более не деритесь. По всем вопросам обращайтесь ко мне.
Эния ушла, оставив нас озадаченными, но когда ее шаги стихли, Роза повернулась ко мне.
- Итак, что думаешь? – Спросила она требовательно.
- Дворец как Дворец, - пожала плечами.
Роза ухмыльнулась.
- Слышал бы тебя сейчас Наставник, поседел бы, - заметила она колко и шутливо одновременно.
В том самом тоне, на который нельзя обижаться.
Дверь отворилась и появилась Принцесса. На ней было длинное бордовое платье в пол, украшенное рубинами и изящной вышивкой, светлые волосы были убраны в прическу. С тех пор, как я приехала, это был первый раз, когда я могла ее, как следует, разглядеть. Красивые фиалково-голубые глаза, немного грустное выражение, которое девушка быстро скрасила теплой улыбкой. Мы с Розой быстро склонили головы в знак приветствия.
- Не верится, что этот день настал, - призналась Принцесса. – Я… (она казалась растерянной) не знаю, как себя вести…
Она замялась, разнервничалась и выдохнула, не зная, что и делать.
- Сегодня Ваш день, Принцесса, - заметила я, взглянув на нее. – Празднуйте, как хотите.
Девушка смотрела на меня несколько секунд, а затем мягко улыбнулась. Мы отправились в бальный зал, чтобы праздновать. Точнее, мы-то праздновать явно не будем, но мысль ясна.
Когда мы пришли, я ошибочно полагала, что это всё. Оказалось, я ошибалась.
- Сейчас мы недолго побудем здесь, а потом пойдем в другой зал, - пока мы с Розой оглядывались, заявила Принцессе. После такого заявления мы естественно уставились на нее в недоумении. Принцесса улыбнулась. – Мои братья не ладят, так что для них устраивают два приема. Чтобы избежать конфликтов.
Задавать вопросов мы не стали, да и Принцесса уже отвернулась, двинувшись вперед. Толпа была густой, разноцветной, живой, насыщенной, шумной. Не все вельможи присутствовали на испытании в качестве зрителей, это было ясно по количеству людей вокруг. Здесь присутствовали и спириты, и стражники, но их было и не разглядеть.
Поскольку я так до конца и не поняла, кто из братьев друг с другом не ладил, было сложно сделать быстрые выводы. Сгустившая толпа молодых девушек подсказала, что мы подходим ближе к Принцу. Принцессу встречали вежливо, расходились в разные стороны, кланялись, приветствовали.
Когда расступились последние девушки, мы наконец-то увидели Принца. Полагаю, это Второй Принц, если не ошибаюсь. То есть, получается Наследный. Думаю, разберусь по ходу со временем. Смотря, конечно, сколько именно времени у нас будет.
- Рисана, - заметив сестру, сдержано кивнул ей Принц. Затем едва заметным движением головы велел принести подарок. – Поздравляю с днем рождения. И с обретением спирита.
- Ее Высочеству повезло, у нее целых два спирита, - заискивала одна из девушек.
- Ваше Высочество, какое великолепное платье! – Польстила еще одна.
- Вы так прекрасно выглядите!
Пока толпа девушек продолжала осыпать Принцессу комплиментами, я старалась держать лицо. Потихоньку я начинала понимать, что имела в виду Эния. В окружении Принца были далеко не милые, наивные девы. Хищницы. Сожрут и не подавятся. Кажется, Наследный Принц еще не выбрал себе жену, да?
После продолжительных комплиментов и поздравлений Принцессы, ее наконец-то отпустили. Несколько служанок собрали подарки, которые многие заготовили, это помимо тех, что были сложены горой до самого потолка у стены справа. Традиция, как я понимаю.
Мы с Розой остались стоять возле горы с подарками, будто принадлежали к ним, хотя Принцесса и разрешила нам повеселиться.
- Пожалуйста, не думайте, что я буду злой и несправедливой, - мы ничего подобного с Розой в виду не имели, но Принцесса почему-то думала иначе.
Мы с Розой заверили ее, что всё в порядке и ненадолго Принцесса ушла танцевать и общаться с гостями. Мимо нас ходили многие знатные особы, судя по длинным украшенным нарядам, и это поражало воображение, если честно. Ведь многие девушки еле передвигались от того количества украшений, которые выбрали на сегодняшний вечер. Принцесса по сравнению с ними была одета скромно.
