— Меня действительно купила на планете Вальдар эта женщина, Хельга, — слегка отдышавшись, начала сочинять Твинкл. — Она капитан небольшого торгового суденышка, хотела, чтобы я ей прислуживала всячески, безобразия чинила. Но я же не подкована в таких вещах, всю себя для вас берегу. Когда она утомилась от моего непослушания, я ей наплела, что вы очень щедрый и за меня возможно хорошо заплатите.
— Ох и врунья ты, а одежда на тебе чья? Футболка-то явно мужская. Где тот, который тебя из бара уволок?
— Какой? — удивленно уставилась на него Твинкл.
— А то не помнишь, — и он опять нажал на кнопку. — Ох, и весело тебя кочевряжит, — захохотал Куратор.
— А-а-а, всё, вспомнила, — запротестовала Твинкл. — Он первый взвыл и продал меня какому-то почтенному старцу. Потом старец устал со мной возиться, я никак не могла понять работу его механических штук и одну даже поломала.
— Ха, узнаю тебя, вечно какие- то неприятности, — еще больше развеселился Куратор.
— Да, этот прибор ему был так важен, что он запер меня в сарае на пять дней. А потом вот нашел эту Хельгу и продал за пятьсот кредиток. Она думала, я стану развлекать ее с волком, нашла дурочку! Я ведь одной надеждой живу. Вдруг когда-нибудь вы обратите на меня внимание!
— Ох, и сладко ты чирикаешь, пташка, только меня этим не проймешь. Лесть я за парсек чую. Ты понимаешь, что должна хорошенько потрудиться, отрабатывая мне все нервы, что съела своим побегом?
— Ой, да разве я бежала? — простодушно возразила Твинкл. — Я же тут совершенно ни при чем. Я же не виновата, что тот хам в таверне дядюшки Кло бросился всех дубасить и тащить меня к себе в загон?
— Да, да. Только дядюшка Кло совсем другую историю мне рассказал, мол, ты сама стукнула его подносом по голове. Эх, посмотрел бы я на него в тот момент!
— Кто? Я? — удивилась Твинкл. — Ну а что же он еще скажет, что лично сам не уберег вашу любимую воспитанницу? Он, небось, еще выдумал, про армию солдат, освобождающую меня.
— Вот про армию не надо, — помрачнел Куратор. — Послезавтра прилетит мой медик, осмотрит тебя. А пока пойдем, я тебе покажу место твоей работы. Нечего простаивать.
Он привел ее в просторное помещение, сплошь заставленное тумбами с зеркалами. Девушки всех мастей сидели за этими столиками, наводили макияж и щебетали без умолку. Кто был в костюмах, кто почти голым. При виде своего хозяина, рабыни наперебой принялись кланяться и щерить зубы в приторных улыбках. Куратор подвел Твинкл к прямоходящей огромной черепахе, которая в тот момент разнимала двух бранящихся девиц. Ссорившиеся тут же затихли и стесненно уставились в пол, воровато поглядывая исподлобья.
— Девоньки, что тут у вас? Вы чем-то недовольны?
— Нет, нет, это мы шалим, — наперебой загомонили недавние соперницы, хихикая.
— Всё, всё. Я устал, пошли вон, — прошипел на них Куратор и девушки поспешили раствориться в толпе.
— Ну, знакомься, это твоя мамаша, — представил он Твинкл распорядительницу борделя. — Будешь делать всё то, что она скажет. У нее есть такой же пультик от твоей шеи, так что не нужно никакой самодеятельности.
Оставив их, мужчина отправился к выходу, по пути зацепив приглянувшуюся ему красотку. Мамаша придирчиво стала разглядывать Твинкл. Она покрутила ее туда-сюда и недовольно сморщилась.
— М-да. Тоща, ни сисек, ни жопы, ноги хоть ровные да длинные и морда еще ничего, ну и молодость. Хотя клиенты на тебя вряд ли найдутся. Пойдем, милочка, в гардероб, попробуем подыскать тебе хоть что-нибудь.