- По-моему, прекрасный вечер, - заметила Роза тихо-тихо, но я ее услышала.
- Может быть, подождешь хотя бы пару дней, - предложила я ей. – Мы здесь впервые, к нам повышенное внимание.
- Да? – Роза оглядела разношёрстую пеструю толпу. Она была права, до нас им не было дела. – А по мне так всем наплевать.
- Нельзя бежать, сломя голову, ни в чем до конца не разобравшись, - тихо заметила я, а потом глянула на неё и неуверенно добавила: - Что бы ты ни задумала.
Мимо нас прошествовала толпа молодых людей, заинтересовавшись нами ненадолго. Слова Энии мы помнили, вежливо улыбнулись. Но, то ли форма спиритов, то ли мы как-то не так улыбались, но к нам в итоге даже толпа из восьми юношей не подошла.
- Скучно, - вздыхает, как я успеваю бегло заметить, Первый Принц.
- Милый, - подается к нему Императрица. – Что может тебя развеселить?
Быстро ловлю взглядом Первого Принца…
- Пусть сразится с другим спиритом, - словно избалованный ребенок предлагает Принц.
Хм, это интересно, конечно, но спириты друг с другом не сражаются. Так что…
- Хорошо, - внезапно соглашается Императрица. По исчезнувшей с лица улыбки Принцессы понимаю, что ей это не нравится, но ничего поделать с этим она не может. – Выбери спирита.
- Сонар, - мстительно произносит имя Первый Принц.
- Прекрасно, - Император вообще молчит, а Императрица будто бы радуется. – Айрис, твой противник ждет тебя внизу.
Что?!
Глава 3
«Обучение в Академии спиритов длится
пять лет. Адепты поступают в
Академию в возрасте пятнадцати-
шестнадцати лет после получения
базового образования».
Из устава Академии спиритов.
Это невозможно. Запрещено! Спириты друг с другом не сражаются! Что это такое? Я… я… поднимаюсь неспешно, оборачиваюсь едва ли, смотрю вниз – ну, конечно, это должен был быть ты.
По велению Императрицы испытание Розы приостановлено, а тот самый спирит, что мне приглянулся, выступает вперед, дает понять, что станет моим противником. Почему именно он? Могу ли я возражать? Конечно же, нет. Ни сейчас, ни перед Императорской семьей…
Принцесса будто порывается мне что-то сказать, но ее легкий вдох замечаю только я, когда склоняю перед ней голову. Чувствую на себе пристальные взгляды Принцев – испытывают меня. Когда прохожу мимо, разворачиваюсь, чтобы уходить спиной и не отворачиваюсь, пока не покидаю зону, очерченную стражниками.
Роза наблюдает за мной снизу, ее челюсти сжаты, она встречает меня первой.
- Нельзя спиритам биться, - пока я делаю вид, что разминаюсь, говорит мне Роза.
- И что прикажешь делать? Отказаться?
Роза не находит ответа, да и разве он возможен? Смотрю на Сонара, делаю глубокий вздох – невозмутим, спокоен, отстранен. Собран, готов к бою. Подхожу ближе, еще один глубокий вздох.
- Что будем делать? – Не шевеля губами, тихо спрашиваю я.
Сонар не отвечает, просто начинает обхаживать круг, словно очерчивая территорию. Думаю. Еще думаю. Запрещено. Сражаться с другими спиритами строго запрещено!
Идея проносится в моей голове вспышкой.
- Ваше Высочество! – Обращаюсь к ложе и смотрю на Первого Принца. Как и вся нижняя ложа, Принц подобного не ожидал. Он уже собирался задремать, скучающе подставляя руку под голову, но тут я к нему обратилась и застала его врасплох. – Может быть, Вы хотите победить двух спиритов?
Пауза затягивается, тишина становится осязаемой, тяжелой, вязкой, напряженной. Внутренности стягивает в тугой узел, я даже не дышу, понятия не имея, сделала ли я глупость или же что-то еще можно спасти.
В какой-то момент для себя же выбираю первое, и тут на помощь мне приходит Третий Принц.
- Я буду сражаться! – Вскакивает на ноги он, спасая меня от гибели.
Спасибо! Спасибо! Спасибо! Потом обязательно поблагодарю его.
- Нет, я! – Тут же нетерпеливо вскакивает на ноги Первый Принц и спешит вниз.
Похоже, Третий Принц этого и добивался, ведь спокойно ухмыляется и садится на свое место, наблюдает. Чувствую его взгляд на себе, но не спешу благодарить. Мы не знакомы, это может показаться странным.
Отступаю к Сонару, пробую снова выудить из него хоть какие-то планы.
- Что будем делать? – Бормочу я, хочу за рукав начать дергать.
Но он игнорирует меня так, будто я уснула или исчезла, одно и то же. Не очень общительный этот Сонар.
Первый Принц спускается к нам, подходит нетерпеливо, по нему сразу видно – избалованный донельзя ребенок. Почему? Остальные Принцы так не выглядят, но, если я не переживу этот бой, я ничего так и не узнаю. Роза топчется на месте, искусывая губы, переживает. Знаю, что всё выходит из-под контроля, но что я могу сделать?
- Поддашься – убью, - загоняет меня в безвыходное положение Первый Принц, а затем нападает.
Уклоняюсь, не давая ему себя ударить, затем снова и снова, дохожу до Сонара, всё еще хочу получить какие-то инструкции. Но их нет. Когда Принц выбирает жертвой его, понимаю, что к чему – Сонар уклоняется, но не слишком быстро. Не думаю, что дело в его скорости, он поддается и получает кулаком в скулу. Падает так, будто его сбил булыжник.
Засмотрелась в неопределенности и тут мне прилетает пощечина. Не сильная, я по большей степени отклонилась, но следую за Сонаром и тоже падаю на землю.
- Я победил! – Несмотря на заявления о поддавках, Первый Принц уверенно заявляет о своей победе.
Сижу и не двигаюсь, слушая, как вся нижняя ложа ликует. Затем замечаю, как поднимается Императрица и с трепетом и счастьем на лице рукоплещет своему сыну. Первый Принц бегает вокруг нас, а затем теряет интерес. Уходит.
- Вернемся к испытанию! – Когда велит Император, всё вновь возобновляется.
Поднимаюсь на ноги, наблюдая за Розой, которая уже направляется к месту входа за завесу. Сонар тоже встает и идет следом. Но на краткий миг, которого не заметить, задерживается рядом со мной. Не узнаешь и не заметишь.
- Не провоцируй его, - бросает он мне холодно и уходит.
В сердцах хочу крикнуть ему, что это не я, но сдерживаюсь. Он прав и знает лучше. Ухожу в тень, ожидаю завершения испытания. В конце концов, меня никто не прогнал, свою клятву я принесла. И на том спасибо.
Место удара пылает.
***
Роза справилась ничуть не хуже моего. После завершения испытания Императорская семья удалилась первыми, за ней последовала вся приглашенная знать из ложи на первом этаже. И только потом ушли мы. Из беглых, очень спешных разговоров, которые нам с Розой удалось урывками уловить, стало ясно, что праздновать день рождения будут с размахом и прямо сейчас.
Но Принцессе требовалось переодеться. Мы с Розой только выразительно переглянулись, а затем, откуда не возьмись, появилась Эния и повела нас за собой.
- Я выделю вам служанок, - заявила она. – Если заблудитесь, всегда ориентируйтесь на слуг.
Стая девушек в форме прислуги, словно косяк рыб, пронеслась мимо. Выглядело жутковато, но объяснимо. Они готовили зал к торжеству. Только я расслабилась, пытаясь влиться в общий поток, как Эния заявила:
- Больше никогда так не делай! – Это она мне, я поняла по настрою и колкости, с которой прилетело.
- Но… что я могла? – Снова почти запыхалась я, потому что Эния свой шаг галопом не сбавляла и не собиралась.
- Повторю: больше никогда так не делайте! – Попросила она настойчиво уже нас обеих.
Некоторое время мы шли молча. Потом Роза, как всегда, с неудобным вопросом продолжила беседу.
- Значит, это Наследный Принц? – Она даже не скрывала неудовольствия.
Я осуждающе взглянула на девушку, но той было всё равно, она своё мнение высказывала открыто всегда. Что ее сейчас остановит? У меня была парочка идей, но я придержала их для себя. Потом обсудим.
- О, что вы? – Быстро обернулась Эния, мы ее вроде бы даже догнали, но потом был поворот в не менее широкий коридор, откуда пронеслась еще одна стая рыб. То есть прислуги. – Быть наследником опасное дело. Первого Принца им никто не сделает.
- Слава Всеотцу, - не стесняясь, заметила Роза.