Они направились к шкафу, где стали примерять разнообразную одежду. Наконец, им удалось подобрать на Твинкл топ, идеально севший на ее небольшую грудь. По сути это был обычный атласный лиф, с эффектом пуш-ап. Две широкие ленты, вместо бретелек, соединяли центр каждой из чашечек с воротничком, сделанного стойкой. Спину от горловины и до пояска бюстгальтера трапецией прикрывала мелкая сетка. Черепаха выудила из залежей в тон юбку, состоящую из двух кусков такой же материи. Ткань аккуратно крепилась на широкий пояс с приниженной талией. При малейшем движении в этом одеянии ноги девушки сразу же оголялись. Одежда была сделана из мягкого материала голубого цвета, замысловатым узором по которому шла золотая нить. На ногу мамаша дала девушке браслет с колокольчиками.
— Вот и хорошо. Твои торчащие плечи мы, конечно, не прикрыли, но это максимум, что вообще возможно в таком запущенном случае сделать, — оглядывая свою работу, подвела итог черепаха. — Мне сказали, что ты училась танцам, покажи, что умеешь.
Твинкл плавно повела бедрами, выгнулась, присела, руками разводя коленки.
— Я в хорошей форме, — улыбнулась рабыня.
— Да, подготовка отличная, но не советую это все выкладывать в клетке. Вот если повезет, и тебя закажут на приватный танец — там, пожалуй, эти гимнастические трюки тебе пригодятся.
Распорядительница отвела Твинкл в душевую, где провела ей эпиляцию. Затем посадила напротив зеркала и принялась усердно трудиться над ее лицом. Девушке выщипали брови, оставив только тонкие плавные линии, густо напудрили, нарумянили, подвели ярко глаза. Губы намазали красной помадой. Волосы высушили и начесали. В тот момент, когда почти все было закончено, в зал ввели перепуганную, одетую почти в такой же наряд Хельгу и представили мамаше.
— А с этой что делать? Она ни танцевать не умеет, ни петь. Еще и буйная, хорошо, что ошейник делает свое дело.
Второго пилота буквально трясло от пережитого, но когда она увидела Твинкл, лицо ее исказила злоба.
— Это все ты, ты! — заорала Хельга, но тут же получила удар током.
— Вот видишь, я же говорю, — спокойно сказала сопровождающая ее девушка, — никакой дисциплины.
— Ну, определи ее в подготовительную группу, — пожала плечами мамаша, — там уму-разуму как раз учат.
Когда Хельгу увели, Твинкл тонко поинтересовалась, что такое подготовительная группа.
— Там учат новеньких всяким премудростям, — ответила черепаха. — Танцы, манеры, покорность. Ты бы там тоже оказалась, если бы не твой опыт в этом бизнесе.
— Ой, мамаша, — заворковала девушка, — как я рада, что вернулась.
— Да, да, еще больше рада будешь, когда в клетке ночь отпляшешь, — саркастически обронила та в ответ и повела Твинкл в основной зал увеселительного заведения.
Кабак имел поистине вселенские масштабы, под стать всему галактическому рынку. Посередине стояла барная стойка, от которой отходил подиум, деливший помещение на две части. По нему разгуливали девушки, крутились на шестах или просто танцевали. Восторженные зрители выпивали, глядя на все это действо снизу вверх. К потолку были подвешены клетки, в которых другие невольницы задавали тон посетителям, предпочитавшим более активный образ времяпрепровождения. По обе стороны от подиума кругом располагались столики, огораживающие танцпол. Вдоль стен виднелись двери в кабинки для приватного обслуживания клиентов. Клетку, которая висела чуть поодаль от центра, ближе к левому краю, спустили, и Твинкл была в ней заключена, обреченная танцевать всю тяжелую смену. Гремела ритмичная музыка и народу постепенно прибавлялось. На душе у девушки царил мрак, и лишь одно ее грело, наказания удалось избежать, да и отвести опасность от Корсо. Только бы Хельга не проговорилась, а он не вздумал искать свою команду.