Эния это, конечно же, услышала и остановилась. Мы замерли следом, я опасалась, Роза даже не связала эти два события. К счастью, Эния ругать нас не собиралась. Потому что мы были спиритами? Не знаю, но испытывать ее терпение мне совершенно точно не хотелось.
- Когда Первый Принц появился на свет, повитуха сказала Императрице, что та больше никогда не сможет иметь детей, - стала тихо рассказывать Эния, будто нас здесь кто-то мог услышать. Мы оказались в пустом коридоре, тишина давила своей абсолютностью. Но Эния знала лучше. – Родители очень сильно любили и баловали Первого Принца. В возрасте трех лет мальчик чуть не утонул, и после этого ужасного происшествия его стали баловать в два раза сильнее. Теперь вы понимаете?
Эния выразительно посмотрела на нас, давая понять, что даже в пустом коридоре Дворца нужно выбирать выражения. Я сразу же всё поняла, приняла, даже кивнула. Но это я.
- Хорошо, что повитуха ошиблась, - хмыкнула Роза.
Эния всё равно нервно огляделась.
- Хорошо, что ты не спирит Первого Принца, - довольно жестко парировала Эния. Но Роза вообще мало перед кем извинялась, да и за словом в карман не полезет. Управляющая Дворцом осмотрела девушку внимательным к деталям взглядом. – Хотя, если посмотреть: Пятый Принц тоже не так-то прост.
- Почему он не присутствовал на испытании? – Спросила Роза.
Из-за этого ей пришлось приносить клятву Принцессе. И до возвращения Пятого Принца она будет временно охранять Принцессу.
- Кто же знает? – Эния вздохнула. – Понимаю, что у тебя… (острый взгляд Энии даже меня уколол, но Роза не дрогнула) характер и всё такое прочее. Но советую тебе придержать своё мнение. Это Дворец, здесь всё более… сложно, чем там, в мире за его пределами.
- Да я не собиралась нарываться, - улыбнулась Роза.
Эния смотрела на нее с подозрением, не доверяя ее последней фразе. Может быть, из-за улыбки, а может быть, из-за замечаний, которые она уже сделала. Так или иначе, но мы возобновили ход.
Эния привела нас в очередную незнакомую комнатку, где мы с Розой переоделись в форму спиритов Дворца. Одежды, как и у Сонара, белые, строгие, красивые. Подчеркивают фигуру, сидят идеально, не стесняют движений. Было приятно стать частью чего-то большего. Хоть пока я всё еще не поняла, как к этому относиться.
- С Принцессой тебе повезло, - когда мы затеяли новую гонку, подметила Эния, - она действительно цветок среди шипов и колючек. Будь с ней добрее.
Возражений не последовало, но про себя я заметно порадовалась. Учитывая то, что мы выяснили, думаю, мне всё-таки повезло. Роза скользнула по мне незаметным, но выразительным взглядом, который я не разгадала.
- Что же, мы пришли, - Эния наконец-то остановилась у большой красивой двери. – Принцесса выйдет через несколько минут. Помните: вы ее защитники, но это не означает, что вы незаметны. (Мы с Розой этой фразы не поняли, Эния тут же начала объяснять). Некоторые спириты, прибывающие во Дворец, считали, что являются своего рода декорацией.
- А разве нет? – Нахмурилась я.
- Милые девочки, - на секунду мне показалось, что Эния даже нас пожалела, - будьте бдительны и осторожны. Во Дворце много спиритов, но почти нет злых духов. Зато есть все остальные. Не поддавайтесь на провокации, не ссорьтесь, тем более не деритесь. По всем вопросам обращайтесь ко мне.
Эния ушла, оставив нас озадаченными, но когда ее шаги стихли, Роза повернулась ко мне.
- Итак, что думаешь? – Спросила она требовательно.
- Дворец как Дворец, - пожала плечами.
Роза ухмыльнулась.
- Слышал бы тебя сейчас Наставник, поседел бы, - заметила она колко и шутливо одновременно.
В том самом тоне, на который нельзя обижаться.
Дверь отворилась и появилась Принцесса. На ней было длинное бордовое платье в пол, украшенное рубинами и изящной вышивкой, светлые волосы были убраны в прическу. С тех пор, как я приехала, это был первый раз, когда я могла ее, как следует, разглядеть. Красивые фиалково-голубые глаза, немного грустное выражение, которое девушка быстро скрасила теплой улыбкой. Мы с Розой быстро склонили головы в знак приветствия.
- Не верится, что этот день настал, - призналась Принцесса. – Я… (она казалась растерянной) не знаю, как себя вести…
Она замялась, разнервничалась и выдохнула, не зная, что и делать.
- Сегодня Ваш день, Принцесса, - заметила я, взглянув на нее. – Празднуйте, как хотите.
Девушка смотрела на меня несколько секунд, а затем мягко улыбнулась. Мы отправились в бальный зал, чтобы праздновать. Точнее, мы-то праздновать явно не будем, но мысль ясна.
Когда мы пришли, я ошибочно полагала, что это всё. Оказалось, я ошибалась.
- Сейчас мы недолго побудем здесь, а потом пойдем в другой зал, - пока мы с Розой оглядывались, заявила Принцессе. После такого заявления мы естественно уставились на нее в недоумении. Принцесса улыбнулась. – Мои братья не ладят, так что для них устраивают два приема. Чтобы избежать конфликтов.
Задавать вопросов мы не стали, да и Принцесса уже отвернулась, двинувшись вперед. Толпа была густой, разноцветной, живой, насыщенной, шумной. Не все вельможи присутствовали на испытании в качестве зрителей, это было ясно по количеству людей вокруг. Здесь присутствовали и спириты, и стражники, но их было и не разглядеть.
Поскольку я так до конца и не поняла, кто из братьев друг с другом не ладил, было сложно сделать быстрые выводы. Сгустившая толпа молодых девушек подсказала, что мы подходим ближе к Принцу. Принцессу встречали вежливо, расходились в разные стороны, кланялись, приветствовали.
Когда расступились последние девушки, мы наконец-то увидели Принца. Полагаю, это Второй Принц, если не ошибаюсь. То есть, получается Наследный. Думаю, разберусь по ходу со временем. Смотря, конечно, сколько именно времени у нас будет.
- Рисана, - заметив сестру, сдержано кивнул ей Принц. Затем едва заметным движением головы велел принести подарок. – Поздравляю с днем рождения. И с обретением спирита.
- Ее Высочеству повезло, у нее целых два спирита, - заискивала одна из девушек.
- Ваше Высочество, какое великолепное платье! – Польстила еще одна.
- Вы так прекрасно выглядите!
Пока толпа девушек продолжала осыпать Принцессу комплиментами, я старалась держать лицо. Потихоньку я начинала понимать, что имела в виду Эния. В окружении Принца были далеко не милые, наивные девы. Хищницы. Сожрут и не подавятся. Кажется, Наследный Принц еще не выбрал себе жену, да?
После продолжительных комплиментов и поздравлений Принцессы, ее наконец-то отпустили. Несколько служанок собрали подарки, которые многие заготовили, это помимо тех, что были сложены горой до самого потолка у стены справа. Традиция, как я понимаю.
Мы с Розой остались стоять возле горы с подарками, будто принадлежали к ним, хотя Принцесса и разрешила нам повеселиться.
- Пожалуйста, не думайте, что я буду злой и несправедливой, - мы ничего подобного с Розой в виду не имели, но Принцесса почему-то думала иначе.
Мы с Розой заверили ее, что всё в порядке и ненадолго Принцесса ушла танцевать и общаться с гостями. Мимо нас ходили многие знатные особы, судя по длинным украшенным нарядам, и это поражало воображение, если честно. Ведь многие девушки еле передвигались от того количества украшений, которые выбрали на сегодняшний вечер. Принцесса по сравнению с ними была одета скромно.
- По-моему, прекрасный вечер, - заметила Роза тихо-тихо, но я ее услышала.
- Может быть, подождешь хотя бы пару дней, - предложила я ей. – Мы здесь впервые, к нам повышенное внимание.
- Да? – Роза оглядела разношёрстую пеструю толпу. Она была права, до нас им не было дела. – А по мне так всем наплевать.
- Нельзя бежать, сломя голову, ни в чем до конца не разобравшись, - тихо заметила я, а потом глянула на неё и неуверенно добавила: - Что бы ты ни задумала.
Мимо нас прошествовала толпа молодых людей, заинтересовавшись нами ненадолго. Слова Энии мы помнили, вежливо улыбнулись. Но, то ли форма спиритов, то ли мы как-то не так улыбались, но к нам в итоге даже толпа из восьми юношей не подошла.