Часа через четыре ее смена, наконец, была окончена. Твинкл спустили и сразу же повели к Куратору. В тот момент, когда рабыню доставили в его комнату, захлопнув за спиной двери, тот с кем-то разговаривал по интерактивному передатчику. На голограмме виднелся рассерженный мужчина, который орал что есть мочи, а ее мучитель, никогда не выглядевший в глазах девушки настолько слабовольным, только поддакивал и кивал головой.
— Конечно, конечно, я лично теперь буду за ней следить, — раболепно уверил Куратор и отключился.
Он вздохнул и фривольно развалился у себя на кровати. Зевая, мужчина поманил девушку к себе.
— Знаешь, моя дорогая, — похлопывая рукой рядом с собой, начал Куратор. — Я вот думаю, как бы мне заснуть, а проснувшись обнаружить тебя все еще моей рабыней, а не в какой-нибудь далекой-далекой галактике. Что будем делать?
Но Твинкл так и осталась стоять на месте.
— А куда ж я денусь с подводной лодки.
— Подводная лодка? Что это?
— Не знаю, только такое выражение было в одном романе, который я читала. Вроде как бочка, которая под водой ходит. По-современному это звучи: «куда я денусь с корабля в открытом космосе», — Твинкл начала подтягиваться и сладко зевать. — В любом случае, я так вымоталась, что сегодня сбегать явно не намерена, можете не волноваться. Я прямо с ног валюсь.
— Может тебя на коврике у кровати уложить, — зевнув зеркально, продолжил размышлять Куратор. — Так ведь ненароком прикончишь меня. Ладно, пусть мамаша тебя к остальным девкам ведет, думаю, ты и вправду сегодня настрыбалась.
Он вызвал по коммуникатору черепаху и отдал ей указание.
— Что-то раненько он сегодня спать уволился, — подметила Твинкл, когда мамаша вела ее в комнату к остальным рабыням на второй этаж.
— Почему рано? Как по графику, к трем часам всегда отрубается.
— Когда клуб закрывается? — уточнила девушка.
— Да не, в это время только разгар самый, гости сейчас особенно щедры, так как особенно пьяны. А ты чего интересуешься?
— Волнуюсь за своего дорогого попечителя, он ведь уже старенький, а себя не бережет совсем, — посетовала рабыня.
Мамаша только хмыкнула в ответ. Твинкл отвели в комнату, которая больше походила на казарму. Девушка насчитала не менее десятка кроватей. На некоторых отдыхали окончившие свою смену невольницы, но большая часть оказалась пуста. Маленькие железные ящики крепились прямо над спальными местами.
— Вот твоя будет тут, посередине, — указала ей место мамаша. — Этот шкафчик ты будешь делить с Аделаидой и Фури. Смотри, за формой для выступлений следишь сама, но чтобы всегда была выглажена и чистая. Переодеваешься в этот шикарный балахон, — и она достала из корзины в углу какой-то мешок с прорезями для головы и рук.
— Ой, спасибо, — изобразила радость на лице рабыня. — Я как раз о таком мечтала.
— Поговори мне, — пригрозила пальцем черепаха и вышла из комнаты.
Девушка завалилась на кровать и попыталась все еще раз хорошенько обдумать. Но от усталости мысли ее путались и вскоре она забылась тяжелым сном.
Глава 12
Капитан открыл глаза, когда по корабельному времени было уже около десяти утра, чувствовал себя выспавшимся и пребывал в прекрасном настроении. Корсо вылез из кровати, умылся и направился в кают-компанию перекусить. Он очень удивился, когда не обнаружил там ни Твинкл, ни завтрака. Капитан прошелся по кораблю, но нигде не было и следа девушки. Еще больше он встревожился, когда обнаружил, что одежда рабыни и обувь, включая тапки, находились на месте. Корсо заглянул в каюту к мужчинам, но застал там только храпящего Джози.
— Вставай, лежебока, — попытался растормошить его капитан. Джози приоткрыл один глаз и издал неопределенный звук.
— Еще минуточку, сэр, — простонал он. — Что-то мне не хорошо.
— А Шнобс где?
— Не знаю, я пришел в два, его еще не было, — механик опять закрыл глаза.
Капитан подошел к каюте Хельги и постучался, но ему никто не ответил. Постучав более настойчиво для очистки совести, он просто открыл дверь, наперед зная, что его ждет. Так и оказалось, кровать второго пилота тоже была нетронута. Без лишних размышлений стало понятно, что в каюте никто не ночевал.
— Джози, вставай, кажется у нас неприятности! Пропали Шнобс, Хельга и Твинкл.
Услышав эту новость Джози буквально подскочил.
— Как пропали, куда? — уставился он на Корсо. — То есть…
— Давай, приводи себя в порядок и попробуем их вычислить по передатчикам, если они конечно взяли с собой.
Капитан отправился в рубку и попытался настроить прибор на нужную ему волну. Датчик Хельги молчал, но вот прибор Шнобса удалось засечь.
— Шнобс, это твой капитан, ответь! — потребовал он. Но отголоском ему была только тишина. Корсо еще несколько раз повторил ту же фразу, но так и не получил желаемого результата. В это время в рубке появился умытый и причесанный Джози. — Датчик есть, но вот жизни в нем нет.
— И что нам теперь делать? — Джози растерянно глядел на своего капитана.
— Попробуем отыскать их радаром, — Корсо принялся настраивать механизм на обнаружение.
Прошло около получаса пока оборудование вычислило местонахождение искомого приемника и нарисовало интерактивную карту. Корсо перекинул ее себе и мужчины отправились на поиски. Подходя к заведению, им стало ясно, куда отправились этой ночью остальные члены экипажа.
— Ну, конечно, можно было сразу догадаться, хотя я почему-то был уверен, что нарушить приказ они не посмеют, — разозлился капитан. — Я не поленюсь завести на них дело и отдать под трибунал.
Джози молчал, печально поджав губы. Ему было жалко коллег, но и то, что они сделали, без сомнения, нельзя было просто так оставить. Мужчины направились, куда указывала карта, и обнаружили передатчик возле мусорного контейнера, стоящего с правого торца здания. Окровавленный, он валялся на земле.
— Так, а это уже совсем интересно, — покручивая в руках прибор, не без тревоги произнес капитан. — Давай-ка осмотримся.
Они обошли полностью строение. Клуб оказался закрыт, а все вывески отключены. На входной табличке было указано, что заведение открывается в девять вечера и работает до последнего посетителя. Мужчины постучали в дверь, но в ответ изнутри не раздалось ни шороха.
— Сейчас мы ничего не можем сделать, — подытожил капитан. — Давай-ка вернемся сюда, как стемнеет.
День прошел в нервном ожидании. Корсо пытался отвлечься от невеселых мыслей, нагружая себя повседневной работой. Приняв заказ, он уселся за расчет траектории до следующей остановки, но Джози постоянно его сбивал. Механик паниковал и предлагал сейчас же пойти штурмом на заведение и вызволить рабыню.
— Не факт, что она там. Хотя Твинкл и говорила, что Куратор хочет ее пристроить в такого типа контору, но где гарантия, что это именно оно. Ее могли еще вчера переправить на другую планету. А вот что случилось с моим вторым пилотом и медиком — это и предстоит выяснить. Надо пойти туда и осмотреться, сколько людей, какая охрана, когда лучше совершить проникновение. А главное как это сделать? Давай-ка пока попробуем выяснить, кому принадлежит этот клуб и кто такой, в конце концов, этот Куратор. Надо было вообще с этого и начинать.
Капитан полез в межгалактическую библиотеку и вскоре накопал интересные сведения. Владельцем этого, как впрочем, и многих других, разбросанных по всей галактике, заведений был некто Курат Орбески. Но основной деятельностью его была продажа золота. Он имел ряд больших золотодобывающих рудников на некоторых планетах и являлся чуть ли не единственным крупным поставщиком этого драгоценного металла. Да, с такой рыбкой вступать в конфронтацию, значит подписать себе смертный приговор. Если уж этот влиятельный тип захочет вас найти, он из-под земли достанет. Все это капитан изложил Джози и предложил ему не вмешиваться.
— Это очень рискованно, я могу ставить свою жизнь и благополучие на кон, но у тебя есть выбор, который никто не осудит, — высказал свое мнение Корсо.
